第16章 陈洪绶的自画像

    天一亮，保禄跑去城中茶馆找到赵敬亭，说了刘稻子的事，请他来家商量营救陶铭心。赵敬亭赶来村中，见到刘稻子，两人施了礼。七娘哭道：“这是老爷结义的兄弟，这事全靠他做主。你们想想法子，老爷若有个三长两短，我也活不成了。”刘稻子叹道：“都是我连累的陶兄，没别的法，我去衙门自首，救他出来！”

    赵敬亭抬手道：“刘爷不要冲动，大哥被抓，还不是因为你的事，是那幅画儿，就算不藏你，那幅画的罪过也脱不掉。”问七娘，“那到底是幅什么画？谁送的？”七娘擦泪道：“几年前老爷过寿，乔陈如送的，是幅画像，叫陈什么的画的，老爷说是——”她看了眼刘稻子，将赵敬亭拉到一旁，“老爷说是南京家里的旧物。”

    赵敬亭瞬间明白过来：“是陈洪绶的自画像，我见过的，图样没什么，定是那题词惹了祸。”嗟叹道，“大哥真是时运不济，接连在题词上栽跟头！既然是乔陈如送的，自然要他从中斡旋，不然大哥供出来，他也吃不了兜着走。”七娘也道：“是了，老爷昨晚不肯说，是他讲义气，但衙门里的事最需要‘贝才’，乔家有的是钱，一应打点得让他们家出，先不能让老爷吃苦头。我一个妇人家，不好抛头露面，劳烦二叔叔去乔家商量这件事。”

    赵敬亭正要去，娄禹民来了，两人早年在南京也交往过，还依稀记得，今日重逢自然惊喜。娄禹民道：“一早就听说了陶兄的事，赶来看看。”听赵敬亭说要去找乔陈如，娄禹民道：“他不在苏州，动乱之后就去了京城，临走派家人来我书店买了十几方端砚，说是年底才回来。”赵敬亭挠着额头：“送画的不在，这可怎么弄？”

    刘稻子一拍手：“不行我就从山东叫些人，劫了牢狱，救陶兄去山东。”又看着七娘道，“嫂子和侄女也搬去山东，那里是我八卦教的地盘，官府也不敢怎么样。”七娘不乐意：“我家老爷是冤枉的，只要说明白画儿是别人送的，也不至于判死罪。你一劫狱，我老爷一辈子就是逃犯了。”说完又冷笑，“你们这帮人不是神通广大么，怎么不使唤那麒麟劫狱？比你叫人还方便些哩！”臊得刘稻子脸上一道红一道白的。

    娄禹民道：“眼下最要紧的是打通衙门里的关节，别让陶兄吃苦。这事说大也大，说小也小。我做书店生意，市面上多少禁书，里面的话多少大逆不道的，查也查不过来，查到了也能用银子摆平。”他从怀里拿出一包银子，“这是五十两，先打点使用，之后我再想办法筹措。”赵敬亭连说有理：“火到猪头烂，钱到公事办。我在茶馆也存了些，一总先贿赂牢狱的人，探探口风，看当官的开多大口，咱们也好准备。眼下得有个熟悉衙门事体的人居中打点。”想了想，让保禄去找扈老三来，保禄风一般去了。

    藏好刘稻子，赵敬亭让扈老三进屋说话。老三做张做智地说：“昨晚的事实属偶然，本来是抓乱党的，谁想因为一幅画把陶先生抓去了。带头的周巡检是我好哥们儿，打点的事尽可以交给我，只是这种乱党的罪名可不是闹着玩的，要想用银子摆平，没个几千两想都别想。”赵敬亭笑道：“只要能救人，几千两也不算什么——眼看中午了，我去给大哥送饭，老爹和我一起进城罢。”

    七娘胡乱做了些饭，众人吃了，收拾了食盒让赵敬亭带上。赵敬亭和扈老三先去了茶馆，取了自己存的十几两零碎银子，交给他，却不拿出娄禹民的那五十两，只说：“老三费心，我大哥家什么景况，你也知道，这十几两先用着，有什么消息及时告诉我。”扈老三面色作难，说这点钱不够。赵敬亭笑道：“一尺水行一尺船，脱罪自然不够，买个不挨打肯定够了，衙门里的行情我也知道些的。”

    “罢了，蚊子腿也是肉！我尽力去办，成不成咱们另说！”扈老三拿着银子先去了。赵敬亭又让茶馆的厨子做了几样菜，添在食盒里，去长洲县大牢给陶铭心送饭。陶铭心吃了两口，便哀叹着吃不下了：“老二，你说我这是什么命……”赵敬亭道：“乔陈如眼下不在苏州，审问时大哥就说画是他送的，让县里开张票子传他回来。”陶铭心道：“这是砍头抄家的事，我不想连累他。”赵敬亭急道：“这是救自己的命呢！他有钱有势，官府不会对他怎样，让他出头，也能救你。”

    陶铭心只是不肯，赵敬亭无法，只好先去了。黄昏，扈老三来茶馆找他，拍着手说：“这事可麻烦了！”赵敬亭忙问如何，老三道：“打点了狱卒，对陶先生自会照顾——周爷还没把这事上报给县太爷呢，那画儿在他自己手里，就等着陶家人来打点营救。周爷还夸我仗义，肯居中办这事。他的意思也明白，昨晚本是搜捕反贼的，陶先生不走运，被顺带捎上了，周爷也不打算计较，拿两千两银子来，把那画烧了，就放陶先生出去。我为陶先生死死求情，说他如何清贫，如何有德行，说了足足一大缸唾沫，周爷才答应减到一千五百两，限期十天缴足，到时候烧画放人，这案子就罢了。见不着银子的话，就把案子递给县太爷，轻松问个造反大罪。”

    赵敬亭拱手道：“我知道了，多谢老三费心，这几天我就想办法凑银子。”他从腰间掏出一把碎银，约莫七八钱，“先拿去买酒吃，之后少不了还有厚礼相送，凡事求老爹周旋，赵某感激不尽。”扈老三攥着银子笑开了花：“走江湖的人就是不一样，你大哥是个书呆子，你比他会来事儿得多。”

    赵敬亭连夜来到利贞书店，娄禹民在后院已备下酒菜等着：“陶兄在狱中如何？”赵敬亭道：“精神不大好，别的也没什么。扈老三打听了，可以用银子消灾，一千五百两。”娄禹民咂舌道：“我的娘，一千五百两，这一般人谁拿得出来？”他看看自己的书店，“我这店全盘出去，也只有四五百两，陶兄家又是那般，刘稻子也是个穷人，赵兄你也是个没有恒产的，咱们怎么凑得上数？”

    赵敬亭也一时无策，闷头饮酒。没一会儿，娄禹民去解手，娄家的一个小厮上来给赵敬亭添酒，拿眼睛不住地睃他。赵敬亭不快道：“狗崽子，谁教你这么贼眉鼠眼的！”小厮忙垂手道：“常听赵爷说书，心里仰慕得很，不由失礼了，您老恕罪。”赵敬亭苦笑道：“我一个没用的人，有什么值得仰慕的。”那小厮道：“赵爷说书，比唱戏还好听哩，而且赵爷的书拐弯抹角地带些意思，我们都能听出来。”赵敬亭开心道：“你能听出别的意思，也不枉我的苦心。”

    小厮低声问：“赵爷懂得多，小的有件事想请教。坊间有人传说，当今万岁是海宁钱塘陈家的孩子，是雍正爷用闺女换的，这事可是真的？万岁爷之前南巡都去海宁的，有人说他是去偷偷探亲呢。”赵敬亭大笑道：“这种蠢话你也信！有些无聊下流的小说家最爱编造这种扯淡事，难怪皇上恨这些人呢，抓住一个杀一个，污蔑人家身世，谁不恨呢？稍微用点脑子就知道是假的，皇上之前，雍正爷已经有皇子了，用得着再去换儿子？”

    小厮笑道：“好罢，我信赵爷的话。还有一件事，也是人们传说的：雍正爷继位是篡改了康熙爷的遗诏，把什么‘传位十四子’改成了‘传位于四子’，这事是真是假？邻家那小逼崽子常和我争论，他不信，我信。”赵敬亭轻蔑地笑道：“这件传闻也荒唐得可笑，堂堂皇帝的诏书，哪里那么容易篡改？而且传位十四子这种俗话也不会出现在遗诏中，是那些无聊文人瞎编的。”

    正说着，娄禹民回来了，小厮赶紧退得远远的。赵敬亭莫名发起了痴，娄禹民和他说话，他也不答应，用手指蘸着酒，在桌子上写写画画，写了又擦掉。娄禹民在旁看着，丈二和尚摸不着头脑。没一会儿，赵敬亭拊掌大笑，娄禹民纳闷：“赵兄怎么了？”赵敬亭兴奋道：“我大哥有救了！娄兄弟，你可认识那个周巡检？”

    娄禹民道：“不认识他本尊，不过他家人常来光顾敝店——苏州城的大户人家都从我这里买书，这位周巡检想让他儿子走文举的路，有新的八股选集我都派人送过去的，不过他儿子似乎不稀罕这种书，偷偷来买过几次小说。”赵敬亭沉思了一会儿，点头道：“我有个计策，不用一千五百两银子，也不用去求乔陈如，就能把我大哥救出来。”他细细说了计划，娄禹民激赏道：“妙招！妙招！”又担忧，“只是有些危险，赵兄可要精神些！”

    隔日，赵敬亭早早起来，在茶馆里吃了饭，等人渐渐多了，说了两段书，将近中午，来到娄禹民的书店。娄禹民包好了两本书：“这套选集还没给他家送过。”赵敬亭又在书架上找了一本李笠翁的小说，揣在怀里，问了路，来到周家门口。他知道自己说书名气大，怕人认出来，故意佝偻个腰，在脸上抹了些土，上去叩门，送了门房老汉几文钱，让他进去通报。老汉进去了一趟，回说：“老爷不在家，少爷让你进去。”

    也不是什么深宅大院，转过影壁，周巡检的儿子正在廊下教一只绿毛鹦鹉说话：“乖乖，叫爹！”那鹦鹉尖叫道：“我的亲爹！”周少爷拍手大笑：“好儿子！叫×他娘！”那鹦鹉叫道：“谷子！谷子！”周少爷弹了它一下：“馋嘴！”回头一看，赵敬亭正在底下站着，“哟，你老贵姓？娄禹民怎么派了你跑腿？”

    赵敬亭笑道：“小的姓赵，家里赶车的。店里新进了两本时文集，给少爷参照参照。”周少爷不屑道：“放台阶上罢，我们家每半年给老娄结一次钱，回头你来收账。我问你，店里可有什么新鲜小说没？”赵敬亭从怀里掏出笠翁的那本：“新刊了这本，少爷可要看看？”周少爷向他手里望了一望：“早看过了，没什么意思。”

    他下了台阶，四周瞧瞧没人，邪笑道：“老赵，你家可有绣像本的《金瓶梅》？别管多少钱，你给我弄一套，我另外赏你。”赵敬亭挠挠头：“这个我得问娄老爷，这种书不会摆在明面儿上，明天来给少爷回话儿。”周少爷道：“你明天过了辰时再来，我爹那会儿不在家。”

    回到书店，赵敬亭让娄禹民找一套绣像本《金瓶梅》，娄禹民发了愁：“这书的绣像本之前有一套，被乔陈如的儿子乔阿难买去了，剩下的几套都不是好刻本。绣像本太贵，要五两银子，一般人也买不起。”赵敬亭道：“那老兄帮忙找找，荆轲没有地图也没法儿见秦王。”娄禹民亲自在外面跑了一整天，磨破了嘴皮子，才从阊门附近的一家书店高价买了一套，共五册，缎面装帧，彩色绣像，极是珍贵。

    这早，太阳老高了，赵敬亭拿着一册去了周家，周少爷抱怨：“昨天等了你一天！你这么大岁数怎么不守信呢？”赵敬亭连忙赔不是：“这书藏在娄老爷的田庄上，为了少爷专门去取，往返大半天，所以耽搁了时间。”说完将那册书递上去，周少爷在手里翻了翻，眼睛里光彩四射，哈喇子都要流下来：“啊呀！好书！好画儿！咦，怎么就这一本？其他的呢？”

    赵敬亭道：“娄老爷说了，这书太珍贵，并不售卖，看在老主顾的情分上，借给少爷看看，不好全部带来，少爷看完了一册，我再来送下一册。”周少爷急道：“娄禹民个狗娘养的，看不起人是怎样？这套书能值几个银子？谅老子买不起么！还一册一册地借，这是抹他娘的骨牌呢，一张一张出？”赵敬亭只是道歉：“老爷交代的，小的也没办法。”

    周少爷无法，着实心爱这书，揣在袖子里，让赵敬亭明天拿新的来。之后三天，赵敬亭每天都来收回看过的，带来新的，看得周少爷两眼乌鸡一样黑，脸上蜡黄，说话都软绵绵的，连打哈欠：“明天把最后一册带来，早点看完早点解脱，这熬不住又忍不住的滋味儿太难受了。”

    回到茶馆，扈老三在等着，焦急道：“赵先生，怎么好几天都没个动静？限期十天，这眼看就火烧眉毛了，银子凑齐没有？周大爷一天催我七八遍，让我来问，也不知道你这几天忙什么，总找不见你。”赵敬亭笑道：“老三别急，银子凑了大半儿了，保证按期缴足。”老三不信：“你给我瞧瞧，让我心里也有个底。”赵敬亭歪头道：“这是救人的大事，我哪里敢骗你？这茶馆是什么地方，人多眼杂的，我吃了豹子胆不成，敢将千把两银子给你看？”又塞给他一些碎银块，“老爹担待，买两杯酒吃。”扈老三牢骚了几句，约定后天一早来兑银子。

    安稳睡了一夜，赵敬亭在茶馆说了大半日书，到黄昏，去牢狱里看望陶铭心，正遇到七娘来送饭，见他没有受罪，也便放心。七娘问：“二叔叔这几天忙什么？你哥的事到底有没有着落？这县太爷也不提审，也不开口要钱，竟像不知道有他这个罪犯似的，弄得我心里怪不踏实的。”赵敬亭笑道：“姨娘放心，横竖不出这两天，我管保叫大哥一根汗毛不少地出来。”

    第八日中午，赵敬亭不紧不慢地来到周家，周少爷指着他大骂：“老不死的狗奴才！又害我等了你一天，把这册书翻来覆去看了七八遍，看得我都要吐了！不诚信的老狗，最后一册呢？赶紧拿来！”赵敬亭将另外四册全拿出来：“周爷息怒，我家主子想通了，整套书都可以卖给少爷。”周少爷狂喜，把书抱在怀里：“多少钱？”赵敬亭笑道：“一千五百两银子，分文不让。”周少爷呸了一口：“放你妈个臭屁！再怎么样儿珍贵，也是纸印的，就是拿玉雕的，也值不了一千五百两银子！”

    赵敬亭笑道：“看少爷急的，小的跟少爷开玩笑呢。娄老爷说了，这套书难以论价，便宜了显不出它珍贵，高了也不合情理，娄老爷想了个法子，要我问问贵府上有没有什么善本古籍可以换，以书换书，也是一桩雅事。”周少爷笑道：“这还差不多。我的藏书基本都是小说，也不知道有没有你看得上眼的。”他带赵敬亭来到自己的书房，“你随意看，看上哪些就拿。”赵敬亭在书架前徘徊良久，抽出这本看看，拿起那本翻翻，总没个满意的：“这些书，大多是我们家卖的，没什么稀罕。”周少爷抓耳挠腮：“那可怎么办，家里的书都在这儿了。”

    “府上有没有古画一类的？我家主子爱好丹青，有好的画，也可以换。”赵敬亭经过多日筹划，终于说到了正题，紧张又期待地望着他。周少爷道：“哎，你还别说，前阵子我爹真弄了一幅画，说是明朝的，也算个古董了，放在哪儿来着……”他自言自语地在书房里寻找，赵敬亭咽了口唾沫，直直盯着他，提醒说：“要是宝贝，令尊可能放在卧室也说不定。”周少爷一拍额头：“对，肯定在床头那个箱子里，你等着。”

    没一会儿，周少爷取来了那幅画：“喏，就是这幅。”赵敬亭接过来，展开一看，正是陈洪绶的那幅自画像，按捺住激动的心情，笑问：“少爷看过这幅画么？”周少爷摆摆手：“草草扫了一眼，一个大男人有什么好看的？哪里有绣像好看。你要看得上这幅画，就拿走，换了这套书。”

    赵敬亭将画展开在桌子上，上下左右地仔细看：“我得鉴一鉴是不是真古董，外头有很多做旧造假的。”周少爷不耐烦，歪在春凳上，跷着一条腿，津津有味地看起最后一册《金瓶梅》。赵敬亭瞧他入了神，悄悄拿起桌上的毛笔，在“国亡不死，不忠不孝”八个字上加了几笔，拿袖子轻轻吸干了墨，小心地将画卷起来：“少爷，这画儿虽是真古董，但笔法平庸，算不得上品，我要在外面收，顶多出五十两银子，抵这套书还是差了不少。”

    周少爷耍起了赖，把书紧紧抱在怀中：“那画儿你爱要不要，这套书你休想拿走——外面那只鹦鹉你喜欢么？我当初花了二十两银子买的，调教得可乖巧了，会喊爹，会骂人，算个添头儿送给你。”

    赵敬亭踌躇一会儿：“不如这样：画和鹦鹉我都不要，这套书少爷也留着。我回去跟主子说一说，还是折个价，要么就和少爷立个契约，以后每个月我家送来多少多少书，少爷是个大主顾，看觑我们两年，这套书的本儿还怕赚不回来？”周少爷极欢喜：“老赵，你真是个乖人！这话触着我的痒痒了，就这么着，以后你们每个月想送多少书来就送多少，我照单全收，也不要半年一结账了，我俩月给你们结一次。我爹老说什么诗书传家，家里没个几千本书叫诗书之家么？”

    这时，家仆上来说老爷当值回来了，周少爷赶紧将画收起来，让赵敬亭从后门出去了。出了周家，赵敬亭忍不住大笑了两声，紧紧握了握拳头。看天快黑了，赶紧小跑着去了大牢，给了牢子三分银子，进去见了陶铭心，细细叮嘱：“不是明天就是后天，县太爷肯定要提审你，到时候你如此这般说。”陶铭心又惊又喜：“老二，你怎么做到的？”赵敬亭得意地笑道：“等大哥出了狱再说。”

    晚间赵敬亭又来到利贞书店，跟娄禹民说了今天的事，娄禹民要摆酒庆贺，赵敬亭摇头道：“此事才成了八分，不要高兴得太早。”娄禹民连说有理，又问：“只是我不明白，既然周家少爷也答应，老兄为何不把那画带走？为何只做了些手脚？毁了这物证岂不万全？”赵敬亭微笑道：“凡事不可做得太绝，不仅要给自己留后路，也要给别人留后路。我不拿走那画，自有我的道理，你瞧着吧。”

    第九天一早，扈老三来找赵敬亭取银子，赵敬亭哭丧着脸说：“如今我是属太监的——净了身了，一千五百两，全被狗吃了。”老三大惊：“狗吃了？”赵敬亭擦眼抹泪地说：“昨天本来凑够了，带了银子去找你，谁知走到观前街，窜出来一群野狗，龇牙咧嘴地撞过来，吓得我狂跑，一包袱的银子也掉了，二十两一个的银元宝，被那群野狗吃馒头一样全吞了。我自然要追这些狗，可比人家少两条腿，哪里追得上？眼睁睁看着它们跑散了，急得我只是哭。这群狗日的狗子吃的不是银子，是我大哥的命啊！”

    扈老三目瞪口呆地听完，真个是狗咬尿脬——空欢喜一场，跳脚大骂：“我信你的鬼话我就不是人养的！赵敬亭，你个狗×的说书贼，在你三爷面前扯起淡了！还他妈的狗吃了，我看你压根儿就没银子！行，我也不和你争口，我现在就跟周爷说去，不把陶铭心整死我就不姓扈！你，你也跑不了，等着下半截儿打成肉泥罢！”

    老三气冲冲地离开茶馆，去衙门里跟周巡检一五一十地说了，气得周巡检破口大骂：“老×养的，欺人太甚！不给他点颜色瞧瞧，拿我当傻子戏弄！”立刻找人写了呈子，向知县告状。知县一看是造反的大案，立刻升堂。周巡检回家取来那幅画，当堂出首陶铭心：“私藏逆画，足证反心。”之前为保禄留辫的事责打陶铭心的那个知县，在动乱中被乱民杀死了，新知县是个年轻的新科进士，为人敦厚，不顾周巡检咋咋呼呼，不让给陶铭心上刑，还允许他站着回话。

    陶铭心一口咬定那幅画不是“逆画”，只是一件古董而已。周巡检暴跳如雷，举着那幅画喊：“这是陈洪绶的自画像，陈洪绶是什么人？以为咱不知道呢！是个前朝的遗老，画上写着‘国亡不死，不忠不孝’，傻子也知道什么意思！你收藏这幅画，还敢说没有反心！”陶铭心冷笑道：“国亡不死，不忠不孝？我怎么不记得有这些字？你看真了么？”

    周巡检啐了一口：“老子虽然是个武夫，也认得字，怎么看不真？”说着哗啦一声将那幅画抖开，提在陶铭心面前：“老贼，你还狡辩！”见陶铭心只是笑，他翻过来一看，不由脸色刷白，两只鼻孔腾腾地冒气。知县在上面说：“把画拿上来，本官瞧瞧。”皂隶见巡检呆着，上来拿了画，呈给知县。知县看那题词，写的是：

    浪得虚名，穷鬼见诮。国氓不死，怀忠怀孝。

    知县皱眉道：“这哪里是‘国亡不死，不忠不孝’？周巡检，你真是看差了。不过，前两句也罢了，后面这两句‘国氓不死，怀忠怀孝’实在有些不通，什么叫‘国氓不死’？”陶铭心拱手道：“大人，氓者，无定所之人，颠沛之人也。国朝入主中国，这位陈洪绶家破国亡，奔波乞食，所以自称国氓。《诗经·国风》有‘氓之蚩蚩’一篇，说的是女子怀情恨男子无义，陈洪绶自称国氓，也有个怀才不遇的深意。他这四句题词，说自己徒有虚名，却穷困潦倒，之所以没有选择自杀，是因为还怀有忠和孝。忠是忠于天地教化，孝是感恩父母养育。这十六个字，只是夫子自道，自嘲打趣而已，何来的反心？”

    知县点点头：“先生这一讲，也说得通。这陈洪绶我也知道的，前朝数一数二的丹青高手，这画可是件宝贝——”

    “不对！”周巡检不顾尊卑，跑上去指着那几个字说：“堂尊请看，这个‘氓’的‘民’字，和那两个竖心，明显是后来加上去的！这一点都不工整嘛！”知县笑道：“老周，这你就不懂了，书法之道，若只求工整，那是还没入门呢。你说是后来加上去的，是谁加的？何时加的？这幅画从陶先生家里抄来，不是一直由你保管么？”周巡检瞪着一双牛眼，哑口无言。

    知县当堂释放了陶铭心，将那幅画也还给他。陶铭心道：“这幅画平白无故让学生遭此一难，可见是不祥之物，学生也不想要了，送给周巡检赏玩罢。”知县对周巡检笑道：“陶先生如此慷慨，周巡检也要懂得人情世故，不要欲加之罪何患无辞。”

    周巡检也不好说什么，拿了画，气闷闷地回到家，饭也不吃，在屋子里背着手来回踱步，心里嘀咕：这画一直在我床头秘藏，家人自然不敢捣鬼，敢情是神仙同情陶铭心，施展了法术？越想越气，恨道：“他妈的，一大注银子，就这么没了，连个响儿都听不到！”周少爷听到，上来问缘由，周巡检将此事头尾说了，周少爷猛地想到书店那个老赵看过这幅画，但不敢跟父亲说，只道：“这画怎么说也是件古董，爹就收着玩罢。”

    周巡检烦道：“我又看不懂这玩意儿，收着它有什么用！今天的案子传出去，都知道这画容易惹祸，谁还敢要？真是一块烫手山芋，砸自己手里了。”周少爷笑道：“儿子拿出去吆喝吆喝，也许能卖个三五十两。”周巡检叹道：“若能卖几十两，也不枉这阵子操心。”

    这天下午，赵敬亭带着几本新书又来了。周少爷质问他：“上次给你看那画，你是不是做了什么手脚！”赵敬亭装作全然不知：“我看画时，少爷就在边上，我赏鉴赏鉴而已，敢做什么手脚？少爷不能这么冤枉人呀！”周少爷不屑地摆摆手：“我问问而已，管你呢！你上次不是说么，那画在外头收要五十两，喏，你给我五十两，画拿走，我们家不稀罕。”

    赵敬亭装模作样地说：“我得回去和主子商议，收也是他收哩。”周少爷让他赶紧去问，立等回话。赵敬亭回了趟茶馆，将娄禹民送的那五十两带了过来：“主子说贵府是大主顾，彼此照顾，愿意出五十两买。”周少爷开心不已：“这就见咱们的交情了。”便将那幅画给了赵敬亭，喜滋滋地收了银子，等他爹回来，他谎称只卖了三十两，昧下二十两梯己。

    陶铭心祭奠过祖宗，又宴请众人，庆贺脱狱。赵敬亭提前跟陶铭心商量过了，拿出那幅画，送给娄禹民：“用老兄的五十两银子买的，加了几个部首，消了灾，这画现在安全得很了。”娄禹民喜不自禁：“陈洪绶的自画像，只要五十两，真是捡了个大便宜！”

    席间，娄禹民又问赵敬亭，为何不早将那幅画带走。赵敬亭笑道：“我如果当时拿走，周巡检必定追查，难免连累到娄兄弟。而且他吃了亏肯定要报复，那幅画虽没问题，可经不住他找个别的借口为难我大哥，他是个巡检，要抓谁折磨谁还不容易？不如把那幅画留给他，再拿五十两银子买，他做这件事无非是求财，虽然只落了五十两，也聊胜于无，不至于狗急跳墙再找麻烦。至于他儿子，一是没有证据说我做手脚，二是这事他也有牵连，不敢跟他爹说，三是我也送了他一套绣像《金瓶梅》，他感激我还来不及呢，别的也不计较啦！”娄禹民咂舌赞叹：“赵先生的心就像那太湖石，少说也有一万个窟窿眼子，什么细节都能想到！做事就好比马蹄刀瓢里切菜，真个是滴水不漏，小弟佩服之至！”

    风朗气清，众人兴致高昂，杯酒间论叙时政，纵谈生平，直说到黄昏。赵敬亭缠着刘稻子问了许多问题，刘稻子一一回答，最后笑道：“看先生这架势，是准备将我们这段事编成书了？”赵敬亭笑道：“刘爷放心，我说书向来不直说——兄弟这桩英雄事业，不能埋没无闻。”

    据刘稻子说，麒麟是用木头、牛皮、铁片做成的，肚子里有齿轮机关，连动四肢，他们有七个人，四人操纵麒麟前行，三人分别控制犄角、尾巴攻击，犄角是用两支长戟做的，麒麟尾则是一条挂满小尖刀的鞭子。之所以扮麒麟杀人，正如娄禹民先前说的，一是为了遮掩身份，二是为了煽动民心。

    刘稻子说：“咱们汉人最迷信鬼神，这好比陈胜吴广篝火狐鸣、鱼腹丹书的法子，有个杀满人的神兽出来，百姓们就相信这是神仙显灵，是上天派来灭满人的。果然，那晚上我们在苏州城稍一搅动，全城百姓都沸腾了起来。只可惜，他们都急着抢钱，不听调动，没能拿下巡抚衙门，功亏一篑！”陶铭心道：“那晚上的事，你们做得太鲁莽了，连累了多少无辜性命。”刘稻子喝酒不说话，陶铭心又问：“祗园寺观音殿里的那头麒麟，就是你们的家伙罢？那么大一件东西，你们怎么往来进出的？是不是祗园寺也有你们的人？”

    刘稻子望了娄禹民一眼，说道：“祗园寺没人参与我们的事，观音殿的那头麒麟不能活动，我们只是仿造了那个样子。”至于谁帮他们造的麒麟，除了他和娄禹民，操控麒麟的另五人是谁，刘稻子没有回答，用别的话敷衍过去。陶铭心也没追问，这等灭族的大事，刘稻子谨慎些也正常。陶铭心暗想：何万林肯定也参与了，也许那头麒麟就是他造的——他是木匠，技艺精湛，鼓捣出一头麒麟也不是不可能。

    保禄不相信刘稻子的话，他依然坚定地认为那头麒麟是真的。他懂些木匠手艺，任何木匠——包括何万林，都没有那样的本事。造鲁班凳是一回事，造一头如此灵活矫健的麒麟，对这帮粗人来说，简直不可能。刘稻子这么说，是给自己脸上贴金——好显得八卦教与众不同。况且，刘稻子的叙述存在漏洞，保禄不无讽刺地说：“上个月刘爷还来教堂给葛老师剃头呢，现在一想，刘爷胆子真大，在官兵眼皮子底下来回跑。”刘稻子解释说他为了掩人耳目，偶尔会从藏鼎山回城继续干剃头的生意。

    对刘稻子的话，赵敬亭也起了诸多疑惑：近几个月来，官兵将藏鼎山搜了个底朝天，就算刘稻子一伙有绝佳的藏身之处，但官兵将整座山都封锁起来，所有大路小路都有官兵把守，堵了泉水，烧了树木，他们如何活下来的？便是有娄禹民偷偷提供饮食，也不可能骗过官兵。而且，严防之下，刘稻子是如何在两地之间任意游走的？莫非官兵中有他们的人，暗中给予方便？他直觉这件事绝非那么简单。