第 97 章节

    那个人全安排了，基本没穿过几?回自?己的?衣裳。

    看到她这么支支吾吾的?，白娄心底估计也问不出什么，决定再去问陪她进?京的?那些人。

    白桃不想再回答问题，立马问道：“家里呢？家里发生了什么事？”

    白樟顺势接过话头： “大哥和秦家定好了亲，想等你们回来成婚。”

    “真的?吗？”这可是?一个大喜讯，白桃睁大眸子，问道，“时间定在什么时候？”

    “明年?开春。”白樟叹了一声，“只是?不知道白桥什么时候能?回来。不想二弟不在，又不想委屈了秦姑娘。”

    “二哥他……”

    白桃咬着筷子纠结，想来想去，觉得说不说实话，他们都会很担心。与其让二哥被误解，不如直说。

    “二哥从军去了。”

    白娄与白樟皆是?一愣：“什么？”

    白桃把她知道有关浥州的?事都说了，再说白桥突然?任命前往浥州，还坐上了主将。至于失联一事，只字不提。

    然?而，得知小儿子从军，白娄这顿饭再也不能?安稳，他重?重?叹了一声，无奈道：“过年?也不回来。”

    自?白桃回来以后，白家宅院里才开始准备新年?。院子重?新打扫，一些桌椅板凳需要换新，还要添置年?货。

    白桃收拾屋子的?时候听?见外面说有人找她，她还一阵疑惑，擦了手走出去，就看见一个姑娘。

    这姑娘白净清秀，一身的?书卷气，娴静安宁。她双手提着竹篮站在墙下，看上去有些紧张和局促。她是?白桥一直念在嘴边的?小芹。二哥就是?给?她提亲，被她的?家人赶了出来。

    白桃悄悄去看过，小芹父亲是?遂城的?教书先生，私塾里的?几?个公子都对?她有意，她哥去提亲被赶出来完全不冤。

    但现在小芹居然?上门来，白桃有点难以置信。

    “我从这边路过，看见你们家好像还没准备过年?的?窗花……正好我这里有剪好的?，不知道你们需不需要。”

    许芹说完便垂下眼眸看着她的?竹篮，竹篮里面放着的?就是?一叠剪好的?窗花。

    作?为二哥心尖上的?人，白桃不可能?怠慢，当即热烈地迎上去：“姑娘你也太神了，我们家最近才开始准备年?节的?事，窗花什么的?都没买。”

    听?她这么一说，许芹才如释重?负似的?把竹篮递给?她。

    白桃刚接过，就听?她继续问：“……白二哥没回来吗？”

    声音很轻，但白桃听?得清楚，只是?没想到她会特意问出来。

    “我二哥他在外有一点别的?差事，所以才没回来。”

    听?见这句话，许芹眸子一暗，愣愣地应了：“哦……我没别的?意思，只是?来送窗花的?。”

    “既然?你收下了这个，那我就回去了。”

    许芹朝她一笑，笑容里带着一些失落。白桃不禁想，小芹送这个窗花来，她家里知道吗？

    “那个……小芹姐。”

    白桃连忙唤住她，许芹对?这个称呼有点意外，慢慢地转过身来。

    “我有事想请小芹姐帮忙。”白桃开口道，“过完年?，我想习字，不知道小芹姐能?不能?教教我……我可以付酬金的?！”

    许芹先是?愣了一下，垂下眸子，显然?面露为难，犹豫片刻才回答：“我也很想帮你，但是?这件事要我爹做主同?意。”

    她摇了摇头，叹了口气。

    白桃听?说，小芹是?家中的?长姐，下有两个弟弟，家里对?她管得严，对?她的?婚事要求也很高?。

    小姑娘挠了挠头，继续道：“若是?小芹姐来教我写字，每月可以奉上三两银子作?为束脩。不过我也没有上过学塾，若是?低了，可以再商量。”

    “不需要那么多。”许芹连忙压低声音道，“城里周家给?教书先生的?束脩最高?，折算下来每个月也不过二两银子，妹妹别乱开价。”

    她爹给?城东贾家的?孩子教书一年?才十八两，若是?知道她教白桃一个月有三两银子，恐怕得气病。

    “你等我先回去商量，成不成最晚元宵之前告诉你。”许芹拉住白桃手里的?提篮，嘱咐道，“若是?不成，我知道城南有个徐先生这几?个月正好闲着，你可以去找他。”

    白桃笑道：“我等小芹姐。”

    许芹心地善良，又是?哥哥的?心上人，若是?可以，白桃当然?希望她能?来家里，两家人亲近点。

    篮子里的?窗花整齐又漂亮，白桃决定把这叠窗花贴到他哥的?窗子上。傻白桥在浥州，都不知道有人给?他送东西来了。

    新年?如期而至。

    遂州的?新年?便是?要吃团圆饭，除夕夜看烟火。过完年?，白家迎来最大的?一件事——筹备白樟的?婚事。

    自?婚期定下来以后，白樟就没再和秦姑娘见过面。秦家倒是?来过几?次，敲定迎亲的?具体流程。

    白家整个院子翻了新，购置新家具，布置婚房，贴好喜字，又找了些巷子里住的?女眷帮忙在接亲的?时候说好话。

    二月一日，白樟迎亲，白樟官府的?同?僚都过来喝喜酒。就连周大人也命人送上贺礼，给?足了白樟和白家颜面。

    白樟婚假九日，新婚小夫妻蜜里调油。空的?时候，白樟经常带着妻子上街去买东西，白桃都见不到他们。

    待白樟婚嫁结束回官府上值，出门前嘱咐白桃要照看好嫂子。

    秦月慧比白桃还小一岁，又是?新嫁进?来，谁也不熟，多多照看着也是?应当的?。

    秦月慧进?门以后，许芹也终于登门，说她爹同?意让她教白桃习字，酬金至少每月一两。白桃欣然?同?意，他们家是?绝不会亏待小芹的?。

    只是?一年?过去，家里就多了两个女孩子陪着，白桃感觉很高?兴。平日里许芹教白桃写字，秦月慧坐在一旁做鞋子。

    等这边写完了字，白桃又去秦姑娘那边学女工。

    秦月慧要给?白樟做鞋垫。鞋垫粗硬，要在上面绣上点花得用另根狗尾巴草一般粗细的?针去穿。她才十五岁，一双手几?下就能?勾出两只鸭子的?外形，十分精巧。

    “好漂亮的?鸭子。”白桃忍不住赞道。

    一旁的?两个姑娘都忍不住笑了出来，秦月慧红着脸，声音细细：“阿桃，这叫鸳鸯。”

    白桃愣愣地听?着，许芹就趁机把她带到桌前，给?她写“鸳鸯”两个字。

    “鸳鸯是?一种水中鸟，总是?雌雄并行，所以被绣在衣裳、鞋面上，意在夫妻和睦，幸福美满。”

    白桃恍然?大悟，提着笔去看秦姑娘。

    原本以为秦姑娘会很害羞，没想到她拿起还没绣好的?鞋垫往外走去：“我落了个东西，回去取一下。”

    白桃与许芹面面相觑，不知道是?哪里不好，但秦姑娘的?伤心不是?假的?。白桃连忙追出去道歉：“大嫂，秦姐姐，你怎么了？”

    秦月慧快步走回自?己的?院子。两个女子在后面紧赶慢赶终于追上，才发现她竟屋子里悄悄抹泪。

    “到底怎么回事？”

    秦月慧用帕子掩着脸，脸色通红，小声道：“你哥哥好像不喜欢我。”

    白桃惊道：“怎么可能?！”

    自?从秦姑娘嫁进?来以后，白樟得空整日都围着她转。听?见这句话，白桃简直要为白樟打抱不平了。

    秦月慧面露难色，支支吾吾地道：“他、他总不碰我。”

    白桃一头雾水，一旁的?许芹脸色微变，连忙道：“你别多心。白大哥对?你挺好，该给?的?体面都全给?了。只是?他可能?有一些自?己的?考量，你们夫妻之间倒是?可以开诚布公地商议一下。要不然?，白大哥知道你误会了他，也会伤心的?不是?？”

    秦月慧别过脸去，脸从脖子红到耳朵根，轻轻地点了一下头。

    “好了。你若是?得空，也教教我们这绣工怎么做呀。”许芹出来圆场，“我会只会做荷包，手总没你那么巧。”

    秦月慧红着脸，忍不住道：“芹姐姐那是?写字的?手。”

    白桃在一旁晃了晃她的?手，故意一问：“那我这是?什么手呀？”

    伸出来的?手白皙纤细，倒和她整个人大大咧咧的?模样有些不符，许芹打趣道：“你那是?一双富贵不染凡尘的?手。”

    三个姑娘哈哈大笑起来。

    白樟刚一下值回家，就看见自?己妹妹在门口等着她。趁秦姑娘没看见，白桃偷偷给?白樟通气：“嫂子今天不开心了，说你不关心她。”

    白樟立时急道：“怎么说的?？”

    白桃把原话说给?他听?，就见白樟脸色一变，支支吾吾地训白桃：“这些话你可不能?往外说。”

    少女连连答应，正说时，秦姑娘细细的?声音在里边喊：“白桃——”

    白桃赶忙推了一把白樟：“你先进?，我晚点进?去。”

    白樟一进?门，手就不知道该往哪里放。秦姑娘的?声音也渐渐弱了下去，从门缝里，白桃看见秦姑娘背着身走掉，白樟上去追，连忙解释：“我是?怕伤着你……”

    估摸着白樟还要哄一段时间，白桃回到院子里，翻找出了塞在箱底的?玉佩和信。如今她已经认得一些字，把信前半段看明白了。

    那个人给?她道歉说动了她箱子，在里边放了玉佩和衣裳。再往后是?请她进?京城的?话，有些字不认识，白桃不是?很能?看明白。

    晚饭的?时候，白娄又带进?来一个熟人——媒婆。

    之前才在白樟这里收了一份“谢媒礼”，现在来给?白桃说婚事。

    介入

    媒人嗓门高, 白桃还没走到正厅就听见外面传来的声音。

    “真是好消息——有人请我?做媒，想娶你白家的小女儿。”

    “那王家公?子，生得是眉清目秀, 貌比潘安。王父是秀才，家里也算书香门第, 王公?子既会读书写?字, 也能吟诗作画。”

    白桃默然?驻足。她不大相信，真有这么好的人她怎么没听过。

    白娄谨慎道：“王家怎么会突然?提亲？”

    “也不突然?。只是原先王家公?子不常出来, 没有见过小姐。前些日子在街上?对小姐一见钟情, 要是您点头?, 那我?可以去?拿两边的八字去?合一合, 若是合适, 倒可以早点把婚事定下。”

    “爹！”白桃再听不下去?了?, 赶忙从树后走出来，生怕她爹一个兴奋就把她嫁出去?了?。

    “给小姐贺喜。”媒人施施然?朝白桃一礼，“城北的王家想向小姐提亲，那王家家资丰厚，待人有礼, 小姐若是嫁过去?, 必然?不会吃亏的。”

    白桃别过脸去?, 心底不大乐意嫁给一个连面都没有见过的人。

    白娄见状, 连忙道：“我?家小女害羞呢，我?这就去?把她的生辰八字写?给你。”

    说完, 白娄就带媒人进了?正厅。这生辰八字，八成都得给到对方手?里。

    晚饭的时候, 一家人坐在桌边，白桃啃着筷子不想动。白樟和秦月慧纷纷向她投来不解的目光, 白娄严肃道：“好好吃饭。”

    白桃这才动一下。

    对着白樟夫妻，白娄缓和神色解释道：“今日，有人来给桃桃说媒。”

    白樟立即问：“是哪家来提亲？”

    “说是城北王秀才家的儿子，我?还不知道是哪个王家。”白娄思忖道，“找个日子去?看一看。”

    秦月慧忽然?开口：“若是城北那个王家，我?倒是知道。他家的确有个待婚的男子，约莫廿二岁，在说亲。他们家都不是遂城人，年底才搬进来，深居简出，时常派书童去?我?们那边买东西我?才知道。”

    白桃愣愣地听着，心底当即有了?主意。

    小姑娘一垂下眼睛，白娄便开口：“你别想打别的主意。这王家我?先去?看一眼，若是不错，这婚事确实可以定下，不能再拖了?。再过一个月，你就十七了?，以后更?不好谈婚事。”

    白桃愤愤地嘟囔道：“那人我?都没见过！”

    “古往今来，婚事都是父母和媒人决定，婚前若是见面反而不利于夫妻和睦。”白娄振振有词，“你看大嫂进门的时候，白樟也没见过她。”

    白樟一听扯到自己的媳妇立即打断：“爹——”

    眼见事态不对，白樟清了?清嗓子，插在两个人中间道：“爹您别太着急，若是桃桃嫁的夫君不好，您岂不是要担心一辈子。这婚事先别急着定下，等爹爹把把关，桃桃心里有了?底，再继续谈也不迟。”

    他这一番话?，安抚完两个人，这一顿饭总算是平和地过去?。

    晚饭后，白桃偷偷地拦下秦月慧，要那王家的具体地址。

    “阿桃要去?见他？”秦月慧诧异道，“那王公?子不常出来，恐怕不好见。”

    白桃咬牙道：“我?去?他家附近蹲守，不信他十天半个月都不出来一次。”

    秦月慧：“……”

    架不住白桃的磋磨，秦月慧还是把王家的住址告诉了?她。

    城北巷子间宽阔，都是大家宅院，没什么近邻。王家能住在这里，的确说明家境不错。

    王家公?子爱写?字，每三日会让书童去?城西买纸张，白桃和马六就在附近的小面馆里蹲守。王公?子是个体面人，他家小厮也拾掇得清爽、整齐。秦姑娘说，她见着的时候一定能认出来。

    一个青衫男子走进书画铺子，朝店里的小二道：“我?替公?子取纸笔，近日有好东西送来吗？”

    小二殷切地将一个木盒递到青衫男子面前，又附上?一块方砚，恭敬道：“近日新到的陶砚，先给王公?子试试，若是王公?子觉得不错，可以再来。”

    “王公?子”三个字一出，白桃和马六当即对视，警觉起来。

    她和马六故作轻松地跟在青衫男子的身?后，不时走走停停作为掩饰。青衫男子手?里拎满了?东西，一路往前，没留意后边的状况。

    白桃一路跟随，远远地看见青衫男子走进一条小巷。巷子里开了?一间侧门，说明王公?子的住处就在这里。

    现在，住址已经知道，可惜没见着人。

    白桃站在宅子外面，一面捶着脑袋一面想办法：“要不咱们假装路过讨杯水喝，如果能顺利进去?，说不定就能见到王公?子。”

    马六想了?想：“他们这些读书人总是心地善良的，实