第一百三十五章 (3)

    的混血儿。

    光是这个身份就能确定这是很久很久之前的事, 因为大陆历史上精灵与其他种族通婚记录非常少，而且精灵离开大陆也已经过了几百年。这么长的时间，什么血脉都被稀释得约等于无了。

    实际上也确实如此, 精灵血统在艾玛家族历史里并没有留下多少痕迹, 只有最初那个混血儿还有鲜明的精灵特征，还有他的直系后代继承了不一般的美貌，再往下这个血统传说就只是传说而已。

    阿尼出生后明显优越于父母姐姐的外表倒是提醒了艾玛这件事，但只有长相漂亮并不能说明什么——阿尼很聪明，但大人并没有发现他有什么魔法天赋或者特殊能力，艾玛认为如果那一丝极度稀薄的血脉在隔了这么多代之后奇迹般显到阿尼身上, 那多半也都点在外貌上了。

    而长得漂亮除了长大后有助于情场得意之外似乎也没有其他作用，所以艾玛没有强调过这一点, 阿尼也只是存粹把它当个普通知识点记下。如果不是这一次被绑架到森林里, 他都不一定能想起来这件事。

    “这倒是说得通了。”查理没有露出多少吃惊的表情。

    其实阿尼并非只有容貌突出, 他敏锐的洞察力才是真正与常人不同的地方。只是现在他还不善表达，什么特殊表现都能用“他是个与众不同的孩子”这种话掩盖过去。等他长大后这种洞察人心的特质会真正被他熟练利用起来——只是那时候他已经是“德维特”了，成熟得足以将真正的自己掩饰在刻板面具之后。

    也就是多次正面交锋时查理好几次差点被德维特逼得无路可退，他才觉得小公爵根本不像个普通人，有这种思想准备铺垫，阿尼毫不设防地说出这件事时他反而有种“果然如此”的感觉。

    阿尼瞅了他一会儿，发现奥斯卡是真的没有因为这件事大惊小怪，不由得有种又安心又不服气的感觉。

    “说得通什么？”他追问。

    说得通你长大之后种种不正常的表现。查理肯定不会这么说，他说：“你这么聪明就说得通了，精灵都是渊博好学的，你一定是继承了这一点。”

    阿尼相信了，于是又高兴起来。

    “明天先知可能还是会找你。”查理把他抱下椅子，放到床上。

    阿尼对森林里的先知其实有一点兴趣，今晚拒绝是因为他觉得奥斯卡好像不太赞成——但现在似乎又不反对了。

    “父亲会来救我的。”阿尼说：“还有阿尔弗雷德一定会追来……我想等他们。”

    谁知道这里的先知会不会什么奇奇怪怪的魔法，要是给他下个诅咒来要挟勒梅那怎么办？在生命安全面前，好奇心不值一提，阿尼很分得清重点。

    “不会很久了。”查理安慰他：“他们的大鸟速度很快，但骑士的骏马也不慢。”

    ***

    “族长。”山快步走过高悬半空的木质走廊，进入灯火通明的会议室，坐在长桌前的人都转头看他。

    山带来了帝都的回信。

    那纹族长就着光线一目十行地看完，叹了口气。

    “怎么？”有人急切地问。

    “皇帝陛下否认德维特公爵侵占秘宝，并且因为德维特之子被带走这件事……”他顿了一下：“措辞严厉。”

    好几个人传阅信件，脸色跟族长差不多一样难看。

    他们本来是受害者，结果因为几个年轻人鲁莽的行为反而变得理亏，再怎么说，对那么小的孩子下手都是很难叫人原谅的，阿塔他们始终没有意识到他们的冲动可能会给部族带来灭顶之灾。

    “第二封信送出去了吗？”那纹族长神情有些疲惫地问。

    “天刚黑的时候送出去了。”风回答。他将一个罐子摆在桌上，有人端过一个浅口大盆。

    风把罐子里的水倾倒在大盆里，清澈透明的水铺满盆底，慢慢转动，像水里有一根看不见的手指正在搅动水面。

    “我取得比较多……”风低声说，盆里的水越动越慢，等它完全平静下来后，水面就出现了画面。

    白净漂亮的男孩正被人抱在怀里，手里拿着一根鲜绿的长草根，尖端停着一只漂亮的蝴蝶——他正在一脸好奇地看着蝴蝶，一副很想伸手去摸的样子。

    抱着他的男人因为高度的关系并没有整张脸都出现在画面里，但他穿着白兰堡的制式上衣，和孩子一样露在衣服外面的皮肤都很干净，没有受伤的痕迹。

    最重要的是，他怀里的孩子表情是轻松甚至愉悦的。

    画面持续了十五秒左右就消失了。

    “留影瀑布只能维持这么久。”风碰了碰沉寂下来的水面，现在那里什么都没有了。

    “足够了。”那纹族长说。

    他们将这个影像分别给帝都和德维特公爵寄去了一份，同时还有第二封信。那纹族长知道单凭一个部落就要挑衅帝国公爵甚至皇帝是极其不明智的，但事已至此他也只能极力补救，不亏待公爵之子就是第一步。

    他们甚至厚着脸皮否认了绑架行为，把德维特之子包装成森林的客人——其实森林也属于帝国，所以严格来说他们并没有多少筹码。

    “从勒梅那到这里需要几天时间。”那纹族长叹了口气：“白兰骑士团必定会前来营救主人，在那之前，我们要尽可能将姿态放低，德维特之子……尽量满足他的要求。”

    “先知想见他。”风把今天傍晚的事跟组长汇报：“先知已经好几年没有出门了，他是否感觉到了什么？”

    森林对德维特之子的优待在那纹族不是秘密，因此就算不是出于理亏的示好，其他族人对那个小男孩也是抱有善意的。风跟他接触最频繁，他能感觉到那孩子有一种天生亲近自然的特质。

    很像精灵。

    “关于此事，绿跟我说了。”那纹组长是个沉稳的中年男人，脸上没有多少岁月的痕迹。他平视风，问：“德维特之子的仆人，你对他有什么感觉？”

    风一时没转过来：“那个‘奥斯卡’？他是个……”

    他回忆了一下，发现自己居然对那个男人没什么印象。主要精力放在德维特之子身上是一回事，但那个随从从来到这里开始，就没有表示出过一丁点儿特别之处，表情不咸不淡，语气不咸不淡，说话做事都以他的主人，德维特之子为主。

    唯一稍微表现出私人情绪，让风能想起来的细节是直截了当拒绝了绿要把德维特之子领去见先知那一次。

    除此之外，他仿佛无微不至的风，不留下自己的痕迹。

    族长看着风的表情：“先知也想见他——先知感觉能到德维特之子的到来，但也认为在他身边的男人值得关注。”

    这是绿向族长传达的说法，根据族长的理解，意思就是德维特之子的随从不太对劲。虽然谁也看不出来那个貌不惊人的男人有什么特别之处，但先知在他们族里地位很高，也拥有强大的力量，绝不会无缘无故说这样的话。

    有人迟疑：“也许帝国骑兵正在逼近森林，这种时候我们是不是应该尽力讨好德维特之子，并将他送回去，表明这是个误会？”

    “我们的秘宝呢？”有人愤愤反驳他：“依旧不知所踪，在这样下去传承断绝，这就是你要的结果吗？”

    “我不是这个意思，只是如果大家都死了，又有谁能保护传承？！”

    “也许这次的事件是个启示，让我们思考留守森林的意义。”

    “好了。”那纹族长制止大家越走越远的讨论：“我明天会去见先知一面，请……他们一起过去，最好能让先知做一次占卜。”

    他的眉宇间尽是深深的沟壑：“如果事情将往最坏的方向发展，那至少在白兰骑士团到来之前，我们尽快做好准备。”

    会议室里的人都不知道，白兰骑士此时已经进入了森林。

    黑夜对阿尔弗雷德三人并未造成太大的阻碍，真正的难点是在广阔的森林里寻找那纹族的痕迹——这跟大海捞针也差不了太多。

    当地向导给了他们一个大致的方向，三个人无法拉网排查森林，但白兰堡有白兰堡的方法。

    “东南。”谢尔低声说：“反应越来越强，我们正在靠近目标。”

    他手上拿着一个手掌大小的金属盒子，上面的指针乍一看很像航海用的导航器，作用也差不多，只是定位更精确——指针尖是用一种很稀有的矿石做的，在魔法的作用下会跟它同样材质的矿石起反应，而阿尼少爷的耳钉就是用这种矿石做的，进入两颗矿石能相互感应的范围后，指针就能指引寻人的方向。

    德维特家的成员每人都会有这样的专属魔法物品，公爵和公爵夫人的戒指，普莉西亚和阿尼各佩戴一个的耳钉，都是洗澡睡觉也不会离身的首饰。

    阿尔弗雷德也看着谢尔手上的盒子，眼睛在夜里居然闪闪发光，好似一头蓄势待发的野狼。

    斯宾说：“请控制你所有疯狂的想法，我们不是来杀人放火的，你该照镜子看看自己现在的表情。”

    “我明白。”阿尔弗雷德沉声说：“我会把怒火留给阿尔杰。那家伙一定是疯了，才会以为偷走别人的宝石献给皇帝陛下，就能换来爵位和财富。”

    “难道不是因为嫉妒白兰堡，就一边绕过公爵献宝一边栽赃公爵更恶心吗？”谢尔“啪”地一声合上盖子：“等皇帝陛下从上贡的礼物堆里翻出那纹族的东西，我觉得他们不会不讲道理。”

    阿尔弗雷德从鼻子哼了一声。

    作者有话要说：

    这条剧情线是本来想偏阴暗，但这样写容易越拉越长，而且最后也还是想来点轻松的，人生还是不要那么多阴谋啦。

    公爵夫人以为儿子长相漂亮就能做花花公子，可惜事与愿违。

    第206章 第二百零六章 阿尼突然觉得耳朵有些发烫。 他从奥斯卡怀里挺直身体，扒着对方肩膀往外看，但除了树木……

    阿尼突然觉得耳朵有些发烫。

    他从奥斯卡怀里挺直身体, 扒着对方肩膀往外看，但除了树木和林间小径之外什么都没看到。

    查理也转头看：“怎么了？”

    “没什么。”阿尼重新缩回他怀里，有点悻悻地说。

    风和绿领着他们走，这一次没有坐骑, 阿尼个头小步行速度慢, 查理索性一路抱着他走——自从被阿塔拐走之后阿尼差不多一直挂在查理身上, 倒也很习惯了。

    先知的住所离那纹族聚居地稍微有点儿距离，查理出发前满以为他们会被蒙着头脸直接被带到那个人面前以保守秘密，结果无论是风和绿都一副很坦然的样子, 似乎完全不怕他们暗自记下寻找先知的路线。

    大概是因为森林本身就是个巨大的迷宫, 那纹族对这一点很有自信？查理思忖, 如果是这样, 勒梅那的骑士团在进入树海之后武力优势极有可能被地形削弱, 要是这些家伙认死理不愿意放阿尼平安回家，那可能得想办法动点手脚给阿尔弗雷德他们指引方向……

    阿尼仰头看到他的表情，一本正经地拍拍他环住自己的手臂：“不要紧。”

    查理捏捏他的脸颊, 没有说话。

    绿回头看了看一大一小两个男人, 眼神里有些好奇——她并未离开过森林，这是第一次看到生人。

    先知似乎很在意这两个外来者，但却没有透露更多信息，绿昨天跟他们见面以后，和其他族人一样，对大眼睛白皮肤的阿尼挺有好感。

    不过这个娇气的孩子不怎么愿意跟人交流, 除了随从之外也只有风能跟他说两句话，其他人说什么都不理会。不过他年纪小, 那副骄傲的模样并不至于让人觉得讨厌。

    先知的住所并不在树上, 他们绕着几棵巨大的古树根部走, 在最中心发现一个凹陷的地道，入口有两个拿着武器的人在把守，看到风和绿过来，一言不发地让开道路。

    查理觉得自己像是走进了树底，这个地道四周偶尔还有粗大的树根暴露在空气中，光线阴暗但不潮湿，脚边有很多荧光地苔，不需要特意照明也能看清道路，阿尼看到地道里有很多颜色各异的蘑菇，好奇地想伸手去摸，被查理拦住了。

    但这一次他没有任性，因为阿尼能感觉得到奥斯卡的情绪有一点点紧绷。

    按理来说先知这种人物跟魔法师、占星师属于同一类，不会给人暴力印象，但不知为何奥斯卡却很谨慎，连面对来者不善的阿塔他们时都没有这么紧张。

    情绪是会传染的，阿尼戒备地看了看正在瞄自己的绿，偏过头不动了。

    绿有一点点失望，不过他们很快跟着光线走出地道，地道出口是一个豁然开朗的小山谷，大部分天空被巨大的树木枝干遮蔽住，但仍有缺口透下阳光，使山谷里的花草、果树看起来明媚无比，错落分布的圆顶木屋像一朵朵巨大的蘑菇从地里冒出头来，看起来有点可爱。

    这里的气氛跟聚居地完全不一样——外面不管是建在树上的房子、空中相互连接的桥廊、带着武器在地面行走的那纹族人都透出一股随时战斗的狩猎感，他们居住在森林但并非森林的主宰，大型猛兽对他们同样会造成生存威胁，之前说阿尼在森林里不安全的话并不完全是客套话。

    但这里的气氛就叫人轻松很多，虽然不能随意四处走动，但查理猜测这个小山谷里是没有大型野兽出没的，因为似乎所有那纹族的小孩儿都在这里。

    他们穿着轻薄简便的衣服，嘻嘻哈哈地奔跑嬉戏，有几个跟绿差不多装束的年轻人三两看着孩子，但并不加入他们的游戏，也不约束他们。

    风和绿的表情随着进入山谷也不由自主地柔和下来，绿把他们带到最大一栋两层屋子前，径自走上门廊低声隔着门说了两句话。

    门从里面被打开了，有人抱着一个看起来才几个月大的孩子从门里走出来，好奇地看了他们两眼。

    “风。”抱着孩子的人跟他打招呼。

    风朝他微笑。

    “这是青草。”他把怀里的孩子举高了一点儿：“刚刚得到的名字。”

    绿站在门口示意他们过去，于是查理和阿尼没有加入风那边的交谈，直接走上门廊。

    “他在等你们。”绿不太明白为什么先知还额外要求见这个随从，又仔细打量了他两眼，似乎想知道他究竟有什么特殊之处。

    房子没有门厅，进门就是一个圆形的起居室，绿没有跟进来，而是从外面关上了门。

    查理把阿尼放下，两人都在观察屋里的陈设。

    以一个族中地位很高的人来说，这个房子有点过于朴素了，虽然家具齐全，但连桦木梯上的靠垫都是很普通的农家手编毛毯，一件金银器摆设都没有。

    连科特在绿林隐居时的住所都比这里讲究一点儿。

    起居室里空无一人，但里面还有一个隔间，光滑的拱形木门关着，上面有一个木制把手。

    查理拉着阿尼往隔间走，在门板上轻轻敲了两下。

    “请进。”有人在里面说。

    查理摁下把手，里面是一间很小的阳光房。个很瘦的男人盘腿坐在地上，身边凌乱摆着很多书。

    “欢迎。”他说：“我是泉，那纹族的先知。”

    泉看起来不太健康——他实在是太瘦了，一头长长的白发毫无光泽，使他看起来像个耄耋老人，但他的神态却很年轻，眼睛还能看出年轻时俊美过的痕迹。

    查理在心里叹了口气，没有上前，而是原地朝他行了个礼。

    “您好。”他说：“请原谅我无法介绍自己。”

    他能感觉到泉平静的外表下蕴藏的强大魔力，无论对方身份如何，单凭这股力量就应该获得尊重。他不愿用化名敷衍对方，却有不得不隐藏身份的理由，只能道歉。

    “没关系。”泉看着他说：“我能感觉到你的矛盾……你出现在此处，是错误还是选择？”

    查理又有了久违的被看穿的感觉，这个坐在森林深处的男人只看了自己一眼，就好像什么都知道了。

    “既是错误，也是选择。”查理轻声说。

    泉点点头，看向阿尼。

    “阿尼，走近一点儿。”他亲切地说

    阿尼看了看查理，见他点点头才朝前走了几步。

    “你是先知？”阿尼问他：“跟占星师一样吗？”

    “占星师和先知并非同一个体系。”泉对阿尼的态度很好：“但如果涉及预言的话，占星师、占卜师和先知在触摸未来一事上算得上殊途同归。”

    查理总觉得他在说出“未来”这个词的时候语气有点奇怪，但又不禁怀疑是自己在疑神疑鬼。

    阿尼眼睛眨也不眨地看着泉，觉得泉给他的感觉很奇怪——眼前的人仿佛没有气味、没有呼吸、却有很轻微的情绪反应，就像一株年纪很大的植物。你知道它活着，知道它在呼吸，却不能明确感知到这一点。

    “那你是人吗？”他很直白地问出自己的疑惑。

    查理：“……”

    差点因为长相可爱就忘了这家伙说话很难听这项本领了。

    “我是人。”泉没有生气，他似乎完全明白阿尼在问什么：“跟普通人有一点不一样，但总的来说还是人类。”

    他接着说：”你也跟普通人有一点不一样，对不对？”

    阿尼不吭声。

    泉伸手放在阿尼头上，但没有触碰他的头发，像是在隔空抚摸他。

    “你的头发和眼睛很漂亮。一千三百年前精灵有一个分支头发也是这个颜色，他们从北方迁来，纤细敏感，擅长计算和工艺制作。”

    “你有他们的血。”泉说：“所以那纹族永远不会伤害你。他们做出了鲁莽的事，我向你道歉。”

    阿尼没预料到能在这儿收到道歉，他没有就此表态，而是反问：“你怎么知道我有精灵的血？已经过了很多很多年。”

    “血脉会变得稀薄，但不会真正消失。”泉低声说：“大部分人……你的祖先一样从出生到死亡都不曾显露出痕迹，你是一个幸运的意外，这份幸福即使是你的后代也很难继承。”

    “既然你来了，想看看另一个祖先留下的东西吗？在森林深处。”泉说：“虽然大部分东西都带走了，但总还有一些遗迹。如果说如今还有谁配看一眼那些遗迹，恐怕只有你了。”

    查理终于插嘴了：“精灵离去之后他们的秘境不是应该逐渐消失吗？”精灵的领地之所以美轮美奂，很大程度是依靠精灵魔力体现的，就像那些蝴蝶一样，失去精灵魔力的滋养，再神奇的存在都会慢慢回归它们原本的模样。

    他知道阿尼其实是个好奇心很强的孩子，有点担心泉随便就把他忽悠进森林深处——这个先知力量很强大，查理不愿意顺着他的步调走，生怕有个万一保护不住阿尼。

    “他们封存了一小部分领地，那纹族承诺为他们看守一千年入口。”泉平静地说。

    查理表情不变，但心里其实已经掀起惊涛骇浪，因为这句话信息量太大了。

    精灵离开大陆的姿态很决然，据说一个都没有留下——事实证明从那以后确实也再也找不到有精灵出现的记录。可泉却说精灵委托他们守门一千年，如果决心永远离开，为什么要留门？是总有一天要回来，还是有精灵还留在大陆没有走？

    但他无法继续问下去，泉是那纹族的先知，不用问也肯定是站在精灵这一边的，查理相信如果自己表现出一丁点儿想要追究精灵存在的意图，泉很可能会让他无法活着走出森林。

    阿尼迟疑了一下，又回头去看查理。

    查理和泉都看着他。

    小小的孩子站在地板上，脸上难得露出了纠结的表情。

    作者有话要说：

    疫情又反复了，大家注意安全啊。

    第207章 第二百零七 阿尼知道这意味着什么，这可能是大量学者愿意付出一切只求看一眼的存在——精灵绝迹已久，虽说继承了母亲那……

    阿尼知道这意味着什么, 那是大量学者愿意付出一切只求看一眼的存在——精灵绝迹已久，虽说继承了母亲那一边的精灵血统，但这种看不见摸不着的东西哪能比得上真正的遗迹呢？

    可是……

    他后退了两步，拉住查理的衣服下摆。

    “我不是自己愿意来的。”阿尼小脸严肃：“我也不是精灵。比起遗迹, 我更想知道什么时候能回家。”

    查理垂下的手放在阿尼肩膀上, 但视线一直没有离开泉。

    泉的表情看不出有什么波动, 被阿尼这么不客气地回怼也没有生气，而是若有所思地看着他们。

    “你很信任他吗？”他问阿尼，话语里指代的人是谁不言而喻。

    阿尼这回干脆不说话了, 半个身体都挪到了查理身后。

    查理知道泉这个问题背后的深意。

    他也许能觉察到自己的存在是‘不合理’的, 阿尼如果对这样的自己交付感情和信任——从某种程度上来说算是白费功夫。

    于是查理半蹲下去, 征求阿尼意见：“我能跟他单独谈谈吗？”

    阿尼警觉地问：“谈什么？”

    他确信奥斯卡跟泉今天也是第一次见面, 刚才两人之间的交谈也很贫乏, 但不知道为何他仍旧对泉和奥斯卡之间的互动感到排斥。

    “可以吗？”查理继续问他。

    经过这段时间的相处，他逐渐摸索出跟小德维特相处的方法：这孩子有任性和固执的一面，但同时也很善解人意, 并不愿意强迫别人做违心的事。

    只要认真表达自己的意愿, 在不违反原则的前提下阿尼其实不擅长拒绝他人。

    “一定要这样吗？”阿尼果然没有立刻拒绝，虽然哼哼唧唧不太乐意的样子。

    查理摸摸他的脑袋：“十分钟。”

    他承诺阿尼只需要在起居室里单独待十分钟，并把自己的怀表交给他，让阿尼自己开发上面的小机关玩儿。

    那个怀表是少数没有被河水冲走的随身物品之一，虽然泡了水，但时间还是走得很准。

    泉没有参与查理和奥斯卡的交涉过程, 他安静地看查理把阿尼哄出去，关上隔间的门。

    “这不是你的真实面目。”阿尼不在, 泉的语气就没有那么温和了：“为何隐藏自己？”

    查理也坐到地板上, 但跟他保持了一点距离。

    “这是不得已。”查理坦诚地说。

    “接近德维特之子, 也是不得已？”泉淡淡地反问：“他将我们视为绑匪，却不知道身边人才是真正可疑的对象。”

    查理明白泉隐隐的针对感从何而来了。

    作为曾与精灵往来密切并为他们看守家园的人，泉的力量同样来自感知，但这种感知能力比阿尼要强得多，能捕捉到查理不属于这个世界的事实。

    “我绝不会伤害阿尼。”查理说：“在这一点上，我们立场一致，您应该也能感觉到。”

    “但你并不坦诚。”泉说：“他不知道你的真实身份，也不知道你从何而来。”

    “他总有一天会知道。”查理说。

    泉继续问：“总有一天是什么时候？”

    查理想了想：“十二年……他的生日在五月，确切地说十二年又五个月零八天。”

    泉的表情终于有所变化，他仔细端详查理的脸，过了好一会儿才说：“那就是你的来处？”

    “不，要比这更远一点点。”查理把哈利夫的野心和魔法简略说了一遍，即使省略掉圣杯的部分，也能令泉不能平静，他身体微微前倾，眉头皱了起来。

    “愚蠢。”他低声说：“愚蠢至极。”

    “哈利夫应该已经死了，但受魔法波及，我仍旧在寻找回上正轨的道路。”查理说。

    “你的魔法波动很强，一进入森林我就知道了。”泉说：“时间魔法很危险，既然你并非心怀叵测之人，大可留在这里。”

    查理怀疑他这么说是为了阿尼——那纹族似乎将对精灵的好感扩大到了阿尼的身上。

    “我有必须回去的理由。”查理只好说。

    泉抬起眼睛看他。

    查理转头看了看隔间门，在门的那一边，阿尼正坐在起居室里。

    “他在等我。”查理说。

    泉也看向隔间门，结合刚才查理对相遇时间过于精确的说法，他似乎明白了什么，再次看向查理的目光带上了审视。

    “那孩子将来如何？”泉问。他虽然是先知，但灵感只会在关键事件上给予他启示，并未无所不知——尤其是未知的未来。

    泉喜爱所有孩子，哪怕几天前才刚知道阿尼的存在，也不妨碍他以长辈的立场关心他。

    虽然阿尼可能永远不会知道这一点。

    “他……并非一帆风顺，但仍旧成为了极优秀的人。我很想念他。”

    查理说到这里就想起他记忆中德维特的模样，虽然这阵子一直陪在小阿尼身边，但他并未因此对淡化成年后的德维特的印象，思念反而与日俱增。

    泉沉默了一会儿，突然问了一个风牛马不相及的问题：“你知道那纹族被骗取的秘宝是什么吗？”

    查理确实不知道。这种一族密辛即使打听也不会有人告诉他，因此虽然在心里会暗自猜测，但他对这个避世的部落了解太少，一直没有什么头绪。

    可泉却在这个时候主动提起了这件事，不知为何，查理的心因此重重跳了一下。

    ***

    阿尼心不在焉地摆弄了一会儿怀表，又被窗外的声音吸引，于是把椅子推了过去，站在上面往外看。

    外面有一群年纪跟他差不多大的孩，每个人都挎着一个小包，七嘴八舌地边走边说话，情绪很高亢的样子，队伍最前面有一个领队模样的人在跟风和绿说话，话说到一半似乎都往先知的屋子这边看，阿尼立刻缩了回去。

    勒梅那也有很多孩子，但阿尼不爱跟同龄人玩，觉得他们不但行事没有逻辑，情绪也过于反复无常，很麻烦。

    他跪在椅子上扭头去看隔间——奥斯卡还没有出来，于是阿尼又摁了一下怀表看时间。

    还有三分钟。

    阿尼重新探头往外看，那一大群人越走越近，距离没那么远了，阿尼能看到他们的表情都算不上高兴和轻松，尤其是几个大人，看上去既严肃又焦虑。

    上前敲门的人是绿。

    阿尼没有去开门，而是把椅子拖回原来的地方——地上铺了地毯，这让他的工程尤其费力，差不多刚刚完成，隔间的门就被打开了。

    查理探头看了看，确认果然有人在敲门，于是走了出来。

    “时间到了。”阿尼站在椅子旁说。

    查理牵起他一起过去开门，绿站得离门很近，门一开就立刻进来。

    “先知呢？”她虽然开口询问，但似乎很熟悉这栋小屋，脚步不停地往隔间走。

    风跟在她身后进来，脸上满是忧虑。

    “怎么了？”查理给他们让开位置。

    “你们谈完了吗？”风问。

    查理点头，又问了一遍：“出什么事了？”

    风回头看了一眼，外面还有好些孩子在探头探脑，好像对阿尼很是好奇。

    “有孩子走失了。”风说：“今天是他们外出的日子……但这种情况很不同寻常，我们一向严厉教育所有孩子都不能脱离队伍，他们不会擅自行动。先知能跟森林对话，我们必须立刻向他汇报。”

    查理能感觉得到风对他们的态度有所转变，或许是因为知道了阿尼的血统，但更多是因为先知对他们的态度，风明显放下了很多防备，如果是两天前，同样的问题他会避而不谈。

    不知道先知跟绿说了什么，当她走出隔间的时候表情有点奇怪。

    查理和阿尼很快就知道她的表情是什么意思了。

    “你们的人挟持了孩子。”她板着脸说：“他们潜入了森林。”

    阿尔弗雷德？

    查理和阿尼脑中同时浮现出这个名字。

    可是阿尔弗雷德决不是会欺负孩子的人，查理知道，阿尼也知道。

    “你们有什么证据？”阿尼有点生气。

    “你——”

    “绿。”风制止了她的动作，转头对查理说：“看来公爵已经离森林不远了……今天先回去吧？”

    查理抱起阿尼，点点头。

    阿尼心里有点高兴，他不相信阿尔弗雷德会对那纹族的孩子干什么——白兰骑士跟那个绑架他的绿眼睛可不一样！

    但既然绿这么说，证明他的骑士确实进入了森林，目标除了寻找他不会有第二种可能。

    风的猜测也没错，阿尔弗雷德不会独自逞英雄，一个白兰骑士出现在此处，意味着整个骑士团都在逼近，德维特公爵一定会为了自己的孩子亲自过来。

    除非那纹族想赔上全族和这个森林，否则他们一定会选择交还自己。道理阿尼都明白，但没有真正见到父亲之前他的心始终是忐忑的，如今才算稍微放下了一点点。

    这份快乐甚至让他暂时忘记了先知跟奥斯卡单独谈话的不愉快。

    “阿尔弗雷德不会挟持孩子。”阿尼很严肃地对查理重申。

    “我知道。”查理也很严肃地说：“‘挟持’只是绿的说法，我认为先知的原话并不是这样。”

    否则那纹族的战士们不说倾巢而出，至少也会排出一部分试图救回孩子。可刚才风一路把他们带回树屋时，路上看到的那纹族人不是尚未得知此事表情一派轻松，就是凝重但并不算极度愤懑，因此查理更倾向先知给说法应该类似于“失踪的孩子此时正在跟勒梅那的来访者在一起”。

    绿因此理解成了白兰堡的骑士出于报复或者想借此要挟那纹族才做了这种事——毕竟“外人”抢骗族中秘宝在先，而这姑娘长期跟在先知身边，日常工作一定包括照顾孩子，因为过于担心主管臆断也是有可能的。

    “他们不明白。如果失踪的孩子正在跟阿尔弗雷德在一起，那才是好事呢。”阿尼气呼呼地说：“天已经快黑了。”

    作者有话要说：

    第208章 第二百零八章 “天要黑了。”谢尔踩死一只有毒的大甲虫，挑眉问道：“你们确定不回家？” 两个痢

    “天要黑了。”谢尔踩死一只有毒的大甲虫, 挑眉问道：“你们确定不回家？”

    两个六七岁的男孩警觉地看着他不说话。

    “不愿意开口就算了，有人帮我们守夜也不错。”阿尔弗雷德故意说，他五官英挺轮廓深刻，加上在骑士团里长期担任指挥者的角色, 不笑的时候看起来很有气势——或者说很凶。

    尤其是对小孩子而言。

    斯宾有点不忍心看阿尔弗雷德吓唬小孩, 因为他们看着只比阿尼少爷大一点, 虽然差不多能确定他们是那纹族的孩子，但斯宾也很难对这种年纪的孩子板起脸。

    不过他知道阿尔弗雷德是故意这么说的。这两个孩子从下午开始就自以为隐秘地跟踪他们，但训练有素的骑士即使是在陌生的地方也不至于被这么丁点大的孩子尾随成功。原本想故意甩掉他们, 然后将计就计反跟踪看能不能通过他们找到那纹族的聚居地, 结果这两个孩子不知道是不是走得太远, 居然也找不到回家的路了, 一通乱走后还差点掉进熊洞里, 还是他们看不下去把他们“活捉”了过来。

    眼下又快天黑了，必然不可能放他们继续在森林里乱转，于是才把他们留住了。

    但俩小孩还挺有骨气的, 被三个陌生大人围住也没哭, 还不肯开口说话，只是脸上那副英勇就义的模样实在很夸张，仿佛他们是吃小孩的女巫，正准备架起汤锅熬他们的骨头似的。

    得不到回应的谢尔也不在意，他帮阿尔弗雷德在几颗树之间搭起一个架空的帐篷好抵御夜晚森林的潮湿和爬虫，斯宾把火堆拨得旺旺的, 好叫野兽不靠近这里。

    他们用来寻找阿尼少爷的魔法物品有点失常，今天在进入森林一定距离后就难以保持指示方向的状态了, 不难猜出魔法受到了干扰。如果不是森林里有什么大型结界, 那很有可能是那纹族有魔力高于制作这个魔法物品的魔法师, 这才能屏蔽掉感应。

    不过这也从侧面说明了他们的大致方向是正确的，现在距离阿尼少爷应该不算很远了，无非就是要更多的耐心和时间寻找。

    只是……

    “你觉得他们会来找吗？”谢尔用勒梅那本地的方言问阿尔弗雷德。

    不论是那纹族这种避世的群居族群还是帝国城镇居民，对象征未来的下一代都会很重视的，因为在这个时代，人口差不多就是财富和实力象征，一下丢了两个孩子，他们不信那纹族不慌张。

    “多半。”阿尔弗雷德咧嘴一笑。

    他们的魔法指示失灵了，但没有关系，有这两个孩子在，那纹族会主动找上门来。他们在漆黑的森林里点起这一堆火，只要距离够近，哪怕是个瞎子都能顺着热度摸过来。

    “要给他们面包吗？肚子一直在咕咕响。”

    “可以给他们试试，不过估计不会吃，怕是我们会下毒呢。”

    在火堆边离两个孩子最近的斯宾听到同伴肆无忌惮的对话，有点想笑：因为那个盘腿坐在火边面无表情的男孩肚子真的叫得非常非常响，活像个烧开了的水壶。偏偏他看起来极其淡定，好像一点都不觉得尴尬，这让斯宾觉得很逗。

    “你们弄完了还是看看‘那个’恢复了没有吧。”斯宾扬声说：“我们总不能一直在这一带兜圈子。”

    两个男孩听不懂他们的交谈，交换了一个眼神，干脆蜷缩着躺了下来——他们其实已经很累了。

    斯宾一边留意有没有蛇跟其他虫子靠近，一边从口袋往外掏东西。勒梅那很富饶，白兰骑士差不多没几个穷的，这一次出门虽然仓促，但带的东西依旧很不少。他记得口袋里有一个能自动点火的魔法烟斗，虽然功能很鸡肋，只是抽烟不需要带火，但斯宾很喜欢它。

    但不知道为什么这一次烟斗也失灵了，不管斯宾怎么抖动它，烟叶都没有被点燃。斯宾看着烟斗沉思了一会儿，招呼谢尔过来。

    “谢尔，你是不是有一个会变形的小玩意儿？又是刀又是叉子的那个。”

    谢尔莫名其妙：“那是我买的实用餐具，干嘛？”

    “你拿出来试试。”

    “你也想买？就在长胡子那老头的店。”

    “只是试一试。”

    谢尔耸耸肩，从背包里拿出斯宾说的东西：“之前没见你这么感兴趣……咦？”

    他发现自己的餐具怎么摆弄都没法变形了。

    阿尔弗雷德注意到他俩，大步走过来（两个假装睡觉的孩子僵硬了一下）：“干嘛？”

    “我们今天没留意到。”谢尔低声说：“好像是所有魔法物品都失灵了。”

    阿尔弗雷德挑眉：“哈？”

    他抬头看了看已经完全暗下来的森林，一件魔法物品失灵还说得过去，差不多所有的都失灵，他不觉得魔法师能做到这一点，即使是皇宫里的大魔法师也不行。

    而且昨天还用得好好的，今天突然失效，证明这种变化应该跟森林无关，再说了，有谁听过精灵选择的森林是天然屏蔽魔法的？傻子都不愿意讲这笑话！

    三人一时间沉默下来，只有火堆里木头断裂的声音清晰可闻。

    “这些小玩意儿无关紧要。”阿尔弗雷德最后说：“先警戒吧——如果运气够好，我们今晚能调上大鱼。”

    ***

    查理坐在窗边教阿尼简单的精灵语，他知道阿尼天赋很高，长大后的德维特究竟会多少门语言他不太确定，但他确实见过旅程刚开始时公爵那堆不必要的行李里有用精灵文字写的书。

    不过眼下的小阿尼学会的第一个精灵词汇是他教的。

    这个认知让查理有点得意洋洋。

    “奇怪的发音。”阿尼评价。

    “这跟他们的魔法体系有关，精灵语言和咒文词汇相同，普通人类使用会有点违和感。”查理解释：“如果你学习魔法，会感觉更自然。”

    “德维特家族的魔法天赋一般。”阿尼摇头：“我也比较喜欢剑术——但普莉西亚喜欢魔法，母亲说她小时候因为没有魔法天赋伤心了一阵子。管家倒是会魔法，但没有加入魔法师协会，他说没有必要，白兰堡也有长期聘用的魔法师。”

    查理笑眯眯地弹了弹指尖，一个小光点扑闪飞出，晃晃悠悠地在阿尼眼前飘，像一只小蝴蝶。

    “女孩子才喜欢这个。”虽然睁大了眼睛看，但阿尼嘴巴很硬。

    “你说得对。”查理正要教他“蝴蝶”用精灵语怎么说，门就被敲响了。

    门外是一个那纹族少年带了宵夜上来。

    “风呢？”查理问。

    少年朝屋子里看了看，但阿尼的椅子离门很远，他只能看到一截小短腿悬在凳脚边，正在有节奏地左摇右晃，看起来心情不错的样子。

    “他有别的事。”少年对查理态度不热情也不冷漠，他把宵夜递过来之后就往下跳——夜色太黑，也不知道他是怎么辨认出那些过于小巧的落脚点的。

    “风不在。”查理对阿尼说：“可能有很多人去找失踪的孩子了。”

    “阿尔弗雷德会跟他们打起来吗？”阿尼站到椅子上挥了挥拳头。在白兰堡他从来不会这么干，因为贵族要“时刻注意仪态”，可是管家和埃拉比都不在身边，奥斯卡从来不会对他有这些要求，阿尼渐渐有点放飞自我，总不肯好好坐在椅子上。

    “他们人多。”查理客观地说：“而且那纹族战士很强，最好还是不要打架。”

    “阿尔弗雷德也很强！”阿尼不服气地说：“我跟你说过他单独杀死一头狮子的故事吗？”

    “可那纹族是人呀——你难道希望看到阿尔弗雷德跟风或者绿战斗流血吗？”查理耐心地问。

    流血啊……那倒不必的。

    阿尼没那么激动了，他爬下椅子，表情有点发焉。“那他什么时候来救我？父亲是不是已经到了？我想回家了。”

    “不去看精灵遗迹啦？”

    “我想回家。”阿尼低着头，查理觉得如果不是自己在场，这个小家伙可能就要开始抹眼泪了——他叹了口气抱住阿尼。

    “你很快就能回家了。”查理这么说。

    阿尼撅着嘴巴不说话，他觉得奥斯卡是在哄自己，没留意对方说的是“你”而非“我们”。

    “真的。”查理继续保证：“你不是想知道先知单独跟我说了什么吗？就是这个。他代表那纹族承诺不会伤害你，并且把你平安送还到来接你的家人手中。”

    “可是他们说我父亲是小偷。”阿尼对此事仍旧耿耿于怀。

    “他们一直在跟帝都通信，秘宝不在白兰堡，阿尔杰撒了谎。他欺骗那纹族东西在公爵手上，是想混淆视听。实际上他预备做单独献宝人，想借此换取一个爵位。”

    自从潘尼格拉统一之后，帝国贵族席位就不再有大变动了，像阿尔杰这样的分支后代不但摸不到继承爵位的边，连财产都会越分越少。但生性虚荣的他又不甘于就此当个普通人，尤其是家族里不乏更进一步的榜样——公爵夫人、他的艾玛姐姐正是他头号羡慕和嫉妒的对象。

    “皇帝陛下既正直又慷慨，答应在保证你平安的情况下将秘宝送回，大概还谈了一点别的条件，先知没有细说，但看样子那纹族是接受了。”查理摸摸他的脸：“所以不要难过了，请开心一点儿吧。”

    阿尼在他怀里抬头：“那秘境呢？”

    你倒是恢复得快。查理笑着逗他：“不是不要去看吗？”

    “我不能自己去。”阿尼严肃地说：“但如果父亲或者骑士陪我去就可以。”

    紧接着他又有点小得意地说：“如果你也想去——那我就考虑一下。”

    查理上手捏他的脸：“考虑！我们一起经历了这么多，你却要考虑？我对你好不好？好不好？”

    阿尼的脸颊被拉到变形，哈哈笑起来：“那可以再加一个你。”

    查理把他摁到自己怀里，揉乱那头浅金色的柔软短发。

    阿尼看不到他的表情，只听到他的声音依旧带着笑意。

    “这还差不多。”奥斯卡说。

    作者有话要说：

    第209章 第二百零九章 风是第一个找到阿尔弗雷德一行人的人。 那纹族的战士分成几个小队连夜搜寻失踪的孩……

    风是第一个找到阿尔弗雷德一行人的人。

    那纹族的战士分成几个小队连夜搜寻失踪的孩子, 他们祖辈生活在森林里，迷失的又是自己家的孩子，自然有一套办法。

    速度也比阿尔弗雷德他们预计的要快，魔法物品失效了但机械怀表还在走, 差不多刚过午夜, 他们就正面遭遇了。

    阿尔弗雷德早就憋了一肚子气, 二话不说就拔出剑。风知道白兰堡的人对他们一定抱有很大敌意，没有出声说话，借着火光视线扫过火堆旁的两个孩子。

    红发的是淘气的蜂, 蜷缩着应该是睡着了, 黑发的是夜, 白兰骑士们一有动静他就一骨碌坐起身来, 看起来没有受伤。

    风心里暗松一口气, 可没等他把气吐完，泛着冷芒的剑锋就到了眼前。

    “风！”他的同伴出声示警，风急退一步, 惯性扬起的头发被削掉了一截, 他看着破开夜色冲上前的骑士，心里一凛。

    好快的动作！

    连坐起身的那个孩子都被阿尔弗雷德吓了一跳，他抿嘴推了推身边的同伴，蜂正在做梦，被弄醒了还有点懵懵的，一骨碌爬起来：“夜？”

    金石撞击声传来, 蜂循声看去，火光范围有限, 他辨认了好一会儿才睁大眼睛：“啊！”

    他一脸激动：“族里来救我们了！”

    夜绷着脸敲了他一下, 蜂看到也守在火堆旁的两个成年男人, 反应过来他们“人质”的身份。

    斯宾和谢尔就坐在他们身边，火光跳映下他们的表情有点奇怪——像是似笑非笑，又像面无表情。

    蜂是个藏不住心事的孩子，他憋了一会儿就忍不住了：“你们不去帮他吗？”

    自己的同伴正在一对二呢，这俩人怎么一副事不关己的样子？

    “阿尔弗雷德很强。”谢尔对孩子的态度向来亲切，他扔了一根树枝进火里，引起两声噼叭炸裂声。

    只是语气亲切，话里的含义就没那么友好了。

    蜂果然被激到了：“我们的战士更强！”

    斯宾恶劣地拖长了声音：“哦———”

    蜂攥起拳头，腰却被夜捅了一下。

    他转过头，黑发男孩似乎根本没留意刚才火堆边的对话，而是目不转睛地看着不远处的打斗。

    “他真强。”夜说。

    蜂：你怎么回事？！

    他气呼呼地扭头去看，那纹族的战士不论是力气还是耐力都比一般人厉害得多，速度也是，这些家伙未免太过狂妄！

    但他很快就知道夜为什么会这么说了，因为那个骑士……是真的很强。

    同组结伴来寻找孩子的风和柳都是战士，尤其是风，力大无穷，可这样的两个人看着似乎居然奈何不了那个骑士。

    甚至随着时间流逝，他还以一己之力渐渐占了上风，一柄长剑在他手中像是一条凶狠的银龙，一人一剑无往不利，蜂看见柳的剑被他一招打脱了手。

    “柳……！”他抓紧了夜的衣服，额头上沁出汗来，然后睁大眼睛，看见那个像狮子一样凶狠的男人下一秒也扔掉了手中的长剑，赤手空拳朝柳扑了过去。

    斯宾啧了一声。

    没有武器的战斗伤亡通常都不会太惨烈，蜂看得胆战心惊，但这场打斗的结束跟开始一样莫名其妙——至少在他看来是这样。

    三个人都受了伤，但风和柳更严重一些，柳冷着脸不说话，风一边重新扎起散乱的头发一边朝火堆走去。

    斯宾帮阿尔弗雷德捡回剑，抱着胸不说话。

    “你们的主人没事。”风主动开口：“我们用客人的规格照顾他。”

    谢尔说：“不然呢？你们预备把一个五岁的孩子关进水牢吗？”

    柳：“你——”

    风朝他摇摇头，于是柳改为对他们怒目而视，也没有继续走近，站在离众人有一段距离的地方。

    “他没有下死手。”风对柳说。

    斯宾说：“你们也没有召唤帮手来。”否则他和谢尔就要动预研.杜佳手了。

    “德维特之子是我们不对，族长已经惩戒了鲁莽的族人。你们不来，我们也会把他送回去赔罪。”

    这还像句人话。

    一直没跟他们废话的阿尔弗雷德今晚终于开口了：“阿尼少爷何在？”

    风看了一眼紧张注视大人们的孩子，说：“我们带你们去。”

    这个事情走向有点奇怪，蜂看不明白，他自以为不起眼地挪到风和柳附近，看那几个生人没有反对的意思，马上跑到柳身后。

    阿尔弗雷德几人并没有因为那纹族认了一通揍就完全信任他们，不过既然失去了方向指引，风和柳就是最快能找到阿尼的办法，他们谨慎地赌了一把。

    鼻青脸肿的柳没给蜂好脸色，一路盘问两个孩子究竟遭遇了什么，不问还好，越问脸就越黑。

    蜂被松鼠分散了注意力，不小心脱离了队伍——这不要紧，只要留在原地，大人反应过来总会回来找他。

    可偏偏走散后他看到了斯宾他们，精灵离开后只有那纹族长期在这片森林里活动，几个骑士的长相也跟南方人不太相同，即使是孩子也听说了最近有坏人在侵害那纹族的利益，于是蜂一个上头，犯了个人英雄主义，决心去跟踪这些可疑人物。

    而夜则是在队伍里跟蜂排一起的，也是最先发现蜂脱队的人，于是走开去找，结果被卷了进来。

    万幸的是两个孩子都没事，风真的把阿尔弗雷德他们带回了聚居地。经过与帝都的信件往来，知道内情的族人倒是没有十分敌视三位骑士，在请示过族长之后，就领着阿尔弗雷德去看了看阿尼。

    眼下已经是后半夜，阿尼早就睡着了，就连查理也是，不过他一直心里警惕，听到动静后就立刻睁开了眼睛。来到这里之后那纹族基本上没有在半夜打扰过，他有点警觉地下床，听到门外有隐约的交谈声，虽然压低了声音，但感觉并不鬼祟。

    木屋门前一直悬挂着会发光的果实，查理赤脚踩到地板上，穿过客厅开了门，意外看到了一脸沧桑的阿尔弗雷德。

    “阿尔弗雷德？”查理歪头，随即露出一个笑来。

    高大的骑士踩进木屋里，不知道是不是刚打了一架的原因，周身气质跟这个童话小屋有点违和：“阿尼呢？”

    查理引他进入卧室，小小的男孩儿很安静地伏卧在床上，睡得很沉。

    阿尔弗雷德一点都没有刚才的暴力模样了，他动作很轻很轻地掀开了被子，仔细端详了阿尼片刻，像是确定这个宝贝毫发无伤之后才满意地点点头，神情也不再那么紧绷。

    他们安静地退出卧室，在小客厅里说话。

    查理知道白兰堡一定急疯了，于是详细地将一路的经历跟他说了一遍，包括“绑匪”们都还未成年的细节。

    “风说的不错，除了限制自由之外，那纹族招待相当周到。”查理轻声说：“而且我一直没有离开过阿尼少爷。”

    阿尔弗雷德点点头，他知道阿尼怪喜欢奥斯卡——的故事的，有他在阿尼至少不会过于惊恐害怕或者寂寞，刚才大致看了看，小孩儿也没有消瘦，还是干干净净的可爱模样，一定是有人用心照顾了。

    “辛苦你了。”阿尔弗雷德把奥斯卡也划分到受害者一列里，挠挠头：“我不知道还要受什么罚，没有立场说这话，但回去之后公爵一定会奖励你的。”

    查理没接这个话茬，转而问起他森林外的事。

    “公爵和夫人应该都到了。”阿尔弗雷德想了想：“我和斯宾谢尔平白耽误了几天，这个聚集地不知道弄了什么玩意，魔法都被屏蔽了，不然我们早就找到你们了。”

    查理眨眨眼：“魔法被屏蔽了？”

    阿尔弗雷德刚要点头，却看到查理指尖搓出一团很小的光，虽然无伤大雅，但这确实是魔法无疑。

    “我没有感觉到这里对魔力有什么限制。”查理弹熄光团：“不过这都无关紧要。”

    既然公爵夫妇都到了，那么来自帝都的使者快马加鞭应该也很快就能到来——带着从各地上贡的宝物中翻出来的那纹族秘宝。

    “待会我会去见他们的族长。”阿尔弗雷德说：“他们说明天会派出使者去跟公爵见面，要我说难道还要他们步行进森林？我们先把阿尼抱出去才是正经……”

    “但看到你来了，阿尼可能反而不会想立刻离开呢。”查理笑着说：“他想去一个地方，但又要等阿尔弗雷德保护他才保险。”

    查理把有关精灵血统一事也跟他说了。

    阿尔弗雷德不是文盲，他同样能意识到精灵遗迹意味着什么，他考虑了一会儿，说：“不行。”

    查理挑眉。

    “我们不能任由他耍任性。谁也不知道那个秘境是否真实存在，如果他一定想去，也要问过公爵的意见。还有夫人。夫人也有精灵的血统吧？”阿尔弗雷德沉稳地说：“既然你们平安无事，再等两天也无所谓——有这个消息，公爵不说，夫人一定想要亲自过来，到那时再说也不迟。”

    阿尔弗雷德的谨慎无可厚非，好不容易追到被拐到少爷，任谁都不想节外生枝，查理没有继续这个话题，转而去问他魔法物品失效的细节。

    阿尔弗雷德拿出能跟阿尼的耳钉呼应的魔法盒子：“诺。它突然就……”

    他闭了嘴，因为看到这玩意儿它突然又自己好了，十分明确地指向了卧室的方向。

    查理看着阿尔弗雷德手里的东西若有所思，他能感觉到这东西上蕴含的深沉魔力，这不是普通魔法师能做出来的东西。

    能让这样的东西迷失……

    “阿尔弗雷德，你们是一进入森林它就失灵了，还是突然就不动了？”

    “半路罢工的，否则我们也不会摸到这附近来。”

    “失灵的时候，身边有没有什么不同寻常的地方？”查理追问。

    “没有，还是我们三人，连身上带的东西都没变，上午还好好的，下午就不行了。但现在却又好了？”阿尔弗雷德百思不得其解。

    查理想了很久，翻来覆去问他昨天一整天的详细经过，最后再次确认：“失灵周期是不是差不多在接近那纹族那两个孩子的时候？”

    阿尔弗雷德没明白他的意思：“大概吧？”

    查理仔细询问了那两个那纹族孩子的外貌和表现，然后笑起来。

    “你可能要坐实那纹族盗宝的控诉了。”他说。

    阿尔弗雷德：“？”

    “除了帝都使者手上那个，这里还有一件秘宝。”他说：“准备好跟那纹族谈判吧——那个宝贝对阿尼来说很重要。”

    作者有话要说：

    评论已经猜到了，擅长射箭的海斯庭就是从森林里出来的。

    第210章 第二百一十章 帝都派出的人比德维特公爵晚了一天抵达，当谢尔与那纹族使者一同出现在驻扎营地时，正好能看到刚刚树起的怠

    帝都派出的人比德维特公爵晚了一天抵达, 当谢尔与那纹族使者一同出现在驻扎营地时，正好能看到刚刚树起的帝国旗帜。

    那纹族使者的心情有些复杂。据他所知，鉴于那纹族的坦诚，帝都并没有派出兵力, 只有被带走继承人的勒梅那在惊怒之下公爵亲自前往南部, 而享誉大陆的白兰骑士团也跟随在侧。但他没有想到, 勒梅那的武装力量会有这么多，他们一走出森林边缘，就能看到山坡上密密麻麻的帐篷和一眼看不到头掉临时营地。

    这完全是攻城战的规模, 即使能理解公爵对儿子的重视, 这个超出预计的景象还是让他的脸色有点不自然。

    德维特公爵在主帐篷里等待他们, 虽然马上就可以进入森林, 但使者还是再次带出了装有留影瀑布的水罐, 那是阿尼翘着腿坐在椅子上吃东西的画面，看起来面色红润，心情也很不错。

    这让公爵夫人稍微放松了一点儿。

    她第一次利用公爵夫人的身份严厉惩戒了阿尔杰和他的家族, 并收回了一部分通过她才得以发展的产业, 虽然这会使她在当地母族的实力受损，但没有人敢在这个时候跟她求情——艾玛从小性情温和，这反而使她的盛怒更可怕，连两个亲生姐妹也不敢就此事多说一句话。

    她还坚持要求亲自进入森林去接阿尼。

    德维特公爵知道这阵子她的压力实在太大了，没有多费心力说服她，在大致确定阿尼平安之后, 帝都使者也给了那纹族一颗定心丸，帝都将阿尔杰投机取巧的贡品送来了, 并坦然地告诉他们, 皇帝陛下知道那纹族秘宝的真实来历, 这让一直担心不敌贪婪强权被迫失去传承的那纹族有些窘迫。

    “这是精灵长老的宝石吧？虽然有封印隔绝气息，但大魔法师依旧能感知到它蕴含的力量。”帝都使者说。

    那纹族使者沉默以对。

    帝都使者面上带了掩饰不住的些微嘲讽：“不必这么谨慎。明明知道它可能蕴含什么力量，但陛下依旧把它还回来了，这已经证明帝国不会觊觎这种东西，至少陛下不会。”

    德维特公爵此刻才有余力关注此事：“精灵宝石的力量是什么？”

    “传说里经常出现的存在，不老泉。”帝都使者对公爵的态度要恭敬许多：“精灵认为水是生命之源，所有精灵领地的水源都会被他们加以优化，这颗宝石应该就是他们当初优化的手段之一。”

    “它并非拥有长生不老的力量。”那纹族使者终于开口了。

    不老泉，青春泉，或者别的名字，这是森林童话里最常见的描述，但实际上世上不存在这样的东西，哪怕寿命漫长的精灵也创造不出来。

    这颗精灵宝石是多年前那纹族得到的馈赠，将它放置在水里，水就拥有了魔法，用那里的水浇灌植物，植物会长得又快又好，用那里的水日常饮用，微小的病痛也能痊愈，而那纹族现在日常使用的各种神奇植物，也只能用这种水培育。如果换成普通山泉，它们自身蕴含的力量就会很快消失。

    对帝国而言，占有这颗宝石无非就是能强身健体，驻颜养容罢了，但对于世代居住深林的那纹族，这是立族之本。

    德维特公爵看了一眼那纹族使者。

    “阿尔杰做的错事，你们理应向他讨回来，而不是不经思考伤害勒梅那。”他冷冷地说。

    人们常说比起傲慢矜贵的老公爵，现任德维特公爵总是过于温和没有架子，但当他真正动怒的时候，那种长期处于上位的当权者气质就不再被隐藏，那纹族使者不敢直视他的眼睛。

    “是我们的错。”他小心地说：“那纹族有赔偿的诚意。族长时刻等待会面。”

    ***

    “你觉得父亲和帝都会向那纹族要求什么？”阿尼问阿尔弗雷德。

    他可真是太高兴了，一睁眼就看到父亲的骑士长坐在自己床边，还告诉他父亲和母亲都来接他了！这让还不能熟练摆架子的阿尼活泼了不少，一直在跟阿尔弗雷德说话。

    阿尔弗雷德也很高兴看到阿尼安然无恙，压力大大减轻的骑士终于好好洗了把脸，刮了胡子，一扫阴霾，看起来又是个爽朗的帅哥了。

    “他们也没什么好东西。”阿尔弗雷德不以为意地说：“就算把所有人拉到帝都做仆人也没多少。”

    看到阿尼的表情，他又补充了一句：“但陛下和公爵都不会这么干——他们手里的东西倒是挺有意思，就算精灵植物不能离开这座森林，那些炮制好的稀有药草也不错。”

    “他们可不止有药草。”阿尼说：“还有精灵遗迹，先知说我可以去。”

    “我在阿坎城作战的时候也见过巨人遗迹，没什么好玩的，值钱的东西都带走了，剩下不好搬动的房子、石像什么的，没意思。”阿尔弗雷德皱眉，试图打消阿尼这个念头。

    “精灵不一样。”查理说：“他们魔力强大，是神的宠儿，即使已经离开，留下的植物依旧庇佑了那纹族几百年，遗迹里说不定还有东西。就算没有，能亲眼看一下精灵举世闻名的精美手工和建筑也很不错。”

    “很不错。”阿尼跟着说。

    阿尔弗雷德弹了他额头一下：“别总想着玩。你父亲和母亲很担心你，已经要给你甄选骑士了。”

    阿尼眨眨眼：“可是我五岁。”按理来说白兰堡继承人九岁才会开始正式培养自己的骑士团。

    “他们太担心你了。”阿尔弗雷德和声说：“你明白我的意思吗？先早早挑选几个观察……”

    他掀起眼皮，看到查理正在对自己使眼色。

    “你见过他们的先知，跟他说把昨晚迷路，叫夜的小子带回家。”阿尔弗雷德教他：“他资质不错。”

    他没有详细说明，但阿尼明白阿尔弗雷德开口的意思就是觉得那个孩子有潜力成为下一任白兰骑士。

    “哦，”他拖腔拖调地说：“他这么好呀？”

    阿尔弗雷德狠狠抱了他一把：“别嫉妒，我还是最喜欢阿尼啦。”

    查理笑着看阿尼在阿尔弗雷德怀里挣扎，心里在想别的事。

    关于和先知的谈话，他没有完全跟阿尼说明，也认为阿尼没有必要知晓所有内容。

    “你记得那个魔法的公式吗？”先知这么问他。

    查理还真的留意过。在地下室众人对峙的时候，他一直在不动声色地观察所有门，不论是成功使用过的还是奇形怪状的失败品。

    他的直觉一向很准，虽然不知道自己稍后会成为那扇门的“使用者”，但还是本能认为了解这个邪恶的魔法很有必要。

    只是即使能临摹出魔法公式，查理也做不到牺牲一个无辜生命来启动它，这也是他被动留下这么久的原因，在找不到替代方案前，他宁愿