第71章

    韩松走后,韩榆委实有很长一段时间不习惯。

    再没人陪他晨练，也没人不厌其烦地提醒他今日要带哪几本书——明明韩榆早就将每个月的课程背得滚瓜烂熟——更没人无底线地纵容他即兴而起的恶趣味。

    甚至旁边属于韩松的位置也坐了刚升到甲班的学生,韩榆跟他不熟,想说话都得转过身找席、沈二人。

    好在韩榆还有两个小表弟。

    渐渐的，韩榆也慢慢适应了兄长的角色。

    每天早上准时敲门，叫他们起床。

    一起晨练,一起吃早饭,再一起去私塾。

    每逢书斋来了新书，韩榆也会带他们过去,为他们挑一本合乎心意的。

    韩榆在学着韩松,慢慢成为一个合格的兄长。

    笨拙但真诚。

    半个月后,韩榆估摸着韩松也该到怀宁县了,就给他写信,往韩松留下的地址寄过去。

    又过半月,韩榆等到韩松的来信。

    不仅他，还有其他人的。

    信中的韩松比平时唠叨许多，叮嘱韩榆好好读书,强调每天要练字,不要忘记背书,更不要忘记练题。

    信上还说,上一任怀宁县县令接到调任文书后就迫不及待带着家眷离开了,留给韩松一堆烂摊子,将来很长一段时间他都将分身乏术,所以不要忘记告诉他院试的结果。

    彼时韩榆抱着张宝珠，将韩松的书信看了两遍，喃喃自语：“总说这么多,我都听腻了。”

    张宝珠在

    三哥怀里扑腾着小胖腿,小手一张一合，要去抓信纸。

    韩榆手一抬，把书信连带信封一起塞进抽屉里：“张宝珠你越来越调皮了。”

    “咯咯咯～”

    小姑娘不住地笑，露出几粒小米牙。

    韩榆把她在自己怀里拱得乱蓬蓬的头发理理顺：“三哥要读书了，送你回外婆那边。”

    韩榆起身往外走，垂在身前的一缕头发冷不丁被张宝珠揪住。

    小姑娘急得在他怀里一弹一弹：“不、不要！”

    “反对无效。”韩榆摁住泥鳅一样闹腾的张宝珠，半强制性地送去给齐大妮。

    翌日，韩榆到私塾，将韩松不远千里寄回来的书籍交给沈华灿和席乐安。

    “二哥在怀宁县的一个书斋里偶然发现，觉得内容不错，就给咱们仨各买一本。”

    席乐安没想到韩二哥上任后还能想到自己，很是受宠若惊：“替我多谢韩二哥。”

    “还有我。”沈华灿简单翻看两页，“嗯，确实挺不错，正适合咱们这种准备参加院试的。”

    韩榆笑笑，又把从韩兰芸手里顺来的饯梅分享给他俩，问沈华灿：“灿哥儿，你在越京几年，可还记得秋猎何时开始？”

    “秋猎？”沈华灿蹙了下眉，努力回忆，“我好像在三岁那年去过......没记错的话，秋猎应该就在这个月月底。”

    席乐安爱不释手地翻着书，不忘关心韩榆：“榆哥儿你问这个作甚？”

    沈华灿也想知道。

    韩榆面不改色道：

    “昨儿带表弟去书斋，偶然间听几个书生谈及皇家秋猎时的盛况，一时好奇。”

    席乐安拿胳膊肘怼了怼韩榆：“现在咱们是看不到了，不过没关系，顶多再过个几年，你我都有机会去那皇家猎场一睹陛下和诸位大人的马上风采。”

    韩榆眉眼低垂，眼睫的阴翳下藏着些微的讥嘲。

    连自己的臣子都管束不了，一而再再而三地服软，一个软骨头，还指望他能展露出什么风采？

    韩榆表示，这是今年他听过最大的笑话。

    沈华灿一手托腮：“我那时刚记事，皇家猎场上的见闻记不太清了，但隐约记得没什么意思，劝你最好不要抱太大希望。”

    席乐安忙追问其中缘由，韩榆则转回身去，趁还没上课，去水房打点热水。

    韩榆把冒着热气的水灌入水囊，拧上塞子，再不紧不慢掏出帕子，拭去手指上的水。

    身后传来脚步声：“韩榆？”

    韩榆循声望去，来人是冯宁。

    瞥了眼他手里的水囊，韩榆默默往旁边挪了挪，给他腾出地方。

    冯宁道了声谢，舀起一瓢水，在韩榆离开前开口：“韩榆，你打算今年参加院试吗？”

    韩榆脚下一定，回眸望去：“我以为前几日去府城报名时，你已经知道了。”

    在韩榆揶揄的目光下，冯宁霎时涨红了脸：“我......我......”

    韩榆笑了声，权当看不出对方的紧张和拘谨：“忘了恭喜你，顺利通过县试和

    府试。”

    去年冯宁落榜，在韩榆的安慰下重振旗鼓，今年二月又一次报考。

    功夫不负有心人，这次冯宁顺利考取童生功名，还是很不错的名次。

    冯宁放下水瓢，不太好意思地挠挠头：“还要多谢你当时劝慰鼓励我。”

    这对韩榆而言不过是一件转头就忘的小事，而看冯宁的模样，他似乎一直记得。

    “助人为乐罢了。”韩榆轻描淡写道，“快上课了，我先回去了。”

    冯宁顿了顿，对韩榆的背影说：“希望你下个月的院试能旗开得胜，榜上有名。”

    这样的祝福谁都不会拒绝，韩榆亦然。

    韩榆回过头，掏出荷包，取出一颗饯梅丢给他：“你也是。”

    冯宁手忙脚乱地接住，眼看韩榆走远，迟疑片刻才吃下饯梅。

    还是很酸。

    但他觉得特别甜。

    一个月后，院试如期而至。

    席乐安打定主意等下次院试，韩榆虽然失落，报考时却未强求他。

    故而院试正式开始的前两天，韩榆和老父亲坐上前往府城的马车。

    与他们同行的，还有沈华灿和孙管家。

    见识过孙管家棒打青衣男子的彪悍和利索，韩榆丁点儿也不担心路上会出现什么意外。

    更遑论，临行前韩榆去了趟长水巷，韩一担心他的安危，再三恳求暗中同行。

    韩一长途跋涉而归，韩榆本来是想让他休息几日的，但看在他言辞恳切的份上，还是答应下来。

    韩一擅长隐匿身形，这一路走来，连久经

    沙场的孙管家都不曾发觉暗地里还藏着这么一个人。

    一行人抵达客栈，韩榆以舟车劳顿需要休息为由，让韩宏晔回自己的房间，顺手关上门。

    “主子。”

    韩一从窗户翻进来，躬身行礼，语气是同样的恭敬。

    韩榆走近，敏锐地嗅到他身上有一股极淡的血腥味：“受伤了？”

    韩一猝然抬头，对上那双古井无波的黑眸，又迅速垂下。

    不敢直视。

    韩一的声音是一如既往的沙哑沉闷，一板一眼地回答：“只是小伤，属下可以继续保护主子。”

    韩榆轻啧一声。

    韩一浑身肌肉紧绷，生怕被韩榆赶走。

    韩榆意味不明看了他一眼，忠心耿耿，但同样只认死理，倔强执拗。

    韩一可得好好活着，这可是他为平昌侯那狗东西准备的大礼。

    韩榆心思流转，信步走到桌前，倒一杯茶。

    水雾潺潺，朦胧了韩榆的神情。

    他取下小白的一半叶片，放入杯中，手腕带动茶杯，杯中黄绿色的茶水轻曳。

    韩一正战战兢兢地等待主子的问责，一丝微风拂过，眼前出现一只手。

    “喝掉。”

    韩一不敢迟疑，接过茶杯一饮而尽。

    ——无论杯中放了什么，他都会遵从主子的命令。

    却在下一刻，倏然睁大眼睛。

    后背上被平昌侯府护卫砍得深可见骨的刀伤，竟然痊愈了。

    韩一瞳孔震颤，许久才找回声音：“主子......”

    韩榆面无表情：“我有很多事要吩咐你去做，你若是

    死了，再培养一个像你这样的很难，我嫌麻烦。”

    韩榆想过再薅一次平昌侯府的羊毛，最好把那个青衣男子弄来。

    奈何徐光那厮诡计多端，寻起来并不容易，韩榆想想只能作罢。

    韩一很好用，韩榆暂时不想舍弃他。

    “这里没你的事了，去吧。”

    “是。”

    韩一应声而退，不忘双手将茶杯放回到桌上。

    韩榆取出书本，房门就被敲响。

    沈华灿的声音传来：“榆哥儿可是睡了？”

    韩榆过去打开门：“没睡呢，打算再作一篇策论，练练手。”

    “我也正有此意。”沈华灿走进来，“不若咱们一块儿？”

    韩榆欣然应允。

    作完一篇策论，二人交换着批阅，在纸上留下个人见解，再放下笔，已经过去一个半时辰。

    时间还早，韩榆遂向沈华灿发出邀请：“许久未来府城，去书斋瞧一瞧？”

    沈华灿抚掌：“咱们正好想一起去了。”

    他二人跟自家长辈知会一声，兴冲冲奔向客栈不远处的书斋。

    买书，顺便探听八卦。

    “我大舅舅从越京谈生意回来，你们猜越京又出了什么事儿？”

    “哎呀！张兄你可别在这卖关子了，快说快说！”

    张兄似乎十分享受被很多人注视的感觉，咧嘴一笑：“你们可听说过，皇家每年都要办一场秋猎？”

    “我在书上看到过，所以呢？难不成这件大事就是在秋猎时发生的？”

    “那是自然！”张兄一捋袖子，“我大舅舅有幸见到

    陛下乘龙撵出行，前往皇家猎场，后头还跟着一众嫔妃大臣，那气势那场面，怎一个震撼了得！”

    “啊，好想亲眼目睹一番。”

    一旁的书生发出想看的声音。

    张兄越发得意，摇头晃脑地说：“秋猎长达四日，结果头一天就出了事。”

    众人惊呼，急急追问：“什么事？出了什么事？”

    “平昌侯你们听过吧？”

    “当然听过，平昌侯府大公子前不久还考了状元呢。”

    “没错，就是那个平昌侯。”张兄一拍桌子，抑扬顿挫道，“平昌侯在狩猎时与人走散，直到天黑都没回来。”

    “陛下爱惜臣子，派禁卫军前去寻人，搜寻一夜仍旧无果。”

    “连着找了三日，禁卫军连平昌侯的人影都没瞧见，大家都觉得他是被猛兽吃了，平昌侯府也打算办丧事了。”

    “嚯！”

    众人惊呼x2：“皇家秋猎竟然这么危险吗？”

    张兄继续说：“就在第四天，秋猎即将结束，陛下也打算收回禁卫军的时候——”

    话语戛然而止，书生们维持着双拳紧握，身体前倾的姿态，满脸的好奇挡都挡不住。

    “张兄你行行好，快跟咱们说了吧。”有书生哀哀切切地求道。

    张兄的虚荣心在这一刻得到很好的满足，扬起下巴：“平昌侯在一处陷阱里被发现了。”

    “陷阱？”

    “我大舅舅在越京有那么几分人脉，据说那陷阱有七八尺那么深，里头遍布着树棍——一端削得锋利尖锐

    的那种——平昌侯被禁卫军救出来的时候浑身是血，简直惨不忍睹。”

    “哦呦，是哪个缺德的在皇家猎场里设陷阱？”

    “却说那平昌侯浑身上下遍布刀伤，有人怀疑是别国的刺客，才会对超品侯爵下手。”

    “不仅如此，平昌侯大半张脸都被毁了，连骨头都能看见。”

    “然后呢？平昌侯伤得这样重，会不会有碍性命？”

    “陛下担心越京混入别国刺客，派禁卫军四处搜查，我大舅舅见情况不妙，就赶紧回来了，后续如何并不了解。”

    众人发出遗憾的嘘声。

    这时有人提问：“张兄，你怎么知道得这般详细？”

    张兄愣了下：“我大舅舅说平昌侯的遭遇已经传遍整个越京，无人不知无人不晓。”

    “想来也是，平昌侯失踪本就不是小事，又牵扯到刺客，越京定然是人人自危。”

    “话说那平昌侯伤了脸，是不是意味着他无法再做官了？”

    大越律法有明确规定，面容有瑕者不得参加科举，更不得为官。

    “你不说我还真没想到，倘若平昌侯脸上的伤留下疤痕，就算他再怎么简在帝心，陛下也不会为他破例的。”

    “没错，没有规矩不成方圆，若是人人都破例，还有什么规矩什么律法可言？”

    “真是太可惜了，平昌侯要是没出事，起码还有二三十年才能致仕。”

    “可就算他不能继续做官，还有爵位在身，更别提他还有个状元郎儿子。”

    “可不

    是，瘦死的骆驼比马大，轮不到咱们这些平民百姓同情。还有你们别忘了，之前就是他纵容族人卖官鬻爵，残害百姓的。”

    “......”

    继平昌侯的遭遇，书生们又针对他不再做官后的利弊展开激烈讨论。

    韩榆侧身避开一人，轻声道了句“借过”，从容走远。

    那边沈华灿从震撼中回神，往旁边一看，发现小伙伴没了踪影。

    四下里张望，总算在书斋的角落发现韩榆。

    沈华灿气喘吁吁地跑过去：“榆哥儿你怎么......”

    “上次你想买却没买的书，是这本吗？”韩榆在他说话前举起手中的书。

    沈华灿成功被带偏思路，接过书很是惊喜：“没错，真想不到会在这里找到。”

    “我没什么可买的了，你呢？”韩榆问。

    沈华灿轻点新到手的书籍：“我有这本就够了。”

    韩榆轻唔一声，从衣袖的内袋里取出一张字条：“那接下来找安哥儿需要的书。”

    沈华灿面上含笑：“我们一起。”

    两人分工合作，很快找齐席乐安让他们带回去的几本书，去柜台付账。

    那几个书生还在争辩不休，唾沫星子隔老远就能瞧见。

    “总之，平昌侯不能做官也好，这样他的族人就无法借他的势鱼肉百姓了。”

    “可是......”

    韩榆和沈华灿出了书斋，将他们的争论抛在身后。

    沈华灿避开水坑，若有所思地道：“你觉得平昌侯会主动辞官吗？”

    韩榆

    偏过头：“没人愿意把权势拱手相让。”

    沈华灿不置可否，忽又叹道：“希望咱们参加会试那年，情况能比现在好些。”

    韩榆明白他的意有所指，一摊手：“看开一点，说不定明年就能有转机呢？”

    沈华灿怔了下，摇摇头：“不说这个了，我方才听到几个像是院试考生的年轻人探讨题目，突然生出灵感，咱们快回去，我好同你说道说道。”

    韩榆求之不得，默默加快了脚步。

    转眼到两日后，院试正式开考。

    寅时三刻，试院响起第一声号炮。

    沉寂大半夜的客栈逐渐热闹起来，考生们相继起身。

    昨天傍晚时分，韩榆就洗漱睡下了。

    一觉睡到寅时，只觉精气神十足，可以分分钟锤爆一群丧尸的脑袋。

    韩榆坐在床上，慢悠悠地伸了个懒腰，后知后觉想到现在的世界没有丧尸了。

    啊，我那无处发泄的精力。

    韩榆揉揉眼睛，拿起枕边天青色的书生袍穿上。

    “笃笃笃——”

    韩宏晔前来敲门：“榆哥儿可醒了？”

    韩榆更衣完毕，正用浸了凉水的巾帕给自己擦脸醒神，闻言支棱起脑袋：“醒了，爹直接推门就好。”

    韩宏晔推门而入：“榆哥儿，我刚才出门给你买了早饭，吃饱了再去考场。”

    韩榆捧着巾帕，照着脸一顿揉搓，硬是把白皙的脸蛋磨得通红。

    清润润的嗓音从巾帕后传出，瓮声瓮气的：“知道了，爹先别走，和我一起吃。”

    “好

    。”

    得到韩宏晔的肯定答复，韩榆加快手上的动作，又胡乱揉搓两把，把巾帕丢回盆里。

    “爹你在客栈没事的话可以去找孙爷爷唠嗑，出去转悠也行......嗯？”

    韩榆一边说话，一边转身面朝韩宏晔。

    然后，整个人惊呆了。

    “爹你怎么......”韩榆欲言又止地看着桌前的老父亲，“穿得跟对联一样？”

    韩宏晔：“？？？”

    韩宏晔有些局促地转了个圈，低头打量：“这样不好看吗？”

    韩榆瞧着一身红的老父亲，轻咳两声：“倒也不是，只是没想到爹会这么穿。”

    韩宏晔露出招牌憨笑，眼睛都快笑没了：“我听你大伯说，松哥儿之前考试的时候你也穿了一身红，说什么有‘开门红’的寓意。上个月去县里进货，正好在成衣店里看到这身衣裳，我就给买回来了。”

    韩榆已经过了最初的惊诧，听到这番话，心里很难不动容。

    韩榆上前两步，热情地拥抱了他的老父亲：“我很喜欢，谢谢爹肯为我费心。”

    成衣店的衣裳价格偏高，远不比扯几匹布回去自己做来得实惠。

    韩榆深知韩宏晔的守财奴属性，更明白韩宏晔是为了他才会如此。

    “有爹的祝福，我定能榜上有名。”韩榆笑道。

    “尽力而为就好，不论榆哥儿怎么样，都是爹的好儿子。”韩宏晔摸了摸韩榆的脑瓜，就像小时候那样，拉着他坐下，“赶紧吃，凉了口感不

    好，吃下肚也不舒服。”

    韩榆拿起一个包子，咬一口，里面是肉馅儿的：“爹也吃。”

    韩宏晔满口应好，也跟着拿起一个。

    是菜馅儿的。

    韩榆垂下眸子，掩下眼底复杂的情绪。

    吃完早饭，韩榆整理考篮。

    韩宏晔在一旁碎碎念：“东西都带齐了，进了考场就出不来了，东西最好备两份，做好万全的准备。”

    韩榆并不觉得厌烦，好脾气地应着。

    收拾好考篮，去隔壁找沈华灿。

    沈华灿先他一步收拾妥当，在等第二声号炮的时间里拿本书在看。

    “啧啧啧，我原本是不紧张的，这会儿看你如此用功，另几位同窗也在背书，倒显得我像个另类了。”

    沈华灿抬头，没好气地睨着他：“你就不能让我借着看书缓解缓解紧张的心情吗？”

    韩榆单手叉腰，像模像样地掐两下手指：“昨夜我夜观星象，今儿是个文曲星高升的好日子，你我都能榜上有名呢。”

    沈华灿被他逗笑，紧绷的神经放松不少。

    韩榆勾勾手指：“走吧，咱们去楼下透透气，号炮响了再上来拿东西。”

    沈华灿迟疑了下，还是同意了。

    外面天正黑着，只檐下两盏大红灯笼不知疲倦地散发着微弱的光亮。

    韩榆和沈华灿并肩而立，大口呼吸着新鲜空气。

    韩榆指向东边，五指作抓握状：“灿哥儿你看，那试院尽在我掌控之中。”

    沈华灿：“......”

    “韩榆！沈华灿！”

    熟悉的声

    音自背后传来，韩榆转身看去：“于兄？”

    没错，来人正是于横。

    于横一脸的喜出望外：“真巧，咱们竟然在同一间客栈！话说前两日我怎么没看见你？我以为你今年不准备参加院试呢！”

    韩榆笑笑，正欲解释，第二声号炮响起。

    韩榆只好打住话头，去二楼拿上考篮，和沈华灿几人踩着夜色往试院去。

    八月下旬，正值蚊虫肆虐的时候。

    韩榆不过在院试门口小站片刻，裸.露在外的皮肤就被蚊子叮了好几口，几个大包又红又痒。

    “失策，来之前忘记熏艾草了。”韩榆吸着气嘀咕。

    沈华灿也不比韩榆好多少，欲哭无泪地驱赶着蚊子：“再忍忍，很快就进去了。”

    韩榆抹一把辛酸泪，啪叽拍死一只蚊子：“就当是对我精神上的磨砺......哎！”

    “对不起对不起，我不是有意要撞你的！”

    韩榆不着痕迹将考篮换了只手——没被撞到的那只——而后扭过头，就见一个青年人满脸歉意地同他拱手作揖，很是不安的模样。

    韩榆不以为意地一笑：“天昏地暗，不是你的错。”

    青年考生这才松口气，拎着考篮离开。

    不多时，第三声号炮响起，试院大门打开。

    衙吏举着写有各县童生姓名的照准牌，引导童生进入大门。

    韩榆随一众考生来到仪门前，接受搜身检查。

    韩榆将考篮交予外搜检官，双臂抬高，以方便对方仔细搜身。

    就在这时，

    人群中有一童生站出来：“搜检官，我要举报此人院试舞弊！”

    顺着那童生手指的方向，韩榆看到了......他自己。

    外搜检官脸色顿时阴沉下来，看韩榆的眼神格外不善：“你可有舞弊？”

    韩榆神色镇定：“回搜检官，我绝无舞弊行为。”

    “不可能！我看到你把一张字条藏在考篮里了！”举报韩榆的青年童生高呼。

    在数百双充满怀疑的注目下，韩榆不慌不忙：“搜检官若是不信，大可以仔细搜查。”

    “我人就在这，考篮也在您的手中。”韩榆微微一笑，“若我真的舞弊了，任由您处置。”

    外搜检官冷冷瞥一眼韩榆，又叫来两名搜检官，当着所有考生的面给韩榆搜身。

    结果出乎所有人的意料。

    不仅韩榆身上，考篮里也并无疑似字条的存在。

    青年童生傻了眼，失声道：“不、不可能！我明明......”

    韩榆放下双臂，拱手道：“搜检官，我怀疑此人意欲舞弊，试图在搜身时祸水东引，蒙混过关！”

    众目睽睽之下，韩榆缓缓勾唇：“还望搜检官一视同仁，不要放过任何心怀不轨之人。”

    你方唱罢我登场。

    你演完你的戏份，也该我来了。