第一百三十五章 (1)

    上一章的胖龙吉诺与魔法师的恩怨来自很多年前的小短篇《翡翠山谷》，专栏里有，对那个故事感兴趣的朋友可以去看看，免费喔。

    第194章 第一百九十四章 阿尼是个略微有些洁癖的小孩，除了家人，他一向不怎么愿意让旁人近身，因为他能感觉到人身上存在的各种味……

    阿尼是个略微有些洁癖的孩子, 除了家人，他一向不怎么愿意让旁人近身，因为他能感觉到人身上存在的各种味道和气息，洗衣房没有充分晾晒的衣料味, 上午吃过茴香饼残留的气味, 包括活动后的汗味和说话时嘴里的气息都让他不自在。

    其他人却没有他这么敏感, 要么是“我没有闻到特别的味道呀，阿尼”，要么是“再加一点香水吧, 这是帝都送来的最新款式”——阿尼还不到能欣赏香水的年纪, 只会觉得经过调制的人造香味熏得他打喷嚏。

    所以奥斯卡第一次把他抱上椅子的时候, 他后知后觉僵硬了一会儿, 然后偷偷吸了吸鼻子, 发现居然还好。奥斯卡似乎不是容易出汗的体质，即使离得很近也没有闻到皮肤上的油脂味。

    稍微放松了一点儿的阿尼好奇地看着对方给他系领结，这个男人长相一般般, 手指却形状优美, 布料在他指间滑动的时候很像在弹奏弦乐器。

    “好啦。”查理最后给他调整了一下小领结，绕过椅子坐到床上，歪头看他：“阿尼少爷，您找我有事吗？”

    阿尼扭头看了看帐篷入口，外面空无一人，很安静。

    “埃拉比说你会讲故事。”阿尼双手撑在膝盖上看着他：“你的故事是从哪里来的？”

    “是时间告诉我的。”查理说：“例如昨天晚上在您那儿讲的故事, 就是我的真实经历。”

    阿尼有点不自在地在椅子上挪了一下，不过查理没有让他尴尬很久, 又给他从头讲了一遍那个郁郁葱葱的森林里发生的奇遇。吉诺是一条很有个性的幼龙, 活力十足, 骂起人来滔滔不绝。

    那个魔法师是不是真的有他描述的那么坏有待商榷，但魔力高强是真的。吉诺越说越起劲，连魔法师用羽毛丰盈的小鸟充当抹布给他的书掸灰这种虐待行为都说了，结果在经过一颗老杉树的时候，树干突然一阵诡异的抖动，从树冠里落下数不清的彩色毛毛虫，全部掉到了小龙吉诺身上。

    阿尼听得毛骨悚然，他最讨厌没有脊椎的软体动物，而且……

    “毛毛虫的刺是很痛的。尤其是颜色艳丽的品种，能把人扎得好几天都睡不着觉。”查理说：“但是很奇怪，我和吉诺离得很近，身上却一只毛毛虫都没有。我猜魔法师听到了吉诺的抱怨，这是惩罚。”

    “那只龙可能说谎了。”阿尼很公正地说：“毛毛虫没有靠近你，说明魔法师是个很讲道理的人。”

    “我也是这么想的。”查理笑眯眯地说：“吉诺是个大嘴巴，但心肠不坏。我花了一个小时帮它把毛毛虫全部清掉以后，它确实把我领出了森林。”

    “那个森林在哪儿？”

    “这就更奇怪了——事后我曾经想再次寻找那片森林，却无论如何都找不到了。那个地方人烟稀少，想找个向导都不容易，我无法在那里停留很长时间，最后不得不遗憾离开。”

    阿尼认真地说：“历史老师说龙族在三百年前就放弃了大陆，集体迁往外海，从此成为传说中的生物。如果你看到的是真龙，那可以——”

    他想了想，似乎正在脑海里翻书：“可以向帝国申请探寻，一旦被证实发现如此有价值的生物，你能获得文化勋章甚至爵位。”

    查理总是忍不住想笑的冲动，因为阿尼的架子实在是端得太高了，这个年纪的孩子在你面前一本正经地说出一大串诸如“探寻”、“爵位”的话，这种反差感真的令人忍俊不禁。

    更要命的是他知道十三年后的阿尼也还是这副腔调，无非就是更成熟些、更有底气些，气质更能唬人些——可这个架子多年后德维特公爵端起来挺合理的，现在还不行。

    “我只是个小说家，不需要爵位。”查理说：“您看，财富和封地哪一样会使我看到龙、看到传说中的树木和珍兽、经历刺激的致命冒险呢？”

    好像说得有道理。阿尼呆了呆，身体又往前倾了一点点。

    “珍兽是什么？”他又问。阿尼并非没有见过世面的孩子，虽然年纪小，但他的父亲德维特公爵并不是会把孩子关在城堡里温室教育的类型。他已经跟随父母去过帝都、东边港口城市和与多伦大陆接壤、建立在峡谷里的边境大城市。

    可那些繁华的城市里什么都有，就是没有森林和龙。

    “珍兽是什么？”阿尼追问。

    “那是……”查理刚开口，就看到有人掀起帐篷门帘，是埃拉比。

    阿尼转头也看见埃拉比，想起自己是偷跑出来的，顿时有点不安。

    随意藏匿自己行踪是不负责任的行为——德维特公爵教导过阿尼，他是身份特殊的帝国公爵之子，不夸张地说，他的一举一动都维系着很多人的命运。

    他其实对公爵长子的使命还有点模糊，但不妨碍知道自己做错了事。埃拉比平时很温和，但在老管家不在的时候作为副手的埃拉比代表的就是老管家的立场，在这种情况下，埃拉比会变得很严厉。

    “少爷。”没有笑容的埃拉比喊了他一声，阿尼自己滑下椅子朝他走去。

    埃拉比居高临下地看着他：“您知道自己在干什么吗？”

    阿尼撅起嘴巴，但还是点点头。

    “普莉西亚小姐在等您。”父母不在的时候，姐姐就要负起教导的责任。

    查理也站起身来，阿尼个头太小了，又低着头，看不到埃拉比的表情——这家伙虽然语气冷淡，但表情很平静，完全没有少爷失踪了寻觅无门的紧张模样，再加上营地里到处是值守的骑士，查理不相信没人看到阿尼走进自己的帐篷。

    在他看来，纯粹是因为现在午饭时间到了埃拉比才过来的，他一直掌握阿尼的行踪。

    可惜小少爷不懂钓鱼执法为何物，自知理亏的他没怎么反抗就被埃拉比牵走了，查理看他低着头走路的小背影，连那头漂亮的浅金色短发看起来都不神气了，不禁觉得他很有点可怜。

    但他知道现任德维特公爵夫妇再过几年就会遭遇意外双双丧生。而阿尼要成为德维特，要学的东西太多了，留给他的时间却很少。

    知道德维特的成长历程辛苦大于快乐是一回事，亲眼见证又是另一回事。之前查理虽然喜欢德维特，但也时常觉得他十分矜持和自满，对他人要求总是过于严苛，现在看到阿尼的模样，又觉得他能平安长大其实很不容易。

    ***

    “我不会对奥斯卡怎么样的。”埃拉比看阿尼总想回头看的样子，觉得奥斯卡简直像童话里的吹笛人——仿佛他天生有一种魔力，使小孩子很容易就喜欢上他。

    “您是公爵之子，奥斯卡无法拒绝您的要求，而且也不是他怂恿您偷偷溜走的……是他怂恿的吗？”

    阿尼摇摇头。

    埃拉比其实很疼他，所谓请普莉西亚教育和处罚只是象征性地罚他饭后抄写几篇古文诗而已，白兰堡所有人都知道姐弟俩是因为思念父母才出门散心的，大家都想尽可能让他们快活一些。

    大概是惩罚.与衍不痛不痒，阿尼心情又变好了，他挨着普莉西亚一起坐在长凳上，跟姐姐讲从奥斯卡那里听来的故事。

    普莉西亚也觉得很有趣：“他是小说家还是演说家？埃拉比说他在城里召集了半个城的孩子听他讲故事，是不是他的书其实卖不出去，主要靠讲故事来赚钱？”

    “他说他只出过一本名叫《葡萄藤》的书，讲的是住在葡萄藤下的纺织娘的一生。但纺织娘的寿命很短，所以书也特别薄。”

    普莉西亚眨眨眼睛，觉得这本书听起来很不靠谱。

    但阿尼看起来挺高兴，这是很不容易的事。

    并不是说她的小弟弟弟弟感情缺失不会快乐，而是通常让阿尼高兴的对象很少是“人”。他会因为特别精巧的玩具或者十分稀有的动物兴奋，但极少在与人互动上获得相同的愉悦，公爵夫人曾经私下跟女儿发愁，很担心阿尼会因为与人相处过于冷淡而误入歧途——所谓的歧途，指的是亲自去侍奉神，一辈子都活在教堂里。

    难得他对什么人感兴趣，哪怕只是短暂的热情，也是一次了不起的进步。

    普莉西亚说：“他说自己走过大陆很多地方，那肚子里一定还有很多故事。可是我们明天就要返程，那该怎么办呢？”

    父母不在，他们不能在城堡之外的地方逗留太久，不安全。

    阿尼也知道这一点，于是他拉着普莉西亚的手要求：“我要把他带回城堡，天天讲故事。”

    作者有话要说：

    想找个读音相近的名字给阿尼，但目前没什么收获，大家什么建议吗？

    第195章 第一百九十五章 “不知道你是交了什么好运，才会得到这样的机会。”随行的乐师如是说。 要成为白兰薄

    “不知道你是交了什么好运道, 才会得到这样的机会。”随行的乐师如是说。

    要成为白兰堡专属乐师从来都不是件容易的事，他们大部分都出生于礼乐世家，从出生起就拥有良好的教育和训练条件，但即便如此也还是要比其他人更努力才行——只在勒梅那脱颖而出还不够, 他们要在整个帝国都出类拔萃才可以。

    因此虽然阿尼和普莉西亚不太能欣赏乐师们的专业艺术, 可他们确实都是这个领域的佼佼者。

    长年累月的练习跟与生俱来的天赋才使他们在白兰堡拥有一席之地, 结果奥斯卡，这个埃拉比在路边随手捡到的流浪小说家，只因为阿尼少爷喜欢, 轻轻松松就获得了进入城堡的资格, 这叫他们心里有些难以平衡, 说话也不禁有些酸溜溜的。

    “不知道你走了什么背字, 才会被大人们看上带走。”养鸟人阿莱则是这么说。

    白兰堡的营地正在整理准备返程, 阿莱的短工也打完了，普莉西亚给了他和魔术师一个很令人满意的报酬，从昨晚开始他们脸上都情不自禁地带着笑, 只有奥斯卡被点名跟着一起走这事有点儿遗憾——他们三人一见如故, 养鸟人和魔术师真心为奥斯卡失去自由感到可惜。

    查理只是笑。他本来就是为了小公爵而来，跟着走倒是求之不得，只是站在历史缝隙里，很多时候他都有些束手束脚，生怕走错一步对未来产生不利的影响。

    目前为止查理一直很谨慎，掩饰本来容貌的劲头比当年躲避艾莲娜时大, 除此之外……

    “这只是暂时的。”查理对阿莱他们说：“孩子总会长大，幼年时的热情通常不会很持久。阿尼少爷现在还小呢。”

    “说的有道理。”魔术师把自己的小道具都塞进手提箱里, 一个弹簧小青蛙从他手边蹦出来, 掉到地上, 他连忙弯腰去捡，很爱惜地掸了掸青蛙上的灰。

    “去白兰堡也是个好差事，他们给钱都很大方，干了这一笔，离我购买马戏团帐篷的目标又进了一步。我巴不得他们也叫我去呢。”魔术师扣上箱子，补充了一句：“不过不能长久待在那里，赚够了钱我就要去环游大陆，让更多人看我表演。”

    查理和阿莱都很支持他的远大理想。查理把自己的高顶礼帽送给了魔术师，而阿莱送了他两颗比鸡蛋大一圈的鸟蛋，说这是未来马戏团的赞助，但他自己也不知道蛋里会孵出什么鸟来。

    三人依依惜别，查理带着自己的全部财产，一只手提箱上了德维特家的马车，但不是阿尼或者普莉西亚搭乘的那一辆，而是跟两个负责出行家具的仆人挤在一起。

    马车里当然没有能够调节温度的魔法物品，和他同车的两个男人不善言辞，一路又颠簸，旅途实在不是很舒适，但比步行要好得多。等他们进入勒梅那的地界时，速度明显放慢了下来，查理趴在车窗上朝外看，郊外的果园已经开始挂果，农民都冒着大太阳在劳作，大家似乎都认识德维特公爵的马车，但只有离得近的路人才会原地摘帽示意，远处的人该干嘛还是干嘛，并不大惊小怪。

    看来阿尼的父亲，现任公爵是个仁厚的人——查理曾经见过在这种天气被绑在城门上被晒得不成人形的人，而罪名是穿得过于破烂“玷污了领主的眼睛”。

    横向对比起来勒梅那的环境要宽松不少，白兰骑士也一如既往地受欢迎，一路上总有孩子大呼小叫地跟着车队跑，有胆大的还会恳求骑士们让他们看一看如何在马上拔剑作战。

    普莉西亚外出一趟觉得很疲惫，很想回城堡里泡个澡再好好睡一觉，她自从中暑之后身边的人都很紧张，埃拉比强硬地提前结束行程回白兰堡的原因也是因为小姐的身体不太好，因此阿尼虽然没有尽兴，但也没有表示反对。

    只是公爵夫妇不在，有些事情还是非得他们不可。

    “叔叔？”普莉西亚歪头：“我的父亲是独生子，母亲只有两个姐妹。”

    从城堡而来的人谨慎地压低声音：“管家查证过，是您的母亲的妹妹丈夫的表弟，没有袭承爵位，依靠家族赠予的财产生活。他们坚持要见您和阿尼少爷，管家暂时将他们安置在别庄，这也使他们不满。”

    甚至扬言如果有人阻挠他们见不到两个孩子，就前往帝都寻找公爵夫妇。

    “他们要干什么？”普莉西亚稍微坐直了身体，一旁的女仆立刻把一个柔软的靠枕塞到她身后。

    “没有明确说明，但管家认为来者不善，让我赶来提前汇报。”

    普莉西亚回忆了好一会儿，确定两位阿姨历年的来信里从未提起过这位亲戚。

    她没有立刻告诉弟弟这件事，两人还是依照原定计划回到家。

    因为主人都不在沉寂了几天的白兰堡登时热闹了起来，洗衣妇忙着来回穿梭，涤洗这两天积累的所有布制品，负责管理器皿的人按清单逐个核对，有条不紊地把一切暂时被带离城堡的小型家具和装饰品当回原位或收进仓库。

    查理被安排进西南塔楼，底层有一个挑高大厅，穹顶覆盖着银蓝色毛毡，上面印着德维特的家族纹章，正中间是一个壁炉，石头地板上也铺着巨大的地毯，除了墙边一排盔甲骑士作为装饰之外没有其他东西。

    沿着楼梯往上走，几层都是住人的地方，但下面两层都是集体宿舍，只有第三层有很多单人间，统一布置有帷幔床、一张写字桌、一个小衣柜和两张高背扶手椅。

    这是不需要干体力活的楼层，拥有单人房间的都是城堡里的“技术工种”，例如这一次随行外出的乐师们、为主人设计服装样式的绣工——还有查理。

    查理在石窗边的桌上铺开一张稿纸，拧开墨水瓶，开始在纸上写写画画。

    他不属于这个时空。此时此刻，十三年前的查理还在学校里，可能刚下第三节课，正在跟朋友讨论今天午饭的菜单。

    笔尖在纸上写下今天的日期，他思索了一会儿，此时的少年查理远在多伦大陆，而记忆中他安然无恙地顺利度过了几年学生时代。为了不节外生枝，别说离开大陆，就连学校所在的城市都没有离开过，即使是节假日他大多数时候也都是待在学校的图书馆里。

    所以只要他不作死跑到多伦，在这个时间自己和少年查理相遇的概率趋近于0。这一点很重要，查理现在倾向于哈利夫的魔法门本质上是在发掘法则的空子，因为自然法则绝无可能为某个微不足道的人类意志发生改变。

    但如果被法则捕捉到这个漏洞，就极有可能会被修复——或者说清除错误，查理就是这个错误。

    被发现的可能有：1.与同个时空的自己相遇 2.利用记忆高调改变某段重要历史

    这两条他都可以主动规避。

    查理另起一行。

    回去的办法：1.主动通过刚才两个办法暴露自己，赌法则修正错误的方式是把自己送回原来的时代——但风险太大，怎么想都是直接宰了他更方便快捷。

    2.参考哈利夫的思路重建一个时间魔法，利用相同的原理反向逆推时间。这个办法理论上可行，但哈利夫在钻研魔法时不吝成本，甚至用活人性命进行实验，查理肯定做不到这一点，这就意味着大量保守且作用微小的前期实验和调试，运气好的话研究个三五年也大概能成功。

    三五年啊……查理眼神涣散了一下，觉得实在太久了一点。

    他和德维特才互相袒露心迹，就被接踵而来的一堆屁事搞得屁滚尿流，自己还被哈利夫的魔法弄到了过去，先前仅有的几个吻都是忙碌间隙偷来的，浪漫是挺浪漫，可多少叫人不太甘心。

    感情刚刚萌芽就搞异地恋，很不利于后期发展。万一德维特以为自己死了怎么办？黯然回到潘尼格拉？帝国多的是想要安慰失落的白兰公爵的人，到时肯定有大把漂亮的年轻人前仆后继。

    这怎么行。

    或许应该寻求这个时代的大佬帮助？他记得自己老师有个朋友有在研究时间魔法，但因为课题敏感一直得不到财政资助，转头研发自动加热水管系统名声大噪，转身就赚到的钱继续研究时间魔法，有一阵子几大报刊轮流谴责他，骂得不关心这个领域的人都印象深刻。

    查理在稿纸上写下记忆中的名字，并在上面画了个圈。正想继续回忆当年最后一次听说那个大师在哪里定居时，他的房门被敲响了。

    一个穿着高筒袜的男孩站在门口，年纪不超过十三岁，是城堡里高级仆佣的学徒，时常干一些跑腿的活儿。

    “奥斯卡先生，埃拉比大人叫我向您传达，原定于下午茶时的安排取消，普莉西亚小姐的阿尼少爷另有要事。您不用过去了。”他一板一眼地说。

    查理眨了眨眼，朝他笑起来：“谢谢你来通知我。你叫什么名字？”

    “汤姆，先生。”

    “汤姆，你知道取消下午茶的原因吗？”

    城堡里很多人都知道，这算不上什么秘密，也没什么好隐瞒的。

    汤姆说：“从远方来了几个亲戚，有点儿——”他原本想说吵吵闹闹，但及时意识到即使普莉西亚小姐和阿尼少爷不喜欢这群不速之客，对方也不是自己可以随意嘲讽的对象，及时改口：“有点儿热情。”

    这已经是汤姆能想到最含蓄的说法了，要知道对方可是一直伸着脖子等小姐少爷回来，但姐弟俩谁都没有给他们眼神，一回白兰堡就休息了，听到消息的“客人”带着一大家子跑到城堡里吵吵嚷嚷，拐着弯说小姐少爷没有礼貌，亲戚来了毫不理会等等。

    。，，。

    作者有话要说：

    第196章 第一百九十六章 虽然管家说暂时不必理会也可以，但普莉西亚听到那几个远亲在别庄很不安分，对仆从格外傲慢，挑三拣四，还气俊

    虽然管家说暂时不必理会也可以, 但普莉西亚听到那几个远亲在别庄很不安分，对仆从格外傲慢，挑三拣四，还气哭了她的朋友, 负责更换床单的小女仆娜娜。

    娜娜比普莉西亚大三岁, 父母世代为白兰堡服务, 普莉西亚跟这些差不多年纪，在城堡里帮忙的小女佣关系都很不错，公爵夫妇一向的教育也是淑女不可刻薄待人, 这些年轻的小姑娘很少受这样的委屈, 忍不住偷偷哭了鼻子, 普莉西亚为此不太高兴。

    而且出于礼仪她确实应该跟远道而来的长辈正式见面, 普莉西亚最终决定去别庄一趟。

    阿尼只是单纯觉得麻烦, 他根本不认识这些所谓的亲戚。

    “他们是来干什么的？”路上他问普莉西亚。

    普莉西亚替他正了正衣领，闻言小大人似的叹了口气。

    “我也不知道。他们不愿意告诉管家来意（原话是仆人不配打听主人家的事），必须要和我们见面。”

    普莉西亚和阿尼都还小, 公爵夫妇并未让他们接触人□□务, 姐弟俩对“亲戚”最明晰的认知更多来自帝都的公主和王子。

    因此当他们真正见到传闻中的远亲叔叔以及几个关系更远的“亲戚”时，差点招架不过来——其中有两个热情过头的女眷，差点要把他们俩摁死在自己怀里，如果不是埃拉比上手解围，阿尼都要炸了。

    连母亲都不会这样强行抱他这么紧！这个女人还一直在他身上乱摸！

    还好管家派了好几个人随行，及时把受惊的姐弟和客人隔开, 但这种初见方式还是给他们留下了心理阴影，等大家终于在起居室的沙发上安顿下来时, 普莉西亚拉着阿尼坐到了离他们最远的位置上。

    “普莉西亚, 你已经是个这么漂亮的大女孩了。”自我介绍是他们婶婶的女人用手帕做了个擦眼泪的动作, 普莉西亚看着她过于小心唯恐蹭掉粉的动作，没有应声。

    “这一定就是阿尼了——艾玛的心肝宝贝。”他们的叔叔满脸笑容地看着阿尼：“未来的德维特公爵。”

    阿尼朝普莉西亚身边挤了挤，他不喜欢这个叔叔，因为对方的神情很复杂，他无法分辨具体在表达什么，但能感觉出来对方并不是真心想对自己笑。

    他的动作被众人解读为怕生，再加上年纪实在很小，几人的注意力就都转移到普莉西亚身上。

    “姐姐和姐夫怎么在这个天气出门了？家里的孩子还这么小呢，交给下人照顾总归无法放心——你们最近怎么样？”她很关切地问，身体朝普莉西亚的方向倾了倾。

    ……这话说的。好像公爵夫妇不在，白兰堡的人就会趁机虐待小姐和少爷似的，站在后面的埃拉比心想。

    普莉西亚端着红茶点点头：“我们很好。”

    她坏心眼地故意不主动询问他们的来意，果然，眼看普莉西亚不说话，远房叔叔就轻咳几声，跟他们回忆公爵夫人未出嫁时他们几个兄弟姐妹的快乐时光，特别强调自己跟艾玛以及普莉西亚的两个阿姨感情是“非常非常”好的。

    “我预备在弗纳伊投资两个园子和酒厂。”他自负地说：“这一次是过来实地考察的。谈妥之后一想，勒梅那离弗纳伊不远啊——这里可正是艾玛姐姐的领地。你看，如果我一直在家里，光是写信也能说得过去。可是已经来到这么近的地方，如果不来白兰堡，大家都要说我是个忘恩负义的无礼家伙呢，我阿尔杰决计不是那样的人。”

    “父亲和母亲几天后就会归来，在此之前请原谅我们招待不周。”普莉西亚轻声说：“我和阿尼年纪还小不懂事，白兰堡如今是巴克管家全权管理。”

    意思是他们也不准备将叔叔迎接到白兰堡——在普莉西亚归来之后见，正是管家委婉拒绝了这些来客的入住要求。

    阿尔杰脸色一变：“白兰堡是德维特家的产业，怎么能让一个下人做主？”

    普莉西亚垂着眼：“巴克管家与父亲一同长大，感情和别人不同，我们信任父亲，也信任管家。”

    阿尔杰被噎了一下，全靠身边的妻子暗中捏了一把才回过神来，心里只觉得自己刚才说的话倒不完全是客套，普莉西亚确实很想她的母亲艾玛，说话向来温温柔柔，但却总是话中有话，还叫人很难反驳。

    她刚才这样说，如果继续纠缠管家的职权问题，就从质疑下仆变成了质疑德维特公爵，两者性质就立刻完全不一样了。

    “阿尔杰，他们都还小呢，这也是谨慎起见。”他妻子笑容可掬地说：“我们等姐姐姐夫回来就是——倒是如今不是节日，帝都会有什么事召集贵族呢？”

    “这我也不知道。”普莉西亚无辜地说：“我们都还小呢，大人不会跟我们谈论这些。”

    有普莉西亚把他们的问题一个不漏全挡了回去，阿尼端坐着神游，完全没注意到他的“婶婶”是不是朝自己投来的视线。

    埃拉比倒是留意到了，不过阿尼少爷长得很可爱，初次见面的人常常忍不住仔细端详他（尤其是女性），所以没太在意，只是在普莉西亚小姐表现出不耐烦之后适时“提醒”他们该回去休息了。

    “我们会再过来问候，在父亲和母亲回来之请把这里当作自己家，务必不要拘束。”普莉西亚临走前还是和阿尔杰的妻子拥抱了，但当她转身的时候，笑容立刻从脸上消失了。

    她牵着阿尼往马车走，阿尼回头看了一眼——站在原处的几人立刻重新微笑起来，显得既机械又怪异。

    普莉西亚没有回头。他们的马车沿着石板路前行，当看不到别庄的时候，她一把搂住坐在身边的弟弟，扬声喊道：“埃拉比。”

    和车夫一起坐在马车前室的埃拉比立刻打开拉门进入车厢。

    “我要写一封信。”普莉西亚说：“从白兰堡到皇家广场21号需要多长时间？”

    皇家广场21号正是德维特公爵在帝都的官邸，此时他们的父母应该就在那里。

    “最快一天半，小姐。如果不走急报的话，这是正常通讯的速度。”埃拉比说。

    现在市面上不是没有速度更快的魔法通讯手段，但未经许可的路径是不能进入帝都的，德维特公爵的官邸使用的是和皇宫一样的线路，这速度在安全可控的前提下相当快了。

    普莉西亚知道急报通常都是用于军情，她没有权限也不能使用，沉吟了一下：“那就一天半。我回去就写信，请你准备一下。”

    见过阿尔杰一行人之后，普莉西亚有种感觉，她应该尽快告知父母此事。

    ***

    同一时间的皇家广场21号，从皇宫出来的德维特公爵刚刚抵达前厅，公爵夫人正在等他。

    “我以为你出门了。”德维特公爵有点意外，他很快换了一身居家服，陪妻子坐下。

    “天气太热了。”公爵夫人低声说：“普莉西亚和阿尼没有来，使我也没有玩乐的心情……尤其是阿尼，这一次他不太高兴。”

    公爵一想起临行时小儿子板着的脸就忍不住想笑：“他的哥哥们一直在问阿尼为什么不来，还要求我带礼物回去给他。”

    “他跟皇子们在一起的时候确实更活泼一点儿。我在想是不是提前选拔一批孩子进城堡，虽然有点早，但阿尼总是自己玩。”公爵夫人有点担忧：“他跟艾利卡不太合得来……普莉西亚倒是跟谁都能相处得很好。”

    她所说的孩子，其实就是专属下一任德维特公爵的骑士团成员。白兰骑士团有代代相传的传统，每年都会选出一些好苗子作为预备役，而这些预备役通过优中选优，又会有三到五人能比其他人更早来到公爵继承人身边，他们是下一代骑士团的核心，团长也会在其中诞生。

    德维特公爵是9岁那年认识自己的小骑士们的，这一次被留在城堡里的阿尔弗雷德就是当年被选中来到他身边的孩子之一，也是他尤为信任的人之一。

    阿尼才五岁，现在就挑选骑士有点儿早——他是板上钉钉的继承人不错，但骑士预备役的孩子年龄也还小，变数会更大。

    “也不是不可以。”德维特公爵想了想：“回去之后可以寻找几个年纪比他大一点儿的孩子陪伴他。阿尼和姐姐一样，都比同龄人早熟一些。”

    “说到过去，皇帝陛下跟你谈了什么？”公爵夫人问：“这么着急把你召来，我有不好的感觉。”

    德维特公爵安抚般拍了拍她的手背，抬头看了一眼，其余人知道他们接下来的谈话不适宜有人旁听，都退了出去。

    “艾玛。”德维特公爵的语气不似刚才那么轻松：“你觉得现在还有精灵存在吗？”

    他会这么问，是因为公爵夫人来自潘尼格拉最南边，接近在大陆边缘，那里有无限广袤的树海和山陵，历史上那里曾经是精灵的住所之一，但那已经是很久很久以前。

    “我小时候相信精灵仍旧存在，只是他们不愿意被人类察觉。也许是退到更深的树海里，人类无法进入，也许是换了更人迹罕至的地方隐居。”公爵夫人不知道丈夫为什么突然说起这个，她回忆了一下：“不过从我记事起大人就跟我讲起精灵荒废秘境，集体迁往理想国的传说，一定要说的话，精灵遗弃大陆的时间比龙还要早一些。”

    虽然精灵已经离开，但人类至今仍旧在享受他们的馈赠，精灵曾经居住过的地方各种珍贵的植物仍在，经由精灵之手打造的各种精美物品依旧熠熠生辉——他们似乎什么都没有带走，包括白兰堡也还有很多精灵打造的珠宝，他们的温室里甚至还有由精灵培植出来的草药。

    从某种程度上来说，这种放弃一切的表现也能体现他们离开的决心。

    “历史书也是如此记载。可是皇帝陛下把我召来，却是跟精灵有关。”德维特公爵说：“他收到了一封来自精灵的信。”

    作者有话要说：

    第197章 第一百九十七章 公爵夫人坐直了身体：“怎么会？” “信纸和信封确实蕴含森林气息，但陛下把我们叫来是因为信中的内容

    公爵夫人坐直了身体：“怎么会？”

    “信纸和信封确实蕴含森林气息, 但陛下把我们叫来是因为信中的内容。”德维特公爵表情有些疲惫。

    皇帝佐达是在半夜收到这封信的。

    他的宫殿以及周边范围都对魔法有禁制，但这封信并非通过普通手段送来——一只长喙白鹤叼着信封，优美地降落在他书房外的露台上，那副场景让佐达险些以为自己熬夜过度在做梦。

    信中的内容更是离奇, 来信者自称是隐居在树海的精灵守门人, 上月被人类盗取了属于精灵的重要物品, 特意就此事向潘尼格拉的统治者皇帝陛下索要说法。

    信中还特别点出，那伙下作的盗贼与“德维特”有关。

    帝国向来只有一个德维特，那就是皇帝的兄弟, 安居于大陆东南的德维特公爵。皇帝一方面觉得匪夷所思, 一方面又想起公爵夫人确实出身南方, 那儿离当年的精灵森林尤其接近。

    他特意请魔法师鉴定过, 信封和信纸确实跟现存的精灵制品拥有相同的气息, 如果换做是别的什么人发这么一封信，他多半一笑置之不予理会，但如果对方是精灵……

    很少有人不知道精灵其实是个好战的种族, 跟他们岁月静好的外表不同, 这个族群既傲慢又护短，向来容不得任何挑衅，在他们尚未退出大陆的纷争时代，大型战争里十有七八都有精灵的影子。

    因此佐达谨慎对待。

    他没有对外声张，而是找了个理由召唤德维特公爵前往帝都询问，可德维特公爵对此也一无所知。

    公爵夫人思忖片刻, 说：“如果对方没有证据，不会这样笃定写出你的名字。”

    没有人比她更了解丈夫, 别说南方树海, 近半年德维特连勒梅那都很少离开, 一方面冬天不方便出行，另一方面她与女儿普莉西亚身体都不太好，德维特公爵婚后已经很少长时间离家。

    “我也认为有人冒用了德维特的名义在做坏事。”德维特公爵说：“信件、礼物、家具和马车，带有德维特纹章的物品实在太多了，如果要追查所有流出去的东西，可是个大工程——不过我和皇帝陛下一致认为没有必要如此麻烦。只要确认信中所提之事与我无关，澄清即可。”

    公爵夫人敏锐地问：“陛下是不是认为此时跟我的家族有关？”

    如果说除了帝都外，还有谁跟白兰堡来信最频繁非公爵夫人的母族莫属，再加上她老家的所处的位置，很容易会造成联想。

    德维特公爵笑了：“我和陛下都确定你毫不知情。”

    随即他立刻意识到自己不自觉把跟政客打交道的话术用到了妻子身上，连忙补充：“后续必定还会追查，包括来信者的确切身份。不过皇帝陛下预备先写一封回信说清楚，如果森林需要帝国配合，作为世代与精灵交好的大陆，我们责无旁贷。”

    公爵夫人微微皱眉：“所以我们暂时还不能回勒梅那？早知道这样，应该把两个孩子一起带来。”

    德维特公爵知道她不愿意离开孩子太久，拉着她的手保证：“明天我会再去皇宫一趟。如果需要在帝都停留更长时间，可以让管家安排孩子们过来，路上阿尔弗雷德会照顾好他们的。”

    ***

    “去绿城？”普莉西亚端着茶杯，闻言有点诧异地抬头。

    “你还没有到过外婆家呢。”她的表叔母笑盈盈地说：“艾玛总说你们年纪还太小——但其实你们已经是大孩子了。我的儿子像你这么大的时候南部已经跑遍了，迈拉山谷气候比这儿好，冬天不冷夏天不热，有大片大片的湖和看不到边际的田野，野花多得像天上的星星，现在正是盛开的时候。”

    她殷切地说：“虽然你们外婆已经去世了，但阿姨安雅还在呢，你知道她去年又生了个孩子吗？”

    “母亲一起过，是一个小妹妹。”普莉西亚分出一部分注意力给阿尼，他又在一旁发呆。

    阿尼不喜欢这些亲戚，但也不愿意让普莉西亚独自面对他们，因此虽然讨厌，但还是跟着一起来了。

    普莉西亚也讨厌他们。父母亲都不在家，就这么起劲邀请他们离开城堡——不管是不是没话找话的客套，都挺没分寸的。

    她看弟弟实在无聊，就放下杯子，轻轻摸了摸他的耳朵。“阿尼要不要到花园里去？去年父亲让人在那里做了一个秋千，但冬天来得比往年更早一些，他还来不及带我们过来，你去看看秋千还在不在。”

    阿尼摇摇头。那个女人跟普莉西亚说话的时候眼神总是飘来飘去，他觉得自己应该保护姐姐。

    普莉西亚大概知道他在想什么，附在他耳朵边悄悄说：“我和她说话，你趁机在别庄里侦查一下他们在打什么主意。”

    这话很有用，阿尼眨眨眼睛，自己滑下沙发，朝对面的女人点点头就离开了起居室，埃拉比连忙跟了上去。

    这个别庄是德维特家族的祖产之一，虽然占地面积不大，但结构完整摆设精致，宅邸后面还有一小片枫树林，德维特公爵喜欢在秋天的时候来这里小住，作为打猎的休息站。

    阿尼也跟着父母来过几次，埃拉比跟着他背着手一个一个房间找过去，转了大半天都没有撞见什么坏人密谋的场景，倒是把自己转出一头汗。

    “少爷，我们到树荫下面喝饮料怎么样？”埃拉比建议：“今天实在是太热了，小心中暑。”

    阿尼板起小脸。

    埃拉比说：“我怕您无聊，出发前把奥斯卡也叫上了。”

    咦。

    阿尼转过头来，还是不说话，但微微扬起的脸蛋还是精确表现出了“我感兴趣，你继续”的态度。

    奥斯卡昨天晚上又给他讲了个——严格来说不是故事，更像是名人传记，是奥斯卡的个人偶像，炼金大师卡拉奇的少年经历。

    他有一种神奇的本领，什么事情由他讲述出来都很吸引人，阿尼喜欢听奥斯卡讲话，并深切怀疑哪怕是最枯燥的古文翻译，让奥斯卡来讲课也会比城堡里那个据说“声名远扬”的古文学者有意思得多。

    “他和其他人都在外面的别馆里，我请玛利亚去取冰镇过的饮料和饼干，然后把奥斯卡叫过来聊天怎么样？”

    于是阿尼忘记了自己的侦察任务，让埃拉比牵着他去后花园。树林边缘有个小凉亭，并且果然搭了一个双人秋千，只是阳光太烈，现在没有人想要上去玩。

    奥斯卡是和阿尔弗雷德一起过来的，埃拉比回去陪普莉西亚了，让他们陪少爷打发时间。

    阿尔弗雷德还未婚，又是看着阿尼长大的，差不多把他当成自己儿子看待，一到孩子跟前就自动从浪子变成老父亲，变着花样哄阿尼吃东西，大概是看他装傻惯了，阿尼没被逗乐，倒是查理笑得不行。

    “不吃东西会长不高。”阿尔弗雷德虚张声势地说：“你午餐又没吃完吧？天气热的时候你总是这样——知道预备役和你一样大的孩子都长到我胸脯了吗？”

    “只有年满六岁并且父母同意的孩子才能参加选拔，我五岁。”阿尼很冷静地说。

    阿尔弗雷德：“……有时候我们年龄限制也没那么严格。多吃才会快长呀，再吃一块饼干吧。”

    查理没法告诉忧心忡忡的阿尔弗雷德他多虑了，小阿尼现在虽然只有一丁点儿，但估计进入青春期之后就开始抽条，直到十八岁的时候还在长，袖子和裤子差不多一个月就要短上一截。

    阿尼对点心不感兴趣，他扭头去看查理：“再讲一个飞人的故事。”

    查理收回视线，逗他：“现在讲了，晚上就没有了。”

    阿尼第一次听到这个说法：“为什么？”

    “因为……”查理刚想骗他这是普莉西亚规定的，却突然顿了一下，阿尔弗雷德几乎是立刻捕捉到他的表情变化，朝周围看了看。

    两个成年人飞快交换了个眼神，查理很认真地对阿尼说：“因为我的故事只有一百个。每天讲一个你能听三个月，每天讲三个，只能听一个月，你选择哪一种？”

    阿尼却没有回答，而是疑惑地歪头越过查理朝他身后的枫树林张望。

    刚才查理说话的时候，他有种被“视线”捕捉到的感觉。

    阿尔弗雷德是少数知道阿尼感官敏锐的人之一，他站起身来，对他们说：“我过去看一看，这几个月都没有来过这里，别是来了什么野兽。”

    他意味深长地看着查理：“你能暂时照顾少爷吧？”

    能通过埃拉比的检查和盘问进入白兰堡的人，至少出身和身体都是清白的——他们有的是手段筛查心术不正的人，所以奥斯卡“理论上”是可信的。

    但刚才奥斯卡却比自己这个亲身上过战场的人更快觉察到周围环境不对劲，阿尔弗雷德直觉这个人不简单。

    查理毫不迟疑：“我发誓他的安危重于我的性命。”

    阿尔弗雷德点点头，没有多说什么，快步沿着小路进了林子。

    坐在长椅上的阿尼狐疑地问：“你们在说什么？”

    “阿尔弗雷德暂时把他的护卫职责转交给我，小少爷。”查理笑容可掬地说：“打架我可不如他厉害，所以为了彼此的安全着想，我们先回屋里去吧？”

    “你们觉得树林里有东西。”阿尼这时想起来普莉西亚跟他交待的侦察任务，精神一振：“别庄四周都有护卫，外人很难潜入——一定是阿尔杰。”

    “阿尔杰叔叔。”查理提醒他。

    阿尼白他一眼，转身从长椅上倒爬下来，从桌子上抓了一把糖果放进口袋里：“我们也去看。”

    查理劝他：“阿尔弗雷德只是担心有什么野兽，我们如果跟过去，会碍手碍脚的。”

    其实他刚才一瞬间的感觉十分轻微，几乎要以为是错觉的程度，但比阿尔弗雷德更快感觉到不是因为他是个隐藏实力的厉害战士，而是因为他是在场唯一一个魔法师。

    他刚才感觉到了一丝不同寻常的魔法波动，就像蜻蜓在水面轻轻点了一下，荡开的涟漪浅得不仔细观察根本无法发觉。

    阿尼漂亮的大眼睛直直地看了他一会，笃定地说：“你骗人。”

    ……这种近乎读心的特异功能原来是天生的。

    查理哭笑不得，心想原来多年后跟他相遇的小公爵其实有所收敛，至少不会像五岁时那样直白得令人害怕。

    包括想做什么就做的行动力也没变，他根本不是在征求查理的意见，而是在宣布自己的决定。阿尼不管查理会不会跟上，自己就往树林里走。

    查理在他身后搓了搓手。

    凉亭后的枫树林不管是不是真的有什么人在里面，他刚才感觉到的魔法波动都是从那个方向而来的，他不能让阿尼就这样冒冒失失地跑进去。

    他可不是白兰堡里那些对小少爷言听计从的人，查理看着那个小背影，快走两步，预备把他一把提起来直接带走。

    可他刚伸出手，阿尼就突然拔腿就跑——虽然他人小腿短，但架不住倒腾得勤快，速度居然不慢。

    他背后是长了眼睛吗！

    查理被他打了个措手不及，眼看这个任性的小鬼一下子就跑到了树林里，只好无奈地跟着跑过去，总不能放他单独行动。

    “少爷！”查理人高腿长，但阿尼很聪明，根本不走林间小道，而是像只灵活的松鼠东钻西爬，大大增加查理的抓捕难度，他只好用语言试图说服他：“别跑这么快，我跟你一起过去看。”

    阿尼头也不回。

    查理边追边从口袋里拿出一个玻璃试管，单手拨开木塞，随着“啵”地一声响，一个看不见的影子飞快乘风而去，夹着空气被划开的声音直追到阿尼身后。

    小男孩转头，却什么东西都没看到。这个年纪的孩子很难一心二用，他一走神就立刻左脚绊右脚，整个人扑倒在地上。

    好在地上都是厚厚的落叶，好不容易截停他的查理赶上来，把他提起来。

    阿尼有点生气地蹬腿，却看到奥斯卡对他做了个“噤声”的手势。

    “有什么人在附近。”他捂住阿尼的嘴，轻声说：“但不是阿尔弗雷德。”

    作者有话要说：

    是阴谋，但不是宅斗。

    这一把搞完回去就可以重逢大结局啦。

    晋江今晚咋回事，老更不上。

    第198章 第一百九十八章 可惜阿尼刚才在落叶堆上狂奔并扑街的动静不小，在过于安静的树林里十分明显，查理提着他想尽可能快速离开……

    可惜阿尼刚才在落叶堆上狂奔并扑街的动静不小, 在过于安静的树林里十分明显，查理提着他想尽可能快速离开原地，可是当他跑了几步后又急急停住，并且因为惯性两人都一屁股跌坐到地上。

    在他们面前的地面毫无预兆地出现一个深坑, 如果查理没有及时刹车, 必然会带着阿尼一头栽进去。

    但他最先看见的不是坑, 而是原地而起的魔法光芒——那是精灵魔法特有的深绿色，跟某些黑魔法的癞□□绿完全不同。

    查理感觉十分棘手，如果来者真是精灵, 正面遭遇自己的胜算不多。一是因为精灵寿命比人类长得多, 随便一个看起来年轻漂亮的精灵修行时间可能都比白发苍苍的人类大魔法师长, 二是这个种族身体机能也相当优越, 几乎人人天生都是战士, 如果是他独自一人也许还能试一试，但现在带着阿尼……

    身后传来细小的动静，查理爬起身来, 看到三个人飞快踩着落叶而来, 但却几乎听不到脚步声，只是其中一个人被倒提着，似乎已经失去了意识，脚尖划过地面的声音就是由他发出。

    查理抿了抿嘴，捏紧了阿尼的手。阿尼感觉到他的紧张情绪，一声不吭地将自己半个身体都藏到查理身后, 直觉对方来者不善。

    来人身材高挑，皮肤白皙, 都拥有一双漂亮的绿色眼睛, 但却没有尖耳朵。

    “谁？”其中一人看着他们开口, 但说话的对象明显是同伴。

    查理的头有点抽痛，因为来人的发音确实是南方的精灵语，而阿尼则是睁大了眼睛——因为被人提着的，正是他的“表叔叔”阿尔杰。

    他现在看起来一点都没有昨天那个神气的样子了，衬衫又脏又皱，裤子上全是泥，仿佛刚才花了半个小时在地上滚来滚去，手脚和脖子都瘫软无比，但眼睛还睁着，神志也还算清醒。

    阿尔杰一看到阿尼手脚就下意识挣扎起来，查理心道不好，可惜阿尔杰在对方手里，查理没法堵住他的嘴，还不等这两个陌生男人有所反应，阿尔杰就嘶哑着喊：“阿尼——阿尼！”

    阿尼：就很嫌弃。

    提着阿尔杰的男人抖了抖手，阿尔杰被扯得大呼小叫，另一人上前两步，眼睛盯着阿尼。

    “德维特？”他用通用语问。

    查理评估了一下形式，阿尔弗雷德不见踪影，大声呼叫把他吸引而来的概率小于激怒眼前两人的概率，他摊开一只手，手心朝上，示意自己没有武器。

    而另一只手紧紧牵着阿尼。

    “只是路过，大人。”查理谦逊地说：“我们无意打扰。”

    “那是德维特公爵的儿子！”阿尔杰心知查理想撇清关系，连忙说：“我的外甥阿尼。阿尼，到叔叔这儿来……”

    可阿尼只是年纪小，并不是傻瓜，这个时候能理会阿尔杰才怪，他把自己完全藏到查理身后，拒绝和他眼神相对。

    “德维特纹章。”离阿尼更近的男人偏头跟同伴说：“他的衣服上。”

    “带走。”提着阿尔杰的人很干脆撒开阿尔杰，朝查理他们走去。

    阿尔杰听不懂精灵语，只知道自己突然被放开了，当他双脚重新踏到地面上，他就顾不得狼狈连滚带爬朝几人相反的方向跑去，一边跑一边因为身上细小的伤口暴露在空气中疼痛不已而吸气。

    对方是来找他的，也是来找“德维特”的，无论在何种条件下，一个德维特以及德维特的儿子都不他阿尔杰有分量得多，他有自信在阿尼在场的情况下那两个家伙不会把注意力分给自己。

    能逃脱！

    没有感觉身后有人追来，阿尔杰使出全身力气拼命奔跑，心里庆幸不已，这片树林不算很大，等他逃出去—

    一个土块精准地砸到阿尔杰头上，力道很足，原本就惊惧不已的阿尔杰毫无预兆地挨了一下，顿时左脚绊右脚差点整个人扑倒在地上，直觉得自己被砸得头昏脑胀。

    不会是追过来了吧？他捂着头弯腰，试图驱赶耳鸣。

    “嗯？”

    阿尔弗雷德快步走过来，多看了两眼才认出这是阿尔杰。

    阿尔弗雷德是受封骑士，阿尔杰虽然是贵族出身但本人没有头衔，因此他并不像埃拉比他们一样，即使没必要也会看在公爵夫人的面子上对这一帮亲戚毕恭毕敬。

    他大大咧咧地上前：“这是怎么了？”

    阿尔弗雷德远远就听到动静，还以为是什么可疑分子呢，结果靠近后看到个人在树林里疯跑，乍一看裤子都要被跑掉了。

    看起来怪疯癫的，要是让他就这么跑回房子里，吓到小姐和少爷可不行。

    阿尔杰回过神来，看到来人是白兰骑士，顿时做贼心虚，张口结舌说不出话来。

    阿尔弗雷德上下打量他，一开始他以为阿尔杰是被野狗之类的动物追赶才会这么狼狈，但仔细一瞧对方身上的伤又细又小，不是能在地上滚出来的痕迹，回想起自己进入树林的原因，他冷下脸：“怎么回事？”

    “啊……没什么事，什么都没有。”阿尔杰祈求般地说：“我们先回去吧，好吗？”

    阿尔弗雷德眯起眼睛，看向他来时的方向：“你遇到了什么人？”

    对方骤变的脸色证实了阿尔弗雷德的猜测，树林里有外来人员——奥斯卡与自己感觉到的不对劲就是因为他（或者他们），而不是阿尔杰这个虽然鬼鬼祟祟但毫无杀伤力的废物。

    “真的没有。”阿尔杰知道如果阿尔弗雷德得知自己利用阿尼转移视线寓.研正离自己逃走一定会暴跳如雷，含糊地说：“我很不舒服，如果你不走我就自己回去了。”

    “不。”阿尔弗雷德一把拉住他的衣领，毫不费力地拖着他走：“你跟我一起过去看。”

    “不行！”阿尔杰顿时剧烈挣扎起来：“你打不过精灵！”

    “精灵？什么精灵？”阿尔弗雷德狐疑地停住脚步：“那玩意儿早灭绝了。”

    “他们报复心很重！会连同我一起掳走的！”阿尔杰崩溃地喊。

    下一秒，阿尔弗雷德的手就像铁钳一般箍住了他的脖子。

    “你说一起。”这个总是在笑的骑士此刻表情变得尤其阴冷：“谁被掳走了？”

    阿尔杰根本不是阿尔弗雷德的对手——他天生固执又软弱，本来就不是意志坚定的人，当被人以生命做要挟的时候阿尔杰能做出任何事，包括出卖别人和自己。

    “我不知道他们会追到这里来。”阿尔杰一天内两次被人拽着跑，觉得自己的内脏都要从嘴里被挤出来了，他含混不清地说：“他们是精灵，速度特别快，现在说不定已经离开勒梅那了……啊！”

    阿尔弗雷德一记直拳重重砸到他脸上，阿尔杰短促地叫了一声，软面条似的躺倒了。

    这里已经空无一人。阿尔弗雷德在附近仔细检查，还把地上的落叶都翻过来，最后在一棵松树附近看到了自己想找的东西：两块手工糖果。

    这是女仆在凉亭里给阿尼准备的零食，这个孩子还未出生时公爵夫妇就为他雇用了专门的点心师，连糖果的包装纸都是白兰堡独有的，就在半个小时前阿尔弗雷德自己还吃了一块。

    他把糖果放进口袋，又看了看附近，有几块地方泥土与落叶凌乱不堪，像是什么人在上面跌倒过，除此之外半点血迹都没有。

    不知道阿尔杰这废物说的精灵是真是假，如果真是精灵的话至少短时间内少爷性命无虞，这个种族虽然好战却不嗜血，并且对天真的幼崽有极高的容忍度——人类幼崽也是幼崽。

    虽然白兰堡这个幼崽很少表现出天真烂漫的样子，但以他的聪明程度和接受的贵族教育来看，卖萌保命这种事应该还是会干的。

    只是为什么是精灵？

    阿尔弗雷德转头看昏倒在地的阿尔杰，眼里的怒火再也控制不住。

    ***

    “你说什么？”普莉西亚猛地从沙发上站起来，因为动作过猛而一阵眩晕，但她毫不顾忌，失态地上前两步：“什么意思？阿尼不见了？”

    坐在她对面的姨母看到被阿尔弗雷德一路拖进来的阿尔杰，脸色顿时一片惨白，连胭脂都不能遮掩下去。

    她嘴唇不断发抖，想要上前查看丈夫的伤势，又被阿尔弗雷德全身骇人的气势吓得动弹不得。

    “叫艾伯特和格雷过来审这家伙。”阿尔弗雷德对神情震惊的埃拉比说：“应该是他们惹来的麻烦。”

    埃拉比反应过来，转头去看瘫坐在沙发上发抖的女人，不用他开口就有两个年轻男仆上前一左一右把她架起了。

    “把他们都关到塔楼里。”埃拉比面容严肃：“窗子封死，在公爵回来前谁也不许靠近。”

    普莉西亚根本没留意埃拉比的命令，她跑到阿尔弗雷德身前，仿佛靠近就能看到自己的小弟弟从对方身后跑出来，阿尔弗雷德扶住她，发现她全身都在发抖，从他进门到现在不过一分钟，普莉西亚就已经满脸是泪。

    “阿尼哪里去了？”她冲阿尔弗雷德喊：“我的弟弟呢？我让你跟着他！阿尔弗雷德！我让你跟着他！”

    阿尔弗雷德单膝跪在地毯上，一边为她擦眼泪一边飞快地讲述事情经过。

    “精灵的魔法在自然环境中威力更强，在树林里很难立刻察觉。阿尼少爷扔下两块糖果，我想他的意思是奥斯卡也和他一起被带走了。”

    普莉西亚更崩溃了：“他只是个小说家！如果——如果他有能力保护阿尼，怎么会被一起带走？”

    她没有说出口的是奥斯卡不过是被埃拉比用丰厚报酬雇佣来陪孩子的人，忠诚度与责任心根本不能与其他人相提并论，但凡换一个人在阿尼身边，她都能相信对方愿意用生命保护她弟弟，可是老天在上，这个奥斯卡连第一次结算工钱的日子都还没到呢！

    阿尔弗雷德心想那家伙可不止是个书呆子这么简单，但普莉西亚已经哭得要背过气去了，他不能再刺激她。

    “这都是我的责任。”他向她保证：“他们才离开不到一个小时，我们有机会追上去。现在要设法查清对方的身份以及为何而来，你知道艾伯特的本事，他一定能在最短的时间里把真相审出来。”

    “等找回阿尼，我第一件事就是领取责罚。但在那之前他可能正在等我们去救他。请收一收眼泪吧，我们立刻想办法，他现在一定很害怕。”

    普莉西亚狠狠呼吸了好几次都没有止住眼泪，干脆不再管它，边哭边说：“埃拉比，马上写信，让管家发往帝都，他们——”说到一半她又因为恐惧和惊慌剧烈发抖：“他们得知道发生了什么。”

    即使父母因此责怪她也无所谓，普莉西亚除了跟父母寻求帮助之外别无他法。

    埃拉比匆匆离开了，两个女仆紧紧抱着普莉西亚安慰她，只怕她身体难以承受这个噩耗病倒。

    但阿尔弗雷德的话提醒了她，现在父母都不在，如果连姐姐都慌了阿尼更不知道要指望谁。普莉西亚强迫自己喝了一杯水，说：“再找一个人去审我的好叔母，防止阿尔杰不说实话。看她刚才的反应，肯定是知情人。”

    “你说树林里有精灵的魔法。”普莉西亚哭到打嗝不止，但还是对阿尔弗雷德说：“可是这个种族早已销声匿迹。假设他们离开大陆前往极乐仙境的、嗝，的事迹是假的，他们，嗝，也不会轻易离开隐居地和人类接触。”

    以一个孩子来说，普莉西亚够坚强的了，阿尔弗雷德在树林里那会儿都没她这么快缓过劲来，他把阿尼留在树林里的两块糖果放进普莉西亚手里。

    “精灵魔法并非只有精灵能使用，少部分天性亲自然草木的魔法师也能学习那些法术。”阿尔弗雷德说：“如果真的是精灵也好，精灵极少伤害孩子和怀孕的母体，因为那与他们的信仰相悖，更何况阿尼是无辜的，泄愤和迁怒也不是精灵的作风。”

    普莉西亚的历史成绩很不错，知道阿尔弗雷德并不是为了安慰自己编出这些话。

    “如果他们只是假冒精灵呢？”普莉西亚无法掩饰忧虑。

    “残忍嗜血的人即使想学也学不会精灵魔法。”阿尔弗雷德说：“因为那是治愈的力量。”

    他把普莉西亚抱上马车，自己留下等待审讯结果，而埃拉比比他们更早快马加鞭赶回白兰堡，与帝都相连的通讯点设在德维特公爵的小书房里，如果他们动作够快，明天一早，帝都就能收到白兰堡继承人失踪，。的消息。

    作者有话要说：

    虽然是最后一个剧情，但也不是三两章能写完，莫慌。

    第199章 第一百九十九章 查理从颠簸中醒来。 他下意识挪动了一下身体，感觉到身边的热度还在，放下心来。 阿尼紧紧挨着他！

    查理从颠簸中醒来。

    他先是下意识挪动了一下身体, 感觉到身边的热度还在，放下心来。

    阿尼紧紧挨着他，整个人蜷缩起来，这是很没安全感的姿势。

    可能吓坏了——说不定这是养尊处优的未来小公爵第一次被绑架？

    他的视野一片黑暗, 双手也被绑起来了, 只能用肩膀和脚稍微试探一下, 感觉他们俩是被装进一个大箱子里，而这个箱子正在移动中，一晃一晃的, 这才把他晃醒了。

    以前好像也发生过类似的事情——查理回想起莫克文王宫密室里那口神秘的箱子和狼狈的降落, 虽然不合时宜但还是觉得很搞笑。

    查理试着轻声呼唤了一下阿尼, 但他一动不动也没有回应, 估计还在睡梦中。

    那两个陌生人用药粉迷晕了他们, 但也许是顾虑到阿尼年纪小，剂量相应有所减少，只有查理提前醒来了。

    他在黑暗中安静地躺了很久, 试图分辨所有能听到的微小声音。颠簸几乎从未停止过, 但频率和幅度不太像马车……更像是直接把装着他们的大箱子放在马背上驮着走。

    知不知道是因为隔音好还是一路环境都很安静，查理几乎听不到什么声音，如果不是自己挪动身体时布料刮擦的声音还在，他都要以为自己失去了听觉。

    大概是他扭来扭去的动作碰到了阿尼，他慢慢伸了伸手脚，也醒了。

    然后又整个人僵住了。

    查理能感觉到阿尼的紧张, 但他双手无法自由活动，只得开口：“别怕。”

    一只小手循着声音摸索过来, 捂住他嘴巴。

    “不要说话。”阿尼小小声说。

    查理眨了眨眼睛。

    阿尼在黑暗中摸索了好一会, 确定这个狭窄空间只有他们两人之后才说：“阿尔弗雷德会来找我们的。”

    他试图解开查理被反绑在身后的双手, 但绳结实在绑得很紧，他拉不动。

    “别急。”查理轻声说：“先看看我的衣服口袋……”

    他一部分随身携带的东西在掉进河里时被冲走了，但剩下的玩意儿多少都还能派上用场。

    阿尼闻言开始掏口袋，他这才发现这个流浪小说家衣服口袋都特别特别深，装着的东西也奇奇怪怪。

    “这是什么？试管？”阿尼还没有到学习药理的年龄，但在城堡医生那里见过类似的东西。

    “噢，是个容器，别轻易打开它。”查理在黑暗中短促地笑了一声：“里面关着一个小东西，这个时候放出来会把我们撞得鼻青脸肿的。还好他们来不及搜身。左上口袋有一支笔，笔帽能拆成小刀——就用它把绳子割开。”

    阿尼力气小，花了不少时间才把绑得很紧的绳子锯断了，查理的手因为长时间被束缚充血麻木，但他还是忍着把绳子拿在手里。

    “这不是绳子。”阿尼新奇地摸了摸断口，有汁液从截面渗出：“像是藤蔓。”

    “他们用精灵语交流。”查理等双手知觉慢慢恢复之后，低声