第九十七章

    如何？

    卫渊心下明了, 皇帝这是要铁了心要遣他出征塞外。

    眼下北疆形势复杂，以他曾经对漠北旧部与大辽的了解, 若是他们一朝动起身来, 那便是片甲不留的一场血屠。

    建元帝选中他的原因，除却这所谓最熟知北域境界的缘由外，大抵还因他年岁渐高, 是如今身死沙场最合适的人选。

    正如他所言，军中十步芳草，何愁没有出类拔萃之兵。而老骥体衰，若斑羚飞渡出最后一份力，也算是对得起自己一份赤胆忠心。

    卫渊不由暗自苦笑, 这番倒是遂了皇帝之愿。若他一死, 卫氏失势，大将军一职自然可择一无门第的寒武生来继，但谙谙身后的倚靠被几欲全然挖空, 仅靠着三房大房在朝中不轻不重的职衔, 动不了太岁头上一粒尘。

    往后太子继位, 也不至于担忧外戚专权一事——思及此, 卫渊的眉头不由紧皱, 若他以身之命消皇家疑心, 届时他们便会留谙谙一条性命么？

    谙谙一个姑娘家, 在深宫之中踽踽独行，且无人相护, 届时没了他这个爹爹作保, 沦为阶下囚又该如何？

    “爱卿考虑地怎么样了？”

    建元帝不紧不慢的声线在此番时刻下却犹如重担千斤, 压得人喘不过气来。做臣子多年, 卫渊当然知道建元帝原本也不是要和他商量, 若他不应，后头还有千千万万个理由能够驳斥，总有一条说得通。

    最重要的，主动与被动，预示着后面的条件有没有资格谈。

    为了谙谙的今后，为了卫氏门楣，他必须要做主动的那一个。

    “臣谢陛下笃信之恩，当为我大胤身先士卒，死而后已。”

    “好！”

    建元帝拊掌颔首，言语之间也尽是嘉赏之意，“有卫爱卿这一句，我大胤北疆疆土便有箭矢丈量，何以惧敌！”

    “爱卿如今这掷地有声的模样，倒是令朕回想起当年朕初临大宝之时，在城门为爱卿领军伐北践行的情形。年轻时意气风发之气，虽隔去已远，但只要复其颜色，便能重现昔日之辉。”

    “谢陛下谬赞。”卫渊拢袖一礼，“臣自当不日领兵，前去与贺兰将军西关会合，力保北疆。”

    君臣之间如是相赞寒暄几句，却听得建元帝话音一转，状似不解道：“只是爱卿自八年前北域一战后，已有近十年未曾出军领征，朕从前不惶多问，但今日既提起，朕也难免有些好奇。”

    好奇——

    好一个好奇。

    当年北狄一战成伤，还能有什么别的缘由，让他恨不得此生不再碰长刀短剑；还有什么缘由，让他若非是旧恩在前，早便隐世于人，此生再不复出？

    这究其之因，难道他当真不知吗？

    可天子眼前，哪里又有直言不讳的机会。

    卫渊往后退将半步，再行参礼，言语悲切道：“陛下切知，当年我军将士死伤无数，得返上京不过百人而已。其中这些年里断断续续牺牲亦或丧命亦不计其数，昔年的麾下弟兄，早便是君埋泉下泥销骨，臣之职衔，也是踩着他们的尸骨，一步一步向上而踏。”

    “此战对于大胤而言，或可称好坏参半，但对于老臣而言，是惨败的死局。”

    “老臣有愧。”

    建元帝眉心一跳，自然知道他话里的意有所指，当年一战所征派的人选的确是另有所图，摸着良心说确然有些选择了最绝的一条路，但——

    帝王心冢，没有良心可言。

    他也是万不得已啊。

    思及此，他方抬眼望向卫渊的面容，试探一二：“朕明白，爱卿这么些年为守卫我大胤国土劳心劳力，自是重情重义之人。但朕揣度，难道卿家从不曾午夜梦回时，想要亲手割下那些仇敌的头颅，为身死沙场的将士们报仇雪恨么？”

    卫渊沉默良久，只以袖筒挡面，将脖颈姿态压地更低了些，这般便没有人能看到被极力绷紧而颤抖的下颌。

    报仇雪恨，说来倒是轻如鸿毛，分外轻巧。

    他该向谁人寻仇，向谁人为地下成千上万的亡灵讨回公道，他当然清楚，也当然明白。绝对的力量下，不是想一想便能有机会的。

    需要报的仇太多，积累而下的仇家也不在少数，他便如同边缘峭壁上抽出的一枝芽，拔剑四顾而心茫然。

    “臣当然想过。”

    “只是恕臣胸无大志，平生不曾有宏大抱负妄一览青云，不论当年初从军之时，还是如今，臣之愿仍旧是保妻女平安，保卫氏家门而已。”

    再抬起头来之时，面上已是愁绪三千，不展平眉。

    “臣与陛下君臣多年，也尽然如实相告，臣之所以再不赴疆场，除却心病以外，也是臣自己怕了。”

    “年岁渐高，愈发怕自己不日殒身，身后荣华富贵皆抛为尘土，家道门楣一朝归为虚无，树倒猢狲散。”

    卫渊敛眉垂首，“臣自问并非性德高雅之人，即便再有隐瞒也终是藏不住心中贪嗔，如臣这般有了惧意的贪生怕死之人，不足以再堪任一军将领。”

    “故而你才退居人后多年，”建元帝示意两旁的随从将珠帘挑开，“朕当爱卿是有藏拙之意，如今才借漠北异动，欲给爱卿手刃仇敌的机会。”

    “这般看来，倒是朕会错了意。”

    他并非未曾见过贪心之人，古书汉天子近臣萧相，书生少年笑刺他悭吝奸贪，可唯有他自己知道，活到要为己求全的时候，谁还会爱惜身后名。

    卫渊虽为武将，但当年亲征重用时还算知根知底，所谓心生贪念，也许是当下为全身而退而所用“自污”之试。

    他所说的话占了七分理，但只可惜时机不恰巧，又碰见他这般不如汉高|祖皇帝贤德明惠的主君，没有安身自保的可能。

    少了这层珠帘为屏障，建元帝审视的目光便更加直接地投射在了卫渊的身上，半晌忽而开口道：“太子可有私下寻过你？”

    卫渊被这倏然转变的话音激得心下一紧，不由惶恐抬头道：“陛下的意思是……”

    “无需多言，爱卿只需回答朕的问题。”

    他的脑中顿时浮现出那日谢今朝冷不丁入书斋房中与他涉棋的情形，与谙谙贸然闯进门内交代嘱咐的一幕，但眼下形势所迫，他只能将这些下意识联想到的画面一一压下，遂震了震嗓，方答道：

    “回陛下，这些年臣谨遵陛下之命，与太子殿下绝无往来。日日皆在军营操练，休沐之期也避门不会客，太子殿下也从未召令过臣。”

    “是吗。”

    建元帝搭在扶角上的手有一搭没一搭地扣着，笑道：“可朕为何听闻，东宫向将军府上下了帖，召爱卿前去？”

    卫渊立时躬身参拜，俯首道：“是太子妃娘娘身子抱恙，传臣前去探疾，仅此而已。但臣今日入大内面圣，还尚不得前去探望太子妃娘娘。”

    “朕知道。”

    “但爱卿也知道，眼下放眼整个上京，你是唯一一个能被窥探几分当年旧事之人。朕对自己的儿子还有几分了解在心，自然知晓他把北狄一战看得比性命还重，这令朕无比惊悸啊。”

    卫渊闻言，再度上前几步，言语激愤以示效忠：“陛下当知臣绝无忤逆圣言之心！纵然是太子殿下真心有意试探，臣也定然守口如瓶，绝不当吐露半分！”

    “赌咒发誓在朕这里，向来没有任何用处。”建元帝拂了拂手，“朕从不看如何说，只看如何做。但若太子真当私问你当年秘辛，朕又不在场，如何能得知爱卿到底说还是没有说呢？”

    “说得再好听，再毒的誓也不过口头上挂着的无足轻重而已，爱卿如何能令朕信服？”

    “那么——”

    卫渊按住心中的半分猜想，咬牙道：“臣该如何，才可让陛下安心？”

    建元帝笑而颔首，示意李旭昌将物件呈至卫渊面前，揭开上头覆盖着的红绸，入目便是一把泛着寒芒的开刃宝刀。

    “普天之下，唯有死人堪令朕安心。”

    死人不会开口说话，会带着他所知道的所有不该知道的东西一并进入棺木里，再在漆黑窒息的地穴里和蛆虫地龙共相蚕食腐化，再无出头之日。

    这是最无风险的办法，也是最干净的办法。

    卫渊如是盯着面前那一柄短刀，愣神良久。在那样短的瞬间里，却头一次体会到了从头皮开始战栗到脚跟的惊悚与胆寒，远比比在敌人的刀下直面死亡更令人丧胆且无力。

    因为没有反抗的机会。

    他有些想要苦笑，当年浅读兵书之时，偶然听得同窗靠在廊前念叨着几日前借阅的文史书册里记下的“君要臣死，臣不得不死”，还颇嫌其文邹聒噪。

    那只是稀松平常再普通不过的一个时刻，甚至这个时刻若非此刻，他在这漫长一生当中都不会想起来一分。

    可就是这样的巧合，时光一经过了多年，恍然穿过长河之中流淌的那么多个自己，直至站在眼下这片砖石上，需要面对这样一句老生常谈的话的人，竟真是他自己。

    君要臣死，臣不得不死。

    他反复咀嚼这句话，到最后却什么也说不出，只能麻木地接过李旭昌手中那把明晃晃的短刀，跪地叩谢圣恩。

    谢这雷霆雨露，俱是天恩。

    长跪不起时，他将头埋在双臂间，还是忍着颤意与失望开口问询一句：

    “敢问陛下，这把匕首，留臣的性命到几时？”

    “此番北域之行，臣还要去吗。”

    “自然。”

    建元帝揉了揉酸痛的腮肉，“朕赐予爱卿的宝刀，可不是为了自戕所用。北域之行，你有足够的理由消失在那片地上，而不会引起任何人的怀疑，尤其是太子。”

    “届时朕会命人将爱卿的尸身请返上京，以御品安置，但前提是，活要见人死要见尸。”

    “朕要看到尸身上的致命伤，是这把匕首的手笔。”

    这样的时候再要卫渊即刻答复，到底是有些刻薄。建元帝揉着眉心，沉声道：“爱卿赤胆忠心，朕自会念着。可满朝文武，唯有朕明白坐于高台究竟是什么境地。朕不是屠夫，不想要任何人的性命。”

    “但是这把龙椅，让朕实在身不由己。”

    “朕同你君臣之交多年，说句掏心窝的话，八年你从北疆归来之时，朕便动过这样的念头，只为永绝后患而已。”

    “但朕没有。朕留你到了今日，也让你的女儿坐上太子妃之位，于公于私，朕已为卫氏做到了仁至义尽的地步。”

    但想来结果终究还是一样的，倒是有些后悔先前的决定了。

    死难当前，卫渊过了那样魂颤胆栗的一阵，逐渐沉淀得平静如死灰，甚至还能从唇边牵出一丝不带任何感情的僵硬的笑容。

    留他到今日，哪里是出于仁道，言下之意还需他感恩戴德么？

    皇城这样吃人不留骨的地方，他这个做父亲的一不贪权贵，二不贪财势，若非皇命在先，如何会甘愿将一手养大的女儿送入深渊！

    而谙谙之所以能被选中，不过也是因为他这个将军身后还有兵将之力，一旦归附太子，到底能助其一臂之力，相与黔南外戚分庭抗礼。

    这是所有人心知肚明的事，到头来却成了皇帝的迫不得已，却成了上天对卫氏的恩赐，却能将黑描摹成白，将他自己摘得干干净净。

    如今毫不犹豫便能将他赐死，也恐怕是因对储君之位有了别的看法，用不上便弃之敝履。若他一路上孑然一身，还当有那样的胆量拿命搏一搏，可他现如今有那么多的软肋被人拿捏在手中，他没有任何筹码能够支撑他以身犯险。

    纵使满腔愤懑，立于这金碧辉映之下，他一句都不能说。

    “臣，谢陛下当年不杀之恩。当以身殉国，为主君之命，万死不辞。”

    他遂起身告退，在将要踏出金殿大门之时，遥遥听得身后御座上传来的一句：“朕当力保卫氏一族，万世无忧。”

    “卫氏承将军卫渊，卫渊之女卫时谙荣光，荫妻蔽子，世代安富尊荣。”

    大殿之外，是停留在元宝脊上寒声嘶啼的乌雀，在碧海蓝天之间显得尤为刺眼。卫渊低头看了看自己一身绣着麒麟纹的靛蓝官袍，再复抬头看了看无垠之际。

    气候当真好。

    他忽而想起当年他初入金将军门下，头一回随军出征时，也是这样一个清朗无云的好天气。

    还有什么别的可说呢？

    没有了。

    作者有话说：

    这一章是当时看《明朝那些事儿》朱元璋杀李善长时得到的灵感，没有什么理由却要拿人命买心安的方式是可恨的，在历史上，也是苍白无力的。