第59章 扑朔迷离

    京兆府, 厢房。

    女刺客已经苏醒，但素来公正刚直的房大人没有把她拖下去重责几十板子，给她个下马威, 或者用自己给她治伤来市恩。因为房大人见惯世情，他知道这样一个敢来刺杀官员的人，是不怕死, 也不会轻易被感动的。

    女刺客手上、脚上、腰上都有伤, 失血过多让她脸色苍白, 厢房简陋的床铺上，女刺客半靠在床头接受问话。

    “你是何人, 为何行刺陈参议。”

    “民女于剑翘。”于氏女不用刑罚, 主动交代：“姓陈的身为湖南参议, 平日里贪污成性, 湖南官场人尽皆知, 就是有些见识的大商家，都知道要去湘楚之地行商, 必须要打点好布政使司衙门。这回湘江、资江、澧水、沅江齐发大水, 衙门说为了保下游，要泄洪决堤。可是，他们决堤的时候, 没有提前说一声。不死天灾死人祸, 多少父老乡亲，就这样淹没于洪水。”

    “后来，听大水中死里逃生的老乡说, 那大堤根本就是黄土稻草夯的样子货, 朝廷拨的新式水泥粉根本没用上。我还记得, 近几年, 家中都摊派了修大堤的捐税，说因为水泥粉贵，所以收得钱比往年多，要多收几年。”

    “后来，死得人太多，狗官们捂不住了，朝廷也派了钦差来，就推了几个替罪羊出来。可笑，杀的那些人，不过是狗腿子。我即便是个目不识丁草民，也知道七八品官，兜不住这样的大事。后来，朝廷又派了一轮钦差，说是布政使和知府贪污赈灾银，别的大官我不知道，可知府的清廉整个长沙府的人都知道。”

    “长沙知府就住在一处两进的院子里，家中只有年迈老娘和一个女儿，吃穿用度都很简朴，比个富商都不如。住在周围的人都知道，知府女儿还去晚些的菜市，抢那些便宜菜蔬。若真是他贪污，那他要银子做什么，守着金山银山继续过这种清贫日子吗？”

    房大人很镇定，仿佛并不为这样罪大恶极的控诉有所波动，问道：“所以，你是为石大人鸣不平，报仇而来？”

    “呵，报仇，不过是报我的仇。长沙知府是个好官，可也就那样了，别人的事情与我何干。我报我自己的仇！我的父兄、叔伯，为了救家中女眷和乡亲们，都死于洪水。当时我们什么都不知道，只以为是天灾，骂几句老天爷瞎眼，忍了。我和娘亲、弟弟好不容易熬过大水进城，又因狗官们争权夺势，不肯放粮，活活饿死。即便如此，我也忍了，贵人们高高在上，我们的命怎么能算是命。”

    “后来，他们居然开始杀人。我们这些历经磨难的人，不小心知道真相的人，不配活着，所以，又派人来追杀。我也不想赌命刺杀，可我没别的路可走了，狗官不想给我一条活路，那我就拖着他下地狱！”

    于剑翘说得太急，大声咳嗽，咳得脸通红，大口喘气，“即便死了，也要用我的血告诉世人，陈狗欺世盗名，是罪人！他该死！”

    “那你为何假借已故石知府的名义进城。”

    于剑翘轻笑一声，“因为习过几天武艺，我身子骨结实，才能逃难来京城。可京城的城墙太高了，我就站在城门口望着，卫兵的长戟闪着寒光，不是我们这样的难民可以靠近的。我们食不果腹、衣不蔽体，听说贵人们把牛乳倒进水里玩乐，我们想等贵人走了去尝尝牛乳的味道，却连地方都进不去。”

    “说！为何假借原长沙知府石明远之女的名义进城。”

    “我不知道那户籍是石明远家女儿的。”于剑翘轻笑，“大人不信？我是真不知道，至少开始是这样。我好不容易逃到京城，却没办法进城，自然要想法子。这时候，一队明显有身份的人开始接近我，和我套近乎，说都是同乡，要相互帮衬。把我带去他们住的小院子，给我吃食。”

    “这种手段，也只有天真的小姑娘才会信，我一路走来没死无全尸，就是因为我够谨慎。看套近乎得差不多了，他们才说，京城居住不易，他们没法立足，要去外地。但和我有缘分，知道我因为没有户籍进不了城，所以赠我一份户籍，全了同乡情谊。”

    “情谊？缘分？呵——”于剑翘冷笑，“那是知道我不识字，给了我一份有问题的户籍，让我去吸引注意，好趁机脱身的。我进城之后，遭了好几次暗算，开始还以为是京城人欺负外地人，尤其我这样一个孤身女人。后来，我慢慢就察觉了，那些人不是欺负我，而是欺负户籍上的身份。”

    “石家女还派了一个五大三粗的丫鬟跟着我，名义上是那丫鬟的祖籍在京城，她留下寻找家人，我俩也有个照应，其实就是留下监视我的。她说自己知道京城风物，领着我这儿租房、那儿吃饭，不过每回出去，总要受些暗算。慢慢我就明白了，我这是成了替罪羊。可背后的人也不傻，让一个民女装千金小姐，即便有人打掩护，我也装不像啊。”

    “找石家女的人没杀我，想留着我钓鱼；石家留下的丫鬟也没杀我，想留着我给她主子当挡箭牌。我呢，走一步看一步，想办法脱身。刚巧，那天在街上看到陈狗，想到父母兄弟的血海深仇，顺手就把他杀了。”

    “我是怀化府辰溪县人，家中世代经营武馆，在辰溪小有名气。那个监视我的丫鬟，应该还在租住的院子里，大人只要去查，就知道我没有说谎。”

    听她说得头头是道，房大人不置可否，只道：“你说的丫鬟已经不见踪影，不能证明你说了实话。”

    “呵呵，跑得倒快。我倒觉得这更能证明，要真是我的同伙，哪儿能跑得这么利落。”

    “既然你受人监视胁迫，为什么不来京兆府报案呢？”

    于剑翘奇怪得看了他一眼，突然哈哈大笑，“我的大老爷啊，你可真是不食人间烟火，衙门口朝南开，有理没钱别进来，想想湖南的狗官，我哪儿敢沾惹官府。他们不是好东西，我左右逢源，还能活，进了这里，说不定幕后想灭口的人，更容易得手。”

    房大人摇头，露出了进厢房的第一个微笑：“于姑娘，你的故事很精彩，但有个破绽。”

    “你不信我？”

    “看于姑娘的表现，聪慧、机敏，还会武艺，你可不是一般人。那天你明明被人救了，还要跑来京兆府报案，不就是想借京兆府保命吗？这和你之前说的，不想沾惹官府可是自相矛盾。”

    “我的确不是一般人，否则我不能亲人死绝，还能逃出生天，以一介女子之身，手刃仇人！”于剑翘恶狠狠道，“我说了实话，你不去查，反而挑刺，包庇陈狗，果然官官相护。随便吧，反正我知道自己要死，招贴已经发出去了，我就不信京城脚下，没有一个有良心的人。”

    “于姑娘也不必激我，本官办案，自有章程。本官也劝你说实话，否则，免不了受些皮肉之苦。”

    “我逃难路上吃过蛇虫鼠蚁，为了一顿饭陪两个男人睡过，脚上手上全是老茧，身上全是伤疤，高烧差点儿死过，还有什么皮肉之苦，也让我见识见识。”于剑翘冷淡看了一眼房大人，倒回床上，闭目不再理人。

    房大人起旧独身，最后补充道：“对了，陈参议没有死，已经被救回来了。”

    于剑翘眼皮都没抬一下，闭着眼睛道：“苍天无眼！我领教得还不够多吗！”

    房大人也得到自己想要的，走出房门，吩咐道：“继续让大夫给她治伤，结案之前不要让人死了。不过，厢房倒也不必，把人挪到大牢去。”

    “是。”手下抱拳应是，去通知女狱卒过来领人。

    回到书房，房大人的心腹都头不解问道：“大人，为何说那于氏女没说实话。属下瞧她说起水灾咬牙切齿，说起亲人也是满目悲痛，有些话没经历过，谎都编不圆，不像假的。”

    “半真半假。”房大人沉吟道：“本官让医女检查过她，的确手脚有茧、身上有伤，该是练武之人。她对石家的态度很矛盾，里头应该有值得深究的。不过凭她一面之词，就去怀疑一位三品大员，还是太草率了，她又没有证据。”

    都头眼睛一亮，“大人的意思是，让她自己把证据交出来。”胆敢行刺，又主动投案，心里难道没点儿想头。

    房大人颔首，“确有此意。你去牢里安排好，别真让人灭口了。别看现在还没开印，各家都在门后伸长脖子，看着我们京兆府呢。”

    房大人审过了于剑翘，又去陈参议府上探望病人。

    陈夫人非常不悦，“犯人都抓到了，不赶紧明正典刑，反而来骚扰我们，是何道理？”

    “夫人见谅，本官查案，自然要问清楚。”房大人不卑不亢，他这京兆尹可是正三品，比之左参议的从三品还高一级，更何况一个京官、一个地方官，根本没有可比性。

    陈夫人脸拉得很长，没说许不许人去探望，就这么僵在客厅里。这时，陈参议派人来请，“老爷说房京兆也是公务，他本该配合，只是受伤太重，不能起身，请房京兆入内一叙。”

    丈夫都这么说了，陈夫人自然不会反对，只是冷漠得看了房大人一眼，甩帕子走人。

    下人领着房大人一行去内院，离得远些的时候，都头小声嘀咕，“这陈夫人也太不贤良了，丈夫卧病在床，都不亲自带我们去。”

    房大人道：“陈夫人出身清河崔氏，那是千年世家，底气自然足。”

    都头也回想自己看过的案卷，“一个出身高贵，一个才干出众，倒是般配。就是不知陈大人是否……”

    转过回廊，房大人到了陈参议卧房，陈参议腹部受伤，不能起身，只是转过头，道：“房大人，失礼了。”

    “陈大人不必多礼，安心躺着。”房大人快走两步，按了按陈参议的肩膀，示意他安心躺着：“本不该此时来打搅，只是此事事关重大，不得不来，还请陈大人见谅。”

    陈大人通情达理得点点头，“我明白，真是飞来横祸。我醒后，听说了招贴一事，即便大人不来，待我好些，也是要请大人过府的。”

    陈大人很理解，又让人给房大人上了他从南方带来的好茶，虽躺在床上，但还是尽力不失礼地招待房大人。

    “我是长兴十三年登榜，不知陈贤弟是哪科出身？”房大人也回以尊敬，开始叙年资辈分了。

    “下官是清泰元年恩科，白昆山那一榜二甲出身，大人当年大魁天下，我还是一介举子，参加科试，也摹写过大人的文章。”

    “还叫大人，贤弟也太客气了。”

    “贤兄，弟失礼了。”陈大人再次致歉，叙了辈分，他终于能把头安心得靠在枕头上，把自己的想法慢慢道来。

    “愚弟不过一贫家子，靠全族供养，才得以取中出身。深受陛下知遇之恩，又是从小苦过来的，一时一刻不敢忘记当初走过的路。招贴中指认的那些事情，如何敢做，别说做了，就是想一想都觉得良心难安。”

    “下官之所以进京，就是被前布政使和前长沙知府连累的。都说为人副手难，在湖南，那是难上加难。布政使手握大权，本就令行禁止，下头还有长沙知府配合，我等佐贰官，不过是个图章，上官发话，我们只有点头的份儿。长沙知府是布政使跟前的红人，说话比我管用得多。到了此时，我也不怕丢脸，实话说与贤兄，我当时已打定主意，任满赶紧走。”

    陈大人长叹一声，满是被架空的苦闷，“谁知，他们还干出那样的事情。当时湘江、资江、澧水、沅江四条大江齐齐发水，愚弟是又惊又怕，惊这水势如此严峻，怕若是牧民守土不利，恐担罪责。愚弟也不说大话，当时真是吓得不轻，妻女又都在身边，阖家性命都要不保，还要忙着安抚百姓。天幸长沙府没有遭难，愚弟这才逃得性命。”

    “赈灾银两亏空之事，愚弟也有耳闻。前布政使生活奢靡，下官也知，只是下官当时并不入布政使的眼，他又是上官，想要提醒一二，都找不到机会。也是愚弟胆小怕事，现在想想，当时若能出言提醒，说不得上官就有反省之心，不至于这样一步步滑向深渊。国朝培养一个二品大员，耗费何等之巨，还未报效陛下，就这么……”

    陈大人说着说着开始抹泪，“再有石大人，说他贪污，我是不信的。他为人简朴，家中一老娘一弱女，连续弦都不肯，平时穿的官袍，印子都没熨平。如此朴素，却没有丝毫愧色，常说被百姓称赞就是最好的衣着。可是后来，在他家五亩地的小庄子上挖出了地窖，里面满满当当都是金银珠宝。”

    “石大人简朴，那个五亩地的庄子也是出了名的，他族兄一家住在那里伺候庄稼。明明也是高官，却不收商人孝敬，不摊派百姓苛捐杂税，逢年过节，庄子上只送些菜蔬过去，简朴得不像一个四品大员。谁知道，都是表面文章，大头都被他藏起来了。这些年大家灯下黑，居然都没发现。”

    “外头百姓被他这番作态迷惑的也不少，愚弟想来想去，这桩无妄之灾，应该是石某人沽名钓誉引来的麻烦。”

    陈大人说了这一通，也有些累，歪头看着房大人的姿态有些狼狈。好端端一个高官，走在街上居然被刺杀，也是倒霉。

    “唉，我等为官一方，确实不容易。”房大人理解得拍拍他的肩膀，嘱咐他好好休息。

    陈府只有一个大管事来送他们，主人家都不出面的，真是失礼极了。但房大人并不挑剔这些，因为穿着体面的老仆解释了：“我家老爷膝下只有一女，侄少爷还未到京，无人招待，得罪了。”

    房大人捋着胡须，笑着摆手，并不介意。

    只是，出了陈府大门，房大人道：“这陈家和石家真是相象，同在一地为官，两人膝下都只有一女。”

    “大人的意思是？”都头捧哏很尽责。

    “没意思，感慨一下。”

    都头噎住：好吧，大人说什么都对。

    都头又问：“陈大人说得合情合理，毕竟是钦差查证过的，做不得假，他是清白的吧？”

    “清白？查了这么多年案子，不到最后，谁敢说谁无辜。不过你有一点说对了。”

    都头继续捧哏：“小的倒不知道，大人说的是哪一点。”

    “钦差。我们这位陈大人，可是从头到尾都没提钦差一句，这是最能证明他清白的不是吗？”

    都头结巴道：“那……那，陈大人，他……”经过刚才的教训，都头也不敢下结论陈大人有罪，磕磕绊绊抖不利落一句话。

    “走吧。”白大人翻身上马。

    “去哪儿？”

    “去会会这位钦差。”

    房大人一天走访三个涉案人，当真是精神可嘉。

    钦差可就不一般了，进入贵人最多的东城区，走到宣德侯府门前，都头先去门房交涉，说明原因。因他们没有事先递拜贴，宣德侯不在，只有一位衣帽周全的管事上来招待。

    管事穿得比都头这个有公职在身的人还好，房大人一行被礼节周到得引到府中，因恰巧到了饭点，宣德侯府还管了他们一顿午饭。

    都头自认在京城几年，也算有些见识，可侯府这一桌饭摆上来，杯盘讲究得他拿着都觉自己这双糙手玷污了，夹一筷子菜放进嘴里，尝不出这是什么肉。都头是跟着房大人从地方上起来的，也跟着自家大人见识了好东西，还以为官宦家的物件就是比平常人用得更精致华美些，谁知道入了侯府，才知道好多东西他见了都不知道是何用途。

    宣德侯府并未怠慢他们，用过膳，又吃了一盏茶，很快有人带他们去见宣德侯府世子。

    此次彻查湖南赈灾案的钦差，正是宣德侯府世子。

    房大人进门先行礼，“见过世子。”

    “房大人不必多礼，坐。”世子也有礼有节，“出事之后，我就想着你该来了，没想到等了好几天。”

    “下官惭愧……”

    “我知道你有顾虑，放心，都是为旧独陛下办差，不要有这些无谓的担心。案子是我办的，证据确凿。从石家地窖挖出来的金银，他族兄一家的证词，不管他平日如何沽名钓誉，证据不会说谎。我到长沙之后，石明远多次找我求情，企图大事化小、小事化了，那样一个邀名的伪君子，我如何能容他。”

    “还有李如松，不仅贪污赈灾款，还下令杀灾民灭口，企图瞒天过海。”世子说的李如松就是前湖南布政使，真正的高官。“哼！这等人，居然还有党羽逃窜在外。也是，若非大笔银钱开路，怎么能死后还有人如此卖命。”

    世子的怒气不是对着房大人的，但房大人还是保持着可疑的沉默。

    世子简单介绍了一下情况，又道：“当初的案件卷宗，我可以允你翻阅，只是不能带走。这事儿闹得沸沸扬扬，不早日结案，外头的愚夫愚妇，不知道还要传出什么离谱谣言。”

    “多谢世子。”说道肉戏上，房大人飞快出声应下。

    “不必客气。陛下圣明，早晚会下旨让你看卷宗，我就是顺手帮忙。”世子三两句说完了正事，又道：“还在年节里，房大人忙于公务，也要顾惜自己的身体，才能长长久久为陛下尽忠啊。”

    “多谢世子关怀，下官明白。”

    “嗯，知道你事情忙，我也不虚留你，免得你不自在。要是有什么事，再来找我。”

    世子很有上位者的风采，但必须说他是一个通情达理的人。他可以不见房京兆，勋贵中高傲的人多了，不见一个官员很正常，但他见了。他可以不给房京兆看卷宗的机会，毕竟这事儿闹出来，也伤他脸面，但他给了。而且不居功，只说陛下早晚会下令。

    这样的权贵，简直是值得史书褒扬的好权贵。至于傲气一些，嗨，哪里是傲气，这是贵气！

    走出宣德侯府，提着人家的赠礼，都头的心又偏向宣德侯一边了。他们这样突然上门的恶客，居然也能得一份伴手礼，侯府的礼啊。

    所以说，都头他只是个都头，房大人就完全不为所动，把他那份礼也给了都头，吩咐道：“去看卷宗。”

    “大人，不回去吃饭啊。”

    “不是刚吃过吗？每个人都不说实话，案卷总会说实话的。”房大人一夹马腹，继续奔走。