第49章 、凯旋

    先前刘镇出身并不比寻常士卒高, 身上又无寸功，庐陵公桓奕虽觉此人骁勇，却也并不敢就轻易对他委以重任。是以刘镇出征之时, 只挂了参军的职，领了个百夫长的衔，手底下有百十来号人。

    初次与“妖贼”对阵之时，孙将军的侄子孙仲乃是前锋精锐，但敌方竟趁他远行疲惫, 正扎营休息时偷袭, 被打个措手不及，许多将士甚至连盔甲都来不及再穿上, 已被箭矢射穿。

    这支三千余人的前锋被两万余的叛军尽数包抄，死伤无数, 就连孙仲都战死于乱军之中。而主将战死之后，残兵再无心应战，四处流窜。

    原本以为所谓的“妖贼”只是一群乌合之众，等朝廷大军一到，势必如煮沸汤沃薄雪, 轻而易举将之摧毁。孙仲年少得志，因此轻敌, 一时放松戒备，以致身死溃败。

    初战告捷, 叛军声势大振。孙仲的尸身也被绳索拴住, 拖行马后，甚至被切掉耳朵, 泼上狗血和屎尿以娱众。

    这般行径传至宜城军中, 上下为之愤慨。孙将军气怒不已, 不顾劝阻，立时发兵报复，却又连中两次埋伏。数次败绩，军中上下皆士气萎靡不振，甚至提起“妖贼”的残暴，尽皆变色，还未上阵，便已胆寒。

    刘镇身为参军，起初并无机会直接与叛军对阵。这日领着手下百十号兄弟运送辎重往前线，恰逢着小股残军仓惶溃逃。而敌方数千人胜仗之后正在前头村庄里大肆劫掠。

    且听闻孙仲的头颅被斩下，做成了一只酒碗，吊在敌将马背上，耀武扬威。

    孙仲是个粗疏之人，并没有如李承勉那样的文官心思深沉，也不似旁的将官爱论资排辈，拿鼻孔看人，总与底下士卒打成一片，颇得下士喜爱。

    刘镇初到军中，孙将军为他接风，曾与孙仲有过数面之缘，一起喝过几回酒。可昔日一起喝酒的弟兄，转瞬间被残杀，头颅做成酒卮，刘镇一听，怒从心起。

    因此对四处逃窜的游兵散勇道：“孙将军三万大军就在后方四五里外，尽歼数千妖贼易如反掌。此时正是良机，建功立业在此一举，否则等大军到来，咱们连口肉汤都喝不上啦！”

    军中哪个士卒不想立功呢？功绩在身，便意味着重赏厚禄，甚至封官拜爵，光宗耀祖。虽然贪功冒进是大忌，但向来富贵险中求，何况大军在后，又有何惧？

    刘镇其人骁勇，又足智多谋，因此旁人尽皆信任他，以为跟着他，必然胜算更高些。如此竟叫他收拢近千逃窜出来的残兵，排兵布阵，重整旗鼓，押着这批辎重，继续往那村落中进发。

    才靠近村落外，便被敌方察觉踪迹，因此尽数蜂拥而来。残兵见势不妙，又押着辎重回返，不多时再溃逃成一片。

    数次交战，朝廷军屡屡败绩，望风而逃。叛军也不意外，因见辎重丰厚，顾不得再追击残兵，纷纷跳下马来抢东西。

    战场上抢到的战利品许多都落入将士们自己的腰包，“妖贼”军尤其贪利，每攻下城池，必洗劫一空。

    抢得正热火朝天之时，两侧矮坡上突然射下无数羽箭，杀了个猝不及防。敌军忙弃了辎重，纷纷上马迎敌，仓惶间便见对方一员猛将舞着一杆三丈余长的大槊，气势凛冽，英姿勃发，纵马疾驰而来，气吞万里如虎。

    其人如一柄出鞘的尖刀，锋锐势不可挡，所过之处，但被他手上几十斤重的长槊扫中，皆如疾风摧劲草，倒伏一片。

    他战意狠厉，所向披靡，所率将士见刘镇如此勇武过人，精神皆为之振奋，呐喊着紧随而上。

    交战激烈，正酣斗之时，后方有人大喊：“孙将军大军到啦！”

    果然矮坡树林后旌旗招展，马匹穿梭，似有乌云压境之势。叛军因此震怖，再不敢恋战，纷纷溃逃。

    刘镇却紧追不舍，孤身一人纵马追出二里地外，一槊将那马背上挂着头骨酒卮之人掼倒于马下，剖心沥肝，而后才取了那头骨，慢悠悠返了回来。

    这一仗赢得十分精彩，临阵利用敌军的贪婪，以辎重为饵，诱敌深入再伏击厮杀，最后清点，刘镇麾下不过重伤十余人，却斩获敌军五六百，余数尽皆仓惶溃逃。

    只是等孙将军的“大军”笑嘻嘻扛着旗帜从树林后钻出来，众人皆是变了脸色。

    长民这才笑道，孙将军的大军尚且远在五十里外的宛城，方才树林后不过是他领着二三十人扛着旌旗，打马来回奔跑疾驰，令人以为大军转瞬来援罢了。

    惊诧之下，众人不得不赞叹刘镇非但勇武骁悍无人能匹，又胆识过人，善于谋略。自此之后，许多将士不由对他既钦佩，又敬服，刘镇也渐渐在军中竖立起自己的威信，赢得许多人爱戴。

    而他作战，每每身先士卒，所向披靡，令人闻风丧胆，不论是低阶的将领还是寻常的士卒，都愿意追随于他征战。

    又因刘镇在此战中，手刃残杀孙仲之人，将他的颅骨取回，孙将军十分感念刘镇，从此对他极为倚重，亲自手书为刘镇表功，请封他为骁骑将军。

    战事并不如庐陵公起初预计的那样顺利，肆虐东南一带的“妖贼”并非寻常乌合之众，其首领卢湛原是不得志的豪族子弟，精善兵法，又打着推翻门阀苛政，均分田地的口号，颇得人心，拥护者甚众，在当地渐成气候，实力不容小觑。

    若非其行事过于残暴，又贪婪无度，就连刘镇都觉得此子有大义，深知民间疾苦。

    这卢湛也算一号人物，只不过世间总是既生瑜，又何生亮，势如破竹之时，偏偏遇着刘镇横空出世，自此便节节败退，两月之后更被逼得败走南山，与几百残兵剩勇乘坐大船出海远遁，战事这才算告一段落，班师回朝，论功行赏。

    刘镇无疑是此次平叛中横空出世的黑马，引得京中士庶竞相追捧。天子在乐游苑亲自宴请了一众最出色的将士，据说曾拉着刘镇的手，亲自为他斟酒。

    而京中有门阀为拉拢他，曾赠他千金裘，五花马，并两个国色天姿的美人。

    消息传到宜城之时，徐氏起初的喜色又淡了几分，与臧宓抱怨道：“若庐陵公当初不横插一脚，令刘镇与你离绝，阿娘如今也不担忧什么。当初想着有桓家弹压着他，谅刘镇也不敢违逆他的意思，转头还回来娶你。可如今瞧着……”

    徐氏说着，又紧皱着眉头，重重叹息一声。

    她不说臧宓也明白，刘镇如锥在囊中，脱颖而出，只怕庐陵公如今待他早不似当初，笼络他还来不及，又如何会再违逆他的意志，来插手他的婚事。

    可臧宓自觉对刘镇了解颇深，晓得他是个重情重义的人，断断不会因为一朝有了权势就目空一切，鼻孔朝天。因此只对徐氏笑言道：“娘何必杞人忧天。刘镇不是得势就忘形的小人。”

    可话虽如此，臧宓心底也有几分忐忑。当初刘镇连出征在即都不愿再见她，显然为和离的事深恨她。他从未亲口应承过她，征战归来，会再娶她。

    如此挨过旬日，到五月底的时候，诸位有功将士总算自京中受封赏归来。城中百姓万人空巷，都拥到城门口去迎接，而宜城一众大小官吏也在城外五里凉亭焚香祝祷，犒赏劳军。

    这其中有两人尤其尴尬，一位自然是郡守李承勉，因着当初刘镇闯入郡守府将李沅娘捉走，令他大失颜面，衔恨于心；

    而另一位自然是臧宓的父亲臧憬，他女儿被强嫁于刘镇，当初因愤恨嫌弃刘镇的身份，对刘镇从无半分好颜色。偏偏两家一离婚，刘镇便如潜龙入海，再不可与从前同日而语。

    臧憬官位不显，站在众官中间，微缩着肩膀，心中既期翼，又忐忑。秦宝儿是曾说过，刘镇与庐陵公桓奕曾有约在先，建功立业，改换门庭之后可以再求娶臧宓。但如今他要什么样的美人没有？还肯不肯认这门亲？臧憬心里一点底都没有。

    更何况，旁人不清楚，他心里却是心知肚明。当初他亲手将臧宓送去李承勉的房间，里头发生过什么……臧憬不敢想，也不敢问。从前刘镇微贱，自然不嫌弃阿宓。可如今他今非昔比，只怕被乱花迷了眼，又如何能不计较当初那事呢？

    他如此患得患失，有好事者却偏要火上浇油，故意来问他：“臧功曹，你家女儿当初因何要与刘镇和离？若当初再忍耐一时穷困，如今您也是刘将军的岳翁，衙中哪个不高看您一眼？”

    “依我之见，刘将军的造化还在后头。听闻天子曾拉着他的手，亲自给他斟酒。庐陵公和豫宁侯也争相结交于他，司隶校尉陈实大人也对他赞赏有嘉，夸他仁者且有勇！啧啧，大丈夫当如是……”

    听旁人戚戚议论着刘镇如今的春风得意，李承勉面色黑沉。原本五月他便该升迁，但板上钉钉的事情，却因庐陵公过问，这升迁之事再无下文。中书舍人再来信，声色俱厉地告诫他，当约束好家人，端谨言行。

    但久在官场厮混，在看到高头骏马上英武非凡如战神降临的刘镇，李承勉立时便收敛起所有情绪，换上一张如沐春风的和蔼面孔，迈着沉稳的八字步，朝队伍前方走去。

    而此时臧宓正坐在含光门附近一间茶楼内。听闻凯旋将士会打马游街，行经于此，秦宝儿一早便预定了二楼临窗的位置，拉着臧宓一道来观瞻刘镇意气风发的英姿。

    二人闲坐将近一个时辰，含光门外忽起了一阵骚动。臧宓垂目向下一瞧，见许多人热烈欢呼着朝一个方向涌去。

    而人群的尽头，旌旗蔽日，剑戟林立，气势森严的黑甲军长驱直入，为首三人之一，正是刘镇。

    两月不见，他稍微黑了些，但面颊上的胡须剃得干干净净，从前总是凌乱粗疏的头发束得整整齐齐，脊背挺直地坐在马背上，显得既骁悍又英武，更比从前多了几分沉稳从容的威势。

    臧宓一看到他，心头便忍不住砰砰急速跳起来，连握着茶杯的手都有些轻微的颤抖，面颊上也止不住生出浅浅的红晕来。

    恰刘镇扬目扫视，一眼便在纷乱的人群中看到她。目光交错的瞬间，他并未即刻转开视线。

    臧宓不自觉就忘了二人已然和离，瞧他在看她，便挽起唇角，冲他露出一个笑来。

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