第18章 黄金坑里出莲香

    赵敬亭接到一封信，教他口技的师父患了重病，他匆忙收拾行装，别了兄长，奔去太原了。关于密道、神僧诸秘密，赵敬亭都告诉了陶铭心，叮嘱他对娄禹民、刘稻子存个提防：“虽说他们的事业咱们也认同，但他们的为人可不好说，但凡做大事的心都狠辣，大哥小心些，不要引火烧身。”

    扈老三又来了两次，办村塾的事定了下来，总共有十来户人家有意，商定脩金一年十八两。“那个在城里剃头的刘神鞭，也搬来咱们村了，他一年独出二两，只是无力再出修学堂的钱了。”陶铭心道：“此事我来办，让他们不必操心。等修好了学堂，选个吉日，我们就开学。”扈老三答应着去了。陶铭心带着保禄去城隍庙看了，破门破窗，房顶豁了几个洞。陶铭心让保禄算计算计，修好这里要多少钱。保禄用木棍在地上画了画：“这活儿我可以做，能省下工钱，余下的主要是个材料钱，少说也得二十两呢。”陶铭心发愁：“这笔钱，却从哪里筹呢？”

    过了两天，张何氏派了个孩子将保禄叫来家中：“听说村里要办学堂，那座城隍庙破烂多少年了，要修一修才好。”保禄道：“我和先生正为这事发愁呢，没有钱，也修不起来。”张何氏道：“所以才叫你来商量。这宅子就我一个人住，那间厢房是我丈夫活着时盖的，我住不着，不如拆了，木头可以抵一些，活计就让我哥哥做，将就着就修补起来了。”保禄很是感动：“婶子，你这可谓是毁家纾难了。”张何氏听不懂文词儿，笑道：“别跟我转文，这事就定了，我跟我哥哥说，你等我的信。”

    第二天是张何氏母亲七十大寿，何万林驾了辆牛车接妹子回娘家。路上，张何氏说了要拆房修学堂的打算，遭到何万林一顿骂：“建不建学堂，关你屁事！你又没个儿子，修好了学堂对你有一丝好处？”张何氏道：“大哥，这是做善事。咱妈七十大寿，就当给她老人家做功德了。”

    吃饭时，她母亲、嫂子又唠叨起来：“人啊，要听劝。你这件丑事，我们帮你遮掩了——你瞧你！又哭！算了，说正经的，上次苏州城的那个彭老官儿，人忠厚，家境也殷实，刚死了正房奶奶，只有两个女儿。你嫁过去，就是正经主母，再生个儿子，所有家私怕不都是你的？怎么你就想不通呢！”见妹子不言，何万林道：“难不成，你看上了那个陶秀才，所以要拆房子帮他？我知道他家的事，三个闺女，也没儿子。可惜他太穷了，养不起你！”

    张何氏气得流泪道：“平时老说惦记我，怪我不回来瞧你们，我何尝不想娘们儿之间说说知心话，每天在那空房子里，只能对着狗、对着鸡说话，可我一回来，你们就唠叨这些，嫁不嫁我自有主意！这件事对你们是丑事，对我不是丑事。再唠叨，我就不回来了！反正你们也说，我是泼出去的水，收不回来，正好彼此都安生！”听她说这话，她娘和哥嫂只得闭口了。

    何万林带着各样工具，和她一起回三棵柳村，叫上保禄，拆了厢房，收拾出几十根好木头，又从附近村子叫了几个木匠，不过五天工夫，就修好了学堂。何万林请木匠们吃了一天酒，又偷偷给妹子留了些钱，回自己家去了。

    谁知张何氏拆屋助学的事被她先夫家知道了，住在村东南的小叔子张二赖子领着老婆来闹，很快吵得四邻皆知，都聚在门口看。二赖子的老婆梁氏是远近有名的泼妇，说话刻薄：“嫁过来几年，也没留个种，就克死了我大伯，还是我儿子举的幡儿。看你寡妇家可怜兮兮的，把这几间屋子留给你住，谁知你还不安分！拆我们张家的屋子去便宜别人！先和吴狗儿勾搭，又和教书的酸秀才不清不白的，大伯地下知道了，不咒死你这个娘们儿！”

    张何氏躲在屋里只是痛哭，一句话也不回。邻居都是看热闹的，笑盈盈地听戏一般，也不解劝。有好事的偷偷商议：“陶秀才的婆娘老袁也是个厉害角色，不如把她叫来，和这梁婆子对决对决。”便奔去陶铭心家，叫出七娘来：“有人骂你家老爷和张寡妇偷情哩！”

    七娘正在切菜做饭，一听，把菜刀狠狠剁在案板上：“哪个婊子养的骂的？在哪里？”人说就在张寡妇家。七娘卷起袖子，踮着小脚一溜烟儿跑到张何氏家，挤进院子，梁氏还在骂：“大字不识一个的臭寡妇，还妄想巴结相公！人家玩玩你罢了！”七娘上前，一把揪住那婆子的头发，往地上狠命一扽，坐在她身上，啪啪十几个大嘴巴：“我撕烂你的臭嘴！”

    张二赖子看不过，要上来打七娘，被邻里团团拦住：“你一个大丈夫，要欺负女人家不成！”众邻一边拉着他，一边给地上的两个妇人鼓劲叫好：“老梁！不要输了！”“老袁，你要掐死她了！”“真是棋逢对手！”“果然是铜笤帚刷铁锅——恶人还需恶人磨呀！”

    两人正厮打着，陶铭心来了。他去城里娄禹民的书店买书，回村时见到张何氏家门口聚集了好多人，隐约还听到七娘的骂声，一问，七娘竟在和人打架，忙走进来，拉开七娘，怒道：“你瞧瞧你！成何体统！”七娘脸上几道血淋淋的抓痕，红着一双眼道：“这老骚货骂老爷，我来教训她！”陶铭心丢人不过，拉着她要走。

    这时，邻里放开了张二赖子：“好了，这会儿轮到丈夫对丈夫了！”那汉子大骂着要上来打陶铭心，却被另一人一脚踹翻在地，是张何氏的亲哥何万林。他来给妹子送东西，正好赶上这场闹剧，本来刚才就想动手的，突然奔出个袁七娘来，将那婆子痛打，他便在人群中看，这下张二赖子要动手，他才站出来。

    何万林身高体壮，手里又有铜烟管，把张二赖子打得满地乱窜，邻里高声喝彩，张何氏听到她哥的声音，忙出来劝，哪里劝得住？得亏扈老三来了，嚷着要报官，才镇住了何万林，张二赖子逮着空子拉着老婆一瘸一拐地逃了。

    扈老三问了邻里，知道了事情的大概，对何万林道：“何老大，你是娘家人，为你妹子撑腰也在情理之中，这事我也不报官，让张家族里判个公道。”何万林冷笑道：“行啊，张家族里敢欺负我妹子，我把他整个家族都打了！”又用滴着血的大烟锅指着众人说，“你们这村人的德行我是知道的，欺负我妹子，可以，只是别让我知道，知道了，我拆了他的房，打断他的腿，杀了他的儿子！”众邻都笑着说：“何老大气糊涂了，乱骂人。”一哄而散了，扈老三看没了事，也去了。

    陶铭心拉着七娘正要走，被何万林叫住：“陶先生留步，说句话。”陶铭心让七娘先回家，何万林也让张何氏进了屋，劈头便问：“老陶，你今年高寿？”陶铭心听这话别扭，不快道：“五十有四。”何万林咂咂嘴：“不小了，也不算大。你觉得我妹子怎么样？”陶铭心奇道：“这是从何说起？”何万林道：“我是粗人，不会跟你们读书人说话。我只问你，对我妹子中意不中意？要中意，就让媒人来传个话，我妹子做小也愿意的，省得这样天天遭人闲话。若不中意，就算我放了一声响屁。”陶铭心怒道：“不知所云！”拂袖去了。

    接连几天，陶铭心都不好意思出门。学堂开学的日子到了，扈老三各家都通知了，足有二十多个孩子来上学，刘稻子也将儿子刘雨禾送来，都带了贽礼。县学听说了，派人送了几十套书和几套长桌长凳。

    自此，陶铭心重新做回了教书先生。保禄大部分时间在城里跟着葛理天学西洋学问，偶尔来村塾听听课，遇到初一十五陶铭心领着学生拜孔子神位时，保禄就远远地站开。他信了教，不拜孔子，陶铭心心里不快，也奈何不了他。倒是青凤，闹着要去村塾上学，陶铭心本不同意，怎奈她闹起了绝食，无法，只得让她随堂听讲，单独为她弄了个小桌椅，和男孩们分开。

    课上依旧主讲朱熹的《四书五经集注》，陶铭心不再像以往为阿难讲课那般，执着于文字解义，只是讲个大概意思，再用最日常不过的事情去阐发。比如说“行不由径”四字，他这么讲：“你们去苏州城里耍，不走大路，常从田里抄近路，这就不对了，你无缘无故踩了别人辛辛苦苦种的庄稼，别人拿住了要么打你，要么去你家里骂，让你父母蒙羞。同样的道理，你长大了以后，不管务农做匠人还是做官，总是坑蒙拐骗的事来财容易，但这些都是偏门左道，一定会受到惩罚。”

    这么讲，一是因为这些村童智识有限，深奥的道理说了也是对牛弹琴；二是因为陶铭心感悟到，如今天下最大的问题不是别的，而是四个字：道德人心。明末以来，上面的士人骄奢淫逸，无耻卑鄙的行径层出不穷，下面的百姓也一味逐利忘义，不仅商人，连农夫也一肚子坏心肠，不知礼义廉耻。他想对症下药，校一校这世道。

    学堂里的村童分四种：第一种是天性憨傻的，根本不是读书的料子，见到黑字就头昏，翻开书本就犯困，好言软语地抚慰不行，铁脸打骂也无用，只能由他；第二种是聪明伶俐的，整个学堂也就两三个，背书背得勤快，字写得端正，先生说的，他也能懂几分，不懂的还知道请教，可惜这几个孩子听多了父母说做官最好的话，底子还不扎实，便催陶铭心开讲八股，到底是俗流；第三种最尴尬，悟性有限，却最是勤奋，鼓着腮帮子、瞪着大眼、抓着头发背一天书，也背不过三行字，让人好生同情，刘稻子的儿子刘雨禾便是这种；第四种，就是青凤——听讲认真，背书认真，写字认真，但都是幌子，来上学是为了热闹，陶铭心去解个手，回来就看到青凤带头打闹，训她，她也知错，转背就忘，简直是害群之马了。

    学堂里，青凤和刘雨禾玩得最好，偶尔保禄来时，他们三个亲密成一团。刘雨禾性格内向，皮肤又白嫩，跟人说话常脸红，同学都叫他“刘姑娘”。还有不长进的大孩子爱扯他裤子，用木棍戳他屁股，弄得刘雨禾常哭。每次都是青凤为他出头，众人知道青凤是先生的女儿，也让她三分，只是讥讽她和刘雨禾是一对小夫妻——青凤是夫，刘雨禾是妻。

    这话，保禄最听不得。和青凤耳鬓厮磨地一起长大，保禄对她有了一丝模糊的爱慕，每次从城里回来，说是看望老师，其实是为了看青凤，和她说说话，送她几样新奇的玩意儿。偶尔去学堂听讲，看到青凤总是和刘雨禾窃窃私语的，心里就有醋意，但他不是偏狭的人，将刘雨禾当作弟弟般看待，对青凤也一如既往地热情。

    今年夏天的雨水很多，连下个不停，黄金坑泛滥起来，粪便、畜生死尸、腐烂的菜叶、破衣烂鞋被雨水冲得到处都是，弄得整个村子一片狼藉。糟糕的是，城隍庙最靠近这黄金坑，有次，陶铭心正上课时，一只泡得肿胀的死猪顺着雨水漂到了学堂门口，几个村童还跳上去骑它，让陶铭心恶心不已。雨停后，又是接连的大晴天，湿气蒸腾，恶臭熏天，好多村民染了时疫，还死了两个老人。

    保禄早就看不惯这个黄金坑，提议将这坑用土填了。陶铭心很赞同，召集了学生，从家里拿来簸箕铲子，一起去填此坑。忙活了没一会儿，便有几个老人拄着拐杖来骂：“有娘生没爹教的狗崽子！谁让你们填这坑的！”学生推出陶铭心来，陶铭心道：“这坑最脏，一下雨，整个村子都得遭殃，我们的学堂就在旁边，天天捂着鼻子上课。”几个老人气得直哆嗦：“管你怎么上课呢！嫌臭就换个地方，谁逼你们在这里上课了！这坑是咱们村子的聚宝盆，填不得！”

    陶铭心又气又笑，看他们比自己年长，也不好顶撞，给保禄使眼色继续填。几个老人举着拐杖到处打村童，老胳膊老腿的也追不上，有一个差点栽到坑里，弄了一脚的粪，要抓土去擦鞋，谁知却抓起一只腐烂的死耗子，吓得一把扔了，不偏不倚，正扔到一个老人脸上，惊得他乱舞拐杖，打破了另一个老人的鼻子，蹲在地上惨叫。村童笑得前仰后合，老人们骂得更凶了，场面一片混乱。

    很快，扈老三来了，知道陶铭心要填黄金坑，皱眉道：“陶先生，这坑填不得！我还小时——先生那会儿还没来我们村，这坑是乔太老爷开的池塘，方便灌溉农田的，虽然后来荒废了，但风水先生看过，说这坑是咱们村的聚宝盆，关系着每家每户的财运。先生要填这坑，不仅村民不乐意，乔老爷知道了也不高兴。”

    这时，乔陈如的管家宋大也来了，摆着手道：“填不得！我们老爷知道有人要填坑，气得不得了！”不少村民也赶过来，将自家孩子打的打，赶的赶，都抓回家中了。陶铭心见状，只得罢手。保禄和青凤气得乱骂，说这村子的人简直愚蠢至极，两人叫上刘雨禾，私下里商量好了，要在晚上偷偷填这坑。青凤说：“爹讲过精卫填海的故事，我就不信了，每天填它一点，还怕填不平！”

    三人偷偷填了几晚上，也不见这坑小了些。刘雨禾打起退堂鼓：“这么个填法儿，要填到猴年马月？我手上起了好几个大泡，白天总是犯困，早上又被先生打戒尺，不如不填了，臭就臭罢。”青凤骂他道：“你也是穷人家的孩子，这么点苦都吃不得，拿起少爷的款了！要是阿难在都比你顶用！”听青凤骂刘雨禾，保禄心里有一丝高兴，却不敢表露出来，劝了几句，每天夜里继续努力。

    这晚，三人又悄悄在坑边忙活，刘雨禾说手酸腿疼，坐在坑边的石头上歇息。保禄和青凤一个挖土，一个运土，忙得热火朝天。忽然，刘雨禾低声道：“停一停，有人来了！”三人躲在暗处，看着一个模糊的影子朝这边走来，到了坑边，叽咕了几句，将什么东西扔进了黄金坑中，只听“扑通”一声闷响。

    紧接着，“哇”的一声，一个婴儿在坑里哭了起来，那个影子匆匆跑去了。婴儿在黏稠的臭水中起起伏伏，哭声也起起伏伏，因为裹着厚厚的襁褓，一时半会儿也沉不下去。青凤骂道：“畜生！又往这里扔孩子！”刘雨禾颤声道：“我怕，咱们快回去罢！”保禄起身道：“什么话！咱们把这孩子救上来！”三人找来一根长树枝，试图去钩那婴儿的襁褓，但婴儿挣扎着往坑心里漂去，襁褓浸透了水，开始往下沉。保禄跺脚道：“来不及了！得下去救他！”青凤爱干净，靠近这黄金坑已是强忍着，要跳进这粪坑里是绝不能了，刘雨禾也犹豫：“这坑不知深浅，我也不会游水。”

    眼看婴儿已经淹过了脑袋，保禄猛地朝前一跃，一个猛子扎进臭水中，扑腾一番，终于抓住那婴儿的襁褓，托到水面上，他的脑袋一上一下的，已是支撑不住，口中喊着“树枝！树枝！”，青凤缓过神来，赶紧伸下去树枝让保禄抓住，和刘雨禾协力将他拉了上来。

    保禄浑身都是屎尿，脸上沾着烂树叶、鸡毛，肩膀上还有一只死耗子。他将婴儿放在平地上，狗甩毛一样扑腾了半天，又扑通跪下，双手撑着地，猛烈地呕吐起来。刘雨禾捂着鼻子跳到一旁，青凤心疼地看着保禄，却不忍上前去扶他，只好用帕子围住口鼻，脱光了婴儿的襁褓，赤条条地抱在怀里，轻轻地揉她肚子。婴儿无声无息，青凤急得快哭出来了：“死了！死了！”

    保禄吐干净了，爬起来，上前摸了摸婴儿的脸蛋，冰冰凉凉的，哽咽道：“你要活啊！你要活啊！”狠狠掐了她的小脚一下，婴儿哇地哭了出来，保禄跟着也哇地哭了：“还活着！还活着！”边哭边在胸前画十字，“天主恩佑，天主恩佑。”

    刘雨禾受惊不小，先回家去了。青凤脱下衣裳，将婴儿裹了，问保禄：“现在怎么着？”保禄道：“只能先带回家了。”他知道青凤爱干净，怕她嫌弃，离她远远地走，青凤回头笑道：“我偷偷看了，是个小妹妹。”保禄叹道：“扔到这坑里的，都是女娃娃。”青凤问：“看你跳下去，还以为你会游水，原来不会的？”保禄笑道：“不会。”

    两人回到家，叫起陶铭心和七娘来。七娘一边点灯一边抱怨：“哪来的臭气！”陶铭心穿衣起来，看到青凤抱着一个孩子，保禄浑身肮脏，忙用袖子遮住口鼻，问道：“你们干吗去了？这孩子哪里抱来的？”

    青凤说了原委，陶铭心气得举手要打，到底舍不得，抱过那孩子来，正要掀开衣服看，青凤道：“我瞧了，是个妹妹。”陶铭心苦笑道：“是了，谁家扔儿子呢？”这婴儿长得可爱，看着才个把月大，揪着陶铭心的长须咯咯笑了起来。陶铭心叹了一声：“可怜的孩子。”他夸奖保禄做了一件好事，“救人一命，胜造七级浮屠。”

    七娘熬了些米糊来喂这婴儿，孩子显然饿坏了，很快将一碗米糊吃了个干净。七娘道：“救人是好事，但咱们家平白无故多了张嘴，我年纪又大了，没精力照顾她，还是找到她父母，送回去罢。”青凤急道：“姨娘这话糊涂了！她爹娘不要她才扔了，怎么又送回去呢？”七娘又道：“那就送到城里的保育堂。”

    保禄说：“葛先生说过，保育堂的孩子长大了要卖给戏班子的，要么就卖给大户人家做丫鬟小厮，官府才不会白养哩！葛先生要给那些孩子洗礼，他们每个孩子要收一两银子。那里的孩子，吃的不如狗，穿的不如乞丐，把这妹妹送去，就是扔回粪坑里。”七娘叉着腰道：“我们养她能好到哪里去！”“你急个什么！”陶铭心呵斥，“珠儿那么能吃，咱们都能养活，这孩子难道就养不起了？先养着再说罢！”又对保禄道，“傻小子，你还愣着做什么，快去洗洗！”

    隔日，七娘悄悄出去打听谁家要孩子，有个婆子愿意出五两银子买，带回家中，被陶铭心赶了出去，骂七娘道：“就算要送她走，也要找个好人家，那婆子是有名的黑心牙子，弄来女孩子当猪狗一样养大了，再转卖到城里的妓院，你作孽呢！”七娘丧着脸：“我也不知道呀！这是什么世道，到处都是粪坑！”

    当晚，陶铭心读了会儿书，正要睡下，有人轻敲大门。七娘和青凤在给那婴儿洗澡，保禄回了城中，陶铭心只得自己去开门，竟然是张何氏。陶铭心道：“这么晚了，张娘子有什么事？”张何氏往后退了一大步，尴尬地笑了：“麻烦陶先生让袁大娘出来，我和她说。”

    陶铭心知道她在避嫌，便叫出七娘来。张何氏和她悄悄说了些什么，七娘大喜，拉着她进了屋，对陶铭心道：“老爷，这下好了，张妹妹想要这孩子呢！”七娘将婴儿从澡盆中抱出来，用大帕子擦干净了，裹了领小褥，递给张何氏。张何氏将她温柔地抱在怀中，用手轻轻捏了捏她的小鼻子，笑道：“长得真招人疼。”

    七娘拍手道：“可不是么！瞧这孩子的鼻子眼睛，还有那小嘴儿，简直跟张妹妹一个模子刻出来的！这叫什么？这叫缘分！张妹妹做她的娘，再合适不过了！”陶铭心道：“差点忘了，张娘子也想要个孩子的。只是你一个寡妇家，怕是想抱个儿子继承你夫家的香火，长大了也好给你支撑起家业来，这孩儿是个女的，恐怕不合你的意。你也不必勉强，若不想要，这孩子我自会好好抚养。”

    张何氏笑道：“前不久，我先夫家族里商议，由他侄子继承先夫这支血脉，先夫留下的田产也不外租了，并给老二家，只给我留下那几间屋——那天他们来闹，就是为了那点田。所以我也省心了，要个女娃娃也好——我本来就喜欢女娃娃。”说完，张何氏从荷包里掏出几块银子来：“这是十两银子，算是这孩子的身价。”陶铭心忙道：“这从何说起！我们又不是卖孩子的！我养也好，张娘子养也好，都是做善事，不要学那论斤卖肉的商贩。”

    七娘道：“就是的。张妹妹不要客气，上次你在祗园寺不是借了我们三两银子么？依我说，这孩子就送给你，那三两银子就权当你的谢礼了。这样你心里也过得去，我们也积了阴骘，岂不是两全其美？”陶铭心皱眉道：“那三两银子你一直没还呢？”七娘白了他一眼。张何氏笑道：“既然先生和大娘这么说，这孩子就给我养罢！先生可为这孩子起了名字？”陶铭心道：“昨晚才抱来，还没来得及起名呢。”张何氏道：“先生现给起一个罢——别起太有学问的，我叫不来。”

    陶铭心想了想：“她是从粪坑里救出来的，长得又这么白净，可谓出淤泥而不染的莲花了，就叫莲香罢。”