第134章 妃嫔众相

    大皇子是?太后亲自养大的，祖孙情分自是?不必细说，四皇子生母是?良妃，比大皇子小了将近三岁，按理说，这两个人是?玩不到一起去的，怎麽会打架呢？

    “如何听说的？大皇子素来乖巧，怎麽会与兄弟打架？”太后问来禀报的宫女，只一开口，就有?偏颇。

    “启禀太后娘娘，是?大皇子在御花园想要摘花做成香囊孝敬太后，不巧正遇上四皇子，因着良妃娘娘宫中?的花儿四皇子不喜欢，所以四皇子想从?御花园移栽牡丹回去种。两位皇子都瞧上了唯一一株凤仙牡丹，故而?争起来了。”

    “不成器！”太后又爱又气，“天底下的花儿哪就比得上手足之情？还为?了这朵花儿打起来，真真是?——”她想说不成器，又想着大皇子孝顺，一时间?便停住了。

    承乾宫距离御花园不远，但?良妃住的长乐宫就在御花园附近，故而?太后到御花园时，良妃已经?在了。

    “臣妾参见太后娘娘。”良妃以及她的宫女太监立马行?礼，太后却不理她，而?是?走至雨花亭中?坐下，又对还在犯倔的大皇子说道：“还不过来，真是?冤家，好端端的，怎麽就打架，让皇祖母瞧瞧，可有?伤了脸蛋？”

    “皇祖母。”大皇子扭扭捏捏地走到太后身边，见她神色，又机灵地说道：“皇祖母不要恼怒，孙儿再也不敢了，下回去花房里要花，保准能做个漂漂亮亮的荷包给皇祖母。”

    “淘气。”太后摸了摸他的头，又见急匆匆赶来的太医，抬手让他不要行?礼，“快给大皇子还有?四皇子瞧瞧，有?没有?伤到哪里。”

    四皇子怯怯地看了自己母妃一眼，“谢皇祖母。”

    待太医一一看过，说道：“启禀太后娘娘，两位皇子皆没有?大碍，都是?皮外伤。待微臣上了药，也就妥当了。大皇子手掌的划伤不能碰水，四皇子的手背也一样。”

    “把两位皇子带去上药。”太后吩咐完，又喝了茶水，暼了良妃一眼，也没有?让她起来，“良妃，回去之后好生安抚四皇子，兄弟之间?打打闹闹正常，但?总不该动?手，万幸这次没有?伤到眼睛脑袋，不然?问责谁？大皇子由哀家教养，回去后悔罚他抄写三字经?，至于四皇子，都已经?到了上学堂的年纪，就不要再随他心意玩耍。良妃，你可听明白了？”

    “是?，臣妾谨遵太后娘娘的懿旨。”良妃哪里敢不应，好不容易等?太后带着大皇子走后，她又拿出?帕子擦了擦汗水，赶忙去看了四皇子，见他耷拉着脑袋，她轻轻抱住他，“你个调皮的，怎麽与大皇子打架，他想要那花你就给他，争甚麽？”

    万幸太后这次没有?责备，不然?还不知?道是?甚麽后果。

    “母妃，我知?错了。”四皇子撅嘴，他一露出?这副表情，良妃便舍不得责备他，急急忙忙与他回了长乐宫。

    承乾宫，大皇子边哭边写字，他最讨厌写字了，呜呜呜。

    太后就坐在他旁边，盯着他抄写，“累了也不许停，兄友弟恭都忘记了？让你父皇知?道了，揭你的皮。”

    竹清笑着端来两碗清热解暑的绿豆汤，“太后，这还有?一碗，奴婢却不敢擅作主张。”

    大皇子也滑头，马上撒娇，“皇祖母，孙儿能不能喝了绿豆汤再抄写，孙儿也要消暑。”

    “嗯。”太后脸色缓和，竹清夹在中?间?，又替大皇子说好话，“大皇子也是?孝顺太后，至于打架，推搡几下，可见大皇子还是?明白的，对不对？”

    “对对。”大皇子讨好似的对太后笑，终于得了太后一个笑脸，能去睡觉了。

    两人说起了四皇子，又讲到了良妃，太后评价她，“貌美性子愚钝，要不是?刚好在宫中?高位空缺的情况下生了四皇子，只怕是?摸不到一个妃位的。”眼下即将选秀，宫中?又要进一批年轻鲜亮的宫妃，往后皇帝的孩子越来越多，谁能当一宫主位，只怕有?的斗。

    等?四皇子睡下，良妃这才得空，兀自坐了一会儿，问贴身宫女，“杜仲，你说太后到底有?没有?生气？气恼本宫还好，要是?气恼了恒儿，可怎麽办？”

    “娘娘别?急。”杜仲安抚她，“太后娘娘今日没有?发作，许是?觉得本来就是?小事情，大皇子伤着了，咱们四皇子也伤着了，如此便是?两方都讨不了好，太后哪儿舍得责怪四皇子呢。”不过不悦肯定是?有?的，谁让大皇子是?太后带大的？

    “有?了这一回，恒儿想要出?头就更难了。可恨淑贵妃压着本宫，又不许本宫接近。”良妃埋怨，淑贵妃本来就得意，皇后没了之后，她便成了后宫的第一人，加之现在她膝下的二皇子成了太子，地位就更不同了。

    她也曾想要讨好淑贵妃，奈何她完全不受，除了公事之外，淑贵妃居住的咸福宫并不欢迎嫔妃们前去。

    “恒儿还小不懂，但?是本宫不得不为她打算，陛下不疼宠本宫，送去勤政殿的汤水都能被原封不动?退回来。淑贵妃也远着本宫，如果太后又厌了本宫，那恒儿怎麽办？”良妃思来想去，还是觉得要让太后多看恒儿几眼。

    “你说，要不要买通太后身边的人替本宫美言几句？”良妃自说自话，“是?该这样，菊儿，竹清？”

    “菊儿面皮嫩，有?手段，竹清姑姑更是?不必说，大风大浪也是?见过的，娘娘想要讨好竹清姑姑，只怕是?难。”杜仲说。良妃恍觉有?道理，又说道：“要不，就先试试给菊儿露点意思，看她如何？”

    “娘娘明智。”杜仲夸了一句。

    宫中?的日子很平淡，不过竹清觉得刚刚好，她回望过去的二十多年，经?历过大大小小的事情，这样的平常日子也很有?滋味。

    今日是迁宫的好日子，钦天监说天晴，果真不假，万里无云。

    太后要从承乾宫搬进寿仁宫，也是?太后主动?跟皇帝说的，“我现在已经?不用插手朝政，寿仁宫又空了，我就搬进去，承乾宫留给后宫妃嫔住。”

    如此，就要开始搬东西了。

    太后看重竹清，许她一个人住在西厢房，东厢房给大皇子住，竹清想了想菊儿，又与太后求了个恩典，让菊儿同她一起住。

    “你看着办。”太后许了以后，竹清便去找了不当值的菊儿，“看你一脸闷，快收拾东西，咱们一起住西厢房，不会独留你跟她们住。”她知?道菊儿不乐意同四个大宫女一起住，因为?其?中?一个有?轻微的脚臭。

    “真的吗，谢谢姑姑。”菊儿一脸喜色，竹清不在宫里住时，她也不能单独住一间?，都是?与旁人合住。

    待搬进了寿仁宫西厢房，菊儿就低声与竹清说道：“姑姑，我这儿有?事同你说。”

    “甚麽？”竹清问，菊儿拿出?一个荷包，里头装了几颗金花朵儿，雕刻得栩栩如生，活似真的。

    “这是?良妃娘娘身边的杜仲给我的，说是?我伺候太后娘娘，是?辛苦人。我看着她应该是?想我在太后娘娘面前给良妃说好话，不过这不是?第一个娘娘这般做的，贤妃娘娘、德妃娘娘都这般。”菊儿说，“我收下了，不过却没有?立即给几位娘娘抬轿子，想着以后无关紧要的事上帮着搭一嘴。重要的事情我自然?不可能插嘴。”

    重要的事，竹清想了想，菊儿或许也知?道贤妃德妃想要皇后之位，但?是?她们大抵不知?道，陛下已经?不想再立皇后。

    “收着呗，我估摸着这回良妃惴惴不安，恐得罪了太后，想套你话，你车轱辘话答着，别?叫人抓住了错漏。”竹清提醒她，“你有?分寸就行?。”她已经?不怎麽管事了，也不想扯进这些官司中?，明哲保身是?最妥当的做法。

    “知?道了姑姑。”菊儿应了，又说道：“我也怕呢，毕竟娘娘们的事今日是?小事，明日就是?大事。”

    今儿气温很舒服，晨起时阳光暖暖的，也不刺眼。竹清起床先做了一套太极拳，活动?筋骨之后才洗漱。

    自从?不用上朝，太后便不教人叫起，而?是?睡到自然?醒，竹清走进小厨房里，里面的厨子、帮工们都已经?忙活起来。

    “竹清姑姑，劳烦您到这儿了，油烟大，您往这边站站。曾嬷嬷在那边呢，大厨房送了新鲜的鱼虾过来，她要核对。”小厨房里年纪最大的师傅擦了擦手就快步到门边，“竹清姑姑，可是?太后娘娘有?想要吃的早饭？”

    “不是?，我来瞧瞧。”竹清嗅了嗅味道，“有?小笼包与石磨豆浆麽？给我来一点。”

    也不需要换地方，竹清就在小厨房用了早饭，甜丝丝的豆浆配上咸口的小笼包，很快便饱了。

    吃饱喝足后，也到了该伺候太后起床的时候，竹清替太后梳发，得了太后的夸奖，“这麽多年了，手艺一直没有?差过，还是?这般灵巧。回头你得空了，教教她们，这样也就不用日日伺候哀家，累的慌。”

    “奴婢可不觉得累，正想伺候太后娘娘呢，旁人想要抢，奴婢都不答允的。”竹清笑说，她给太后梳了一个轻巧的垂花髻，再插上一顶凤髻，便衬得太后雍容华贵，很有?天家风范。

    哄罢了太后，上午就陪着太后下棋，插花弄草，闲淡的一日就过去了。如竹清这般受主子信任的，在宫里的日子比低位妃嫔舒适很多，轻轻松松就过了大半个月。

    期间?竹清收到了贺归霖写的信，信里写了他要受命去边关，其?余的甚麽都没有?说。

    尚宫局，大太监刚走，女官们便忙碌起来，尚宫嘱咐几个二品的女官，“陛下下令选秀，你们都知?道该如何忙，且说……”

    宫里又要进来一批宫妃了，殿选时，竹清跟着太后去了广安殿，瞧见了各样不同的秀女，俱都像花骨朵儿一般。

    竹清心里数着，已经?面见了第二十五个秀女了，也才选出?了一位。正想着，目前的这一列也全部落选，她们齐齐下跪谢恩，一只粉色的花蝴蝶翩翩起舞，在最中?间?的一位秀女鬓边落脚，一下子吸引了太后的注意力。

    “崔秀女可曾读过书？有?甚麽才艺？”太后问，那崔秀女不知?变故，老老实实地答了，“启禀太后娘娘，臣女在京都的兰花书院上过学，古琴与棋皆通。”

    兰花书院是?新办的书院，招收男学子与女学子，有?一定的学识要求。

    “如此就不错，皇帝，可要留牌子？”太后点头，陛下自然?不会忤逆，说道：“留牌子，既然?是?母后所喜，不若教她住在齐乐宫，那儿离寿仁宫近，让她时时去与母后下棋。”

    “也好。”只这般听，竹清就明白这位崔秀女大抵不是?皇帝的审美。

    八月底，选秀结束了，后宫中?一共进了五位妃嫔，一位是?大理寺少卿的女儿，封了嫔位，两位封了贵人，一个美人，一个才人。

    值得一提的是?，被太后提问的崔秀女还赐了封号，为?慎美人。

    宫中?没有?皇后，秀女们不必行?跪拜大礼，就由淑贵妃领着来见太后，再向其?他高位妃嫔行?礼，算全了礼数。

    在妃嫔们还没到寿仁宫时，竹清就已经?忙活了一个时辰了，都是?按照太后娘娘的吩咐去准备给妃嫔们的赏赐，甚麽首饰、书籍、用具……

    “太后娘娘召见各位小主。”菊儿说。

    一众莺莺燕燕涌入寿仁宫，把竹清都看花了眼去，待老人们向太后问安后，就是?五位妃嫔行?礼的时候了。她们跪在地上三叩九拜，不能直视太后，做足了谦卑的姿态。

    竹清站在太后身后，能居高临下地看着各位妃嫔的神态，表情平和的淑贵妃、不以为?意的贤妃、不悦的德妃、兀自难过的良妃、不屑的两位贵嫔……

    剩下的一些低位妃嫔，有?点羡慕不已，有?点嫉妒恨，多了新人，她们这些老人就更没有?出?头的机会了。

    好一副众生相?。竹清想，尔虞我诈的宫斗就要上演了，今儿是?姐姐妹妹，明儿个就是?老死不相?往来的敌人。

    “这些是?哀家给你们的赏赐，都是?年纪轻轻的美人，合该穿的鲜艳戴得美丽。入了宫，就该安守本分，伺候好陛下，为?皇室延绵子嗣、开枝散叶。”这些话原本是?皇后教诲的，此刻却由太后代劳。

    “臣妾等?谨遵太后娘娘的教诲，不胜欢喜。”

    “知?道了就行?，宫中?没有?皇后，哀家喜欢清净，就不教你们每日请安了，每隔五日来一趟就好，淑贵妃，这事你注意着点。”太后看向丰腴的淑贵妃。

    “是?。”淑贵妃脸上带着笑意，又与太后言语几句，显得十分亲昵。

    请安结束之后，大宫女们让小宫女收拾茶盏，雪兰满面笑容地说道：“太后娘娘，今个大皇子上学堂，被陛下夸了，说大皇子机敏，是?个好苗子。”

    “哦？”太后饶有?趣味，“你仔细与哀家说说，待那混小子回来，哀家好拿这个来逗他。”

    竹清出?了门，菊儿凑上来，“姑姑，您瞧见了麽？那位陈贵人，容貌身材与淑贵妃娘娘有?些相?似，要不是?言行?不大一样，看上去就像姊妹一般。”

    “是?有?些像。”陛下的审美应该就是?好丰腴的，所以后宫妃嫔，但?凡是?得宠一些的，皆不是?弱柳扶风的娇娘子。

    下午，齐乐宫的慎美人来到寿仁宫门口，没有?太后的吩咐，当值的宫人们不敢把她放进去，偏太后午歇还没醒，故而?守门的小太监把竹清找来了。

    竹清走到宫门口，老远就开始打量慎美人，见她衣裳头饰都换了一身，变得更为?素雅，忽然?就有?些猜到了她的心思，“参见慎美人。”

    “竹清姑姑。”慎美人可不敢受她的礼，侧身躲了躲，随后道出?目的，“姑姑，我是?来给太后娘娘请安的，我这儿有?一本佛经?，想着献给太后娘娘。倘若太后娘娘不嫌弃我，我还会一些按摩的手法，能伺候太后娘娘。”

    “慎美人，太后娘娘还没起，您不若改日再来？您的孝心奴婢会与太后娘娘说的，慎美人先回去罢。”竹清说道，慎美人点头，“劳动?姑姑了。”

    待走出?去很远之后，慎美人才回过头来看了寿仁宫一眼，她的贴身宫女说道：“主子，您别?难过。”太后娘娘哪儿是?那麽好见的呢？与她们同住一宫的一个美人一个才人，只见过太后几面。

    “不难过。”慎美人也知?道想讨好太后不易，她没有?家世也没有?绝顶的容貌，如果还不主动?点，只怕在宫里要被人欺负死。

    晚上就有?消息传来，陛下翻了陈贵人的牌子。翌日，陛下给陈贵人赐了一个封号，贞。一时间?，贞贵人也成了后宫中?的红人，指不定以后有?甚麽大福气，成为?主位娘娘。

    才刚过了五日，忽的就有?事了，德妃在千鲤池罚了慎美人跪下，而?且要跪足一个时辰，那慎美人的宫女盼儿先是?去了咸福宫求见淑贵妃，不得见，又来了寿仁宫。

    竹清见她急，去回禀了太后，“盼儿说慎美人被德妃罚跪，一个时辰。”即是?跪足两个小时，这般下去，膝盖只怕都要废了。

    “你去瞧瞧，如果慎美人没错的，就教德妃回她的宫里，别?老是?出?来招摇。若她果真有?错，就罚慎美人抄书，跪一个时辰算甚麽，磋磨人，跟刑部似的。”太后皱眉。

    竹清领命去了，一路上，盼儿激动?地差点哭了，她都做好无人救慎美人的准备了。

    千鲤池附近的风亭里，德妃、熹贵嫔、荣嫔、贞贵人正坐着，贞贵人表演了一番自己的点茶手艺，“德妃娘娘喝茶，还请娘娘莫要嫌弃臣妾的粗鄙手艺。”

    慎美人就跪在台阶下，目光晕眩，一双膝盖针扎似的疼。烈阳晒在身上，火辣辣的灼热，她紧咬着下唇，让自个清醒着，心里越来越绝望，要真的跪一个时辰，她还有?甚麽指望？一个双腿废了的人，能伺候陛下麽？

    “几位小主安。”忽然?，她听见了熟悉的声音，是?……是?太后娘娘宫里的姑姑！

    竹清看了慎美人一眼，见她摇摇欲坠，嘴上快语地问道：“德妃娘娘，太后听闻了慎美人被罚，故而?遣奴婢来问问，所谓何事，要在大庭广众之下处罚妃嫔？”

    “竹清姑姑。”德妃站了起来，其?他妃嫔也不敢坐，跟着就站住了。她说，“慎美人言语间?冲撞了本宫，无法本宫才——”

    “德妃娘娘。”竹清笑着打断她，“你没有?协力六宫的权力，也并无陛下与太后的交代，貌似没有?资格责罚宫妃。对吗？再说了，宫中?还有?太后娘娘，你受了委屈也应该去找太后，而?不是?私自处罚宫妃。”

    私自处罚？德妃脑子嗡嗡嗡，她自然?知?道只要淑贵妃不出?面，今日的事也就过了。可为?何太后会帮慎美人……

    “德妃娘娘说慎美人言语不当，容奴婢多嘴，慎美人讲了甚麽？”竹清又问，德妃答了，但?也很牵强，她就摇摇头，“奉太后之命，德妃无故责罚宫妃，罚半年的月例，《静心经?》抄写十遍。”

    “慎美人受屈，赏赐檀香九珠串、蓝宝石衔金戒指……”慎美人被盼儿扶住，听见这一长串的赏赐，突感太后娘娘对她是?真的好。

    千鲤池一事很快传到了咸福宫，淑贵妃正给小公主做衣帽，闻言说道：“太后竟然?管了此事？”德妃责罚宫妃也不是?一回两回了，头两回她还会劝一下，但?她终究不是?皇后，德妃也不过是?表面听了，背地里行?为?依旧。

    “娘娘，咱们若当作不知?，只怕太后娘娘会不虞呢。”

    淑贵妃“嗯”了一声，“库房里不是?进了新的东阿阿胶还有?燕窝？给慎美人送去，还有?敲打御膳房的人，让他们别?怠慢慎美人。太医请了没有?，没的话你去请善治跌打损伤的太医，替我去看看慎美人。”

    如此，慎美人一事也就此揭过，竹清也早就知?道，除了丢脸，德妃不会有?甚麽大的惩罚。宫中?是?个很复杂的地方，对于太后来说，德妃固然?有?错，可一则要看她的家世，她家中?世代清流，不掺和朝中?的任何斗争。二则，德妃进宫多年，有?伺候陛下的功劳。

    慎美人要休养两个月，太医的诊断一出?，宫中?的妃嫔们都暗自笑话慎美人，两个月，跟失宠有?甚麽区别?？

    宫中?小风波小摩擦不断，竹清便站在一旁看嫔妃们争斗，别?说，这种半退休日日吃瓜的感觉真是?美妙。