第123章 断臂求生

    景阳侯与老太太商议了一阵。

    两人都冷静了许多。

    景阳侯才道：“大理寺就算人证物证皆全， 最多也只能证明许氏杀了人，却无法证明我对此事知情。大文氏来找我时，并未向我出示证据， 又如何能取信于我？我给她钱， 也只是看在文氏留下的两个孩子面上。”

    锦鱼想了想， 这也说得通。

    不过她更相信江凌的看法。许夫人的事， 且不说结果如何，会不会牵连到她爹。

    她爹这边，主要还是看皇上想不想继续用她爹。如果还相信她爹的忠心，自然就会相信她爹的这番说词。若是不信，她爹无论怎么辩解， 怕也难逃罪责。

    “不过……这事并非许氏直接动的手。她若是咬死不认，便是那个王婆子认了罪，也拿不出实证来证明这事是她主使的！”

    老太太缓过气来， 显然还抱有幻想，见众人都不接话，她只得又道：“许氏无论什么结局都是罪有应得， 我就是可怜孩子们。便是锦鱼他们， 虽非她所出， 许氏也是他们的嫡母， 总要受些牵连！这叫咱们家的人， 日后还怎么在这京里抬头见人啊？！”老太太说到后来又抽泣不已。

    锦鱼叹了一口气， 许夫人真是太作孽了。

    老太太也是为人祖母的一番慈爱之心。但是许夫人的事， 卷入了夺嫡之争，已经上达天听， 不是她爹能想法子糊弄过去的。就算王妈妈忠心耿耿不想牵连许夫人，大理寺也会想方设法让她开口。

    景阳侯听了老太太的话， 沉默了片刻，把许夫人的信递给老太太。

    老太太虽之前已经从锦鱼那里知道了信的内容，还是叫花妈妈把蜡烛移近些，自己仔细读了一遍，道：“她出生刑部世家，对这些个断案律法多有了解。想来也是有几分把握，才敢写下这么一封信。老大，你说，咱们若是把这信送给皇上……皇上若是信了，会不会……”

    锦鱼不由又暗暗叹了一口气。

    果然是江山易改，本性难移。老太太一遇到孙子孙女的事，就容易犯糊涂。

    当初也是明知锦心没救人，冒名顶替，也没深究，后来又后悔。

    不由看向江凌。

    江凌倒是宁静安稳得如一潭深水，只深深看她一眼，就叫她心中也跟着安静下来。

    老太太与景阳侯对视半天，景阳侯才开口问江凌有何主意。

    江凌这才回道：“依我看，这封信实是个大祸根，得赶紧烧了。侯爷明日上折子，就说罪妇许氏自知罪孽深重，粗衣布服，企图自戕。如今已经被您羁押在家，只等发落。您一直以来，只知专心公务，疏于治家，实在是罪不可恕，愧对圣恩，即日辞去兵部尚书一职，归家自省。”

    他话还没说完，老太太已经“啊”地一声，又哭了起来。

    锦鱼其实也是心有戚戚。若是她，虽是恨许夫人，还真想不出这种断臂求生的狠招来。

    不过想想，这事既然糊弄不过去，摆在卫家面前的只有两条路。

    一条就是许夫人与老太太的侥幸想法：抵死不认。

    一条便是江凌这一招断臂求生，既能还死者一个公道，也能减少卫家的罪孽。

    前一条路的结果也无外乎两种。

    一种这事不了了之。

    一种便是皇上认为景阳侯府欺君罔上，少不得抄家流放。

    有诚亲王与顾家盯着，不了了之的可能性微乎其微。

    人家手里说不定还有别的证据。

    若是当初那个来向老太太举报的老尼姑还活着，怕是连老太太也逃不了一个包庇纵容的罪名。

    那么十之八、九便是第二种结果，欺君罔上，被皇上厌弃，阖府抄家流放。

    虽然她是出嫁女，牵连不到，可她娘还有刚出生的弟弟就要遭殃。

    老太太与她爹也逃不掉。

    为了许夫人一人之罪，怎么能够拖所有人下水？

    可是按江凌的说法，却还是有一个极大的问题。

    若是她爹上殿替许夫人认了罪。许夫人被大理寺抓去，自己却抵死不认，又该怎么办？

    他们也不能跟许夫人一样，索性也灌许夫人一碗药，杀了她，再替她认罪。

    “可以许氏的性子，她是不会认罪的。便是王妈妈指认了，怕她也会说是王妈妈携怨报复。”她没说出的话，老太太倒替她说了。

    景阳侯虽满脸懊恼，却也点了点头，表示认同。

    却听江凌道：“这就要看等夫人醒后，侯爷怎么劝她了？依我看，许夫人虽是心思不善，执拗颟顸，可对子女，尤其是锦心，那是连命都可以不顾的。让她重新写一封认罪求情的书信，说不定，她肯。”

    老太太的哭声又大了些。

    景阳侯大约也是心力交瘁，脑子混乱，半天长叹一口气，道：“就依你所言。你与我先到望燕楼去写折子吧。”又对锦鱼道：“你找个人去通知晴雾，许氏醒了，就派人来通知我。”

    江凌与景阳侯便告辞而去，锦鱼安慰了一阵老太太。

    花妈妈便道：“你去忙你的事吧。这里有我呢。”

    锦鱼却笑笑，不肯走。

    直到听外头说马太医来了。

    她才对老太太道：“我叫人请了马太医过来，让他给您按按脉，若是今晚睡不着，便开一副安神的药。这件事，已经如此，也只能尽人事，听天命，您老人家也别太伤心了。儿孙自有儿孙福。”

    一时马太医进来，她又叮嘱了马太医几句，这才带着豆绿离开。

    马太医想来也早听说了今日朝堂上的事，便没多嘴，给老太太按了脉，开了方子，便告辞了。

    花妈妈忙打发人去配药。

    老太太只觉得浑身的老骨头都散了架子，躺在床上，半天说不出话来。

    还是花妈妈劝道：“眼看着皇上年纪上来了，这种事，便少不了。咱们家现在遭了罪，倒未必是坏事。以前也不是没经过。如今我看五姑爷是个极有主意的，想来不会出什么大事。”

    老太太闭着眼，点了点头：“唉，什么秧结什么果。那秦氏是个心思单纯的，带着锦鱼在庄上十五年，我咬着牙，不闻不问，也是怕她们回来没个好结果。如今看来，这一念之善，倒是有了福报。锦鱼好，她找的姑爷也好。就不知道这次的事，会不会连累到大郎二郎？尤其是大郎，若是皇上恼了，怕这个世子之位也没了……”

    花妈妈拍着她的手：“您也想开些吧。不是还有宁哥儿么。如今咱们家遭了这么大的变故，等这事完了，就把秦氏跟宁哥儿接回来。安生过日子，不卷到那些乱七八糟的事情里去。”

    提到宁哥儿，老太太这才心情好些。

    两个老人家絮絮叨叨，等药煎好，老太太喝了，这才歇下。

    锦鱼出了期颐堂，便去了古香堂跟晴雾交待了景阳侯的话，才回到紫竹斋，洗漱休息不提。

    到了第二日，她睡得迷迷糊糊的，就听得外头有人哭闹。

    睁眼叫豆绿。豆绿飞快跑了来，小脸皱得像苦瓜：“姑娘还是被吵醒了？”

    锦鱼睁眼看着茜红的纱帐，有点晃神。

    这里她以前就住过的。

    这样猛地又住了一晚，竟是睡得极沉。

    扫了一眼床辅，空着。江凌今日还要上朝，一早就走了。

    再看窗口，只隐隐有些发白，想来还早。

    便问怎么回事。

    豆绿道：“还不是六姑娘，一大早的，也不知道发什么疯，就跑了来闹。我让她在外头等着，她就哭哭啼啼。虽有那八个蓝牌仆妇，可也不能打她骂她，真拿她没法子。”

    锦鱼醒了醒神，终于翻身起来。

    她便让豆绿伺候着简单梳洗，才到堂屋坐着，让把锦柔放进来。

    一时锦柔顶着一张幼白的脸，两眼红肿，眼下乌青地跑了进来，身后跟着满脸愁容的楼姨娘。

    锦鱼让了座，便让上茶水点心。

    锦柔坐下，便西子捧心一般捂着胸口，哭得哀切道：“我怎么听得风声，说是夫人真的杀了文氏？若是这罪坐实了，爹……爹包庇，也要夺爵流放。那我……我怎么办啊？！”

    锦鱼：……也不知道锦柔从哪里听到的消息。看来刘氏管家的能力还是不够啊。

    心里对锦柔的不喜又多了几分。

    锦柔这人可真是只顾自己。嫡母犯法，爹要流放，她想的只是她自己怎么办？

    能怎么办？

    锦柔自己眼高于顶。

    前日宁哥儿的满月宴上她倒听到了几句闲话。

    说上回国色天香园的斗花会后，有人家来打听过锦柔。

    只因她在会上表现得十分柔弱温顺，人也长得不太艳丽，很合各家夫人的眼缘。

    可她不是嫌弃人家是庶子，就是嫌弃人家家世不够。非要找个一等一的人家还要嫡子。

    结果到现在，亲事也没个着落。

    却遇到现在这事。

    她还挖空心思记在了许夫人的名下，算是许夫人未嫁的女儿。

    就算卫家这次不倒，锦柔的亲事也是注定好不了了。

    她以前几次三番好意劝说，锦柔就是不听。现在来找她哭诉，她又不是神仙，能怎么办呢？

    她只得叹了一口气，耐着性子，静静地听了一阵。

    锦柔跟楼姨娘见她不说话，哭闹半天互相对视了一眼，楼姨娘道：“你是她姐姐，你不帮她，谁还能帮她呢？上回我们见着五姑爷的四弟，也是不错的。实在不行，反正江家卫家已经是姻亲，不如亲上加亲，让锦柔也嫁到江家去？”

    锦鱼还记得，她跟江凌订亲的时候，锦柔是有多幸灾乐祸，有多瞧不起江家啊。

    如今真是风水轮流转。

    想让锦柔跟她做妯娌？她可不想害了江老四。

    她便道：“老四的亲事，我听说已经订了。老五的年纪又还小。”

    锦柔“哇”地一声又哭了起来，却道：“别以为我不知道，当初夫人本来是想把我嫁给江三郎的，也不知道你使了什么手段，抢了我的姻缘。如今卫家倒了霉，你就不管我了。亏我还送你东西，对你推心置腹的，你对得起自己的良心么？！”

    锦鱼：……当初确实是她主动跟许夫人说要嫁江凌的。可是锦柔当时一门心思都在王青山身上呢！还嘲笑江凌是绣花枕头，这个仇她到现在还记着呢。锦柔居然还敢问她“良心”二字。

    良言难劝找死的鬼。现在她也爱莫能助。

    锦柔才是良心叫狗吃了。

    她不耐烦地冷笑一声，道：“你们要说的话若是说完了，便先回去吧。你们这个忙，我帮不起。”

    锦柔哪里肯依，与楼姨娘两个是又哭又闹又喊。

    锦鱼真恨不能叫晴雾过来把她们两个一人一下手刀吹晕了了事。

    正发愁，却听得外头有个婆子跑了来，腰间挂着蓝腰牌。

    那婆子道：“古香堂晴雾姑娘派了人来，要见姑娘。”

    锦鱼看看外面天色，又看看屋角更漏还不到辰时，心中一跳，也顾不得楼氏与锦柔，忙忙叫进来。

    一时进来个婆子，双眼发红，脸色慌张，道：“晴雾姑娘让我来通知姑奶奶，夫……夫人……没了。”

    虽早在意料这中，可锦鱼心里还是猛地抽成一团，又沉沉地坠下去，眼中发热，蹭地站了起来，身子晃了几晃。

    到底许夫人还是选择了这条路。

    也不知道她爹是怎么说服许夫人的。

    “没了？什么没了？你……你把话说清楚！”

    楼氏的尖锐的声音好像从很远的地方传过来，带着回响。

    那婆子便重复了一遍，又道：“也不知道她哪里找的砒霜，今早晴雾发现时，已经没了气。”

    哪里找的？锦鱼心里大概能猜到。

    虽然也明白这是她爹无奈的选择，可是莫名的她仍是觉得心寒。

    她娘以前说过，她爹这人心狠。

    如今这份狠劲可真是明明白白。

    “我柔儿怎么办啊？她要按规矩守孝三年啊！三年过后，她就二十了！”楼姨娘尖叫起来。

    锦柔也嚎哭起来。

    锦鱼实在忍无可忍，这母女两个都一样，心里只有自己。

    她勃然怒道：“来人，把她们两个拖回垂碧馆。没有我的许可，不准放她们出来捣乱！”

    锦柔与楼氏不依，好在她有八个蓝牌仆妇，都是身强力壮的，死活把两人拖走了。

    便让那传话的婆子先回去，她让豆绿赶紧给拿点吃的过来。

    不想一时早饭送上来，竟有辣萝卜、槽琼枝等几个小菜，还有鸡肉馄饨、水晶包子等几样主食。比她平素在家吃得还好。

    豆绿道：“大奶奶说怕咱们住不惯，特意派人给咱们开了紫竹斋的小厨房。今日一早又让人送了吃的来。”

    锦鱼暗暗感激刘氏周到，匆匆吃过，便换了身素净衣裳往古香堂来。

    进了屋子，见景阳侯已经到了。她便硬着头皮，看了一眼许夫人。

    步步锦的窗格子里透着外头青色的天光，照着躺在炕上的许夫人。

    一眼看去，与昨日差不多的情形，只是身上穿的不再是辉煌灿烂的诰命服，而是浅褐色的粗布麻衣，半白的长发散乱着。那一张全无生气的脸孔乌青惨淡，看着十分吓人。

    景阳侯仍是坐在昨日的位置上，正对着炕。脸上没有什么表情。

    旁边的海棠花几上放着一张白纸。想来是许夫人重新写的遗书。

    锦鱼冲她爹行了一礼，伸手拿起遗书看了起来，仍是红色的血书，纸上泪痕斑斑。

    “命妇许氏宝敏泣血启奏皇帝陛下御前……臣妇出身于世代清贵之家，及长嫁于簪缨钟鼎之族，憾德行有亏，枉称贤良，未守妇德，因妒生恨，毒杀陪嫁婢女文氏，使卫许两氏满门蒙羞。愧对天地君上父母，愿以一死，以赎罪孽。盼吾皇天恩浩荡，怜臣妇一时糊涂，认罪之心至笃，爱子之心如渊，莫因臣妇之过，牵连臣妇之二子二女。尤以幼女锦心，婚配坎坷，敬国公府本已拟为之请封诰命。若今受臣妇所累，不能得此天恩，则臣妇九泉之下，亦不能瞑目矣。祈颂圣恩垂示。命妇许氏宝敏泣血顿首再顿首伏叩圣裁。”

    锦鱼读着读着，眼中渐渐模糊。

    许夫人虽是杀了文氏，可归根结底，也不过是为了一个妒字。

    若无爱，又何来妒？许夫人嫁错了人，更爱错了人。

    不知道昨日许夫人面对她爹的狠心绝情，是不是早已经万念俱灰？

    捏着那薄薄一张纸，她半天都回不过神来。

    还是景阳侯道：“你先坐下吧。”又吩咐晴雾着人去叫大郎二郎刘氏杨氏。

    晴雾飘出去吩咐人不提。

    锦鱼扶着桌子，软手软脚地慢慢坐下，偷眼看她爹。

    就见景阳侯也一夜之间仿佛老了十岁，皮肤松弛发黄，鬓角都露出白霜来。

    她暗暗叹了一口气。

    每个人都要替自己犯下的错付出代价。就算这次她爹没有丢掉兵部尚书的位置，亲自逼死结发妻子的这件事，也必将成为心里一辈子都迈不过去的一道坎。

    她也找不到什么话来劝说，便无声地坐着。

    “我是不是错了？”却听她爹声音嘶哑地问。

    锦鱼不知道该怎么回答。他说的哪件事呢？

    “爹爹觉得自己错在哪里了？”

    “我识人不清，又狠心绝情。她昨日问我……这一生，是否对她有过真心……我竟是答不上来。父母之命媒妁之言，我跟她的亲事，是老侯爷定下，老太太也同意。这么多年……我不知道，我以为只要我严守嫡庶之分，让她坐稳夫人之位，便够了。却原来并不够。这一辈子，就好像一场大梦，醒来不过一身粗衣布服，什么也没有。”

    她爹的声音很模糊，好像在呓语。

    锦鱼心头发酸，眼中又落下泪来。

    谁对谁错，她也分不清。

    想了半天，她哽咽着问：“那……爹爹这一生，可有对谁真心过？”

    景阳侯半天没回答。

    就在锦鱼以为他再也不会回答时，他低声道：“你娘。”

    锦鱼心中一痛，目光落在许夫人的身上。

    “她比我先看明白我自己，所以才对你娘下了手。”

    锦鱼却轻轻摇了摇头。若她爹对她娘是真心，又怎么会舍得撇下她们母女十五年？

    也许有些人的真心只有这么多，比不上别人的真心吧。

    可她也不能选择父母。纠结她爹是什么样的人，又能怎么样呢？

    便擦干眼泪，转了话题，问了问该如何发丧等事。

    一时听得外头丫头来说大郎二郎他们来了。

    景阳侯便不动声色地把那封遗书收到了袖中。

    四人一进来，这屋子就显得有点挤。

    锦鱼忙起身见礼。

    卫大郎卫二郎哪里还顾得上，一个箭步就冲到炕前，伏在许夫人的身上痛哭失声。

    刘氏与杨氏站在他们两个身后，也是哭声不止。

    四人这样哭了半天，卫大郎不知道想起什么，转过头来，直奔到景阳侯面前，颤声道：“母亲的遗书呢？昨日她还说自己是冤枉的！怎么今日就认罪了。父亲！你到底对母亲做了什么？！”

    景阳侯半垂着眼眸，态度倒也平静，道：“大郎，你母亲做错了事，如今只是天网恢恢罢了。”

    “你放屁！你血口喷人。娘不会杀人，不会做那样的事！我记得，我都记得。文氏是娘自小一起长大的丫头，情同手足！二妹三弟都是养在娘的院子里，吃穿用度，都跟我们一样！她怎么可能杀文氏！”

    卫大郎昨日脸上被刘氏也抓了好几下，此事表情狰狞，直接开□□粗。早忘了景阳侯是他爹。

    屋子里，其余人等都十分安静，也不知道是不是太震惊了，连哭声都停下了。

    锦鱼却更加肯定，老太太没弄错，没冤枉人。

    以许夫人的心性，怎么可能真容忍一个丫头出身的小妾生下的孩子，跟自己的孩子平起平坐？

    “母亲的信呢？母亲的信呢？我要替母亲去伸冤！”卫大郎直逼到景阳侯的跟前，居高临下，目呲欲裂。

    景阳侯抬眸，冷眉冷眼地盯着他：“什么信？”

    卫大郎仰面大哭，旋即又大笑起来，道：“我知道了。娘是你逼死的！你早厌弃了娘，巴不得趁这个机会，整死她。她死了，好给姓秦的贱人挪地方！这件事我不会善罢甘休，我要去击登闻鼓！”

    景阳侯气得满脸胀红，拍桌大骂：“糊涂东西！你是要把全家都拖下水替你娘陪葬么？！”

    锦鱼在旁边听他又骂她娘，气得浑身发抖。

    这不知死活的东西，自己闯出这么大的祸事还不够，还嫌事情不够大，居然还敢威胁去敲登闻鼓！

    实在不能再纵容下去。