第14章 求子得子

    苏州城的暴乱并未波及三棵柳村，村民多有亲友住在城中，听说了消息，一个个火急火燎地担忧。闭城了几天，屠戮了上千名乱民，终于开了城门，大批百姓蚂蚁般进进出出。陶铭心挂念保禄，去城里的路上正好遇到保禄回来，师徒紧紧相拥。陶铭心摸摸他身上：“你没受伤罢？”保禄笑道：“没事。”陶铭心叹道：“这几天我吃不下饭睡不着觉，你要有个三长两短，我怎么跟汤先生交代！”

    回村的路上，保禄说了动乱那晚的事，听得陶铭心连连咂舌：“村里传言是城中的驻兵因为上头克扣兵饷造了反，原来是那只麒麟带头作乱……苏州的百姓怎么了？怎么一夜之间都成了禽兽、夜叉鬼了？”他兀自冷笑，“也难怪，入清以来，就没什么教化，礼义廉耻，四维不张，可不就是禽兽么！”

    问阿难家的情况，保禄说了和阿难的偶遇，并拿出来那片鳞片：“这是麒麟身上掉下来的，阿难捡了又送给我，麒麟的鳞甲是铁片？葛先生说，也可能是官兵铠甲上掉下来的，也有道理。”陶铭心拿过铁片看了，后面还有个小铁环，点头道：“麒麟这件事，迟早要破的。”

    保禄在陶家住了一阵子，又要回城，陶铭心担心：“万一城里又动乱呢？你就在村里住着罢。”保禄说要回去跟葛理天上课：“功课落下不少了。”陶铭心莫名动了情，噙着泪花儿道：“再住两天，我见不着你心里不踏实。”

    随着年纪渐长，陶铭心近来常常考虑将保禄正式收为儿子，当初汤普照也同意了的，但心里总梗着一样事：保禄是个中洋混血的。他以为自己不介意，但每每想跟保禄说时又犹豫，他到底有些介意的，堂堂张岱先生的血脉，要由一个中洋混血的孩子来继承？祖宗在天上知道了会怎么想？他有些鄙视自己，到底华夷有分。也觉得对不起保禄，这么个好孩子，人品、性格、聪明劲儿都是百里挑一的，难道就因为头发是黄的、眼睛是蓝的，便无法以父子相称吗？可他就是无法克服内心的矛盾，只好按下此事。

    这晚，七娘为陶铭心洗脚时，笑眯眯地问：“老爷，咱们明天去祗园寺逛逛？”陶铭心道：“去那里做什么？我的腿最近还有些疼。”七娘道：“我找李婆借头驴，老爷坐着，咱们去拜拜那个神僧。”陶铭心微皱眉头：“平日也不见你烧香礼佛，怎么想拜和尚了？”七娘把他的脚端在膝盖上，用干布轻轻擦拭：“听说，那个挖出来的老和尚神通广大，求什么应什么，十里八乡的人都去拜哩。李婆的孙子出天花，总不好，前几天去拜了神僧，得了一包香灰，回来给她孙子冲水喝了，立马就好了。我想着，老爷也有了春秋，还没个儿子，趁我还来月事，不如去拜拜，也许就成呢？”

    陶铭心心里很不是滋味，再有几年就花甲了，没有子嗣的遗憾如一条蛇，蜷伏在他体内，时不时在五脏六腑里游窜。近几年他年老体衰，和七娘极少再行敦伦之礼，本想就此认命，收了保禄继承宗祧，可总拿不定主意。七娘一说，让他心中又蠢动起来——若能有个亲生儿子，最好不过。他虽不信佛道，但关乎血脉的大事，不妨试上一试。想了想，便道：“也罢，去一趟。”

    隔日清早，七娘用半盆白米去李婆家借了驴，双手兜成个肉镫，让陶铭心踩着上了驴背，交代保禄：“煮了一锅饭，罐子里有酱咸菜，你们晌午吃。和两个妹妹在家里玩，不要出去，尤其要看住青凤，她爱乱跑。有什么要紧事，去隔壁找李大娘帮忙。我和老爷下午就回来的。”保禄答应着：“大娘放心。”

    走了一程，遇到同村的一个妇人，见陶铭心骑驴，七娘踮着一双小脚深深浅浅走得难受，便道：“陶老爷也心疼心疼自己老婆，那双小脚儿是走得了长路的？”陶铭心冷笑一声不言语，七娘笑道：“我们老爷是读书的相公，哪能给人牵驴？你们种地的人家不懂这些规矩的。”

    祗园寺山门前人山人海，成千累万的香客哄哄嚷嚷，张牙舞爪地往里面挤。不远处，一队队的官兵拿着刀枪往山上行去——搜山已经好些天，但一无所获，连异兽的影子都未发现。寺外有专门看管骡马的，七娘给了三文钱，拴了驴。陶铭心举着胳膊拨开人流，七娘紧紧揪着他的衣裳跟在后头，好不容易挤进了寺内，如蚂蚁入蜂蜜，黏稠得走不动。

    半个时辰，挪过了天王殿，再半个时辰，过了大雄宝殿，穿过一条狭窄的甬道，来到罗汉堂前的空地，地上密密麻麻跪满了人。罗汉堂的廊下，整齐列着十来个膘肥体壮的和尚，手持水火棍，阻止香客乱闯。空地上已经没处放脚，陶铭心和七娘只好站在廊下。

    香客捧着供品一个个进去，很快就出来，脸上满是喜悦之色。又等了一个时辰，终于轮到了陶铭心，七娘从腰间拿出一锭银子，约莫五六两重，陶铭心颇为震惊，低声问：“哪里来的银子？”七娘笑道：“从牙缝里抠出来的。”引导的僧人收了银子，并不请他们进去，僵了一会儿，那僧人问：“没了？”七娘摊手道：“精光了。”僧人嫌弃地一扬手，让二人进去了。

    堂内空阔，四下十八罗汉新上了彩漆，栩栩如生，中央四方须弥台上有尊等身漆金释迦牟尼像，前方，是一尊香樟木雕的莲花宝座，江澈老和尚盘腿坐在上面，穿着金丝线袈裟，手里拿着一串水晶念珠，微合着眼睛念佛。莲花座周围都是香炉，飘着袅袅烟气，这种香叫荷露香，极名贵，陶铭心小时候在家中常焚的。

    江澈和尚开口了：“施主要求什么事？”七娘跪在地上，拉陶铭心也跪下，祈求道：“求神僧保佑，让我们老夫妇得个儿子。”江澈微笑道：“最近来求子的太多，观世音菩萨着实繁忙，施主的愿望，得往后排一排，估摸着，要等两年后，才能有身孕。”顿了顿，又说：“你要等不得，去买一千斤鱼，放生到太湖中，或者做一万个馒头，斋养祗园寺的僧人，如此，菩萨可以早一些为你们施法。最快的法子，是给这十八尊罗汉镀一层金，保你下个月就能顺心如愿。”

    七娘惨然道：“我们小民小户的，哪塑得起金身？只能等了。”江澈和尚从身后的布袋里抽出一张黄纸：“拿着这张纸，找知客僧，他会带你们去拜菩萨。施主切记：诸恶莫作，众善奉行。去罢！”陶铭心站起来，双手接过黄纸，突然问道：“敢问和尚，在地下的瓮中数百年，是怎么活下来的？”江澈睁大眼睛，打量了陶铭心一番，平静地说：“老僧自幼出家，修行有法，打上坐，入了定，数百年也不过弹指一挥间，这是佛门禅定的功夫，常人自然做不到的。”

    陶铭心笑着点点头，念了声佛号，和七娘出去了。门口的僧人接过黄纸看了一眼：“求子的往观音殿去。”来到观音殿，又是数十人排队，一顿饭的工夫，轮到他们了。殿门口有个大簸箩，里面装满了水滴状的铁片，也不知做什么用的，僧人拿出一片来：“三两银子。”

    七娘惊呼：“这也要钱？我们刚才供奉过大和尚了！”僧人乜着眼道：“你刚才是供奉和尚，现在是供奉观音菩萨，一个是上山，一个是下海——两码子事儿！吃烧饼还得赔唾沫呢，想白白得个大胖小子？哪有这么便宜的买卖！”七娘为难地看着陶铭心：“这可糟了，没有钱了。”陶铭心瞪了那僧人一眼，拉七娘走，七娘不肯：“都来了，总不能不拜呀！不然前面那银子也打了水漂儿！”她从怀里摸出几块碎银子和一把铜钱，都给那僧人：“我佛慈悲，通融通融。”僧人笑道：“我可以通融让你进去拜，但你这是没诚心，菩萨不会遂你的愿的。三两得个大胖儿子，你说赚不赚？”七娘依然缠着恳求，被后面的百姓抱怨：“求不起就别求，我们等着呢！”

    陶铭心往地上啐了一口，扭头就走，忽然听见有人喊“陶先生”，扭头一看，是同村的张何氏，小半年没见过她了。她脸上红扑扑的，白腻的额头上凝着几颗汗珠：“巧了，陶先生也来拜佛。”陶铭心还未答话，七娘从廊下跳过来，恶狠狠地瞪着她。张何氏见礼道：“袁大娘好。”七娘冷笑道：“真是马头上长角，稀奇了，你一个寡妇家，也来观音殿求子？”

    张何氏尴尬地笑了：“是，我也求子。”七娘拍手道：“呀！你不是要守节的么？不是要等着立牌坊的么？这是嫁到谁家了？”张何氏道：“我没有改嫁，但也想有个孩子，一是给先夫继承香火，二是和我就个伴儿。我去城里保育堂问了，管事的说我一个寡妇，养不起孩子，不答应，听人说，他们养的孤儿是要卖给戏班子的。我又打听哪里有卖孩子的，那些人家也嫌弃我是个寡妇，出不起太多钱，只肯卖给有钱的人家。所以来拜拜菩萨，能让我收养个孩子就好了，没有男娃，女娃也行的。大娘也帮我打听着，有谁家生了孩子不想养的，我愿意出二十两银子买，与其扔在黄金坑里淹死，还不如给我哩。”

    陶铭心赞叹道：“难为你有这片善心。”七娘从鼻子里哼了一声：“你倒富裕，能拿出二十两银子。可惜我们连三两都拿不出，拜都不让拜。”张何氏从腰间拿出一个荷包：“我身上还有三四两，先给大娘用。”陶铭心忙道：“使不得——我看这寺的勾当实在下流，观音菩萨的坐骑是金毛犼，怎么成了麒麟？简直荒唐，明显是这寺故意招引人来拜，好搜刮钱财。这种龌龊地方，我不信求子能应验，不拜也罢！”

    张何氏笑道：“陶先生读圣人书，自然不肯轻信这些。我们普通百姓求神拜佛，只是图个念想，心里有个指望。若得不了孩子，还抱怨菩萨不成？陶先生，你和大娘就先拿着用罢。”七娘一把接过荷包，倒出银子，将荷包还给她：“多谢妹子，你改天再来拜罢，这银子我回头还你。”“不急，大娘方便了再说。”张何氏笑着去了。

    无法，陶铭心只得跟七娘又来到殿前，供了三两银子，得了一片铁片。僧人指着殿内：“看见没？菩萨站在一头麒麟上，这铁片，就是麒麟身上的鳞片，你们挂上去，默默祝祷几句，没多久就会得个儿子。”

    铜铸的观音菩萨像高一丈，旁边立着矮一截儿的善财童子和龙女侍者，菩萨光足踏着一头巨大的麒麟，足有两头牛那般大，能看出木头底子，外面裹着铁皮，眼睛用两团红蜡雕成，造得惟妙惟肖。陶铭心想起麒麟在城中造反的事，不禁发起了怔。

    七娘推推他：“这鳞片还是老爷亲自挂上去好，显得心诚。”陶铭心回过神来，看麒麟身上的鳞片稀稀疏疏，似是一条刮到一半鳞的鱼，不禁笑叹：“这些铁鳞片，肯定是每天晚上摘下来，隔天再卖给人挂上去，反反复复无穷匮，好一个生财之道！”七娘从他手里拿过铁片，嘟囔道：“无非图个彩头儿，老爷小心说话，菩萨听到了不高兴的。”

    铁片后面有小环，麒麟身上有倒钩儿，七娘虔敬地挂上去，念念有词地祈祷一番。陶铭心趁她不注意，从怀中掏出保禄带回来的那只铁片，往麒麟身上一挂——正合适。他紧张地咽了口唾沫，如此不经意间，竟然发现了一个大秘密：藏鼎山上的那只麒麟，在苏州城中作乱的那只麒麟，就是这只了。

    可是这么大的麒麟，如何上山又进城呢？莫非这麒麟到夜里就活了不成？即便里面有机关，人可以操控——什么样的技艺可以如此神奇？——又怎能来去自如瞒过人们耳目呢？这麒麟就在这里放着，祗园寺不会不知，莫非这寺里的僧人也和反清事业有瓜葛？他想着本寺方丈月清和尚的样子，实在看不出什么特别来。

    被七娘拉着跪拜了菩萨，陶铭心懵懵怔怔地出来，这些疑问一时难解。回去的路上，七娘兴致高昂：“从小就听说，观音菩萨送子，麒麟也送子，这是如来佛祖和玉皇大帝一起加持，这事一万个稳当了。”

    回到家，保禄和青凤正在院子里摘青葡萄吃，陶铭心道：“又淘气！葡萄还没熟，吃了要拉肚子的。”青凤委屈道：“饿得不行，不吃葡萄没别的。”陶铭心问：“不是给你们留了一锅饭么？”青凤气得只噘嘴，保禄笑道：“先生刚走，珠儿姐姐就吃了那一大锅饭，连那罐子咸菜也吃光了。”七娘跺脚道：“我的娘！这丫头成馋痨子了！这么下去，真养不起了！以后怎么嫁得出去！”

    陶铭心来到屋内，珠儿正垂着头摆弄衣衫，见到陶铭心，两眼含着泪：“爹，我一饿，肚子里就敲大鼓，得吃好多饭，才安生下来。我怕肚子里有条大虫子，我吃的全养活它了。”陶铭心笑道：“傻丫头，大夫给你瞧过，没有虫子的。你正是长身体的年纪，饭量大些也正常。”七娘从旁经过，叽咕道：“买米钱都不够了！”

    这晚，七娘抱着被子来到陶铭心房中，平日她和两个女儿一起睡的，陶铭心正坐在床边看书，抬头问：“你来做什么？”七娘歪头道：“老爷读了一辈子书，读糊涂了。蜡烛不点不亮，田不耕不长粮食，求了菩萨也要自个儿上进些，不然菩萨在天上也干着急。”陶铭心反应过来，笑道：“你呀，在乡下生活几年，变得越发粗鲁了。”七娘边整理床铺边笑：“我刚嫁给老爷时，说话跟蚊子似的，大气儿也不敢喘，太太又那么端庄，我只好整天端着，生怕坏了规矩。如今咱们落魄了，我反而觉得自在了。”

    第二天午后，突然有客上门，竟然是余庆，忙让进房中。余庆带了许多山东的土仪礼物，神情不尴不尬的，陶铭心问候宋夫人和宋好问，他略略而答。陶铭心直觉不对劲：“余管家，你大老远来苏州，是有什么不好的事？素云都好？”余庆搓搓手：“这件事确实关于云小姐，是好事，也是坏事，所以不知道怎么跟老爷说。”

    陶铭心不耐烦，要他直说。余庆垂首道：“老爷不要动怒——云小姐，有身孕了。”陶铭心手里的茶杯咣当掉在地上，脸上涨得发紫，怒喝道：“三弟死了才两年，如今还在孝里，怎么就有了这种事！”余庆跪下道：“陶老爷息怒，太太派我来，正是要我代宋家赔罪。”陶铭心大发脾气，余庆跪下道：“少爷年轻，不守规矩，做下这样的事，是大不孝，太太已经责打过他了，把他锁在柴房反省。”陶铭心愣了一下，突然问：“是宋好问那畜生，逼迫的素云？”余庆叹道：“那天太太去庙里烧香，本来要少爷也去，少爷说不舒服，打发我们伺候太太去。谁想一回来，就听见云小姐哭，一看那情形，大家都明白了。小姐不吃不喝，病倒了，太太请大夫来看，才知道有了喜。”

    陶铭心双目泪流，一脚踢翻余庆，恨道：“我要打死那个畜生！”气急了，嚷着要雇骡马，奔去济南杀宋好问。七娘在窗外听得一清二楚，见陶铭心急了，忙进了屋，拉着他劝：“事已至此，要想想怎么办才好，不要气坏了身子。也要往好处想，云儿已经是他们家的人了，只是还没正式过门儿。宋好问是咱们家的女婿，老爷要杀他，是想让云儿做寡妇吗？”

    陶铭心恨道：“还在孝中，就这么寡廉鲜耻，这样的女婿不要也罢！”七娘笑道：“老爷又说气话了，眼下云儿都怀孕了，怎么可能不要女婿？光生气没用，咱们得想个办法，把这事遮掩下去，等满了三年，立刻补办婚礼。”说完看着地上的余庆，“你家太太是什么主意？”

    余庆道：“太太也是这个意思。常言道：胳膊折了往袖子里藏，家丑不好外扬，之后会对少爷严加看管，结婚之前，他们再也不能见面儿了。眼么前儿，云小姐的身子最重要。这件事后，小姐心情抑郁，不大进饮食，瘦得不像样子，她刚有身孕，胎还不稳，这样下去，肚子里的孩子也危险。派我来，一是为了赔罪，二是想让老爷家去个人，小姐见到娘家人，也许心情好些，身子也会康健起来。”

    “我呸！”七娘重重冷笑道，“你们家的爷们儿没教养，欺负了我闺女，还要我们家搭个人去安慰？你们太太倒会打算盘！”余庆听出她话里的意思，忙道：“太太说了，不管谁去，几个人去，路上一应花销，在济南的一应花销，都由我们家承担。等来年大婚，所有聘礼重新备一份儿。此外，还让我送来五百两银子，聊表歉意。”看陶铭心又要发火，他抢着说：“太太还说，她和少爷不算什么，但求陶老爷看在死去兄弟的分儿上，大人不记小人过罢！”

    好一会儿，陶铭心才平静些：“你不要跪着了。素云身子不好，是该去看看，今天也晚了，你去书房歇着，别的事明早再说。”又对七娘道，“让保禄今晚跟我挤着，你去跟女儿睡，不要跟她们闲言碎语。”

    隔日一早，余庆知道陶家要商量事情，找了个借口出去。七娘问：“要不，我去一遭？”陶铭心道：“不用，我亲自去。”七娘扑哧笑了，陶铭心恼道：“你笑什么？”七娘道：“老爷腿脚还没大好，经不住一路折腾，况且素云现在怀着孕，需要人贴身照顾，你是她爹，怎么方便？少不了她老娘我去。”陶铭心发了愁：“你一走，家里谁来操持？全得乱了套。”他捻着胡子思忖，“保禄倒体贴，但是男的，不方便；青凤机灵，但还小；珠儿又是个没用的，竟然没人可去。”

    正愁闷间，帘子掀开，珠儿走了进来，对着陶铭心麻利地跪下：“爹，姨娘，你们都去不得，还是我去罢。”陶铭心惊道：“你？太阳打西边儿出来了——你没出过远门，性子又木讷，更没伺候过人，到了宋家连人都不会叫，只会让你姐姐更发愁。”

    珠儿笑道：“天底下的事，哪有不学就会的？我怎么没出过远门？当年从南京来苏州，我也走过不少路。说到伺候人，只要勤快些、耐心些，能有多难？况且是自己的姐姐，我照顾不周到，她还打我骂我不成？至于在宋家的礼节，反正我性子木讷，平时少说话，少出姐姐的房门儿，也不会有什么麻烦。我去，还有两件好处：第一，姐姐从小最疼我，见到我肯定高兴，身子好得快；第二，我饭量这么大，咱们家实在吃力，宋家有钱，不差我的几碗饭。爹，我说的可有一丁半点的不妥？”

    陶铭心震惊得哑口无言，珠儿一向憨痴，从小到大都没一口气说过这么多话，而且条理清晰，句句在理，一刹那仿佛认不出这是珠儿了，半晌才说：“好闺女，你说得很妥当。那就辛苦你，等你姐姐生了孩子，你便回来。”珠儿笑道：“都是一家人，哪有辛苦不辛苦的。况且能给爹分忧，我心里也高兴。”说完扑扑膝盖上的土，去收拾行李了。

    七娘惊诧地望着陶铭心：“这丫头吃什么药了？怎么一下子变了个人？”陶铭心笑道：“大概这就叫福至心灵。”忽而想起什么，质问七娘：“珠儿怎么知道这事的？你说了？”七娘撇撇嘴：“昨晚睡不着，和俩闺女唠唠闲话，提了一嘴。”陶铭心指着她：“你说说你！”七娘笑道：“老爷该谢我，我要不说，珠儿也福不至心不灵。”

    等余庆回来，陶铭心说了决定，余庆很讶异，他本以为铁定是素云的生母七娘过去，但无所谓了，能带回去一个娘家人就好，便道：“陶老爷放心，这一路，我会好好伺候二小姐，将她当我的亲妈，当我的亲奶奶。”陶铭心忍不住笑了：“劳你费心。”

    又歇了一日，余庆带着珠儿坐船北上。陶铭心全家送到渡口，依依不舍。看余庆两鬓也星白了，想起当年他的救命之恩，陶铭心不禁动情道：“余管家，这番没好好招待你，还对你发火，是陶某不对，这事跟你没有干系，却让你白白受了一场气。”余庆笑道：“陶老爷说哪里话，我们做奴才的，就是替主子受气的。宋老爷是我的主子，宋家的事，就是我的事。”

    回家的路上，七娘对陶铭心嘀咕：“世上的事真奇怪，咱们去求子，倒给素云求上了。”