第四十八章

    李婶带着人进了商行, 恭敬地和商行众人打着招呼，又把四位妇人一一介绍了一番，都是她针线活不错的姐妹亲眷, 随后她又不安地回头看了眼自己丈夫, 面带愧色地对苏茗雪道，“苏小姐, 我家那口子说, 我昨日就出去那么会儿，就拿回去六文铜钱, 他不不相信有什么活计工钱这么高，定要跟来看看我在做什么。”

    一个没什么一技之长的浆洗妇人，说是自己去做针线活, 一个多时辰就赚了六文钱，比李猎户打个几日的猎赚得还多，李猎户心里确实泛起了嘀咕, 这才要跟着来这雪玉商行看看自家媳妇究竟在做什么活计。

    苏茗雪了然, 这是担心自己妻子做什么不正当的勾当呢，她心下冷笑了一下，面上还是笑盈盈地对李猎户道，“李叔, 别站在外面了, 想看什么进来看吧, 外头怪冷的。”

    李猎户双手揣在袖中, 咧嘴朝苏茗雪一笑, 道, “苏小姐客气了, 我就随便看看, 看看。”说着便跟着几位妇人进了铺子。

    今日缝制口罩的人多，铺子一楼坐不下，苏茗雪和吟霜就把铺子二楼给收拾了出来，添置了桌椅，点上了炭盆，作为女工们工作的地方。

    一上楼，女工们就被烧得足足的炭火驱走了从外头带进来的一身寒气，原本一个个都揪揪缩缩的，现在暖气一烘，各个都舒展了开身子。

    苏茗雪对大伙道，“这就是各位姐姐婶子们上工的地方，李婶应该都和大家说了我们要做什么吧？不是什么复杂的东西，一会儿看李婶做一个大家伙就会了。”

    她伸出了五个手指晃了晃，特意抬高了声音，让在一旁四处转看的李猎户也听得到，“工钱就是一个时辰五文钱，虽是不按完成个数算，但还请各位都抓紧着些，东西我急着要用，要真有偷懒耍滑的就趁早走人，别在我这做工，我想我这工作有的是人抢着干。”

    虽说人都是李婶带来的，李婶是个勤快实诚的人，但这些女工她并不熟悉，丑话还是说在前头的好。

    女工们纷纷点头，保证自己会好好干活，这确实是个打着灯笼都找不着的好活计，只是做做针线活，她们都擅长，这地儿还点了炭火，她们也不用在隆冬腊月里受冻，工钱还不少，这要是说出去怕是所有丹砂郡会针线的女人都要挤破头地来干。

    得到了女工的回应，苏茗雪微微颔首，“没问题的话那就开工吧，那边备了茶水，渴了自己去倒就是，茅房在后院里头，工钱的话走之前找我家妹子吟霜去结，我们这是一日一结。”

    待女工们落了坐开始制作口罩，苏茗雪走到李猎户身旁，笑着问他，“李叔，现在你可放心了？李婶来我家就是做做针线活。”

    李猎户把手从袖子里抽出，这屋子里暖和 ，他都快捂出汗了，他点头道，“是是是，放心了，我还想她一个粗鄙村妇，干些什么能一下子赚上六文钱，是苏小姐大方了。”

    苏茗雪收起笑，表情严肃的地对李猎户道，“李叔，李婶的针线手艺很好，她有这么一双灵巧的手，可不是什么粗鄙村妇，”说着她微抬起了下颔，语气有些冷硬，“李婶这双手对我来说可是很有用的，希望不要总是带着伤才好。”

    李猎户面上一红，懂了她的意思，知道自己把李婶身上打出的伤痕定是被她瞧见了，他忙哈着腰道，“那是那是，我定让她保护好她那双手。”

    说完，他也不好意思再多待，忙下了楼离开了雪玉商行。

    苏茗雪在二楼看了一会儿女工们工作，李婶带来的人果然手都巧，只看了几眼就都已经自己上手做了。

    她也帮不上什么忙，便留了吟霜在这，自己去了楼下。

    刚到了一楼铺面，苏茗雪就看到站在门口的林一附在祁源耳边说着什么，祁源剑眉紧拧，二人面上都有些凝重。

    她一上前，林一就不再对着祁源私语，站直了身子，笑着和苏茗雪打招呼。

    苏茗雪好奇地问道，“祁大，你怎么从矿上回来了？你们俩在说什么悄悄话呢？表情那么严肃。”

    林一挠了挠头，眼轱辘一转，嘿嘿笑道，“今天第一批开采出的煤炭会运过来，我嫌跟着运煤的马车太慢，就先跑回来了，我刚在和少爷说宅子上的事，这不是快到年节了嘛，老爷让少爷准备些过年的物件。”

    苏茗雪最近忙昏了头，根本不记时日，听林一提起，这才后知后觉地意识到马上就要过年了。

    这是她穿来这个世界的第一个年节，很有纪念意义，还是和不是家人胜似家人的杨之行、吟霜一道过，也不能过得太潦草了。

    今天也是施粥的日子，苏茗雪和吟霜要安排女工们的工作，所以就杨之行一人去了府衙，不过有朱大人派了衙役做帮手，也能忙得过来。

    没法拉杨之行同行，苏茗雪便对祁源道，“祁镖头要去备些什么？一道去吧，我也该给家中备些过年用得东西。”

    她又朝林一眨眨眼，“祁大，麻烦你帮我看着点铺子了。”

    林一大度地挥挥手，“去吧去吧，我家少爷第一次买这些东西，苏小姐你提点着点。”

    苏茗雪兴致高昂地拉着祁源上了街，昨日出来急着找竹子，都没注意到街上已有些张灯结彩的热闹之意。

    年节对所有人来说都是一年之中最重要的一个节日，辛苦劳作了一整年，平时再是节俭，舍不得吃得肉面也会在这新年之际拿出来犒劳全家老小，平时省下的布匹也会取出来裁几件新衣给孩子穿，一年就奢侈这么一回，无论大人还是孩子，都会满心期待着过年。

    大街上有不少小贩卖着窗花爆竹，小食铺子里鲜少有人问津的糖果蜜饯前也围了些孩子，多数是家中父母给了铜钱，一年就纵他们这一次解解馋。

    苏茗雪稀奇地左瞧右瞧，瞧着瞧着总觉得少了点什么，她扭头问身后的祁源，“祁镖头，你说这街上怎么没有人卖春联呢？”

    祁源一手支在腰间的剑上，有些心不在焉，居然没听见苏茗雪唤他。

    苏茗雪见他没有反应，转过身伸手在他眼前挥了挥，“祁镖头，你想什么呢？”

    祁源回过神来，眼神聚焦在苏茗雪面上，一脸疑惑，显然是没听见她刚才的问题。

    苏茗雪叹了口气，只得把她刚才的问题又重复了一遍。

    祁源左右看了看街巷上的商贩，道，“许是这丹砂郡识字的人不多，所以无人写对联来卖吧，写了大部分人也看不懂。”

    苏茗雪恍悟，但她还是觉得有些不可思议，“丹砂郡识字的人那么少么？孩子们都不读书的？”

    祁源道，“这里的富贵人家会请教书先生到家中教习子嗣，而普通百姓养家糊口已是不易，多数都是早早地就让孩子帮忙劳作了。”

    苏茗雪皱眉，“俗话说，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。不读书学习的话这丹砂郡的百姓世世代代都只会固封于此，这可不是什么好事。”

    祁源虽赞同她的话，但对此现状也无可奈何。

    二人各怀着心事，只随意买了些灯笼爆竹剪纸，就捧着东西回了雪玉商行。

    未至近处，他们就看见商行门口停了四辆马车，两手空空的苏茗雪跑上前去，见马车上密密实实得堆着黑漆漆的煤炭，兴奋地朝祁源喊道，“祁镖头，煤炭运到了！”

    祁源捧着一堆东西，根本看不见前头。

    林一听到苏茗雪的喊声，从铺子里出来，把自家少主从那大包小包中解救了出来。

    “苏小姐，这煤炭送到了，怎么处理？全搬进商行后院吗？”

    苏茗雪稍稍思索了一阵，“搬一部分回商行就行，其余的运去府衙，让朱大人帮忙卖出去。”

    林一奇道，“卖？丹砂郡的百姓连柴禾都用不起，还能买得起这煤炭？”

    苏茗雪瞪大了眼，义正辞严地反问他，“不卖的话？我总不能白送吧，你当我是菩萨么？挖这煤炭耗了这么多人力物力，想要的人总得拿什么来换吧，不劳而获容易让人懒惰！”

    预留了商行所需的煤炭，苏茗雪他们便把那四车煤炭运去了府衙，府衙门口的粥棚还在施粥，有不少百姓在排队。

    苏茗雪和杨之行打过招呼，便去找了朱有节。

    朱有节再见到她时有些愕然，昨日才从自己府衙中砍走了他早年移植来的几株楠竹，怎么今日又来了，朱有节有些怕了她了，“苏……苏小姐，你今儿来又是有什么事啊？本官这府衙可没什么能拿得出手的东西了。”

    苏茗雪朝他嫣然笑道，"朱大人，有个忙想请您帮一下，"她指指自己身后的马车，“我不是从山中找到了生火的石炭么，想让您帮我卖给百姓们，两文钱一斗。”

    朱有节惊得唇上两撇小胡子都快飞了起来，“两文钱一斗？你这卖得可是比柴禾还便宜不少啊！这可是铁亏的买卖。”

    苏茗雪道，“无妨，如今无人知这石炭的好处，先贱卖个名声，名声打出去了，还怕价格抬不起来么？”

    朱有节明了，“那苏小姐想让我怎么帮？”

    “也就借您这府衙门口一用，堆些石炭在那儿燃着，再派几个人四处吆喝吆喝，就说有这耐烧又保暖的石炭供给百姓，仅需两文一斗，丹砂郡的百姓对您多是信任爱戴有加，再看这石炭久燃不熄，定会来买的。”

    朱有节听到苏茗雪说自己受百姓爱戴，就已经忍不住翘起了嘴角，“嗯，这倒是不难，本官就帮你一帮。”

    卖这物美价廉的石炭给百姓们越冬，自己也能跟着沾沾光，涨一涨这好名声，何乐而不为。

    苏茗雪喜道，“那便多谢朱大人了！您先派人搬一些石炭去府衙吧，有一些是专门给您的，感谢您日日操劳为民办事。”

    朱有节哈哈笑道，“苏小姐太客气了，这都是本官应该做的，”说完他一转头，朝正在粥棚里帮着施粥的何师爷喊道，”何师爷！让人来搬石炭！”

    朱有节按照苏茗雪说的，在府衙门前一块空地上燃起了一堆石炭，又让派了几个衙役四散开来，走街串巷地一边敲着铜锣一边吆喝。

    排队领粥的百姓本就不少，这一吆喝，立马围了不少人过来瞧稀奇。

    那黑黑的石头似的东西燃起的火焰比木炭还旺，而且还火力持久，引得人们议论纷纷。

    府衙门口低价售炭的消息很快就传了出去，不待多时，就有人来上门买炭，只是两文铜钱，若是真能让一家人安然过冬，许多人家还是拿得出来的。

    祁源和林一在前面称着炭，苏茗雪在后头收钱记账，马车的煤炭在迅速地减少，不一会儿一辆马车上的煤炭就已经卖光了。

    在等林一把下一辆马车牵来的时候，苏茗雪看到有一些人踌躇在排队买石炭的人群之外，她觉着奇怪，便上前去问道，“几位乡亲？你们是要买石炭吗？那边排队就行。”

    其中一人有些羞赧地对她道，“这位姑娘，我们买不起这炭，只是来看看。”

    苏茗雪看看他们身上穿着的破衣，估摸着是连饭都吃不上的百姓，她柔和了面色，好言道，“若是实在没有铜钱，先欠着也行，我会记在账上，往后有钱了再来雪玉商行还上也不迟。”

    那人看了看周围和他同样买不起石炭的人，虽是十分心动，但仍然面露迟疑之色，“可我们也不知道什么时候能还上这钱啊。”

    苏茗雪扫视了一圈这群人，见他们虽然衣着破烂，但也并非是些老弱病残，看着都是能干活的，多数是因为这丹砂郡实在没有什么太多的活计可干，家中又有老小需要照顾，他们也去不了别的城镇谋生，才只能留在这苟活。

    苏茗雪清了清嗓子，道，“我看各位乡亲都是好手好脚有力气之人，我雪玉商行之后会招一批佃农和矿工，若是各位有心，就来报个名，到时好好劳作，待发了工钱再还这石炭钱。”

    这群衣衫褴褛之人互相对视着，眼中燃起了久违的希望之火，有人朝苏茗雪喊道，“姑娘，我们有力气，就是缺活干，只要姑娘你需要人手，我们一定会去！”

    其余人纷纷附和着他这话，苏茗雪笑道，“那就这么说定了，你们排队去吧，等之后我要用人之际会派人去通知你们，到时记得来上工，我可是会把你们欠的钱一一记在账上的，若是不还，我定会让朱大人去抓人！”

    这话说得半是玩笑半是威胁，引得众人纷纷拍着胸脯向她保证必定还钱。

    有了朱有节帮忙宣传，四车煤炭很快就卖完了，苏茗雪抱歉地看着前头还在排队的人，高声道，“乡亲们，这批石炭已经售完了，过几日还会再有石炭运到，到时朱大人会派人通知的，各位安心等着，今年定能过个暖冬！”

    踩着将合的暮色，苏茗雪一行人收拾好东西，赶着几辆马车踏上了归途。

    行在路上，甚至能看见有些房屋的烟道中飘出了灰白的烟雾，这是已经有买了煤炭的人家在火炕中燃起了炭火，想到他们今晚就能睡上温暖的火炕，苏茗雪觉得自己在昆良雪山上辛苦搜寻的那几日也算值了，今年冬天，丹砂郡百姓们的温饱多数是不用愁了，待到来年，自己的田地和矿地就都能雇佣这些百姓去劳作，能省下不少佣金。

    要不然，一直花着大价钱雇定远军的兵士种田，种出来的粮食还要再供给定远军，这事儿怎么想自己都是一个冤大头。

    苏茗雪一边在心里盘算着，一边在马车上铺了块布，坐在上面数着面前的一堆铜钱，还边数边乐，活像个守财奴。

    林一看得好笑，调侃道，“苏小姐，你都这么有钱了，怎么数这么些个铜板还数得津津有味？”

    苏茗雪正在往绳上串着数好的一贯铜钱，“你懂什么，虱子再小也是肉，积少成多懂不懂，等我们这有石炭的消息传去南方富饶些的地方，那可就有得赚了！”

    林一感叹道，“苏小姐，你是真爱赚钱啊！”

    苏茗雪斜了林一一眼，“我要是不多赚点，哪负担得起你和祁镖头的月钱？”

    这可是个尴尬的话题，林一打着哈哈，不再搭话。

    苏茗雪还在自顾自地低喃，“我要花钱的地方可太多了，这丹砂郡开局虽然不咋地，但未开发的资源还是不少，只要那龙傲天不来添乱，我说不定能把这儿建设的富甲天下！在这个世界当个城主感觉也不错。”

    她正做着当城主的美梦，突然似是想到了什么，便停了手中数铜钱的动作，抬头看向在前头赶车的祁源，“祁镖头，你们一开始是因为缺钱才硬是要来当我的保镖的吧，若是不缺钱的话，你们想做些什么？”

    林一抢着答道，“我想当个驰骋沙场的将军！带军杀敌，横刀立马，叱咤风云！”

    苏茗雪笑着打趣他，“祁大你的功夫这么好，以你的本事，若是进了军中说不定真能当个将军呢！”

    她又转头问祁源，“那祁镖头你呢？你想做些什么？”

    祁源今日似乎格外的沉默，他迎着夕阳赶着马车 ，万丈霞光落在他的身上，在他身后投下一片浓重的阴影，他并没有回头，但苏茗雪却听到前面传来掷地有声的四个字。

    “改天换地。”

    作者有话说：

    三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。

    引自

    《劝学诗》

    【唐】颜真卿

    三更灯火五更鸡，

    正是男儿读书时。

    黑发不知勤学早，

    白首方悔读书迟。