第二部预收已开，欢迎预收呀！? (52)
启话题：“今天那两位皇子，恐怕不会善罢甘休。”
“你不用担心，这些事霍家会处理。”
“我不是这个意思。”常小渝不想让她误会，解释道：“既然我同你成了亲，自然就是一家人，我也想帮你。”
霍湘抬眸看向她，心里有些感动。虽然她不认为常小渝能帮到自己，还是笑着说：“谢谢你，常姑娘。”
常小渝没多说，她会用行动证明。
回到府邸，刘斯一掌拍在桌上：“霍家好大的胆子！”
“可不是。区区商人还敢威胁我们，不自量力。”刘珺打心眼里看不起霍家，再有钱又如何，只要他们一句话，多的是人搞垮霍家。
刘斯立刻召集谋士，他怕霍家被逼急了，转而去扶持别的皇子，这是他绝不容许发生的。
霍家的生意遍布各个产业，酒楼、客栈、米粮、布匹都有涉猎。乡下还有大片田地租给当地农民耕种，每年光是收租都是一笔不小的进账。
霍湘在书房里查阅近几年的账本，外间等着掌柜们。
他们各自交换眼神，被突然叫到霍家查账，各个都有些忐忑。
霍老爷准备将家业慢慢交给霍湘打理，他也想通了，与其靠一个不知道深浅的女婿，还不如靠自己的女儿支撑家业。
大不了他出面帮女儿树立威严，女子从商这条路不好走，他决定一心支持女儿，给她最大的帮助。
霍湘查账，霍老爷本想过来坐镇，以免那些掌柜的看轻霍湘。
霍湘却拒绝了，她要自己学着独挡一面。若是连自家掌柜的尊重都得不到，更别提外面的人了。
常小渝自告奋勇来帮忙，她提出的计算方法让霍湘豁然开朗，便把她带在身边。
两人用常小渝的方法，很快将账本查清了。
霍老爷的管理非常到位，账本暂时没有任何不对劲的地方。这是霍老爷的本事，他能将诺大的霍家打理得井井有条，跟他经商的能力以及对下人的管理分不开。
几位掌柜进来后，看见霍湘和常小渝纷纷行礼：“小姐好，姑爷好。”
“不必多礼。”霍湘淡淡道：“账本我同姑爷已经看过了，这些年辛苦各位掌柜了。”
掌柜们露出惊疑的表情：“看完了？”
“不可能，这可是历年来的账，一天时间怎么可能看完……”
霍湘笑了笑，让常小渝同各位掌柜解说。
作者有话说：
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? 302、经商篇
回到家里的钱意柔魂不守舍, 她懵懵懂懂地回到房间，心里想的都是八皇子刘斯的一举一动。
她脸颊发热，心口扑通扑通地跳。她从没见过如此器宇轩昂的男子, 世间男子在八皇子面前全都黯然失色了。
胸腔里似乎有无数只蝴蝶在翩翩飞舞，钱意柔恨不得立马冲出家门，找到八皇子结识一番。
可她不过一介商人之女, 如何能和八皇子认识？
钱意柔陷入深思，她得想想办法才行。
钱老爷收好信, 大脑飞速运转。得知八皇子和霍老爷有过节后, 钱老爷一下兴奋起来。或许他可以搭上八皇子这艘大船, 一举打败并吞并霍家的产业。
他立刻让下人去唤钱意柔来。
“小柔啊, 下周有场宴会, 你陪爹去。”
“我？”钱意柔诧异不已，往常都是两个哥哥陪爹出去走动, 这次怎么让她去？
大幽王朝的女子大都养在深闺，是不允许到处走动的。但凡在外面抛头露面的, 都是作风不良的女子，是没人敢娶的。
“你也快及笄了, 是时候挑个夫婿。”钱老爷语重心长道：“我们商人之家没那么多规矩, 可以带你去宴会上相看一番。”
“这场宴会是商会的侯会长举办的，会来很多青年才俊。”钱老爷顿了顿：“八皇子和十皇子也会去, 到时候你可千万不能失礼。在家里就算了，到了外面可得端庄一些”
钱依柔心跳瞬间加快，八皇子也会去？！
她方才还苦恼于没机会结识八皇子, 机会这就送上门来了？她被这惊喜一下砸猛了, 半晌都没反应过来。
“柔儿？”
钱意柔这才回神：“爹放心, 您女儿您自己还不知道吗？不会给你添乱的。”
钱老爷点点头：“你明白就好, 去让你娘给你准备衣服。”
钱意柔满脸喜意地走了，脸上的绯红就没下去过。
……
掌柜们从书房里出来啧啧称奇，他们从没见过那种记账方式，不仅提高了效率，看起来所有数据都一目了然，难怪小姐只用一天时间就看完了账本。
“这是姑爷想的法子？我怎么有点怀疑……”
“可不是，怕是小姐自己想的，刻意说成是姑爷的，这是给他面子呢！”
“我也觉得是，以小姐的聪慧程度，想出这法子不足为奇。”
“就是，姑爷要真有本事，还用得着……”
“入赘”两个字他没说出来，毕竟他们还没离开霍家的主宅。但所有人都心照不宣，如果姑爷真这么厉害，还用得着入赘进来看霍家的眼色吗？
众人摇摇头，不过这些事情都轮不到他们来管。只要能按时发工钱，他们的生活不受到影响就行。
等房内只剩两人时，霍湘紧绷的神经才放松下来。她并没有掌柜们看上去那么淡定，她心里也紧张。
毕竟这是她第一次独立处理账本的事物，还好有常小渝在一旁协助，让她不至于太过紧张。
“常姑娘，辛苦你了。”
霍湘有些不好意思，若非常小渝的帮助，她不可能一天内理清账本。
常小渝替她斟上茶：“客气什么，叫我小渝就行。”
“好。”霍湘和常小渝合作整理账本后关系拉近了不少，她笑着说：“小渝，商会的侯会长邀请爹去参加宴会，爹准备让我去。”
“这是好事啊，说明……老爷要把家业交给你打理。”
“是，所以我更需要打起十二分的精神。”
如今霍家正面临危机，能不能转危为安，就看她的造化了。
“小渝，到时候你同我一起去？”
常小渝点头：“没问题，到时候需要我怎么配合都成。”
霍湘无比庆幸接到绣球的人是常小渝，如果换一个人事情都会棘手许多。念及此，霍湘对常小渝更好了。三天两头往偏院里送衣服和好吃的食物，还有各种珍奇的小玩意儿，很快整个霍府都知道了小姐对姑爷这是上心了，没人敢再怠慢常小渝。
到了宴会那日，常小渝换上霍湘提前准备好的衣服。一袭束腰白衣，腰间只挂了一块玉佩，淡雅又清逸，虽是瘦弱了些，但胜在气质干净，扑面而来的都是清爽之气。
霍湘穿着同色系的白色长裙，样式并不花俏，简单大方。嫁人后的霍湘挽起了妇人髻，多了份成熟和稳重。
两人站在一起，旁人就移不开视线了。
春雨倒是没想到，姑爷收拾干净以后和她家小姐站在一起十分相配。论外貌，春雨实在挑不出错。
两人出现在宴会时，众人齐刷刷地朝她们看去。
侯会长笑意盈盈地迎上来：“湘儿来了。”
侯会长和霍老爷交好，对霍湘也非常喜欢，不过对待常小渝的态度就冷淡了些。在他看来，霍湘值得更好的。
哪怕这个姑爷不是迫于无奈才进的霍家，他也难以认可。
霍湘和常小渝入座后，四面八方都是打探的视线。
有人窃窃私语：“霍老板这不是胡闹吗！怎么能让自己女儿过来……”
“你还不知道呢？霍老板招赘婿，家业可没那姑爷的份，是要交给女儿的！”
“啥？简直闻所未闻。”有人怒道：“一介女流凭什么从商？抛头露面，简直伤风败俗。”
霍湘对不怀好意的视线和话语全然无视，淡然地坐在一边不为所动。
常小渝陪着她，在接收到恶意的视线时狠狠瞪回去。反正在这些人都看不起她，她也不必给好脸色。
刘斯和刘珺进来后，所有人起身相迎。
侯会长态度恭敬：“两位皇子请。”
刘斯和刘珺倒是不客气，直接在主位落座，侯会长则在下方的位置坐下。
刘珺看到霍湘，笑道：“没想到在这里遇见霍小姐，真是新奇。”
霍湘先是行了一礼，不卑不亢道：“这是槐州商会的宴会，作为槐州的商人，草民出现在这里不足为奇。”
“是么？”刘珺似笑非笑地看向侯会长：“本皇子倒是不知，槐州竟已民风开放到允许女子经商了。”
“新姑爷也不拦着点，长此以往，你还怎么振夫纲？”
所有的视线都落到常小渝身上，刘珺这话可谓诛心。
换做任何一个男子，在听到他这番话不可能心无芥蒂，恐怕还会心底生恶，想方设法夺了霍家的家财扬眉吐气。
“十皇子多虑了。”常小渝环顾一圈，淡淡道：“论经商，夫人比草民有能力和经验。更何况，大幽没有任何律例禁止女子经商。”
“你倒是想得开。”刘珺冷笑。
“十皇子廖赞。”
刘珺所有的恶意都像一拳打在棉花上，心得他胸口痛。
刘斯目光灼灼地看向霍湘，心底是无限的惋惜。这等奇女子，竟然不能为他所用。一想到这里，他冰冷的视线扎向常小渝。
不管是谁入了霍府，都让他恨不得除之而后快。
钱意柔跟着钱夫人在后宅和女眷们聊得正欢，钱意柔早就坐不住了，只想偷偷溜到前院看八皇子一眼。
“天啊！我得到消息，霍湘也来了。你们猜猜她在哪儿？”
“还能在哪儿，不就在后院吗？”
那人兴奋地眨了眨眼：“猜错了！她在前院呢！”
钱夫人跟众位夫人一同惊呼：“什么？！”
那可是男子聚会的地方，霍湘一介女流过去做什么？
“听说啊，霍老板要把家业交给她呢！”
众人又是惊呼一片，钱夫人忙着听八卦去了，没注意到钱意柔偷偷溜走的背影。
侯府后宅很大，假山小树林一个接一个，似乎专门设计来隔开后院和前院。
她转了许久，穿过假山时一道男声传入耳里。
“先拉拢，不行的话……”
“是，属下明白。”
钱意柔听这声音有些耳熟，刚想偷摸靠近不小心踩到小石块：“啊！”
“谁！”
一道黑影掠过，冰冷的匕首抵在钱意柔的脖颈处：“你是谁。”
钱意柔紧闭着眼睛，语速飞快：“我、我是钱家的女儿……”
黑影饶有兴致地看着她：“钱家啊。”
前院里众人聊天的、品酒的各自围坐一团，霍湘和常小渝这桌仿佛被隔开般尤为冷清。
霍湘多次添茶水的举动暴露了她不似表面上那般平稳，常小渝轻轻拍了拍她的手背，低声道：“不用把他们的态度放在心上，这些人都是唯利是图之辈。等你展露实力以后，他们巴结你都来不及。”
霍湘哑然失笑：“谢谢你的安慰，我没事。”
比起这些常年行走在外的商人，她还有很多路要走。这才第一关，她无论如何都要受住。
“霍姑娘，我家老爷请您过去。”
有下人小跑过来，霍湘顺着他手指的方向看过去。侯会长和几位长辈正坐在亭子里，聊得很开心。
霍湘看向常小渝：“你一个人没关系吗？”
“放心，你去吧，我在这儿等你。”
霍湘这才起身随着小厮往亭子的方向走。
落单的常小渝百无聊赖地坐在椅子上，茶水糕点虽然好吃，但吃多了难免觉得腻味。她四处打量，侯府也算建得别开生面，侯会长是喜好花草之人，故侯府里处处都是绿植和鲜花。
“你就是霍姐姐的夫婿？”一个少年的声音响起，常小渝抬头就对上一双审视中带着厌恶的眼睛。
作者有话说：
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? 303、经商篇
“霍姐姐那样的人, 岂是你能配得上的。”
少年五官精致，说出口的话却十分恶毒：“你最好早点滚出霍家。”
常小渝并未被他激怒，慢悠悠地换了一个坐姿：“你是谁啊？”
“我的身份你也能探听？”
“是你先找我说话的, 不自曝家门就是无礼。”
少年恶狠狠道：“你敢骂我！”
常小渝冷淡地瞟了他一眼：“我只是在说事实。”
“这里没人欢迎你。”少年冷冷道。
常小渝不再搭理他，自顾自地吃起了点心。她又不在乎这些人欢迎与否，更不会为了别人的冷眼而火冒三丈。
霍湘在同侯会长几人聊天过程中, 不忘注意常小渝那边。
看见熟悉的身影后，她微不可查地叹息一声。
侯会长注意到她的视线, 看到小儿子气急败坏的模样后, 就知道一定又是他先去找茬了。
“湘儿, 不放心的话你可以过去看看。”
霍湘感激道：“那湘儿就先过去了。”
侯会长摆摆手：“去吧。”
“喂, 你到底滚不滚！”小公子气得火冒三丈, 却又拿眼前的人无可奈何。这明明是在他家，他说的话却不好使了。
常小渝看见远远走来的霍湘, 这才站起身：“聊完了？”
霍湘先是确认她安全后，才缓缓点头：“嗯。”
“霍姐姐！”侯靖淳不满霍湘没有第一时间关心他, 闹起了脾气。
“阿淳，不可无礼。”
侯靖淳算是她的弟弟, 仗着小她几岁, 两家又是世交，在霍湘面前总是调皮了些。
他恶狠狠地瞪着常小渝：“看什么看。”
常小渝冷下眉眼, 瞬间转换的气势让侯靖淳愣住。
霍湘皱眉：“阿淳，你是越大越没规矩。”
侯靖淳不服气，但在霍湘面前他只得低头认错：“霍姐姐, 你别生气, 我不这样了。”
霍湘来了后, 侯靖淳总算消停了许多。
这场宴会是霍湘第一次以霍家继任的身份在槐州商会面前亮相, 告诉所有人霍家以后会是她做主。
刘珺待刘斯回来后，凑过去道：“皇兄，这霍湘真是不简单。我们接下来要如何做？需要我出手吗？只要我一句话，保证霍家在槐州待不下去。”
刘斯瞟了他一眼，不咸不淡道：“先别动手。我们的目的是吞并霍家的产业，不是要打压他们。”
“那皇兄说如何做？”
刘斯笑了笑：“我自由安排，等时机到了我自会换你。”
他今日这趟竟有意外之喜，结识了钱家的小女儿。那小丫头倒是有趣又胆大，居然敢提出跟他合作。
钱家也算是槐州数一数二的富商，利用他们来蚕食霍家再好不过。
回程的马车上，霍湘有些疲惫。一次性应付那么多人还是有些吃不消，她坐着坐着就睡着了，头一歪，撞进了柔软的怀抱。
她一下惊醒，忙抬头就对上常小渝关切的眼神：“累的话靠着我睡会儿吧，你这样会摔的。”
霍湘脸颊爬上一缕红霞，她默默坐好：“不用了，我刚才只是有些恍神。”
“等到家了，让厨房给你煮点桂圆莲子汤。”
被来自家人以外的人关心，让霍湘心里泛起一阵密密麻麻的酸意。今日见到了太多或熟悉或陌生的脸，只有常小渝是最让她安心的存在。
想着想着，困意再度袭来。
“霍湘……湘儿……”
霍湘迷糊地睁开眼，常小渝轻轻唤她：“到家了。”
霍湘愣愣地看着她，直到在她眼里看到睡眼惺忪的自己，霍湘才惊觉她是枕在人家肩头睡了一路。
她忙起身，理了理头发，不好意思道：“抱歉……”
“没事，需要我扶你下马车吗？刚睡醒可能没什么力气。”常小渝已经撩开帘子，跳下马车朝她伸出手。
霍湘本想自己下去，见状便伸出手搭在她的掌心。
“早点休息。”进了霍府霍湘才反应过来，忙缩回被常小渝握着的手，快步朝自己的院子走去。
常小渝站在原地目送她，直到她穿过拐角，身影消失后才往偏院走。
“小姐，其实姑爷也不错。至少模样是配得上您的。”
春雨一边帮霍湘梳头一边说：“奴婢看得出，姑爷是真心喜欢小姐的。”
霍湘笑道：“你之前不是还看不上她吗？”
春雨嘟了嘟嘴：“那是奴婢不了解姑爷。而且……奴婢看小姐您对姑爷很是欣赏，奴婢就知道姑爷人品肯定不错。”
霍湘无奈地摇了摇头，常小渝和她都是女子，哪来的喜不喜欢。这场亲事，说白了就是一场商业合作。
等到常小渝有喜欢的人……霍湘忽然愣住，她实在无法想象常小渝同别人成亲的模样。
一想到她会和别人组建家庭，霍湘心底就窜起一股怒气和烦躁，都变得不像自己了。
“小姐？”
“没什么。”霍湘将那些奇怪的想法甩出脑袋：“我累了，今天就这样吧。”
“是。”
霍家的生意虽说在多个行业都有涉猎，但其中最出名的还是霍家旗下的散花楼。分店都开到了京城里，可见其味道有多美妙。
钱意柔扮做男子，身边跟着贴身丫鬟。丫鬟也扮成了小厮的模样，只见她探头探脑地，不敢正眼看别人。
钱意柔抽出折扇打在丫鬟额头：“贼眉鼠眼的做什么。”
丫鬟捂着额头：“小……公子，咱们这样偷跑出来，不太好吧？”
“你懂什么，不入虎穴焉得虎子。”钱意柔一甩袖子：“点菜！”
钱意柔点了一大桌菜，每样只吃几口。她并非来吃饭的，而是尝味道。她天生对味道就非常灵敏，多吃几口甚至能猜出用料。
“小姐，快放不下了。”
她们点的菜太多，一张桌子被摆满了。
散花楼的掌柜笑意盈盈地走上来：“这位客官，您就两个人，这么多菜吃得完吗？”
钱意柔清了清嗓子，故意粗着声音道：“小爷有钱，你只管上菜！”
掌柜面露难色：“这……”
“客官，我们东家说了，不能浪费食物。不如剩下的菜小的给您打包？”
钱意柔拍桌而起：“打包？！小爷我会是打包的人吗？我可是给了钱的，难道你不想上菜？”
掌柜的没办法，只得转身去了厨房。
钱意柔继续品尝，她的目的就是尝出散花楼招牌菜的特别之处。
吃过后，味道虽然好，但也没有外界传得那么神，甚至还不如钱家厨房出品的菜式味道好。
钱意柔得意地收了筷子，心道这散花楼也不过如此。
散花楼发生的这件事很快就传到霍湘耳朵里，她得知此事后，问：“那位公子离开的时候打包剩菜了吗？”
“没有，我们把剩菜分给城隍庙的乞丐了。”掌柜在散花楼这么久，从没见过钱意柔这种人。
每道菜都尝了一遍，然后就走了。
常小渝在一旁忽然道：“或许她不是来吃饭的，尝菜只是想吃出散花楼所有菜式的用料配比。”
掌柜笑起来：“这不可能！散花楼的大厨做菜全凭心意，不可能让人试得出。”
“只要那人吃出用料，如何搭配、搭配成什么程度，都只是时间问题。”
霍湘拧起眉，散花楼开了二十余年。除了店内装潢翻修后，菜式基本没有太大变化。很多人就是爱吃那个味道，吃得还是一种情怀。
散花楼是面对大众的，正所谓众口难调，太好吃、太难吃都不行，得取一个中间值。
“东家，您怎么看？”
霍湘：“我同夫君的想法一样，那人十有八九是同行。”
“这样吧，咱们先按兵不动，看看对方要做什么。”霍湘又说：“这段时间你们要注意食材的新鲜度，切勿放松。”
“东家放心，小的明白。”
果不其然，半个月后钱家酒楼推出了新菜式，全是在散花楼的基础之上做出的改良。
“柔儿啊，你有这技能怎么不早说！”钱老爷乐得合不拢嘴：“早知道就让派你去散花楼吃个痛快！”
“爹，女儿小时候对吃的又不感兴趣。”钱意柔亦满脸的笑意，散花楼这段日子生意可不怎么好，很多食客都往他们家的酒楼来了。
散花楼的口味偏中性，有清淡的也有重口的，但重口的都尽量往偏清爽的口味做，不会让食客出现吃不下去的情况。
钱意柔则不同，她除了推出清淡的饮食，还推出极为重口的食物。要辣就要辣到极致，讲究的就是一个极端体验。
这几日的流水，比酒楼半年的都还多。
钱老爷笑得合不拢嘴，直呼他也生了个有商业头脑的女儿。
刘斯非常满意，没想到这钱意柔还真给了他一个惊喜。
“拿纸币来。”
刘斯答应了同钱意柔合开酒楼的提议，别人的产业他想吞并，但自己也要有独立的产业。
钱意柔抱着信看了又看，都说字如其人。八皇子的字同人一样俊逸，钱意柔一颗心早已经飞出钱家，扑到刘斯那里去了。
“东家，最近咱们酒楼的生意每况愈下。我们有试着推出新菜，但很快就被钱家的酒楼抄去了……”
“这钱家也真是不要脸，明目张胆的剽窃我们的菜式，随便改了改就敢拿出来卖，气死我了。”
霍湘最近忙着去庄子上查看田地，散花楼这事还真有些无暇顾及。
常小渝安抚她：“你去庄子上吧，酒楼的事我来处理。”?
? 304、经商篇
常小渝独自去了散花楼, 掌柜的领着她去了后院。她先是看了看酒楼的环境，四层的楼高在整个槐州都是数一数二的高度，酒楼正中还种了一颗巨大的桃树。
花瓣随风飘落到每一层, 故有了“散花楼”之称。
“菜式我基本上都已经了解过。”常小渝边走边和掌柜说：“既然钱家那边喜欢抄，那就让他们继续。”
“那怎么行！”掌柜立刻反对：“菜式都让他们抄去了，我们还拿什么卖？”
常小渝神秘的笑了笑：“你只看到他们抄, 没发现他们抄的套路吗？”
掌柜狐疑地看着她：“麻烦您仔细讲讲？”
“他们抄咱们的菜式，基本是换了里面某一种配菜或者将不同的菜品重新排列组合。”
“这小的知道。”
“那咱们的配菜是不是有很多讲究, 不是随便搭配上去的？”
说起这个, 掌柜的立刻骄傲起来：“那当然！就那我们的杏仁粥来说, 都是选用的甜杏仁, 配以大米一起熬煮。绝对不会采用苦杏仁, 否则会引起中毒。”
“那就对了！”常小渝笑道：“你再看钱家的，他们有这种讲究吗？”
掌柜的恍然大悟, 钱家抄散花楼的菜式，多是换汤不换药, 即便抄了也只是流于形式，将其中一种配菜换做相似的, 确实没有考虑过食物相克的情况。
散花楼关门后, 常小渝召集所有后厨的人开了一个小会。商量了新菜式，以及应对钱家的方法。
两天后, 散花楼推出两道新菜式，蜜汁板栗烧鸡和鸭肉糯米粥。不出常小渝意料，隔天钱家的酒楼就在钱意柔的授意下, 立刻照搬了这两道菜式。
钱意柔将两道菜重新排列组合, 变成了板栗烧鸭和鸡肉糯米粥, 且分量还比散花楼的多一倍。
“姑爷, 钱家果然跟着咱们舔了新菜，接下来该怎么办？”掌柜的已经摩拳擦掌，就等着狠狠收拾钱家。
“等。”
“什么？”
常小渝喝掉最后一点鸭肉糯米粥：“等着吧，很快钱家就会自食其果。”
“我们什么也不做？”
“正常经营就好。”常小渝忽然停下脚步：“对了，我之前让你们做的宣传册怎么样了？”
“回姑爷，已经印好十册。”
大幽王朝采用的是活字印刷术，虽然没那么美观但胜在效率很高。
“好，继续印。三天以后发放给食客。”
宣传册上记录的都是一些食物相克的小知识，告诉顾客们哪些是不能一起吃，哪些一起吃对身体好。
是常小渝特别针对钱家菜谱制定的，等宣传册流传到市面上，顾客们必然会去钱家酒楼讨说法。
常小渝十分期待钱家会如何应对。
“夫人那边有消息了吗？”
常小渝回到霍府第一时间询问，小厮摇摇头：“还没有信寄回来。”
霍湘带着丫鬟和几个随从就去了庄子上，两天了都还没消息。
两人说好抵达庄子后要第一时间保平安，不知路上是否耽误了，常小渝有些担心。
霍家的庄子距离徽州城区大概半天路程，有信寄回来怎么也该到了。
霍湘怎么也没想到，她到庄子才第一天就遇上了从东边逃难来的流民。流民们自称是船夫，出海遇到倭寇被洗劫一空，他们拼了命才逃回来，希望庄子上的管事能给他们点吃的。
一开始管事的不仅给了吃的，还给了换洗衣服，谁知道这群流民竟然赖着不走了，想留在庄子上干活，还提出一个月给800文的工钱就成。
管事的被气到，一个工人每月500文就算很高了，这群流民开口就是800文。管事的一口拒绝，谁承想这群流民立刻变脸，将庄子团团围住叫嚣着要找东家。
“小姐，这可怎么办！”春雨吓得不轻，却守在房门口生怕有流民硬闯。
他们待在霍家的宅子里，还好带了五个随从，他们都会些武功，能暂时震慑住流民。
宅子被团团围住，谁敢出来就是砍刀伺候。
庄子上倒是有护卫，可这些护卫在流民面前根本不顶用。尤其是在两个护卫被流民一刀捅死后，更没人敢反抗了。
霍湘本想让一个随从偷偷流出去，但最后失败了。那名随从也很激灵，眼看要被发现立刻撤退，没有被流民抓住。
“小姐，我看那些流民不像真的流民。”
随从回来后还心有余悸：“他们好像懂排兵布阵，个个都身手灵活。”
“你是说他们假扮流民？”
随从点头：“很有可能。”
霍湘神色复杂起来，如果流民真是假扮的，那他们就危险了。这些流民不为食物、钱财，将宅子围起来显然是冲着她来的。
春雨害怕得脸都白了，她从没遇到过这种情况：“小姐……”
“春雨，别怕，我们暂时是安全的。”
流民没第一时间冲进来，说明还有回旋的余地。
“喂，老子知道你们东家在里面，叫她出来！”一声粗犷的高喝划破了夜色，众人的神经立刻紧绷起来。
“别让老子说第二遍，否则后果你们承担不起！”
紧接着是一阵女子的惨叫声，那声音再度响起：“再不出来，老子杀人了啊！”
“啊——不要！”女子的哭喊和求饶声没有唤来流民的人性。
“数到三，一……”
霍湘坐不住了，被随从拦下：“小姐，不能去！”
“难道眼睁睁看着他们杀人吗？！”霍湘沉着声音：“让开！”
随从没办法，只得叫上人同霍湘一起出去。
“我来了，放开她！”
为首的流民长着络腮胡，身材高大犹如一头黑熊。他犀利地眼神看着霍湘，似要将她看个透彻。
他邪笑着掐着女人的脖子拎起来，在女人双眼翻白即将咽气时一把丢开。
女人趴在地上猛喘气，在鬼门关前走过一遭后浑身瘫软在地。
“你就是……东家？”
他往前走了两步，两个随从立刻挡到霍湘面前，警惕地看着他。
流民们哈哈大笑起来，根本不把随从放在眼里。他们都是一群滚过生死的亡命之徒，这些精养的护卫不过都是绣花枕头，根本不堪一击。
“霍小姐，我们谈一笔生意怎么样？”
霍湘不断告诉自己要冷静，她沉着道：“什么生意？”
“你雇佣我们众位兄弟在庄子上干活，包吃包住。”
“这样吧，众位兄弟都辛苦了。我愿意提供你们每人十两黄金，只要你们放过在场所有人。这件事我保证没人报官，你们大可以拿上黄金回家，不会有任何人追究。”
霍湘开出的条件十分诱人，不少流民都眼露贪婪。
为首的流民扯出一抹不屑的笑：“十两黄金哪够买你们所有人的命。”
“不过，还有一种办法可以保你们平安。”他紧盯着霍湘：“只要你让渡出庄子上所有田地的所有权，我保证你们平平安安离开。”
“怎么样？是田重要，还是命重要，霍老板选吧。”
这声“霍老板”被他叫得怪声怪调，明摆着是故意嘲笑霍湘。
一个女人还学男人外出经商，他随随便便就能拿捏。
所有人的目光都看向霍湘，她沉默良久，直视那人胜券在握的眼神：“不管是谁指示你来的，我出双倍价钱，买他的命。”
谁都没想到霍湘会这样说，流民们面面相觑，竟真的开始思考起来。
“双倍不够，那就三倍。”霍湘见有人脸色松口，再度加码：“谁喜欢打打杀杀的生活？谁不想过安稳日子？只要你们帮我杀了他，钱不是问题。”
“我霍家的名号，你们随便打听打听就知道，绝对不会少了你们的好处。”
流民们窃窃私语起来：“老大，要不咱们……”
“闭嘴！”
领头的流民一声怒喝，他恶狠狠地瞪着霍湘：“不愧是霍小姐，三言两语就想分化我们。你彻底惹怒我了，现在你只有一条路。交出地契，否则你们所有人都得死！”
他没了耐心，下了最后通牒：“你交还不是不交？！”
霍湘没管他，而是对其他流民道：“兄弟们，断人财路犹如杀人父母，这种断你们的财路的首领，你们还要追随吗？”
霍湘指着他：“我霍湘把话放在这里，谁杀了他，就能得到二十两黄金！”
众人一片哗然，不少流民眼神已经不对了。
那人气得抽出长刀：“老子先杀了你！”
寒芒乍现，霍湘被冰冷的锋芒刺得下意识闭上眼睛。两名随从立刻挡在她面前，长刀威力太猛，劈头盖脸而来。
随从的长剑被砍成两截，连带他们两人的胸膛都被划出一道深深的口子。
长刀带起迅猛凌厉的风，混乱之中霍湘的面纱掉落，众人倒吸一口凉气。
微凉的月光下，时间仿佛被拉长放慢，一切背景在霍湘面前都失了颜色。
流民头子双眼放光，近乎痴迷地凝视着霍湘，连长刀都忘了收回。
春雨一声惊呼，连忙捞过长袍挡住霍湘的脸。可惜为时已晚，那惊鸿一瞥已经留在所有人心中。
“霍小姐不愧是槐州第一人美人。”流民头子眼带惋惜：“只可惜多了一道疤，美中不足，可惜、可惜。”
“你放肆！”春雨要急哭了：“我家小姐岂是你能随意评说的！”
流民头子肆无忌惮地笑起来：“老子不光要说，还要尝！”
作者有话说：
明天双更~
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? 305、经商篇
突然, 夜空中闪过一道银芒，将凝滞的空气破开以雷霆之势朝那狞笑着的流氓头子而去。
“啊——！”
流民头子捂住眼睛不住后退，鲜血从他的指缝里不断往外冒。
众人被这突如其来的攻击吓到, 纷纷怒吼：“是谁！哪个龟孙子！”
一阵急促的马蹄声由远及近，淡蓝色的衣角在粘稠的夜色中划出一道长长的白光。
“你们好大的胆子。”
常小渝拉紧缰绳，马蹄高高扬起, 横亘在众人之间。
她翻身下马，疾步走到霍湘面前：“你没事吧？”
霍湘永远记得这天, 常小渝是如何以惊鸿之势出现在她面前, 将她从危难中拯救。
“我没事。”霍湘双眼清凌凌的, 倒映出常小渝关切的模样。
她抬手替常小渝将耳边的碎发拨到而后, 目不转睛地看着她。
常小渝确认她没受伤后, 重重呼出一口气。天知道她连夜从槐州出发，半天的路程用了两匹马, 愣是只花了一个半时辰就赶到了。
流民头子死死捂住眼睛，剩下一直眼睛不满血丝, 阴森地瞪着常小渝：“兄弟们，给老子上！杀光他们！谁拿的人头多, 老子重重有赏！”
流民们猩红着眼, 举着武器一哄而上。
常小渝冷冷地看着流民头子，忽然冲向他, 两人厮打在一起，常小渝招招致命，流氓头子渐渐力不从心。
常小渝躲过砍来的长刀, 反手擒住流民头子的手腕。后者只觉手腕一股剧痛直冲大脑, 他痛呼着松手, 长刀落进常小渝手中。
寒光骤闪, 流民头子甚至来不及躲避，眼中的世界突然颠倒。
“你们老大已经人头落地！”常小渝用长刀叉起流民头子的头颅高高扬起：“现在住手的，可以从轻发落！”
流民们见状都惊愕地瞪大眼睛，不敢相信他们的老大就这么死了！
有些放弃抵抗，直接扔了兵器束手就擒。有些丢了兵器四处逃窜，还有些依然不死心，想要奋力拼杀。
护卫们被常小渝狠狠振奋，很快将流民们控制住。
“姑爷，要带队去追吗？”
“不用了，先把这些人处理了。”
常小渝看向霍湘，她也一眨不眨地瞧着自己。
春雨目瞪口呆，完全没想到看起来弱不禁风的姑爷竟然还是隐藏的武林高手。
庄子上管事的出面，将这群流民先关在柴房里，等天亮后就去报官。
“姑爷大恩啊！”管事的差点哭出来：“要不是您来得及时，后果……真是不敢想。”
“这是我应该做的，毕竟……”常小渝看向霍湘：“我也是霍家的一份子。”
霍湘垂下眼睫，明亮的烛火打在她的脸庞，睫羽投下了一片颤动的阴影。
窗户支开了一条缝，灌进来的夜风吹得烛火不停晃动。
霍湘倒了杯水：“今晚多谢你。”
常小渝接过一口喝掉，她放下杯子：“说谢谢就太见外了，刚才我不是说过么，我也是霍家的人，自然该出一份力。”
霍湘视线一滞，她本该感动的，可听到常小渝的说辞，心里有种说不上来的失落。
她来救自己，只是因为她如今也在霍家这条大船上吗？
“当然，这不是最重要的原因。”
常小渝摩挲着被子，视线钉在跳动的火苗上：“其实……是我担心你，怕你出事。”
霍湘猛得抬头，双眼映出火苗，像是她瞳孔里骤然亮起了两簇火焰。
常小渝不好意思地笑了笑：“抱歉，说了这些越界的话。”
“不是。”霍湘几乎是在她话音刚落时就斩钉截铁道：“你不用道歉。”
“小渝，听到你这么说其实我很开心。”霍湘小声道，她很少直接表露自己的心迹，但当下她总觉得自己要是不说，就会错过什么东西。于是感性比理性先行一步，让她说出了自己的心声。
常小渝怔地望着她，喜色慢慢爬上眉梢。
霍湘看着她也露出笑容：“时间不早了，我们早点休息吧。”
“我睡哪里？”
“和我一起吧，现在收拾房间也来不及了。”霍湘起身：“更何况在外人眼里，你我是夫妻，不睡一起反倒奇怪。”
她招呼春雨进来，在床铺上多铺了一床被褥。
常小渝隔着屏风进了浴桶，洗漱完后擦着湿漉漉的长发出来。她褪去了男子打扮，脸上也擦掉了多余的装饰，露出原本那张没有任何雕饰的脸。
霍湘这才有她是女子的实感，看着比自己还小上一些。
“来，我给替你擦头发。”
常小渝顺从地侧坐在床榻，霍湘盘腿坐在一旁轻柔地帮她擦拭头发。
“小渝，你这身武功是从哪儿学来的？”
常小渝拿出早已准备好的说辞：“我独自从村子里出来，有次遇到强盗，幸好被一个路过的僧人救了。我跟他学了几天武功，其实我没学到真本事，就是些皮毛。但唬人还是行的。”
“皮毛？”霍湘手一顿：“那流民首领的头可是被你砍掉的……”
“真的是碰巧。”常小渝挠了挠后脑勺：“我也没想到，可能是我学的那几招刚好能治住他吧。”
霍湘直觉常小渝没有说实话，既然她不想说，那自己也没必要深究。
头发擦干后，两人并肩睡下。
霍湘侧头看着常小渝：“你女子的模样我还是第一次见。”
常小渝笑道：“那以后回房间里，我都以女子面貌和你相见如何？”
比起男子打扮，霍湘更喜欢她女子的装扮：“好啊。”
“小渝，要你一直装成男子，委屈你了。”霍湘没法不怜惜，如果不是因为自己，她也会有自己的人生。
“不委屈，你是槐州第一美人，能和你成亲多少人都羡慕呢！”
霍湘无奈笑道：“你竟也打趣我。”
“我说的是实话。”常小渝悄悄拉近两人的距离，呼吸间都是从霍湘身上传来的香气。
是熟悉又让人踏实的味道。
常小渝嗅了嗅，满意地扬起嘴角。
两人又聊了会儿，知道霍湘迷迷糊糊地睡着了，常小渝才能借着不算亮的月光大胆描摹霍湘的五官。
她轻轻探过身子，在霍湘唇上印上极浅的一个吻。
……
刘珺豁然起身，不可置信道：“你说什么？”
“回十皇子，属下亲眼所见！霍家那个姑爷……把陈三的脑袋给砍了！”
“就他？！怎么可能！”刘珺抱着双臂来回走：“他会武功？！”
刘珺还是不信，如果常渝真的会武功，那抛绣球那天，完全可以不着痕迹的躲开，何必一副被逼成亲的模样！
“是真的！”
刘珺又去见了几个成功逃脱的流民，他们的说法和手下没有出入。
难道常渝真的会武？
刘珺有种自己被骗了的愤怒：“备马，去找皇兄。”
刘斯这几日在忙着开新酒楼的事，刘珺来了后等了片刻才见到刘斯。
听完刘珺的话，刘斯已经顾不得计较他私下派人去给霍湘添乱的事：“你说常渝是故意配合你，好入赘霍家？”
“一定是！他能砍下陈三的头，说明武功在陈三之上！那么，抛绣球那天，只要他不愿，完全可以避开绣球！”
刘珺越说越气，恨不得立刻去将常小渝抓来严刑拷打。
刘斯沉着脸，思索着刘珺的话。
“这个常渝似乎不简单，这样，先让人查查他的底细。”
刘珺：“交给我，这就去。”
“对了皇兄，最近你这是忙什么呢？”说完正事，刘珺又恢复成吊儿郎当的样子：“听说你最近和钱家那个女儿……”
刘斯脸一沉：“你听谁说的？”
“哎哟别生气嘛，我也有自己的渠道。”刘珺笑嘻嘻道：“皇兄，咱这是要换个合作对象？”
刘斯冷冷地瞪着他，刘珺在这冰冷的视线里渐渐冷静下来：“是我逾越了，皇兄见谅。”
刘珺走后，刘斯拿出钱意柔送来的合作明细，低低地笑了起来。
这女人，胃口倒挺大，敢跟他要五五开。不过信里提到的赚钱法子倒是有趣，刘斯开始好奇，钱意柔脑袋里都是什么，能想出这些闻所未闻的办法。
常小渝陪着霍湘处理完庄子的事，两天后一起乘坐马车会槐州。
一进家门霍老爷就拉着霍湘，红着眼眶：“湘儿！谢天谢地你没事！”
霍老爷提心吊胆了好几天，看着女儿安全回来一颗心才终于落地。
霍湘重新回到槐州，也有些恍如隔世之感。这趟去庄子上，她成长太多。原来外界比她想象的还要凶险。
“爹，让您担心了。”霍湘看向一旁的常小渝：“这次多亏夫君，是她打退了流民我们才能安然无恙。”
霍老爷已从信中了解过当日的情况，对常小渝的脸色总算好了些。
算他不完全是个吃软饭的，关键时刻还能派上用场。
“赶紧去收拾，今晚爹给你们办接风宴。”霍老爷张罗着厨房赶紧做菜，好像他们这是时隔几年才回家一样。
霍湘赶紧拉住他：“爹，我们不过是去趟庄子而已，不用这么劳师动众。”
“要的。大难不死必有后福，湘儿，这趟算是你顺利过了一关，值得庆祝。”
作者有话说：
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? 306、经商篇
就在常小渝和霍湘回到霍家的同时, 一个书生打扮的男子捂着肚子走进钱家的酒楼。
“就是你们家！”书生一进来便高声道：“就是吃了你们家的食物，我上吐下泻，整个人都不好了！”
“你们必须给个说法！否则我要报官！”
钱家掌柜皱着眉走过来：“你瞎嚷嚷什么！你有什么证据啊？！小心我们报官告你污蔑！”
书生气得脸色涨红：“你……分明就是你们的鸡肉糯米粥有问题！”
“胡说！赶紧出去！别影响我们做生意。”
书生一把将宣传册拿出来：“散花楼说了, 鸡肉和糯米是不能一起吃的！你们还敢卖鸡肉糯米粥！”
钱家掌柜一把挥开他的手：“来人，把人给我轰出去！”
但为时已晚，不少食客看到书生萎靡的模样以及听到他说的话, 纷纷放下了手里正在吃的饭菜。
“掌柜的，你这么凶做什么！”
“就是, 莫不是心虚了？！”
钱家掌柜赶紧赔笑脸：“二位客人多虑了, 我这也是怕他影响大家用餐的心情。”
书生高举宣传册：“上面说了, 鸡肉和糯米放在一起如果一次性吃太多会引起腹部胀痛。你们……这碗粥分量这么大, 多吃几次人肯定不舒服！”
“你好没道理, 我们酒楼分量大还是错了？！”
“我不管，你们必须给个说法！”书生不依不饶, 赖在大厅不肯走。
巨大的动静惊动了在包厢里正议事的钱依柔和刘斯，钱依柔一身男装, 正和刘斯滔滔不绝地讲自己的商业计划。
“小姐，不好了, 有人来闹事。”
钱依柔眼皮一动：“哦？谁啊。”
“一个书生, 说喝了咱们家的鸡肉糯米粥后身体不舒服。”
钱意柔冷笑：“谁知道他是吃了什么闹肚子，这也怪到我们头上？直接轰出去。”
“使不得啊小姐, 那书生是秀才，有功名在身，我们也不敢随便处置。”
坐在钱意柔对面的刘斯说：“将人打发了, 不会有事。”
钱意柔心里一喜, 沉声说：“还不快去。”
“是。”
四个护卫立刻架起那书生, 径直将人丢到酒楼外。书生顿感遭受了奇耻大辱, 连滚带爬起身就往衙门击鼓告状去了。
书生是秀才，衙门必须受理他的状告，当即就传唤钱家掌柜。
两人在公堂上争得面红耳赤，还叫来了大夫。
大夫看过钱家酒楼的菜单后，惊呼：“回知府大人，这……这不仅是鸡肉糯米粥有问题，这菜单问题大了！”
林大人一拍惊堂木：“你细细说来。”
“这菜单上又有烤红薯又有柿子，若是有人两道菜都点了，吃下去必然会引起胃胀气、呕吐，严重的甚至会呕血。还有这道清花生拌黄瓜，一起吃容易伤肾脏。”
大夫又说了几种菜，越说众人越心惊。
书生怒从心起：“你还说你们的菜没问题！”
“肃静！”林大人沉声道：“你是何时出现不适的？”
“回大人，小生是昨夜开始出现腹部胀痛的。此前我连续三日去钱家酒楼吃鸡肉糯米粥，小生保证没乱吃别的东西。”
大夫：“鸡肉和糯米的确不能混在一起，适量吃点还行，像你这般连续吃三天，不舒服是当然的。”
钱家掌柜冷汗直流，他没想到食物还有这些讲究。酒楼开那么多年，从来没出过事，怎么现在就出事了呢！
“小生请大人做主！”
林大人正要说话，师爷跑过去低声说了几句话，林大人脸色一变，神色变幻莫测。
刘斯背手站在书房里，从窗户里朝外望去正好是衙门后院的池塘。
一条锦鲤晃着尾巴，吐出一颗又一颗泡泡。
“下官参见八皇子。”
林大人匆匆结束案子后，立马回到后院，毕恭毕敬地朝刘斯行了一礼。
刘斯摆摆手：“不必多礼。”
林大人心中后怕不已，还好师爷及时制止了他，否则就把八皇子给得罪了。他想不明白，八皇子什么时候和钱家有了关系？
“这件事，你知道该怎么处理吧？”
林大人头埋得更低了：“下官明白。”
刘斯打过招呼后，书生证据不足败诉了，钱家酒楼没有受到任何惩处。
书生不可置信，闹着要继续击鼓鸣冤。谁知被安上了个扰乱公堂的罪名，打了二十大板送回去了。
常小渝从掌柜的那里了解完事情的全部经过后，说：“这钱家也真是一朝得志，小人嘴脸。”
“可不是！”掌柜愤愤不平：“明明是他们食谱的问题，居然怪到食客头上。”
“既然如此，我们也可以好好利用一番。”常小渝眯着眼笑了，掌柜莫名觉得看到了只千年的老狐狸又在算计。
钱意柔本以为事情过去了，没想到酒楼的生意断崖式下跌。坊间的传闻越来越夸张，从钱家酒楼食谱有问题，变成了吃了他家的食物就会有性命之忧。
钱意柔又是降价，又是推出新品，最后甚至免费送都没人来。除了那些吃不起饭的乞丐，根本没人愿意吃钱家酒楼的食物。
于此同时，散花楼却趁机推出了养生套餐。相应的，还对每种食材做了专门解说。单独使用和一起使用的功效全都说得清清楚楚，吸引了大批食客前去。
散花楼生意前所未有的红火，常小渝趁机成立了一个外送机构，不仅送单独的成品菜，连锅炉都可以一并配送，等食客吃完后，散花楼再派人去取。
很快，散花楼的生意遍布整个槐州，不少酒楼纷纷效仿起来。
常小渝提议让霍湘在下次商会上制定新的餐饮业标准和外送标准，以此成功在商会站稳脚跟。
霍湘听完她的建议，心里掀起惊涛骇浪。常小渝利用钱家酒楼不仅抢回了生意，还打得钱家酒楼毫无还手之力，如今还要利用这件事让她在商会有一席之地。
这是一石多鸟的计策，让她实在佩服。
感谢的话到了唇边，霍湘生生咽下，她记得常小渝不喜欢自己说这些。
“小渝，幸好有你。”霍湘只得还了种说法，这也是她发自内心的声音。
“跟我还客气什么，以后有事尽管吩咐。”常小渝看向她眼底的乌青：“我不想你那么累，让我帮你分担一点。”
霍湘神色怔松，缓缓点了点头。
“小姐，东西到了。”
霍湘刚回房，春雨就神神秘秘地凑上来：“就在房间里。”
霍湘撩开裙摆就往书房走，春雨在后面追赶，总觉得小姐哪里不同了。她忽然想起来，小姐以前可从来不会跑这么快。
她赶紧追上去，霍湘已经打开锦盒，仔细端详盒子里的长剑。
“春雨，你说姑爷会喜欢吗？我好像没见过她佩戴什么装饰。”
“小姐，这哪儿算配饰啊……”春雨笑道：“您花这么多钱买来这把剑，还担心姑爷会不喜欢，你啊，这是喜欢上姑爷咯！”
霍湘一愣：“怎么可能。”
“怎么不是，奴婢的娘说过，为了一个人心甘情愿的付出，不仅不求回报，还要担心对方会不会喜欢，这就是把一个人放在心上的表现！”
春雨说得滔滔不绝，霍湘大脑意识却慢慢飘远。
她怎么可能喜欢常小渝？她们都是女子啊！
哪怕她们成亲了，也是不得已而为之。
霍湘将盒子关上，盖住长剑的锋芒：“你想错了，我只是答谢她上次的救命之恩。”
春雨眨巴着眼睛：“啊？”
霍湘恢复成淡然的模样：“你没别的事做了？”
“啊、奴婢这就退下。”春雨一溜烟跑走了，不知道哪句话说错了惹小姐不快。
书房里只剩下霍湘自己时，她脑子里立刻充斥着常小渝的一举一动。难道她真如春雨所说，喜欢上了常小渝？
霍湘脸色发白，随即她冷静下来。自己已经做了大幽朝第一个经商的女子，还差其他离经叛道的事吗？
“姑爷，小姐叫你去书房一趟。”
常小渝赶紧放下手里的书册，不顾夜色已神径直朝书房走去。
“小渝，这是我送你的礼物，看看喜不喜欢。”
霍湘想第一时间将宝剑送出去，在看到常小渝的一刻就将锦盒往前推了推：“打开看看。”
常小渝掀开锦盒的盖子，一柄通体银白的长剑引入眼帘。
剑柄上镶嵌了颗绿色的宝石，剑锋凌厉，只是静静躺在盒子里就透出一股冷然的萧瑟之气。
“好剑。”
常小渝执起剑在手里颠了颠，继而挥舞两下，长剑的剑势带出的风都是冷的。
“那我就收下了。”常小渝当即将长剑系在腰间，还转了两圈展示给霍湘看：“很合适。”
霍湘眼里都是经验，配上这柄剑后，常小渝身上多了一分侠气，不自觉就多看了几眼。
“你这番打扮甚是好看。”
常小渝亦对这把剑爱不释手，这是霍湘送给她的第一个礼物，自然十分珍惜。
“天已经很晚了，就在……我院子里歇下吧。”
常小渝骤然抬眸，怔愣地看着她，以为自己听错了。
霍湘移开眼，视线聚焦到自己的鞋尖：“你我成亲这么久，再分开住免得惹闲话。”
“我去让春雨准备一番。”
霍湘不等常小渝说话，垂着头快步离开了。?
? 307、经商篇
刘斯铁青着脸, 随手就打翻了一套价值不菲的茶具。他可以控制官府的判决，但却没法左右百姓的舆论。
如今钱家的酒楼已经没什么用了，生意每况愈下。没有客人, 钱意柔想的所有法子都不管用。
钱老爷指着她：“你糊涂！散花楼再不济也开了那么多年，岂是靠你改改人家的菜式就能随随便便打败的？其他酒楼怎么不照本宣科，净拿散花楼的菜回去改良？”
钱意柔耷拉着脑袋, 心想她爹就会马后炮，一开始的时候不制止, 现在出了事倒跳出来指责她了。
钱老爷说得唾沫横飞面红耳赤, 钱意柔有再大不满也不敢反驳。
待钱老爷说累了, 他喘着粗气道：“八皇子那边如何了？”
说起这事, 钱意柔眉毛都垮了：“两日前去过信, 八皇子……还没回信，料想是不愿意见我吧。”
钱老爷重重叹了口气：“还以为你有多厉害, 算了，以后你还是乖乖待在家里, 哪儿也别去了。”
钱意柔眼里都是倔强：“爹！”
钱老爷摆摆手：“这事没得商量。这次让你出去本就是特殊情况，如果你能入八皇子的破例一下也没什么, 现在看来你还是在家里吧。”
钱意柔咬牙, 反正她多的是办法逃出去。都已经见过外面的世界，怎么可能还甘愿待在后宅？
“八皇子, 钱小姐又来信了。”
刘斯觉得自己真是鬼迷心窍，怎么会听信一个后宅女子的话，还要跟她合伙做生意：“放着。”
“是。”
新一届槐州商会不日就要举行, 他留在槐州的时间不多了, 必须在商会里推出自己的代理人。
他看来看去, 还是选中了钱家。
钱家是仅次于霍家的槐州富商, 产业遍布极广，虽然不如霍家生意做得大，但在槐州也是数一数二的家族。
更重要的是，钱老爷曾当过一届商会会长，霍老爷反而没有。
他当即派人去邀请钱老爷，最终选定了钱家嫡子钱启作为他在槐州的代理人。
槐州商人大会两年举办一次，不同于平日里商会举办的各种宴会，商人大会是确定槐州商行新秩序的重要会议，所有槐州在商会的注册商人都要参加。
本次大会是侯会长在任期间的最后一次商人大会，明年开春会选出新的会长，所以本次大会亦被视作一场选举会。
布匹生意是钱家的大头，钱启一直在布行里跟着经验丰富的老掌柜学习，这次要钱老爷一起去参加商人大会，他心底明白这是要将他彻底推到前台。
钱启随钱老爷一起去见了刘斯，一起为本次大会做准备。
入冬以后的槐州整日都是大雪，院子里已经积了厚厚一层。
棋盘边放了两个暖炉，缭缭升起的热气驱散了从四面八方涌来的寒气。
霍湘手执黑子落在棋盘上，挡住常小渝的攻势。
这一步棋下得尤为精妙，不仅将常小渝的路堵住了，还形成了包围之势。
“结束了。”
常小渝放下白棋：“你又赢了。”
霍湘是她经历这么世界以来，头一个在围棋上如此有造诣的人。
“夫人没想过专攻围棋吗？你这天赋不用太浪费了。”
霍湘脸色微红，“夫人”两个字牵动她的心跳。她刻意略过这暧昧的称呼：“我只是偶尔下着玩，比起那些棋手还差得远。”
“你就是太谦虚。”常小渝将黑白棋子重新放回棋盒里：“关于商人大会，你准备好了吗？”
霍湘这次执起白棋，落到棋盘上：“当然。”
枝头上的雪越积越厚，树枝被压弯了腰，积雪滚滚落下坠入更深更白的积雪里。
商人大会槐州商人纪念堂里举行，纪念堂由商会出资修建，大小事物都会在这里商讨解决。
霍湘和常小渝抵达时，肩头上的?雪还没有化去。
商人们对霍湘的到来已经没有惊讶之色，上次在侯会长家里霍湘就已经代表霍家出现。加上霍老爷公开表示要把霍家交予霍湘打理，她今日出现也算意料之内。
碍于霍家的面子，不少人主动同霍湘打了招呼。更多的则是反对女子经商，不愿给她一个好眼神。
常小渝跟在霍湘身边，腰际是那柄抢眼的长剑。
“常公子，商会里不能佩戴武器。”
常小渝摸着剑：“我这剑是做装饰用的，还没开刃过。”
“那也不能带进来啊！今天不一样，还请您将剑放回去。”
正当侯会长要开口解围时，一个灰衫男子说道：“不碍事，既然这位公司说剑还没开刃，那就让他带着吧。”
侯会长：“您说得是。”
那人见侯会长对这人毕恭毕敬，料想他身份不简单。但这次大会八皇子和十皇子都会参加，带兵器进来说什么都不行。
这灰衣男子再尊贵，还能尊贵过皇子？
“不行。侯会长，您是知道的，今天两位皇子要来。”
侯会长当然知道，可眼前这人更得罪不起：“按公子说得做，你别管了。”
灰衣男子饶有兴致地打量霍湘：“你就是霍老板？果然是巾帼不让须眉。”
霍湘没见过这人，虚还了一礼：“过奖。”
灰衫男子虽衣着简朴，但气度不凡。剑眉星目，周身萦绕着一股贵气。
他视线转而打量起常小渝，暗道可惜。霍老板这等奇女子，不该这么快就成亲嫁人的。
敏锐地察觉到他的视线，常小渝直视回去，丝毫不惧他的气势。
灰衣男子微愣，兀自笑了。
“侯会长，八皇子和十皇子到了。”
侯会长却没有第一时间出去迎接，而是看向灰衣男子，后者只是淡淡颔首，侯会长这才往外走。
刘斯和刘珺进来后，双双停下脚步。
“八弟，十弟，别来无恙。”
刘斯拱手行礼：“太子殿下。”
众人一片哗然，谁都没想到远在京城的太子殿下竟然到了槐州，还来参加他们这次的大会。
刘耀笑道：“听说你们到了槐州就流连忘返，我也过来瞧瞧这里到底有什么好玩的。”
刘斯紧咬后牙槽，刘耀都亲自到了槐州，他此行定然不简单。
刘珺不敢造次，哪怕皇帝对刘耀的不满越来越多，他还稳坐东宫，这就比他们这些皇子更高一级。
“那殿下来对了，槐州好吃好玩的太多，我兄弟二人一时玩得尽兴，耽误了回京城的时间。”
刘耀的笑高深莫测，让人看不出他在想什么。
“那本殿下可要好好游玩一番。”
有太子和两位皇子在场，众人都拘谨起来。
这是槐州史上头一
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