第133章 过上养老生活

    比起?富贵相的宜州知州，随州的知州一脸苦大仇深，活像谁欠了他钱。在竹清与萧扶风下船之后，常知州便迎了上?来，严肃地说道：“下官恭迎少?师大人?、萧大人?，两位大人?可劳累了，是否需要先?歇息。”他可都打听到了，这俩个人?是扑在工作上?的，在宜州刚下船便开始走访了。

    “不必，到处走走。”竹清摆摆手，放眼望去，人?都不多，这儿只有在收拾东西回家的小摊贩，没有戏班子，也没有扎堆等工头分活计的黝黑汉子们，显得各外寂静。

    “常知州，这儿是码头，怎麽看起?来死气?沉沉的，来来往往的船只靠岸，多少?也能?带起?一点人?气?罢？”竹清提出疑问，“我看这些商铺都不开，这不是刚天黑吗？这就关?门了？”

    萧扶风四周探望，面色不自觉凝重，与竹清一样，皆觉得此事棘手。一个州的码头处竟也不算繁华，可想而知这个州经济情况不乐观，百姓们吃不饱，又怎麽会想要读书。

    “是，这是随州的习惯，天黑了便关?门。”常知州解释道：“大人?们也知道，随州多山林，又不是边关?，所以百姓们没有出路，便都跑出去当?兵，渐渐的人?少?了。五十多年前，从随州出去的儿郎两千，回来的却只有二十多人?，还是缺胳膊少?腿的。从那?之后，家家户户挂白布，作买卖的商户总能?在半夜遇见某些身?影。”

    “于是逐渐有了不成文的规矩，天黑了就关?铺子。后面来的商人?也要遵循这里的规矩，故而随州实在是算不得繁荣。”要不是怕影响仕途，常知州都想说一句，以随州这种情况，还想开书院？

    “两位大人?，容常某说一句心里话，办书院一事很难啊。”

    办书院要花银钱，而且是一直源源不断的花钱，随州官府拿不出大笔大笔的银钱撒出去，这第一步便卡住了。

    常知州也了解过竹清与萧扶风在宜州的办的事，很新鲜，用银子诱惑百姓，宜州可真是有钱，那?法子却不适用于随州。

    “我知道。”竹清颔首，困难是有的，她们要做的，就是克服困难。

    此刻街上?已经见不到人?影，常知州把竹清与萧扶风带去了早已定?下来的院子里，院子不大，有两个婆子能?使唤。

    “两位大人?，下官准备了薄席，请两位大人?不要怪罪。”常知州在偏亭里设宴，只她们三个，也自在。竹清看了一眼，桌上?放着六个菜，两个荤菜两个素菜一个冷盘以及一份汤，勉强算丰盛。

    “常知州，你在随州貌似有三年了？”竹清问，“对?随州了解多少?啊？”

    说到这，常知州可不虚，他说道：“随州一共八个县，其中中县一个，下县七个。其中一个下县也就是大人?们现在所在的闻县，这儿有一个书院，里面学子六十几人?，先?生?五人?……”

    约莫是知道竹清想了解的东西，常知州直接把话题定?在了书院上?，末了补充道：“情况就是这样，这麽多年来，因为商业发展不起?来，稍微有些家底的大户都往外搬迁，于是随州就更加贫穷。”宜州靠着从随州流下去的水变得富庶，可怜随州却又小又穷。

    重农抑商，本来发展一个州大部分都靠粮食产量，但随州本就难以耕作，商业还振作不了，怎麽看，都是无可阻挡的颓势。

    “这麽多年来，但凡是来随州任职的官员哪个不是野心勃勃想要把随州建设好，可没有哪个能?成功。见效甚微，更甚者一些官员直接就放弃了，只在任上?老老实实呆五年就去下一个县攒资历。”常知州看着是个干实事的官员，哪怕与两位上?司，也没有丝毫替前任官员遮掩。

    竹清脑子里出现了常知州的资料：同进士出身?，为人?不善言辞与回转，经常得罪人?。但踏实肯干，为民造福，政绩一叠加便得了一个下州的知州，也就是随州知州。

    如今一看，果真不假麽。

    “那?平民书院岂不是难以开办？闻县五岁以上?十三岁以下的孩子有多少?？”萧扶风在一旁皱眉，办书院是个长久事，银钱自然是要一直投进去。

    “统计过的，符合条件的男孩女孩一共八十九人?。”

    才八十九个！不过宜州下县的五分之一。

    “下官听说了两位大人?在宜州的法子，不过不大适合随州。下官也曾经尝试把百姓们聚集起?来，但是也不管用，他们不听官府的。”

    “不听官府？”竹清与萧扶风相互对视一眼，惧怕官府的百姓不少?，不听官府的倒是头一回听说。

    “为何？”

    “官府十回召集百姓，有五回都是因为要招士兵，三回则是因为要修筑大坝河堤，征徭役。在他们心里，官府召集百姓都不会带来好消息。”常知州说道，“随州征徭役，大部分人回去后都会大病一场，身?体不经事的，也就去了。”

    所以让百姓如何信任官府呢？他们交出了孩子，盼望着战后能?团聚，日盼夜盼，到头来只有几两银子送回家，遇上?黑心的官兵，送到手的抚恤金才几十个铜板。

    “边关?战士的确很多来自随州，他们几岁大就满山跑，身体素质比一般的男儿更好。”萧扶风说道。

    聊完天，因为夜色不早了，常知州便让竹清与萧扶风早点歇息，明日再走一走闻县，如果闻县招生?工作顺利，其他县自然不必多说。

    常知州走后，两人?都没有早早睡下，正躺在一起?商量对?策呢。

    “第一个问题就是闻县开办书院的银钱从哪里来？从官府里拨款势必会有其他开支要缩减。第二个问题就是如何聚集起?百姓，让他们信任书院。第三个问题就是……”一一列举之后，萧扶风拧眉，“比宜州还难办。”

    “宜州虽然有个风流之城的名声?，百姓们有偏见，但只要让他们看见官府的作为，还是可以轻易撬动?他们心思的。随州，却不同。”竹清说道，宜州有银子，有钱能?使鬼推磨，银子开道问题解决一半。

    “或许我们应该先?走访一下闻县，到百姓们的身?边仔细听一听他们难处。”萧扶风提议，“有些事情，得深入人?心才能?解决。”

    “好。”

    “闻县一共有两个里，五个村子为一里，也就是十个村子。不过人?数都不多，大部分都是两百人?，那?种五六百人?甚至一千多人?的大村子，那?是没有的。”走在路上?，常知州一边指一边说道，“瞧，那?就是离城中最近的村子，黄梨村。”

    他们三个只穿常服，没有村民看出来他们的身?份，但还是有一个独眼的汉子拦住了他们，“你们到我们的黄梨村想干甚麽？”他眼里还有戒备，生?人?出入，总是要防备的。

    “是这样的，我们想要高价收一些田地，所以来瞧瞧。”常知州找了一个借口，那?独眼汉子点了点头，“哦，那?个花篱笆那?里，梨花婶子家有两亩水田，是好田，你们可以去问问，我带你们去。”

    梨花婶子家不大，搭了一个爬瓜的架子，院子里养着鸡鸭，鸡鸭就在架子底下刨食，一个妇人?在家门口缝补着衣物。

    “大武，你带的人?是？”梨花婶子抬头，视线落在三人?身?上?，边说边起?身?。

    大武解释了，“婶子，他们要买田地哩，你不是正好想要卖田？我就带他们来了，你莫怕，我在这儿等着，他们伤不了你的。”

    “我家是有水田要卖，你们出价多少?？”梨花婶子也不拖延，直接开口就问，听见报价，她摇摇头，“太少?了，能?不能?多点？”

    常知州又说道：“我们再去问问别家。”他带着竹清与萧扶风略走走就出了黄梨村，“两位大人?，黄梨村算是大村子了，可村民们依旧需要卖田卖地全家去外边生?活。对?于他们来说，在随州已经没有了出路，大多数人?都抛弃祖地背井离乡。”

    接下来她们还去了其他几个村子，入目皆是荒凉，有一些房屋甚至结了蜘蛛网，已经没有了人?住。

    竹清脸色凝重，“人?口流失这般多，常知州可有上?奏给陛下？”一般来说，知州是有权力?限制百姓出入的，但很显然，常知州并没有这麽做。

    “奏折似乎被人?拦下了，下官屡次上?奏，也没个结果，不得陛下的旨意。”这正是常知州带竹清与萧扶风去黄梨村的目的之一，希望通过她们两个让陛下知道，随州已经到了不得不休养生?息的时候。

    “既这样，随州暂时就不适合开办书院了，你别急，我写信告知陛下，延缓随州开办书院的时间。”竹清说，没想到这个下州情况竟然如此坏，但她也没有偏听偏信常知州的话，而是和萧扶风商议，私底下调查，如果属实，再告知陛下。

    十日后。

    竹清写信，萧扶风就在一旁与常知州聊天，大抵都是百姓们谋生?的法子有多少?，最后发现，背井离乡居然算是不错的办法了。

    “像之前我们看见的那?个梨花婶子，我认得她。她夫君是去年战死沙场的士兵，骸骨送回来时，当?场便哭晕了。她守着一个儿子，日子艰难，怕下回征兵把她儿子征去了，所以想着离开随州。”常知州说，“随州百姓多女儿少?儿子，小娘子们嫁去外地，渐渐的，随州出生?的孩子就少?了。”

    多种原因结合在一起?，才导致了随州情况的恶化?。几十年前的战役致使家家户户无男丁，如今又屡次征兵，百姓们宁愿舍弃家乡也要外迁。

    常知州见竹清把信交给了马上?的人?，激动?地说道：“下官替随州百姓多谢两位大人?。”他弯腰鞠躬，再次抬头，竟热泪盈眶。

    又过了五日，陛下的圣旨随着钦差到了随州。与此同时，京城中发落了一批官员，正是负责从各州征兵的以及瞒而不报的一位尚书。

    随州暂时不用办书院，竹清与萧扶风无事做，要走了，常知州送别两人?，“待到重逢时，两位大人?一定?会看见随州兴办书院，家家户户都有孩子在书院读书。”

    “会的。”萧扶风应了。

    “随州……果然人?还是要多出去走走，我们在京城，哪里能?知道一地民生?？”竹清感慨，她与萧扶风走遍了整个随州，所过之处只能?感受到一片死寂。

    “有多少?人?关?心百姓呢？大多都是不想影响自己的政绩，故而选择瞒报，像常知州这样的大人?，肯定?是不多的。”萧扶风脸色沉了沉，之后瞧了瞧竹清，又问道：“贺归霖给你寄的信，你怎麽都不回信？我以为你们两个彼此心悦？”

    “免得影响他打仗。再说了，我与他又不可能?有甚麽。”竹清把信件放好，又与萧扶风聊起?接下来要去到的州。

    “我们这般到处走，竟像是游玩了。要是走遍了整个大文，回去之后我要写一本游志，让天下学子不用出门就能?一览别处风光。”萧扶风摸着下巴，竹清想了想，笑了，“陛下拨银子给我们，我们还是公费旅游。”

    虽然不懂公费旅游，转念一想也能?猜到一二。萧扶风笑骂她，“真贴切，也不知道你的脑子里装的都是甚麽，老是能?说一些奇怪了词语。”

    两人?嘻嘻闹闹，过了两日就到了其他州，一般的大州其实已经开始招生?了，他们复刻大阳县以及北安州的做法，大体也能?把书院办起?来。像此类的州县，就不用竹清与萧扶风多费心，她们只视察一遍，停留几日，没有发现大问题之后就离开了这个州。

    接下来的一年半时间里，竹清与萧扶风乘船、坐马车、骑马、坐驴……足迹遍布大江南北。

    她们结束了视察工作回到京都时，萧扶风的游志已经写满了厚厚的一本，她还说要去刊印出来，回头摆上?自家的书铺，准能?卖个好价钱。

    也是在这一年的冬日，太皇太后病逝，这个曾经身?怀有孕却依旧提着剑别着弓逼宫的女子在寿仁宫薨逝，她跌宕起?伏的一生?落下帷幕。

    丧礼举办得极其隆重，京都蒙上?了一层白，是死气?沉沉的霜雪覆盖在了经幡上?。

    文武百官目送太皇太后的棺椁送出宫门，末了，陛下口谕，罢朝七日为太皇太后守灵。官员们陆陆续续出宫，一道灼热的视线紧紧地盯着竹清，她暼过去，发现是贺归霖。

    心思百转间，竹清打了一个手势——那?是晚上?见的意思。

    竹清如今算是空闲下来了，她不比萧扶风那?样有实权，萧扶风去了工部，是正正经经当?官每日都很忙碌的。

    这日，陛下抽空召见了她。

    “竹清姐姐是朕的左膀右臂，也是大文的有功之臣，现下各处的书院皆开办起?来，百姓们有学可上?，想必再过个十几二十年，朝堂上?会出现一批年轻的身?怀抱负的臣子。”皇帝说，到了那?时，大文海晏河清繁荣昌盛，而他，也正值壮年，恰好可以一览盛景。

    “微臣不敢居功，大文能?有如今的盛世，百姓能?安居乐业，是因为陛下圣明。”竹清说罢，心里琢磨，听陛下的语气?，倒像是还算高兴。

    “不，朕赏罚分明，既然是有功，那?就该当?赏。朕思来想去，决定?给姐姐封个爵位，王、候、伯，姐姐想要哪个？”

    虽然陛下喊着她姐姐，而且也是有商有量，但竹清态度却更加恭敬了，封赏她是真的，试探她也是真的。陛下这是怕她居功自傲？

    “启禀陛下，微臣此等小功劳，如何能?封王封候？伯爵便是最佳的嘉奖。”竹清谦卑，过了一会儿，她才听见了皇帝的声?音，蕴含着笑意，“姐姐不必如此，一个伯爵却配不上?姐姐。姐姐想何时受封？”

    “陛下，微臣还想回宫里陪着太后，哪怕陛下在微臣死后封赏，也是微臣的荣幸。”这话的意思是，目前不适合受封，一旦封了爵位，经常出入宫里就不方便了，也不能?长时间居住在承乾宫陪着太后。

    “朕明白了。”皇帝吩咐了大太监送竹清出去，又赏赐了好些珍玩。

    “大人?真是得陛下圣心。”大太监恭维了一句，竹清却不敢当?，只说，“论得圣心，哪个比得上?公公你呢？你常伴陛下左右，是陛下最得用的人?。”

    “不敢当?不敢当?。”

    夜晚，被翻红浪，竹清摸着贺归霖的胸膛，问他，“怎麽又多了两道疤痕？之前都没有看见的。”

    “倭寇砍的。”贺归霖不放在心上?，但是见竹清摸着那?道疤痕，他又解释了一句，“小伤，我不疼的。”

    “喔。”竹清点了点头，伤疤怎麽可能?不疼，不过她没说甚麽，就那?样抱着他，把头靠在蓬起?来的胸膛上?。

    “竹清，我说服家里人?了。”贺归霖有些激动?地说道，竹清此时有些困了，随意敷衍问道：“说服？怎麽了？”

    “说我们成亲的事，竹清，嫁给我好不好？”贺归霖兀自说道：“之前我父母不同意，但是这一年多来我一直与他们拉锯，我说非你不娶，母亲哭了两场，到底舍不得我……哥哥也是，我朝他劝诉，他就像小时候那?样站在我这边……”

    他絮絮叨叨，丝毫没有发现怀中的人?逐渐睁开眼睛，然后眼神清明地看着他，片刻后，坐起?来，说道：“成亲？”

    “是，当?将军夫人?好不好？当?我贺归霖的夫人?，这样你就不用那?麽辛苦奔波劳碌，陛下也不会让你一桩事接一桩事的忙碌。”贺归霖越说越觉得很不错，已经畅想到未来了，“我们可以搬进陛下赐给我的宅子里，只有我们两个，旁人?也不可能?打扰到我们。”

    “等等，我甚麽时候说过要嫁给你？”竹清打断了贺归霖的畅想，不悦地问道：“你怎麽自说自话？”

    “可是，我们都这样了，难道还不能?成亲麽？我要对?你负责。”贺归霖有些不安，“难道你不想嫁给我？”

    “贺归霖，我觉得我们现在这样就很好，如果你决定?一辈子不娶妻，那?我们还可以维持这样的关?系很久很久，但我不会嫁给你。”竹清掀开被子开始捡衣裳，她沉着脸把衣裳丢给贺归霖，说道：“现在立刻马上?，穿上?衣裳离开少?师府。”

    贺归霖呆了呆，似乎没想到竹清翻脸无情，“竹清，你别生?气?，我，我哪里做的不好？是不是因为我没有提前与你商量？我知道你自梳了，可……”

    “都不是，贺归霖，这不关?我自不自梳，而是，我们的关?系，不可能?继续往前一步，现在这样就很好。”仅此于肉体关?系，无关?情爱。

    看贺归霖迷茫又惶然的表情，竹清心中的气?愤少?了些许，想起?两人?的温情时刻，她解释道：“成亲对?于我来说就是一个牢笼，我不可能?把自己困在里面，痛苦的活一辈子。”

    “嫁给你，我的过往就掩盖在“夫人?”两个字下，走出去，旁人?只知道我是别人?的妻子，别人?的母亲，我是谁，他们大抵会忽略。我不是一个好人?，但我还是希望有人?提起?我，能?知道我曾经做过尚宫，做过少?师，曾经巡查过大文，是个踏踏实实办实事的官员，而不是——”

    深呼吸一下，竹清接着说道：“而不是说我是谁谁谁的夫人?，短短几个字就概括了我。”

    她首先?是她自己，然后再说是其他身?份。

    “在你想清楚之前，我们暂且先?不要见面了，就这样，你走罢，我要睡了。”竹清看也不看贺归霖，转身?去偏房睡了。

    两人?就似冷战一般不见了，陆霜玉时常念叨两句，见似乎真的老死不相往来之后，渐渐的也不提起?贺归霖了。

    翻过了年，很快便到了三月，萧扶风升官了，原工部尚书平调为户部尚书，空了一个位子，她就由工部侍郎升为工部尚书。

    此乃喜事，竹清与萧扶风摆了几桌宴请客人?。

    同年，陛下立淑贵妃生?的二皇子为太子，太师太傅少?师少?傅等官职就需要任命，以此教导太子。竹清自请致仕，把少?师的位置让出来。

    她回到了承乾宫，陪伴在太后身?边。

    因着与太后娘娘的情份，在承乾宫，她也算是说一不二的姑姑，掌事宫女菊儿也敬着她，凡事都问过她的意见。

    春去秋来，这一年，竹清过了生?辰，已经三十八岁了，保养得宜，她看上?去也才三十出头，看着并不年老。

    她这个年纪，也不过是陪着太后养老，在后宫出了甚麽事时，吃个瓜。

    这不，大皇子与四皇子在御花园打架，竹清陪着太后去了御花园，瞧瞧发生?了甚麽事。