第42章 我回来了

    审判结果不出意料，按大清刑律，青凤谋杀本地长官及出家和尚，并肢解人头，实属罪大恶极，拟斩立决。案子惊动了朝廷，乾隆皇帝暴怒，指示三司重判，不等本年秋审复核，定于七月初十将青凤枭首示众。

    阿难和何姑不敢告诉病在床上的陶铭心，两人相对哀愁。何姑连连唠叨：“他们当官的就没考虑青凤是为亲报仇吗？宋好问已经写下了供词，那个缘冲和尚也死有余辜，青凤是为民除害，怎么说来着？替天行道！”阿难摇摇头：“自古以来为报仇杀人的多了，那种皇上特赦从轻发落的例子，都是在戏文小说里。先不说那个和尚，若宋好问是个平头百姓，这案子还有一线生机。但凤妹子杀的是一个五品官，他夫人也是官宦的女儿——民杀官，朝廷怎么可能轻饶呢？若这都能开恩，岂不是默许百姓造反？唉，凤妹子这也算杀身成仁了。”何姑抱着莲香，哭得上气不接下气：“陶家是犯了什么灾星，这些年到底怎么了……”

    两人在院中正悲戚，门缝儿里有个人影影绰绰地徘徊，阿难开了门，半天才认出来，是刘雨禾。好些年没见，刘雨禾长高了，长壮了，脸上汗水混着尘土，一条胳膊绑着木板，用布带吊在胸前，一副失魂落魄的样子：“啊，阿难哥……”

    阿难忙拉他进来：“进来说话。”刘雨禾脸上有些红，往里面探了探脑袋：“陶先生在家呢？”阿难知道，刘雨禾是担心陶铭心恨他拐走了青凤，安慰他道：“先生病在床上，也不方便见你，你进来，咱们在院子里说话。”

    刘雨禾给何姑行礼，何姑认不出他来。阿难笑道：“师娘不记得了？这是刘稻子的儿子，刘雨禾，当年和保禄、青凤一起在村塾上学的。”何姑拍拍脑门：“想起来了！长这么大了，快坐，我给你倒茶去。”

    刚坐在小板凳上，刘雨禾就绷不住哭了起来，不停擦泪：“日赶夜赶，还是晚了一步！青凤到底做下了，怪我，都怪我，我没拦下她……我应该为她办了这件事，不应该由她出手，我愿意为她死呀……”

    何姑端来茶，又递手巾给他擦脸，刘雨禾将一壶凉茶喝了个光，抹了把脸，才平静下来，四处看看：“家里没怎么变……那几棵树，更高了……”阿难拍拍他的肩膀：“兄弟，你从哪里赶来的？”

    “新疆迪化，这一路就没敢歇着。”他伸开两脚，布鞋已经穿了底儿，露出脏兮兮血糊糊的脚底板，“没钱买牲口，靠走，穿坏了好几双鞋。我爹在北京被抓自尽后，我娘也遭通缉，她是教内的总流水，掌管钱财，带着我和青凤逃到了新疆，这几年就在那里生活，给回人放羊放牛。两个月前，青凤说要回江南，我知道她是要报仇，这些年她一直惦记着报仇，拜我娘为师，入了教，学得了我娘全部的武艺，没日没夜地练功，最后连我娘都不是她的对手了。我开始并不担心，凭青凤的本事，杀了宋好问，完全可以全身而退，但青凤说，她若逃了，肯定会连累家人，所以她不会逃。这不就是送死么？我娘说她决定了就行，但我舍不得，死活拦着她，可她还是走了，我就追，在兰州追上了。拦不住，动了手，她打断了我一条胳膊，抢走了我所有盘缠……”

    刘雨禾哽咽道：“当年她跟我离开苏州，虽然没有明说，但每个人都知道什么意思——肯跟我走，以后就是我的人了，虽然我俩还没成亲，但我早已经当她是妻子，我娘也当她是儿媳妇，所以尽心尽力教她本事。但在兰州，青凤说：我当初跟你走，是图你娘的本事，我是为了跟你娘学武艺，好有一天找宋家报仇。”

    阿难看看何姑，两人撇了撇嘴，默默无语。莲香要睡午觉，何姑拉着她去了。刘雨禾压低嗓音：“阿难哥，我想救青凤出来。”阿难惊道：“这怎么救？你想劫狱不成？”刘雨禾一拍膝盖：“对！就是劫狱！我已经传了信，过几天八卦教的人就到。只是，青凤杀的那个缘冲，是我们教主月清长老的爱徒。当年去北京造反，教主都舍不得让他去，谁知被青凤砍了头。教主很生气，不支持我救人，我只能使唤几个心腹。”

    阿难皱眉道：“雨禾，不是我泼你凉水，苏州城里官兵上万，劫狱哪那么容易？就算劫了狱，也出不得城——你以为是在《水浒传》里吗？”刘雨禾绷着张黑脸，不快道：“依你说，就眼睁睁看她死？”阿难摊手道：“谁忍心看她死？可是，你别不爱听，青凤做下这样的事，就是死罪，她也准备好了偿命。凭良心说，这案子判得很公正，不管你是报仇还是怎样，自古以来杀人偿命，青凤杀了三人，就是要偿命，这并不冤枉。”

    “一派胡吣！”刘雨禾气得浑身发抖，“阿难，枉你也是陶先生的学生，从小和青凤一起长大的，瞧你说的什么话！宋好问夫妇和那个淫僧，合伙害死素云，害死七娘，若不是青凤报仇，他们一辈子就逍遥法外了。为家人报仇，又没有滥杀无辜，怎么就该死了？这等律法，是狗屁律法！”阿难苦笑了笑，不再和他辩。刘雨禾起身道：“我和我娘都遭通缉，轻易露不得面，本来想求你帮忙，往狱中给青凤传递消息，好里应外合，看来我看错人了。这件事，还是让长着卵蛋的汉子干罢！”说完，他拂袖去了。

    被刘雨禾羞辱一顿，阿难心中也很气闷：要青凤活命，他当然愿意，但要朝廷开恩，他也知道痴心妄想。所谓“国有国法”，听起来冠冕堂皇，可自己真的信吗？这个世道，一定要遵循国法吗？侠义报仇的故事，他读过无数，也讲过无数，但内心深处，原来自己并不相信。“侠义”二字，对他来说只是个好听的说辞。可是，若真像梁山好汉那样劫狱救人，像李逵那样挥舞双板斧杀入人群，救得青凤性命，何其爽烈痛快！刘雨禾要能做成了，也足可谓有情有义的好汉。为什么内心矛盾呢？阿难静想，其实答案早就在那里，只是自己故意不去看，远远躲开。答案很简单：自己天性是个懦弱的人。害怕劫狱不成，害怕自己被牵连，英娥、儿子都要搭进性命。他不是不赞同刘雨禾，只是担心他失败。什么杀人偿命、国有国法的话，只是托辞罢了。他已经为人夫、做人父，肩上有担子，没胆魄也没本事帮刘雨禾他们劫狱，可他想试试别的法子。他决定了：要救青凤。

    离开陶家，阿难骑着骡子去了祗园寺，这么棘手的事，要求父亲指点，他虽然垮了台，但苏州官场上还有些朋友，或许可以帮忙。但父亲拒绝见他，让人传话：彼此已经断了俗世的父子情，好自为之。碰了个钉子，阿难悻悻回到家，卢智深牵过骡子，低声道：“奶奶在堂上和侄子吵嘴哩！”阿难奇道：“侄子？哪来的侄子？”

    阿难来到正堂，英娥正气鼓鼓地坐在椅子里，脸色苍白，旁边站着一个十三四岁的孩子，五官极是清秀，粉脸蛋，油亮的大黑辫，明眸皓齿，只是气质轻佻，背着手，一条腿吊儿郎当地来回晃悠，正说着：“没法子，姑妈好歹疼一疼侄子。”看见阿难，他滑稽地作了个揖，“啊，姑爹回来了！侄子给您请安了！”

    阿难坐在英娥旁边，好奇地打量他。英娥忍羞介绍：“这是我哥家的儿子，玉生，我都好些年没见过了，你是头一回见。”阿难笑道：“原来如此，贤侄坐下说话。”任玉生摆摆手：“坐了一下午了，屁股生疼，还有事等我去办哩。”说完又笑嘻嘻地瞅着英娥。

    “他说他娘病重，要借十两银子看病。”英娥叹了口气，絮叨起来，“你娘三天两头来我家闹，要钱的时候底气足得很，怎么突然就病重了？你拿这话哄谁呢？看你穿得绫罗绸缎的，真缺银子，不会当衣服？”

    任玉生冷笑道：“瞧姑妈说的！孔子还说呢：天有不测风云，人有头痛脑热。我妈突然病了，我有什么法子？干吗拿这个骗姑妈？我就您一个亲姑妈，您就我一个亲侄儿，遇到事儿了不求您求谁？再说了，我爷爷教姑爹读书，最后两年的束脩都没给，一年一百两银子，两年两百两，这笔账怎么算？我爷爷就我爹一个儿子，我爹就我一个儿子。我爷爷的钱就是我爹的钱，我爹的钱就是我的钱，乔家欠的账，都该给我才是。我只要十两银子而已，招来姑妈一箩筐的话！”

    阿难笑道：“贤侄别急，这里头有你不知道的事。你爷爷在我家最后两年，其实没有教我读书，不算我的先生，只算是我父亲的幕僚，每年三百两银子聘金，这是商议定的。这笔银子是给过的，平时的好处还不算，那几年，你爷爷在我家零零碎碎挣了少说两三千两银子，这还是我知道的明面儿上的账，私底下，你爷爷兴许攒了十万八万哩！你是人在大河边，还拿着碗找我讨水喝呢！”

    任玉生不说话了，咬着手指头嘀咕：“十万八万……老家伙挣了这么多……”英娥忍着笑：“就说呀，缺银子找你爷爷要去！蛇钻的洞蛇知道，他到底有多少钱，你当面去问他。都说隔代最亲，他就你这么一个孙子，不疼你疼谁？我这里反正是一个铜板也没有的！”

    任玉生“哼”了一声，转身就走，英娥还在后面笑他：“留下吃晚饭，姑妈给你蒸馒头吃。”阿难跟出去，送任玉生到门外，从钱袋里掏出几块碎银子塞给他：“买零嘴儿吃。玉生，你现在住哪里？”任玉生道：“住城里，你家以前的大宅子，我爹现在是罗府的管家。姑爹，我看你是好人，坦白跟你说吧，我妈确实没病，我要银子啊，是想走。”

    阿难问：“你想去哪儿？”任玉生道：“去福建，有几个朋友要去那里做生意，我要入个份子。我爹妈自然不肯放我走，我奶奶最疼我，可惜死了。我爷爷？呵！那个老畜生，要不是你们说，我都不知道他是个财主，等我回去臊他！”

    阿难好奇：“你年纪轻轻的，也不缺吃喝，为甚要去福建？”任玉生重重一叹：“待在家里太烦了。算了，跟你说不着。姑爹，你给我银子，怕是为了要我办什么事吧？”阿难笑道：“贤侄聪明，请你给你爷爷传个话，明天早上在观前街的龙泉茶馆，我有事要请教他。”

    第二天，阿难在茶馆枯坐到午后，任弗届才红着一双眼睛来了，戴了顶瓜皮帽，中间镶了一颗润光的蓝宝石。刚坐下，一串滚滚打嗝，一大股恶臭的酒气喷发出来，两只胳膊往桌上一架，久违的狐臭也如猛兽般扑上来，激得阿难差点将早饭吐出来。

    好不容易忍住了，阿难离席，跪下行了大礼：“小婿给岳父大人请安。”任弗届被这个新称呼吓了一跳，眼珠子不自在地转了转，让阿难回座，摸出一把小梳子来，滑稽地梳理那两撇稀胡子：“叫我先生就行，找我有什么事？”

    阿难道：“找先生，是想让先生在罗大人面前求求情，救一个人。”任弗届问救谁，阿难道：“陶先生的小女儿——青凤，她杀了宋好问——”任弗届举起手打断他：“你停着。我知道这案子，苏州城谁不知道？杀了朝廷的五品命官，还想活命？这是做哪门子春秋大梦呢！这案子惊动了皇上，皇上要将她斩立决，你还想让我求情？你是把我往火坑里推呢，还是想把罗大人往火坑里推？”他站起来要走，“看在以前的情分上，放下多少事来见你，谁知道你求我这种事！”

    阿难赶紧拉住他的袖子：“先生恕罪，听我慢慢说。”回头向小二哥点点头，很快端上来许多肴馔，阿难给任弗届斟酒夹菜，侍奉了一番，任弗届才消了气：“一日为师，终身为父。咱们喝酒叙旧，多好，别说些煞风景的话。”

    “先生原谅，我还得说。”阿难给他舀了只虾丸子，“陶青凤杀宋好问夫妇，还有祗园寺的那个和尚，是为了给亲人报仇——其实，这件事的始末先生心里都清楚。当年，宋好问夫妇设下毒计，逼素云自杀。为什么害死素云，先生清楚，我爹也清楚。”任弗届神情大为窘迫，好半天才说：“你爹的事，你都知道了？”

    阿难点点头：“那套害人的邪术，我先不说了，陶先生受的委屈，我也不说了。素云姐姐性子贞烈，用通奸的事逼她自杀，真是一条毒计，也是一条妙计。但我有一点想不明白，就凭宋好问那猪脑子，怎么想得出这么又毒又妙的计谋来呢？”

    任弗届双手握着酒杯，不安地瞥了阿难一眼：“是他老婆想出来的。”阿难笑道：“据我所知，不是她一个人的功劳。先生做我爹幕僚好些年，就是帮他设计各种害人的法子。我问过我爹，害死素云，那个刘奶奶只提了个想法，具体的，都是先生的筹划。”

    眼看任弗届要急，阿难又道：“先生听我说完再发火不迟。青凤是为了给素云报仇才犯下死罪，但她的复仇，单单漏掉了先生，也算是饶了先生一命。如今先生若不出力救她，怕不合适。我要提醒先生，青凤的师父是刘稻子的老婆孙兰仙，八卦教的，这帮杀人不眨眼的，要是知道了这一切的起因，能放过先生吗？先生的儿子——我的大舅哥，先生的孙子——我的侄儿，怕都会遭殃，任家的香火，岂不是要断了？”

    任弗届脸上一阵红一阵白，气得胡子乱颤，忽然又笑了出来：“哈，差点被你唬住了！既然你打开了窗户，咱们就说亮话。我现在是罗爷的心腹人，凭你什么八卦教阴阳教的，就是两江总督、江苏巡抚，也动不得我！少他娘的吓我，我走过的桥，比你走过的路还多哩！什么世道，学生敢要挟老师了！”

    阿难不慌不忙地说：“确实，罗大人如今权势冲天，但再怎么冲天，也和我父亲当年差不多。我父亲当年的光景，先生肯定还记得，如今呢？守着青灯古佛去了。我父亲怎么垮台的，先生也知道，但先生想过没有？”他探过身子，“罗光棍能扳倒我爹，是因为皇上派他暗中监视我爹的一举一动，拿住了我爹的把柄。先生怎么就想不到，我爹眼下也可能为皇上监视罗光棍呢？俗话说：金盆虽破分量在，我爹还不到六十，将来的日子长着呢。以后再来点什么变故，先生怎么面对我爹？我当然可以在他面前说些好话，就看先生给不给学生面子了。”

    任弗届眼珠子一转：“皇上之所以没杀你爹，是为了让他暗中监视罗大人？”阿难笑而不语。任弗届烦躁地捋着胡子，想了好久才说：“可是，青凤的事太难了，便是罗大人求情，怕也难以挽回。”

    “难以挽回，无非因为宋好问是个官，但如果这个官是个鱼肉百姓的官呢？是个图谋不轨的官呢？是和邪教勾结准备造反的官呢？——救青凤，不一定要从青凤身上着手。”

    任弗届笑道：“你是说，让罗大人污蔑宋好问，让皇上觉得，青凤不仅是为亲报仇，也是为朝廷除害，如此，死罪就有活转之机——阿难，你真是写小说的，哪想来的歪点子！”他举杯喝了口酒，神色犹疑，“这事办成了，八卦教不会缠我了吧？”

    “不仅不会缠先生，还有好处给先生呢。”

    “你后天在这里等我消息。”

    两天后，阿难在茶馆里说了四场书，直到黄昏，任弗届也没有出现。回到家，英娥病恹恹的，说午睡时做了个噩梦，到处是血，还有无数条大蟒蛇，醒来后心口疼，眼皮跳，胡思乱想得没精神。阿难在家照顾了她两天，才渐渐好了。已经六月中旬了，阿难惦记青凤的事，又给学生放了假，匆匆赶到城中的茶馆。

    掌柜说这几天并没有人找过阿难，迫不及待地转过身去，和几个茶客继续热烈地议论什么。阿难一听，他们在说一件凶杀案，听了一会儿，阿难就惊呼起来。掌柜笑道：“比陶青凤的案子还要神奇，不是么？乔先生好好听听，编一段书，保准大受欢迎。”阿难忙问：“什么时候的事？”

    “前天？大前天？反正昨天巡抚断了斩立决，不斩立决行吗？杀公公、杀丈夫，我的老天，这世道真的疯了。”一个戴水晶眼镜的茶客咂咂嘴。

    任弗届的儿媳——苏州有名的泼妇胡剌子，将丈夫任有为和公公任弗届用菜刀砍死，并把二人裆里那话儿齐根儿割掉，塞进了他们的嘴巴里。杀了二人，胡剌子还要杀家主罗阳，她到底是妇人家，又不会武功，没杀成，被一众家人拿住了，送到巡抚衙门，很快断了死刑。

    胡剌子残杀亲夫及公公，比青凤的罪过还严重，属于十恶不赦之大罪。茶客说：“现在是斩立决，等这案子递到刑部，肯定要改判凌迟。多少年没看过凌迟大刑了，哎呀呀，我小时候看过一次，那是剐一个杀了亲爹的畜生，剐了足足九百九十九刀，全身一块好皮肉都没了，眼睛还在那眨呢。等着吧，秋分以后，看剐胡剌子。剐女人，哎呀呀，头一遭——听说这个胡剌子出了名的美貌，是不是？”

    胡剌子杀任家父子的始末，也是十足一段丑闻。众人都知道罗光棍好男风，家里的姬妾都是俊俏的少年装扮的，枯树皮一样的任弗届自然入不了罗光棍的青眼，不过他的儿子任有为长得英俊——任有为从小就斗鸡走狗，长大了混迹于苏州的妓院，又会唱戏，多少妓女为他痴狂，倒贴银子养他，为此还争风吃醋，是风月场中出了名的浪子。

    任弗届很早就为他娶了妻，想拴住他浪荡的性子，但这两口子是前世的冤家，新婚之夜就打架。胡剌子也不是善茬儿，任有为打她，她便打回去，任弗届老夫妇说两句，被胡剌子骂得狗血淋头，家里天天鸡犬不宁。婚后没多久，任有为干脆不回家了，住在城里的妓院打杂，胡剌子自然不肯守活寡，十里八乡的少年勾搭遍了，任有为也不管，两下“仁者乐山，智者乐水”，各得其便。这两口子的事迹早名彻苏州了。

    这些都是前文。后来罗光棍发迹，任弗届附膻到罗府，做了个跟班幕僚，一人得道，鸡犬升天，将儿子一家也接来，做了罗光棍的家奴。罗光棍一眼便瞧上了任有为，经常给些好处，抬举他做管家。任有为是风月场里的老手，自然明白什么意思，再说少年时也做过富人的龙阳，底下开过光了，一来二去，便和罗光棍入了港。

    相比府里的男姬，任有为虽然年纪大些，但会打扮，将胡子一拔，脸上细线一刮，胭脂一抹，比妇人还要美艳。更难得的是他察言观色、吮痈舐痔的本事，加上动不动使些小性子，那种可人娇痴的劲儿，难以形容。罗光棍被他迷得如痴如醉，夜夜专宠，真个是“三千宠爱于一身，六宫粉黛无颜色”。

    一开始，任弗届很是生气，私下教训儿子，被反戗了一顿：“卖不卖屁股是我的事，用不着你管，横竖没累着你就是了。爹，不是我说，你要是年轻三十岁，估计兴头儿比我还足哩。”气得任弗届差点昏死过去，索性睁只眼闭只眼了。至于任有为的老婆胡剌子，知道丈夫干这种事，也不闻不问——她和罗府的几个小厮打得火热，夜夜做新娘，乐得如武则天一般，比丈夫还逍遥。

    所谓“人无千日好，花无百日红”，饶是任有为再怎么有手段，时间一长，罗光棍也腻味了，新买了几个少年受用。任有为不会审时度势，还恃宠无恐，拈酸吃醋地胡闹，惹怒了罗光棍，革了他管家之职，施以家法，打得他半个月起不了床。任有为心中不忿，但自己确实年纪大了，颜色衰败，加上一顿大板子，屁股打得稀烂，满是疮疤，再想邀宠已经不可能了。不受宠，就没好处，干巴巴地跟挑水擦地的家仆一样每个月一吊铜钱。由俭入奢易，由奢入俭难，任有为日思夜想，走火入魔，眼神儿瞄上了自己的儿子——十三岁的任玉生。

    任有为不相信玉生是自己的骨肉，虽然玉生长得和他一样有股子阴柔气，俊美无比，不过他总觉得这孩子不像自己，囫囵看起来像，细分起来，鼻子、眼睛、嘴巴都不像。任弗届跟他明讲过：“这个孩子来路不明，你媳妇什么人你不清楚？什么时候来个滴血验亲——不过滴血验亲也不准，你外面相好的那么多，让谁再给你生一个小子，香火事大，绝不能断！这孩子我是瞧不上的，也别想继承我的家业。”

    有次醉了酒，任有为问胡剌子：“玉生这孩子，是不是我的种？”胡剌子跳起来抓他的脸，大喊大叫：“老娘再浪，也不会给你浪出个杂种！是不是你的种，你自己最知道！”胡剌子这话说得含混，任有为还是不能确定，对玉生也若即若离的，高兴了和他说几句话，不高兴了胡乱打两下。

    混在小厮堆儿里，玉生染了一身毛病，向来涎皮赖脸的。关于他爹是谁的议论，他也听过许多，有次任有为因为一件小事打他，他梗着脖子顶嘴：“不就是怀疑我不是任家的种吗？跟你说吧，我亲爹姓孙，经常给我买东西呢！”胡剌子在旁听见，抡着扫帚将玉生好一顿打，边打边骂：“忤逆的畜生！满嘴胡吣！敢跟你爹尥蹶子了！”

    任有为在旁愣了半天，他早听说过，胡剌子和一个叫孙棒槌的相好了十来年，中间多少过客，唯独这个孙棒槌最让胡剌子放不下。照玉生说的，他果然是孙棒槌的种了。任有为不由大怒，质问胡剌子，胡剌子一口否认，又哭又闹，惊动了罗光棍，训斥了两人一番，这事才过去。

    任有为暗暗下了决心，要想法子除掉胡剌子和玉生这个孽种。眼下失宠失势，任有为计上心头。这天，他叫来玉生：“老爷发善心，要给下人做夏天衣裳，你跟我去后面量尺寸，裁缝等着哩。”玉生毕竟年幼，也没多想，跟着他爹去了后院一间堆杂物的屋子，刚进去，任有为就跳出来，关上了房门。

    玉生一跺脚：“中计了！”为时已晚，罗光棍从角落里窜出来，将玉生搡倒在桌上，玉生的力气敌不过他，惨遭他奸了。原来任有为事先找了罗光棍，愿意把儿子拱手相送。罗光棍早瞧上了玉生，只是碍着任弗届的老脸不好下手，如今他爹主动来献，何乐而不为？赏了任有为十两金子，要他促成此事。

    心满意足后，罗光棍安慰了玉生一番，留下一大块银锭，腆着肚子去了。玉生感觉后庭火辣辣的，拿手一摸，都是血，不住地咒骂，恨不能将任有为和罗光棍碎尸万段。一瘸一拐地回到房中，趴在床上哭泣。胡剌子看他不对劲，百般追问，玉生如实说了。胡剌子气得手指甲都攥断了，安慰玉生说：“好儿子，娘给你出这口恶气！”

    碰巧这时任弗届来找儿子，胡剌子骂道：“你的狗儿子死了，去乱坟岗里找。”任弗届不敢和她置气，正准备走，任有为回来了，穿着一身簇新的绸缎衣裳，摇着折扇，叼着牙签，俨然一个富家公子。

    任弗届冷笑道：“好啊，得了金子腰板儿都直了。还剩下多少？拿来！”任有为白了他爹一眼：“谁得了金子？你听谁说的？”任弗届道：“没拿金子，你拿屁买的新衣服？”任有为道：“朋友的，借着穿两天不行么？也轮不到你管！”任弗届指着他骂道：“没廉耻的畜生！以为我不知道呢！把自己儿子给主子玩，卖子求财！你以为玉生是你儿子你就可以为所欲为？我告诉你，玉生还是我孙子呢！我是你老子，比你高一等呢！让我孙子受委屈，自己却得了十两金子，快拿过一半儿来！不然我今天跟你拼了老命！”

    父子俩正吵着，胡剌子去厨房里拿了把大菜刀，一声不响地走到两人跟前，先一刀砍翻了任有为，倒在地上挣扎乱叫，任弗届要跑，被胡剌子从后面赶上，一刀开了背，又对着脑袋连续七八下，好好一颗人头，砍成了个烂西瓜。任有为在地上边爬边求救，胡剌子一脚踩住他，狠狠一刀，割了喉咙。胡剌子越想越气，扒了两人的裤子，唰唰两刀，将丈夫、公公裆里的那话儿全割了，分别塞进他俩的嘴巴里。

    下人们闻声赶来，看着这副惨景，谁也不敢上前阻拦，胡剌子揣着刀就往正堂上跑。罗光棍正躺在大榻上乘凉，看见满身是血的胡剌子冲上来，吓得一时僵住了，眼看菜刀砍了过来，旁边一位新收的男宠用胳膊拼死一挡，半条胳膊卸了下来，血溅了罗光棍一脸，激醒了他，跳下床就逃。胡剌子正要追，被身后的仆人用铁锹打倒，用绳索捆成了粽子。

    几个茶客说得唾沫横飞，中间也不知道加了多少臆想和揣测，但大体是错不了的。阿难听得心里难过，再怎么说，死的人也是英娥的亲哥和亲爹，要是她知道了，肯定会非常伤心。又想起她前两天做的那个噩梦，也许就是隐隐的谶兆。

    一个茶客又道：“别看胡剌子名声不好，但这娘们儿真是个硬骨头，巡抚大人问她后悔不后悔，胡剌子说后悔，后悔什么呢？后悔没早动手，这样儿子就不会遭殃了。大人问她玉生这孩子到底是不是任家的骨血，你们猜胡剌子怎么说？她说她也不知道是不是任家的，但不管他爹是谁，他娘只有一个。为这儿子，她谁都敢杀——真是拼着一身剐，敢把皇帝拉下马！诸位说，这位胡剌子是不是比陶青凤还勇猛？”

    “罗光棍也有罪吧？”阿难插话。“什么？”那个茶客哈哈大笑，“乔先生糊涂了吧？罗老爷是什么人，谁敢说他有罪？莫说只是奸了个任玉生，就是奸了巡抚的亲儿子，巡抚也得屁颠屁颠地送补品，生怕罗老爷累着呢！”

    回三棵柳村的路上，阿难垂头丧气，青凤的事好不容易有点转机，任弗届却突然死了，这条路成了死胡同，真是令人沮丧。也不想回家，便去看望陶铭心。刘雨禾也在，还带来了一位郎中，正在给陶铭心针灸，陶铭心的脸上插满了银针，脑袋像一朵蒲公英，看着怪可怕的。

    阿难悄悄把刘雨禾拉到旁边：“要我给青凤传什么话？我明天去看她。”刘雨禾摇了摇头：“不用了，你进不去的。”阿难道：“使钱就能进去，有个牢子我认识——”刘雨禾叹道：“用一万两银子也进不去的。昨晚的事你没听说吗？有人去劫狱，十来个人全都死了，官府拨了重兵把守大牢，任何人都不准探视。”

    阿难大惊：“啊？谁去救青凤了？”刘雨禾恨道：“不是救青凤，是救一个姓胡的妇人，说是杀了丈夫和公公的。劫狱的孙棒槌，是我的手下。本来定了过两天动手救青凤，谁知这个狗杂种和那姓胡的有旧情，决意先要救她，瞒着我，带些人就动了手，把那妇人都救到大街上了，却被官兵追上，当场全部杀死，那个妇人死了个痛快，倒省了吃剐了。唉！狗日的孙棒槌，坏了我的大事！害了青凤！”

    那边，郎中收了针，开了几服药：“老先生是急火攻心，宽心调养几天，应该没什么大碍，下了针，应该舒缓多了。瘫掉的半边身子很难救回来，不过另一边没有事，泾渭分明，哈哈！”又俯身交代陶铭心，“老先生，凡事放宽心，千万不要激动。”

    郎中去了，阿难和刘雨禾守在床前，陶铭心眼神亮了许多，看了看二人，拍拍雨禾的手：“早上看见你，心里明白，但说不出话，现在好多了。”刘雨禾道：“先生，不要为青凤的事焦虑，我一定想办法救她。”陶铭心叹气道：“救不得了……”阿难宽慰他：“一定有办法的。”

    “救得了！有办法！”

    窗外传来一个浑厚的声音，接着，卧室的竹帘掀开，钻进来一个三十上下的汉子——高大结实的体格，披肩长的金卷发，深邃的蓝眼珠，一脸棕色的络腮胡，笑着笑着就流下泪来：“先生，我回来了。”陶铭心挣扎着坐起来：“保禄！”