第五十五章

    郑酒鬼的死让众人都始料未及, 原本以为这是个还需要费些功夫才能解决的麻烦，没想到这个麻烦自己把自己给解决了。

    听到郑酒鬼的死讯时，刘存娣震惊得说不出话来, 一夜未眠得到这么个消息, 她的面上一时竟看不出是悲是喜。

    她与郑酒鬼毕竟还有夫妻之实，郑酒鬼又没有其他亲人, 这收尸入殓的事于情于理都得由刘存娣来做。

    她向苏茗雪告了假, 又向吟霜支了点工钱，忙前忙后了几日, 妥帖地办好了郑酒鬼的身后事，商行众人想要帮给她搭把手，但都被她婉拒了。

    郑酒鬼出殡这日, 刘存娣披麻戴孝，神情木然地随丧仪把郑酒鬼下了葬，最后一抔坟头土盖上之时, 刘存娣勾起了浅淡的唇, 伤势大好的俏丽容颜上露出了一个灿如三月春花般的笑。

    郑酒鬼死后，刘存娣的性子日益开朗了起来，她原本也不过二十多岁的年纪，只是在郑家那个火坑磋磨了数年, 把活泼的少女性子给磨得精光, 如今没有人再能任意打骂束缚她, 对她来说, 天地不知比以前宽广了多少倍, 这都是雪玉商行带给她的, 刘存娣暗下决心定要好好在商行做工, 报答苏茗雪她们的救命之恩。

    时节转眼就到了小年, 苏茗雪给女工们都放了年假，她们各个都是家中的一把手，少不了要张罗着过年的事宜。

    刘存娣如今就住在了雪玉商行，郑酒鬼死后空下的旧房子她也找牙侩便宜处理了，自此和旧生活一刀两断，卖房的钱两都还给了商行。

    女工们都放假了，她也不愿歇着，一个人在二楼继续缝制着口罩。

    没几日就过年了，来求购煤炭的客商便也少了，杨之行难得的清闲，便和吟霜一起核算着近些时日煤炭交易的账目。

    苏茗雪一个人无所事事，嗑了一桌的瓜子壳，实在太过无聊，她就把站在门前的祁源叫了进了，陪她坐着唠嗑。

    当然主要是她在唠，祁源在听。

    “祁镖头，你说这郑酒鬼死得也太是时候了吧，头天才来找我们麻烦，第二天人就没了，是他恶有恶报还是我们善有善报？”

    咔吧，苏茗雪吐出一个瓜子壳，望向了祁源。

    祁源伸手推了推堆到自己面前的瓜子壳堆，随口道，“都有。”

    得了他的回答，苏茗雪满意地收回了视线。

    “我觉着也是。”

    苏茗雪仓鼠似的手口不停，竟也不影响她说话，“祁镖头，你新年准备怎么过？和祁伯父在家中过么？”

    说这话的时候，苏茗雪眼神中隐着一丝期待。

    祁源垂下眼眸假装没瞧见她这眼底的情绪，淡淡地道，“嗯，每年都是如此。”

    只要没有战事，年三十的时候定远军所有的将领兵士们也会大摆筵席，都将不分等阶平起平坐，共同守岁庆祝新年，就这两日军营中的兵士们不用例行操练，得以放纵玩闹，这是定远军例来的习俗。

    祁源作为定远军的少主，自然也是要同将士们一起过年的。

    “哦……”

    苏茗雪瘪了瘪嘴，面上有些失落，嗑瓜子的速度都慢上了许多。

    “那我也给你放几天假吧，让你好好在家陪陪祁伯父。”

    “不必。”

    祁源下意识地否了她这个提议，由于他拒绝得过□□速，几乎是脱口而出，苏茗雪有些惊诧地望着他。

    “我是说……我父亲他年节期间会去亲朋好友家聚聚，不需要我陪，我年初二就可以过来。”

    祁源放缓了语调，故作自然地补充道。

    听他这样说，苏茗雪肉眼可见的开心了起来，“那年初二……我请你吃火锅！”

    冬天就是要一家人围坐着吃火锅。

    苏茗雪脑中灵光乍现，想到了过年吃火锅的主意，她扭过头朝外头的柜台处喊道，“兄长，吟霜，年夜饭我们就吃火锅吧。”

    杨之行和吟霜从柜台后头露出了脑袋不解地着看她，吟霜好奇地问道，“火锅是什么？”

    苏茗雪连说带比划地给三人解释了一番什么是火锅。

    吟霜蹙眉道，“可是我们没有那样可以围着边煮边吃的炉灶啊。”

    苏茗雪起身拍了拍手，掸去手上的瓜子屑，“我去找周泰做一个！”

    说完就拉着祁源直奔红泥巷。

    临近新年，昆良雪山的矿地上也休了工，只留了些定远军的兵士在那守着，周泰也已回了红泥巷的铺子。

    苏茗雪这回来得正巧，周泰正准备出门去府衙，想赶在年节前把上回拆了一半的青石板路给修好。

    周泰见着苏茗雪，以为她又是来劝自己和老铁匠韩师傅一起建轨道矿车，连连摆手道，“苏小姐，我说了不会和那老韩头合作，你就别再白费口舌了。”

    苏茗雪嘴角抽了抽，“放心吧周工头，这事儿等过了年我再找你们好好说说，今天我是有更重要的事要找你。”

    周泰一听，以为是井渠或者矿地上的什么要紧事，便放下了手中的工具，板着脸问道，“何事？”

    待得知苏茗雪只是想做个吃东西的灶台，周泰又拎起了他的工具箱就要踏出门去，“朱大人那儿还等着我修路呢，等我修完了再给你做。”

    苏茗雪怕等他修好了府衙的路，就来不及在年三十那天吃火锅了，便伸手把他拦了下来，软声软语地央求他把朱有节那儿的活先放一放，给自己赶制一个能吃火锅的炉灶。

    “周工头，这东西很简单的，耽误不了你多少时间。就是个中间有个小型炉灶的桌子，桌子也是中空的，能放一口锅……”

    苏茗雪一边描述一边从周泰那儿拿了纸笔画草图。

    周泰大手抚着自己的光头看了看图纸，确实不是什么难做的物件，他一拍脑门儿道，“好！我就先把你这个东西做出来再去给朱大人修路。”

    苏茗雪大喜，拉着祁源给周泰打下手，用了半个下午的时间就把火锅炉灶给做好了。

    祁源驾着马车把这东西运回雪玉商行的路上，引来了不少人好奇的目光。

    苏茗雪坐在马车边沿有些得意地对祁源道，“祁镖头，你也没吃过火锅吧，到时候请你尝尝鲜。”

    祁源背对着她，微勾起了唇角，答了一声，“我等着。”

    把火锅炉灶运回了商行，苏茗雪给大家伙讲了一下这东西怎么用。

    觉得新奇之余，吟霜又提出了疑虑，“直接在这桌子下头烧炭，又不像厨房和火炕有烟道，岂不是烧得满屋子都是烟。”

    苏茗雪哑了口，她确实忘了排烟这茬，她皱着眉绕着炉灶转了两圈，计上心来，“我们就吃露天火锅吧！”

    雪玉商行后院中的积雪早已扫除，苏茗雪让祁源和杨之行一道把火锅炉灶搬到院子中间，又拉了吟霜和刘存娣讲了自己的想法。

    大家都觉得可行，吟霜便和刘存娣一起量好了炉灶尺寸，扯了料子去铺子二楼缝制苏茗雪所说的东西。

    万事俱备，食材家中也存了不少。

    虽说离年三十还有几天，但丹砂郡的百姓都提前备好了年货，这冰天雪地的，一些新鲜的吃食在屋外放上许久也不会坏。

    苏茗雪正思索着是否还缺些什么时，雪玉商行迎来了一位少见的客人。

    童娘满脸喜气地拎着些酒水礼盒上了门来，一进门就笑意盈盈地朝屋里人招呼，“杨掌柜，苏丫头，还有祁镖头，我来给你们拜个早年啦！”

    苏茗雪见着她，赶忙迎了上去，杨之行也上前接过她手中大包小包的东西。

    苏茗雪眉眼弯弯地笑道，“童娘姐姐，来就来了，怎么还带这许多东西呢？”

    吟霜听到声儿也下了楼来，忙着沏茶招待客人。

    童娘被苏茗雪牵着坐到了椅子上，摆着手道，“别忙活了，我坐坐就走，今儿不仅是来拜早年，也是来向你们道声谢的。”

    商行众人被她说得一头雾水，苏茗雪问道，“道谢？我们最近好像没帮姐姐什么忙啊？”

    童娘抬手撩了下鬓边发，看着像是比之前见她时风韵更甚，“怎么没帮？往日这正月里头我那客栈早就冷冷清清闭店歇业了，今年因为你们寻着的石炭，丹砂郡来了不少商贩，他们住在我的客栈免不了买些酒水吃食，可是让我小赚了一笔。”

    说起这乐事，童娘拿着帕子掩唇笑了几声，“还有个客商说我酿得酒清冽醇厚，下了定金跟我定了一批酒，这些可都多亏了你们！”

    苏茗雪没想到自己开采这煤炭无意间还带动了童娘客栈的生意，这倒是意外之喜。

    众人和童娘寒暄了几句，就都各忙的去了，苏茗雪一人在这陪童娘闲聊。

    童娘看了看站在门边的祁源，扭过头凑向苏茗雪，低声道，“苏丫头，你还没把那俊小子给拿下呐？”

    苏茗雪猛地眨了眨眼，小心思突然被人直截了当地戳穿，多少有些不好意思，“童……童娘姐姐，你说什么呢！”

    童娘瞧她这副少女羞怯的模样，咯咯直笑，“瞧你盯着人家那直勾勾的眼神，就是块木头都被你盯出火来了吧。”

    苏茗雪毕竟脸皮不算薄，害羞只是一瞬，既然童娘看出来了，她也不遮遮掩掩，撑着脑袋叹了口气道，

    “他恐怕是块比木头还硬的铁板，又冷又硬，根本盯不出火。再说，我还有许多正事要做，也没空整天儿女情长的。”

    童娘道，“是是是，你是要做大事的人，只是这小郎君如此俊俏，你也不怕他被别人勾了去，真的喜欢，还是先下手为强的好。”

    苏茗雪放下撑着头的手，直起了身子，傲气十足地道，“还有谁的魅力能有本小姐大？本小姐都勾不走的人，若是轻易被别人勾走了，那只能证明我们无缘，这人不要也罢！”

    童娘被她这不屑一顾的傲气模样给逗乐了。

    倚在门边的祁源右耳微动了动，他抿着唇咬了咬后槽牙。

    不要也罢？自己若是真被别的女人勾上了，这人都不屑于去挽留么？还是自信于自己绝不会被除她以外的女人勾走？

    无论是哪一点，都似乎是吃定了自己的样子，着实让人有些不爽。

    祁源心里头的不爽只有他自己知道，苏茗雪反正不急，她早就做好了最后要拿银子砸得他心动的打算。

    送别了童娘，时候也不早了，苏茗雪便让祁源也早些回家去，自己上了二楼去看吟霜和刘存娣有没有做好自己要的东西。

    吟霜和刘存娣都是心灵手巧之人，这么会儿时间一个围炉的罩被就做好了，苏茗雪扯着那罩被左看右看，越发开始期待着过年。

    大年三十，月穷岁尽。

    吟霜和刘存娣早早地就开始在家中里里外外地打扫，其实早两天她们就已经把铺子里屋子里都整理打扫过了，只是年三十这天，还是要讨个“扫舍”的彩头。

    苏茗雪在指挥着杨之行挂灯笼贴窗花对联，对联是苏茗雪特意去府衙向朱有节讨来的，丹砂郡里她认识的文人就朱大人一个，朱有节倒很是乐意地显摆了一番他的书法，写了副吉祥对联送给苏茗雪。

    杨之行作为家中目前唯一的男丁，这些爬上爬下的活就都落在了他身上，他搬着个木梯左挪右挪，把家里各处都布置地张灯结彩，忙得额上都沁出了汗。

    杨之行贴好了最后一副窗花，从梯子上下来，苏茗雪拿着帕子上前自然而然地给他擦拭了额上的汗珠，“兄长辛苦了！”

    杨之行朝她笑笑，“这点小事不算什么，”他顿了顿，望着苏茗雪灿若星子的眼睛，“晚上我有个惊喜要送给你。”

    苏茗雪瞪大了眼问道，“是什么？”

    杨之行卖着关子，“惊喜嘛，到时候你就知道了。”说完就搬着梯子走了。

    除夕夜，大家自然不似寻常时候会早早地入睡，家家都拿出了平日里舍不得点的烛火，明灯高照，吃着年夜饭，唠着闲话守岁。

    今年冬天，丹砂郡竟意外地没有传出有人冻死饿死的消息，家家都用上了石炭，府衙门前还三日一施粥，即使是无家可归的乞丐们也被朱有节统一收容到一处，过了个既温且饱的冬天。

    雪玉商行四人围坐在院中的火锅炉灶边，炉灶边的罩被盖在腿上，下头烤着火，上头吃着热气腾腾的火锅，伴着欢声笑语，这北疆冬日的寒夜都透着融融暖意。

    杨之行、吟霜和刘存娣都是第一次吃这火锅，大骨熬的锅底鲜香四溢，锅中烫熟的各种食材在油盐醋等调料调制出的蘸料中一过，既保持了食材原本的味道，又有骨汤和蘸料的香味，引得人食欲大开。

    在这户外吃火锅，几人还各个吃得头上冒汗。

    饭饱七成，苏茗雪拿出了前几日童娘送来的酒，要杨之行教大家行酒令，大过年的，难得放纵一回。

    远在郊境的定远军军营内，今日也是一派其乐融融。

    祁源和祁瑞阳都在军营中同将士们一同守岁，这是定远军来北疆之后过得第一个新年，大军随着祁瑞阳被贬谪至此，已是苦了这些将士们，如今祁源手头略有些闲钱，所以这除夕之夜，定要好好犒劳犒劳他们。

    军营中的除夕宴席摆了近百列，特殊的日子，将士们也都不再守什么规矩礼仪，各个端着酒杯粗着喉咙见着谁都称兄道弟。

    祁源混迹在将士们中间，被不知多少人搭过肩膀敬了酒，他朝离军营有半个多时辰马程的丹砂郡方向望了望，想着雪玉商行那几人此刻是不是正围着那个奇怪的炉灶吃着那人所说的火锅。

    一想到那人定是丝毫不顾形象，吆喝着众人喝酒吃菜的模样，祁源就忍不住牵了下嘴角。

    这一切都被军营除夕宴主坐上的祁瑞阳大将军看在了眼里，他重重地哀叹一声，把手中的一杯酒一饮而尽。

    坐在一旁的林一奇道，“大将军，这大过年的您叹什么气啊？”

    祁大将军垂首摇头，“儿大不中留啊！”

    林一口中的一口酒差点喷了出去，他朝祁源的方向看了看，自家少主正心不在焉地应付着将士们敬得酒，眼神不住地望向丹砂郡的方向。

    林一学着祁大将军的样子也叹了口气，“确实不中留啊！”

    祁大将军朝林一投去一个“还是你懂我”的眼神，吩咐道，“你去把那小子叫来。”

    祁源突然被祁瑞阳叫了去，他一脸的不明所以。

    祁大将军转着手中的酒杯，笑着对他道，“源儿啊，你要是有什么想去的地方那便去吧，军中有爹爹镇着呢。”

    祁源听了他的话，心突地一跳，面上却还是一派淡然，“我没什么想去的地方，年三十向来都是要在军中和将士们一起过的，不能坏了规矩。”

    祁大将军急了，自己这儿子实在是太拧巴，“规矩是死的人是活的，再说了，这只是定远军例来的习俗而已，我又没让人白纸黑字写在军规上，算不上是规矩，爹爹准你今日不守这习俗！”

    祁源不说话了，心念转动，兀自挣扎在军中规矩与心底念想之间。

    林一遥遥地牵了他的马来，朝他道，“少主，今日你这马儿不知是不是吃多了撑的，总撒着蹄子动个不停，要不你带它去跑几圈消消食？”

    祁源抿了抿唇，大步上前卷走了林一手中的缰绳，长腿一跨翻身上马，说了一声“我去去就回”，便甩着长鞭策马而去。

    祁大将军对着他的背影喊道，“不回来也没事！”

    旷野之上空寂无人，只回响着祁源急切地马蹄声，他前倾着身子，任凛冽的寒风鼓动自己的衣衫和长发，不知是马儿颠得太急还是怎的，他只觉得胸腔里的一颗心在热烈地跳动。

    祁源想到那天和苏茗雪说要在自己家中过年时，她眼中掩盖不住的失落，缰绳甩得便又重了几分。

    雪玉商行的院中，苏茗雪四人已酒过三巡，人人面上都泛起了酡红。

    苏茗雪打着小小的酒嗝，抚着肚子道，“嗝～我不能再喝了，我也不能再吃了，肚皮要撑爆了！”

    众人都笑着附和她，吟霜和刘存娣摇摇晃晃地起身，把桌上的残羹收拾进厨房。

    苏茗雪也有些晕乎乎的，她盖在罩被下的脚踢了踢杨之行，引得他侧头瞧她。

    苏茗雪咧嘴笑道，“兄长，你说要送我个惊喜的呢，在哪儿呢？”

    杨之行酒量尚可，他看着苏茗雪染上红晕的娇艳面庞，柔声道，“我这就去取，你在这等着。”

    说着他便起身去了库房。

    苏茗雪撑着身下的椅子，仰头看着头顶的这一方天空，今天是个好天气，墨蓝的夜空中散落着点点星子。

    吟霜和刘存娣在厨房里头不知说着什么，传来阵阵笑声。

    杨之行在身后库房中翻找着给她的惊喜。

    苏茗雪从未想过这书中的岁月竟也能惬意如斯。

    若是那人也在就好了……

    夜空中的星星似是在缓缓流动聚集，最终聚成了祁源那张总是冷冷清清的脸。

    苏茗雪眨了眨眼睛，晃了晃脑袋，那张脸便又消失不见。

    她低下头，心中微叹，自己是真的有些醉了。

    乍然响起的爆竹声打断了她的思绪，伴着这第一声爆竹声响，远远近近又有些地方也传来了爆竹声。

    丹砂郡过年会放爆竹的多是些富贵人家，这除夕夜除祟，就靠他们这几声爆竹了。

    吟霜和刘存娣收拾妥当出了厨房，杨之行也正巧拿着包裹从库房里出来，他笑着招呼大家，“我们都到大门口去吧，一起除旧岁迎新年。”

    苏茗雪猜测着他手中的也是爆竹，起身随大家一道来到商行门口，她酒劲上来了，脑袋有些晕，便斜倚着门框，正是祁源时常倚着的那一边。

    杨之行把包裹中的物件取出，摆在门口街巷的空地上，拿着火信子点了火就快速反身退了回来。

    “嘭！”

    墨蓝的夜空中突地爆开一片璀璨，缤纷灿烂的焰火驱走了深冬的寒意，点亮了丹砂郡的除夕夜。

    听到这焰火之声，家家户户都出了门来仰头观看，这北疆蛮荒之地极少有人见过如此绚烂的焰火，四处都响起了大人的惊叹声和孩童的笑闹声。

    “嘭！”

    又是一簇火树银花急蹿上天空，洋洋洒洒地四散开来，把夜空点缀的流光溢彩。

    苏茗雪仰着头，眯眼望着这耀眼夺目的光亮，听着远近传来的笑语欢声，嘴角也不由自主地弯起，笑得开怀，杨之行准备的这个惊喜她真是喜欢的很。

    烟花炸燃声的掩映下传来吟霜的一声惊呼。

    “祁镖头！你怎么来了？”

    作者有话说：

    快二十万字了，小情侣连个手都没正儿八经地牵过，我有罪。

    感谢在2022-06-03 20:54:08~2022-06-04 18:16:06期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

    感谢灌溉营养液的小天使：应笑我 1瓶；

    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！