第15章 不速之客

    余庆租下一条乌篷船，带着珠儿往北行。他履行承诺，真将珠儿当亲妈一般服侍，饭菜从岸上买了端到珠儿跟前，睡觉时让珠儿睡舱内，他裹条被子在船头蜷着睡。珠儿也不扭捏，安然享受。两人岁数相差几十岁，没什么话可说，珠儿整日趴在船舷上欣赏两岸的风景，偶尔上岸溜达溜达。

    这日黄昏，来到高邮地面，船家说起了逆风，要等一夜。泊子里有几十条客船，天一擦黑，各船就热闹了起来，有的打着盐院、学政的灯笼；有的挂起羊角灯，在船内接朋会客，饮酒高歌；有的甚至请了戏班子来水上唱夜戏，咿咿呀呀，欢笑阵阵。灯火照得整个泊子宛如白昼。珠儿抱膝坐在船尾，远远地听戏。余庆知道她食量巨大，吃了晚饭，又从卖吃食的小船上买了两斤茯苓糕、三斤炒栗子、一屉鸭子肉蒸饺、一屉猪肉馅儿包子，外加一碗素面，给珠儿当夜宵。珠儿一边听戏一边吃，戏还没唱完，所有东西已吃完了，自己又买了一包莲子，剥着剥着就睡着了。

    她睡觉浅，深夜里，感到篷船微微晃荡了一下，船尾窸窸窣窣的，还以为是船家活动，忽而，听到有人低低地叫：“可是珠儿妹子？”珠儿坐起来，揉揉眼睛，看昏暗中有个人影儿，瘦瘦弱弱的。“可是珠儿妹子？”那人又问。珠儿听出声音来，笑道：“阿难！”

    阿难赶紧摆摆手，示意她低声，弯腰爬进来，握住珠儿的手：“好妹妹，果然是你！晚上我偷偷瞧了好久，看身形儿、听声音就像。”珠儿笑道：“阿难，你怎么在这里？我让船家点灯，咱们好说话。”阿难将手指头放在嘴上：“咱们悄悄地，千万别有动静。”他指着旁边的一条大船，“让那老狗听见，又是一场麻烦。”

    “老狗？”

    “任弗届。我爹要我去京师的亲戚家准备科考，派任老狗看着我。”

    “看着你，还不让你跟人说话儿？”

    阿难叹道：“让我说话，但不让我和陶家人说话。”

    “为什么呀？”

    “我还纳闷呢，喏，你帮我传封信给陶先生。”阿难从怀里拿出一封信，递给珠儿，“好久没见到先生了，有些事想跟他说，在苏州也出不了门，连个传信的人都没有。好妹妹，你一定要送到。”珠儿道：“我要去济南看素云姐姐，一时半会儿不回苏州——罢了，我先收着，有机会我给你寄。”“要寄的话，一定找个稳妥人。”阿难轻叹了几口气，和珠儿告别，神不知鬼不觉地又跳回自己的大船上，在黑暗中对珠儿摇了摇手。

    珠儿收好信，重又睡下，等醒来时，船已经行了个把时辰了，阿难的船也见不到了。出了运河，又转旱路，一直到了济南，来到了宋府。珠儿见过宋夫人，便迫不及待地要丫鬟带她去看素云，姊妹俩一见面，抱在一起痛哭。哭完了，素云拧着她的脸蛋笑道：“老二，你怎么吃得这么胖了？”

    见到家人，素云果然心情大好，当晚便吃了一碗红枣薏米粥，珠儿吃了一桌子菜，续了十来碗饭，才将将饱了，把宋家丫头们吓得直瞪眼。素云惊讶道：“妹子，早先倒不知道，你现在的食量也忒吓人了！不会是什么病罢？”珠儿笑道：“不是病，就是能吃。”姊妹俩晚上同床歇息，珠儿将一路上好玩好看的事讲给素云听。如此过了几天，素云精神好转，也能下床走动了，宋夫人很是欣慰。

    过了月余，赵敬亭忽然到了宋府，会过了宋夫人和宋好问，说想看望素云。宋夫人面上有些尴尬：“二伯伯，素云身上不自在，改天再看她罢。”赵敬亭本相信了，谁知宋好问冷不丁来了句：“素云是少奶奶，也没有见二爷的理儿。”赵敬亭一听这话就恼了，冷笑道：“哎哟，贤侄儿教起我礼节来了！别说素云还没正式过门，就是过了门，我做老叔的见自己侄女儿还不妥了？”宋好问一脸羞惭，宋夫人赶紧赔不是。

    赵敬亭犯嘀咕：他们母子两个拦着不让我见素云，敢是素云受了委屈，怕我发现？索性不理他母子，径自来到别院，笑喊：“大侄女儿呢？”素云的丫鬟掀开帘子，看是赵敬亭，回头对屋里道：“小姐，赵老爷来了！”素云忙吩咐让进来。赵敬亭背着手笑道：“我哪能进姑娘的闺房，出来说话罢！”

    院子里有个小凉亭，素云扶着珠儿的胳膊出来，给赵敬亭跪下行了礼，赵敬亭看她举止笨重，双手捂着小腹，顿时明白过来。在亭子里坐定，赵敬亭对珠儿笑道：“我还以为是个丫头呢，怎么这么脸儿熟！原来是珠儿，你几时来的？”珠儿笑道：“来一个月了，照顾姐姐。”素云红了脸，强笑道：“二叔从哪里来的？”

    赵敬亭道：“上次离开济南，我去了山西，又往陕西跑了趟，前阵子到了北京，想着再去江南，路过济南，来看看你。”珠儿给赵敬亭倒了茶：“老叔给我们讲一段书听听。”赵敬亭笑道：“讲什么？金玉奴棒打薄情郎？素云，咱们是一家人，你也是我闺女，有什么委屈的，告诉二叔，我给你做主。”

    素云轻叹道：“珠儿来了，我也不觉得委屈了。”她摸摸自己的肚子：“总不是迟早的事。只是拜托二叔，去苏州见着爹了，好好劝劝他，这种事，他最见不得，他若气坏了身子，那我真就死无葬身之地了。”赵敬亭微笑道：“这个你放心。素云，你真没事？”珠儿笑道：“有我在这儿，姐姐就算有事也没了事。”赵敬亭歪头道：“真是奇了！你小时候连句整话儿都说不利索的，怎么现在这么机灵了，敢情是青凤藏在你肚子里，帮你说话呢？”

    住了两日，赵敬亭实在看不上宋好问，说话也不投机，便收拾行装告辞。珠儿将阿难的信交给他：“这是爹的学生乔阿难给爹的信，烦老叔交给爹。”赵敬亭答应了，叮嘱素云好好休养，吃了饯行酒，便离开了济南，宋夫人送的盘缠，他也没要。

    不日，来到三棵柳村，提前来信通知了，陶铭心备着酒宴等着。老兄弟见面少不了又是一通眼泪。饮酒间，赵敬亭将在济南看望素云的情形说了，劝陶铭心不要介怀，陶铭心苦笑道：“木已成舟，我能怎样呢？看在老三的分上，认了罢。我要介怀，就不让珠儿去了。”

    说着，赵敬亭一拍脑门：“珠儿去济南的路上遇到了大哥的学生乔阿难，阿难让她给大哥带封信，珠儿交给我了。”他在身上摸索一番，又在行李中翻拣一通，恨道：“瞧我这个老糊涂！怎么就丢了！肯定是在扬州，俩船撞了，慌乱间上岸，估计落在船上了。”陶铭心安慰他道：“算了，想必阿难也没什么要紧事，无非好久没见，写信问候我。”赵敬亭是豁达的人，也将此事抛在脑后，和陶铭心痛饮至深夜，隔日住去城里相熟的茶馆中，继续说书的营生，三天两头来村子里和陶铭心喝酒聊天。

    这晚，陶铭心夜读，七娘催了几次，正要睡下，忽而听到有人叩门，七娘抱怨：“谁大晚上来串门！”隔着门问是谁，一个男人焦急道：“找陶先生的！快开门！”陶铭心听着像是娄禹民的声音，忙命开门，只见娄禹民满脸汗水，背着一个大麻袋，身后还跟着一个十岁上下的孩子。

    不等陶铭心说话，娄禹民就跨进来，往屋里走，陶铭心满腹困惑，跟着进来，让七娘关好大门。娄禹民将麻袋放在地上，一解开，竟露出个人来，满脸是血，陶铭心看到他的模样，大惊道：“刘神鞭？”娄禹民拱手道：“陶兄，你要帮忙！”陶铭心道：“这是怎么说？你和他认识？”娄禹民叹了口气，眼睛里闪着光：“藏鼎山和苏州城造反的事，就是他干下的！”陶铭心更加震惊，忙让七娘打热水来，给刘神鞭洗了脸。刘神鞭脑门上一拃长的伤口，汩汩冒着血，背上还插着两根断箭，气息微弱。上次受了杖刑，家里还剩些药，给他敷上，又拿来刀子，让娄禹民将带倒钩儿的箭头挖出来，用布条绕胸裹了，扶他到书房里睡下。

    七娘拉着青凤去厢房了，保禄见说藏鼎山的异兽就是刘神鞭捣的鬼，深为惊奇，想问也不敢问，站在一旁静听。娄禹民拉过那个少年：“这是刘老弟的独子，刘雨禾。”刘雨禾一脸泪水，给陶铭心跪下谢恩。陶铭心让保禄带他去休息，迫不及待地问：“这是怎么回事？”

    娄禹民自倒了杯茶喝了，喘了几口气，缓缓道：“老兄不知，刘神鞭本名刘稻子，是八卦教的大头领！他潜伏在苏州，联络各方好汉，计划从这里起事，打下北京，夺回咱们汉人的江山。那只麒麟，就是他们造的。今天遇到官兵围剿，打了起来，他拼死逃了出来，苏州城里到处都是官兵搜捕，我藏不得他，知道老兄仁义，冒死把他带到这里避难。”陶铭心紧皱眉头：“娄兄，你这话蹊跷。他从藏鼎山杀出重围，怎么偏偏遇到了你？而且他儿子也跟来了，莫非你帮他照管儿子呢？娄兄，我可以帮忙，但你我至交，还望真诚相告。”

    娄禹民犹豫片刻，终于坦白。原来在父亲死后，他入了八卦教，任离卦的点火一职——八卦教分为八大卦派，以离卦、震卦、坎卦实力最盛，各卦都有卦长，下设开路真人、挡来真人，又有总流水、流水、点火、全仕、传仕、麦仕、秋仕等教职。他所任的点火，执掌派内文书名单等事，他常外出购买书籍古董，其实多是去山东处理教务。

    他继续道：“八卦教内斗激烈，如今的教主刘省过，是刘稻子的堂兄，自称是弥勒佛转世，自封什么先天中元九宫教主，其实徒有虚名，并无实权，底下的八大卦派各自行事，不奉他的命令。前几年，刘教主秘密派刘稻子来江南，就是为了招揽嫡亲信众，借着反清大业整合所有教派。之前麒麟的事，也有我的一份儿。我的两个兄长，大哥娄尧民，是震卦的指路真人，二哥娄舜民，是震卦的开路真人，常年住在藏鼎山里，为刘稻子出谋划策，我定期给他们送吃的。之前怕连累老兄，所以没说，还请老兄恕罪！”

    陶铭心震惊得好半天说不出话，心里虽不悦娄禹民入了这种邪教，但又佩服他们反清的大志，想起当年何万林打劫官银的事，不用问，肯定是他们一起干下的，只是万没想到，文质彬彬的娄禹民竟也是他们一伙的。娄禹民咬牙道：“我们最恨的就是满人，像刘爷，他给人剃头，用辫子表演杂耍，假装最是效忠大清的，实则是幌子，私下里沟通各路豪杰，干了多少大事！他一个剃头匠，平时也不会引起官府的注意。”陶铭心狠下心来，毅然道：“既是反清的豪杰，我舍命也要救他。”

    早上，刘稻子苏醒过来，挣扎着向陶铭心谢恩，陶铭心扶他起来：“刘兄弟，以前我错怪了你，且在这里安心养伤，我不会告诉任何人。”刘稻子摇头道：“这样会连累陶先生，我现在就走。”陶铭心一把拉住他：“外面到处都是官兵，你身上有伤，怎么走得脱？不要说连累的话，你的事业，何尝不是我的志向！可恨陶某是个百无一用的书生，手无缚鸡之力，不能随你打仗，只藏一藏人，算个什么！”

    刘稻子拱手称谢，微笑道：“和先生也是有缘，其实咱们在山东见过一面。”陶铭心蹙着眉头不解：“我们在山东见过？”刘稻子羞愧地笑了：“我带人抢了令千金不少嫁妆……”陶铭心惊道：“那不是白莲教么？”刘稻子道：“我随口扯谎的，我们八卦教，很早之前就和白莲教决裂了，只是民间混着乱叫。我当时蒙着面，先生看不见我的脸，我却记住了先生。”说着，他往地上一跪：“刘某做了不仁义的事，求先生恕罪！”陶铭心心里膈应，隔了一会儿，问道：“那些东西，都用来反清了？”刘稻子点头：“打了一批刀枪。”

    这时，保禄跑进屋内：“扈老三找先生说话，我让他在门口等着。”昨夜陶铭心和娄禹民说话，他听得清楚，知道此事干系重大。陶铭心让娄禹民、刘家父子躲在书房，来到大门口见扈老三：“老三有事？”扈老三道：“昨天官兵在藏鼎山上遇到了强贼，跑脱了几个，咱们附近几个村子离那边近，如果看到有什么陌生的闲杂人等，先生速速告诉我，抓了贼，官府有赏的。”陶铭心道：“自然，不用你说。”

    扈老三道：“还有一件事，陶先生眼下不是赋闲在家么，村里人和先生不熟，也不敢打扰，拜托我来说：有几家人想让孩子读书，商量着办起一个私塾，请陶先生教导。地方好说，村南那个城隍庙修一修，就可以做学堂。我才从乔老爷府上来，乔老爷说，修学堂的花费全在他身上。脩金的话，我问问那些人家，估摸着一年也能凑个二三十两。先生意下如何？若同意了，我才好办其他的事。”

    陶铭心欢喜道：“乡下人想让孩子读书，当然是好的，脩金多少，全看众人心意。我没别的意见，只是修学堂的钱，不用乔老爷出。”扈老三笑道：“乔老爷是一片好心，他也不缺那点钱，干吗不让他出？”陶铭心道：“不用就是不用，你要是拿他的钱，就另请高明罢！”

    回到屋中，陶铭心叫过保禄：“你最手巧，能不能想个法子，在家里弄个密室出来？再有外人来家，好将刘爷藏起来。”保禄在家里转了几圈，有了主意：“可以在书房做手脚，把书架往外挪一挪，我在墙上开个洞，像供佛的龛一样，有人来，刘大爷就躲在书架后面，这才稳妥。”陶铭心对这个法子很满意，保禄带着刘雨禾忙活了半天，整顿好了墙洞，刘稻子躲在里面，连称受累。娄禹民看事情稳妥，对陶铭心千恩万谢，带着刘雨禾先回城了。

    深夜，三棵柳村突然鸡飞狗跳，大批官兵将整个村子包围起来，挨家挨户地搜查反贼，陶铭心赶紧让刘稻子藏好。差人来了，乱哄哄地把家里捣了个稀巴烂，唯独没有检查书架后面。正要走时，一个差人无意间带倒了架上的一只瓷瓶，摔碎在地上，露出一卷画轴来。

    陶铭心暗暗叫苦，这画，正是当初乔陈如送的陈洪绶自画像，千忙万急中，偏偏忘了家里还有这样要紧的东西。那差人打开画看了看，他不识字，以为是个古董，忙揣在自己怀中，不想却被带头的巡检瞅见：“什么东西？拿来瞧瞧。”

    差人只得将画递过去，巡检展开来看了，把鼻子凑上去闻了闻，笑道：“一股霉味儿，定是上了年头儿的。”陶铭心一句话也不敢说。那巡检忽然看见了画像旁的题字，不巧他肚里有些墨水，看到“国亡不死，不忠不孝”八个字，立刻皱起了眉头：“这画上的是谁？”陶铭心满头是汗，不知如何回答。

    那巡检又看到了陈洪绶的印章，虽认不得篆字，却生了疑惑：“不对劲！这人戴着方巾，穿着宽袍，明显是前朝打扮，这国亡，就是大明亡了，他骂自个儿没有为国而死，所以不忠不孝哩——姓陶的，你收藏这幅画居心何在！”陶铭心忙道：“这是别人送的礼物，我并没瞧见那些题字。”巡检啐了一口：“少跟老子扯淡！拳头大的字你瞧不见？一对儿招子长你娘屁股上了？说别人送的，谁送的？点出名来！”陶铭心虽后悔收了乔陈如的这份寿礼，却不忍心连累他，只是垂头叹气。

    那巡检一招手：“拿下！肯定是乱党的同伙，带回衙门里审问，不怕你不说！”