第41章 复仇

    赵敬亭巧妙化解了一场危机，继续回茶馆说书。接连多日，掌柜对他冷冷的，赵敬亭有事使唤人，伙计当作没听见，也不奉承。连日淫雨，天色昏沉，如他的心境。这天中午，他换了身衣裳，吃了几个素馅包子，想说一场书。掌柜摇摇头：“您老省省吧，下着雨，也没什么客人。”

    赵敬亭自己摆了桌椅，坐在台上自顾自地说了起来。底下零零散散七八个客人，无精打采地盯着他。先说了一段土木之变，大家也提不起兴趣。又讲了一段《赵太祖千里送京娘》，一个涎皮赖脸的汉子来了神，涎笑道：“这段书太假，赵匡胤在路上肯定睡了京娘——怎么可能没睡呢？”

    “你懂个屁！”赵敬亭发怒了，他说了一辈子书，这是头一次对听众发怒，这是行当里的大忌，说书时，不管听众说什么闹什么，只能笑颜相对，不能得罪衣食父母，但赵敬亭顾不得了，“狗杂种，最多的就是你这种人！满脑子男盗女娼，看什么都是男盗女娼！这世道，就坏在你们这种畜生身上！”

    下雹子般好一顿臭骂，那汉子急了眼，抄起板凳就要砸，赵敬亭站起来，横眉怒目地瞪着他。也许被赵敬亭狂怒的眼神震慑住了，那汉子扔掉凳子，骂咧咧地去了。赵敬亭颓在椅子中，茶馆里所有人都看着他，像在看一个怪物。掌柜一边打算盘一边冷笑，伙计们也没理他。赵敬亭将扇子往桌上一扔，自言自语道：“快了……”

    他定了定神，看着稀稀拉拉的茶客，心里又是悲伤又是愤懑，他喝了杯茶，不管不顾地继续说。终于，门口进来四个皂隶，拿着铁链子，瞪着赵敬亭。茶客见状，纷纷跑了。赵敬亭笑了笑，没有停下。等他说完了，那四个皂隶上来，将他锁了。

    来到县衙公堂，宋好问已经在上面等着了，得意地笑道：“姓赵的，你到底栽了。”赵敬亭微笑无言。宋好问拿起一张单子，甩了甩，哗啦啦响：“最近三个月，你讲岳飞抗金二十次，韩世忠十五次，讲文天祥抗元十二次，朱元璋起义十次，袁崇焕八次，水浒人物七次，三国八次。不论讲谁，不论原本故事怎样，你都要妄作改编，诋毁国朝，讽刺满人！赵敬亭，你居心何在！茶馆掌柜、伙计、茶客若干，都在上面画押作证了，看你如何狡辩——本官还没追究你讲《金瓶梅》哩！”

    赵敬亭笑得咳嗽起来，像是被人胳肢一样：“我不狡辩，我都承认。难为大人这么费心，还计了数目。”宋好问冷笑道：“你还不算孬种，敢作敢当。左右的，先打四十大板，押入死牢！”

    赵敬亭一声不吭地挨了板子，疼得昏死过去。等醒来时，已在死牢中，到处弥漫着屎尿的臭气，老鼠、蟑螂乱跑，铺在地上的稻草也发了霉，间隙里都是大颗的老鼠屎。唯一的好处是，不用和人挨挤，十来个死囚各有一方天地，扳着栏杆发呆。有认得赵敬亭的，和他打招呼。赵敬亭谁都不理，躺在稻草上，百无聊赖地等待死亡。

    隔日下午，阿难得到消息来探监，哭道：“师父明明知道有人监视，何苦又讲那些呢？”赵敬亭笑道：“求仁得仁的道理，你先生没教过你么？”阿难擦泪道：“今早，那个弹词的王周士，得知我是您徒弟，让我传话，他打算集合苏州的一些艺人，联名给巡抚上书，给您老申冤。他自称认识许多大官，您不会有事的。”赵敬亭摇摇头：“你不要抱着希望，不然以后会更伤心。”

    阿难家的老本儿早被抄了，从北京回来后，偏瘫的陶铭心把村塾先生的位子让给了他，但最近没什么节气，也没有束脩，家里早捉襟见肘了，只好变卖了一些英娥的首饰，为赵敬亭上下打点，使他在狱中不太吃苦。

    这天，阿难和陶铭心正在家里商议营救赵敬亭，外面闯进来一个公差，高声问：“是不是赵敬亭的徒弟家？”阿难忙出去道：“我是他徒弟，有什么事？”公差一脸哀伤：“你师父快不行了，你快去看看。我常听他说书的，瞒着上头来通报你。”

    阿难赶紧去邻家借了头骡车，载上陶铭心，赶去城中的大牢。赵敬亭蜷缩在墙角，脸色灰白，精神全无。旁边一个矮胖郎中，往赵敬亭的嘴巴里灌了药汤：“他的棒疮发作，肉已经烂了，活不成了。”说完，收拾药箱就出去了。陶铭心握住兄弟的手，忍着泪水，太阳穴上的筋一跳一跳的。赵敬亭缓缓睁开眼：“大哥……”

    阿难用手帕帮他擦了擦满是药汁的下巴，忍不住哭了出来：“师父！”陶铭心出奇地镇定：“老二，有话留话。”赵敬亭嗫嚅道：“大哥，你侄子右耳朵后面有块红色的胎记，杏子那么大。菩萨保佑，若以后见着了，让他给我烧个纸。跟他说，我一直在找他，没找着，怪我。”陶铭心两眼盈泪，答应了。赵敬亭又抓住阿难的手，“好徒弟，师父来不及教你什么本事，给你留句话：做个顶天立地的大丈夫，不要混吃等死，要大胆往前走……”急喘了几声，断了气。

    官府说是瘟病，尸身不准领走——不用说，是宋好问故意为之，因为办赵敬亭的案子有功，他已升了苏州府同知——派人运到城外的火化场烧化了，骨灰混着白石灰，倒进了一条没有名字的小河里。头七那天，陶铭心和阿难领着两家家小，在这条小河边摆了香桌，祭祀烧香，从双塔寺请了和尚来念经。陆陆续续地，有好几百人自发赶来，列在河边，对着浅浅白白的河水磕头烧纸。阿难说，这些人都爱听赵敬亭说书。

    祭拜的人群里，有个胡子花白的老汉，上来给陶铭心磕头：“陶老爷，好些年没见了。”陶铭心认出来是余庆，拉他起来：“你还在苏州呢？”余庆一脸悲伤：“赵二爷的案子，是大爷审的，我私下劝大爷，看在死去的老爷分上，想法救一救二爷。他说，上面盯得紧，有人放了话，二爷必须死——往好里想，二爷病死了，好歹比砍头强。”陶铭心道：“余老弟，以后，不要提宋家的事。”

    回家的路上，阿难问怎么没看到珠儿。何姑说珠儿已经嫁去了松江，“亲家是你先生的好朋友。这事办得匆忙，前脚定了亲，后脚就把珠儿带走了。走的时候，你先生难过极了，几个孩子——素云、青凤、保禄、珠儿，都不在身边了。”阿难问：“保禄、青凤，一直没给家里通个信？”

    何姑叹道：“就说呢，好几年了，一点音讯也没有。这俩孩子也真是的！青凤吧，咱们知道她和刘雨禾在一块儿，又有孙兰仙照顾，想必还好。但保禄，真是生死不知，那个洋人葛理天也不知下落，想起来真是担心。”正说着，后面有人叫阿难，原来是王周士和龙泉茶馆的掌柜。

    王周士问：“乔兄弟如今做什么营生呢？”阿难道：“在村塾里教几个孩子读书。”王周士道：“你既然是赵先生的高徒，何不继承他的衣钵？”茶馆掌柜上前，恭敬地呈上一个包袱：“这是赵先生留下的书稿，公子收着。先生一死，茶馆的生意一落千丈，乔公子是先生唯一的弟子，想不想来茶馆说书？”阿难接过包袱，紧紧抱在怀里，冷笑道：“我可不敢，回头你把我也举报了怎么办？”

    掌柜不住地作揖：“乔公子可冤枉我了！不是我举报的呀，衙门一直派人盯着，又威胁我们，要是不作证，就关了茶馆，押我们去坐牢。我实在没办法……”王周士也帮着说话：“你师父早被上头盯上了，我劝过他，不要那么说书了，他也不听。这话虽不好听，但如此下场，是赵先生自己选的。”阿难也知道，这事儿怪不得别人，师父是求仁得仁。茶馆掌柜又是一顿恭请，阿难看他殷勤，只好说：“实不相瞒，师父并未传授我说书的技艺，我怕自己说不得。”

    掌柜看阿难松了口，忙道：“乔公子听了也有几百场了，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？再者，我听说乔公子也作小说的，书坊刻了几篇，我看了，好看！作小说，和说书差不多一码事，何不来试试呢？敝店决不会亏待您老的——当然，公子可不能像赵先生那么说书，那是玩火***哪！”王周士也道：“咱们这卖嘴的行当虽是贱业，但也是凭本事吃饭。赵先生收你为徒，眼光不会差。乔兄弟就去说两场，历练历练，你师父地下有知，也会为你高兴。”

    阿难想了想，答应在教课之余，过去试试。

    第一场说的是关羽过五关斩六将——这是他和掌柜一起商量的，这段书通俗，人们百听不厌，阿难这样新入行的也好上手。阿难从小就听说书，耳濡目染，各种起承转合的技巧烂熟于心，加上他作小说的文才，化笔为口，讲得也极绚烂，自然，和师父比起来相差千里，不过也能抓住底下的听众。

    靠说书，家里多了份进账，也实现了阿难长久以来的夙愿，干劲儿越发足了。每天在村塾里上完课，阿难就在家中埋头梳理故事话本，增增删删，修修改改，和赵敬亭一样，加入了许多自己的玩意儿。一开始，众人都奔着“赵敬亭传人”的名头来听他说，渐渐地，他有了些名气，大家都冲着“阿难”的名头来了。头几个月，他多讲三国、西游，不说水浒——掌柜说了，官府传了话，不准讲这群反贼的故事——终于圈住了一群拥趸，而后又从读过的小说里摘选情节进行改编，偶尔也会把赵敬亭的本子重新演绎出来。

    这天，他说了赵敬亭自编的那段《母孝记》，讲述八娘为女儿霖儿报仇的故事。这段书，他没怎么改动情节，照赵敬亭的旧本说了一通，不过底下的听众有了新反响：“这故事，不就是前几天的那件大案吗？一个女侠，杀了苏州府同知宋好问的全家！”“赵先生说过这段书，敢情那女侠按着书里的内容干的事儿？”

    阿难微笑不言，离开茶馆，带了个小包袱，里面装着几件英娥的旧衣服，又在街上买了些点心，去了巡抚衙门的大牢。这几天，他每天都来探望一个死囚——青凤。

    青凤坐在一团干草上，衣裙脏兮兮的，接过阿难的东西，连声道谢。她气色看起来不错，说巡抚照顾，一日三餐都由牢里供应，牢子对她也客气，只是反复问她杀人的细节，打听她跟谁学的武艺，会不会轻功，会不会点穴等等，惹得她很烦闷。阿难笑道：“我也想跟你打听这些的。”

    青凤咯咯笑了：“你就按二叔的那篇《母孝记》讲，八娘给霖儿报仇的法子，烧死姓刘的，阉了姓宋的，吊死那秃驴，真是痛快！真是解气！我杀人的过程，可不如这段书精彩，手忙脚乱的，回想起来也没什么趣儿。你就继续说那段书罢——反正百姓不知道具体的细节，哄一哄他们也挺好。”

    阿难问：“素云姐姐的死，我有一点不明白。当天不是因为突降大雨困住了姐姐么？之后才有别的事。那个刘奶奶再有心机，怎么能算到会下雨？那阵子虽是梅雨季，但是那么大的雨，断了路，这是谁能算到的？”

    青凤冷笑道：“淫僧死前交代了，那天他本来准备在茶点里下迷药的，正好下了大雨，可以困住人，他就没下药，等到晚上用了迷香——他们是一定要让我姐姐吃亏的。”阿难叹息：“原来如此——凤妹子，这么大的案子，一定是死刑了……”青凤微笑道：“我知道，我没想活。”阿难笑叹：“你不知道，外面都把你传成神仙了，说你飞檐走壁，以气御剑，隔着墙就能杀人，手掌可以砍下人脑袋，是聂隐娘转世，是大清第一女侠……”

    青凤捧腹大笑：“什么女侠呀，听起来，更像是一个女魔头！”笑着笑着，她不作声了。阿难有些伤感：“你怕吗？”青凤点点头：“不怕是假的。八卦教说，人生虚空，这肉身是累赘，可要分别了，我还是舍不得。阿难哥，不瞒你说，昨晚有那么一会儿，我很后悔干了这件事。我还年轻，有好多事想做。为姐姐和姨娘报仇的念头，压了我太久了，这些年，我活得不是我自个儿。”阿难问：“若没有这事，你想做什么呢？”

    青凤道：“我想在八卦教混出个名堂来。这个教说邪也邪，说正也正，无非是些穷苦人扎堆在一起寻个慰藉罢了，他们的日子太苦，活着就是受罪，不烧香求来世，那真不如上吊。可如今的八卦教，不管是教主还是卦长，满脑子想的都是骗钱，月清算是好的，骗钱不为了享乐，是为了造反，别的人，真是无耻至极。那些教徒本来就穷苦，还要养着这群吸血的蚂蟥，真是悲惨。我想改变这一切，我想做八卦教的总教主，废除什么狗屁真人，所有钱粮均分，教徒没有身份尊卑，都是兄弟姐妹，互助扶持，让这个世界好一些。可这个教，看不起女人，我师父孙兰仙，一身通天的本事，菩萨一样的品格，也只能管管账目。刘雨禾一堆臭毛病，可他还是敬我爱我的，不然我何必跟他。”

    阿难笑问：“保禄呢？他也敬你爱你。”青凤道：“保禄哥是我见过的最好的人，你、雨禾，都比不上他，我爹也比不上他。如果没有大姐和姨娘的事，我的路不会是这样，我肯定会嫁给保禄哥，别人说三道四，我不在乎。但人各有命，我脚下的路，往别处去了，往这里来了。”说完，她哀叹了一声，“说这些有什么用呢？一切都是梦幻泡影，我马上要死了。”

    几天前的清晨，一个挑着粪桶的乡下汉子来宋家后门敲门，他每天这个时候来收粪，宋家富贵，吃得好，排的粪尿也肥，能卖个好价钱。敲了好久，没人应，轻轻一推，门竟然开着。这汉子纳闷，平时都是一个老奴准点儿开门，带他去后院倒马桶的，他想，也许老奴今天生病了，留着门给他。反正常走动的，汉子就挑着担子进去了。

    宋家的马桶每天早上会放在后院墙脚下，奇怪，今天没看见，汉子往前找了找，在通往前院的小门旁，发现有只马桶，如获至宝一般，他上前揭开盖子，是熟悉的、富人拉出来的、带着山珍海味气息的粪便，但里面漂着一件东西，圆滚滚、黑黢黢的，用粪勺一拨拉，露出一张女人的脸来。

    汉子吓得大叫一声，朝后栽倒，把那只马桶也带翻了，那颗人头在粪水中咕噜噜乱滚，直滚到汉子的裤裆旁。汉子全身发软，杀猪似的大喊：“杀人啦！杀人啦！”惊动了邻居，过来一看，也吓坏了，赶忙报了官。

    公差往前院一看，花圃里并排躺着两具尸体，一男一女，都没了脑袋，腔子处淌出殷红的血来，连成一片，像是两株盛开的月季。看穿衣打扮能认出来，是宋好问和他的夫人刘奶奶。往内堂里搜，十几个头破血流的家仆被捆翻在地，嘴里塞着布，见着公差，呜呜挣扎。救起来后，一个个失魂落魄，能说话的，只有管家余庆。他满脸干涸的血迹，一条胳膊断了，头上开了个大口子，哆嗦着说：“是陶青凤，杀了主子……”其实不用他说，内堂粉壁上用血写了一行大字：报仇雪恨陶青凤。

    宋好问的母亲和儿子不见了，公差到处搜寻，终于在柴房里找到了：宋夫人吊在房梁上，腰间一根绳子，吊着宋好问八岁的儿子，祖孙两个微微地荡来荡去，无声无息。余庆见状，一屁股坐在地上：“全死了！”

    猛然间，老夫人动了起来，众人都吓得往外跑：“诈尸啦！诈尸啦！”公差的头领周巡检胆子最大，喝住众人，亲自上前检查，原来宋夫人没有死，绳索并未套在脖子上，而是从胳肢窝里穿过去的，宋公子也如此，只是昏迷了。赶紧将二人救下来，灌了一通凉水，终于都苏醒了。宋夫人惊魂未定，牙齿打战：“我在地府里么？”宋公子呜呜地哭，在地上打滚要找他娘。周巡检自言自语：“真是怪了，陶青凤不杀他们就罢了，怎么还吊起来吓人？”

    整理了尸首，淘粪汉子发现的那颗脑袋是刘奶奶的，只是不见宋好问的首级，全家上下找遍了，连花圃也用锄头翻了一遍。紧接着，城外的祗园寺也报了命案：本寺首座缘冲和尚遭人斩首，脑袋挂在钟楼的大钟里。拂晓，僧人敲钟时发觉钟声沉闷，往里头一瞧，铜舌上用铁钩子吊着一颗血淋淋、光秃秃的人头。缘冲的尸体在僧房，胸前用匕首刻着两排血字：报仇雪恨，陶青凤。

    朝廷五品命官夫妇遇害，震惊了全城。江苏巡抚派公差将陶铭心、何姑拘来衙门，余庆等宋家仆人黑压压跪了一地。听巡抚说了案情，何姑吓得晕倒在地，被人抬了下去。陶铭心呆若木鸡，感觉脑袋里万针攒扎，瘫掉的半边身子疼了起来，健康的一半身子也有些发麻。他绝望地望着余庆，余庆跪在地上，哭哭啼啼地对巡抚说：“青凤小姐说，当年她的姐姐素云奶奶是被老爷、奶奶合谋害死的，她的姨娘袁七娘，也是老爷派人杀的，她这是报仇。我劝她说，老夫人、小少爷无辜，请她饶过。青凤打了我，把他俩都吊了起来……”

    巡抚让余庆等人下去，单独审问陶铭心。陶铭心强忍着不适，交代说青凤离家数年，音信杳然，此番行凶，事先并不知晓。又提审了陶家的邻居，四下邻人也说青凤早几年就和人私奔了，一直没回来过。

    海捕的文书发了下去，眼看也问不出什么来，巡抚下令将陶铭心暂押在牢中。这时，外面的公人一连串地喊起来：“有人闯公堂！”一阵厮打声，众人惊诧地朝外望去，一个女子的身影在公差头上翩翩跳跃，踩着众人的肩膀，蜻蜓点水一般，也不交手，几个筋斗就跳出了包围，身手之高妙，世所罕见。

    一个浑身穿黑衣的女子大步走来，跨过门槛，强光里模糊的身子也清晰了起来。她长高了一大截，宽肩细腰，双臂奇长，脸上也黑了些，那双眼睛依旧亮得如夜间湖里的月亮。陶铭心老泪纵横，隔了老远，伸出手去：“青凤……”

    青凤从腰中抽出一把尺长的钢刀，哐当一声扔在地上：“杀宋好问夫妻及缘冲和尚的，是我，陶青凤！”她看着陶铭心道，“爹，当年我猜的没错——宋好问临死前交代了，姐姐是他设计逼死的，缘冲也承认了，是他奉宋好问之命杀了姨娘，再伪装成姨娘撞碑自杀。”说完，从袖子里掏出两张纸，哗啦抖开了，一手一张，高高举起：“这一张，是宋好问亲笔写的供词，最后印着他的手模；这一张，是我的供词，为什么杀宋家，为什么杀缘冲，我都写了下来。”

    巡抚从震惊中缓过神来，忙命皂隶将青凤绑了，看了那两纸供词：“即便你是为亲人报仇，这罪过也不可饶恕。”看着地上被五花大绑的青凤，巡抚的语气带了丝怜悯，“你敢作敢当，是个女中豪杰。此案重大，本官要申报上司定夺。来人！将杀人凶犯陶青凤押入死牢，严加看管。传话下去，不准上刑，不准难为她！敢违令的，本官决不轻饶！”

    皂隶们对青凤又忌惮又钦佩，客气地扶她起来，陶铭心上来拉她手时，也没阻拦。“青凤……”陶铭心哭得喘不上气。青凤也哭道：“爹，你现在明白了吗？姐姐是以死明志，她的死就是诉状，又何必写下什么呢？爹，不管帕子上那两句是什么意思，姐姐自杀前，想的全是你呀！”

    陶铭心抱着青凤，哭得肝肠寸断。巡抚开始催促，青凤走时，对陶铭心道：“爹，好好保重身子。姐姐、姨娘的仇，我报了！女儿死而无怨！”又转身对巡抚说，“别费力找了！宋好问的狗头，在我姐姐的坟前。”