第29章 青凤的誓言

    “各位衣食父母，咱们好久不见。这两年，老赵我在甘肃陕西学了些歪腔歪调；在云南贵州学了些山歌民谣；在两广呢，没学成什么，那边儿的方言太拗口。这次回苏州，我这皮囊里装了不少好货，所谓吃橘不忘洞庭湖，我要好好伺候大伙儿，献献丑。

    “昨晚上，苏州弹词第一高手王周士王老先生，在鹤松轩做东请我，同席的还有扬州、常州、无锡的几位朋友，都是身怀绝技的艺人，江南的顶尖高手。跟我说，说书到底太俗，是皮糙肉厚、大字儿不识的泥腿子听的，下流的北方玩意儿，不如本地的评弹风雅，四六七字对仗，带着韵脚，配上三弦儿，唱得也好听。

    “按理说，我赞同他们的话。我们说书的，就是俗，也没乐器，只靠一块醒木。可我不明白，你们若觉得我这手艺庸俗，为什么饭局上凑出钱来请我哩？何必怕我区区说书的呢？说到底，是不如我老赵吸引人。诸位，别怪我骄矜，咱有一说一，心里要没底，也不敢出来显摆。闲话少提，咱们正经说书。

    “不管读没读过书，都应该听过二十四孝的故事，什么彩衣娱亲、卧冰求鱼，还有缇萦救父、木兰从军，都讲的是个‘孝’字。所谓羊羔跪乳、乌鸦反哺，连畜生都知道孝，可见孝纯是天理，做人若不孝，那真是枉生于天地之间了。各位听多了孝子贤孙的故事，今天却讲个反的——母亲对孩子的孝。有些人不懂了，啊呀，老赵你疯了，这是什么糊涂话！父母怎么要孝顺孩子了？

    “诸位听我说：孝是与天地并存的大道，不仅儿女奉养父母是孝，父母对儿女的舐犊之情也是孝，咱们看‘孝’这个字，上头半个‘老’，底下一个‘子’，这里头有两层意思：子背着老；老在上头也护着子呢！

    “所以我说的孝，是上下贯通的至亲之爱。为人父母的，如果不爱、不孝顺自己的子女，使他吃饱穿暖，教导他，疼爱他，那怎么指望他以后能反过来爱你、孝顺你？这是最自然不过的道理，大家可以思量思量。

    “本朝康熙年间，江苏湖州城内，有一对老夫妻，丈夫叫张老，妻子名八娘。也许是张老上辈子在佛前烧过断头香，与八娘结婚多年，无儿无女。家里又赤贫，纳妾的事，有心也无力。老两口求神问卜，什么法子都试，什么经都念，至诚动天，终于在八娘五十岁之际，肚子有了动静，十月生产，是个俊俏的女孩儿。

    “夫妻俩对这女儿爱如珍宝，取名霖儿，意思是这孩子就像甘霖，来得及时，来得大喜。老两口对霖儿悉心教养，培养得这孩子极是温柔贤淑，长得也是粉雕玉琢，清婉可爱。霖儿十四岁上，老两口开始盘算她的婚姻大事。这天，家里忽然来了位客人，穿得富贵华丽，张老一时认不出来。那客人笑道：张兄不认得同窗旧友了？张老细细一认，原来是三十多年前的一位同学，叫宋合一，当年他考场得意，去京城做官，往来自然少了，这些年他在外地宦游，也不曾谋面，一时认不出了。

    “原来宋合一做巡抚时，动用官银凿渠修坝，现任总督是他在朝廷里的对头，查了账簿，参了他一本，说宋合一滥支公帑，核算出来需要补缴三万两银子。宋合一变卖家产补齐了，对官场也冷了心，辞官回乡。两人年轻时交情就好，宋合一回乡后，两家常常往来。宋合一有个儿子叫宋勤学，刚满十六岁，自然而然，两家结了亲。成婚不久，宋合一夫妇先后生病死了，霖儿辛苦操持生计，让宋勤学安心读书备考。

    “不久，霖儿生了个儿子。也是宋家时来运转，宋合一做官时提拔的一个下属，如今发达了，得知宋家遭难，主动报恩，给宋勤学捐了监生，送了银子，还许诺为他谋个官，宋家摇身一变又成了财主。谁知宋勤学发达后便不安分，开始有不足之心，不顾霖儿反对，娶了个卖唱的做妾，大吹大擂地迎进门。这妇人姓刘，乃湖州城有名的粉头儿，长得极标致，性子极风流，活脱脱一个狐媚子，将宋勤学迷得神魂颠倒。刘氏恃宠而骄，虽说是妾，哪还把正房的霖儿放在眼里？只把霖儿当作肉中刺、眼中钉，久而久之，心思越来越毒，竟想除掉霖儿，自己一家独大。

    “这个世界怪得很，越是无德无行的人，就越迷信鬼神，和尚庙、道士观、土地城隍、花神痘娘娘，见什么信什么，见什么拜什么。这个刘氏就特别痴迷礼佛拜道，湖州城内有一座圆通寺，是她最常去的，寺里有个眉清目秀的缘虚和尚，最信奉佛家”三宝“，哪”三宝“？赌钱吃酒养婆娘。一来二去，两人就勾搭上了。

    “偷情这种事瞒不住旁人的，霖儿也听到一些风影，拿出正房太太的身份，用话刺了刺刘氏：‘你以前怎么样咱们管不着，既然从了良，就要有个人妇的样子，没事不要在外面抛头露面，尤其是寺庙那种都是男人的地方。’刘氏当面儿没说什么，私下里恨得咬牙切齿。

    “这天，刘氏又跑去圆通寺和缘虚幽会。俩人腻歪一番，刘氏闷闷叹气，缘虚问她怎么了，刘氏擦眼抹泪地装委屈，说在家遭霖大奶奶虐待，饭不给吃，衣不给穿，动辄打骂，这条薄命朝不保夕。缘虚很是心疼：‘那可怎么办？’刘氏看他上了钩，随口说：‘要是怎么着除掉她就好了。’缘虚大惊：‘你要杀她？这可不是玩的！’

    “刘氏啐道：‘呸！亏你是出家人，什么杀不杀的，我也不敢杀人，只是设法教训教训她。’便将自己的主意告诉了缘虚，缘虚惊喜道：‘好人儿，你这是便宜我了呀！’刘氏笑道：‘肥水不流外人田，便宜你我也乐意——你把她糟蹋了，毁了她的名声，她自然没脸活下去。你受用一番，又除了我的心病，岂不两全？’

    “两人商议定了，按计行事。回到家中，刘氏装起病来，哼哼唧唧地不肯下床，说后天是宋老爷的忌日，自己在圆通寺许了愿要斋僧的，这下去不成了，把宋勤学也急坏了。刘氏建议让霖奶奶去，代宋家做功德。宋勤学开始不同意：‘不行我去吧。’刘氏骂他：‘放屁！你在家，她还不敢对我怎样，你若出了门，不知她用什么法子害我呢！’

    “无法，宋勤学便吩咐霖儿去圆通寺斋僧，霖儿不愿意去，被宋勤学一顿骂，无奈答应了。到了这天，霖儿带着丫鬟、嬷嬷坐轿子去了圆通寺，上了香，斋了僧，大三伏天，忙得一头汗，便坐在廊下休息。

    “这时，缘虚和尚走了上来，请霖儿去茶室纳凉，经不住丫鬟嬷嬷撺掇，霖儿看时候还早，坐坐无妨，便去了茶室。谁知吃了茶点，顿时觉得晕晕沉沉的，眼皮上下打架，困得不成样子，丫鬟和嬷嬷见状，便伺候她在榻上躺下休息。缘虚又请丫鬟、嬷嬷去别处吃点心，自己偷偷折回来，奸污了昏迷中的霖儿。——不用说，大家都猜到了，这点心里，下了迷药。

    “等霖儿醒来，发现自己衣衫不整，知道吃了哑巴亏，敢怒而不敢言，不声不响地带着丫鬟和嬷嬷回了家，仔细想来，肯定是刘氏和那个和尚串通好了，自己不慎，遭了他们的毒计，羞愧万分。这时，宋勤学冲进她房中，二话不说就是一顿毒打，骂她淫妇：‘老妈子说了，你在和尚屋里喝茶，还在和尚屋里睡觉！’

    “霖儿百口莫辩，受了天大的羞辱，愤恨无比，恨宋勤学无情无义，恨刘氏狠毒，也恨自己性格懦弱。看着小儿子，更是心疼，刘氏已有身孕，等自己死后，她定会折磨死这个孩子。她狠下心来，把几条汗巾绑在一起，搭在房梁上，套住脖子，又用一条绳绕了儿子的脖子，拴在自己腰上，踹翻椅子，母子俩一齐归了天。”

    故事说到这里，底下有人喊起来：“这不是宋知县家的事么？这新闻全苏州都知道的！”“说的是三棵柳村袁七娘的女儿，故事里叫八娘，不管七娘八娘，反正最后都死了。”还有人问：“上吊的那妇人，会不会变成厉鬼回来报仇？”赵敬亭摇摇扇子：“我不知道苏州的新闻，我讲的故事是康熙年间的。诸位耐心些，底下的才是正文呢！

    “且说霖儿死后，张老夫妇伤心欲绝。八娘虽不知道霖儿在圆通寺的遭遇，但她知道那个刘氏向来狠毒，女儿没少受委屈。如今上吊，定是被逼到了绝路，撺掇张老去告状，张老是个懦弱人，伤心之余，他恨女儿害死了外孙，不肯再管。无法，八娘亲自出面，往巡抚衙门告，宋勤学用银子打点了，衙门只说是负气自杀，还连累上自己儿子，残忍至极，可谓死不足惜。

    “八娘不服，嚷着要去北京告御状，可她一个妇人家，又是小脚儿，怎么去得了北京？便是去了北京，难不成跪在紫禁城门口喊冤么？官司打不成，正路走不通，那就走小道儿——八娘决定亲自为女儿报仇，她先找到女儿贴身的一个小丫鬟，问了当日在圆通寺的事。小丫鬟纳闷：‘从寺里回去，当晚奶奶就自杀了，不知道发生了什么事。’

    “丫鬟还说，刘氏与寺里的缘虚和尚不清不白，那天正好是缘虚接待的她们，离开圆通寺时，她瞧见霖奶奶偷偷哭了。八娘立刻起了怀疑，女儿莫非在圆通寺受了什么侮辱，不好跟人说的？若如此，肯定是刘氏和那个和尚串谋，以此逼死霖儿。

    “八娘独自去了圆通寺，找到缘虚，问他霖儿来烧香那天发生了何事，缘虚自然装作不知道。八娘没有证据，不好拿他怎样，便藏在寺中。等入了夜，和尚们都睡下了，她来到寺里的水井边，把辘轳上的一大团绳子解了下来，偷偷来到缘虚的僧房。

    “她将绳子打了个圈，轻轻套在缘虚脖子上，另一头搭过房梁去，她把绳子缠在胳膊上，爬上桌子，往下一跳，就像钓鱼一般，把缘虚吊在半空，不住地扑腾。吊了一会儿，八娘将桌子拉到缘虚脚下，缘虚脚尖踩住了，才缓过气来，不住地咳嗽。八娘拉着绳子，让他将将能呼吸，命他交代那天对霖儿做了什么。缘虚吓得魂飞魄散，便将刘氏的计谋说了出来。等他说完，八娘把绳子那头系在床脚上，挪开桌子，眼睁睁地看着缘虚悬空，挣扎至死。

    “下一个，要杀刘氏。刘氏有身孕，不便出门，也不知道缘虚惨死的消息。八娘在她家门口偷窥了两天，发现有个接生婆常常出入，便去结交了这个婆子，随她串街走巷给孕妇看病接生。刘氏见过八娘两次，八娘怕被认出来，就学古代刺客豫让漆身炭嗓的法子，抹黑了脸，凿掉几颗牙，假扮的样子连女婿宋勤学都认不出。

    “八娘渐渐和刘氏熟悉了，常来看望她。这天，八娘和刘氏闲聊，说有个土法子，可以让肚里的孩子生下来不怕天花。胡氏一听来了兴头，忙问什么法子。八娘说把庙里点灯用的上等香油，涂满全身，念一段咒语就可以。刘氏说家里有的是香油，让八娘立刻就帮她施法。卧房中，刘氏脱光了衣服，让八娘用香油抹遍了全身，连头发也浸湿了。八娘摸着她高高隆起的肚子念叨了些什么，拿过桌上的油灯，对刘氏笑道：”你死后一定会下油锅，让你活着的时候先尝尝滋味！“说完，将油灯往她身上一扔。

    “刘氏被活活烧死了，宋家也被烧得七零八落。八娘躲回家中，张老不知她报仇的事，还以为她天天在外面求人打官司，劝她：‘虎毒还不食子呢，霖儿自杀还带上了自己的儿子，天下怎么会有这么狠毒的妇人。’八娘只是冷笑，并不理他。

    “罪魁祸首的奸夫淫妇已经死了，还有一个也不能饶，便是宋勤学，他娶妾忘妻，听人挑拨，冤枉霖儿，也必须偿命。她以假身份出入宋家几个月，发现宋勤学很少在家，常去醉春院喝花酒。原来刘氏有孕，又不准他和丫鬟胡闹，宋勤学耐不住寂寞，便去青楼偷腥，刘氏也睁只眼闭只眼。

    “八娘装作乡下人，在醉春院做了粗使婆娘，每天帮姑娘们洗衣服收拾屋子。这日，宋勤学又来嫖宿，在相好的房内调笑，相好的出来叫八娘：‘老娘，帮我烧水，我要洗澡。’等烧好水了，那妓女下楼去洗，对八娘说：‘宋大爷睡着了，你去把他的衣裳熏熏香。’

    “八娘进了房，看见宋勤学躺在床帐子里，呼呼睡得正香，她从怀里拿出准备好的剪刀，悄悄来到床边，去解他的中裤，宋勤学喝了半醉，笑说：‘心肝儿，别闹。’八娘一把握住他裆里那话儿，二话不说，用剪刀咔嚓一下，齐根儿剪了下来。宋勤学大叫一声，疼得摔下床去，满屋子打滚儿。

    “八娘将那玩意儿扔在他脸上，照着他的脖子又是一剪刀，宋勤学脖子里开了花，血喷得到处都是，八娘吓得双手发软，丢下剪刀，匆匆跑了。她跑啊跑，来到湖州城外的霖儿坟前，哭着说：‘好孩子，你死得冤枉，娘已经为你报了仇，一个都没放过！’说完，一头撞在墓碑上，脑浆迸裂，登时毙命。”

    底下稀稀拉拉地鼓掌，大家对今天这段书反响平平。有个中年汉子凑上前坏笑：“老赵，昨天这段书可不是这么讲的，昨天你说八娘杀宋勤学，是割了他的鸡巴，用针线缝在他嘴上，跟个鸭子一般，今天这段书平庸了。”赵敬亭冷笑道：“这位爷，快住嘴罢！看不见今天在座的有几个年轻姑娘？见人说人话，见鬼说鬼话，昨天跟你们那么讲，今天这场合就不合适了。”

    早上只说一场，众人纷纷散去，青凤在后面坐着，面无表情地对赵敬亭点点头，赵敬亭招招手，两人来到二楼坐定。

    青凤腰上缠着一块白布，这是在给七娘戴孝。当日审问了小樱桃后，正如赵敬亭说书讲的，七娘去巡抚衙门告状，但官官相护，状子都没收，就将她赶了出来。她又去祗园寺找缘冲和尚对质，缘冲自然不承认。蹊跷的是，从寺里回来第二天，七娘就死在了素云的坟前——头上一个大窟窿，墓碑上一片血迹，所有人都说，七娘是自杀死的。

    青凤不信，她肿着两只眼睛：“要真像二叔讲的那样就好了，可惜姨娘到底没能给姐姐报仇，宋好问那对奸夫淫妇，还有那个缘冲和尚，如今都逍遥法外。我是姨娘带大的，最了解她的性格，天塌下来，她也不会自杀。我敢说，一定是宋好问派人杀的她。”

    赵敬亭道：“素云和七娘的死，都有很多疑点。我书里说的，都是你告诉我的，可你想的也不一定是对的。青凤，其实我本不愿意说这段书，谁都听得出来是咱们家的事，今天在座的就有三棵柳村的人，回去一传，让你爹知道了可怎么想。”

    “我爹怎么想不重要。二叔，你把这段书讲出来，越多人听越好，传得越广越好，最好让宋家也知道，让那个缘冲和尚也知道，以后他们会像书里那样死掉——二叔，你编得很好。”青凤攥紧拳头，牙齿咬得咯咯响，“我将来要像书里讲的那样，给姐姐和姨娘报仇，一个都不放过。”赵敬亭皱眉道：“青凤，你这话是什么意思？”青凤冷笑了笑，没说话。

    出了茶馆，刘雨禾在外面等着：“他们都说赵先生今天这段书，说的是你家的事，那个霖儿，就是素云姐姐。”青凤朝他脸上劈手一个巴掌：“要你说！”刘雨禾委屈地捂着脸不敢说话，跟在青凤后面出了城，回到三棵柳村，本要跟她回家，又被青凤骂：“你没家么？狗一样跟着人做什么！”

    珠儿在葡萄架下蹲着，痴痴地看蚂蚁搬家。近来发生了太多事，一家人都没怎么注意到她，自从上次吃饭，陶铭心打了她一巴掌，珠儿就有些“福去心不灵”了，素云的死，更是令她失魂落魄，回到以前的状态——憨憨呆呆，混混沌沌。

    保禄在厨房烧火，一股股白烟从窗户里滚出来，他在里面咳嗽个不停，青凤一脚踏在门槛上，抱着胳膊问：“怎么你做饭？那个不要脸的没来？”保禄擦擦脸上的汗：“你跑哪里去了？眼看就中午了，这灶火却烧不起来。”他拉了拉风箱，里面嘎啦啦地响，已经坏了。青凤鼻子有些发酸，这风箱，是七娘弄坏的。素云刚死那阵，七娘如同行尸走肉，轻易不说一句话，整日坐在厨房的灶台前，将一锅水烧开，加凉水，继续烧，这么着一烧就是一整天，生生将风箱拉坏了。

    这时，张何氏带着莲香，提着一只大竹篮进来了，跟三人打了招呼，怯生生地说：“我蒸了些米糕，自己吃不完，给你们送一些。”刚放下篮子，珠儿就抓了两块开始吃，底下还有几样点心，香气扑鼻。青凤瞪了她一眼，转身进了屋。

    张何氏来到厨房帮保禄煮饭，保禄偷偷道：“张婶子，你三天两头来，也不怕村里人说闲话？”张何氏笑道：“他们说的还少么？我不在乎，就是青凤，怎么突然不待见我了？”保禄轻叹道：“青凤和七娘感情很深，你天天来照顾我们，她心里就不是滋味了。”

    正说着，陶铭心从学堂里回来了，和张何氏微微点了点头。摆好了饭，一家人团团坐下，张何氏吃过了，抱着莲香坐在旁边。青凤偷偷捅了下保禄：“我怎么觉得怪怪的？”保禄不解：“哪里怪了？”

    陶铭心吃了几口饭，放下筷子，徐徐道：“跟你们说个事。你们还小，吃喝拉撒都要人照顾，我是连饭都不会煮的，以后，何大娘会住在咱们家——你们也不要叫她张婶子了，她本姓何——莲香就是你们的妹妹。”青凤大惊，将筷子一放：“什么？”保禄早料到了这一天，反而有一丝欣喜，珠儿依旧埋头吃饭，跟没听见似的。张何氏垂着头，紧紧抱着莲香，仿佛是她做错了什么事。

    静了会儿，保禄打破沉默，笑道：“恭喜先生，这是好事。”青凤冷笑一声，咣当把桌子掀了，饭菜洒了一地，她气得眼泪直流：“好事！”陶铭心并未发火，平静地问：“青凤，你有话说？”青凤一脚将一只瓷碗踩碎：“我没话说，地下的人有话说！姐姐和姨娘死得不明不白，冤还没有洗，仇还没有报，这才过了几个月，爹就续上弦了？是有多寂寞！”

    陶铭心脸上猛地红了，去了趟书房，出来时拿着一块手帕，扔给青凤，青凤看了那十个血字，极是糊涂。陶铭心道：“这是你姐姐临死前留下的，是给我的话。她若有什么冤情，为什么不写明白，让咱们给她做主？为什么只写下这几句？”青凤盈满眼泪：“那姐姐为什么自杀呢？”陶铭心夺过帕子，愤然道：“无非是夫妻反目，置气而死！一个自杀带上了儿子，一个自杀撇下了家人，这里头有什么冤情？之前你就说素云是被害死的，现在又说你姨娘是被人杀的，有一点证据么？口说无凭呀青凤！”

    青凤哑口无言，当日她和七娘听了小樱桃说的，回家告诉父亲，商量打官司。陶铭心不赞成：“素云留宿祗园寺，是因为天降暴雨，这是谁能设计的？单凭这一点，这官司就没得打。说他们冤枉素云，以致逼死上吊，更是说不清楚——素云死前，那个小樱桃也不在身边，无人作证说是他们家逼的。宋家随便编个说辞，说素云赌气使性，甚至发了疯，所以才上吊，我们如何反驳？”父亲说的不无道理，就眼下说，姐姐、姨娘的死，都没有证据说是别人害的。青凤感叹，赵敬亭书里说得轻松，去威逼和尚说出实情，可那是说书，自己一个文文弱弱的女孩儿，哪有本事去威逼别人？

    陶铭心拉住她的手：“青凤，你和保禄、珠儿，还有爹，都需要人照顾。”青凤气鼓鼓地甩开手，高声道：“我不要人照顾！你也不是要人照顾，你是老没廉耻，想生儿子继承你的香火！我们几个姊妹对你什么都不是，你在乎什么！”她站起来，指着张何氏骂道：“不要脸！”啐了一口，跑出去了。保禄要追，被陶铭心拦住：“不要管她！由她闹去，真是从小惯坏了她！”张何氏一声不响地收拾了满地狼藉，偷偷对保禄说：“傻小子，还不去找！”

    家附近找不见，保禄一想，青凤肯定去了素云和七娘的坟上，跑了一程，果然远远看见她跪在坟前，但不是一个人，还有刘雨禾。保禄心里有些别扭，不好叫她，悄悄走到附近，躲在一棵树后面。

    青凤对雨禾哭诉道：“我爹就是不明白，他不明白素云姐姐到底是谁害死的，姨娘的死他也不在乎——他其实一直讨厌姨娘，讨厌我们姊妹，因为我们不是儿子，他甚至也不喜欢保禄，因为他是洋种。他一直觉得自己才是对的，其实他才是最毒辣的那个。”刘雨禾搂着她的肩膀：“陶先生并不毒辣，只是有些……我也不知道。”

    青凤把头埋在刘雨禾怀中，大哭了一场。保禄在树后面同样心如刀绞，不知道是心疼青凤，还是嫉妒刘雨禾。好一会儿，青凤才止了哭，理了理鬓角，用帕子擤了擤鼻子，严肃地看着雨禾：“雨禾，咱们跑罢！”

    刘雨禾不解：“跑？什么意思？”

    “你带我走，离开这里，离开苏州，跑远一点，再待下去，我就疯了。”

    刘雨禾抓抓脑袋：“这……我们去哪儿呢？”

    “去扬州找你母亲，我要拜她为师，学习武艺。”见刘雨禾犹豫，青凤搡了他一把，“你不愿意么？我自己走！”

    刘雨禾忙拉住她：“豁出去了！我带你走！”

    保禄再也忍不住，从树后跳出来，吓了两人一跳。他满脸焦急：“青凤！你不能走！”青凤冷笑道：“呵，连你也要管我？”保禄急道：“我不是管你，我是舍不得你。”青凤愣了下，走上前，拉了拉保禄的手，冰冰凉凉的：“保禄哥，你要保重。”