第26章 刺绣

    城外, 皇家道观——上清宫，浩大宏丽，内有殿堂约二十?余座, 供奉神像百余尊，千年间曾先后毁于战火四次。

    新朝初建之时, 由晋帝连凤举一力主张重建, 如今宫外红墙黄瓦, 耸立于群山环抱之间，依山傍水，宫内雕梁画栋，翠竹环拥，林木葱郁，只单单这么瞧着，便自有一派仙气。

    谢昭宁与霍长歌抵达道观时, 正遇上祈福布粥结束, 太子与太子妃恰好上得车驾，由禁军护送回?转东宫。

    太子那车驾以檀香熏染, 四周又用纱帐照顶, 其尊容半隐半现间, 愈显宝相?庄严。

    禁军人墙外围着不少百姓，追车交口称赞太子慈悲仁善, 当活佛转世, 有此储君乃是南晋大幸。

    霍长歌身?量不足, 人群中视线受阻，下意识垫脚便想自人缝间窥得太子一二, 她前世与太子并?无深交，只有寥寥数面之缘, 未来?得及摸清他的底细，便已将连凤举一剑送去见霍玄了。

    这位太子说来?也是传奇，原是连凤举的第一个孩子。

    民间有言：偏大的爱小的，这第一个孩子素来?是长在父母心尖儿上的宝，连凤举亦不能?免俗，初为人父，自然是疼爱那孩子的紧。

    只那时连凤举正欲起事，生怕将他照顾不周，为人掐着软肋胁迫，便将那孩子抹去了身?份偷偷藏于深山一处与世隔绝的佛寺中，着心腹照料着长大，待连凤举形势稳定?时，方才将他着人又接回?。

    只不过，这位太子前世坊间名声虽好，朝中却不过尔尔，暗地里只得一个“有德无才”的名头，于政事一途似乎总是不够果决通透，但连凤举偏宠于他，朝中不乏有异议者多被按了莫须有的由头贬官降职，他太子之位便因如此坐得稳如泰山，直至连凤举临终，最后一眼瞧得亦是这个与其自小便分?离十?余载的大儿子。

    太子车驾很快过去，霍长歌被围困嘈杂人流之中，甚么也未瞧清楚，颇为遗憾喟叹一声，转头便见谢昭宁背身?隐在人群里，抬着一双清冽凤眸远远眺着与太子车驾相?反方向的峻岭崇山，神情罕见得冷漠。

    他这是——

    霍长歌一瞬诧异，不愿被太子瞧见，还是不愿瞧见太子？

    她侧眸与苏梅使了个眼色，苏梅也正纳罕，却与她悄悄指了指她脚下，霍长歌垂眸，便见苏梅适才递与谢昭宁的那糖人，半个身?子沾了土四分?五裂得躺在她鞋旁，串糖人的木棍似被人以指力断成了两截，折得一副凄惨模样?。

    “太子车驾来?时，殿下便沉了脸，闻人称赞太子慈悲，两指下意识掰折了木枝也不知，只背身?便躲了起来?。”苏梅低头贴她耳畔便悄声与她耳语道，“怕不是有嫌隙？”

    霍长歌闻言越发诧异，不及细想，突闻一道男声清朗一唤：“三哥！霍妹妹！”

    她循声抬眸，便见周遭百姓已散去大半，连珩站在道观山门前高高的石阶上，笑着与他们?在挥手?。

    连珩亦正欲随其生母丽嫔回?宫，远远瞧见门前阶下、禁军人墙外立着的谢昭宁与霍长歌，惊诧一顿，便与丽嫔别过，披了大氅罩住内里一身?礼部文官朝服，朝他们?喜笑颜开过去。

    他拎着衣摆下得石阶，霍长歌身?后的苏梅先与他福上一福行了礼，这才听?他笑着道：“三哥与霍妹妹怎得也来?了？可要去殿中上香？”

    谢昭宁也已转身?过来?，敛了情绪，换上一副神色如常模样?立在霍长歌身?侧，闻言询问似得先瞥了眼霍长歌，却见她目不斜视，仍不大愿搭理他似的，只与连珩抿唇一笑，摇头答道：“我爹说，我们?这些与行伍素有瓜葛的，战场黄沙上的行径说得再好听?，终究干得也是杀人的行当，此生但求问心无愧，以信念加护几身?即可，就不为难神佛佑护了。”

    她一语即出，连珩与谢昭宁相?视一怔，连珩随即叹过一声：“燕王倒是豁达通透。”

    霍长歌便又抿唇一笑，打眼儿往道观山门中眺过几眼，好奇道：“四哥哥，陛下赏我恩典，让我寻了你一同用过晚膳再回?宫，我原从?未来?过道观，只听?闻素斋的味道很是不错，不如我们?留下用过饭再走？”

    “我的天，吃素斋？你好不容易出趟宫，吃些甚么不成？”连珩嘴角一抽，迭声叫苦，苦口婆心劝她道，“霍妹妹，听?我的，我带你去城里下馆子，过些时日，哎——”

    他话说一半，突然一断，抬眸觑了眼谢昭宁，见他神色果然微有黯淡，抱歉朝他笑过，才又含糊与霍长歌续完后半句：——有你吃素斋的时候呢。”

    “走吧走吧！”他不待霍长歌反应，不住催着她转身?出山门。

    霍长歌正一脸莫名，连珩又故意打茬，朝谢昭宁惊奇“咦”一声：“三哥，你怎又提了盏兔子灯？路上买的？”

    谢昭宁拎着那灯还未答，霍长歌却疑惑接了句：“买甚么？是偶遇摊主送的啊，那老爷子说他今日送灯来?道观祈福用，我怎也没?瞧见道观头里挂纸灯？”

    “想来?是去别的道观吧，这山里大大小小道观还有好几个，佛寺倒是少得很。南边信佛，北边信道，幸好佛道之间该打的架也在前朝里头打完了，如今和睦得紧，不然只说让太子与我娘来?道观布施，便是一招臭棋，不显诚心的很。”连珩嘴里絮絮叨叨，只催着霍长歌往外走，拿眼神示意谢昭宁跟上，“今日晨起禁军便将上清观里里外外都围了，哪里还有人能?进来?呢？”

    问你老子呗？重启皇家道观频繁与民布施，怕也是为借神佛名头与太子民间敛慈悲生威罢了，本就没?多诚心。

    霍长歌闻言不由腹诽一句，便也没?再多想，被连珩塞了一把瓜子在手?中，与他一路说话嗑着瓜子又下了山，去了城里有名的聚福楼。

    连珩自觉身?份低微，便信奉及时行乐，向来?活得慵懒又淡泊。

    他自知只要霍玄还活着，霍长歌的身?份便不是他能?匹配得了的；可若霍玄薨逝了，那她便谁也匹配不上了。

    这原确实不用他庸人自扰，只他人在宫中自然需得避嫌，可人既已在宫外，便勿用再管这些劳什子，与霍长歌相?处也分?外自在了些。

    “霍妹妹想吃甚么？”连珩偶尔领了差事出宫，得空便会偷偷来?这聚福楼，也算熟客，着人领着穿过热闹的大堂，上了二楼入了雅间后，先让人退下去备茶，笑着问霍长歌，“可需我帮你介绍介绍这家特色？”

    连珩嗑着瓜子与霍长歌说着话，苏梅将霍长歌大氅挂上墙角衣架，转过身?腹部便“咕噜”轻微鸣叫一声。

    她面上些微一滞，见连珩与霍长歌正热热闹闹说着话，似毫无所觉，便只当没?人听?见，旁若无人得复又站回?霍长歌身?后。

    却不料谢昭宁不动?声色挑了她一眼，宫里头礼教森严，他便是再纵着陈宝，也不敢容他同桌用膳，但他忆起适才苏梅援手?之举，到底感激，又见她与霍长歌那般亲密无间，便兀自温声道：“在外不必拘束，苏梅姑娘也过来?坐下吧。”

    这一路，谢昭宁只缀在他们?身?后静静跟着，似道影子，此时甫一出声，便破了主仆尊卑的规矩。

    连珩微微一怔觑了眼谢昭宁，倒也不甚计较，缘他母亲亦是贱籍出身?，他抬眸笑着应和一声，苏梅便矮身?福了一福感激道了谢，往霍长歌身?侧走过去。

    霍长歌头也不抬，只垂眸玩着手?中茶盏，待苏梅落了座才抬眸，朝她对面连珩抿唇甜甜一笑，只将身?侧谢昭宁干晾着，也不看他，连珩这才后知后觉查出那么些不对劲出来?。

    他正疑惑，小二端着茶壶敲门进来?，上过茶，垂手?往桌前一立，笑着问一句：“几位贵人可想好了要用些甚么？”

    “三哥最爱这楼里的荷叶酥，吃过一回?赞不绝口，霍妹妹要尝尝么？”连珩朝霍长歌试探道，与谢昭宁暗暗使个眼色，却见谢昭宁面上倒是丝毫不见苦恼模样?，眼里竟隐隐含了笑。

    “不吃。”霍长歌垂首一吹水面浮茶，小啜一口，利落回?绝。

    “那……松鼠鱼？”谢昭宁唇角抿了笑，替连珩接一句。

    “诶对，咱们?楼里松鼠鱼是拿手?菜。”那小二笑着道，“这位公?子想来?是常客？”

    “不吃。”霍长歌应声却答。

    小二：“……”

    “糯米酱豆腐？”谢昭宁温声耐心再问。

    “……对，这才也是我们?招牌菜！”那小二又笑着一应和。

    “不吃。”霍长歌面无表情再答，头也不抬。

    小二：“……”

    连珩忍着笑饮茶，苏梅抬袖挡着脸亦憋笑憋得眼角都泛了红。

    谢昭宁却仍好脾气继续道：“杏仁乳酪呢？”

    小二嘴角一抽搐，也瞧出这俩在暗自较劲了，话也不再接，果然——

    “不吃。”霍长歌不负众望，低头喝茶，又反对。

    小二：“……”

    谢昭宁始终不见着恼，眼底笑意越发蕴得多起来?，昵着霍长歌低垂的一双浓密长睫，只觉似乎与她在一起时，平素压抑的少年心性越发容易冒出头，他深深一吸气，嗓音还微微扬了扬，学她佯怒语调道：“不吃桂花酱鸡！”

    “不吃——”霍长歌顺嘴脱口一答，愕然一瞬，抬眸不可置信瞪着谢昭宁，竟是遂不及防让他戏耍了。

    屋里其余三人皆是没?憋住，“噗嗤”几声全笑趴下了，连那小二也哈哈大笑起来?。

    连珩忍不住前仰后合地乐，巴掌拍着桌面道：“三哥原也会与人玩笑了？这叫甚么，兔子急了也咬人？诶诶，不对不对！哈哈哈哈！”

    谢昭宁也不计较连珩口不择言，只气定?神闲瞧着霍长歌一副气到想咬他的模样?，终究自个儿也没?压住，那双浓墨重彩似的双眸清清亮亮，唇角轻牵，温柔笑出一声。

    霍长歌怔忡凝着他，见他因那一笑，整个顿时鲜活明亮了不少，又惊诧于他如今还保有的隐在沉静老成下的少年脾气，却难过于她前世从?未给过他能?与她这般玩笑的机会。

    她眼神变过几变，怒气早已消散，心里只刀割般得疼，面上神情却终留在不豫上，仍摆出一副恼得厉害的样?子，将错就错了。

    直到他们?用过晚膳，坐了马车要回?宫，霍长歌也没?再与谢昭宁说过话，阖眸靠着车壁似睡非睡。

    连珩窝在车门旁的角落，正对了苏梅，也不计较尊卑，随手?塞了把瓜子给她磕，扭头无声与谢昭宁做口型：“到底怎的了？”

    谢昭宁膝头还躺着那兔子灯，缓缓一摇头，只右手?搭在左袖下，轻轻捏了捏袖口，眼底又轻轻浮起一抹笑意来?。

    霸道又记仇的小丫头……

    *****

    过得腊八，再上过两日的课，便离小年又近了，霍长歌还是没?太理会谢昭宁，宫里便传出了谣言，称北疆的小郡主与三殿下出宫一趟，生了嫌隙，又有的说，三殿下脾性那般得好，想来?也是那小郡主不懂事。

    南烟听?得那谣言原还有些急，只道在这宫中，名声远比其他更重要，霍长歌却淡定?，南烟不解问她，她倒平白捡了个便宜似的，正好顺手?推舟，面儿上不悦一点头：“一个巴掌拍不响，我是不好，可他也不对。”

    说完扭了脸儿故作姿态去生闷气，越发坐实了她与谢昭宁生了嫌隙的传言，故意想把他俩的关?系在连凤举眼皮子底下再拉远些。

    南烟便也不知该如何是好了，只能?暂且放下这一段，指挥侧殿里的人手?该做甚么做甚么去。

    年底将至，各宫皆在忙着洒扫除尘、置办年货礼单，只待为迎除夕做准备，青瓦红墙内的寒冬一下便热闹起来?，有了人气儿。

    只霍长歌闲着，日日被皇后揪去永平宫正殿学刺绣，日子过得水深火热，连哭都没?地儿哭。

    “娘娘，何必呢？”霍长歌两手?十?指被轮番扎了个遍，包得似十?根粗壮的胡萝卜，指节弯都弯不过来?，杵在绣架后，哭丧着脸连连摇头道，“顽石是不能?开花的。”

    “可朽木若是仔细被雕琢那么一下，”皇后不为所动?，仍是那副端庄模样?，指尖捻着穿了彩线的银针，眉眼温婉却坚持，“却是也可以充把栋梁的吧？姑娘家总得有姑娘家的样?子，你再会舞刀弄剑，还是要为人所诟病。”

    霍长歌：“……”

    又来?了……

    “咱们?南晋风俗，小年夜里家宴常待的是些成年的宗族王室，你们?未成家的小辈们?是万万不用出席的，等到除夕大年夜，咱们?宫中自家人团圆时，你们?兄弟姐妹间总是要互送些礼的。”皇后柔声与霍长歌耐心解释道，“陇绣香囊、庆阳香包那般出名，你又是庆阳郡主，若能?绣上几个寓意祈福的给你那三个哥哥，他们?可不得对你另眼相?待么？”

    “可俗话说，一女不二嫁，”还另眼相?待？那三位可皆不是脑子不清不楚的，霍长歌闻言只觉皇后对她婚-事简直上心的不正常，话里话外不住提那哥仨，却从?来?不说一句连珣，也不知道是当真秉公?无私、还是在刻意避嫌，她压着狐疑，插科打诨嘀咕一句，“若是他们?皆对臣起了心思，为争臣争打起来?，兄弟阋墙，那臣还不成千古罪人了……”

    “促狭。”皇后“噗嗤”一声乐得花枝乱颤，斥她一句又忍不住笑，抿着唇拿手?去点她额头，“你呀，你这张嘴真是、真是——”

    “娘娘，”霍长歌拖了长音，就势拽住她袖口撒娇道，“您就饶了我吧，行不行？我那儿还有些北疆带来?的小玩意儿，分?给几个哥哥姐姐就成了，哪里用得着非要我绣香包呢。”

    “不成，往日总说这个哥哥不喜你，那个哥哥不理你，”皇后任她扯着袖子也不恼，和风细雨地道，“这次可不能?由着你了，得听?我的。”

    霍长歌顿时绝望，她丧气得垂眸撇唇，复又拿起针。

    “啊！”她倏得大喊一声，嗓音清脆有力，跟两军阵前喊号子似得，举针指天，眼神猛然锐利，边喊边往她那副绣品上泄愤似得连戳几针，像打仗一样?，“冲啊！北疆女子，绝不认输！霍长歌！冲冲冲！”

    皇后：“？！！”

    “你这孩子，我、我——”皇后正接了夏苑递的茶盏，适才小啜一口，闻声“噗”一下不顾仪态得全喷了，与宫里众人一同让她吓一跳，皇后瞠目结舌一瞬后又止不住乐得前仰后合，笑得肚子疼，“诶呦，你呀。”

    霍长歌也不抬头，只拧眉在那儿：“啊啊啊啊！”

    满大殿里回?荡的都是她喊声。

    “行啦，今儿就到这儿吧，放你回?去啦放你回?去啦，别喊啦！明日小年，我也忙，你又能?多闲一日啦。”皇后笑得茶盏都端不住，绘了青山绿水的官窑白瓷跟跳舞似得在她手?里“叮叮当当”地响，七分?满的温茶泼了一半出来?，她边投降边打趣霍长歌，“霍小将军，鸣金收兵啦。”

    霍长歌这才一收声，腆着张俏脸冲她笑，她把自个儿那绣得惨不忍睹的绣样?往怀里囫囵一塞，也不怕被针扎着，起身?便急急道，“那臣这便回?去啦？臣这块朽木回?自个儿屋里琢磨去，不敢打扰娘娘了！”

    她不待皇后回?她，跳起来?就往外跑，临出门一把拉了南烟，还不忘转过半身?道：“娘娘，早些歇息！”

    皇后望着她那撒了欢似的背影又止不住笑，抬袖掩着唇，端庄笑过一息，一抬手?，叹一声：“行啦，夜深了，本宫是该歇着了，你们?也都下去吧。”

    一众宫人闻声退出殿内，掩了门，连珣着一身?紫檀色的长衫从?殿后那绘了百鸟图的屏风后面绕出来?，往那绣架前一坐，嘴角噙了若有似无的笑意。

    “你日日躲在后面偷窥个姑娘家有意思么？”皇后见到他便脸色难看起来?，柳眉倒竖，轻斥他道，“你是大了，翅膀硬了，我说不动?你了是不是？”

    “那庆阳郡主有意思啊，这宫里日子过得如一潭死水似得无聊，儿子也正缺个乐子。”连珣慢条斯理地随手?捋了捋袖口，漫不经心抬眼轻笑一声，“母后见谅，您若是烦儿子了，儿子明日不来?便是。”

    “你还缺乐子？”皇后着恼道，“你宫里那烂事儿可还少？这宫中哪有不透风的墙？！我就算能?一而?再、再而?三得给你善后抹烂账，也保不齐哪日……你还敢把手?往北疆那郡主身?上伸？你是吃了熊心豹子胆了么？”

    “她可跟旁的美人儿不一样?，”连珣让皇后连番训斥也不恼，眼珠幽深黑沉，舌尖探出往唇角回?味似得一舔，闷声轻笑道，“胆子大，又聪明，还有趣，身?家又殷实得紧，这个年纪就已能?长成这副模样?的，您在京里还能?挑出第二人？您说，给您以后娶成皇后不好么？再晚，她怕就要跟别人跑了，您后悔可也没?处哭去了。”

    皇后脸色骤变，一声厉喝：“你闭嘴！”

    连珣不以为意再嗤笑一声，起身?摇摇晃晃往前走。

    “母亲，您为何能?坐上这个位置，咱们?心知肚明，有些事儿，早做决断总是好的，若拖得太久，”他人在大殿门前一回?头，秀气面容上的笑意显出三分?阴森与胁迫，“让宗族里的老少等急了，那可就不好办了呢，毕竟姚家不能?是第二个古家啊。”

    皇后一凛，难可置信抬头，却见他已一把拉开了门出去，寒风骤然从?门缝间挤进来?，吹熄了墙角的蜡烛。

    青烟袅袅娜娜只往上飘了一瞬，便让狂风吹散了。

    *****

    霍长歌回?到自个儿寝殿中，着人备了水，洗漱后，坐在床边拉着南烟与苏梅不让走：“姐姐们?，帮个忙。”

    她小脸一扬，两手?往挺翘鼻尖下合十?一拜，杏眸微微一眯，模样?可爱又可怜。

    南烟忙矮身?一福，道：“不敢，郡主可是有事要吩咐？”

    霍长歌紧抿着唇一点头，从?怀中将那绣样?掏出来?，一句话也不多说，只眨着长睫，眼巴巴地仰头看着她。

    南烟一怔，苏梅在侧旁抬袖掩唇，“噗嗤”一笑，明白了。

    “郡主是让咱们?帮她作弊呢。”苏梅接了她那绣品，眼波妩媚流转，调笑觑着霍长歌，故作惊诧道，“郡主啊，你这是要绣——甚么呢？头顶点着黑红的点儿，身?子又胖又扭曲，嘶，是蚕吧？……咦？也不对，旁边这是，嗯？怎么还有翅膀呢？……啊！我明白了，这是春蚕破茧成蛾的意思？好寓意！”

    “蚕、蚕甚么蚕？！这明明是只鸟！鸟！”霍长歌又气又好笑，连说话都结巴了，恼羞成怒道，“你就知道笑话我。”

    这下便连南烟也没?端住，“噗嗤”一声。

    “好姐姐们?，帮帮忙啦。”霍长歌一再哼哼唧唧，两手?合十?胸前拜了拜，拿软糯的鼻音撒着娇，“娘娘让我给三个哥哥绣香包，明日就小年了，眼看除夕就要到，要我一人全绣完，那是根本不可能?的嘛！你们?一人帮我绣一个，好不好？”

    “郡主，这不大妥当吧？”南烟为难道，“总得你亲手?绣过才……万一被人发现……”

    “被人发现又怎样?？连陛下都晓得我根本就不会绣。”霍长歌理所当然得胡搅蛮缠道，“你们?帮我绣完，我随便加上两针，谁也不能?说完全不是我绣的，是不是？”

    南烟：“……”

    “行啦，帮你绣。”苏梅晓得她底细，憋着笑意，转而?柔声说服南烟道，“姐姐，就帮帮她吧，我们?家小姐天不怕地不怕，的确只怕针线活。她呀，脑子灵，可手?笨，这活儿她干不了。”

    霍长歌嗔怒红了脸，扬手?作势要打她，苏梅笑着往南烟身?后躲，又拉了下南烟的衣袖：“姐姐，就帮帮她吧。”

    南烟踟蹰半晌，叹一声：“那好吧。”

    她从?苏梅手?中接过那乱七八糟的绣品，就要往袖口里塞，熟料霍长歌“诶”了一声拦了她：“姐姐，这个是我的，你与苏梅另绣个。”

    她腆着脸将她那绣样?又拽回?来?攥紧在手?心，人往床脚一缩，空开一大片的地方来?，手?一拍身?旁道：“南烟姐姐，你去拿了针线来?，与苏梅在我房里绣，苏梅会陇绣香包，她教你。”

    南烟应声出门去准备，苏梅转着将屋内的灯全挑亮了，待南烟回?来?，不管南烟再三拒绝，硬拉着南烟上了霍长歌的床。

    霍长歌身?量小，靠墙贴着，南烟便与苏梅一人床头，一人床尾。

    “郡主想让咱们?绣甚么？”南烟头次坐主子的床，浑身?无一处自在，颇显忐忑局促，僵着身?子动?了两下道，“可是要在香包上绣了各位殿下的图腾？”

    霍长歌点头，脑后小髻一颤：“南烟姐姐你绣二殿下的白鹳，苏梅姐姐你绣四殿下的仙色八鸫。”

    苏梅适才“嗯”一声，倏然反应过来?，惊骇指着霍长歌手?中那绣样?，难以置信道：“我的天呐，小姐，原你那蚕不是蚕，是三殿下的云鹤啊？！”

    南烟：“？！！”

    霍长歌：“……”

    苏梅一语既落，眼瞅着霍长歌罕见臊到紧抿着唇，连话都说不出，一双清亮的眸子快要气得哭出来?。

    她转身?找了枕头照她当头拍下去，脸上红得快要发黑了：“苏梅！你找揍！”

    苏梅笑得花枝乱颤，侧身?避过，灵巧得从?床头爬到床尾，往南烟背后躲，探出头笑着不住道：“南烟姐姐，你瞧我家小姐恼羞成怒了。”

    霍长歌作势又要丢苏梅枕头，苏梅头一缩，矮身?又躲回?去，止不住在南烟背后咯咯笑。

    “我说小姐，”苏梅趴在南烟背上道，“你这是瞅中三殿下脾气好呢，只可他一人欺负啊？”

    她话一出口，霍长歌便晓得她是故意递了话来?想让她解释了，好打消南烟疑虑，不会想着是她对三殿下另眼相?待，想亲自绣了香囊送与他。

    霍长歌就势将枕头往身?旁一丢，顺着苏梅的话便道：“怎么叫我欺负他？二殿下瞧我眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的，我要是给他亲自绣，他能?当众把香包扔回?我脸上来?！四殿下又是个爱乐子不嫌事大的性子，他要是拿到我绣活，肯定?当场憋不住要笑出声……我这不是左思右想，只三殿下不会给人难堪么，坑他一下就坑了呗，他也不会真想要我东西呀。”

    她理直气壮一辩驳，南烟便也明白了，无奈摇头，只道：“成，奴婢替您给二殿下绣。”

    霍长歌这才欢天喜地笑一声，将自个儿那绣品铺展开摊膝头，低头姿态变扭地捻着针，凝过半晌忽然啧一声，自言自语低喃道：“我好像是把鹤绣得胖了些，啊，还忘了腿，怪不得瞧着像蚕了。”

    南烟：“……”

    苏梅：“噗！”

    苏梅抑制不住笑得前仰后合，只坐不住，趴在墙上贴着，霍长歌又捡了枕头拍打她，南烟已手?脚麻利得与针穿上了线，笑看她们?打闹间，十?分?娴熟得便将白鹳一对高傲的眼睛绣了出来?。

    苏梅余光瞥到，惊“咦”一声，忙探手?挡住霍长歌，赞叹南烟一句：“姐姐好巧的手?。”

    霍长歌便也停下玩闹，探长了脖颈瞧过去。

    南烟绣活算不得精巧，但针脚细密规整，速度又快，一看便是常做绣工的人。

    “妹子谬赞了。”南烟闻言腼颜一笑，被夸赞还颇有些惭愧神色，老实道，“宫里日子清寂，闲暇也只得这些乐子打发时间。元皇后在世时，许多事原是不管的，宫女不当值时绣些花样?拿出宫外变卖，赚些银两乃是寻常，只后来?宫规越发森严便不允了。我这手?艺也是那时练出的，只比旁人绣得快些少许，其余得也上不得甚么台面。”

    “宫里俸禄不够花用么？元皇后倒是仁善，原是这般得体恤。”下等宫婢一月一两银子，如南烟这般的，却是三两，已够普通人家一年的花用。只新朝初立那时，前朝留下的破败山河似个无底洞，到处需要拿银钱来?填补，财政紧缺之时，于宫婢身?上苛刻一二，倒也合连凤举那商人性子，遂霍长歌以此为由头，想与南烟套些话来?，只如此天真道。

    “非是如此，”南烟果然顺着她话笑着答，也放开了许多，没?那般局促了，言语间甚是感慨，“我家中父母已久不在人世，我那妹子打小便是我拉扯大的，这宫中我怕是出不去了，只想着多赚些银钱，待她岁满放出去许人时，与她添份厚重嫁妆，也算是尽了我这当姊姊的心。”

    她话说到最后，神色明显黯然，指腹抚摸着缎面上的刺绣，半晌方才又抬头强颜欢笑，言语间颇为尊敬道：“至于元皇后，也确实是个很好的人，诗书传家，祖上原是出过相?爷的，瞧着就跟旁人不一样?，‘腹有诗书气自华’，想来?就是那个模样?。”

    “她执掌中宫那些年，从?未与人动?过气，体面而?通透，便是撞见过宫人私通，按照规矩原是要杖刑打死的，她也网开了一面，只说这宫里日子太寂寞，一潭死水，便只罚了俸，打了几杖，将人放出了宫，原还被陛下训斥了。再后来?，元皇后仙逝，这些个森严宫规，便都被坐实了。”

    “说起来?——”南烟一夜间，平白多了许多的话，不知霍长歌哪句话勾得她罕见得打开了话匣子，又或许她原便憋闷了许久，终于有机会能?与人多说说话，也有人愿听?她讲这些话，她竟缅怀似得笑一声，余光瞥了眼霍长歌手?中的“云鹤”，兀自轻声又道，“倒是三殿下脾性，最肖似那位皇后了。”

    霍长歌闻言一怔，敏锐觉察南烟似乎话里有话，并?非平白在讲这些来?寒暄，只她竟一时分?辨不出其中隐意，她转了头去瞧苏梅，苏梅也兀自在出神，神情些微古怪。

    “……罚俸三月，自去刑房领受十?棍杖责，下不为例，滚！”

    苏梅却是因南烟适才一语，攒着自己手?上方才起了个头的绣样?，莫名忆起了那日御花园中的连璋，不由暗自腹诽：当真只三殿下像那位皇后么？