第21章 刺客

    青凤很喜欢保禄送的风筝，叫上刘雨禾，三人兴冲冲地跑去田野间放。青凤抱着线拐子跑了半天，终于将风筝兜起来了，在空中红艳艳的一团，猎猎地响，渐渐成了拳头大，等线放完了，那风筝也成了个豆子。青凤用一块石头压住线拐子，和保禄尽兴说笑。刘雨禾吃了醋，趁他俩不注意，一脚踢开那块石头，线拐子被风筝拽上了天，傍晚风又大，很快吹得不知何处去了。保禄瞅见刘雨禾捣鬼，但没有说破，青凤只以为是风力太大，懊恼不已。

    刘雨禾道：“这个破风筝不值个什么，回头我给你买个大老鹰的，才好看！”青凤翻了个白眼：“你爹那么小气，才不肯给你钱买。”刘雨禾叫道：“我爹小气，我娘大方！”青凤道：“你还有娘？从来没听你说过。”

    刘雨禾道：“我当然有娘！我娘才了不起，我外公是扬州开镖局的，武功天下第一，我娘学了他所有的本事，可以在水上面跑，我爹的本事都是跟我娘学的。不过我娘不喜欢走镖的生意，外公死后，镖局也关了，我娘就去扬州织造府里做了个织匠，逢年过节我和爹会去扬州看望她呢。最近她来苏州了，说皇上要来苏州玩，我娘要领着人给皇上织龙袍哩！等我娘织好了龙袍，少不了有几千两银子赏赐，到时候我给你买一百个风筝，放满了天。”青凤啐道：“放屁。一百个风筝？非得绞了线掉下来。”保禄心里揣想：莫非在教堂遇到的那个陌生的妇人，就是刘雨禾的母亲？怪不得她和刘稻子坐得很近，关系不似一般。

    晚饭后，七娘伺候青凤洗澡，保禄趁机和陶铭心说了下午的事：“我觉得葛先生有什么秘密瞒着我，他怎么和刘稻子等人聚在一起？怕也是要反清？”陶铭心苦笑道：“看来每个人都有秘密。”保禄笑道：“我就没有。”陶铭心看着厢房那边，青凤大声地咯咯笑，七娘正训斥她不要玩水，陶铭心笑着说：“哦？果真没有？”保禄脸上一红，不说话了。

    不知从哪里来的一股冲动，陶铭心把自己的秘密告诉了保禄：“我是死过一次的人了，跟你说这些，是想告诉你谨言慎行的道理，葛理天不管做什么事，你都不要掺和，免得牵累到自己。”保禄听了“棺中记”的事，惊愕不已：“怪不得先生提起皇上总是恨恨的，原来有这层缘故。既然要自保，先生之前为什么又帮助刘稻子呢？”陶铭心道：“那个关头要不救，就枉为人了。上次听阿难说了那些话，我还是想不通。但不管他父亲有什么阴谋，我只遵循一条道理，你也记着：事情到了跟前，要随机应变；事情不来，要明哲保身。”保禄点点头：“我记住了。”

    保禄又说了造水法的事，陶铭心哭笑不得：“我要是园主人，得活活气死。野蛮人就是野蛮人，穿上衣服满口之乎者也依然是野蛮人，见不得精致安静，骨子里就爱那热闹庸俗的东西。”两人叹息一回，保禄问可有素云和珠儿的消息，陶铭心笑道：“忘了跟你说了，你素云姐姐生了个儿子，珠儿也快回来了。”保禄拍手欢喜：“我有小外甥了！”

    次日一早，陶铭心去村塾教书，让保禄和青凤不必去，放一天假。青凤想去张何氏家看莲香，保禄笑道：“咱们想一块儿了！”来到张何氏家，她正抱着莲香在廊下逗一只小狸猫，看保禄和青凤来了，笑着让他们进屋，端来瓜子、冰糖给他俩吃。

    莲香见长了好多，能蹒跚地走两步了，青凤拉着她的胳膊，在地上滑稽地走来走去，嘴里还念叨：“小莲香，快快长大，姐姐带你去城里逛庙会。”保禄道：“我给莲香做个学步车罢！”张何氏道：“她舅舅给做了一个，她也不爱坐。”

    正说着，何万林在院子里喊起来：“我来了！”张何氏笑道：“说曹操曹操就到。”出去招呼她哥，何万林扛着一袋米、提着两只肥鸭子进了屋，看到保禄，脸上有些惊讶，很快就恢复自然：“哎哟，有两个小客人在呢！”保禄上来行了礼：“何大叔好。”何万林点点头，上前抱起莲香，用大胡子扎得她哇哇乱叫：“养得不错，比小狗子长得还快。”

    张何氏道：“上次送来的米还没吃完呢，你以后不要老给我送东西，嫂子知道了又得生气。”何万林啐了一口：“她敢！一个大老爷们，还被老婆拘住了？”语气忽然有些伤感，“以后想让我来我都来不成了——我要出趟远门，少说一年半载才回来。”张何氏问他去哪儿，他也不说，给保禄使了个眼色，两人来到院中。

    何万林像是没见过保禄似的，将他浑身上下细细打量了一番：“保禄，你今年多大了？”保禄道：“十五了。”何万林搭着他的肩膀：“老叔知道你是个可靠人，等我走了，你有事没事多来看看你婶子，手头宽裕了，接济接济她。”保禄听他似有诀别之意，故意道：“老叔出远门而已，又不是不回来。”何万林拿出烟锅，装了撮烟丝，吹着火折子点了，用力抽了一口：“这趟远门，够呛能活着回来。”

    听这意思，保禄暗道：果然是要做什么大事了，难不成是趁皇上南巡而行刺？他想起当年藏鼎山杀官兵的往事，后来他问过陶铭心，何万林是不是强盗之一，陶铭心也没告诉他。如今要问也不好问，想了想，便道：“老叔托付我，不如托付葛先生、娄先生、刘老叔。”

    何万林哈哈大笑，凿了保禄一个爆栗：“你这鬼崽子！”他警惕地看看四周，低声道，“保禄，你听着，昨天你撞见我们，我懒得编瞎话哄你，你也不要乱猜，知道得越少，对你越好。这段时间你就在村子里住着，不要和你葛先生来往。”

    离开妹子家，何万林回到自己家中，陪母亲吃了午饭，说了好些话。两个儿子一个五岁，一个三岁，缠着他造弹弓，何万林吩咐老婆：“下个月初一，你把他俩送去三棵柳村的村塾里念书。”他婆娘吐舌道：“真是三更半夜见太阳了，你天天说念书狗屁用没有，以后让他俩也当木匠。”何万林道：“当他娘的木匠，还是念书，准备着做官——以后天下指不定姓什么呢。”

    他婆娘收拾了一包行李，送他到村口：“去北京修紫禁城可是个大活计，这趟赚了钱咱们再盖两间房。”何万林不耐烦道：“再说再说。第一，照顾好娘，不准惹她生气，不准摆脸子，她要吃什么喝什么，你都要依着，我回来了娘要抱怨一句，我揪光你的毛！第二，送去村塾的时候，给陶先生送二两银子，这叫贽礼，你不懂但也别疏忽；第三，不要宠溺俩儿子，该打就打，你自个儿……你自个儿也要照顾好身子。”他婆娘笑道：“你路上少吃酒，不要和人打架，更不要找粉头。”

    何万林背着包袱在城里逛了半日，见到熟人就主动打招呼，问他去哪儿，他说揽了件北京的大活儿，马上要北上。路过薛神医家，他从后门闪了进去，薛神医在廊下等着，交给他一只小盒子。何万林轻声问：“妥当？”薛神医点点头：“拿的时候千万小心。”又揭开他的衣裳看了看，“已经落了痂了，这身花绣没被人见过罢？”何万林笑道：“连我婆娘都没见过，薛先生好手艺。”

    从薛神医家出来，继续逛，到茶馆、酒铺里闲坐，还跟人赌了两把骰子。到天黑，街上人少了，他悄悄来到葛理天的教堂，从头到脚换了衣裳，把旧衣和行李全扔进灶膛里烧了。半夜，刘稻子夫妇翻墙进来，四人在堂中坐定。

    刘稻子说：“还有三天就到。”葛理天道：“明天一早，所有园林都会戒严，官兵会到处搜查，防止有人躲在里面。等皇上要进园子了，才开水法。”何万林抽着烟问：“那老贼什么时候看水法呢？”葛理天摇头：“谁知道呢？也许是来的当天，也许是隔天，也许临走才看。”何万林道：“罢了，我一会儿就躲进去。”

    葛理天道：“说不定什么时候来看呢，你要一直躲着？”何万林道：“没别的法了，明天之后，就进不去了。”刘稻子拍拍他的肩膀：“老何，这件事做成了，你就是我汉人的千古英雄。”何万林冷笑道：“先别给我戴高帽儿呢，你和你媳妇儿准备得怎么样了？”

    刘稻子媳妇叫孙兰仙，长相文秀，气质娴静，此时道：“放心，也许你还没动手，那老贼就蹬腿儿了。”葛理天拍手道：“双管齐下，万无一失！”刘稻子搭住何万林的胳膊：“你放心去干，娄禹民已经北上了，如果有什么不测，令堂、弟妹和侄子我来照顾。”

    凌晨，刘稻子夫妇和何万林悄悄离开教堂，趁着黑夜来到拙政园的一处围墙下，刘稻子用胳膊搭了桥，送何万林翻入园子。何万林在黑暗中撞了许久，终于来到龙头水法处，紧了紧背上的小包裹，里面装着十几个馒头，看看四周无人，轻轻下了水。此时水法没有开启，他顺着龙嘴钻入龙头之中，躺下睡了。

    醒来时，天微微亮，何万林饿得慌，吃了一个馒头，捧了些池水喝了，闲着无聊，开始抽旱烟。看着日头高了，园子里有了动静，他赶紧灭了烟。上百名官兵四处搜查，树林中、花圃里、假山下、亭台楼阁搜了个遍，用长枪在池子里搅了搅，有一个兵扒着龙头朝里看了看，何万林在水下憋气躲过。

    下午，园子里悄无人声，只有各种鸟儿啁啾个不停，叫得何万林心烦意躁，他本就是急性子，而今要在这龙头里耐心等着，如在一只石棺材里，狭长逼仄，手脚不得任意伸展，又潮湿，出了汗也散不干净，浑身酸臭。他甚至有些后悔了，后悔为什么揽这件要命的事做——之前在藏鼎山扮麒麟，九死一生地逃了，如今又自愿入瓮，王八一样缩在这里，真是自讨苦吃。

    他入反清一途，实属偶然。当年去湖州的路上遇到劫匪，危难关头，是刘稻子救了他，两人结为金兰兄弟。刘稻子是八卦教的人，一心反清，让他入教，他不乐意，让他反清，却中了他的下怀。当年在藏鼎山劫官银，刘稻子杀了张卯，他很惋惜，却怪不得刘稻子，也不敢告诉妹子，只是加倍地对她好。他没上过学，认字不多，却也知道清朝对汉人犯下过累累血债，杀满人，恢复汉人天下，是天理应然。再者，他父亲当年被人杀死，乾隆皇帝包庇了罪犯——这也算是一段仇。

    这两天无聊透顶。饿了，又吃馒头，渴了，再饮池水。尴尬的是，拉屎撒尿也要在龙头中，底下的一汪水被他糟蹋成了粪水，喝也喝不成了，只能在夜里爬出来，去别的池子喝。这天晚上，他喝饱了水，活动活动筋骨，又抽起旱烟来，忽而听到一声奇怪的叫声，似是鸟叫，怪瘆人的，正要走，前方假山下的花丛动了动，站起来一个人。

    何万林吓得不轻，竟呆住了，看那人身形似是个少年，不知是人是鬼。他灭了烟锅，掏出匕首抄在手中，准备凑上前看，若是人，就杀了灭口。那少年看他动了，掉转头狂跑。何万林追了一截，看那少年在和几个兵说话，暗暗骂娘，小步跑回池边，跳到龙背上，进龙头里躲好。他很紧张，怕此事破了，又自我安慰：也许是附近人家的孩子，趁黑夜进来玩的。

    隔日早上，他正迷迷糊糊地睡觉，突然身下的陶管开始嗡嗡大响，水法开了。很快，一大注水喷上来，差点把他打出去，他紧贴着石壁趴好，任水柱从身上哗哗流过。又过了好一会儿，隐约听见有吹打的声音，忙从龙头朝外看，一大群戎装侍卫，十来个官员、太监，簇拥着一架步辇朝这边走来。辇上，坐着一个穿黄袍的人，离得远，又隔着水帘，看不清面目，不过看这阵仗，定是皇帝无疑了。何万林心里狂喜：乾隆老儿终于来了。

    他轻轻将烟管里的烟灰磕干净了，再从怀里掏出薛神医给的那个小盒，打开，里面是一排细微如汗毛的银针，针头黑乎乎的，浸了毒药。何万林用指甲小心地拈起来，一根根地放入玛瑙烟嘴儿中，把嘴凑在烟锅上，直视着前方。

    乾隆终于来到了漱玉亭上，一群人指着龙头水法给他瞧，何万林认得其中一个，是江苏巡抚明德，造水法时来视察过，众人看着水法赞叹不绝。水帘后，何万林将烟嘴儿瞄准了乾隆，鼓足了气，对着烟锅猛地一吹，一丛银针就射了出去。何万林兴奋得直咬自己的拳头——筹划多年，大事终于成了！过了会儿，并不见什么异样，乾隆依然谈笑自若，何万林心里敲鼓：老薛这针到底灵不灵？

    正揣测着，乾隆突然就往后倒了。众人大乱，明德大喊：“传御医！传御医！”何万林激动不已，明德没有喊“有刺客”，说明没发现是暗器伤人，还以为是中了恶疾。几名御医提着药箱飞奔来亭上，俯身忙活了一会儿，忽然，一个御医举着一根银针大喊：“是暗器！”

    明德大惊，立刻命官兵搜捕刺客。何万林也慌了，紧紧握着匕首，看官兵四处搜索，很快，搜到了池子这边，周围无花树可藏人，明德指着龙头水法：“那里头！那里头！”官兵纷纷跳下水，朝龙头这里游来。

    何万林啐了一口：“×他娘的！到底破了！”他折断烟管，扔到身下的水中，又反拿匕首，大吼一声，在自己脸上胡乱划了十来刀，此时也不必顾虑了，疼得胡喊乱叫，忍着巨大的痛苦把眼睛也剜了，即将痛昏过去时，他吼出八卦教的八字真言：“真空家乡，无生父母！”希冀可以升入天堂，将匕首插入脖颈，一拧，瘫在龙头里死了。

    官兵把何万林的尸体拖了出来，乾隆已经被抬去别处医治了。明德对着何万林的尸体又踢又骂，简直要哭出来：“完了，完了，这下全完了！”一个把总嘀咕道：“刺客划烂了脸，这下可难查了……”明德上去使劲打了他几个嘴巴，对众人怒道：“给我查个水落石出！”

    不出所料，首先把葛理天抓了起来，又按照工匠名单将当初造水法的、雕龙头的匠人全都拘来，一个个审问。葛理天当初录名单时没有写何万林的名字，却被另一个石匠供出来：“有几个木匠，也来帮忙了两天，不知道名姓。”问葛理天，葛理天说工期紧张，是请了五六个木匠来帮手，但都不认得。

    明德派人将苏州城的木匠抓起来，足有上百个，把何万林的尸体摆在大堂上，让他们挨个辨认。有几个说：“看身形像是何万林，但脸都烂了，也不确定。”也有的说：“肯定不是他。何老大上北京趁活儿去了，前几天刚见到的。”

    明德下令严查何万林，他婆娘被抓来，听说要认尸，初时还大哭：“我男人前几天就去北京了，怎么死了！”看到死尸手臂上、胸前都是花绣文身，开心地拍手道：“不是老何！我家老何可没这个！”明德道：“你可要看清楚了，这人为了救皇上被刺客杀死，要是你男人，赏你一千两银子。”何万林婆娘怒道：“我男人我怎么会认不得？莫非贪图你的银子，还让我认个死鬼做丈夫不成！”

    明德不敢疏忽，怀疑何万林和他老婆串通好了，立刻派出能干的公差北上，向各水关、路卡打听可有何万林经过。过了两天，公差回来了：“打听了，前两天确实有个叫何万林的木匠北上，出事儿那天下午，还在如皋县城问有没有当地的木匠愿意跟他去北京干活。”明德至此才信了，释放了何万林的婆娘。

    北上的“何万林”，是娄禹民假扮的。他谎称自己是木匠，一路上到处吹嘘自己要去修紫禁城赚大钱，还招揽路过之处的同行，故意散布消息。这套计划，是他亲自筹划的。明德查不出个所以然，气得朝葛理天大嚷：“谁让你把龙头做那么大的！里面竟能藏个人！”骂完了，也自觉理亏，毕竟这图样是他定的，不咸不淡地说了几句，放葛理天走了。

    几天前，保禄便在村中听到消息，皇上到了苏州，驻跸织造府行宫，城里城外驻扎着数万军兵，三棵柳村附近也有骑兵昼夜不停地巡逻。扈老三挨家挨户通知，夜里不准串门，抓住了就关进大牢。还在村中选择面目端正、嗓门洪亮的百姓，拉去城中的街上跪着，等圣驾经过时齐喊万岁。

    七娘和青凤想进城凑热闹，被陶铭心一顿骂，不敢再提了。村中到处流传皇上今天去了哪里，吃了什么，赏了谁多少银子等等，保禄冷眼瞧着，陶铭心对这些新闻毫不关心，依旧每日在村塾上课，虽然学童们大多逃了课，跟着他们的父母去城里喊万岁了——皇上经过时，太监会撒赏钱。

    圣驾到苏州的第四天上，忽然传来消息：皇上在园林里参观水法时，无缘无故生了怪病，浑身发烫，皮肤溃烂，而今在织造府行宫垂垂待死，随驾南来的太医和苏州本地的医生正全力救治。村中百姓议论纷纷，连陶铭心都上心起来，经过人群时，站着听了几句。扈老三赶上来，骂道：“一个个听风就是雨，再说，把你们捆去衙门里拶断手，夹断腿，割了舌头！”百姓被他的话吓到，纷纷散了。陶铭心问他传言说的可真，扈老三摆手道：“假的！先生读书人，不要信这些泥腿子造谣。等皇上走了，这些传谣的都要抓起来严办！”

    过了几日，正当百姓们揣测皇上性命如何时，突然得知圣驾已经离开了苏州，前去杭州了。

    保禄想着皇上出事肯定与葛理天有关，担心他的安危，赶紧跑进城中。发现教堂大门锁着，他多了个心眼，没开锁，借着骡子背爬上墙，从茅厕上翻了进去，瞄见几个人正在堂上说话。他躲在台阶下准备偷听，忽然，一片影子迅速遮过来，一抬头，是刘稻子。

    刘稻子将他拖进堂中，质问葛理天：“这些事，他知不知道？”葛理天把保禄拉到身边：“他不知道。”刘稻子板着脸：“上次被他撞见，我就说杀了他灭口，你们死活拦着，如今他又要偷听，谁知道他会不会乱跟人说！”

    听了他这话，保禄很是生气：“姓刘的，当初我在墙上掏洞藏你时，你怎么不说杀了我？”一句话让刘稻子满脸通红，孙兰仙看着保禄道：“你就是和雨禾一起玩的那个洋孩子？”保禄看她双手揣在袖子里，露出来一截，手指黑紫肿胀，吓了一跳，也不回答，朗声道：“不就是要造反杀皇帝么！你们的事我稀罕知道呢！”

    葛理天赶忙捂住他的嘴：“我的小祖宗，这是能喊出来的！”保禄一把推开葛理天的手：“葛老师，你不是说没事瞒着我么？”众人不尴不尬地沉默着，孙兰仙扑哧一声笑了出来：“这孩子很有意思。”她看着刘稻子笑道，“他说的没错，当初藏鼎山的事被他知道，你就该杀了他灭口，如今又吓唬人干什么？”扭头问保禄，“我问你，你恨不恨皇帝？”

    保禄想起陶铭心说过的题诗案，心中对乾隆也有怨恨：为了这点小事，就要杀人，可见是个无德的暴君了，如今有人要杀他，我虽不会帮忙，但肯定也不会告密，便说道：“恨不恨，不该我说，但你们不要担心我会告密。”孙兰仙点点头，看着刘稻子道：“我相信他。”葛理天道：“我也信他，瞒着他，只是怕连累他。”刘稻子不耐烦道：“罢了！继续说正事。”他问孙兰仙：“你们用的什么毒？有解药么？”孙兰仙道：“老薛配的毒，只要暖和些，那毒就能渗进肌肤里，两三天就死。他嘴上说没有解药，但我估计他是有的。这次老贼痊愈，肯定就是老薛救的。”刘稻子抓着脑袋：“真他娘的搞不懂！老薛为什么要救老贼？他随着去杭州了，我真担心他背叛咱们。”

    孙兰仙很镇静：“你多虑了，他不会背叛咱们。”保禄轻声问葛理天：“这么说，外面的传闻是真的了？”刘稻子听见了，忙问：“外面怎么传的？”保禄道：“说皇上在逛园林时撞了鬼祟，生了怪病。”孙兰仙笑道：“看来百姓把两件事搅到一块儿去了。”

    此时天上打了声闷雷，吓了众人一跳，很快下起大雨来。刘稻子夫妇趁着天黑翻墙去了，临走，孙兰仙从腰间掏出两枚钱，用可怕的手递给保禄：“皇上赏的，分了我四个，给了雨禾两个，也给你两个，算是见面礼儿了，也贿赂贿赂你，不能乱说哟！”保禄接过钱一看，竟是玉做的，雕琢精巧，忙称谢收了。

    他们走后，保禄沏了一壶茶，放在葛理天面前：“先生，咱们打开天窗说亮话罢，说到天亮都可以，我听着。”葛理天无奈地笑了：“这……可从何说起呢？”保禄冷着脸：“就从先生为什么和他们结盟说起。”葛理天摇摇头：“这个先不说了罢，我告诉你这几天的事。”便将何万林如何在龙头里藏着杀人，孙兰仙如何给皇上下毒等等全说了出来，“只可惜何万林杀错了人，那个穿黄袍的不是皇上，是一位亲王。”得知何万林已死，保禄伤心地流下眼泪，他很喜欢这个何老叔，为人爽烈，有劲儿，比绝大多数中国人都更像活人。

    葛理天说，何万林有个秘密，只有他和刘稻子知道。原来何万林的父亲生前也是木匠，当年在北京修紫禁城，木匠活儿做完了，闲不住，又帮着铺瓦。也是合当有事，铺瓦时没拿稳，掉下去一块儿，正巧一个老太监路过，砸是没砸到，但将老太监吓到了。何老头赔礼道歉，老太监开口要一千两银子。逼急了，何老头犟了几句，那老太监竟诬蔑他在紫禁城预谋行刺，也不禀明皇帝，命人将他捆在树上，让手下用琉璃瓦活活砸死了。

    何老头悲惨，被砸死了，还不让收尸。老太监说刺客不容有全尸，砍成十来块，扔到郊外乱坟岗去了。张何氏的丈夫张卯，就是何老头的徒弟。师父死后，他天天在北京城里喊冤，最后闹得皇上也知道了，才晓得那老太监私自杀人。但因为他伺候过康熙爷，也没要他偿命，只革了他的官，让他回家养老去了。张卯把他师父的尸块收在箩筐里，一路背回苏州来。何万林大为感动，把他当亲兄弟似的敬爱，后来又把妹子许配给他。何万林本来要去杀了那个老太监复仇，打听得知那太监已经病死了。这件事，那老太监算是罪魁祸首，但何万林也怨恨，皇帝若公正些，他父亲也不会白死。所以认识刘稻子后，他也跟着一起反清了。

    听完这段故事，保禄才确定了，藏鼎山抢劫官银的旧案，铁定有何万林的份儿。听葛理天解释，他们刚才说的老薛，就是薛神医，保禄惊诧极了，又问：“那么，先生怎么跟他们认识的？”葛理天有些不自在：“保禄，我说了不谈这个。”