第 28 章节

    年长做事沉稳，总与白芷、陈嬷嬷保持恰到好处的距离，而那两个新来的未经历练, 恨不能时刻跟在白芷身侧。

    第一日，她们趁初桃不在, 试图进寝殿侍候。

    第二日，两个小丫头又借口年关将至，要清扫寝殿。

    白芷一概不理, 每日照样逗猫插花，或是同陈嬷嬷裁剪缝纫, 一老一少以静制动，消磨着春兰夏荷的精气神。待沈煜的耳目们慢慢松懈，才是白芷动身的机会。

    若她担忧白芃, 亦会遣初桃代为探望, 凡事中庸些，也好提防沈煜的疑心。好在白芃争气, 始终按她教导少说少看, 做好分内的事, 不可急于求成。

    一晃便过了数日, 白芷手中的护腰也初具模型, 她絮了好些棉花，摸起来柔软缓和，只是收针处仍缝得不妥，遂向陈嬷嬷请教。

    两人正说着，就听得有人进了屋，一盆翠绿葱郁的罗汉松映入眼帘，初桃从后探出头，道：“娘娘，这是尚苑监新送来的。”

    尚苑监每日都会往各宫更替新鲜盆栽，白芷与妹妹约定过，若有消息可藏在泥土中，但要埋的深一些，否则会被初桃察觉。

    她会在夜深人静时，偷偷翻找，动静极轻，又要留意土渍。

    土中并无旁物，她有些失落，又必须按捺。

    白芷盯着这盆罗汉松，不知能否得到期待的回应。

    “这枝叶减得倒是不错。”她凑近瞧了瞧，神色如常，一副专心观赏的模样。

    初桃照例把它放置于木架，瞧见娘娘与乳母主仆情深，便识趣地退下。只要不妨碍老祖宗的安危，白芷乐意做什么，她皆可放任。

    白芷耐心熬着，熬到日头西斜，熬到蜡烛燃尽，熬到揽月轩的每一个人都睡去，才终于凑近罗汉松，用发簪向土中探寻。

    土壤松软极易深入，手感并无阻碍，她心凉了半截。仍再刺再探，不摸索完最后一寸，决不罢休。

    忽而，一个别样的触感透过簪底传上来，白芷心头一滞，忙奋力挖掘，她很快扒开一道狭长的洞，从中掏出一个小团。

    质地不算坚硬，用指甲可掐出划痕，是蜡丸，这是她们事先约好的法子。

    其中封了一张巴掌大的纸片，是白芃的字迹。她言说自己安好，已摸清了私下向宫外传信的路子，以寻亲为借口给陆笙的住处投了信，眼下正待他回应。

    白芷喘息急促，难掩心头颤栗。可眼下不该激动，这只是事情的起始，她得冷静地走到最后。

    白芷收拢好心绪，给白芃回信重封蜡丸，她做的极小心，土层上瞧不出差异，并未引起初桃疑心。

    日子如流水，又过了三日，她挖出了第二枚蜡丸。

    略读了几字，便觉视野撼动，陆笙当真回信了。白芷深深缓了口气，再往下念，转瞬愁上眉头。

    他虽回了信，但没有证据，疑虑信的对面究竟是不是白芷白芃，若不是，难保不是想陷害老侯爷至死的仇家。

    是以，除非与她们亲自见上一面，否则就此断了联系。可白芃眼下身份低位，绝无出宫的可能。

    难题再压上白芷肩头，她已很感念妹妹的竭力，也体谅陆笙的猜忌，身为长姐和长女，她自然不能退却。

    出宫绕不开沈煜这关，他属狐狸很难准许她独自离宫，要说服他动身，又要在他眼皮下见到陆笙，必得是人多混乱。

    人多便得是赶热闹的场合，她绞尽脑汁思忖着，不由得想到每当这个时节，市集巷子尽是各式花灯，夜市上游逛观赏之人繁多，这股风潮从腊月持续至元月十五。

    可若邀他去赏灯会，是否太刻意了些，她转念想起什么，沈煜曾言夜半时分，掩人耳目，孤男与寡女让人浮想联翩，她大可借题发挥。

    思及此，白芷已有了主意，她在信笺上写下旖旎的邀约，字字多情，套用着话本的言辞，又用熏香多次浸染，特意沾上她的香气。

    这是唯一的法子，她只能去试。

    早朝散后，沈煜照例去批折子，千篇一律的奏折中忽而多出一张信封，字迹柔美，书道厂公大人亲启。

    他抬眼去瞪满福，这小子笑得意味深长：“这是容嫔娘娘亲自送来的，特让儿子呈给干爹。”

    她来过？沈煜下意识望向窗外，在空荡中寻找那抹身影。

    写信作甚？若是当真明白了不该生二心，何不亲自过来道歉。他在意答案，只能扯开信笺，凝眸去读。

    纸上留着她的体香，用词含蓄朦胧，像人来人往的宴席上，美人躲在帐后，暗递秋波，邀他良宵作伴。若再联想到她绝美的容颜，红润的唇畔，心里的弦儿当真松懈了几分。

    但沈煜很快把弦勒紧，印出深刻的痕。

    他一把揉皱了信笺，丢进炭盆，火舌一瞬燃起，它当即化作黯淡的灰烬。沈煜冷笑，心头怒火难平，他听见自己的心跳愈渐加快，却无能为力。

    眸中寒光凛冽，犀利地洞察到藏在字句之下的猫腻。

    她撩人的技艺越发高超，若非他清醒，早被她骗了去。可气！她一次又一次把温柔刀对准他，要求越发放肆！

    是他对她太仁慈了，纵得她无法无天！

    出宫？她在谋划什么？她是不是想趁机见谁？

    疑问在脑中炸响，沈煜面色一沉，好啊，那就如她所愿。若她当真是想赏灯会便罢了，若是有歪心思，他会亲手把它毁在白芷面前，好好欣赏她绝望失落的脸。

    她能如何，还不得哭着求他。

    沈煜按捺住愤懑，冷静地施展对策。他怕白芷警觉，并未即刻应允，拖至白芷再次催问，方不情不愿地点了头。

    而心已冷了大半，她越是急切，越证明是有所图谋。

    出宫那日，沈煜登车时，白芷已在其中，她未换男装，身着织锦长裙，披着梅纹棉袍，梳了一对双刀髻，头戴粉色绒花。

    当真是佳人邀约。

    见自己来了，白芷的目光首先挪至脚下，噘嘴嗔他：“厂公怎么没穿我做的靴子？”

    好一副乖巧关心的模样，沈煜冷漠以对，而她呢，见他无心交谈，一双眼眸很快飘向窗外，显然心思不定。

    他眸光越发阴森，可她的心思不知落在了何处，竟浑然不觉。

    沈煜握了握拳，发出骇人的咯咯声，白芷这才回神，道：“多谢厂公带我来瞧花灯。”

    她笑意得体，却没半点真心，只是逢场作戏。沈煜挑眉，冷哂了一声：“就这么喜欢花灯？”

    “是。”她终于瞧见他的不悦，声音有些虚乏，连忙垂下头没再乱瞧。

    灯会设在南市上，贯穿数道街坊，道路两侧悬挂这各式灯笼，兔儿爷、莲花、锦鲤、鸳鸯……让人瞧花了眼。灯火璀璨，微风轻拂，远看如浮动的光河，映得每个人的脸上都红润有光。

    舞龙的队伍串街游巷，红彤彤一条，时而穿梭向前，时而腾云起舞，赢得齐声喝彩。

    阿爹阿娘牵着囡囡，郎君护在姑娘身侧，他们笑及眼底，是真的开怀。

    若没有沈煜，她也该是这般无忧无虑，阿爹阿娘会带她来逛夜市，又或是她已许了人家，与夫君同游。

    风吹散了幻想，白芷心头落寞，她身侧只有沈煜。

    柔荑攀上他的臂膀，忍着恶心微笑道：“厂公，您瞧着那边热闹，咱??x?们快去瞧瞧！”

    白芷亲昵地挽着他，在人潮中挪动，远看是俊俏郎君与窈窕佳人，近瞧却神色各异，暗藏心腹事。

    因人多嘈杂，她甚至把头靠在他的臂膀上，语调亲昵指给他看沿途的花灯。白芷兴致极高，对摊铺上的物件也颇感兴趣，头面、香包、面具，皆要上前挑选一番。

    她比在身上，满眼期待地望向他：“如何？”

    沈煜见她越是往人堆里凑，疑心越重，早已心烦意乱，无心理会。他神色寡淡，半点脸面都懒得给她。

    不识趣的商贩还劝和道：“哟，小夫妻吵架了？郎君莫气，凡事顺着娘子的意思，准没错！”

    沈煜闻言，眸光一凛，燃起幽冥鬼火，商贩当即吓得闭了嘴。

    此时，舞龙的队伍恰迎面而来，明亮的在半空腾挪翻转着复杂花样，引得众人凑近细观。人们为沾福气，一个接一个从龙头转着弯，一直钻到龙尾。

    白芷见状，忙拉着沈煜一同参与，人潮似洪，肆意冲击，她本能抓紧，却佯装吃力，悄悄松了劲，任由人潮把她裹挟至远处，她挣扎着朝沈煜伸出手，而求救声已被嘈杂淹没。

    很快，视野被人头填满，已没了沈煜的影子。

    白芷面色仓皇，不敢有丝毫的耽搁，忙赶向约好的地点。

    四周的人多到眼花缭乱，灯光昏黄，她细细打量每个人的面庞，很快头晕目眩。

    人呢！

    不远处，她已瞧见沈煜的影子，他那般高大俊朗，混在人群中十分招摇，想瞧不见都难。

    白芷惊慌不已，她仗着身材娇小，躲避在人群之中，一边盯着沈煜的方向，一边搜寻着期盼的身影。

    约定的地方就在此处，她不敢走得太远，可沈煜正朝这便逼近，若再近些，只怕他会瞧见自己。

    他面色铁青，眼眸犀利，扫视着四周。她堪堪躲避，愈渐艰难，只怕下一瞬就会被他察觉。

    束手无措时，忽有一只手从人群中伸出，拽着她逃离人群，奔波了许久，躲进僻静小巷。

    天色昏暗，有远离灯会，白芷只瞧得见来人用帽檐遮蔽了半张脸，胡茬分明，像凶狠的歹人。

    她怕了，后撤了几步，本能想喊沈煜。

    那只，男人的手已捂紧了她的嘴巴，急切道：“别喊！我是陆笙！”

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    041

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    白芷凝眸打量, 记忆中陆笙一惯洁净儒雅，而眼前的人衣着褴褛，头上扣着破毡帽, 只瞧见半脸的胡茬。

    那人抬手脱掉帽子, 端正明朗的五官蒙了尘, 难掩倦容。白芷讶然, 陆笙虽比自己大了七八岁，也不至这般沧桑。

    看来这两年光景，于旁人是眨眼之间，于他们却是沧海桑田。

    她怕惊讶会刺痛陆笙的敏感, 忙收敛了目光，只是未及开口, 就见陆笙自嘲道：“大小姐认不出我了？”

    白芷苦涩一笑：“陆大哥替我照顾父母，是大恩。快别唤小姐了，物是人非, 我如今什么都不是，陆大哥若不嫌弃唤我一声阿芷吧。”她以己度人, 也真心替陆笙可惜，“依陆大哥的才学，本应前途无量。”

    “别这么说, 奸宦当道圣上昏庸, 我无甚根基，没能力扭转朝局替恩师翻案, 索性去狱中还能照顾二老, 也不屈。”陆笙叹气, “只是……狱中艰苦, 我一个文吏尚免不了卖力气, 二老的身子骨更是越发不好了。”

    他犹豫了一下，还是如实相告：“我会尽全力照顾他们，但情况实在不乐观，常年在阴潮的环境里劳作，恩师饱受风寒侵扰，如今关节肿大，蜷缩都难。至于师娘，腰疾也是江河日下。”

    而沈煜，仍踩着无数人的尸骨，端坐高位，白芷咽下恨意，眸光坚定，她会一步一步靠近他，亲手把他从宝座上推入深渊。

    白芷忍着泪，从宽大的袖口中取出一个小包袱，递给陆笙：“劳烦陆大哥把药膏和护腰给父亲母亲，剩下的首饰可以折成银钱，略作填补。若缺什么，请你一定传信告知我，我来想法子。”

    “阿芷，你……也长大了。”陆笙接过包袱，轻声苦笑，曾经白芷是京都最夺目的贵女，他亦目睹过她从前的天真无邪，如今白芷事事筹谋，陆笙瞧着心疼，可读书人把气节看的比命重，他咬了咬牙，恨恨道：“我没想到你还活着，两年前，你姑丈把你掳走时，你就该去死。”

    他语气复杂，心痛、悔恨还是失望，他向来是最温柔谦和的兄长，她从不曾见过他这般愤恨。

    就好像她犯了塌天大错。

    白芷难以置信：“我凭什么去死？”

    陆笙凝眸深望，忍痛道：“士可杀，不可辱！你理应仗节死义！”

    竟是为了这个？她心跳重如擂鼓，怒火烧心，连身子也跟着发颤。

    白芷苦笑了一声：“怎么？栽了坑就只有死才算受节？迂腐！死才是最容易的事！若是忍辱负重，依旧不忘本心，就算不得是守节？！”

    “你守到如今有什么用？！宫闱里的事，坊间不是不知道，李犇在圣上面前状告你与那个奸宦……”陆笙气急败坏，说到激动处，难以发声，但他脸上写的明白——你身为侯府嫡女，清流之后，怎能与仇人苟合？

    “我不在乎，就算世人皆如你一般，指着我的脊梁骨唾骂，我也不在乎！”白芷承接着陆笙的审视，眸光坚定，无半点虚乏，“我非但要活着，还要亲眼目睹仇人的下场！”

    陆笙心头一滞，他听出这话里的意思，白芷对沈煜起了杀心。她一个柔弱女子，要与只手遮天的权宦争锋，岂非以卵击石。

    他越想越是忧心，忙劝道：“你……你拿什么与沈煜作对？方才是我话说的重，是我迂腐，你千万别做傻事！”

    白芷脸色笃定，字字戳中他的心窝：“陆大哥，你难道就不想换个天地？难道就眼睁睁看着沈煜戕害忠良？”她语气激愤，平复了片刻才能继续往下道，“我会留在他身边，搜寻他的把柄，若拿捏了他的命门，他自然要为我驱使。”

    就如同沈煜眼下肆意驱使她一般，她不过是有样学样，悉数奉还罢了。

    陆笙静默了半晌，他实为震撼，面前娇小的姑娘竟有如此的胆识与谋略，他当真不像话，还觉得她有辱门楣，怪她没死。

    他本就年长，又读了那么多书，见识倒不如白芷。

    陆笙羞愧难当，缓和了语气，道：“抱歉，是我狭隘迂腐，出言伤了你，请让我也做些什么。”

    街巷人声鼎沸，人们惯爱追逐好兆头，纷纷来钻龙身，图个祥瑞。

    沈煜再好的身手，在湍急的人流中亦难施展，只能眼睁睁看着白芷消失在视野里，他心头焦急，奋力拨开层层人群，生怕白芷被踩踏受伤，寻了几遍竟都不见她的影子。

    沈煜没再耽搁，当即朝她消失的方向找去，他眼力耳力俱佳，依据白芷的脚力，疾步赶去大略的方位，可仍不见她的踪迹。

    一个念头盘踞在脑海中——白芷定然是故意趁乱逃离，可她为什么要跑，她想离宫？不可能，白芃和陈嬷都在自己手里……那就