第二部预收已开，欢迎预收呀！? (53)
遭，皇室的人参与进来，并非什么好事。
钱老爷带着钱启腰背挺得尤其直，时不时还要朝常小渝和霍湘投来不屑的眼神。
大会开始后，侯会长先是说了些寒暄的话，便很快进入正题。
“大家都知道咱们槐州出现了新的商业模式，不少商铺都开始进行外送服务，但这外送并没有一个规范，今日在座的各位可以就制定新标准一事说说自己的看法。”
“侯会长，此事很简单，各家商户各自制定自家的标准不就行了？”
“要我说，外送根本多次一举。想吃想买什么，让家里的小厮去跑一趟不就成了？干嘛还还让商户承担这部分成本？”
侯会长沉声：“周老板，你这话说得没意义。如今槐州城里各大酒楼接连退出外送服务，说明这块的需求还是很大的。”
周老板不说话了，黑着一张脸表示不赞同。
“各位，请听晚辈一句。”钱启站起来，他身材挺拔，声音温润，一开口就缓和了众人紧张的气氛：“不如成立外送队伍，由商会统一管理，送餐和收餐都由该队伍完成。每月进行一次考核，不合格的就剔除出队伍。相应的，对合格的予以奖励。”
刘斯忽然道：“这办法好，由商会统一管理，还能保证队伍质量。”
几位老板接连响应，大赞钱启有想法，后生可畏。
侯会长沉默片刻，看向霍湘：“霍老板，外送服务是散花楼第一个推出的，你有何想法？”
无数视线齐刷刷地朝霍湘看来，她沉着道：“商会成立外送队伍统一管理，听起来可行，实际上却难以实行。”
钱启皱眉：“霍老板有何高见？”
“商会的队伍如何得知哪些店铺在哪些时候有外送任务？有如何得知哪位顾客需要外送服务？如果一天当中外送服务只有几单，那其余时候商会队伍该做什么？”
钱启被问住了，他想了想，说：“可以派驻队伍人员进驻各大商铺……”
“这就多增加了人力成本。”霍湘面向众人娓娓道来：“散花楼推出外送服务，本意是想让顾客们在寒冬之下，足不出户也能享受到散花楼的冬季养生餐。送餐的都是店里有闲余的小二们，目的是将所有人都调动起来。”
钱启听得不耐烦：“那你说，该如何制定规则？”
刘耀轻抿了口茶，淡淡道：“钱公子别急，听霍老板慢慢说。”
钱启脸色青红交接，不敢再打断霍湘。
作者有话说：
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? 308、经商篇
“我提议, 商会可以制定一个准则规范，各大店铺愿意添加外送服务的就到商会注册，按准则行事。我们可以制定外送业务一单最高或最低银钱的标准, 以免出现恶意竞争的情况。当然，这只是准则的其中一项，具体还要添加哪些条款, 我们可以再商量，集思广益嘛。”
霍湘话音刚落, 刘耀带头鼓掌：“霍老板说得好, 我看不如就让霍老板领头, 带领大家将规范落实了。”
钱老板黑了脸, 下意识地看向刘斯。
刘珺率先发难：“这怎么行, 商会还从没女子领头的先例。”
刘斯稳坐不动，默认了刘珺的话。
“各位, 能否听我一句。”
常小渝忽然说话，吸引了众人的视线：“商会的事, 就让商会来解决。”
这话说到不少人心坎里，他们对于几位皇子擅自做主的事本就不满, 碍于他们是皇室子弟的身份才不敢有异议。
刘斯冷冰冰地看向她：“常公子好像并非商会的人。”
“所以我才提议让商会自己解决。”常小渝笑眯眯地看向侯会长：“您认为呢？”
侯会长有些尴尬：“这……”
“常公子说得有道理。”刘耀点点头：“侯会长, 你大可不必理会我们。我们也只是提提建议，具体如何实施, 还得你们商会自行决定。”
刘耀这话先一步堵死了刘斯和刘珺，也将他们排除在商会之外。
大会最后由侯会长一锤定音，让霍湘来制定外送业务标准, 毕竟外送是散花楼率先推出的服务, 这已然改变了槐州的餐饮模式, 在未来甚至可能影响并改变整个大幽王朝的餐饮行业。
“霍老板、常公子且慢, 我家主人请你们移步一叙。”
大会刚结束，便有人将常小渝和霍湘领去见刘耀。
刘耀已经披上白色大氅，正站在亭子里赏雪。
听到动静，他转过身来：“茶已热好，二位请入座。”
“我听说了十弟荒唐的举动，在此替他向二位道歉。”刘耀以茶代酒，一口将热茶饮尽。
“太子殿下客气了。”霍湘并未相信刘耀的话，任谁都看得出刘耀和刘斯并不对付，而刘珺又为刘斯马首是瞻。
恐怕道歉是假，拉拢霍家才是真。
常小渝虚敬了他一杯：“没有十皇子，草民也没法娶到这么好的夫人，太子殿下不必抱歉。”
刘耀眯了眯眼：“如此便好。”
霍湘听常小渝这么说，嘴角不自觉漾开一抹浅笑，眼神亦柔和了几分。
“不知太子殿下唤我二人前来，有何事吩咐？”
对于常小渝的单刀直入，刘耀本想慢慢进入话题，如此便直截了当地说明来意。
“我想同霍家合作，不知霍老板意下如何？”
刘耀似乎很有把握，耐心等待霍湘的回复。
“八弟的性子我了解，你们拒绝了他，他只会想方设法毁掉你们。”刘耀替自己添上茶水：“跟我合作，至少他动不了你们。”
“殿下想要怎么合作？”
“很简单，你们替我赚钱，我保你们平安。”
常小渝笑了笑：“殿下这是稳赚不赔啊。”
刘耀听出了她话里的讽刺：“有我的保护，你们也会只赚不赔。这是双赢的事，何乐而不为呢？”
“这样吧，我给你们两天时间考虑。当然，我不会强迫你们。”
刘耀刻意淡化自己的太子身份，在言谈中拉近彼此的距离。他温和有礼，至少表现出了友好的态度。
回到霍府，霍湘立刻将大会上的事以及太子的提议向霍老爷说了。
“女儿啊，难道我们真的不能避开这些纷争吗？”
霍老爷在商场上磨破滚打多年，明白有些事是无论如何都碰不得的。不成想到老了却被卷入朝堂纷争，还是皇子的站队问题，一想到这里他就头疼。
“爹，我们不得不这样。”霍湘其实已经下定决心，之所以没有马上答应太子是不想表现出霍家的真实情况。
如果让太子知道霍家现在急需靠山，谈起条件来霍家就被动了许多。
霍老爷沉思半晌，他明白当下的情况是不可能再置身事外了：“好吧，既然你决定了，爹一定全力支持你。”
霍湘感动地眼眶渐红，如果没有她爹的支持，她不会有今天这样的机会。
“行了。”霍老爷拍了拍霍湘的肩膀：“我这也是为了霍家的延续着想。”
“你和……那小子，怎么样了？”霍老爷冷哼一声：“听说你们住到一个院子里了？”
说起这事，霍湘脸颊微红。
看着难得露出羞意的女儿，霍老爷叹了口气，他这女儿算是喜欢上人家了，霍老爷对常小渝更不满了。
“我只有一个条件，霍家的所有产业，你必须牢牢抓在自己手里。”霍老爷郑重道：“男人有钱就变坏，你可别给他这个机会。”
“可爹没有变坏啊。”
霍老爷瞪着眼睛：“你爹怎么能一样！”
“总之你要掌好霍家的权，千万别被爱情迷惑了。”
霍湘笑着点头，心想常小渝并非男子，她就算想学坏也没机会。
晚上回到房间，常小渝趴在书桌前已经睡着。她面前放着三封信，封口正好被她压在手肘下。
“小渝，去床上睡吧。”
常小渝迷迷糊糊被叫醒，看清来人后轻轻晃了晃脑袋：“回来啦。”
霍湘心里软成一片，忍不住轻轻揉了揉她的后脑勺。
“这个给你。”
“这是什么？”
“就是一些想法、建议之类的，你应该用得上。”
霍湘打开信封，分别看了三封信的内容后，连声音都在颤抖：“这、这些都是你想的？！”
三封信不仅涉及当商业，还有对目前局势的分析以及建议，还有对当下赋税制度、水利工程以及农业的见解，信中提到的办法虽然只是简单描述，但可行性非常之高。每一个都能不断往下深挖，这些政策如果落实，大幽王朝的未来无法估量。
“你怎么会……”
霍湘震惊得无以复加，时而看看常小渝时而看向信里的内容。她捧着信双手颤巍巍的，仿佛捧着的是重达千金的宝石。
大幽王朝虽然是整片大陆上相对发达的国家，但比起常小渝曾待过的古代世界还是落后。很多政策搬到这里来用，都是划时代的壮举。
“你拿去吧，既然决定加入太子的阵营，这些一定用得上。”
“你到底是什么人？”霍湘实在好奇，她愈发肯定常小渝绝不是普通人。
女扮男装或许是她为了隐藏自己真实身份做得伪装。
“我真的就是普通百姓。”常小渝无奈道：“我没有什么不得了的身份，这千真万确。”
既然她不想说，那便有她的理由。霍湘好奇心虽然越来越重，但她也不会强迫常小渝说出心底的秘密。
霍湘小心地将信收好，直到躺到床上也久久无法平复激动的心。
她侧过身，借着透进室内微凉的月光描摹常小渝的五官。常小渝已经睡得很沉，她呼吸平稳，似乎对落在自己身上的目光一无所知。
霍湘专注地看着她，在她回过神来时，她的唇距离常小渝的脸不到一个指甲盖的距离。
她眸色渐深，维持着侧躺的姿势一动不动地看着常小渝。
常小渝平稳的呼吸打在她的鼻尖，让她有些痒。
这一刻那些震惊、好奇全都不见了，只有心跳的悸动是真的。和许多夜晚一样，霍湘继续悄然拉近距离，直到她的唇几乎贴上常小渝的脸颊。
霍湘将一个极亲的吻印在常小渝的侧脸，她屏住呼吸小心翼翼地推开，压抑住过快的心跳。
她的心跳声和呼吸声在寂静的夜里被无限放大，只有在常小渝睡着时她才敢如此大胆。
这等惊世骇俗的举动，若是常小渝醒了，会怎么样呢？
霍湘既期待又害怕，仿佛头顶上悬了一把利刃，既希望它落下来，又希望它永远保持原状。
今晚她胆子更大了些，她这次不再满足于只吻在侧脸，她的视线落在常小渝的双唇。
霍湘再次屏住呼吸，生怕她呼出的气息太乱吵醒常小渝。
她鼓足勇气，朝常小渝唇瓣慢慢挪过去。
在即将贴上的瞬间，霍湘停住了。她开始纠结，自己不该趁人熟睡就做这等轻薄之事。她懊恼自己大脑发热，选择退回原位。
下一秒，唇上传来柔软的触感，在她还没反应过来时就消失了。
霍湘瞪大双眼，大脑已经空白。
常小渝睁着双眼看着她，眼里哪儿有半分睡意。
“你……”
霍湘羞得不知该怎么办，大脑和脸都急速升温，她僵硬得连眼睛都忘了闭上。
这时语言是最没用的，常小渝靠近她，再度吻了上去。
霍湘呼吸紊乱，胸腔里的氧气慢慢被抽走。她被动承受着这个吻，在黑夜里衣物摩擦的声音被无限放大。
直到一直带着暖意的手覆上她的侧脸，霍湘被烫了般倏地睁开眼。
常小渝对她笑了笑，另一只手轻轻捂住她的眼睛，加深了这个吻。?
? 309、经商篇
“殿下, 属下无能，什么都没查到。”
刘斯阴沉着脸：“什么都没查到？这怎么可能。”
“属下……任何办法都用过了，没有查到关于常渝的任何消息。”
“那说明他有意隐藏自己的身份, 或许常渝这个名字都是假的。”
刘斯想不透，唤来刘珺：“你当日将绣球抛给常渝，是随即选的, 还是他主动接的？”
刘珺不明所以：“我故意抛给他的，我看他一副穷酸样, 跟个乞丐一样, 故意选他让霍家难堪的。”
刘斯不信有这么巧合的事：“你没发现他的任何不对劲吗？”
刘珺摇了摇头, 问道：“皇兄, 他怎么了？”
“这个常渝, 有很大的问题。我派人去调查他，居然一点消息和线索都没有。”刘斯眉毛都皱成了一个“川”字：“居然没有一个人认识他, 这不符合常理。”
“连皇兄都查不到？”
刘斯摇了摇头：“看来我要亲自会一会他。”
刘斯当然查不到关于常小渝的任何线索，她没有用原主的名字, 为了更好的女扮男装甚至在外貌上也做了细微的改动。即便他们拿着她的画像，找到原主的村子里, 也不会有人认出她。
“可是皇兄, 咱们得回京了，这趟出来太久, 是时候回去了。”
“我知道，回京时间不变，我自有安排。”
……
常小渝抱着被子, 眼里都是笑意。昨晚过后, 她和霍湘算是把关系挑明了。
霍湘红着脸, 虽然两人都是女子, 只穿里衣还是让她颇不自在。她清了清嗓子，一开口却发现自己的声音哑得可怕：“我……先起了。”
“天还没亮，不多睡会儿吗？”
霍湘其实也很贪恋温暖的被窝，可惜身上事情太多，不得不早早起床：“今天要去巡店。”
常小渝一骨碌从床上爬起来：“我陪你去。”
“不用了，今天这么冷，你再多睡会儿。”
常小渝抓着她的手蹭了蹭：“我怎么能让你一个人去？况且我想时时刻刻都看着你。”
霍湘脸红得快冒烟了，她不知道该如何恢复这大胆的话。她嗫嚅着唇：“好吧。”
吃过早餐后，两人一同进了轿子里。
常小渝始终握着她的手，霍湘只觉手里的温度比暖炉还烫，浑身都是暖的。挨着春雨还在，她挣扎了下。
结果手上的力道不减反增，霍湘便放弃了，由着常小渝牵着自己
马车平稳的行驶，偶有寒风从窗户飘进来，霍湘并不觉得冷。
春雨早就发现姑爷和小姐关系近了很多，偷偷瞄了眼两人交握的手，忍不住笑了起来。
常小渝时不时要看一眼霍湘，喜欢之情溢于言表。
霍湘不敢回视，这视线仿佛带着温度，她手心和后背甚至都出了一层薄薄的汗。
两人抵达布匹行，常小渝下马后伸手去扶霍湘。春雨站在一旁成了摆设，她好像帮不上什么忙了。
钱意柔站在小摊贩前，没想到在这里会见到霍湘。
她红了眼，霍湘可以继承霍家，光明正大地出来巡视自家产业。她就只能待在后院，什么也不能做，凭什么。
钱意柔陷入了不甘之中，若是她没试过管理酒楼没试过经商，她可以继续像以前那样生活。可在她尝试过以后，又怎么能甘心放弃。
常小渝似有所感，她忽然回头，整条街没什么奇怪的地方。可刚才那种被窥视的感觉不是错觉，她再次看了看，确认没问题后才和霍湘一起走进店里。
钱意柔吓了一条，这常渝怎么如此灵敏，差点就被他抓个正着。
巡视完布匹行后，常小渝又陪着霍湘接连巡视了米行、码头、酒楼，最后去了侯府。
霍湘要领头制定外送规范，便又她来起草，侯会长和其他老板们共同商议，最后经过讨论才落实最终版本。
常小渝不是商会的人，便没有参与他们的会议。
霍湘怕她等得无聊，让她可以出去逛逛，晚膳时间再回来。
常小渝拒绝了春雨陪同，让她留在侯府帮霍湘做事，独自一人往街上去。
她走到一处茶摊，意料之外地遇见了刘耀。
刘耀身边只跟了一个小厮，看那小厮一双眼很是犀利，手脚稳健，一看就是武艺高强之人。
“常公子，真是巧。”
常小渝挑了挑眉，在刘耀那桌坐下：“没想到……公子也会来这些地方。”
刘耀笑了笑：“这地方很好，到处都是烟火气，我很喜欢。”
比起刘斯的冷冽，刘珺的喜怒无常，刘耀戴着一张温文尔雅的面具，让人捉摸不透。
“小二，给这位公子上壶龙井。”
“好嘞。”
“这里的茶水，虽然没那么精致，却有它们自己的功效。”刘耀忽然举起茶杯晃了晃，温热的茶水眼看要滴出来，又慢悠悠的荡了回去。
“是，来往的都是做工的百姓。累了、渴了，就在这里喝上一壶茶暖暖身子。”
刘耀笑了笑：“来，喝茶。”
“我很好奇，以常公子的才智，怎么甘心做霍府的上门女婿？”
“有什么不甘心的，我本就是孤儿，在霍府找到了家的感觉，无所谓上门不上门。”
刘耀点点头：“常公子真是豁达。”
另一间酒楼包厢里，刘斯摩挲着茶杯：“刘耀和常渝？”
难道常渝一开始就是刘耀安排的人？
刘斯盯着茶水，热气变得朦胧起来。
“既然如此，也不必再查常渝了。”刘斯把玩着小小的茶杯，有几滴茶水溢出来，沾湿了他的指尖：“既然他是太子殿下的人，就一并对付了。”
刘斯原本还存了拉拢之心，既然常渝和刘耀有关系，他不可能再用。正所谓疑人不用，用人不疑。
既然常渝选择了刘耀，就注定他们站在了不同的阵营。
刘斯带着人走出酒楼，忽然被人叫住。
他回头一看，钱意柔？
尽管钱意柔身着男装，但女子姿态展露无疑，任谁都能看出她是女扮男装。
刘斯皱眉：“你在这里做什么？”
钱意柔：“我偷跑出来的，我爹把我关起来不让我出门。我想来找殿下。”
“去马车上说。”
刘斯率先转身上了马车，钱意柔心下一喜，小跑跟上。天知道她这趟为了逃跑出来费了多大功夫，为了见八皇子一面，她在八皇子下榻的府邸外逗留了许久，好不易跟着马车到了这里，又在外面等着八皇子办完事出来。
钱意柔脸都冻红了，小心翼翼得挫着冷到有些僵硬的手，时不时偷偷瞄一眼刘斯。
刘斯半闭着眼，钱意柔也不敢轻举妄动。她再任性也知道刘斯是皇子，两人身份天差地别，她不敢放肆。
良久，刘斯才开口：“你有何事？”
钱意柔垂着头，一脸羞意：“那个、我们之前的契约，还作数吗？”
刘斯愣了愣，那份契约早被他抛到脑后了。
“这些事你不用再理会，你嫡兄会帮我。”
钱意柔眼里都是不服：“可我也能帮你。”
刘斯有些不耐烦，若非看在钱家还有用的份上，他也不会带走钱意柔。
刘斯没说话，钱意柔失落起来，马车里再度恢复沉默。
一个小厮打扮的护卫远远跑来，在刘耀耳边低声说了什么。刘耀神色古怪起来，似是憋不出笑意：“哦？真是有趣。”
常小渝神色不变，自顾自地低头喝茶，对刘耀的反应视而不见。
待小厮离开后，刘耀看向常小渝：“常公子不好奇？”
“不该草民知道的，草民不会好奇。”
刘耀哈哈笑了两声：“常公子慢用，我有事先走一步。对了，我很期待听到你们的答复，希望是我想要的那个答案。”
刘耀走了后，常小渝喝光茶水也离开了。
槐州天黑得早，她没逛多久就朝侯府走。
“常公子回来得正好，您夫人在前厅等您。”
霍湘站在廊下，春雨站在一旁手里抱着大氅。
“怎么不多穿点？小心受凉。”
常小渝拿过春雨手中的大氅披在霍湘肩头。
霍湘回头看她，眼里是从未有过兴奋：“小渝，商会通过了我制定的外送标准。”
常小渝被她的兴奋感染：“这是好事啊！”
霍湘眼里都是星星点点的笑意，她收拢大氅的衣领，心情是前所未有的好。
“今日我在街上遇见了太子殿下。”常小渝题到和刘耀的谈话：“他看起来胸有成竹，笃定我们会答应他。”
霍湘并不意外太子的反应：“他应当对目前的局势很了解，否则也不会直接招揽我们。”
两人凑得极近，低声交谈着。
春雨走在两人一步之遥，都无法完全听清他们在说什么。她只觉得小姐和姑爷感情升温以后黏得紧，连说话都要挨这么近。
又过了一日，刘耀竟是亲自登上霍府的门。
霍老爷惶恐地将人迎进来，刘耀一副好脾气的模样：“您不必客气。”
霍老爷更惶恐了，被太子殿下叫一声“您”，他哪儿受得起。
好在霍湘和常小渝很快就出现，众人移步书房。
“太子殿下，霍家愿意为您效劳。”
刘耀微笑道：“那就祝我们合作愉快。”
作者有话说：
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? 310、经商篇
决定加入太子的阵营后, 霍湘开始有计划得将霍家的产业往京城转移。
槐州的店铺陆续缩减，最后只剩下散花楼、布匹行和码头的船还在运做，乡下的田地都卖了出去。
霍老爷出面将出售事宜处理得井井有条, 霍家的举动引起了侯会长的注意，这天侯会长前来拜访。
“老霍啊，最近听说你卖了不少产业, 是遇到什么困难了吗？”
霍老爷摇头：“还不是湘儿那丫头，想去京城发展, 槐州这边到底比不得京城, 市场还是不够大。”
侯会长惊愕道：“去京城？”
“可不是, 年轻人嘛, 想闯敢闯是好事。”
“那你也跟着去？”
“我是土生土长的槐州人, 在槐州住了一辈子，舍不得。”霍老爷话锋一转：“不过湘儿硬要让我一起去, 拗不过她，只好一起去了。”
侯会长犯了难：“你们这是要举家前往京城啊？！”
“怎么了？脸色这么差？”
“我本来想着, 提议湘儿当下一届商会会长。你们这……”
霍老爷亦有些惋惜：“湘儿怕是没法胜任了，我们很快就要走, 争取年前进京。”
侯会长再度惊讶：“这么快？”
“是啊, 京城那边的铺子还等着我们过去开业呢。”
霍家在京城只有寥寥数家分店，此番前去要在京城扎根, 且有一场硬仗要打。
侯会长怀揣着遗憾离开了，他得重新想想下届会长人选。
“侯会长走了？”
“走了。”霍老爷扶着椅子站起来：“你倒轻松了，把你爹推出去挡着。”
霍湘连忙扶住霍老爷：“爹, 我这不是怕侯会长更失望吗？”
霍老爷“啧”了声：“东西都收拾好了？”
“差不多了, 后日就可启程。”
霍老爷叹了口气, 环顾了住了几十年的宅子：“想不到临老, 还要换个地方度过余生。”
“爹，你这说的什么话。等事情了解，咱们还能回来的。”
“但愿吧。”
霍家动作很快，留了管家和数名下人以及护院看家后，便举家前往京城。
期间为了安全，霍家特意找了镖局一路护送。
刘斯和刘珺早已动身回到京城，槐州的时留着钱家处理。霍家既然到了京城，刘斯希望钱家能成为槐州第一大商人。
钱老爷和钱启被委以重任，整日早出晚归。钱意柔不想就这么同八皇子错过，闹着要去京城。
钱老爷也想撮合钱意柔和八皇子，于是去信一封说明了结亲之意。他想得很好，如今钱家是为皇子做事，随时都有被抛弃的可能性。
若是钱意柔能入八皇子的眼，嫁了过去，钱家怎么说也和皇室沾亲带故了，做起生意来更方便。
刘斯看到信，哪儿能不知道钱家打的如意算盘。如果能得到钱家的忠心，将钱意柔娶了也没什么大不了。
这一世有了常小渝从中搅和，钱意柔没能完全展现出自己的商业天赋。刘斯从而没有对她另眼相待反而是失望居多，故两人没有感情基础，既然有剧情的力量还是走到了一起，两人之间的感情远不如原剧情里来得坚固纯粹。
钱意柔如愿嫁给了八皇子，刘斯虽还没有正妃，但断不可能让一个商户之女成为妃子，便以妾室的规格来安置钱意柔。
钱意柔心有不甘，但也认了。至少刘斯府邸里没有别的女人，她相信凭自己的能力，一定能得到八皇子的青睐。
霍湘牵头制定的外送规范被刘耀引进到京城，在他的支持下，霍湘很快在京城的商行站稳脚跟。
这天常小渝陪霍湘去京郊买了田地，在回程的途中马车被卡住，一时无法动弹。
大雪洋洋洒洒得一直下，很快车夫身上就积了一层雪。
“我下去看看。”
常小渝转身下车，霍湘一把拉住她：“外面很冷，也很危险。你还是别去了。”
“没事，我去看看就回来。”
常小渝安抚好霍湘，推开车门下去。
“怎么样了？”
车夫也觉得奇怪，他经验老道，知道要在雪地里走还提前做了准备，没想到车轮会被卡住。
“雪太大了，小的暂时看不清是被什么东西卡住了。”
车夫捂着帽檐，越来越大的雪吹得他睁不开眼。
京城的天比槐州还黑得早，此时已经开始暗下来。再耽误下去，温度更低后人绝对无法承受。
“你扶好马车，我去看看。”
常小渝拔出剑，开始清扫盖着半个车轮的积雪。
很快积雪被扫开，露出的东西让常小渝神色骤变。车夫双腿发麻，抖着声音：“这……这是什么？”
一个铁制机关，车轮刚好卡在机关的凹槽里。如果强行将机关打开，车轮定会被损坏，到时连马车都驱使不了。
两匹黑马呼出的热气越来越少，寒风冻得它们也无法忍受。它们停在原地不停跺脚，企图让自己身子暖起来。
春雨抱紧双臂，冷得直打哆嗦。
霍湘手里的紫铜暖手炉温度渐渐低了下去，可见他们在这里已经停留许久。
常小渝当机立断：“这马车不能用了。”
“那该怎么办？”
“这附近有庙宇一类的地方吗？”
车夫环顾周围，努力辨认方向：“只有一处破庙，那里四面漏风，去了恐怕也……”
“破庙也好过在荒郊野外，走。”
车夫只好点头，他身上的衣服都被雪水浸湿了，再不走动起来就危险了。
“湘儿，这马车不能用了，我们去别的地方。”
好在马车里东西不多，霍湘将地契放在衣物夹层里：“好。”
常小渝和车夫各牵了一匹马，车夫大声说：“破庙就在不远处，你们看是走着去还是骑马？”
“走着去。”霍湘看见常小渝露在风雪中的手已经被冻得紫红，将手里还有余温的暖手炉塞给她：“暖暖手。”
常小渝握紧暖手炉，拉紧缰绳：“湘儿，你上马，咱们现在就出发。”
“不用，我骑在马上反而更冷，动起来还能暖和些。”
“那好，走。”常小渝转头对车夫道：“麻烦你带路。”
将近走了一炷香的时间后，四人终于抵达位于林边的破庙。
破庙屋顶破了一个大洞，门窗更是没有一扇是完好无损的。
众人寻了个角落的位置休息，车夫去寻木柴后，春雨有些害怕：“小姐，奴婢害怕，万一遇到歹人怎么办……”
“不要自己吓自己。”霍湘安慰她：“明日一早我们就回城。”
常小渝坐在霍湘身边：“放心，有我在没人能伤你。”
霍湘笑了笑：“我知道，所以我并不害怕。”
相比于春雨的焦躁，霍湘则沉着很多。常小渝的武艺她见识过，绝不是她自己说的三脚猫功夫。
有常小渝在身边，霍湘心里很踏实。
车夫很快就找到一堆木头回来，木头被雪水打湿，费了还一番功夫才火折子才起作用。
火焰给了众人安全感，身子暖和起来后，霍湘问：“马车是怎么回事？”
常小渝便把她发现机关的事说了。
霍湘蹙起眉头：“荒郊野岭，为何会有机关？”
车夫说：“会不会是往来商队为了防止山贼设下的？他们走了以后忘了清理掉？”
常小渝摇头：“不太像。那机关一看就设计精良，怎么会忘记取。”
霍湘脑海里冒出一个猜测：“难道是有人故意放在那里的？”
她这趟去京郊收购田地并不是秘密进行的，她的行程很多人都知道。在她返程路上设下机关，并非无法办到。
联想到在槐州时遇到的那群假流民，说不定机关就是那背后之人放的。
常小渝豁然抬眸，如果像霍湘猜测的那样，那这破庙也不安全。
放机关的人不仅对他们的行程很熟悉，对这附近的地形也很熟悉。他们会进破庙，必然在背后之人的意料之中。
或许机关只是第一步，主要目的是将他们引到破庙里来。
霍湘倏地紧张起来，她正襟危坐道：“看来今晚也不会太平了。”
常小渝悄悄摸到剑鞘：“无妨，兵来将挡水来土掩。”
春雨已经被吓傻了，她可不想再到鬼门关走一趟。
“你们多虑了，这一带常有野兽出没，那机关也可能是抓野兽的。”车夫不相信他们说的，哪有人那么神，提前埋伏好机关的。
到了半夜，车夫靠着柱子睡着了。春雨挨着一堆干草瑟瑟发抖，尽管很害怕，她也得护好小姐。
“湘儿，你睡一会儿吧，有我看着呢。”
常小渝不忍心霍湘再熬夜，白天已经忙了一整天，晚上还得提心吊胆。
“不用，等天亮回去再补觉。”霍湘就算闭上眼睛也睡不着，若真有歹人来了，她也不想常小渝独自一人面对。
火苗噼里啪啦地烧着，这是唯一的热源和光源。
林里子时不时传来几声狼嚎，让寂静的夜更危险了。
忽然，一阵树叶哗啦响动的声音乍起，在夜里有位清晰。
常小渝猛地握住剑柄：“有人来了。”
听脚步声不止一人，很快两道身影从屋顶的破洞翻身而下，刚好撞上常小渝比火光还要亮的眼睛。?
? 311、经商篇
“上！”
黑影一声低呵, 数道银光闪得人睁不开眼。
火堆被利刃挑开，爆发出漫天的星火。春雨惊声尖叫，慌忙拉着霍湘往一旁躲避。
常小渝抽出长剑横在半空中, 剑身和刀刃相撞发出“叮”地一声刺耳巨响。
车夫从熟睡中惊醒，还没反应过来发生了什么，就被刀光剑影迷住了眼。
常小渝飞身和两道黑影战到一起, 渐渐将两道黑影逼出门外。
“哼，没用的。你们已经被包围了。”
其中一道黑影退到一边, 这时数道骑着马的身影举着火把从林间现身。
常小渝手下动作不停, 长剑飞舞在夜空中划出一道又一道银芒。黑影想退到同伴身边, 常小渝突然提速追上, 一剑划破他的喉咙。
鲜血喷涌而出, 他跪在地上很快倒在血泊当中。暗红的血将积雪染红，很快又被鹅毛大雪掩盖。
常小渝这才收回长剑, 目光冰冷地看着他们。
同伴死了，这些人不见任何反应。他们个个戴着面具, 身着夜行衣，在火光的映照下形如鬼魅。
“谁派你们来的？”常小渝提着剑：“就算要死, 也得让我们知道是谁杀了我们吧？”
“呵, 你不必知道。动手！”
黑影们纷纷祭出弓箭，瞄准了常小渝的方向。
常小渝转身往回跑, 拉过门暂时抵挡住大部分弓箭。破旧的门很不堪重负，轰然倒地，数道弓箭又射了进来。
常小渝回身以剑抵挡, 弓箭犹如倾盆大雨, 挥剑的手臂很快就开始酸软。
原主的身体素质还是太差, 无法让常小渝发挥出全部实力。
常小渝怕山里有埋伏, 不敢让霍湘先走。她挡在霍湘面前，众人被弓箭逼到墙角。
这些人将整栋破庙都包围了，他们即便跳窗也无法逃脱。
车夫吓得脸色惨白，这么多年他从没遇过这种阵仗，他东躲西藏，最后实在憋不住了，他推开春雨往外跑，还大喊着：“我跟他们不是一路的，我就是被雇来的车夫！壮士饶命啊！”
可惜那些黑影不会听进去，弓箭无情地穿透他的胸膛，车夫震惊的表情来不及变，就死不瞑目地倒在地上。
“小渝，这是地契，你拿着先走！”霍湘眼看她们三人被逼得越来越紧，当即将地契往常小渝怀里塞：“我们不能都死在这里，能走一个是一个。”
常小渝挡在她面前纹丝未动：“不行，要走一起走。我不会让你死的！”
她扒出插在车夫胸膛上弓箭，一手挥剑挡开源源不断射来的弓箭，一手将手中的弓箭重重掷出。
“噗”地一声，其中一个黑影中了箭摔下马不动了。
“我就不信他们弓箭是无限的！”
常小渝目光如炬，坚定的背影感染了霍湘。
霍湘红着眼眶：“好，那我们就同生共死！”
她转头对春雨说：“我们捡起弓箭往外扔！”
春雨起初不敢，看着霍湘手心被划得鲜血直流也不断捡起弓箭往外扔，她拼起全身力气也捡了落到脚边的弓箭朝外扔。
“停！”
为首的黑影一声令下，他没想到这个常渝这么不好对付。在这样下去，他们弓箭都打完了还是杀不了他们。
“一起杀进去。”
他们一行十几人，不信还杀不了一个常渝！
常小渝顾不得原主的体质，她紧绷着神经，迸发出强大的力量。
她杀红了眼，意识好像飞出去很远。她仿佛看见了那片遥远的星空，那是星际联盟里她最熟悉的风景。
每当她结束一场战斗，她都会抬头望望天。在无垠广阔的宇宙里，她是那么渺小，但这渺小并不意味着虚弱。
星际联盟的子民经过不断进化，早已练就一身在宇宙中也能不断战斗的本事。哪怕躯体受到损伤或变得衰落，他们也能凭借强大的精神力爆发出毁天灭地的能量。
常小渝喘着粗气，眼前的场景又模糊渐渐变得清晰起来。
她脚步虚浮，茫然得看着周围。
尸体、残肢，还有溅满墙壁的血液。
她杵着长剑半跪在地上，感觉所有力气都消失了，整个人软绵绵的。
忽然她的腰被抱住，她被带着靠墙坐下。常小渝虚弱地抬头，撞进一双比深潭还要幽深的眸子里，很快她闭上双眼，昏睡了过去。
“小、小姐……”极度的震惊后，是无比的僵硬。春雨还处于浑身无法动弹的状态中，她试着开口，但嗓子哑的可怕，好像声音已经不属于她了。
霍湘也没好到哪里去，但她强行让自己冷静镇定下来。
她本以为这次死定了，甚至已经做好了和常小渝共同赴死的准备。没想到常小渝忽然像变了个人般，不，用“人”已经无法形容。
如果话本上说的地狱修罗是真实存在的，那一定是常小渝提剑厮杀时的模样。
破庙已经不是破庙了，而是阿鼻地狱。
……
刘斯坐在书房里，暖炉的火不知疲倦地跳动着。
“一个人都没活下来？”
“是。”青衣男子皱着脸：“那是属下培养的精锐小队，十几人，无一幸免。”
一股寒意直击脑门，刘斯揉了揉抽痛的太阳穴。
“而且……”青衣男子继续说道：“战况很惨烈……几乎可以称之为单方面的屠杀。”
刘斯猛地盯住青衣男子：“这个常渝，真有这么厉害？”
青衣男子点头：“事情变得棘手了。”
刘斯沉默着，室内弥漫着冷肃之气。
“主上，不如我们加快进程……”
刘斯考虑着他的话，最终点了点头。
常小渝醒来时全身酸软，全身的骨头好像被碾过般酸痛。她先是闻到一阵浓烈的血腥味，然后是柴火燃烧的味道。
她艰难转头，霍湘靠着她正在熟睡。一张脸被温暖的火焰烤得红扑扑的，睫毛随着她的呼吸轻轻颤动。
春雨刚好抱着一堆木柴进来，埋着头小心翼翼地绕开掉在地上的各种残肢。
看见常小渝醒了，春雨抱着木柴呆愣在原地不敢靠近。
她的动静让霍湘醒了过来：“小渝，你醒了！现在感觉怎么样？”
她俯下身摸了摸常小渝的额头，在起身时突然被紧紧抱住。
“还好……幸好你还活着。”
霍湘回抱她，将脸紧紧埋在她的肩头。
一道湿润的凉意浸到脖子里，常小渝微放开她，霍湘的眼泪止不住往外冒。
常小渝手忙脚乱地替她擦泪：“不哭了，我们这不是好好的吗？”
霍湘默默流了一会儿眼泪，才红着眼眶说：“如果你出事，我也不会独活。”
昨天的常小渝实实在在得吓到她了，杀人不眨眼，好像被另一个人夺走了身体和灵魂。
常小渝立刻明白是怎么回事了，原主的躯体昨日确实快不行了，她只好将体内深处隐藏的能量激发，快速进入战斗状态。
尽管只激发了不到十分之一，足以有毁天灭地的气势。
霍湘以为常小渝是走火入魔，很怕她昏过去就再也醒不过来了。
常小渝轻轻捧起她的脸：“我没事，我昨天只是……用了师父教给我的功法，我内功不太稳……昨天是一下没控制住……现在我已经好多了。”
“答应我，以后不要再冒险了。”霍湘难以承受失去常小渝的痛苦，昨天光是她昏倒在自己怀里就足以让自己痛得撕心裂肺。
常小渝认真地看着她，铆足力气点了点头。
好在马匹还在，他们三人还能骑马回京城。
常小渝身上全是血，霍湘将外衣脱下紧紧裹住她，三人回到府里立刻洗了热水澡。
一回到安全舒适且熟悉的环境，春雨才彻底放心，两日的疲倦让她强撑的身体终于支撑不住，很快就发烧病倒了。
霍湘也有些受凉，喝了红糖生姜水驱寒后才感觉好些了。
他们晚了一天回来，霍老爷担惊受怕了一整夜，险些连夜冲去报官，好在他们一早就回来了。
得知他们前晚的遭遇，霍老爷亲自去找常小渝道谢，这次他是真心实意地接受了这个姑爷。
傍晚刘耀亲自来了，一来是看望两人，二来表示他不会善罢甘休。
“这件事孤已经查清楚了，是刘斯的人做的。他手底下有个叫卫成的谋士，据说他养了一批精锐小队，吸纳的都是武林高手。”
说到这里，刘耀看向常小渝：“常公子厉害。”
常小渝摆摆手：“不过是濒死之际爆发出的求生-欲，若不是我家夫人照顾了我一夜，恐怕我得走火入魔一直昏睡下去。”
刘耀淡淡笑了：“常公子有个好夫人。”
“既然你们没事，孤也放心了。”刘耀起身：“此事定会给你们一个交代。”
常小渝和霍湘送走太子后，才终于彻底放松下来。
当夜八皇子府邸就燃起了一场大火，据说火势从书房开始蔓延，整座皇子府都处于一片火海。
好在半个时辰不到火就被扑灭，当时八皇子正和人议事。八皇子脸部和手部烧伤，卫成被烧成了黑炭。
钱意柔醒来时窗边站了一群丫鬟，还坐着戴着半边面具的刘斯。她想坐起来，却发现自己虚弱得可怕，慌忙地看向刘斯。
太医俯首道：“夫人刚小产，全身无力是正常的，多休息就好了。”
她不可置信地瞪着眼睛：“小、小产？我有身孕了？”
“胎儿有八周大小。”太医遗憾道：“您别太难过，养好身子以后还会有的。”
钱意柔懵了，她完全不知道自己有了身孕。昨夜大火，她忙着逃跑，情急之下跳到池子里，后来就什么也不知道了。
作者有话说：
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? 312、经商篇
霍家的布匹行、酒楼、粮行等在京城陆续走上了正轨, 其中离不开太子刘耀的帮忙。
霍家逐渐渗透到京城百姓的衣食住行里，他们所购买的大部分东西渐渐地都绕不开霍家。
“太子是这是要搞垄断啊。”
霍湘问：“何为垄断？”
“嗯……就是让霍家成为唯一的卖方。不过也只是一种形容，我们当然做不到那种程度。”
尽管还有其他商铺, 但在太子的运作下，霍家出品很快打出了名号，百姓们更愿意选择印有霍家标识的商铺。
霍家的进货渠道是最好和最快捷的, 高品质的货源会优先供给霍家。
刘耀也不客气，原先提出五五分, 如今他想改成六四分。
霍湘答应了, 刘耀的势力越来越强大, 位置也更稳固, 不出意外他会是未来的皇帝。霍家不可能, 也不敢对未来皇帝说“不”。
“霍老板识时务，孤以后不会亏待霍家。”刘耀很满意, 他忽然说：“你前日给孤的那封信，里面的想法非常好。孤启禀了父皇, 他老人家想见见你，这可是一个机会。”
霍湘愣住了, 皇帝要召见她？
“不必紧张, 父皇不会为难你。”
“可那封信并非出自我手，是我相公写的。”
刘耀挑眉：“哦？这可真是……让孤惊喜。”
就这样常小渝跟着霍湘一起, 被刘耀带进皇宫面圣。
朝廷各方势力闻讯而动，看似平静的湖面被搅动，阵阵波澜满是山雨欲来之势。
刘珺气得不行, 他自觉是被太子算计了。常渝一定是太子早就安排好得人, 在抛绣球那日故意引诱他把绣球抛过去。
好狠的计策。
不仅拉拢了霍家, 还故意分化他和八皇子, 太子这招用得真是阴损。
刘珺黑着脸在房间里来回走动，他始终静不下来。
“可恶，来人！”
他越想越气：“雇一批人，去霍家旗下的商铺闹事！”
“主子，八爷吩咐了，最近让咱们不要轻举妄动。”
刘珺更气了：“难道我们就什么都不做，眼睁睁看着他们势力越来越大？！”
下人极力安抚：“您别生气了，八爷会有安排的。”
刘珺压下火气：“皇兄有什么事吩咐我去做吗？”
“暂时没有，八爷让您最近都不要出门……”
盛怒之后是深深的挫败，刘珺颓然地坐到椅子上：“皇兄这是厌弃我了啊……”
皇帝已是迟暮之年，那双眼睛依旧矍铄。他详细询问了信中提及的方法，久违地酣畅淋漓地聊了一场。
他只恨自己年纪到了，如果再年轻二十年，不，哪怕年轻十年，他能将大幽王朝带进盛世。
御书房的谈话进行到深夜，直到皇帝困顿得无法支撑才结束。常小渝和霍湘在宫里一待就是五日之久，让人十分好奇都聊了些什么。
这日皇帝总算放两人离开，刘耀亲自送他们出宫。在路上，三人遇见了进宫看望皇帝的刘斯和刘珺。
“参见太子。”刘斯礼数做足，一副兄友弟恭的模样。他戴着半边面具，遮住被烧伤的皮肤。
相比于刘斯，刘珺散漫了许多：“太子殿下安好。”
刘耀噙着他标准的微笑，向两人点头示意：“八弟，这段日子孤忙得很。一直不得空去你府上看望你，你身体可还好？”
刘斯：“一切都好，谢殿下关心。”
刘珺阴冷的目光落到霍湘身上，这个女人不知用了什么法子，竟然连父皇都迷惑了。他不认为一介商人还是个女人，能有多厉害。
一定是刘耀在背后推波助澜，让父皇误以为这个女人有过人之处。
他讽刺地笑道：“霍老板，多日不见真是要刮目相看。”
霍湘淡然道：“托十皇子的福，草民才有今天。”
刘珺眼神骤变，冷哼了声。
“老十，不得无礼。”刘斯出言制止。
刘耀笑道：“十弟还是这么口无遮拦，你也老大不小了，还不会说话吗？”
被太子教训，刘珺再有不服也只得受着。谁让刘耀是太子，他只是皇子。
“好了，父皇还在等着我们。太子殿下，二位，先走一步了。”
刘斯带着刘珺走了，一个眼神都没给常小渝和霍湘。
他冷静得可怕，哪怕对两人痛下杀手两次，见面时也能当做无事发生。
常小渝冷冷地瞟了他一眼，只是烧伤真是便宜他了。
看来卫成的死给刘斯造成不小的打击，这段日子他消停了许多。
……
临近春节，霍湘愈发忙碌了起来。百姓们才买年货，霍家各大店铺都严阵以待。常小渝已经有两日没见着霍湘，她早出晚归，常小渝醒来时她已经出门了。
这天常小渝等她回来，看着霍湘眼底的乌青心疼不已：“别算了，早点休息。”
“不行啊，这些账今天一定要理清，否则明天的进度都会被耽误。”霍湘忙了一天回来还要整理账本，她眼睛都没离开账簿：“小渝，你先休息，我一会儿就来。”
“昨晚你就是这么说的，我半夜醒过来你还没睡。”
霍湘无奈：“今晚不会了。”
常小渝按住她的手：“这些账我来整理，你去休息。”
霍湘微愣，她的确很疲倦，这几天她加起来睡不够三个时辰，整个人都快到临界点了。京城不比槐州，市场要大上许多，忙碌程度不是在槐州时可以比的。
常小渝趁她愣神的功夫，将人从椅子上拉起来推去床上：“赶紧睡。”
说完在她唇上重重吻了下，霍湘红着脸，眼神闪烁：“那……我先睡了？”
账本让别人看她不放心，给常小渝的话她能安心许多。
“快睡！”
常小渝将人按到床上，拉过被子将她裹严实。
霍湘就着烛火，看着认真翻阅账本的常小渝，迷迷糊糊就睡着了。等她再次醒来，天色已经大亮。
许久没睡过一个整觉，她感觉全身的筋骨都放松了。
常小渝趴在她身边睡得正熟，她含笑凑近亲吻她，也只有在常小渝睡着时，她才敢这么大胆和主动。
她想起账本，悄然起床，披了件衣服走到桌前。
炉子还在燃烧，屋里暖洋洋的。账已经算清了，还散发着墨香。
这些账要算清，起码得到寅时。
霍湘悄悄推开房门出去，好让常小渝继续补觉。
她拿着账本去找了霍老爷，两人谈了一会儿公事后，霍老爷打趣她：“你和常渝感情这么好，什么时候在霍家添个小孩子？”
霍湘脸一红：“您说什么呢。”
“这可是大事，你可别光顾着做事，把自己的人生大事都耽误了。”
“……现在还不是时候。”
霍湘眼神游移，她和常小渝可生不出孩子，她爹这个愿望注定要落空了。
“你们加把劲，争取明年府里多些新的气象。”
霍湘将话题敷衍过去，好不容易才从霍老爷的书房里落荒而逃。
常小渝起床后，听说霍湘还在府里，立刻去寻她。见她一副魂不守舍的模样，问道：“怎么了？有心事？”
霍湘便将霍老爷的话当做玩笑讲给她听，末了道：“我爹也真是的，尽操心这些。”
她说完没等来常小渝的反应，抬眸看见她，常小渝的双眼蓦地发亮。
“怎、怎么了？”
霍湘被她这眼神看得眼红，不自在地想要起身。
常小渝扣住她的手，凑到她耳边说：“爹的话也不无道理，我们是该……试试了。”
霍湘脖子处都红了一片，根本没想到大白天的常小渝就提到那种事。慌忙地四下看，幸好下人们都在别处忙活，没人在附近。
“你瞎说什么，我们、我们怎么可能生孩子。”
常小渝忍住笑意，继续逗她：“不生孩子，但可以做生孩子的事啊。”
霍湘一张脸彻底红透，震惊地看着她。
“今晚让我好好教你。”
霍湘彻底懵了，这种魂不守舍的状态一直持续到傍晚。她忐忑不已，更不想承认自己心里其实有那么一丝期待。
她眼睁睁地看着常小渝将帷帐放下，明明已经这是很平常且做过无数次的举动，霍湘一颗心都揪紧了。
“蜡烛，不灭掉吗？”
常小渝坐在床上：“灭掉怎么能让你看清楚？”
霍湘憋红着脸，整个人都绷直了。
常小渝终于忍不住，“噗”地笑出声：“放轻松，你会喜欢的。”
这晚霍湘只觉得自己做了一场旖旎又轻飘飘的梦，梦里她飘在云层间，随处都是柔软舒适的云朵。源源不断的暖意将她全身包裹，舒服得她都不想醒来。
常小渝没有骗她。
翌日，霍湘醒来时有瞬间分不清这是白天还是黑夜。
她还在那个帷帐里，呼吸间都是让人脸红的味道。
霍湘像往常一样想坐起来，一动才发现全身酸痛得厉害。尤其是腰部，根本没办法挪动一下。
昨晚有多快乐，现在她就有多痛苦。
手臂亦是一阵酸麻，霍湘侧头一看，始作俑者正枕在她的手臂上睡得正香。
霍湘连气都生不起来，只能无奈又轻柔地抽出手臂。
她看着床顶，呼出一口气，这下她们终于坐实了夫妻关系。?
? 313、经商篇
幽暗的烛光在地道的岩壁上一直蔓延到深处的漆黑中, 在昏暗的走廊里投出一抹抹怪异的摇晃的影子。
刘斯披着黑袍，帽檐遮住他的大半张脸，只露出一半的下巴, 另一半被金色面具罩着，反射出冰冷的光。
“大幽国的八皇子，别来无恙。”
“好久不见。”刘斯站定：“卡勒王子的官话说得越来越好了。”
卡勒“嘿嘿”笑起来：“要同你们大幽朝做生意, 自然要懂你们的语言。”
刘斯做出“请”的手势，卡勒优雅地点点头, 缓缓坐下。
“八皇子这地道修建得实在是妙, 四通八达, 还有密室。”卡勒对地道赞不绝口：“这些摆设你按大幽的传统吗？红灯笼很好看。”
刘斯没心思同他寒暄：“王子若是喜欢, 不妨拿一些回去。现在, 我们该谈谈正事了。”
卡勒收回视线，脱下戴着的礼帽放在胸前：“我就喜欢八皇子的直接。”
“现在霍家基本占据了京城市场的绝大部分份额, 而且他们野心很大，已经和槐州的霍家商铺联合起来, 准备往边境发展了。”
卡勒露出吃惊的表情：“哦？据我所知，不管是京城还是槐州, 都距离边境很远。”
刘斯沉下声音：“这就是问题所在！霍家背后是太子, 他们的一举一动都不是单纯的商业行为。”
卡勒点头，表示明白：“八皇子的意思是, 太子也想同我的国家做生意？”他笑起来：“这不可能。”
卡勒王子的国家是盘旋在大幽王朝西边的上辽国，上辽国算是游牧民族，是在马匹上打下的天下。
但近年来随着天气的恶化, 冬日温度很低人民难以忍受, 所以萌生了同大幽朝贸易的想法。他们卖给大幽朝需要的战马、武器以及各种肉类, 然后从大幽王朝购买抵御寒冬的保暖用品。
原本是纯粹的商业行动, 可彪悍的上辽人在见识到大幽王朝的生活中，渐渐生了歹意。若他们能占领大幽朝哪怕一两座城池，他们就不用整日奔波在寒冷的隔壁和森林草原中求生。他们也想过稳定的、丰饶的生活。
很快边境的战火就烧了起来，两国的贸易很快被禁止。但这只是明面上的，黑市上的贸易从来没断过。
大幽朝和上辽也就睁一只眼闭一只眼，但明面上，双方依旧是敌对关系。
在霍家几乎垄断京城和槐州的生意后，刘斯便操纵钱家在槐州的基础上，慢慢朝边境发展，在黑市上，钱家的货品是卖得最好的。
这其中，少不了刘斯和卡勒的暗中合作。
卡勒是上辽王第22个儿子，他要击败其他兄弟登上王位，于是选择同刘斯合作，利用和大幽的贸易积累原始资金。
上辽国是一个凶残彪悍的国度，要当国王就得和其他想当国王的王子决斗，直到杀光他们为止。
在对王位的渴望和野心上，刘斯和卡勒是相同的。
“你我都知道上辽和大幽在打仗，作为大幽的太子，又怎么会明目张胆地去边境做生意。”
自从刘耀将霍家引荐给皇帝后，刘耀就同霍家绑定在了一起，这事连卡勒都知道。
“那怎么解释霍家去边境开店的事？”
“或许只是为了卖给边境的大幽子民。”
刘斯冷哼了声：“大幽境内还不够他们做生意？偏要去战火连天的边境？卡勒，你还是不了解大幽的商业模式，稳定是最重要的。”
卡勒笑了：“您是对的，但我在学习了贵国的知识后，也知道了一个道理。商人是最重利的，只要能赚钱什么都可以做。你们不是还有一句话，富贵险中求？”
“这不是一回事。”刘斯郑重道：“我们必须打起十二分精神。”
“知道了，像你说的，谨慎点不是坏事。”
卡勒话锋一转：“那件事准备得如何了？”
“一切准备就绪，你呢？”
卡勒扬起眉毛：“我这边当然没问题，不如说我等这个机会已经很久了。”
他望向黑漆漆的天花板，很快他就可以送其他兄弟去天上了。
“好，那便按计划进行。”
……
“父皇的身体越来越差了，孤不知道他能否撑到和谈的时候。”
刘耀面前的茶杯已经不再冒热气，他却还未喝一口。
常小渝：“放心，皇上不会有事。”
“人参已经到了，这是霍家派人去天山取回的。”霍湘将盒子放到桌上：“这能保证皇上这个冬天都安然无虞。”
有下人将人参收好，刘耀点点头：“多谢你们。”
“边境那边的生意，如何了？”
霍湘说：“我们的人一到那边开店，立刻吸引了不少人。其中确实有不怀好意的，闹过几次事了。”
刘耀哼笑道：“这么快就按捺不住？”
常小渝：“边境本就不好管理，他们自持在当地多年，肆无忌惮惯了。”
刘耀倒掉冷掉的茶水，重新添了一杯热的：“那就再刺激刺激他们。”
他举杯敬常小渝和霍湘：“这次多亏你们的计策，刘斯才这么快露出马脚。”
去边境开店，不是为了扩展霍家的商业版图，而是为了给刘斯营造一种太子要出手干预边境的错觉。
刘斯和钱家在边境不断拓展自己的势力，早已将那边视为自己的所有物，对霍家到来的举动定然会过分敏感。
“常渝，你是如何得知刘斯和上辽有勾结的？”
常小渝低笑道：“在下自有方法，太子可放心，渠道绝对安全。”
见她不愿细说，刘耀只是抿了口茶水便不再多问。只要最后获利的是他，一切都好说。
在原剧情里，刘斯登基以后立刻同上辽国交好，不仅停息了战乱，还恢复了两国贸易。这只能说明他一开始就和上辽国不清不楚，才能那么快让两国恢复邦交关系。
常小渝顺着这条线，轻而易举就试探了出来。
这一世的刘斯远不如原剧情里的沉稳，他身边的钱意柔也没有从商场上得到锻炼进而成为为他的得力助手。
……
过年期间，各大店铺张灯结彩，整条街都是一派热闹的景象。
常小渝在一处摊贩买了两个面具，将其中一只戴到霍湘脸上。两人宽大的袖袍下是交握的手，常小渝一直紧紧牵着她，两人并排着在人群里走着。
大幽只有在过年时，女子才被允许自由上街玩耍不必戴面纱。所以过年的时候，街上的人潮最多。
春雨和另外两个小厮手上提满了常小渝买的小玩意儿，霍湘笑她：“买这么多，你吃得完吗？我可不会帮你。”
“慢慢吃嘛，晚上看账本的时候饿了随手拿来吃。”
“我才不要，肯定会长胖。”
常小渝戴着兔子面具，露出一双含笑的眼睛：“你是该胖些，最近太瘦了。”
两人旁若无人的聊着天，偶尔遇到突如起来的人潮，常小渝怕霍湘被冲撞到，干脆将人搂进怀里。
或许是戴着面具，霍湘胆子也大了起来，就算被大庭广众地抱住也没有挣扎。
她走太久，腿有些酸：“我们去坐坐吧。”
常小渝凑到她耳边打趣：“是不是昨晚没休息好？”
霍湘瞪了她一眼，没接话。昨晚她怎么睡过去的自己都不知道，只知道半夜醒过一次，这人还贴着她吻得入迷。后来天快亮了，才终于能睡个安稳觉。
导致今天她一整日都赖在床上没起，好不容易空出两天休息，白白浪费了一天。
春雨找到了位置，招呼他们过去。
“今晚还能有个位置，不容易。”常小渝
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