第131章

    韩榆在写祭文。

    在榆生堂用完午饭,韩榆回府衙后预备处理公务，就被告知最后一个试药人离世的消息。

    韩榆沉默许久,放下手中十分紧急的公文,转而为死者拟写祭文。

    这不是他第一次写。

    在此之前，韩榆已经写过几百份，早已熟能生巧,闭着眼都能写出来。

    祭文并不长,很快就写好了。

    方方正正的楷书，记录着死者短暂的平生经历。

    韩榆把它交给李通判,由他转交给死者的亲属。

    李通判离开前,试探问了句：“大人,您可还记得府试？”

    韩榆从公务中抬起头：“不是在四月下旬？”

    “是在四月。”李通判捧着祭文,委婉提醒道,“按规矩,府试该由知府大人出题。”

    韩榆恍然：“最近事情太多，你不说本官还真忘了。”

    李通判松了口气。

    今年的府试可是正儿八经头一回，大家都非常的重视。

    吴同知发现知府大人未曾提及府试命题的事儿,担心他老人家贵人多忘事,就在厅堂里跟同僚提了一嘴。

    大家互相推脱,不愿过去问,最后吴同知拍板,以抓阄的方式揪个人出来。

    李通判就是那个倒霉鬼。

    并非担心知府大人怒而责难,而是生怕知府大人一时兴起,将准备府试的差事随手递出去。

    圆满完成也就罢了，若是中途不幸出了什么差错，怕是会成为整个云远府的罪人。

    很好,知府

    大人看起来没这个打算。

    韩榆火眼金睛,一眼就看破他的小心思，忍不住笑：“放心吧，今年的府试本官打算亲自操办。”

    李通判愣了下，旋即老脸一红：“大人......”

    他想说我不是我没有您看错了，然对上知府大人黑亮的眸子，再多的挽尊之言都说不出口，羞愧地低下头。

    “行了出去吧，本官自会出题，你让人提前半个月把试院布置一下即可。”

    李通判叠声应下：“好好，下官记下了，届时会派人过去。”

    李通判出去，韩榆静坐片刻，开始写奏折。

    瘟疫的威胁已彻底消除，染上瘟疫的百姓也都痊愈归家。

    有关马三几人疑似大魏细作的证据也收集得差不多了，是时候把人送去越京，给永庆帝一个惊喜了。

    韩榆条理清晰地写完奏折，把它放到一边，压在镇纸底下。

    天色不早了，今日出发也赶不了多久的路，不如明日启程。

    这些天里，韩榆在监牢里里外外安插了数百人。

    除了狱卒和官兵，还有从军营借调来的士卒。

    韩榆不信云远府只这几个细作，马三的位置不低，极有可能针对他展开一场营救行动。

    为了不让让到手的鸭子飞了，韩榆选择将一切的可能性扼杀在摇篮里。

    许是被知府大人搞出来的阵仗威慑到了，又许是原本就无意营救一个落入敌手的同伴，这五天竟无一意外发生。

    韩榆乐得轻松，抓紧时间把公文批

    复了，又开始琢磨府试的试题。

    他是过来人，做过的试题至少有上万道，该考察什么，该把难度控制在什么样的范围内，没有人比他更清楚。

    韩榆沉吟片刻，提笔蘸墨，在泛黄的宣纸上肆意书写起来。

    不过一个时辰，府试试题就出好了。

    在府试当天，试题正式公开之前，宣纸上所有的内容都属于一级机密。

    韩榆没让任何人看到试题的内容，傍晚下值后把它带回家，锁进了暗格里。

    “快两个月没去府学和官塾了，不知道孩子们学得如何。”韩榆走出书房，往饭厅去，“明天去看看，也好为他们答疑解惑。”

    走到半路，壮壮从影壁后绕出来，长尾巴轻扫他的小腿，亦步亦趋跟着他。

    韩榆险些被它绊了下，不得不慢下脚步：“你又躲到哪里睡觉了，身上都是草屑。”

    一边说着，弯腰拂去它背上的草屑和花瓣。

    草屑和皮毛混在一起，三两下拍不干净，韩榆也不恼，耐心地把它们捻出来。

    这两年，大猫愈发懒怠不爱动了。

    比起年轻时的爬树上屋顶，现如今真有几分老年生活的悠闲。

    之前它肯定有跑去小花园的树下睡觉了，趴着一动不动，才会滚了一身的落花草屑。

    “喵呜~”

    壮壮就势往地上一躺，露出柔软的肚皮。

    韩榆啧了一声，狠狠揉了把，抱起它：“走了祖宗，吃饭去。”

    “喵~”

    毛茸茸的尾巴缠住手腕，傲娇又黏人。

    ..

    ....

    翌日，韩榆提前半个时辰去府衙，早早处理了公务，乘马车前往府学。

    望着知府大人潇洒离去的背影，诸位大人发出羡慕的声音。

    “我还没去过府学呢。”

    “我那侄孙儿说知府大人教学有方，授课很是别具一格，搞得我也想听听了。”

    “想去。”

    “我也。”

    吴同知没好气地哼了声，很不顾形象地对着满脸幽怨的同僚翻了个白眼：“咱们所有人的学识加一块儿，连给知府大人提鞋都不够，你们去作甚？给知府大人捧书？”

    所有人：“......”

    “吴大人越发恶毒了。”

    “别以为我看不出来，吴大人表面不在意，实则欲拒还迎，巴不得知府大人带上他呢。”

    “可惜大人看都没看他哈哈哈哈哈哈！”

    幸亏吴同知去了茶水房，否则定会被这群同僚气了个仰倒。

    另一边，韩榆顺利抵达府学。

    冯教授早已等候多时，他一下马车就迎上来：“恭迎知府大人。”

    韩榆拱手见礼，温声道：“教授无需亲自相迎，本官来府学很多次，早已记熟每一条路。”

    冯教授无奈地表示：“大人您多日未来，学生们都想念得紧，得知您今日要来，个个兴高采烈，央着下官好生招待您，若有一丝怠慢，怕是要跟下官闹脾气呢。”

    韩榆忍俊不禁，这番话虽然有故意夸大的痕迹，但不妨碍他因此心情愉悦。

    “本官倒是惦记他们，也打算过来，奈何

    出了些意外，只能将计划暂且搁置了。”

    意外，特指瘟疫。

    冯教授自然理解，落后韩榆一步：“好在最后转危为安，亦无一百姓伤亡。”

    众所周知，瘟疫的致死率极高。

    冯教授早年四处游学，曾见识过瘟疫的厉害，可以用“生不如死，十不存一”来形容。

    云远府的瘟疫能这样快而稳地落下帷幕，委实出乎他的意料。

    追溯根源，面前这位知府大人在整件事情里起到了至关重要的作用。

    冯教授素来以严肃刻板著称，他能在门口苦等多时，一派和颜悦色，足以见得他对韩榆的印象极好。

    韩榆只笑了笑，并未居功自傲：“教授可否与本官说一说府学的情况？”

    冯教授欣然同意，向韩榆细细道来。

    交谈间，两人很快来到课室。

    云远府本就没几个读书人，考取童生以上功名的更是寥寥无几，拢共只二十余人。

    然而当韩榆现身，这二十余人的反响却是极大的。

    课室内欢声雷动，几乎将房顶整个儿掀了去。

    “大人您可算来了。”

    “多日不见，学生甚是惦念大人。”

    “大人似乎消减许多，您总教导我们，读书要张弛有度，大人也要张弛有度，莫要累坏了才是。”

    “大人，您今天还要给我们上课吗？”

    学生们叽叽喳喳说着，热情高涨，让韩榆很是应付不来，不知该回答哪个好。

    短暂的沉默后，知府大人决定跳过，直奔主题：“上次讲到什么

    地方了？”

    喧嚷的话语戛然而止，取而代之的是哗哗翻书的声音。

    手指和书页快成残影，谁也不愿落后于人。

    坐在第一排的少年人最先回忆起来，高举双手，亮起嗓门高呼：“大人，是......”

    韩榆配合地把书翻开到相应的页数，不吝夸赞道：“记性不错。”

    少年人瞬间激动得涨红了脸。

    韩榆粗略扫一眼，心里就有了大致章程。

    其实他都记得，只是为了活跃气氛，顺便转移个话题而已。

    韩榆轻轻压了下书页，不让它顽皮地翘起来：“好，我们开始吧。”

    学生们正襟危坐，打起十二万分的精神，努力不错过知府大人所说的每一个字。

    温和清朗的嗓音犹如涓涓细流，缓缓淌过心间，留下深刻的痕迹。

    冯教授在门外小听了一会儿，露出会心的微笑，悄无声息地离开了。

    他真想八月的院试就在明日，也好让隔壁府瞧一瞧，云远府也是能出人才的。

    自从韩知府来到这里，云远府再不是被朝廷抛弃的混乱之地。

    正如明珠蒙尘，假以时日定能大放异彩。

    他说云远府，也说这些孩子们。

    韩榆在府学逗留了一个半时辰。

    一个时辰授课，剩下的半个时辰则用来答疑解惑。

    冯教授口中的孩子们，其实好些学生的年纪比韩榆还大，有个别已是而立之年。

    对方一心向学，每个问题都是经过深思熟虑的，韩榆也没什么好羞耻的，只管倾囊相授

    。

    离开府学时，大家都很依依不舍。

    “大人何时再来？”

    韩榆失笑，这还没走就开始约定下一次见面了：“有时间的话。”

    遗憾的嘘声此起彼伏。

    “好好读书，早日考取功名。”韩榆叮嘱完学生，又朝冯教授作了一揖，“府学就劳您费心了。”

    冯教授连称不敢：“在其位谋其职，下官只是做了本职之内的事。”

    韩榆笑笑，囫囵解决了午饭，又前往官塾。

    官塾的学生年龄偏小，四岁到十八岁不等。

    唯一相同的，大概便是看向知府大人时闪亮灼热的眼神了。

    和府学一样，韩榆也给他们上了一课。

    之后又是答疑环节。

    韩榆被一群孩子圈在中间，感觉空气都不流通了，有些闷热。

    韩榆饮一口凉茶，浇灭些许体内的热量，没有让他们散开，继续方才没说完的问题。

    离开前，他提到了府试。

    “本官知晓在座很多人都通过了县试，还请戒骄戒躁，认真对待府试。”韩榆神情肃穆，“希望四月后本官能在府学见到你们。”

    这大抵便是最好的祝福了。

    学生们异口同声：“是，谨遵大人训诫。”

    韩榆满意勾唇，挨个儿揉了揉面前几个小娃娃的脑瓜，转身离开。

    离下值还早，韩榆乘马车回府衙。

    一众官员正在奋笔疾书，韩榆远远看了会儿，吩咐韩三：“送些绿豆汤过去。”

    云远府位于大越最南方，农历三月就有些热了。

    厅堂里人挤人，空气又

    不流通，光顾着擦汗了。

    这样不行，大大影响了办事效率。

    绿豆汤乃是解暑佳品，他们值得拥有。

    收到来自知府大人的绿豆汤，感动得无以复加的官员们：“？？？”

    韩榆伏案办公，边一心二用问韩三：“派了哪几个过去？”

    韩三磨墨的动作微顿：“韩四韩五暗中随行，韩十二扮作商贾，携奏折入京。”

    韩榆轻唔一声：“够了。”

    今天一早，马三一行人就上路了。

    负责押解他们的是云远府驻军，足足有上百人。

    以防马三被灭口，奏折被截走，韩榆让韩字部兵分两路，两人护送大魏细作，一人护送奏折。

    如今千夫长手中的奏折，上面不过一首寻常诗作。

    真正的奏折，天未亮就上路了。

    又一个时辰过去，锣声响起，韩榆打道回府。

    洗漱后，韩榆坐在灯下，边撸猫边看书。

    刚看了两页，韩二敲门进来：“主子，太平府有消息了。”

    韩榆放下书，作洗耳恭听状。

    “韩六根据韩兰芷提供的画像，找到家住梨花村的杜仓。”

    萧水容娘家就在梨花村。

    韩榆眸光微闪：“继续。”

    “在韩六的威逼利诱下，杜仓竹筒倒豆子，把所有都说了。”

    永庆元年，即韩榆......韩景修韩静云出生那年。

    杜仓是十里八村有名的二流子，正月十六那天在镇上四处闲逛。

    逛着逛着，就看到韩发背着个竹篓，鬼鬼祟祟地钻进巷子里。

    杜仓跟过去，发现

    他从竹篓里抱出两个孩子。

    孩子一直哭，韩发却不管不顾，把他们放到地上。

    “杜仓说，跟韩发碰面的是两个四五岁大的孩子，各自背着个竹篓。”

    “其中一个从自己的竹篓里抱出个孩子，交给韩发。”

    “韩发接过孩子就走了，杜仓说，那孩子身上穿的一看就是好料子。”

    “而韩发留下来的那两个孩子，被两个大孩子带走了。”

    “韩六让杜仓回忆两个大孩子的模样，他年事已高，当时又离得远，依稀只记得个轮廓。”

    韩二取出两幅画像，低声道：“属下看过，与那马甲马乙有几分相像。”

    只是画像上的更年轻，完全是小孩子的样貌。

    而现在的马甲马乙，虽然身量肖似四五岁的孩童，五官却更显成熟，不做伪装的话一眼就能看出他是个已经成年的侏儒。

    韩榆展开画像，脸色难看至极。

    摊上个平昌伯也就罢了，怎还跟大魏细作扯上关系了？

    即便他不是真正的韩榆，但他向来有着追根究底的良好素养，这才花大功夫追查真相。

    事到如今，当真是一环扣一环，越来越复杂了。

    韩榆以手扶额，另一只手已将扶手捏出了裂痕

    良久，韩榆沉声道：“你立即追上去，去问马三，他知不知道钱广白和阮鸿畴。”

    钱广白，即谎称平昌伯府二公子命格有异，恐会危及阮氏的跛足道士。

    阮鸿畴自不必多说，正是平昌伯那厮。

    韩二不敢迟疑，飞快

    奔去马厩，一路出城，去追押解大魏细作的队伍。

    汗血宝马疾驰两个时辰，终于追上正在路边栖息的队伍。

    负责守夜的士卒认出韩二是知府大人的贴身护卫，一个鲤鱼打挺爬起来：“深更半夜的，您怎么来了？”

    韩二面不改色道：“知府大人发现一处疑点，特让在下前来审问。”

    士卒一脸唏嘘，知府大人未免太尽心尽责了。

    这人都送去越京了，大人完全可以把烂摊子丢给越京的官老爷，但是大人他没有这么做，还让人连夜追上来。

    “您尽管问便是。”士卒说着，贴心地避让开来。

    韩二权当没看见士卒陡然钦佩的表情，走到关押马三的囚车前：“马三。”

    马三早在韩二出现时就醒了，这会儿睁开眼，眼里一片清明。

    韩二并不同他废话，开门见山地问道：“知道钱广白吗？”

    马三搭在腹部的右手蜷曲了下，又很快松开，面上看不出丝毫的异样。

    韩二又问：“知道阮鸿畴吗？”

    有了第一次的冲击，这次马三半点反应都没有：“你在说什么？我听不懂，也不认识他们。”

    韩二一个手刀敲晕了他，同士卒点头示意，原路折返回去。

    韩榆还没睡，在等消息。

    听了韩二的转述，他指尖轻点两下书页：“所以马甲没说实话，对我有所保留。”

    不过这不是最要紧的。

    韩榆合上书，打着哈欠伸了个懒腰：“把能调动的人手都调来云远府，再

    传信给韩一，他手头的差事交给韩四，让他尽快赶过来。”

    既然确定了交换两家孩子的是大魏细作，背后授意之人细思极恐。

    若试药人的泄露是想让韩榆难堪收场，那么瘟疫是真想要了他的命。

    韩榆不敢心存侥幸，只能做好万全的准备。

    韩二应是，无声退了出去。

    韩榆褪下衣衫，又熄灭蜡烛，借半空洒下的银辉准确摸到床边。

    “喵呜！”

    刚坐下，耳畔便响起凄厉的猫叫。

    韩榆弹起来，抱住壮壮连声道：“对不起对不起，我不是故意要压到你的。”

    壮壮挠了下韩榆的手腕，在他躺下后趴在枕边。

    韩榆盖上薄背，摸了摸它，喃喃自语道：“我要好好活着，长命百岁。”

    回应他的是壮壮极度舒适的咕噜声。

    韩榆收回手：“嗯，你也是。”

    四月来临，天气越发炎热。

    自马三被捕后，府城再没出过什么幺蛾子。

    随处可见一派欣欣向荣的景象，人来车往，热闹非凡。

    笑容挂在男女老少的脸上，日子有了盼头，说话吆喝也有劲儿了。

    中旬，壮壮病倒了。

    府城有专门的兽医，韩榆请他来为壮壮诊治，却被告知寿数已尽。

    韩榆不信，又让韩九给壮壮看。

    他得到同样的答复。

    韩榆还是不信，背着人给壮壮喂小白的叶片。

    夜深人静时，韩榆辗转难眠，蹲在猫窝跟前，神经兮兮地问：“你会好的，对不对？”

    无人回应。

    壮壮也没睡，它舔了舔

    铲屎官的手指，无声安抚着。

    它不能说话，却能感知到他的惊惶不安。

    舔一舔，睡一觉就好了。

    大猫舌头上的倒刺划得手指微痒，韩榆低声咕哝了句，把它抱上床。

    韩榆把手搭在枕边，壮壮的尾巴缠上他的手腕。

    就这么睡着了。

    ......

    韩榆一天三顿给壮壮喂小白的叶片，公务再繁忙也会挤出时间回来，专门给它喂食。

    然而效果甚微。

    更直白地说，一点效果都没有。

    壮壮还是一天天地衰败下去，等到下旬时，连最爱的小鱼干都不吃了，每天只喝几口水，然后气息奄奄地趴在猫窝里。

    韩榆早上出门时什么样，中午回来还是那个样子，一动也不动。

    韩榆会习惯性地触探壮壮的鼻息，确认它还在。

    幸好，今天还在。

    ......

    但生老病死是人生常态。

    人逃不过，猫猫狗狗更躲不过这一劫。

    壮壮的生命力每天都在流逝。

    韩榆看着，却束手无策，一点办法也没有。

    四月二十四，府试正式开考。

    韩榆作为一府长官，府试的主考官，自然不得缺席。

    出门前，韩榆对壮壮说：“你乖乖的，我晚上就回来。”

    壮壮不动，只回应了他一声呜咽。

    韩榆指尖轻颤，头也不回地走出去。

    考生交卷时，已是傍晚时分。

    韩榆急着回去，却被一些琐碎的小事绊住了脚。

    好容易脱身，天都已经黑了。

    街道上空无一人，只韩榆的马车平稳行驶。

    韩榆闭

    目养神，实则心中焦急。

    他担心壮壮，恨不能飞回去看它。

    行至半路，破风声由远及近。

    韩榆偏头，箭矢擦着他脸扎进木板里。

    “主子！”

    韩榆睁开眼，暴虐与冷厉交织。

    几息之后，马车里传出沉稳冷静的男音：“一个不留。”

    “是！”

    鲜血几乎将半条街染红。

    有刺客的，也有韩二等韩字部的。

    敌方人数众多，好在最终我方险胜。

    整个过程只耗费一炷香时间，停在街边的马车急速驶出。

    韩二几人跟上，留两人善后。

    将尸体处理干净，再打来清水，将血迹冲洗干净。

    善后结束，两人飞快跟上。

    街道重归寂静，看不出丝毫打斗过的痕迹。

    ......

    韩榆赶回家，正值壮壮的弥留之际。

    “在等我吗？”韩榆蹲下身，“对不起，我回来迟了。”

    壮壮呜咽，想抬头却做不到。

    韩榆低头，清瘦的脊背像是绷紧的弓弦，稍微用力就断了。

    壮壮喉咙里发出轻微的呼噜声，伸出舌头，舔了韩榆的脸。

    有点刺人，痒酥酥的。

    韩榆没有躲开，眼也不眨地看着。

    看着壮壮躺回去。

    看着壮壮一点一点堙灭了生的气息。

    你失信了，韩榆想。

    韩榆维持着跪坐的姿势，很久很久没有变化。

    像一尊沉默的雕像。

    韩二：“主子节哀顺变。”

    韩三：“主子可要为壮壮择一处风水宝地？”

    韩榆迟滞地眨了眨眼：“埋在这里，以后怎么办？”

    韩三挠头：“那属下

    送回越京？或者太平府？”

    韩榆没有说话。

    只是忽然发现，他没有可以安置壮壮的地方。

    韩榆连个正经长久的住处都没有。

    没有家，也就没办法将壮壮安置在家里。

    韩榆敛眸：“火化了吧。”

    这样一来，他日后离开云远府可以带壮壮一起走。

    壮壮也不会孤零零一个留在这里，深埋地下。

    人生本就是这样，不断有人离开，一去不回。

    像沈绍钧。

    像壮壮。

    他该学着习惯。

    韩二韩三不解，但还是照办了。

    他们很快准备好火化需要的东西，告知韩榆。

    韩榆带着壮壮去了后院。

    后院里点着很多个火把，照得四周亮如白昼。

    一如当年韩松把壮壮带回家，韩榆蹲在灶房的小木盆前，轻轻地，满是珍视意味地抚摸它的后背那样，韩榆小心翼翼地把它放到松软的稻草上，调整好姿势，生怕它觉得不舒服。

    壮壮要是不舒服了，一定会挠他的手背。

    虽然不会留下任何痕迹。

    “主子。”

    韩榆接过火把，点燃。

    火光映红了他的脸。

    韩二退回到远处的屋檐下，和韩三并排站着，沉默地看向前方。

    韩榆很高，很瘦。

    他挺拔如松，足以为任何人撑起一片天。

    但只有他一个人。