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趟！”
“杰弗瑞！这种时候你还要出门？！”
伟德狠狠挠了一把头发：“丽卡，现在情况很紧急，妮可恐怕出事了！”
丽卡噙着泪水：“难道你的工作、同事，比我和比利都重要吗？！”
伟德上前给了妻子一个紧紧的拥抱：“丽卡，在我心里你们永远排第一。但是现在我必须出门，等我回来给你解释好吗？快没时间了。”
丽卡只得放伟德离开，她重新检查了一遍门窗，回到床上抱着儿子才觉得心里踏实了许多。
伟德驾车来到妮可公寓楼下，这是一栋七层的旧楼房，妮可是从别的地方来镇上工作，所以租住在这里。
他扒出木仓，警惕地来到五楼。
妮可住在房间尽头，他靠近房门，门是虚掩着的。
伟德轻轻推开门，映入眼帘的是一片狼藉，一个黑影正好从窗外翻下去。伟德连忙上前，那黑影已经顺着管道跃到了地上，快速往林子里跑。
伟德忙跑下楼，哪还有半个人影。
他一脚踹到车门，还是来晚了一步。好在妮可没出什么事，她被人喂下安眠药，在房间里睡得死死的。
楼道里没有监控，加上住户不多，没人见过奇怪的人进出。
经过这一遭，公寓管理员在大门口和每层楼都装上了监控，承诺所有住户等凶手抓到以后会拆除。
纳斯躺在床上，胸膛剧烈起伏着。泥土被他带到床上，他赶紧起身试图弄干净。
他走进浴室洗了把脸，镜子里照出他苍白的脸。还有角落里的浴缸，里面躺着一个中年男人。
中年男人四肢被折起来塞在不大的浴缸里，唇色青紫面容僵硬。脖子上是坑坑洼洼的伤口，血流了半了浴缸。
男人几乎是被浸泡在血水里。
纳斯蹲在浴缸前，伸手抚摸男人的头发：“爸爸，你说接下来，我该怎么做？”
男人当然已经无法回答他，纳斯却痛苦地揉着脑袋：“不行，我喜欢她，我爱她！”
纳斯狠狠撞向浴缸，额头上多道艳红的血痕：“好……好……我会的……我一定会办到……”
他回到床上，掀开被子，另一半摆放着一沓资料，上面还有数张兰栖的照片，这些都是他从妮可那里偷来的。
纳斯举起其中一张放到唇边吻了一下，继而贴在胸口，带着笑容沉沉睡去。?
? 296、海外篇
到了年底, 笼罩在小镇上头的阴霾总算被即将到来的圣诞节冲散了些。自从木仓击案发生后，小镇和平了很长一段时间。
一开始小镇居民不敢掉以轻心，随着节日氛围渐浓, 加上学校都陆续放了寒假，笑容又重新出现在了众人脸上。
小镇中心已经摆上巨型圣诞树，周围的集市都搭建起来, 霓虹灯将整条街都装扮成蜿蜒的银河。
伟德和妮可走在人群中，隔着四五个人跟在兰栖和常小渝后面。
“丽卡怎么样了？”
伟德叹了口气：“她不想在小镇过圣诞节, 去她父母家了。”
“挺好的, 小镇不安全, 他们出去躲躲不是坏事。”
“我也是这样想的。”伟德说话的同时, 视线紧紧跟随兰栖：“那些照片是冲着我来的。”
“你怀疑是兰栖搞的鬼？”
伟德点头又摇头：“我不确定, 但除了她我想不到别人。”
“可她那么做是为什么？总得有个目的吧？”妮可想不到。
“我们会知道的。”
小镇中心久违地热闹起来，常小渝紧紧牵着兰栖的手以免被人群冲散, 她估摸着小镇所有人都来了，和平时冷清的模样截然相反。
婕斯已经可以不用拐杖走路, 她和克莉丝汀也来了小镇中心。每年的圣诞节她们都是一起过的，只不过今年只剩她们两人。
两人在一个露天摊贩坐下来, 同桌的是一家三口, 正在吃新鲜出炉的小饼干。
周遭人来人往，好像每个人都很开心幸福。
婕斯和克莉丝汀坐在一起, 想起去年托因还在策划今年的圣诞，可惜她再也没有以后了。
注意到婕斯低沉的情绪，克莉丝汀握住她的手：“高兴点婕斯, 托因也不喜欢看到你这样。”
婕斯挤出笑容：“你说得对。”
她的笑容下一秒有些凝滞, 克莉丝汀转头, 正好看到兰栖和常小渝身影。
常小渝撞上两人视线, 若无其事地移开了。在这里遇见她们并不奇怪，除了婕斯和克莉丝汀，学校里不少学生都来玩了。
兰栖不喜欢人多的地方，若非这是和程忘寒在一起的第一个圣诞节，她是不想出来凑这份热闹的。
再加上纳斯许久没动静，她需要适当出现以刺激他出手。
她大方地站在人群里，宛如一个只小羔羊。
至少纳斯是这样觉得的，他戴着毛线帽，遮住额头上的伤口。
“纳斯？”
身后传来一声不确定的呼唤，纳斯转身，克莉丝汀手上拿着一盒冒着热气的热狗：“真的是你！”
纳斯笑了笑：“克莉丝汀，好久不见。”
“你额头怎么了？”
纳斯有些尴尬地往下拉了拉帽子：“你知道的，我爸喝了酒就会发酒疯。”
“抱歉，你还好吗？好长时间没见你了。”克莉丝汀是想和纳斯聊聊，他和伊芙琳都是受害者。相比于伊芙琳和托因受到的关注，纳斯就像突然隐身了般。
“还好，就是回家修养了很久。”纳斯耸耸肩，虽然他气质变得阴郁了些，但依稀还能从他那张脸上看到曾经的阳光。
“那就好。”克莉丝汀指了指婕斯的方向：“我和婕斯都在呢，你要过来一起吃点东西吗？”
纳斯含糊道：“不、不用了……我就是随便逛逛，还要买酒回去……”
克莉丝汀皱眉：“你爸爸圣诞节还要喝酒吗？”
“他……每天都要喝，你过去吧，别让婕斯久等了。”
克莉丝汀只好和纳斯道别，她刚想把手里多买的热狗给他，一回头纳斯就已经不见踪影了。
常小渝买了一份烟熏火腿肉和三文鱼，和兰栖往人少的地方走，在一处长椅坐下分享食物。
纳斯躲在暗处，他注意到伟德和妮可两位警官也在，有些犹豫要不要继续躲着。
他今天需要把兰栖带回家介绍给爸爸，他要证明自己不是没用的废物。
可有警察在，他该怎么办才好？
伟德手机震动起来，是妻子丽卡打来的。他看了眼正在吃东西的常小渝和兰栖，示意妮可继续监视。
他接通手机，儿子稚嫩的声音让他冷峻的眉眼染上笑意。
“爸爸，你什么时候过来跟我们过圣诞节？”
“比利，等爸爸忙完了就会来。”伟德难得露出笑容，和儿子聊了起来。
“跟爸爸说说，比利都收到什么礼物了？”
说到礼物，电话那头的儿子明显兴奋起来：“爸爸，我跟你说！圣诞老人真的存在！但妈妈好像很怕……把我的礼物丢了。”
伟德神情凝重起来：“怎么回事？”
比利压低声音：“有一个快递员哥哥给我送了一个好大的礼包，里面是一个跟我差不多高的玩偶！对了，里面还有张纸条……”
比利苦恼着：“我忘记写的什么了……”
伟德安慰了儿子几句，让他把电话拿给妻子：“玩偶是怎么回事？！”
“我正想跟你说！那个玩偶很怪异，四肢都是……断的。”丽卡的声音有些抖：“里面还有张贺卡，内容我已经拍了照发给你，你没收到吗？”
伟德立刻调出和妻子的聊天界面，他点开图片，贺卡上的内容让他大脑嗡地炸开。
“祝伟德警官的家人圣诞快乐。”
下面还有一行字：“之前寄来的照片喜欢吗？”
这次带上了落款，只有一个字母“N”。
伟德头皮都要炸开了，他以为丽卡和儿子离开小镇会安全些，没想到危险却始终跟着他们。
伟德从来没有哪一刻像现在这样迫切地想抓到这个“N”。
“伟德警官！不好了！”妮可冲过来，打断了他的思路。
“程和兰栖不见了！”妮可只不过扶了把摔倒的小孩儿，再抬头时长椅上一个人都没有，只有吃剩的食物还摆在上面。
两人立刻跑向长椅，这里靠近森林边缘，躲进森林里几步就可以做到，一旦跑进森林要找到人就很难了。
“该死的！”伟德气急败坏地踹了脚树干：“她们一定早就发现被跟踪，故意玩我们呢！”
“我们跟上，她们一定跑不远。”
伟德打开手电走在前面，将比利收到断肢玩偶的事情同妮可讲了。
“N？”妮可不断思索这个落款，忽然停下脚步：“难道是纳斯？！在程和兰栖消失前，我看到她们和纳斯聊天！”
伟德这才想起纳斯，他名字的开头正好是“N”。
难道是兰栖指使纳斯在行凶？可纳斯也曾是受害者，怎么还会受兰栖摆布？
“无论如何，我们先找到他们。”森林隐隐透进小镇的灯火，脚下的路看不清楚，加上还有厚厚的积雪，伟德决定先去一趟纳斯的家。
“兰栖，我没有想到你会愿意来我家做客。”
纳斯摘下围巾挂到门口的衣架上，紧张地搓了搓手。
兰栖面无表情地看着他，纳斯浑然味觉，伸手碰了碰她的脸颊。
微凉柔软的触感让他浑身战栗，呼吸都变得极为不稳。
“你知道吗……”纳斯露出他标志性的灿烂笑容：“那天在迈克家的派对，其实我没有完全昏迷。”
“我知道是你，在我身上画下了那些画。”纳斯语速加快，似在回忆一段美好的往事：“我现在还能想起，你的手指划过我胸膛的感觉。”
“还有锋利的玻璃插进我的皮肤时，那种把人分成两半的痛。”纳斯兴奋地拉着兰栖坐下：“这种深入骨髓的感觉，是你给我的！”
纳斯似是想起了什么：“哦瞧我，忘了你现在没法说话。”
他小心翼翼地撕下兰栖嘴上的黑色胶带：“抱歉，我怕你大叫让别人发现，委屈你了。”
兰栖冷笑：“怎么，你还怕我跑了不成？手给我松绑。”
纳斯犹豫了会儿，但想到门窗都是锁着的，兰栖根本逃不掉，就将她双手松绑了。
常小渝悄然翻过纳斯家的围栏，轻手轻脚地绕到后门。
两人故意装作不知被警方跟踪，就是想引纳斯上钩。
纳斯果然主动现身，提出帮她们逃离警方的视线。进入森林后，纳斯自以为成功甩开常小渝带走兰栖，半点都没发现始终跟在他身后的常小渝。
“兰栖，你知道了吧？”纳斯眼里都是深情：“我为你做的一切。如果不是我，你恐怕已经被警方抓走了。”
“你还天真到去报警，警方怎么可能站在你这边？”纳斯站起来，俯视兰栖：“你看，圣诞节他们都还要跟踪你。”
他蹲下身平视兰栖：“所以啊，跟我联手吧。在这个小镇，不，在这个世界上，只有我配得上你，只有我能懂你！”
他忽然撩开衣服，献宝似地说：“你看，这些都是你留下的痕迹。”
纳斯前胸和后背满是密密麻麻的疤痕，像蠕动的虫子镶嵌在他的皮肤表面。
“我都想办法留着呢。”
兰栖瞟了眼：“我随便画的，你也当宝。”
“纳斯，我想你理解错了。”兰栖冷漠地看着他，声音不带一丝温度：“我对你没有任何兴趣，那晚是为了惩罚伊芙琳，你不过是顺带的。你之后所有的举动，都是你的一厢情愿。更何况，还给我带来了很多困扰。”
“尤其是你杀掉托因，完全打乱了我的计划。”兰栖不屑地哼了声：“像你这种做事马虎的蠢货，怎么可能配得上我？”
纳斯的笑容僵在嘴角：“你、你说什么？”
作者有话说：
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? 297、海外篇
纳斯将兰栖视作精神伴侣, 是唯一能懂他的人，兰栖这席话无疑击垮了他建立起来的信念。
“你不喜欢伊芙琳和托因，我帮你解决了她们, 这还不足以证明我的心吗？”
兰栖看着他，眼里没有任何情绪。深棕色的瞳孔在幽暗的房间里显得深不可测：“我对她们谈不上喜欢与否。纳斯，你太多事了。”
“没关系……”纳斯伸手去拉她：“我爸在楼上等着, 他想见你。”
兰栖避开他的手：“你带路。”
纳斯精神紧绷，深深地看了眼兰栖就往二楼走。兰栖跟在身后, 瞟了眼厨房的方向。
常小渝躲在窗户一角, 朝她挥了挥手。
纳斯站在二楼浴室门口, 打开门的瞬间, 浓烈的腐臭味负面而来。
“来, 就在里面。”
兰栖捂着鼻子，走到浴室门口。
浴室的墙壁上满是飞溅的血液, 已经凝固成暗红色。整间浴室如同被血水浸泡过，中年男人腐烂的尸体就躺在浴缸里。他四肢扭曲, 腹部被划开，内脏就那么散在腿间。
蠕动的蛆虫正从他的五官挤出来, 争先恐后地在他的伤口上占据一席之地。
纳斯半跪在凝固血液的地板上, 凑近男人的尸体：“爸，我把人带回来了。”
兰栖忍住胃里翻江倒海的恶心感, 她往后退了两步，不想踩到沾满鲜血的地板上。
纳斯猛得回头，猩红的双眼瞪着她：“退什么！过来！”
纳斯气质大变, 他易怒、狂躁, 具有极高的危险性。
兰栖立刻改变策略, 不再激怒他, 柔声道：“纳斯？还记得你是谁吗？”
“我当然知道！”纳斯扯过男人的头和自己并排：“我也知道我们接下来要干什么。”
纳斯松开手站起来，一步步朝兰栖走来：“兰栖，和我在一起。只要你答应，我什么都能为你做。”
兰栖一步步后退，纳斯丝毫不担心兰栖能逃走。
整栋房子被他从里面上锁，可以说密不透风。就算兰栖跑到大门口，她也打不开门。
“砰——”
玻璃碎裂的声音，纳斯惊惶抬头。他分明把一楼的窗户全都换上了钢化玻璃，怎么可能那么容易被打碎？！
常小渝从厨房翻进来，拍了拍手。弄碎玻璃费了她一番功夫，还好最后成功了。
兰栖朝她跑去，径直扑进她的怀里。常小渝把人接住，抬眼看向纳斯。
“纳斯，游戏结束了。”
纳斯嘴角抽搐，挤出一丝怪异中带着愤怒的笑容：“结束？还没有！我就知道你会跟来……”
他讲手放进兜里，常小渝拉着兰栖往沙发后躲。
子弹追着两人密密麻麻地打了一路，最后几颗埋在沙发里，空气里满是硝烟和泡沫颗粒。
在警局查到纳斯的住址后，伟德和妮可一路飞驰，很快就到了纳斯家。
小镇边缘的两层木屋，周围堆满了垃圾。若非知道这里有人住，还以为的流浪汉临时栖身的地方。
两人刚下车，就听到一阵木仓响，顿时警戒起来。
纳斯举着木仓：“程，杀了你，兰栖才会真的醒悟！她喜欢你，就有了软肋！她不该是这样的！”
“兰栖，你应该像我一样，清除能阻碍自己的一切东西。”纳斯边走边说：“这没什么难的，你看，我不就杀了我爸吗！我曾经以为他不可战胜，从小就在他的虐待和阴影里长大。结果呢，他是如此不堪一击！”
“兰栖！”纳斯突然拔高音量：“你和我一样，我们比想象中还要更强大！”
常小渝和兰栖绕着沙发躲开纳斯的靠近，她摸到掉在地上的遥控器，常小渝拎起遥控器就丢。
纳斯对着遥控器落地的地方又开了几木仓。
伟德和妮可冲到门口：“开门！警察！”
兰栖低吼一声：“蠢货！”
纳斯被“警察”两个字彻底激怒，发了疯似地朝常小渝和兰栖的方向开木仓。
直到最后没有子弹，趁纳斯换弹夹的空挡，常小渝猛地窜起，一脚踹在纳斯胸口。
手木仓和弹夹掉到一边，纳斯重重摔在门上。
伟德和妮可被吓了一挑，伟德立刻对准门锁猛开几木仓。门打开的瞬间，纳斯背对他朝常小渝扑去。
伟德和妮可同时举起木仓，然而一声木仓响先一步响起。
纳斯胸口开出一朵血画，他瞪大双眼，不甘心地倒在血泊中抽搐。兰栖放下木仓，关切地问：“没事吧？”
常小渝摇了摇头，她已经做好一击打晕纳斯的准备，没想到兰栖比她动作还快。
伟德和妮可顾不得兰栖开木仓的事，一人俯身检查纳斯的生命状态，一人拨打电话叫了救护车。
“两位警官，楼上还有一具尸体。”
伟德一听，立刻上了二楼。五分钟后他下楼，脸色无比凝重。
救护车和警车很快到来，为这来之不易的圣诞节又带上了厚重的血色。
纳斯没被打中要害，但也受了重伤，在医院抢救了四个小时才醒来。
常小渝和兰栖被带回警局问话，这次两人被单独分在小房间，伟德和妮可轮流对两人进行审问。
兰栖拿出手机，里面有一段长录音。录下了纳斯自供的犯罪证据，托因和他父亲都是他杀的。
至于伊芙琳疯掉是不是他做的，还要等审问他以后才能得知。
纳斯的事兰栖有问必答，伟德很快就问完了。
他摔出一叠照片和贺卡：“这是你做的吗？”
兰栖看了看，噙着笑容没说话。
伟德重重敲响桌子：“回答！”
兰栖似笑非笑：“这和我有什么关系，我有权保持沉默。”
伟德几乎肯定是她做的，只可惜查不到一点蛛丝马迹。所有的证据都指向纳斯，兰栖这是推纳斯出来当她的替罪羊。
常小渝在这件事里参与度并不高，妮可问了几个问题后就放她出去了。
霍梅和程维生等在外面，一见到她就迫不及待地抱住：“忘寒，吓死我们了！”
被穷凶极恶的凶手盯上，如今还能活着回来是不幸中的万幸！
兰栖出来时，伟德阴沉的视线紧紧锁住他：“兰栖，我会一直盯着你。你最好祈祷永远不要被我抓到把柄。”
兰栖回头露出笑容，如一朵栀子花那般干净纯白：“那祝你好运。”
纳斯的事引起全镇轰动，谁都没想到，那个阳光的帅气男孩竟然是一个变态杀人狂。他患有精神分裂和躁狂症，还有极其严重的暴力倾向。
虐待伊芙琳的是他，杀死托因的凶手也是他，他甚至凶狠到连自己的父亲都杀了。
虽然他那个酒鬼老爸的确该死，但纳斯能真的下手是所有人都没想到的。
纳斯被送进精神病院看管起来，永远不能踏出一步。
克莉丝汀看过警方的通报后，回想起圣诞节那晚和纳斯的接触，完全看不出他是那样危险的人物。
“纳斯也是个可怜人……”克莉丝汀还记得，小时候纳斯身上经常带着伤，进医院更是家常便饭。
后来大家都长大了，她的父母还感叹过，在那种环境长大的纳斯居然还能保持善良和乐观实在难得。
事实是所有人都被纳斯的伪装骗了，他恐怕早在一次次被虐待中走向了极端。
“但这不是他伤害别人的理由。”纳斯犯罪事实被调查清楚后，婕斯只觉得大快人心。
案件尘埃落地后，小镇又恢复了往日的和平。
丽卡和比利搬了回来，伟德一家三口终于团聚了。
家里暖和又温馨，伟德却心不在焉。这一切发生得太快又太理所当然了，冥冥中好像有一双手在推着他往前走。
案子那么快就水落石出，凶手也落网了，可伟德的心里依旧不踏实。
他望着窗外的皑皑白雪，心里始终无法真正平静下来。
回到家洗了热水澡的常小渝和兰栖，躺在床上聊天。床头柜是两杯冒着热气的牛奶，是霍梅刚才冲好放在那儿的。
她知道两个女孩儿经历过不好的事，体贴地把空间让给她们。
“纳斯也不算完全没用。”兰栖勾着常小渝的发丝把玩：“有他挡在前面，我正好可以把一切都推到他头上。”
“忘寒，你会觉得我可怕吗？”
常小渝握住她渐渐不规矩的手，开玩笑地问：“我如果说会呢？”
兰栖眸底温度骤降，轻声说：“那也晚了，你永远离不开我。”
常小渝亲了亲她的唇角，笑道：“逗你呢。”
兰栖深棕色的眸子静静望着她，似乎在分辨她话语的真假。以前她觉得把程忘寒留在身边就够了，现在她觉得不够，她要程忘寒身心都是她的。
“不相信？我证明给你看。”
常小渝证明的结果，就是兰栖第二天直接睡到了下午。
她一睁开眼，大脑就从疲惫里兴奋起来。昨晚那些激烈的场景还历历在目，她太喜欢被强势粗暴的对待。
疼痛感让她的感受能放大十倍，身体和精神上的愉悦都攀上了前所未有的高峰。
她掀开被子，腿肚子颤巍巍的，她却很享受这种腰酸腿软走不动道的感觉，时刻提醒她是被爱着的。
身边的人还在熟睡中，兰栖索性躺了回去，紧紧贴住对方温热的肌肤，重新闭上眼睛。
她们还有一整天的时间可以浪费。?
? 298、海外篇
开学以后常小渝和兰栖忙着参加各类大学所需要的考试, 期间还抽空参加了不少活动。
纳斯的事情似乎已经完全过去，无论是小镇还是学校里都有了新的话题讨论。
克莉丝汀准备到纽约去念大学，婕斯也申请了那边的学校。她的成绩比不上克莉丝汀, 只能去别的学校试试。
这天克莉丝汀参加心仪大学的体验课程，在这里遇见了兰栖。
她偶尔在学校里见到兰栖，她做不到想以前那样心无芥蒂的打招呼。兰栖将所有事情都推到纳斯头上, 克莉丝汀很清楚，有些兰栖亲口向她承认做过的事, 都成了纳斯的罪行。
克莉丝汀十分后悔那天没有提前录音, 后来她找过兰栖一次, 试图偷偷录下她的罪证。兰栖很聪明也很警惕, 没有让她抓到把柄。
就连警方也结案了, 兰栖依旧顺利地生活着，好像她只是一个普通的高中生。
兰栖把包放在旁边的位置, 没多久常小渝拿着两杯咖啡进来。
克莉丝汀坐在后排，一直看着她们。
来参加课程的学生大多是附近小镇的, 熟悉的面孔不少，生面孔则更多。克莉丝汀无法集中注意力, 她的视线紧紧跟着兰栖, 心里的情绪很复杂。
课后，教授被学生们簇拥着问问题, 其中就有兰栖。
她的问题引起了教授的关注，还特意留下了联系方式。
克莉丝汀在这一刻终于明白她心里的滋味了，托因永远的沉睡在地下, 伊芙琳疯了, 后半生只能龟缩在房间里。她们两人一死一疯, 人生还没开始就划上了句号。
而造成这一切的始作俑者, 不仅当做什么都没发生过一样，还要去念大学了！
克莉丝汀心绪难平，她为曾把兰栖当做朋友而感到无比难过。
学生们挤来挤去，不知不觉她被挤到常小渝身边。
常小渝看见她，淡淡扫了她一眼试图往旁边挪。
克莉丝汀叫住她：“程。”
常小渝点了点头：“克莉丝汀。”
克莉丝汀想说些什么，最终还是放弃了。程忘寒还选择跟兰栖在一起，说明她们本就是一类人。
兰栖和教授聊完后，从人群里挤出来。在这里看见克莉丝汀倒是提醒了她，她得把那些关于克莉丝汀的录像带都销毁。
如今她不再需要通过偷窥别人来满足自己。
半年以后，常小渝和兰栖被纽约一所知名大学录取，在拿到录取通知书那天，常小渝特意订了餐厅，邀请霍梅和程维生吃晚饭。
在席间，常小渝拉着兰栖的手，向他们表明了关系。
霍梅没有丝毫吃惊的模样：“我和你爸昨天还在聊，你打算什么时候告诉我们？”
“阿姨，叔叔，你们早就知道了？”兰栖问。
霍梅笑道：“当然，我们可是过来人。忘寒是我们的女儿，她恋爱了我们怎么可能不知道。”
程维生同样笑意满满：“我原本还担心谈恋爱会影响你们的学业，现在证明是我多虑了。有时候找到对的人，一起努力更有效果。”
常小渝心里暖烘烘的：“谢谢爸妈。”
她和兰栖相视一笑，得不到家人的祝福她们依旧会在一起，但霍梅和程维生的反应无疑是意外之喜。
“兰栖，你在国内的爸妈知道吗？”霍梅已经开始想着和兰栖父母见面的事。
说起父母，兰栖的表情有一瞬间不自然：“他们……知不知道也无所谓，他们管不了我。”
霍梅和程维生同时露出疑惑的表情。
兰栖不想说太多家里的事：“叔叔阿姨你们放心，我保证我家里不会影响我和忘寒。”
霍梅还想继续问，程维生截断话头：“既然这样那我们就放心了，你和忘寒都是有主见的孩子，你们心里有安排就行。”
晚餐进行得很愉快，兰栖正式以常小渝女朋友的身份见了父母。
时间一晃而过，很快到了高中毕业的日子。
班上一大半的同学选择去念大学，剩下的选择直接工作。婕斯没有申请到和克莉丝汀同样的学校，虽然在纽约，但两人的学校隔着一小时车程。
克莉丝汀和婕斯准备在离开小镇前去看伊芙琳，她仍旧躲在房间里不愿见人。
伊芙琳母亲眼含热泪的分别拥抱克莉丝汀和婕斯：“恭喜你们，伊芙琳一定也会为你们开心！”
克莉丝汀和婕斯隔着门同伊芙琳说了会儿话，伊芙琳不会回答她们，只会重复一些没有意义的单词和句子。
“伊芙琳，我们会来看你的。”婕斯哽咽着，她和伊芙琳、托因曾约定过要一起去念大学，如今却事与愿违。
门内只有伊芙琳意义不明的话和声音，对婕斯和伊芙琳的话无动于衷。
直到两人不得不离开了，也没能见上伊芙琳一面。
“克莉丝汀，我们……”
“婕斯，一切等我们去纽约安顿好再谈行吗？”克莉丝汀疲惫地撩了把头发：“或许换了环境，对大家都好。”
婕斯最终点头同意，咽下了想说的话。
决定在下周动身去纽约后，兰栖先回到家里收拾。房子她挂牌出售，大有不再回来住的架势。
伟德靠在车门边吸烟，远远地看着兰栖把杂物丢进垃圾桶。
“伟德警官，是来给我送行的吗？”
兰栖走近他，以熟稔的口吻问，仿佛他们是好朋友一般。
伟德掐灭烟丢到地上，狠狠踩住：“兰栖，别以为你永远都能这么幸运。纽约可不比我们这里，你要是有一点犯罪的心思，我保证，你绝对逃不掉。”
兰栖歪头疑惑地看着他：“警官，你对我误会太深了。我不是罪犯，纳斯才是。在这件事里，我算得上受害者吧？”
伟德眯起眼：“受害者？呵呵。你朝纳斯开的那木仓，快准狠，丝毫不是第一次拿木仓的样子。”
“这有什么奇怪的。”兰栖耸耸肩：“我在花国时经常去玩真人射击游戏。”
伟德被气笑：“你觉得我会信？”
“信不信由你。”兰栖看了眼手机：“我还有一堆东西要收拾，伟德警官请便。”
伟德这晚一直坐在车里，看着兰栖收拾房子，找工人来收废品，还和房产中介进行了谈话。直到傍晚常小渝出现，兰栖跟着她离开，伟德才发动车子。
他回了警局，对兰栖的调查至今没松懈过。
妮可正坐在电脑前，不断浏览兰栖的档案：“伟德，兰栖确实滴水不漏，我找不到她的丝毫把柄。”
伟德明白这种无力感，明明知道那个人有问题，可就是找不到证据定罪。这种情况有，但大都发生在高智商犯罪里，凶手无论背景还是脑力都远超一般人。
他万万想不到，他面对的会是一个十几岁的高中生，偏偏还束手无措。
伟德和妮可加大调查力度，越挖越心惊。兰栖与很多严重伤人案有关系，但每间案子无一例外都没法定她的罪。
两人试图找出新的证据，然而直到兰栖和常小渝一起去纽约念大学，他们都一无所获。
去了纽约的两人，生活更加丰富了起来。尤其是到了晚上，有更多娱乐活动可以选择。
兰栖穿着长裙坐在吧台边，和周围热辣的氛围格格不入。恰巧是这份不同，让她被不少人注意到。
常小渝坐到她身边，挡去了大部分视线：“下次别来了，闹哄哄的。”
兰栖笑得了然，知道她这是吃醋了。侧头在她脸上吻了下：“好。”
不少看着这边的人，见到这一举动立刻明白这是名花有主了，有些失望离开，有些却还依依不舍。
“我去趟卫生间。”
常小渝拉着她：“要我陪你吗？”
“不用了，我很快回来。”
卫生间里搭配酒吧的氛围采用了蓝色的氛围灯，满是冰冷昏暗的气息。
兰栖关掉水龙头，抽了张纸巾擦手。
一个打扮妖娆的女人从小隔间里出来，朝兰栖吹了声口哨。
兰栖挑了挑眉，没理她。
女人不死心贴上来：“刚才看你在吧台吻了一个女孩儿，那是你猎艳的对象，还是女朋友？”
兰栖避开她：“都不是，是我老婆。”
女人轻嗤一声，并不相信，大胆发出邀约：“要和我试试吗？”
“在这里？”
女人一看有戏，指了指小隔间。
兰栖的笑容一般隐匿在黑暗里，正好她也许久没有玩过了。
女人得偿所愿，刚关上隔间的门，一转头脖颈上就被冰冷的皮革握住。
兰栖不知何时已经戴上皮手套，女人媚笑起来：“你喜欢玩这种？来吧。”
她甚至扬起脖颈，一开始她还心怀期待，渐渐就感觉不对劲。
女人脸色涨红起来，眼神里堆满了惊恐。
兰栖面无表情地看着，手上的力道不断加大：“这可是你自找的。”
常小渝酒都喝完一杯了，兰栖才重新出现：“干什么去了，这么晚。”
“遇到了点小事，不过都解决了。”
“有人烦你？”常小渝说着就要起身。
兰栖按住她的肩膀：“放心，她以后看着我得绕道走。”
“回去了。”
兰栖无辜道：“可我酒还没喝……”
剩下的话被常小渝堵在唇舌里，口腔里的酒味瞬间蔓延开来。
旁边的口哨声、欢呼声此起彼伏，兰栖闭上眼睛，专注于这个带着微醺的热吻。
“现在喝到了，走吧。”
兰栖无奈一笑，任由她拉着自己离开酒吧。
大学毕业后，两人在纽约安家。还举办了一场婚礼，邀请了霍梅和程维生参加。
兰栖的父母始终没出现过，但已经没人在意了。
婚后第五年，两人去海岛度假，没想到在这里遇见了婕斯和克莉丝汀。
她们手上的戒指让婕斯露出羡慕的神情，过去的种种好像被拉远了，她再看见兰栖早已没了当初的恨意。
克莉丝汀有些懵，她没想到兰栖和程忘寒会步入婚姻的殿堂，想起当初自己还劝程忘寒离开兰栖，真是幼稚又主观。
婕斯还没追到克莉丝汀，但她不会放弃，依然陪在克莉丝汀身边。
常小渝和兰栖在四十岁那年离开纽约，去了欧洲一座小城定居。
七十岁那年，常小渝本以为还能多活至少一二十年，没想到她先一步被弹出了小世界，身边的景象剧烈变化着。
就连她想最后看一眼兰栖也没办到，很快眼前一黑，什么也不知道了。
作者有话说：
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? 299、经商篇
“公子请在这里等一下。”
常小渝刚恢复意识就听见一道不冷不热的声音, 她睁开眼，一个丫鬟面带嫌弃地关上了门。
她还有些懵，上个世界不是她主动弹出的, 这个世界的坐标也不是她选的，她怎么会到这里来？
是系统出了问题还是有人在背后操作？
她赶紧调出屏幕，上面的各项数值显示正常, 可太正常了反而处处透出不对劲。
常小渝试图弹出小世界，却发现没办法操作了。算了, 既来之则安之, 既然她来到了这个小世界一定有原因。
她关掉屏幕, 立刻开始接收这个世界的剧情。
原主是一个孤女, 被村里人欺负排挤只好选择离开村子。为了安全起见, 她女扮男装来到槐州城谋生。没想到来的第一天，就遇到一场抛绣球招亲。
霍家作为槐州首富, 霍老爷膝下只有一个女儿霍湘。
霍湘有槐州第一美人之称，到了年纪后, 来提亲的人多得都能把门槛踏破。
当朝八皇子也挑中她想要迎娶，目的则为了得到霍家的家产。霍家不想掺和皇室竞争, 就先一步提出要抛绣球招亲。
八皇子气不过, 还没等他动手，以他马首是瞻的十皇子就先出手了。他故意将绣球踢到原主手上, 强迫霍湘下嫁。原身不过是女扮男装刚进城的乡下农女，当即被吓懵了。八皇子得知此事，便试图拉拢原身。原身对八皇子一见钟情, 甘愿替他卖命。
霍湘不久后发现原身是女儿身, 并且和八皇子有染, 还在暗中吞并霍家财产后, 便先下手设计杀了原主，对外称原主是病死的。
八皇子气急败坏，狠下心要对付霍湘。他找到霍家的竞争对手，提出联手蚕食霍家的生意。在此过程中，他结识了聪颖俏皮的女主。
八皇子一面被古灵精怪的女主吸引，一面用她想出的点子在生意上战胜了霍家。
在二人联手下，最终八皇子顺利登基，女主成为开启商业帝国的皇后，两人成为一代传奇。
而霍家，被八皇子随便找了个由头流放边疆，全家无一幸免都死在了关外。
常小渝穿来的时候，正好是十皇子强迫霍家承认他抢到绣球，将她迎进后院的时候。
这时已经尘埃落定，霍家在十皇子的威逼下只得将霍湘嫁给她。
常小渝还在理清整个剧情，门忽然被敲响了。
她忙道：“请进。”
一个小丫鬟将门推开：“小姐请。”
接着一个身着淡蓝色长裙，戴着面纱的女子走进来。她只露出一双眼睛，深棕色的瞳孔里是波澜不惊。
而她方才刚被强行嫁给一个不认识的人，面对未来的夫君，她情绪淡漠，不知是天生性格如此还是木已成舟无法反抗的心死。
丫鬟对常小渝冷声道：“这是我家小姐。”
霍湘冲她淡淡点头，气度娴淡，看不出对常小渝是什么态度。
常小渝看着她，心里五味杂陈。霍湘应该就是自己这一世的爱人，一来就被人欺负了，她可咽不下这口气。
她现在是女扮男装的身份，有必要先同霍湘讲清楚。
“霍小姐，我有话想说，麻烦你让其他人先下去。”
霍湘愣了愣，不明所以地看着她。
常小渝语气诚恳：“这件事非常重要，我只能跟你说。”
霍湘思索片刻，点点头：“你先下去。”
“小姐！这……”
对上霍湘不容置疑的眼神，丫鬟这才一步三回头地走了。
常小渝确认门窗都关好后，才彻底放心。
霍湘见她这般警惕，静静等待她要说的话。
“霍小姐，实不相瞒……我并非男子。”常小渝讲实情说了出来：“我初来乍到，扮做男子安全些，没想到刚好碰到你招亲，抱歉。”
霍湘先是惊讶地瞪圆双眸，而后恍然大悟，最终平静下来。几种情绪交换不过眨眼的功夫，霍湘已经恢复原本波澜不惊的娴静模样。
“原来如此。”难怪她刚才竭力反对这门亲事。
“那……我们还成亲吗？刚才没有当着众人的面说，我怕引起更多不必要的麻烦。”
霍湘：“你是对的，方才那位公子要是趁机发难，后果恐怕难以承受。”
常小渝想起原剧情里蛮横的十皇子，还有满脸绝望的霍老爷。幸好原主没有当街承认自己的女子身份，否则以十皇子的胡搅蛮缠，非得硬扣一个隐瞒皇室的罪名给她。
她看向常小渝，戴着面纱以至于表情都被隐藏起来：“既然你接到了绣球，那我们就得成亲。你放心，霍家不会亏待你。当然，也不会泄露你的身份。等时机到了，我们会放你自由。你，愿意吗？”
霍湘撒了一个善意的谎言，她也不知道“时机”什么能到，或许这个“时机”永远到不了。
她很愧疚，为了让霍家生存下去，只能牺牲掉另一个女孩儿的终生幸福。
常小渝却没思考多久：“我愿意。”
霍湘看了她半晌，如许下承诺般郑重道：“好。”
一时间两人沉默下来，虽然常小渝是女子，但她现在还是男子装扮，霍湘难免觉得尴尬，没带多久就离开了。
丫鬟看到自家小姐安全无虞地出来，这才松了一口气。
“小姐……”丫鬟看着霍湘冷静的模样，只觉得她家小姐太压抑了。以她家小姐的条件，别说槐州了，整个大幽王朝都能找到顶好的王公贵子。
偏偏就是个名不见经传的穷小子撞了大运，看他那模样，浑身脏兮兮的，脸上又满是污渍，就比乞丐好上那么一点。
一想到自家天仙般的小姐要嫁给这么一号人，丫鬟就心痛得不行。
霍湘柔声道：“春雨，我很好，你别哭。”
春雨抹了把眼泪：“奴婢就是心疼您……”
霍湘浅笑：“你呀，怎么越大越多愁善感了。”
春雨从小陪在霍湘身边，感情自然很深，她愤愤道：“那个小子，看着就不是什么好人……又脏又臭……”
“春雨。”霍湘正色道，忽然想起她还没问到那人的名字，遂道：“他……不是坏人。”
春雨眨巴着还挂着泪水的眼睛，震惊道：“小姐，你不讨厌他？”
“我为何要厌？”霍湘眼里浮起笑意：“这世上的男子，有多少是真心愿意入赘我霍家的？”
“很多啊！知府大人的儿子林公子、袁氏布匹行的袁少爷、还有张秀才……”春雨数着指头说了一大票人：“他们都喜欢您呢！而且自从您及笄，来提亲的人就没断过。”
霍湘叹了口气：“他们喜欢的不过是霍家的财富，还有我这具皮囊而已。他们同我甚至没说过几句话，谈何喜欢？”
春雨似懂非懂：“可是……”她也可是不出什么，总觉得哪里不对，但小姐的话她听起来又很有道理。
“春雨，等你遇到真正喜欢的人，就会明白。”
“难道小姐已经有喜欢的人了？！”春雨再次惊得瞪大双眼，眼泪都忘了流。
霍湘无奈：“没有，我只是打个比方。”
要找到真正喜欢的人，谈何容易。她生在富商之家，从小又只有她一个孩子。虽然比一般女子自由了些，但也不能经常上街，即便是上街也得戴好面纱，大部分时候只能乘坐马车。
她长到十六岁，别说喜欢的人，连好朋友都没几个。
霍湘忽然想起那个人，浑身脏兮兮的，脸上的污泥让五官都无法看清。但那双眼睛无比澄澈，让她想起了两年前随父亲去杭州游玩时，途经西湖时看到的画面。
澄澈的湖面倒映着蓝天，仿佛在湖底有了另一个干净又自由的世界。
“春雨，你安排下人带姑爷去洗漱，备些干净的衣物。还有，让厨房准备点吃食，一并端去姑爷房里。”
“是。”
常小渝正对着铜镜左看右看，原主安全意识太强了，整张脸除了一双眼睛，都被污泥不同程度的抹得严实。
她甚至都能闻到自己身上的恶臭味。
常小渝十分佩服霍湘的定力，方才两人可是待在门窗都关好的房间内，她竟然都没露出嫌弃的表情。
她低头看自己的衣着，灰色长衫早已破烂不堪，一双布鞋上都是泥巴。
难怪十皇子要硬把绣球塞给自己，这是故意要给霍家难堪。
门再次被敲响，刚才见过的丫鬟抱着干净衣服走进来，不情不愿道：“姑爷，这是新衣服，一会儿有下人带您洗漱。”
她身后跟了两个小厮，手里提着食盒：“姑爷，您慢用。”
丫鬟似乎不想多待，捂着鼻子快步离开了。
小厮布完菜，恭敬地退在一旁。但眼里的轻蔑丝毫不掩饰，他们十分看不起这个占便宜的穷酸姑爷。
常小渝无奈，挥挥手让他们离开了。
不怪下人对她态度不好，古代重视门当户对，身份阶级划分异常严格。以她现在的身份，的确配不上霍湘。
她吃过饭后，又有下人过来，说是收拾好了院落要带她过去。
一路上各种视线的打量就没停过，常小渝全然不理，目不斜视地安静跟在下人后面。
作者有话说：
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? 300、经商篇
霍老爷眉头皱得能夹死苍蝇, 想起方才那些或是同情或是幸灾乐祸的眼神，一口老血都要喷薄而出了。
真是欺人太甚！
那青年亮出皇子令牌，自曝身份乃当朝十皇子。这让他如何拒绝？在皇权面前, 他连说“不”的资格都没有！
他颤巍巍地坐下，霍湘是他唯一的女儿。不知他是否上辈子遭了孽，这一世他就只得了霍湘这么一个孩子。
正妻去世后, 他的两位姨娘先后染病过世，其中一位一尸两命。很快霍老爷克妻的名号就传出去了, 哪怕他是槐州第一富商, 也没人敢嫁给他。就怕有命嫁进来, 没命花霍家的钱。
对于十皇子的发难, 他只能想到是因为他婉拒了八皇子要娶霍湘的要求。
他先一步说霍家准备抛绣球招亲, 他就只有一个女儿，要招一个赘婿。八皇子当时没说什么, 看来是已经将他记恨上了。
霍老爷愤怒之余惊惶交加，他一介商人, 拿什么跟皇子斗？眼下他是彻底得罪八皇子了，是他对不起女儿。
霍老爷垂头丧气, 觉得自己真是没脸再见女儿了。
“老爷, 巡抚大人派人送了封信过来。”
霍老爷心里一颤，忙打开信。看过内容后真是心如死灰, 整个人又老了好几岁。
信里说八皇子得知十皇子促成了霍家的婚事，要携皇弟来赔礼道歉。是他幼稚的皇帝处事不成熟，才让霍家到了这步尴尬的境地。
这哪里是“道歉”, 这分明是在警告他别耍任何花招。
八皇子一句轻飘飘的“幼稚”就概括了十皇子滥用皇权的行为, 葬送了霍湘的一生。
霍老爷气得牙痒痒, 却又无可奈何。
“爹, 你冷静点。”
温柔的声音如一汪清泉冲刷了霍老爷心里的郁闷，他看向款款走来的女儿，濒死的心和死了也没差别。
他精养长大的女儿，竟然就这么随便的要成亲了！
霍老爷老泪纵横：“湘儿，是爹对不住你……”
霍湘叹了口气，轻轻拍了拍霍老爷的背平复他的情绪：“爹，事已至此，我们只能顺势而为了。”
霍老爷也明白这个道理，可心里比吞了苍蝇还难受，他从来没有如此憋屈过。
“爹，好在我们这是招赘婿，主动权在我们手里。”霍湘娓娓道来：“反而女儿也不想嫁人，有一个赘婿，女儿还能待在家里陪爹。”
“常公子是好说话的人，她答应我们的所有要求。”
霍老爷没好气：“他当然会答应！这是便宜他了！”
霍湘继续替霍老爷顺气：“爹，今天那位公子，是谁？”
霍老爷压低声音，咬牙切齿道：“是十皇子，想必是为八皇子来出气的。你看！他们还要来参加婚宴！”
霍湘瞟眼信件，大致浏览了一遍信上的内容，柔柔一笑：“爹，他们想来就来。”
霍老爷一愣。
下人们不知道小姐用了什么方法，只知道霍老爷踏出房门时是前所未有的轻松，不见丝毫郁结之气。
……
常小渝直接用了自己的名字，反正原主是一个孤女，家乡容不下她，否则她也不会女扮男装跑来槐州谋生。
“常公子，既然你是男子身份，对外就改作常渝这个名字吧。”
“没问题。”名字不过是一个代号，常小渝用过太多名字，无所谓再多一个。
霍湘和常小渝接触以后，对她好感频生。
并非是常小渝愿意答应她所有的要求，而是常小渝的包容和分寸感让她很舒心。
在面对常小渝时，霍湘从未摘下过面纱。常小渝却没问过，这份体贴让霍湘渐渐对她没那么警惕。
常小渝被安排在偏院，霍家财大气粗，就算是偏院也远比一般宅府的主院还要豪华。
她重新梳洗过后，才从铜镜里看清原主的长相。
五官小巧，长发披肩时清秀过人。难怪原主要扮做男子，还要把自己弄得脏兮兮的。这副模样走出去，谁都会怀疑一下她的性别。
常小渝将长发盘起来，在脸上简单涂画了几下。原本的五官在清秀的基础上多了几分英气，虽然身形还是偏瘦弱，但也只会被认作是个瘦弱的少年。
她决定暂时以男装示人，八皇子若是得知她的真实身份，一定会利用这点来发难。在还没有站稳脚跟前，她决定按兵不动。
大幽王朝封建传统且皇权至上，若是她女子的身份被拆穿，恐怕会被扣上一个欺瞒皇室的罪名，弄不好连霍家都要一起遭殃。
不过皇权至上，不代表能以皇室身份随意欺压百姓。毕竟在大幽王朝还流传一句话“天子犯法，与庶民同罪”。
十皇子自己是出了气，但落在别人眼里和以权压人没什么区别。
“你糊涂！”
八皇子刘斯一掌拍在桌上，满脸怒火：“这事要是传到父皇耳朵里他会怎么想？！刘耀要是利用这件事给我们下绊子又该如何应对？！你想过没有！”
十皇子刘珺觉得刘斯太杞人忧天：“皇兄，你想得太严重了！槐州离京城可远着呢！再说了，霍家抛绣球招亲，又没有具体门槛，谁都可以参加。我不过让他们遵守自己的诺言，何错之有？”
“你！”刘斯气得说不出话，他这个弟弟聪明是有，可就太容易意气用事。
“霍家敢拒绝你，就得付出代价！”刘珺恶狠狠道：“不过一介商人，有什么资格拿乔。”
刘斯冷声说：“此事你别再管了，交给我处理。等婚宴那天，你随我去，当着众人给霍老爷道声歉，将此事了了。”
“我堂堂皇子给一个商人道歉？！”
“刘珺！”
刘珺见刘斯真的生气了，这才软下态度答应。
他明白刘斯的意思，不就是要堵住悠悠众口，免得传出他们欺压百姓的谣言么。
霍家的婚宴很快举办，整个槐州城的人都知晓霍家唯一的女儿霍湘招了个赘婿，还是抛绣球得来的。
那赘婿灰头土脸，和霍小姐站在一起比癞□□和天鹅的差距都大。槐州城里不乏看热闹和幸灾乐祸的，尤其是霍家的竞争对手，无一不盼着看霍家的笑话。
槐州城东的钱家，到处洋溢着喜气，不知道的还以为是他们家在办喜事。
“霍延这个老匹夫，总算是吃瘪了！真是大快人心！”钱老爷笑得合不拢嘴，尤其是得知霍湘要下嫁给一个穷小子后，更是高呼老天开眼。
霍延在商场上总是压他一头，但在子女福气上可是半点都比不上他，这就是公平！
想他两个儿子一个娶的县令女儿，一个娶的富商之女，还有一个小女儿也出落得亭亭玉立，将来找个官宦之家不成问题。
反观霍家，到了霍湘这一代可算是要断了。
霍家没有儿子，就一个入赘的女婿，说出去真是笑掉大牙。钱老爷等着看霍家被这个赘婿蚕食殆尽，这世上哪有男人甘愿入赘的，想必是冲着霍家的钱去。
钱意柔也听说了这件事，心里不限唏嘘。她曾远远见过霍家小姐，的确惊为天人。她也曾见过不少闺阁女子，都比不上霍小姐的美貌。
只可惜她要嫁人了，夫君还是一个名不见经传的穷小子。她替霍湘感到可惜，这等传统的女子，就算步入错误的婚姻也只会逆来顺受。
哪像她，自己的婚姻一定要自己做主，她可不会嫁给父母安排的对象。
霍湘成亲当日，街头巷尾都张灯结彩。霍老爷唯一的女儿成亲，整个槐州城都要沾沾喜气。
钱意柔更着钱夫人走进霍家，钱家就已经极为奢华富有了，没想到霍家更甚，宛如蓬莱仙境般让人赞不绝口。
更让钱意柔觉得霍湘可怜、可悲了。
巡抚恭敬地领着刘斯和刘珺坐下，还不忘问：“二位公子，需要在下去请霍老爷过来吗？”
刘斯道：“不必，一切按流程走。”
“是、是。”
刘珺的眼神放肆地落在霍湘身上，此女子的确不一般。只可惜不能为他们所用，那就只有毁掉了。
婚宴很快开始，由于是招赘婿，应酬的是霍湘本人。她穿着大红长裙，带着珍珠绣成的面纱，笑意盈盈地和宾客聊天，新郎还未出现。
钱意柔看着霍湘，心思复杂。这样一个秀美的女子，即便被一段失败的婚姻毁掉。她无比庆幸自己还未出嫁，还有机会可以挑选喜欢的人。
“新郎到！”
一顶轿子从偏殿的方向被抬过来，众人翘首以盼，整个槐州城关于她的流言都不少，都等着看霍湘的夫君是何种模样。
只见一直骨节分明的手撩开帘子，一道纤细的人影从轿子里出来。
常小渝穿着同霍湘成对样式的喜服，胸前配搭着大红花。红光衬着她那张脸更为秀朗，步伐不紧不慢，给人一种清风扑面的清爽之气。
这还是流言里那个上不了台面的穷小子吗？这满身的书卷气怎么回事？难道被霍老爷误打误撞捡了个书生回来？
钱老爷脸一下黑了，就这模样的确挑不出错来。
霍湘眼神亮了亮，她也是头一次见穿着喜服的常小渝，比她预想中的还要好看。
常小渝顶着众人的视线走到霍湘身边，冲她微微一笑。
席间有跟着长辈来的少女都红了脸。
常小渝朝霍湘伸出手，眼里是毫不掩饰的爱意。?
? 301、经商篇
仪式结束后, 常小渝留下来同霍湘一同宴请宾客。霍老爷脸色红润，似乎很满意这门亲事。不少人心思活络起来，霍老爷这是怎么了？
难道被气狠了, 开始神志不清了？
刘斯起身，端上一杯酒：“霍老爷，恭喜了。”
霍老爷碍于他的皇子身份, 心里再不悦也不敢表示出分毫。他面上一副受宠若惊的模样：“草民见过八皇子，八皇子亲自来参加小女的婚宴, 实乃草民的荣幸！”
霍老爷这话说得很高调, 声音又洪亮, 一时间众人都惊惶起来。
这可是皇子！
刘斯连忙挥了挥手, 面带笑意：“大家不用紧张, 今天本皇子就是来祝贺霍老爷的。”
有皇子在场，大家都拘谨了起来。
在场有宾客在抛绣球那天也在, 他们注意到同八皇子一起来的青年，正是那天硬要霍湘下嫁的人。
难怪霍老爷最后不得不妥协, 那青年的身份果然不低。
“霍老爷，今日前来, 还有件事。”刘斯朝刘珺招了招手：“过来。”
刘珺慢悠悠地晃到霍老爷面前, 轻飘飘地说：“霍老爷，那天是本皇子任性了, 对不住了啊。”
众人心里一惊，他也是皇子！
各个脸上精彩纷呈，心道霍家这是遭了什么孽, 竟然得罪了皇子。
霍湘这时带着常小渝走了过来, 她盈盈一拜, 柔声道：“两位皇子不必道歉。”
刘斯眼里都是惊艳, 即便霍湘遮住了半张脸，他也承认这是他见过最美的女子。
刘珺则满眼得意，比起霍老爷，这霍小姐识时务多了。
“正所谓君要臣死，臣不得不死。虽然小女子并非臣子，但二位皇子的话小女子自当遵从。”
霍湘一袭话说完，刘斯和刘珺的脸同时黑了。
常小渝补上一句：“草民亦是。多谢二位皇子为草民觅得这样一门上好的婚事。”
这是挑明了两位皇子以权压人，强迫他二人结婚的意思的。
在场的除了槐州各大富商外，槐州各地的官员也有参加。二位皇子的做法，当即让不少人皱眉。
哪怕他们是皇室的人，做没道理的事也得不到支持。
刘斯冷下眼神，看向常小渝的视线比刀子还要锋利。
刘珺不屑地笑了笑，这两人还妄想给他和皇兄难堪，也不看看自己的身份：“不用谢，促成一桩良缘也是本皇子同二位的缘分。”
这话说得嚣张又无耻，霍老爷手里的酒杯都快被他给捏碎了。
常小渝笑意不变：“这份恩情，草民记下了。”
刘珺冷哼一声，高傲得撇过头不再看她。
“十弟，别胡闹！”刘斯端出温文尔雅的做派：“本皇子真心祝福你们百年好合，先干为敬。”
刘斯能放下身段，主动敬酒。不仅给足了霍家面子，还在众人面前摆出儒雅随和的姿态。加上有了刘珺的衬托，更显得他懂礼知数。
霍老爷哪能承受皇子的敬酒，赶紧制止他：“不敢不敢，还是草民敬八皇子一杯。”说完他立刻将杯中酒一饮而尽。
刘斯眯了眯眼，浅抿了一口酒。
婚宴持续到天黑，待宾客散尽后，常小渝先行回了别院。
霍湘跟着霍老爷进了书房，暖黄色的烛火忽明忽暗，霍老爷神色寡淡，一整天他都没什么胃口。
“湘儿，如今我们算是彻底和八皇子决裂了。”
霍湘淡淡道：“爹，你无需太过担忧。早在我们拒绝八皇子求亲时，就已经同他决裂了。十皇子真的幼稚任性吗？恐怕不然，想必是得了八皇子的默许才敢如此嚣张。他们不过一个唱红脸一个唱白脸罢了，本质上就是为了给我们霍家难堪。”
霍老爷脸更黑了，他明白木秀于林风必摧之的道理。
这些年霍家发展得太好，不仅是槐州第一富商，哪怕放到整个大幽王朝也是排得上号的商贾之家。
八皇子同其他皇子竞争需要打量银两支撑，会赚钱的霍家自然成了他眼中的肥肉。
霍老爷重重叹了口气，忧心忡忡道：“女儿，不如我们变卖一部分家产，离开槐州吧。还有什么比你的平安终于？家产没了还能再赚，命要是没了就什么都没有了。”
霍湘却摇了摇头：“爹，八皇子不会放过我们的。为今之计，只有一条路。”
“是什么？”
“让八皇子忌惮我们，不敢轻易动霍家。”
霍老爷惊愕地瞪大眼睛：“你、你说什么……难道你还想……”他骤然压低声音，轻声说：“你还想参与朝堂？！”
“爹，这不是我们想不想问题，而是不得不。”
霍湘坚定的眼神比晃动的烛火还要明亮，霍老爷看着她，像重新认识了这个女儿般。
良久，霍老爷呼出一口气：“罢了，就按你说得去做。”
从书房里出来，夜已经很深。
走廊的红灯笼还亮着，将夜色点亮一地的红光。
霍湘本想直接回房，念及今夜是洞房花烛，若她不去偏院，就是表明霍家不看重姑爷。
她拐道往偏院走，正好遇见站在院子里赏花的常小渝。
“霍小姐。”
霍湘觉得新奇：“你知道我会来？”
常小渝笑了笑：“我只是碰碰运气而已，若你在晚上一刻钟，我已经睡下了。”
霍湘和常小渝进了屋子里，桌上还摆着正冒热气的食物。
“我看你整晚都没怎么吃，请下人准备了些。”
霍湘被她这一说，才顿觉饿感：“你也坐下一起吃吧。”
霍湘在常小渝对面坐下，从宽大的袖口里伸出葱白的指尖，轻轻摘下遮住她半张脸的面纱。
常小渝这才得以看清她的全貌。
周遭的空气好像都变朦胧了，霍湘如同隐没在蒙蒙雾气里，犹如从古画里走出来的仙女，美得极为不真实。
或许是常小渝的眼神太过热烈，霍湘不自然地往左偏了偏头。
常小渝这才注意到，在她左脸靠近下巴的位置上有一道细细的疤痕。她皮肤雪白，衬得这浅色疤痕尤为显眼，像是坠在茫茫雪地里的一根干木。
“常姑娘？”
常小渝这才如梦初醒，忙低下头：“抱歉。”
霍湘不在意地笑了笑：“没关系。”
她抬手摸了摸那道疤：“这是小时候弄的，没想到一直随着我，这么多年没消失过。估计要陪我一辈子吧。”
常小渝问：“所以你……才老是戴着面纱？”
“不是。戴面纱是不方便见外人。这道疤痕也是我的一部分，我不会刻意隐藏。”
“原来如此。”常小渝头埋得更低了：“是我误会了。”
“没关系。”
开始动筷子后，霍湘就不再说话。吃完后，两人沉默对坐。
常小渝率先开
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