第一百三十五章 (2)

    念了一句什么，一小簇火苗从他指尖冒出，跟蜡烛光差不多大小，但在此时却显得尤为明亮。

    “你是个魔法师？”阿尼的浅色大眼睛在火光照映下熠熠生辉。

    “没有加入协会，但学过几年，”查理就着火光观察阿尼的脸：“你有没有不舒服？发热？发痒？想咳嗽？”

    他有点担心对方用的迷药成分不好，要知道药物在任何地方都不便宜，劣质的东西很容易对抵抗力弱的人产生不良反应。

    不过阿尼不理会他的问题，执着地追问：“为什么不加入协会？如果没有头衔，你的魔法就不被承认。”

    他知道无论是学术还是技艺都很讲究认证的，白兰堡里所有学科的家庭教师都拥有帝国最高等级的专业头衔，老师们也以此教育姐弟俩这才是学习的正统道路。

    “因为我只需要对自己负责。得到无关的人承认对我来说没什么意义呀。”查理理所当然地说道。

    在蒙特利埃学院就读时，查理参加的所有考试都是出于遵循学院要求的立场，毕业之后他就不再参加任何领域的资格测试了，一方面正如他所说，认为没有必要花费力气去追求无关之人的肯定，另一方面则是身份特殊，必须尽量减少能够追溯到他本人的社会行为。

    不过话才说出口查理就后悔了，公爵继承人跟自己的立场可不一样。他想了想，找补道：“我的热情不在魔法而在写小说，如果作家有联盟的话我一定参加资格考试。权威认证还是……”

    话还没说完，他们重重颠了一下，像是驮着箱子的马突然跳过什么障碍物。

    然后颠簸慢慢停了下来。

    查理立刻摁熄了指尖的火苗，用手覆上阿尼的脸，这个聪明的孩子果然明白他的意思，闭上了眼睛，假装从未醒来。

    时间刚刚好足够查理把手背回去，用藤蔓重新缠上手腕，紧闭眼皮就感觉到了光，有什么东西被掀开了，有流动的微风吹到他们的脸上。

    “还睡着？”

    他听到树林里两人之一的声音这么说。

    但他的同伴没有回答，而是沉默地把查理扛起来，周围很安静，查理听到门板开合的声音，然后他猝不及防地被直接扔到地上：虽然铺着地毯，但从那个高度摔下也还是很疼的。

    查理心里暗叫一声，但四肢毫不反抗地直直落地，眉头皱也没皱一下。

    “嗯？”另一个人有点意外地上前查看，还翻开他眼皮。

    “没有理由。”他用精灵语说：“小的已经醒了。”

    “也许他体质特殊。”第一个说话的人开口：“贵族贪图享乐，虚弱无力很正常。”

    然后他们不再交谈，查理也听不到他们离开的脚步声——为了谨慎起见，他闭l足足在心里数到三十分钟之后才睁开眼睛。

    结果跟一双绿色眼睛对了个正着。

    查理：“……”

    是他输了。

    对方似乎不太确定他是装睡还是刚醒，但也不太在乎这个，见查理睁开眼睛，就单刀直入地用通用语问：“你也是‘德维特’？”

    查理：“你们是谁？”

    “你的性命听我的。”对方完全不中套，冷冷地说：“我问你问题，你不问我。”

    虽然发音标准，但这人语法听起来有点费劲，感觉很少使用这门语言。

    查理维持着躺在地上的姿势说：“德维特只有一个，我和那孩子都不是，你们不知道吗？”

    对方神色一动：“什么意思？”

    “严格来说，帝国只有一个德维特，那就是皇帝陛下的表亲，德维特公爵。”查理换了精灵语说：“而公爵眼下在帝都呢，你们恐怕找错了人。”

    “你会精灵语？”

    “是欲 延的。”

    查理神态坦然地接受对方的打量，随着精灵失去踪迹，精灵语也从百年之前的沟通用语退化成了纯学术研究类语言——而会在一门可能一辈子都不会派上用场的语言上下功夫学习的人不是对精灵族抱有好感就是认真的学者。

    片刻后，这个冷门的技能为查理迎来了缓冲和尊重，对方上前把他从地板上扶了起来。

    “你们是精灵吗？”查理试探地问。

    “我们不是精灵，但受精灵的恩泽。”绿眼睛说。

    “是因为拥有精灵血统？”

    看到绿眼睛因为这个问题再次板起脸，查理说：“这不难猜出来，你们的外貌特征跟一般人有区别。”

    “这正是我们不与外界过多接触的原因。”绿眼睛说：“阿尔杰说他所做的一切背后都是因为‘德维特’，即使那孩子不是德维特，也是德维特的儿子。在德维特心里，儿子肯定比阿尔杰重要。”

    他观察了查理一会儿：“你是德维特的什么人？”

    “我只是城堡里的雇员，负责看护孩子。”查理半真半假地说：“你说你们不与外界接触，那必定是住在遥远且人迹罕至的地方。阿尔杰究竟做了什么，让你们情愿大老远地……来报复？”

    绿眼睛再次评估般看了查理好一会儿，似乎在判断他此刻的不知情是否是在演戏，最后查理通过了检查，对方示意他看自己的手。

    查理不明所以回头看了一眼，发现那果然是一段绿色藤蔓，可原本被阿尼弄断的藤蔓不知道在什么时候居然自动长好了，在黑暗中被胡乱卷起来的断口全部消失，看上去像是从来没有断过。

    “你的绳子，我的衣服和武器。”绿眼睛说：“都是植物制造而成。这些原本只在精灵领地生长的植物从发芽那一刻就带有不可思议的魔力，依靠它们，即使我们与人类聚居地划清界限也能生活无忧。”

    他从袍子袖口里掏出一颗樱桃大小的白色果实，果实上还连着长长的梗，即使现在是白天，查理也能看到那个果实周边发着微弱的光芒。

    “但这些植物通常只在精灵领地生长，即使精灵仁慈地把它们的使用权分到我们手上，不是纯粹的精灵也难以顺利催生它们，所以在给予这些神奇植物的同时，精灵也将一小部分力量给了我们。”

    “阿尔法派人偷走了精灵赠予的力量之源。”绿眼睛的脸上尽是怒火和鄙夷：“纯粹出于贪婪——失去那些力量，我们的正常生活将难以为继。”

    查理心里大概明白了，绿眼睛们因为一部分精灵血统而得到精灵的特殊照顾，根据他的描述，这个神秘的族群恐怕生活习惯也趋近精灵：衣服、家具、照明和武器，绝大部分都从植物上取材，有些植物（或者所有植物）都有特殊的能力，让他们生活与普通人无异。

    但因为不是真正的精灵，他们要依靠蕴含精灵力量的某种媒介才能使那些神奇的植物正常生长，阿尔杰恰巧就是偷了那个东西。

    可是。

    “阿尔杰偷走的东西，为什么要找德维特？”查理问。

    “阿尔杰声称自己为德维特办事，力量之源也已经不在他手上，我们亲自翻找过。”

    作者有话要说：

    第200章 第二百章 查理试着告诉他，德维特公爵不是会唆使人为非作歹的类型，但绿眼睛白长了一张聪明脸，脑子却很轴，认为阿……

    查理试着告诉他, 德维特公爵不是会唆使人为非作歹的类型，但绿眼睛白长了一张聪明脸，脑子却很轴，认为阿尔杰必定是将东西上交给了公爵。

    所以他们要用德维特的儿子换回自己的秘宝。

    可这种举动相当危险, 德维特公爵性格仁厚, 但这种仁厚大概不会用到绑架了自己幼子的人身上, 要知道勒梅那是拥有相当程度的武装力量的。退一步说，即便绿眼睛们体质特殊个个能以一当十，在帝国军队面前也不值一提。

    查理看着固执不听劝的绿眼睛, 那种理直气壮, 天不怕地不怕的表情他曾经也拥有过——但那至少是十多年前, 这让他心里有种不详的感觉。

    “恕我冒昧。”他小心地问：“我不会随意打探你的姓名, 只是不好冒犯到你。我——”

    他斟酌了一下, 撒了个谎：“我今年二十二岁，你呢？”

    绿眼睛奇异地看他一眼，似乎不明白年龄跟冒犯有什么关系, 但比起族名和聚居地信息来, 这确实是无关痛痒不会泄露秘密的东西，于是说：“我比你小五岁，这又怎么样？”

    查理：“……”

    他的风度差点维持不住，罕见地在心里骂了一句粗话。

    本来看绿眼睛们个个人高马大结实无比的模样他是不会做这个猜想的，可短暂交谈下来查理发现他们的形式逻辑实在过于直白欠考虑，相当……不成熟。

    结果还真被他猜中了, 绑匪们完全是几个未成年的愣头青！

    大概是十七岁时的阿尼那种沉稳和头脑才是异于常人的，查理差点忘了男人的中二期有多要命了, 这下他不也不敢再贸然开口, 反正按这个行为模式来他多少能猜到——

    要把公爵之子绑架到哪儿去？

    绑到自己的地盘上, 让公爵带东西来赎人。

    这岂不是暴露你们的隐居地了？

    啊哦，没想到这一点，现在撕票来不来得及？

    或者……

    为什么不先尝试用和平交涉的方法跟公爵谈？

    和平交涉是什么？阿尔杰的主人能是什么好人？

    可万一阿尔杰是撒谎忽悠你们的呢？万一此事与德维特公爵无关呢？

    那就把公爵的儿子还回去。

    事情不是这么简单，绑架在帝国是犯法的，会牵连到你的族人。

    啊哦，不知道这一点，干脆撕票毁灭证据吧？

    查理怎么想都觉得跟他们认真讲道理会让事情变得更糟，再者这样的青少年，不是随便什么大人说话他们都会服气的，非得镇得住他们的对象出马不可。

    绿眼睛不知道查理在几分钟内心眼转了这么多圈，他站起身来：“我要把你的眼睛蒙住，嘴巴堵上，几个小时后再出发。”

    ”等等等等！”查理忙说：“那孩子呢？我不反抗，请让他和我待在一起，他是养尊处优的贵族，遇到这种事容易受到惊吓生病，我必须照顾他。你们也不想额外生枝吧？”

    “他是德维特的儿子。”绿眼睛自以为很冷酷地说：“在抵达之前不能离开我们的视线。至于你，”

    他停了一下，似乎在考虑需不需要再带个“仆人”上路，不过查理刚才养尊处优的那句话说动了他，如果小贵族闹腾起来，谁也不想去伺候孩子。

    “等我们抵达，你们就会再见。”他说。

    ***

    德维特公爵大步走过边廊，清晨的阳光透过玫瑰花窗在地板上折射出漂亮的彩色光斑，但此时无人欣赏，被公爵毫不留情地踩了过去。

    跟在他身后的人不禁怀疑如果此时不是身处宫殿，公爵可能会小跑起来。

    “陛下在里面等您。”站在门口的侍从为他打开门，德维特点点头，任由侍从把其他人都拦在门外。

    皇帝昨晚只睡了四个小时，桌上摆着一大壶提神饮料。他手上还拿着公爵觐见的简报，这很不寻常，因为本人跟简报到来的时间相差不过十分钟。

    “出什么事了？”他开门见山地问。

    “我要回去了。”德维特公爵的脸色很不好看：“精灵去了勒梅那。”

    皇帝的脸色也严肃起来，公爵递给他一个信封，他认出上面有德维特家的印章，但无论是信封还是信纸上的墨水都是黑色的，他知道这跟德维特家惯常使用的紫罗兰色墨水不同，代表了极端紧急事态。

    等他一目十行地看完信，倒不知该说什么好了——一边写信来帝都一边下黑手绑架孩子，这可不像精灵做派。

    “艾玛哭得说不出话，无法亲自进宫辞行。”德维特公爵深吸了口气：“马车已经准备好了。”

    “我让奥利维安排你们回去，不需要我签字……但请你冷静点儿。”皇帝离开座位，按了按公爵肩膀：“他们有所诉求，不会伤害阿尼的。”

    他自己都觉得这种安慰很苍白，阿尼确实大概率不会受伤，但哪一个父亲原因用自己的亲生儿子赌这种概率呢？再说了，阿尼才五岁，这个年纪的孩子即使小心翼翼地呵护着外出都有可能受风生病，真是不需要被故意虐待，粗鲁一点儿都不一定受得了。

    “阿尔弗雷德带人去追，普莉西亚吓坏了。”德维特公爵总是挺得笔直的脊背此时显得有些弓，脸色既疲惫又无奈：“我只希望阿尼没事。只要他没事。”

    帝都派了两个大魔法师和一小队追踪手与公爵车驾一同赶回勒梅那。潘尼格拉已经度过了两百多年的和平期，比起辅助战力，人们更倚重经由魔法师之手为生活带来的便利，白兰堡也是如此。

    皇帝封锁了阿尼被绑架的消息不代表他对此不重视，帝国能称得上大魔法师的也只有三位，这一次就派出了两位给公爵——让大魔法师在马蹄上施加疾速魔法其实是大材小用了，但考虑到事态紧急，谁都没有对此提出意见，只是沉默赶路。

    除了魔法师，帝国倒是还有一个垂垂老矣的占星师，只是他年纪实在太大了，已经没有足够的精力帮忙。

    温柔的公爵夫人极少有像现在这么严肃，虽然在得到消息时差点哭到崩溃，但启程后一次都没有提出过要休息，就连公爵担心她承受不住加速后的颠簸她也充耳不闻。

    “普莉西亚一定很害怕，如果连你也病倒了怎么办呢？”德维特公爵心急如焚，但也担心妻子。

    公爵夫人摇摇头。通常马车旅行确实容易对她造成负担，眩晕和反胃是常有的事，但这一次她很神奇地毫无反应。

    “我的心不在这里，而是在阿尼身上。”她祈求地说：“请不要停下脚步，再快一点。在没有看到儿子平安回到我身边前我感觉不到饥饿和炎热，更不要说疲惫了。”

    白兰堡发来的急件被她翻来覆去看了好多遍，一个细节都没有漏下。阿尔杰……艾玛从未对一个人产生过这样的怒火。

    她当然记得这个喜欢投机取巧的表弟，但也只是童年时期每年见上那么一、两次而已，更何况男孩和女孩通常是分开玩的，她现在甚至想不起对方应该长什么样子。

    自从成为公爵夫人后，打着她亲戚名号想要谋求好处的人不少，但这一次触及到了她的底线，如果阿尼因此出事，她就要叫阿尔杰的家族付出代价。

    “你别太焦虑。”公爵强打精神安慰她：“精灵不会轻易伤害孩子，阿尼很聪明，我教过他怎么保护自己。”

    “我很了解阿尔弗雷德，他认为这都是自己的错，如果不能把阿尼带回来他情愿一死。”

    公爵夫人睫毛颤了颤，想说这不完全是阿尔弗雷德的责任，但没有说出口。

    “阿尼从未独自远行。”她伤心得几乎发不出声音：“他还那么小……普莉西亚一定很害怕，那个孩子会把责任也揽到自己身上。”

    “我们都有责任。”公爵沉声说：“等这次事情解决了，必须提早培养阿尼的骑士。”

    长久的和平使他们麻痹大意，根本想不到会有人胆敢这样不顾一切绑架自己的孩子，而德维特公爵也从这次事件中发现了白兰堡的安保缺口：城堡里常驻魔法师，但孩子们在附近活动的时候通常不会带上他们，或许他可以为阿尼培养一两个形影不离的魔法骑士。

    只是那孩子性格过于独立，很讨厌有人亦步亦趋地跟着自己，总是单独走开去玩，能被他接纳的人不多。

    公爵不愿意在妻子面前叹气，掩饰般转头看向窗外，因为有快马在前方开道，又有大魔法师的疾速咒语，此时马车的速度快得很不寻常，为了安全起见，窗户都是关着的。

    如果阿尼是被带上马车还好一些，如果是直接被抱着骑马，那么小的孩子筋骨可不能承受长时间的马背疾驰，他无限忧虑地想。

    ***

    “你们骑的不是马。”阿尼很笃定地说。

    “是不是马有什么关系？”他面前的男人不耐烦地说：“你到底吃不吃？”

    阿尼看着面前的燕麦粥，一脸拒绝。

    他不喜欢这种烂糊糊的口感。

    “你告诉我是用什么交通工具，我就吃。”他提条件：“晃动的频率很奇怪，肯定是某种动物，但不像马——牛速度太慢也不可能。”

    “喂。”另一个人开门走进来，看到阿尼面前一口没动的粥皱起眉：“磨蹭什么？”

    “他不吃。”一直在跟阿尼较劲的人抢先告状：“没见过这么麻烦的孩子，贵族都这样吗？”

    阿尼心想叫你看到帝都的堂兄弟们，那才是真正的贵族呢，房子都给你拆了的那种。

    “要不算了，饿一顿也没事。”那人征求同伴意见。

    后面进门的人打量了一下阿尼的细胳膊细腿儿：“不行。”

    他们族里这个年纪的孩子就没有跟他一样瘦的，怪不得刚才那个人说贵族孩子需要照顾，瘦成这样还不爱吃饭，他怕饿一顿明早就活不成了。

    “好吧，好吧。”阿尼对面的人妥协了，他冲阿尼板起脸：“是鸟一路载着你，满意了吧？”

    作者有话要说：

    三岁看老，公爵从小就是个豌豆公主。

    后期我都是直接在存稿箱里写更新，错别字好多，大家看到非更新日显示更新的话可能就是我在改错字。

    第201章 第二百零一章 阿尼伸出手顶了顶，盖子被扣严实了，纹丝不动。 绿眼睛们不再对他们用药，但也查理和阿尼……

    阿尼伸出手顶了顶, 盖子被扣严实了，纹丝不动。

    绿眼睛们不再对他们用药，但也查理和阿尼分开“运输”了，从此时的失重感和晃动感来看, 阿尼感觉自己像是被放进了一个大篮子里, 被大鸟提着走——但防风布实在太结实了, 他听不到风声。

    他只得百无聊赖地盘腿坐在好几块草编垫上，脚边还有几捧色泽艳丽的水果和一个木头水壶，不知道是不是因为他还是个儿童的缘故, 水壶上用颜料画了一只歪歪斜斜的小狗。

    只是四周黑乎乎一片, 画什么阿尼都看不见。

    这趟无聊的旅程持续了很久很久, 等他头顶的盖子被掀开的时候, 小小的男孩已经蜷缩成一团睡熟了。

    “你们……”一个声音倒抽了口气, 随即像是怕吵醒孩子，压低了声音：“你们疯了？这是在干什么？”

    阿塔——在枫树林里抗走阿尼的人此刻一脸死猪不怕开水烫的抱胸站着，嘴巴撇得很高。

    “这是‘德维特’的儿子。”他说：“在帝国里地位很高, 他住的房子很豪华, 仆人也多，他父亲一定会负起责任的。”

    “你就等着关禁闭吧！”外围守卫之一知道这几个年轻的刺头向来天不怕地不怕，根本不知道自己干了什么好事，他拳头发痒，想照着面前那张理直气壮的脸狠狠来上一拳。

    “‘德维特’的儿子？你确定吗？他看起来更像我们的族人。”另一个当班的守卫倾身观察了一会儿，想伸手把藤条筐里的孩子抱出来, 但光线变化使这孩子不安地挪动了一下，于是守卫收回手, 改成连人带筐一起抱起来。

    他朝阿塔身后偏头：“那个呢？”

    几个外出闯祸的年轻人身后, 是一只灰黑色羽毛的大鸟。这只鸟足有大象这么大, 只有眼睛下面一圈的羽毛是红色的，鸟背上还驮着一个大箱子，没有被解下来。

    “仆人。”阿塔说：“贵族小孩很娇气，我怕喂不活。”

    守卫简直要被他们气笑了，可是事已至此，他们只能问：“没被盯上吧？”

    阿塔说：“我们一直在赶路，马匹追不上神鸟的速度。”

    “还好意思说？你们这些小鬼根本没有资格借用——等着承受康叔的怒火吧，上一个偷鸟的人还被他打得下不了床呢。”守卫吩咐他们解下箱子，自己则是抱着滕筐转身，踩着厚厚的落叶往里走。

    这是一片明亮的松叶林，圆锥形的树冠高高耸入天空，顶层的树叶被阳光照得闪闪发光，但越往下光线越暗，空气十分潮湿，到处是碧绿的苔藓。

    守卫看到筐里的孩子瑟缩了一下，于是把盖子完全合上了。

    “你们不该……”他低声说了一句什么，但想到阿塔几人都还是咋咋呼呼的幼稚鬼，根本没有照顾孩子的经验，自然也不会意识到从气候温暖的平原突然转移到阴冷的森林会对小孩子造成什么影响，当然也不会预料到要给他准备御寒的衣物应对温差，只得板着脸加快了脚步。

    查理能感觉到自己正在被转移，因为他身处的箱子重心发生严重偏移，使他不得不整个人都跌到箱壁上——这是在干什么？难道要把他吊在半空？

    不过失重的感觉并没有维持很久，箱子被重重放到地上，查理眯起眼睛，突如其来的光线容易使眼睛流泪。

    “奥斯卡。”阿尼扒在箱子边缘，但因为不够高，查理只能看到他的手指头和一个脑袋顶。

    箱子内侧钉了一层布，不知道是用什么材料做的，既遮光又隔音，等箱子一被打开，查理才重新拥有了声音和视觉。

    一个身材高挑的男人正站在一旁，看着查理从箱子里爬出来。

    阿尼在一旁眼巴巴地看着他，查理忍住想胡噜他脑袋的冲动，弯腰一把将他抱起来——阿尼立刻伸手环住了他的脖子。

    如果普莉西亚和阿尔弗雷德他们在这里，一定会吓一大跳，因为阿尼很少对什么人表现出这种依赖的态度，只除了生病的时候，他会要求母亲抱着自己

    查理倒是知道缘由，再怎么性格成熟，阿尼也不过是个没有受过挫折的小孩子，突然被强行从家里被带走，身处陌生的环境，换做是谁都会本能依赖自己唯一认识的人。

    “没事。”他在阿尼耳边说：“我也在这里，没事。”

    阿尼不吭声，漂亮的大眼睛看着刚才装着奥斯卡的箱子，里面没有水和食物。

    “晚餐稍后会有人送上来。”一直安静站在角落的男人终于开口了，他有一头柔顺的褐色长发，在身后编了一个很长的辫子，长相有些中性，眼睛带着笑意——他的眼睛也是绿色的。

    他的眼睛看着阿尼，一副很喜欢的样子，见到阿尼抱着奥斯卡不说话也不强求，朝他们点点头。

    “森林危险，请不要随意走动。”他指了指窗边一个拉绳，绳子一头是一串干枯果壳做成的铃铛：“有时可以召唤我，我叫风。”

    说完，他上前一步，把刚才装着查理的大箱子重新扣好，然后单手提了起来。

    “请好好休息。”他在门边说了这句话，然后就他突然消失了。

    查理：“？？”

    他抱着阿尼走到门边，刚要探身出去看，就被有一半是悬空的门槛吓了一跳，连忙把大半身体也伸出来的阿尼摁回去。

    脚下是几乎垂直的巨大树干，上面用老藤蔓和树枝错落搭成——那个距离不能说阶梯，只能算借力的极小平台，看上去只有松鼠能使用它们。

    风似乎是直接跳了下去？

    查理关上门，走到窗边，眼前一片浓郁的绿色，这间小屋子搭建在很高的大树上，不知道距离地面有多远。刚才风的那句“请不要随意走动”看来只是句客套话而已，任谁被放在这儿都是寸步难行，除非突然长出一双翅膀飞出去。

    想到刚才气质阴柔的风单手提起大箱子的模样，查理突然想到一件事，低头问阿尼：“刚才房间里只有风一个人，我是怎么被弄上来的？别是他一个人提着我爬这么高的树吧？”

    阿尼摇摇头，蹬腿要查理放他下去。

    “是我们。”阿尼说：“他提着你，抱着我跳上来的。”

    不得不说那可真是太刺激了，风人如其名，重力似乎对他影响有限，在负重的情况下他依旧能接着极小的藤蔓枝桠跳上树顶，大气都不喘一下。

    “看来这是他们的牢房，看着比城堡地牢好不少。”查理一整天都没吃什么东西，随手拿起桌上一小碗树莓吃：“有桌椅床铺，连被子都是铺好的。”

    虽然这个木屋墙壁没有装饰，地板和家具都是原木直接拼接成，看上去很有些简陋，但整个屋子里充盈的淡淡木头香气可以抵销这一点。

    阿尼撅着嘴巴：“没有地毯，家具不上漆，什么装饰品都没有。”

    床上倒是放了一个很丑的草人娃娃，阿尼很嫌弃它，视线总是避开那个区域。

    这到哪都穷讲究的毛病原来天生就有，查理心想。

    “他们住在森林里，眼睛是绿色的，力大无穷，敏捷轻盈。”阿尼疑惑地说：“跟书上的精灵一样。”

    “他们不是精灵。”查理告诉他：“也许祖先有精灵血统，经过漫长繁衍体质也得以优化，但他们确实应该还是人类。”

    “书上对人类以外的种族描写很容易走进刻板误区，不完全可信。”他把阿尼放到椅子上，给他抓了一把树莓。

    “精灵的工艺造诣和魔法天赋极强，很注重享乐，他们的住所比一般的国王宫殿更精致、更舒适。风和其他人虽然都有不同寻常之处，但精灵的审美跟你一直，如果这里是精灵领地，那么他们不会同意有这个木屋这种只注重实用不注重美感的建筑存在。”

    “所以你也说这个屋子丑。”

    “我没说它丑，只说它的侧重点不在美观而在实用。”

    “这就是屋子很丑的委婉说法，我在礼仪课上学过。”

    查理一把捞过他，把阿尼整个人夹在肋下：“我的重点是，即使用特征判断，他们跟真正的精灵也还是有不同之处。”

    “书上说……”

    “书里还说每一枚硬币里都藏着一个小妖精呢。你也相信吗？”

    “没有书这样说——”

    “文法课本当然不会这样说。只有小说和游记才有。”

    “小说是什么？”阿尼问。

    “白兰堡一定有不止一个大书房，你却没看过小说吗？”

    “我只有课本。”

    查理很同情地趁机摸摸阿尼脸颊：“大概是为了让你认真学习。小说就是故事，我给你讲的故事攒够了，也能写成一本小说。”

    “什么时候写好？”阿尼追问：“席娜夫人肯定不愿意替我采购课本之外的书籍。”

    “城镇的书店都会有。你去过书店吗？每个书店都有一个仓库的书，卖得最好的书就是大将军，能独自占据第一排最好的位置，其他销量没这么好的书就会论资排辈。所有书的最终目标都是能摆到第一排中间的位置，让所有进门的客人第一眼看到自己。”

    查理随口编故事的本领已经登峰造极，他给阿尼讲了个大将军傲慢不讲理，一直用卑鄙的手段骗销量，被下层几排销量一般的书联合起来把大将军拉下了第一排的故事。

    阿尼听得不自觉在椅子上扭了一下，心里默默盘算离白兰堡距离最近的城镇有几个，他很想自己亲眼去看看，是不是每个书店都有一本大将军。

    “你恐怕不能去，如果老师很严厉的话。”查理怕他自己离开城堡进城玩，特意嘱咐他：“如果你实在想看，就找一个不常在城堡里的年轻人帮你跑腿。”

    “如果我不去，又怎么知道我想要哪本书呢？”阿尼反驳。

    “我会告诉你呀。”查理看到阿尼的注意力终于被转移到眼下被囚禁之外的事上，笑眯眯地说：“我告诉你什么书序有趣——你听过黄金之国的故事吗？”

    作者有话要说：

    第202章 第二百零二章 “现在怎么办？”一群人围坐在用整根巨木切成的圆桌前开会。 “芽女和天明在阿尔法出逃骸

    “现在怎么办？”一群人围坐在用整根巨木切成的圆桌前开会。

    “芽女和天明在阿尔法出逃后搜索过他们的住处, 秘宝不见踪影。阿塔他们追踪到勒梅那，把他打了个半死也没搜出来，他说东西早已不在他那里。”

    “那究竟去哪了？！”一个性急的中年人忍不住锤了一下桌面。

    “别着急——他说献给了德维特公爵。”

    话音刚落，屋里就响起一片嗡嗡的议论声, 主持会议的长者咳嗽好几次都没能使他们安静下来, 于是也重重拍了一下桌子。

    “我们已经将信送往帝都, 希望皇帝能为我们主持公道。虽然隐居深林，但我们也是帝国的子民。”长者说。

    “我们是帝国子民，德维特也是帝国公爵。”在脑后扎起一个长马尾的女性说：“皇帝和公爵往上数是一个家族分裂而来的, 关系亲近。”

    众人因为这话短暂沉默了一会儿, 有人提出：“所以阿塔他们把德维特的孩子带来, 也许能作为谈判的筹码。”

    “是的。”长者叹了口气：“为了自己的孩子, 公爵也许能暂时咽下这口气。可一旦公爵之子回归, 他大可对森林发起进攻——而我们的人手和武器不足以与之对抗。”

    “那就把那几个脑容量不足的家伙捆到公爵面前由他发落。”有人建议：“做仆人也好，干体力活也好，总之他们也到了该为自己的鲁莽负责的时候。”

    “你要把自己的族人送到贵族手下奴役？瞧你说的什么话！”

    “万一他们拷问和折磨……”

    会议室再次变得乱糟糟一团, 但这一次疲惫的长者没有试图维持秩序, 他坐在桌子前，耷拉的眼皮下是依旧目光锐利的眼睛，安静看着争论不休的族人。

    这次讨论基本没得出多少有用的结论，不过有一点大家还是达成了共识：在事情没有明朗化之前，优待公爵之子。

    说是这么说，在城堡里出生长大的阿尼是一点儿都没感觉到自己受到了什么特殊照顾。每天送来的食物大多是豆子泥和各种水果, 不能说不好吃，但反复几顿就很腻味。偶尔风会带烤肉上来, 但上面涂抹的酱料也是酸酸甜甜的果子酱, 阿尼吃不惯。

    查理对食物没有特殊要求, 在他四处游走的前半生中三、四天除了水没有食物下肚的极端情况也不是没有经历过。他看得出绿眼睛们其实很用心，每一顿饭食的菜单都有所变化，还有奶和坚果，肉类虽然少了点但也能提供，对一个小孩子来说，营养其实很足够了。

    阿尼挑挑拣拣不愿意吃的原因除了本身挑食之外，大概还是被迫禁锢的委屈心理在作祟。风总是一副温柔可亲的样子，说话带着笑，但一直不愿意回应他们下地走走的要求。

    他告诉阿尼和查理，这间树屋建在一棵长了很多年的落羽杉上，跟地面的距离比十几个钟楼叠起来还要高。这种高度他们俩是无论如何都没法凭自己爬下去的，实际上连小鸟和松鼠都不会到这么高的地方觅食，大多数时候阿尼只能趴在窗台边往外看，偶尔有一两只鹰隼出现在视线里，就能令他兴奋好一阵子。

    其余时候查理就跟他说话，阿尼还不到言行自律的年纪，再加上这间高高腾空的小屋差不多也算与世隔绝了，他一天内说的话比在白兰堡三天加起来都还要多。查理听阿尼说他总能感觉到别人微小的情绪，却不知道要如何证实，时间一长所有人都把他当作任性不好伺候的怪小孩，他也很为此烦恼。

    “我的堂哥金利总是说：‘去把我的球取下来，它又卡在树上了！’或者‘我的帽子掉到水里了，想办法捞上来！’——他的仆人会立即答应，但实际上很讨厌这种工作，或者是因为害怕水池里的鳄鱼。”阿尼坐在高背椅上慢慢说：“我说‘他不想去，金利。’大家表现得很惊讶，反倒像我撒了个谎或者在开玩笑似的。”

    他仰着脸说：“总是这样子，撒谎的人又不是我。”久而久之，阿尼渐渐发现自己眼中世界跟别人大概是不一样的，于是为了弱化这种“不一样”带来的不良影响，他变得越来越寡言内向。

    “你无须为其他人的不诚实惩罚自己。”查理说：“你可能会说，这不是惩罚，而是少观察少说话少惹麻烦而已。可是封闭自己跟世界的联系并不是唯一的办法。”

    “我不想跟其他人不一样。”阿尼说：“包括长相——我很讨厌别人盯着我看，大惊小怪地觉得我是个来自异国的稀奇动物，并且因为我性格不讨喜窃窃私语。”

    “谁说你性格不讨喜？我就觉得你特别可爱。”查理大言不惭地说，就好像跟白兰公爵初遇时每天在心里暗骂对方糟烂性格的人不是自己。

    但他又确实没有说谎，查理是打心眼里觉得五岁的小公爵可爱到不行。大概是因为眼下的他父母慈爱，姐姐宽容，生活幸福，小阿尼其实性格相当坦率，说得少的原因可能纯粹只是因为找不到人听他讲而已。

    “世上没有两片完全相同的叶子，你没有必要跟其他什么人一样。”查理告诉他：“如果你讨厌别人看你，就努力成为一个大家都不敢忽视你说的话的人，到时你可以理直气壮地说：不许盯着我看！那样你还是你，但把你当成动物使劲看的自然有人去处理掉。”

    “是等我成为德维特吗？”阿尼低头皱眉，像是在心里默数自己究竟几岁，大概什么时候才能继承爵位——他父亲还正值壮年呢。

    也还好他低下头，错过了查理的表情。这一次阿尼要等的时间可能比他预计的要短，再过几年公爵夫妇会在一次外出中遭遇意外双双身亡，只留下一对尚未成年的儿女。

    然后普莉西亚把弟弟推到众人面前，让他成为了史上最年轻的德维特。

    再后来，连普莉西亚都远嫁多伦大陆，留下还是个孩子的阿尼独自面对曾经温馨幸福的白兰堡。

    这样算起来，这孩子无忧无虑的童年时期简直少得可怜。

    他突然把阿尼从椅子上提起来，抱住他。

    阿尼：“？？？”

    查理说：“你是世上最讨人喜欢的孩子，记住我的话。如果有人对你不耐烦，不情愿和不喜欢，那原因必定出现在对方身上。”

    阿尼总觉得奥斯卡这话说得有点普莉西亚盲目疼爱弟弟的劲儿了。

    “没这么——夸张。”他被抱得有点喘不上气来，于是挣扎要下地。

    “有。”查理放开他，表情很严肃：“而且我希望你记住这件事。”

    “哦，好吧。”阿尼敷衍他。

    查理还想说什么，却听到果壳风铃轻轻摇动，他们知道这是风要上来了，于是都闭嘴不再说话。

    风本来以为不好伺候的贵族一定会破坏树屋（和里面的一切陈设），然后每天冲所有人大喊大叫，表达自己内心不满和各种奇葩需求。

    结果这一两天他们都适应良好，反而让做好了心理准备的风有点儿失落。

    查理总是很欢迎风的到来，只要不牵涉到一些整个部族都很忌讳的信息，风通常都愿意替他们解惑。

    “其他人？”风愣了一下：“你是指阿塔？他们受伤了，很严重，现在没法爬这么高的树。”

    查理哦了一声，心想那几个只长个头的家伙大概是受到处罚。

    ***

    阿尔弗雷德连夜赶路，终于在第二天的时候找到了很少一点的情报。

    “他们是太阳下山之后来的，光线很暗，看不出具体的模样。三个人，扛了一口很大的箱子。”旅店老板眯着眼睛回忆道。

    “他们的马和马车呢？”阿尔弗雷德问。

    “没有马，也没有马车。”老板很笃定地说。要是放平时只要付了钱，他根本不会去多注意客人的体貌特征，之所以记得是因为他们第二天要走的时候还带着一个年纪很小的孩子，长得尤其漂亮。

    阿尔弗雷德皱眉。

    根据老板提供的时间，那伙人在带着阿尼与奥斯卡的箱子的情况下速度比他一路疾驰赶到还要快，但落脚过夜时却没有牲畜喝水照顾，这不太合理。

    不过现在至少能证明他们的方向是正确的。

    他走出旅店，高头大马在路边站了一排，几个骑士坐在马上，离店门口最近的那一个问他：“是这里吗？”

    阿尔弗雷德点点头，翻身上马。

    他们从勒梅那的魔法顾问那里得到大致方向，但距离越远魔法就越不稳定，因此骑士们还是得向本地人打听。

    “绕过山脚就能看见森林边缘。”阿尔弗雷德说：“老板能提供的消息也只有这么多——我们走！”

    作者有话要说：

    甲流好厉害，高烧反复不退，感觉整个人都烧糊了。

    第203章 第二百零三章 “我来是想问问你，要不要去看蝴蝶。”风笑眯眯地问阿尼：“这里的蝴蝶跟别的地方不一样。” ……

    “我来是想问问你, 要不要去看蝴蝶。”风笑眯眯地问阿尼：“这里的蝴蝶跟别的地方不一样。”

    阿尼怀疑地看着他。这两天他们才主动要求下去走走被拒绝不久，怎么这么快就改口了？

    风似乎光看表情就知道阿尼在想什么，解释道：“我们不是特意限制你们出行，而是森林气候复杂, 之前正好是水分特别多的时候, 不熟悉的人贸然在地上行走容易陷入地坑。这两天阳光充足, 地面也安全了很多，有人跟着就不会出事。”

    “而且在屋子里待太久也很无聊吧？”他问。

    当然是很无聊的，奥斯卡会说很有趣的故事, 但他总不能一整天都在讲话, 已经闲到开始给最常经过树屋的几只老鹰起外号的阿尼想了想, 朝查理张开手。

    “我要去。”他理直气壮地说。

    风很少离开森林, 但对一些贵族的作风也有所耳闻, 没有太在意他这个动作。

    查理知道阿尼其实是担心自己不被安排在“看蝴蝶”的计划里，故意摆出这幅路都不愿意自己走的骄纵样子来，于是弯腰把他抱起来。

    不过他满以为风会发挥怪力再次把他们装进箱子, 可这一次门槛外面吊了一个藤编筐, 用很粗的藤蔓系着，一头绕过更高的树枝——那里还坐着另一个面生的绿眼睛。

    “崖会拉住筐子，慢慢放下去。”风让阿尼别害怕：“他力气很大，你们不会掉下去的。”

    阿尼根本不害怕。如果不是查理还抱着他，他估计要把自己挂到筐沿上才肯善罢甘休。

    这棵巨树实在是太大了，大得他们仿佛几只在树干上缓慢爬行的蚂蚁, 而树干上还有各种稀奇古怪的东西：隐蔽的鸟洞（能稍微看到里面有白色的东西），阿尼猜那是毛未长齐的小鸟；忙忙碌碌从树枝之间跑过的大尾巴松鼠, 一点也不害怕他们；还有各种颜色的附生藤, 背阴处厚厚的苔藓, 里面藏着颜色鲜艳的大甲虫。

    查理则看到一些不一样的东西，这里的树跟普通森林不太一样，气氛既古老又肃穆，微风过处尽是叶子窸窣声，但等风停了，就仿佛能感觉自己正站在某种庞然大物的胸脯上，等待时间将漫长的呼吸呈现到他们面前。

    阿尼睁大眼睛，眨也不眨地企图看尽一切风景，在勒梅那可没有多少机会能待在这么高的地方，而且母亲和普莉西亚都怕高，白兰堡的角楼的瞭望台她们从来没上去过，也禁止他上去。

    风给阿尼指了一个方向：“那边有一条很小的瀑布，蝴蝶会……”他说到一半就停住了，因为阿尼并没有顺着他指的地方看，而是朝另一边看去。

    “那里有什么？”阿尼眼睛一直看着那里，问他。

    查理把他往上颠了颠，阿尼说的地方离这里有一小段距离，从高处看去，那儿跟其他地方一样被浓密的树顶遮盖，是再普通不过的树海一部分，但查理也能感觉那里看起来似乎格外令人心旷神怡。

    而他一向很信任自己的直觉。虽然没有证据，但他愿意拿一瓶瓦波里那陈年好酒打赌，那里是这个聚居地唯一一个蕴含魔法元素的地方。

    而风的表情也能证实这一猜测。

    风没有立即回答阿尼的问题，因为他突然想起之前一些族人的暗中议论。

    德维特公爵的孩子，比他们更像“精灵”。

    这种说法不是因为那孩子的长相漂亮，精灵固然貌美，但这个种族最根本的特征是与生俱来的自然亲和力，所以自古以来精灵才会常常跟“森林”、“疗愈”、“种植”这类的名词相联系。

    森林喜欢这孩子，经他之手拿起的果子会是一碗水果里最甜的那一个，他在树屋沉睡的夜晚恼人的夜风都会被树枝挡掉很多，只留下惬意的气流温柔穿过门窗。风看不出他是否有种植方面的能力，但一眼就看中他们族中最隐秘之地……

    “那里是我们的禁地。”风说：“抱歉，即使是族人也不能随便进去。”

    阿尼哦了一声，收回视线。

    查理背对着风，朝阿尼用嘴型说了几个字：“我知道。”

    阿尼眨眨眼睛，又高兴起来，等周围没人的时候，奥斯卡肯定能告诉他那个地方的秘密——奥斯卡什么都知道！

    等阿尔弗雷德把他们救回去，他就去跟父亲请求让奥斯卡来照顾自己，埃拉比虽然工作很努力，也差不多和奥斯卡一样是个不会发脾气的好好先生，但他和奥斯卡完全不一样。

    他觉得奥斯卡是发自内心地喜欢自己——哪怕是在他发脾气的时候，这种完全不参杂其他感情的包容态度，他至今只在父母和姐姐身上见到过。

    风不知道查理做了什么，但阿尼不纠缠的态度让他既意外又松了口气。

    树下的落叶层看起来反而没有森林外缘那么厚，树与树之间零星坐落悬空的木屋，距离近的房子之间会搭起纤细的天桥，即使从下面往上看也觉得胆战心惊，但走在上面的人却习以为常。

    查理注意到这里的人并不全都是绿色眼睛，不过所见之人大多身材匀称，五官秀丽。

    路上似乎大家都知道他们的身份，顶多有人好奇地多看阿尼两眼，但没有人上前搭话。

    阿尼一边走一边仰头看建在树上的房子，这个年纪的孩子脑袋和身体的比例还不太协调，一仰头重心就变了，一段路走得岌岌可危的样子，弄得风好几次想伸手扶他。

    于是代言人查理轻声问他们为什么都把房子建在树上。

    风这才恍然大悟，解释道：“地面太潮湿，虫蛇野兽不好防备，下雨还容易积水。我们也有一些建在地上的房子，但通常不住人，当仓库用。”

    阿尼这才不仰头了，查理给他揉了揉后脖子。

    有人在一棵树下等他们，等三人走近之后，从树后牵出几头体型大得吓人的家伙：两匹马，一头漂亮的鹿。

    即使是那头鹿个头也跟风一样高，背上还有一副小小的鞍蹬，风想让阿尼坐上去，但查理率先拒绝了。

    “少爷不可独自乘搭任何……”他挑选了一下措辞：“动物。”

    风知道他只是德维特家的下属而已，没怎么把他的话放在心上，问阿尼：“芙纳亚性格很好，你要不要试一试？”

    阿尼扭开查理的手，让风把自己抱上去——他有好几匹小马，但在七岁前都不可以骑，早就为此郁闷很久了。

    查理双手抱胸看着他们动作，风轻轻一抬就把阿尼放上鹿背了，然后阿尼一伸腿……

    勾不到。

    他挪了挪，再伸腿。

    脚尖离蹬子还有好一截距离呢，无论是左脚还是右脚。

    风：“……”这他可没预料到。

    芙纳亚是最温顺的一头鹿，个头也不算大，他们自以为安排妥当了，可以德维特之子的个头来说，好像还是勉强了点。

    阿尼倔强地坐在鹿背上不肯动，风看他的表情，不禁有点后悔这个草率的安排。

    现在叫他下来，这孩子会不会哭？陪他骑上去？可森林里的鹿不搭载成人。

    查理似笑非笑地看着他们，不说话，甚至有点想原地抽根烟。

    阿尼的脸越涨越红，风手足无措，只得去看查理。

    查理心想可惜烟斗不在。

    他上前两步，伸手挑了一下阿尼的斗篷帽子，特意做得宽大的帽子一下扣在阿尼头上，半张脸都被遮住了。

    视线陡然一黑的阿尼吓了一跳，还不等反应过来身体就突然腾空，在空中划了个弧——又坐下了。

    他掀开帽子，看到自己坐在马背上，高度比鹿还好夸张。

    “坐的高，看得远。”查理也跟着翻身上马，然后问他：“是不是？”

    阿尼拉着帽子不说话，看到风也上了一匹马，走在前面带路。

    母鹿虽然失去了乘客，但它背上还挂着水壶和干粮，因此也跟在几人身后一起走。

    森林间不时有健壮的鹿跑过，它们并不怕人，偶尔停下脚步好奇地围观几个游客。

    “我们不猎鹿。”风大声说：“从来不——”

    “烤的是野猪肉？”查理也回问他。

    “对，野猪需要控制。”风骑马的姿态很漂亮，长长马尾辫在他身后摆动。

    阿尼注意到有些鹿身上有人，看着都还是孩子，不论男女都留着跟风一样的发型。

    “我以为你们的眼睛颜色都一样。”查理也看到那些孩子了。

    风头也不回：“绿眼睛天生速度和力量耐力超出一般族人，但族里也有虽然是褐色眼睛但比绿眼睛更强的战士，所以这只是一个象征。”

    他没有说足里老人说绿色眼睛是和精灵联系的证明，但随着精灵离开越久，绿眼睛的孩子数量已经一代比一代少。

    再加上丢失的秘宝，近在眼前的勒梅那仇恨追击……风暗自叹了口气。

    他能做的，只有让小少爷在这里的时光快活一点儿，到时候他们至少可以在面对公爵怒火的时候坦然说他得到了很高的优待。希望能因此挽回一些什么。仅此而已。

    倒是有些族人异想天开，觉得公爵之子更适合森林——这孩子的身份尚有可以探究之处。

    风觉得他们简直是异想天开，无论公爵之子跟森林有没有关系，德维特公爵也决计不可能让自己唯一一个儿子在森林里生活。

    秘宝都还没拿回来，还想打人家孩子的主意。风决定刚才公爵之子一眼指出禁地所在这件事，决不轻易跟任何人说。

    但他有种莫名的感觉，即使他不说，阿尼也许也有机会进去。

    当他吊在半空凝望禁地的时候，谁又能知道“那里”是否也正在同样注视着他？

    作者有话要说：

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    第204章 第二百零四章 “请原谅，就算给我再多钱，我也不能再过去了，老爷。”一个皮肤粗糙的男人在一块背面长满青苔的大石头前停住……

    “请原谅, 就算给我再多钱，我也不能再过去了，老爷。”一个皮肤粗糙的男人在一块背面长满青苔的大石头前停住脚步，转身有点惶恐地说, 生怕自己的忤逆会招来鞭子。

    阿尔弗雷德骑在马上, 居高临下地看着他：“为什么？”

    “里面是那纹族的地盘, 他们擅长捕猎和陷阱，武艺高强，没有得到许可靠近的话会受伤的。”

    阿尔弗雷德沉默了两秒钟, 跟在他身后的同伴上前：“你对那纹族了解多少？”

    这一带的猎人没有人不知道那纹族, 但真正跟他们接触的人其实不多。

    他们族群中有人特征明显, 长着绿色的眼睛和白皙皮肤, 但也有人长相跟普通人没有什么区别, 他们派出森林交易盐巴和其他物品的使者往往是这些人，通常不会主动表明自己的身份。

    这个曾经与精灵来往甚密的族群一直更亲近精灵而非自己的本族——人类，当地人并非对精灵有意见, 但对那纹族这种看似摒弃自己种族无限向往精灵的行为有些看法, 而那温族也不会向任何人解释他们的动机，这样祖祖辈辈泾渭分明地生活下来，他们已经不认为那温族是和自己一样的人类了，但也清楚对方是人而不是精灵。

    尤其是在精灵退出大陆之后，还有嘲讽的说法，说这一族是被精灵遗弃在森林里的, 代表着不详，不宜结交。

    即使心急如焚, 阿尔弗雷德也没有勉强这个拿钱办事的向导。他随手就把人放走了, 跟同行的两个骑士商量如何进入森林。

    “我们有永不失效的指南针, 不会在森林里迷路。”白兰骑士斯宾说：“还有马和剑，即使森林里有龙，有这三样东西也足够了。”

    “是否向本地家族求援？”另一个骑士谢尔提议：“虽然阿尔杰那家伙干出了这样的事，但夫人的母族应该是关心少爷的，如果有他们的人手，我们行事可能更方便。”

    现在他们只有三个人，即使英勇无畏，也不至于鲁莽到觉得光凭他们几人就能挑翻一个部落。他知道阿尔弗雷德因为阿尔杰陷害少爷的事怒火未熄，但客观地说那只是夫人的一个表亲，不能代表夫人所有母族的态度。

    “公爵大人随后会亲自带人赶来。”阿尔弗雷德凝视森林：“我们已经不能再承受背叛。”

    斯宾则想到了另一层：“我觉得夫人说不定也会一起来，在那之前，我们最好不要自作主张影响他们之后的谈话。”

    无论有什么原因，这一次白兰堡都绝不会放过阿尔杰。公爵夫人不喜欢出远门，但事关自己的小儿子，谁也不会认为她会独自留在城堡里等待消息。

    “那如果我们能在夫人到来之前，把阿尼少爷救出来就再好不过。”阿尔弗雷德摸了摸长出胡茬的脸：“即使是精灵也会流血和死亡，更何况他们只是一群常年不出森林的——”

    他说了个有点粗鲁的词语，斯宾咳了一声，三人最终达成一致，绕过青苔巨石，驱马进入森林。

    ***

    查理抱着阿尼跨过一根倒下的圆木，风走在前面引路，在一小片洼地里长满了根茎异常粗且直的植物，看起来像没有花苞的郁金香丛。

    “烈焰蝶会在黄昏前回来，我们只需要等待一会儿。”风把母鹿身上驮着的水壶递给查理，让他喂阿尼喝了一点。阿尼在查理怀里撅着身体想下地，却被查理箍住了。

    这里地上到处是石头和青苔，而且查理觉得这里的气氛过于幽静，他不想放小孩子自己下地跑。

    “我要下去。”阿尼要求。

    查理没有回答他，而是问风：“烈焰蝶是什么？有攻击性吗？”

    风笑了：“它们是完全无害的魔法蝴蝶，但很美丽，只是数量越来越少，我们不知道在大陆其他地方还有没有烈焰蝶。”

    魔法蝴蝶这个词吸引了阿尼的注意力，他立刻不撅了：“它们有什么魔法？”

    风做了个“嘘”的手势，随着他的动作，原本就被树荫笼罩的空间似乎变得更暗了一点，空气中慢慢传来翅膀扑簌声，越来越大。

    查理稍微退了两步，和阿尼抬头看不远处的小瀑布上升起一团颜色明亮、不断跳动的火焰。

    那是一大群红蓝相间的蝴蝶，它们越过瀑布，纷纷落到草茎上，翅膀还在慢慢扇动——随着落下的蝴蝶越来越多，原本翠绿的洼地变成了一个流光溢彩的花圃，微风一过，颤动的蝴蝶翅膀像无数花瓣同时抖动，美不胜收。

    阿尼睁大了眼睛，查理也看着那一小片花海，低声说：“精灵庆典。”

    风的笑容凝固在嘴角，他错愕地看向查理，仿佛他刚刚说了什么荒诞至极的话。

    “你……”他打量了一下查理，像是想看看他究竟有没有长出尖耳朵：“你认识它们？”

    “我是第一次看到实物。”查理慢慢蹲下身，单手环着阿尼，另一只手折了一根草，轻轻摇了摇：“但我在文献里看过这些蝴蝶的描述，说它们是魔法蝴蝶，但其实它们除了会发光并没有什么特殊的能力，是普通蝴蝶被精灵驯化后的变种，偶尔会用它们在宴会和庆典上烘托气氛。”

    他手里的草吸引了一只蝴蝶，晃晃悠悠地飞过来停在上面，查理把草茎递给阿尼，让他自己握着。

    “说得不错。”风有点低落地说：“但它们的数量一年比一年少。我们试图喂养它们，但始终不成功。再过十年，也许这个景象就要永远消失了。”

    “它们本身没有魔法，但维持这种熠熠生辉的美丽却需要依靠精灵的魔法。”查理用指尖碰了碰那只蝴蝶的翅膀，看到只有一点稀薄的魔法还留存在翅膀根部。

    “但它们不会真正消失——只不过是重新变回普通的蝴蝶罢了。”查理掸掸手指，不以为意地说。

    风看了他一眼：“你是魔法师？”

    查理重新抱着阿尼站起来，笑着说：“不，一定要说的话我只是个魔术师，只是多看了点书而已。”

    他感觉风这个部族跟这些蝴蝶有点儿相似，曾经因为精灵庇荫得到了与众不同的能力，但随着精灵消逝，这些与众不同的部分也在逐渐淡化。

    蝴蝶的想法查理不清楚，但风他们估计是不愿意重新失去“魔法”的。

    “风！”有人站在远处喊他们，大概是怕靠近惊飞了蝴蝶，声音也压低了不少。

    风朝阿尼说：“天快黑了，我们回去吧？”

    阿尼东张西望了一会儿，想把这只蝴蝶装起来——可是抱着他的查理又颠了颠他，草一抖蝴蝶就飞走了。

    他转头怒视查理，查理不看他，抬腿跟着风往来人的方向走。

    “我想要一个。”阿尼不愿意放弃，他知道查理不打算给他弄一只蝴蝶带走，转而向风要求。

    阿尼是个很能认清形势的孩子，虽然阿塔他们掳人的手段有些强硬，但风更能代表这个族群对他的态度——和蔼多于恐吓。

    于是他判断自己可以提一些无伤大雅的要求。

    一只蝴蝶确实不算什么，但查理还是摸了摸他的脑袋哄道：“蝴蝶被装进瓶子里，翅膀会受伤再也飞不起来了。少爷觉得是草茎上的蝴蝶漂亮，还是不会动的死蝴蝶漂亮？”

    阿尼固执地说：“我养它。”

    你连自己系鞋带都系不好。查理表情不变地抱着他加快脚步，继续骗小孩：“那等回去的时候再来抓，那样新鲜（？）。”

    这话还挺像样，阿尼迟疑了一会儿就错过了撒泼的最佳时机，风迎上来找他们的人：“绿，你怎么来了？”

    绿是个漂亮的年轻女性，她站在一头角很长的公鹿前等待他们。

    “先知想见他。”她开门见山地说。

    风愣了一下，确认似的回头看，阿尼还在跟查理讨价还价，没留意他们在说什么。

    “先知为什么……”

    “他感觉到了他。”绿平静地说：“趁天还没黑透，去一趟吧，族长刚才同意了。”

    查理抱着阿尼看着两个自说自话的人皱眉：“去哪儿？”

    “只有他。”绿强调：“德维特之子。”

    查理低头看看怀里的孩子，阿尼觉察到了什么，再次伸手揽住了他。”

    “我不去。”阿尼说。

    绿有点意外：“为什么？”

    “我不能让少爷离开视线。”查理抱着阿尼的手臂紧了紧：“他今天已经很累了，如果有重要安排，提前一个小时提出也许会更合适。”

    绿听不出查理在暗指他们自作主张不礼貌，但风意识到了，他上前插入两人之间，转头看绿：“先知很着急吗？”

    绿有点茫然：“不。”

    “那待会我跟你去一趟以做说明好吗？天要黑了，对孩子不安全。”风说。

    绿想问“我们都在会有什么不安全”，但她很少看到风此时的奇怪表情，想了想还是闭上了嘴。

    查理没有理会他们的低声商量，径自上马，阿尼紧紧挂在他身上，埋着头，像个小包袱。

    回去的路上他和阿尼都没有交谈，风似乎很着急去见那个“先知”，把他们送进树屋之后就匆匆走了，查理一边给阿尼解外套一边夸他：“真聪明。”

    阿尼仰脸：“是指那个什么先知吗？我才不去呢。”

    他蹬掉小靴子，整个人都站到椅子上。

    查理逗他：“说不定那是个了不起的大人物。”

    阿尼说：“他只是想知道我跟精灵有什么关系而已。”

    查理挑眉。

    阿尼即使站在椅子上也赶不上查理的个头，但他下巴依旧仰得很高：“他们很重视精灵，可能觉察到我有精灵的血统。”

    “虽然只有一点点——”他用手指比了一咪咪的大小：“因为那是很久很久以前。”

    作者有话要说：

    第205章 第二百零五章 德维特公爵夫人艾玛出身南部一个很古老的贵族家庭——存在时间比帝国历史还要长的那一种。 ……

    德维特公爵夫人艾玛出身南部一个很古老的贵族家庭——存在时间比帝国历史还要长的那一种。

    诚然这些老贵族会在一次又一次权力更迭中不断被新兴家族削弱力量, 其中不服气的激进分子大多会撞得头破血流直至消亡，另一部分则是收敛锋芒低调行事。

    帝国中心向来在北方，加上艾玛的家族很擅长规避危机，因此得以存活。

    但也只是存活而已。老贵族难以在帝国政治体制圈子里掌握话语权, 衰败是不可避免的。在艾玛出嫁前的少女时代, 有好几年她都要跟姐妹一起熬夜亲手缝制礼服和帽子才不至于穿旧衣服出现在社交场合。她们身为贵族小姐却熟练掌握各种拆分旧衣服重新裁剪成另一件衣服维持体面, 这种委屈在艾玛结婚后就彻底成为了历史，但她并不以自己的经历为耻，尤其是自己一双儿女面前, 她更注重的是坦诚教导家族历史, 告诉他们自己的母亲从何而来。

    “精灵血统”也是历史教育的一部分。听起来好像挺高大上的, 认真追溯的话, 就是艾玛一位祖先是精灵与人类相爱而生