第二十七章 故人 (26)
下灭掉绥廉，曹安觉得他这辈子，也就算没白活。
门外听传国师到，曹公公轻甩拂尘，带屋内宫人悄然退下。
这老规矩，但凡是在雨香阁当差的无一不晓。
待门关紧，瑶姬将信撂在案上：“可有建议？”
顾桢认真审视信的内容，同时将端来的桂花糕推至瑶姬手边，又为她那才半空的茶盏斟满。
末了，他将信扔回，语气淡薄：“鬼话连篇。”
“是人是鬼，总该到了见面的时候。”瑶姬眯起美眸，盯着那信：“能彻底杀死玄行的盅水，在他手上。”
顾桢的长睫微颤，将唇角的苦涩抹去，化为淡淡笑意：“既如此，地点不如定在狻集岛如何？”
瑶姬推推茶盏，让他沾着水在案桌画出此岛的地理位置。
纤长白皙的食指优雅滑动，几道简单线条，便能让瑶姬看懂。
此岛位于南海，距离与暮崇和靖炀相等，且离绥廉略远。
两人仔细商讨须臾，暂时将地点定下，随后其他细节，还要同群臣一起商讨。
将信贴身收好，瑶姬匆匆吃了两块糕点，正欲临朝议事，顾桢却忽然叫住了她。
“听闻郎元终日在天牢喧闹，吵着要见你。”顾桢似不经意间才想起此事。
瑶姬推开门，微微侧目，眸光无邪得近乎残忍：“郎元是谁？”
静立须臾，顾桢迈步跟上。
夕阳高悬，将瑶姬的倩影拉得纤长。
顾桢走在她的影子中，负手而行。
飞鸟慵懒歇在宫檐上，对云层下的过往同类悠闲长鸣。
三日后，两王会面计划彻底敲定。
又过七日，浩浩荡荡的军队来到港口，乘数十艘战船前往南海。
?????膳????骅 入海第四日, 无风，遂收帆放桨。
十几排长桨随着响亮号子努力划行，巨硕船身以极缓的速度驶向狻集岛。
南海气候要比靖炀所在地区炎热些, 明明快立冬，烈日却灼得人恨不得换上夏衫。
可当夜幕降临，极寒海风却又疯狂撕扯守夜侍卫, 将厚重盔甲吹得冰冷无比，寒气透过层层防护, 直透心肺。
短短几天，便有上百人病倒。
好在随行御医尽心医治, 按顾桢提供的方子熬配汤药，最大程度减少了损失。
当船终于抛锚靠岸, 前探士兵接连踏上狻集岛的乳白沙滩, 侦查地形，驻扎军营。
待一切安排妥当, 瑶姬才在簇拥下登岛。
此岛先前曾被某小国占据, 多年前因海底裂动, 骤然起浪将岛吞没数月。
近时岛屿才重浮现世, 残骸不在，断壁仍存，岛内中心处, 仍矗立几座挂满海草与各式贝类的宫殿。
幸而白昼烈日高悬, 围林木干，燃火煮饭并非难事。
离港时各战船均储备充足物资，军士每日海钓亦可得获鱼虾贝鱿, 丰富膳食。
说来有趣, 从前的靖炀锦衣玉器遍地, 安享太平，可士兵与朝臣的口腹之欲，竟没这几日劳碌行军来得满足畅快。
全军修整完毕立即布控戒线，隐匿伏兵，瑶姬则在层层护卫下进入宫殿，静待暮崇王到来。
八个时辰后，在清冷月色的皎光下，哨兵终于望见众多暮崇战船的踪影。
瑶姬将手炉递还给曹公公，整肃服饰，腰间藏匕。
不可在敌国君王面前显露弱态，亦不可不设防。
纵然她曾兑换的预言卡明确表示，此次会面无兵戈之忧。
可事无绝对。
此番出行，瑶姬带走约半数军士，留给靖炀足够兵力。
突狄擅长固守，非但因粮草充足，御敌策略亦十分精明。
之所以在短时间内被靖炀攻占，除城防图泄露外，根结还在于大量领军倒戈，事半功倍地猛攻其防御弱处。
如今两国并融，统称靖炀，在控防方面吸取经验，查缺补漏进行战术优化，将边境武装得愈发易守难攻。
且有瑶姬用两种卡牌时常提防着，短时间内确无大碍。
选择海上相见，兵行险招，最要紧的是要确保拿到暮崇国的盅水。
世上能彻底杀死那怪物的武器，只此一种。
两个时辰后，瑶姬终于等到了暮崇王。
朝阳高升，海面豚跃鱼逐，偶有鸥鸟高鸣回荡苍穹。
无论靖炀还是暮崇，昨夜皆无人入眠。
* * *
繁复寒暄不提，殿内两王对席遥坐，中间以瓷器玉盏相隔，确认无事，众侍卫方退出门外，严阵以待。
若有异动，哪怕只是某一方突兀的咳声，两国侍卫皆会拔刀而入，血战难免。
暮崇王贺牧图双眸狭长，细眉入鬓，静默时身态庄严，少动。
宛如一尊雕琢精美的玉像，整日以雅乐清香供养，尊不可亵。
瑶姬犹记得，昔日鹤乘万国宴上，诸王纷闹，唯此人寡语少言，隔岸观火。
面对周琰刻意刁难，亦面色不改。
且他头顶浮动的心动值，仅停留在10%。
许久没看过主NPC的进度条，瑶姬微怔，方才记起在还有这档子事。
从六国君王对她的初始心动值来看，即便按主线剧情走，贺牧图应该也是最难攻略的君王。
贺牧图谈话单刀直入，经过多方情报确认，他已对瑶姬的占卜能力深信不疑。
甚至未等她开口，便主动从袖中取出一红塞玉瓶，放置案上：“此乃盅水。”
他语气平稳：“单凭暮崇之力，实难杀贼，还请靖炀王笑纳。”
先前两国通信时，瑶姬早已提过盅水，且贺牧图知晓顾桢在她身旁，各种内情便不再赘述。
瑶姬望着那药，忽然笑道：“暮崇王为何也称他为‘玄行’？”
“此孽障本不该降生于世，纵血脉牵绊……”贺牧图谈及玄行时稍起波澜，平静面容亦有所紧绷。
“知己知彼方能取胜，欲杀玄行，孤需知晓此人所有根底，还望暮崇王勿隐。”瑶姬将目光自玉瓶移开，凛然道。
贺牧图长眉微动，思忖半晌，紧抿的唇才艰难开启。
似乎单是谈论，便能招惹无尽晦气。
* * *
先王在世时，曾醉酒临幸过侍酒宫女，荒唐过后，太医依命立即为宫女去种。
先皇后亦憎其狐媚惑主，将那宫女贬入辛者库做最低贱的苦力。
谁料四月后，宫女竟怀象显露，管事嬷嬷未敢声张，偷将此事报与先皇后定夺。
原本应被秘密处死的宫女，某日忽然从辛者库消失，被囚地室待产。
待顺利诞下男婴，一碗毒酒却送她走上绝路。
而这位暮崇国的第十六位王子，连存在亦未被生父知晓，刚足月便被太医以秘药浸泡身躯，连食用的稀粥中也掺进磨碎丹药。
剂量随着孩童的年岁逐渐增强，屡次因药性过急至其险些丧命，经多番调制，情况终趋于稳定。
饲养者自此子未开蒙时，便终日为他念兵计策论等书籍，更是时时向其灌输忠君报国的思想。
故而，当幼子——既日后的玄行刚咿呀学语，吐出的第一个字，就是“忠”。
忠君听命，不可有私人情感，不可贪图享乐，不可违令擅行……
玄行的饭菜、沐浴及贴身香囊，皆有浓浓的药苦气味。
每日除研读各项诗书外，还要刻习各家功法。
晚膳后，固定要被双臂吊在梁上，经受各种拷打折磨，时辰亦虽年纪和体魄的变化不断延长。
受过刑，立即泡药桶疗养，而后方可入睡。
皮肉绽开再愈合，新伤盖旧痕，似炼铁般千锤百炼十余年，玄行对痛的忍耐力早已非常人。
他天资聪颖，功课向来完成得出色，甚至连戒尺不离手的数位教习先生，都背地对其赞不决后。
更重要的是，玄行对暮崇王室的忠心，也通过了多番考验。
此乃百世难遇的天才，专属于王室的致命杀器。
这项计划早已进行多时，可惜培养出的人才皆不堪重用。
从幼子时期进行特训，也算是破釜沉舟的最终尝试。
与玄行共被选中的婴孩，足有两千名之多。
筛去被过量草药毒死者、资质愚钝完不成功课者、在每日拷打中身亡者、对王室心存异心伺机逃亡反杀者……
历经十余载的培训和严格挑选，唯有玄行存活下来。
先皇后对这个结果喜出望外，她原本只想借机折磨那贱人的儿子，未料无心插柳柳成荫，事竟真能成！
此后，玄行作为暮崇王室最隐秘的一把刀，做尽天下孽，手中血污哪分老孺。
他是见不得天日的暗影，尽忠职守，无往不利。
然而，在新王登基后三天，这把刀竟毫无预兆地将培育司尽屠，顺带掘了先王的坟。
暮崇的噩梦由此开始。
届时先皇后已贵为太后，纵百般防御，亦在被玄行折磨的第七日悬梁自缢。
而新暮崇王贺牧图，则成了玄行新的戏耍目标。
即便倾全国之力，玄行仍逍遥混世，入王城如履平地。
暮崇王室几番派人拼死搏杀，除徒增血流外毫无效用。
万幸的是，玄行似乎对篡位没兴趣，甚至还口口称贺牧图为兄长。
即便他曾在金殿上，堂而皇之地将兄长的王服烧毁。
贺牧图是玄行的乐子，整个暮崇亦是如此。
* * *
讲述过往时，贺牧图语态平稳，将如何用非人手段培育玄行说得很客观。
末了，他抬眸看向瑶姬，认真道：“玄行毫无正常人的思维和心智，以屠杀为乐，折磨为趣，不论前因，他如今变成彻底的怪物乃不争事实。”
见瑶姬沉默不语，他凝重强调：“寡人将暮崇机密和盘托出，只是想让您了解到事实：玄行绝无被感化的可能，绝无。”
瑶姬出神地望着横隔两王席位的精美瓷器，忽然问道：“向来听话的玄行，为何突然谋逆？原因何在？”
贺牧图没料到她竟关注这等细微小事，顿生不悦：“包藏祸心的畜生，怕是早生反意，不过是在时机行事罢了。”
这个说法，瑶姬不敢苟同。
玄行确是暮崇养成的怪物，他对个人生死极其麻木，此生只想寻乐觅敌。
依瑶姬对他的了解，恐怕谋逆念头生出的瞬间，他便会切实付出行动。
“如今揣测那疯子心迹已无意义，唯有两国联手将此人彻底铲除，天下方能太平。”贺牧图不愿再谈内由。
瑶姬猜测，极大可能也是因暮崇王真的不知情。
玄行的心思，倘若他不亲口说，谁能猜到……
贺牧图谈及灭绥廉后的城池划分，他愿与瑶姬共分天下，止息兵戈。
会面总共持续了两个时辰，待门再次打开时，瑶姬起身，命人接过那小小的玉瓶。
兵贵神速，耽搁不得，接下来两国战船皆会驶往绥廉边境的“利客达”海湾，强攻庐菱城。
当初郎元正是率军，由此突袭绥廉。
合兵进攻的消息必然会走漏，但经由瑶姬多次推演后，发现还是此路线最为妥当。
两国军士皆有序撤回各自战船，彼此约定保持飞鸟通信。
当瑶姬在曹公公的搀扶下重登甲板时，她忽然生出丝惋惜。
商讨的要事太多，占据了她多半精力。
可关于顾桢的过往，瑶姬似乎仍一无所知。
?????膳???两? 行船至第三日, 瑶姬的提示卡显出问题：绥廉方已派出海军迎战。
虽是预料中的事，但两国仍精神紧绷，按照靖炀的统一指挥调整队形, 准备好火.炮应敌。
绥廉近海，本身海军作战靖炀就丰富，反观靖炀与暮崇军, 虽士兵身体素质过硬，可晕船情况仍时有发生。
双方首次交锋发生在鹰踌区, 绥廉共有二十艘战船以炮.火猛攻，彼此各有伤亡。
待对方火药耗尽, 便是接板短兵相见之时。
此战对出征士气极为重要，许胜不许败, 因此除将郎元投至战场外, 顾桢亦率军出征。
在一望无际的海面作战，使用计谋收效甚微, 拼得是真刀真枪, 以及武力碾压。
况且没玄行坐镇的绥廉军无甚可俱。
纵然作战经验丰富, 终究还是抵不过联合两国的庞大战力。
战斗至黄昏结束, 虏获近千名绥廉战俘，余者皆葬身海底。
靖炀与暮崇瓜分物资的速度极快，稍作调整后, 船队继续前进。
顾桢归来, 携有刚缴获的绥廉战略图，以及指挥官数名。
瑶姬审问过后，用提示卡核对信息, 发现其误导性很强, 错误连连。
这二十艘绥廉战船, 根本就是玄行抛给两国的毒饵。
玄行作战，向来漠视将士性命。
瑶姬以指点桌思量半晌，并未向外透露此信息。
相同的情报，想必暮崇方也已获晓。
夜间两艘王船通信，均对此寥寥数语，彼此隐去少部分信息，末尾共贺旗开得胜，其乐融融。
汇报完当天事务，顾桢刚要离去，却忽被瑶姬叫住：“你的伤……”
顾桢绑缠绷带的左臂渗出点点血渍，似乎受了较为严重的刀伤。
“无妨。”顾桢捂住伤处，头略微低垂：“就是有点痛。”
“还是多小心些，医人者不好自医，待会去找太医换药。”瑶姬没想到他会受伤，忍不住叮嘱两句。
顾桢扬起唇角，低声应了句“好”，被长睫遮掩住的竹月色眸底，隐约浮现细碎的欢喜。
起初瑶姬只以为这是意外，可在之后的战事中，顾桢居然每次都会带伤回来。
而且随着战争激烈，他身上的伤也愈来愈严重，甚至让箭贯穿了腹部。
瑶姬觉得有些不对劲，派人打听郎元的状况如何，得知其愈战愈勇，除每日饭量剧增外并无不妥。
这就更奇怪了。
按理说，顾桢与郎元均是个中高手，即便郎元更骁勇些，两人受伤的差距也不该如此大啊。
莫非顾桢在她未察觉时受过内伤，一味隐忍才落此下场？
瑶姬暂将政事放下，决定找顾桢聊聊，顺便看看他这些天积累的伤势究竟如何。
她解开绷带，瞧见愈合缓慢的伤口不禁紧皱眉，唤来多位太医问询，顺手为他换上新药。
顾桢笑得眉眼弯弯，认真将瑶姬为他做的每一个动作收进眼中，偶尔还会在她触碰伤口时，吃痛地轻哼两声。
瑶姬：？？？
是她的记忆出现偏差了么？
这人之前受伤可是享受得很呐，怎么短短几日还能转了性？
待顾桢离去，随船的孟太医却悄悄留下，向瑶姬禀告一件蹊跷事：方才她拆绷带时里面裹的药，并非太医署所开。
瑶姬微怔，顾桢换药了？
回忆起那家伙近日来的奇怪行举，她脑海中浮现出个令人无语的猜想。
顾桢这是在她面前……装柔弱？
如同淋湿的猫咪，在主人面前瑟瑟发抖嘤咛……
瑶姬打了个寒战，摇头将奇怪画面挥开，继续沉溺在政务中。
真是有那个大病。
入睡前，瑶姬看着还算充盈的账户余额，决定兑换个三月后的预言卡，估算下这场仗究竟要打到什么时候。
若一切顺利，她回家的日子应该就要到了。
怀念下家中冰箱镇的可乐和还没追完的剧，瑶姬内心对家的期盼愈加渴望。
虽无家人等候，但对于早已习惯独居的瑶姬来说，还是亲手打造的温馨小窝更舒适。
卡牌在虚空中不停转动，却没显出任何画面。
瑶姬躺在松软的被中，习以为常地叹了口气。
看样子她又要死了。
死的次数一多，她整个人反而有种奇妙的麻木状态。
左右也会复活，倒没什么可担心的。
唯一要紧的是再次存档重来会耽搁不少时间，她可不想让回家之旅再拖延。
“算了，现出我生命的最后时刻吧。”瑶姬略带倦意地打了个哈欠，强迫自己精神起来。
毕竟即将出现的画面，有可能会带来很多重要信息。
谁知闻听此言后，卡牌周身竟发生了轻微颤抖，似乎真出的某种故障般，在瑶姬揪心的注视下冒出一股白烟，晕倒般躺平了！
瑶姬：？？？
“系统！你这道具坏掉了啊！退钱！！”瑶姬深深有种垃圾游戏即将因运营不善停服倒闭的预感，前先主NPC出BUG不说，现在连道具都崩了。
到底还能干不能干！
被数落半晌的系统很快上线，但在查看过卡牌情况后，它竟一时有点语塞。
【不是故障……无法预测……不同……非系统所能掌控……】
瑶姬睡意全无，皱眉坐起身，心跳也随着那阵机械声蹦豆似的解释逐渐加快。
“什么意思？用人类的语言跟我沟通！”
随着一阵仿佛快要被烧坏般的轻微电流声，系统沉默良久后，终于缓缓开口。
【死亡监测数据错误】
“所以，到底是什么错误！”瑶姬拳头微硬，耐心所剩无几。
究竟半晌也没法真正传达意图，系统又发出阵“噼啪”电击声后，似无奈般叹了口气。
瑶姬怀疑自己是否听错了。
系统竟然也会叹气？
【我带你亲自看看】
* * *
瑶姬再次睁开眼，天近黄昏，四周是陌生景色，似乎是哪座城池之上。
她想看看别处风景，可头却无法转动，手脚亦是如此。
无法驱动这具身体，她的灵魂被困住了。
与此同时，自我意识逐渐消退，瑶姬的思维和情感逐渐同这身体融为一体。
如同在梦中，对怪异现象毫无察觉，只依循着某种本能行动。
强烈浓郁的悲伤自心底蔓延，瑶姬感觉到有人握住自己的手，视线才恍惚着自苍穹落向眼前。
巨大砍痕自顾桢胸腔劈裂开，露出脆弱起伏的内脏。
青竹长衫被血浇灌，生出朵朵朱花，以性命为养料大片绽放。
顾桢本已不能动，瑶姬不知他怎还会有力气勾住自己的尾指。
竹月色的双眸已无法聚焦转动，薄唇轻颤，他似有话想说。
瑶姬凑近身。
“别……忘了……我……”
相勾的尾指微动，自唇角涌出的血沫太过汹涌，将他意图留给瑶姬的笑尽数淹没。
瑶姬盯着他胸前摊开暴露在空中的血.肉，比起将他救活，倒更想让他残喘的生命快些流逝。
别再痛了顾桢。
够了，真的够了。
他尾指的温度仍在，固执依恋着瑶姬。
狰狞伤口汩汩冒出流不干的血，顾桢的心脏仍在搏动。
瑶姬忽然生出强烈的逃离冲动，她不愿再看到这些，随便去什么地方都好。
忘掉他，忘掉所有的一切。
可她的目光却犹如生根般，牢牢盯在濒死的顾桢，无法移开。
深吸一口气，瑶姬勾住他的尾指，另一只手慢慢伸向他的脖颈。
别再这么痛苦地活着了。
解脱吧。
求求你了。
身后有脚步声在靠近，在瑶姬即将扼住他时，一只脚抬起，用尽全力将顾桢的头颅踢走。
尸首分离，那颗头以极快的速度翻滚着，直至撞到墙壁才停下。
长发裹缠，将面容埋藏其中。
瑶姬瘫坐着，呆呆望着顾桢的头，甚至连挺直脊背的力气都没有。
她忽然觉得好累。
“原来伤心是这般滋味……乖徒儿，多谢。”
“按照约定，顾桢，我帮你杀了。”
瑶姬感受头顶有沉甸甸的东西压来，玄行俯身蹲在她身侧，癫笑着将王冕亲手为她带上。
“瑶姬，现在你是真正的六国之主了。”
“恭喜啊，恭喜。”
玄行身披破烂脏污的靖炀王服，右臂衣袖空荡荡的，半边脸被腐蚀烫毁，疤痕横生，宛如修罗，另一侧脸却仍像原本那般，俊美得近乎妖孽。
那王服，是当日在靖炀天牢中，玄行趁乱带走的。
瑶姬顶着王冕，神态摇晃着站起身。
她能感应到，平时习惯随身携带的小花镜，此刻就在怀中。
拿出它，对镜自照，说出通关密语，她就能回家了。
真好。
瑶姬昂起头，一步一步步履平稳走向城墙边缘。
玄行淡黄色的瞳孔骤缩，却没阻止，只剩半边完好的唇角极端诡异扬起，恨不得将整张脸都撕裂。
她自城上纵身跃下，耳边灌满呼啸风声，和玄行那绝望又崩溃的笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
“瑶姬，你才是真正的疯子！哈哈哈哈……”
瑶姬张开双臂，闭上了眼。
* * *
熟悉的船舱，熟悉的幔帐。
瑶姬仍维持着先前的坐姿，几波巨浪袭来，拍打船身，退去又复返。
沉浸的情感瞬间抽离，瑶姬的理智顷刻恢复。
心跳如鼓擂，呼吸亦不顺畅，让她在近乎窒息的憋闷中重重咳着。
胃里在翻滚，想吐却又吐不出，只能一味难受。
她无法理解画面中自己的行为，也不想理解。
不过系统为何会发生故障，她倒清楚了。
是她自己选择了重来。
?????膳?駫??眊 瑶姬翻身下榻, 在船舱内来回踱步，心情久难平静。
方才受那过于冲击的画面影响，她思绪大乱, 如今只觉莫名可笑。
通关秘钥在手，她怎会为了顾桢甘愿放弃？
大抵系统是真的故障了，才会显出那般荒谬画面……
瑶姬命人打来冷水, 洗漱静神后，心中有了定论。
不管狗系统究竟在玩什么把戏, 都不会如愿。
六国主位是她的，任何幻境都无法阻挡！
* * *
战火再起, 当顾桢仍旧带伤回归，得到的却是瑶姬的冷待。
她不再询问他的伤势, 甚至连眼都未抬, 听完战果汇报后便让其退下。
顾桢静立良久，默然离开。
瑶姬批阅奏折的朱笔微顿, 继续将“阅”字写完。
不知从何时开始, 顾桢似乎陷入种思维怪圈, 认为受伤越重, 越能得到她的关注。
这种诡异想法在战场上与寻短见无异，还会压制自身实力，导致战线拉长。
必须让他改过来！
然而, 事态并未按她预料那般顺利发展。
顾桢陷入牛角尖, 每次归来必血染衣衫。
直至这次伤及筋骨，无法站立，只得让士兵抬回。
瑶姬终于忍不住, 怒摔茶盏前去寻他。
“顾桢！你怎的这般不中用！”未等他开口, 瑶姬便厉声斥道。
她看见他眸中刚燃起的欣喜与期待瞬间零落, 却仍视若无物。
不能再由着他的性子来。
系统带她领略的画面，近日愈发在她脑海中萦绕，挥之不去。
若让顾桢肆意行事，半点不知爱惜身体，日后，他会不会受到那般撕裂胸腔的重伤也未可知。
“敬畏生命”四个字，这笨蛋就是学不会！
“抱歉……”顾桢垂下眸，低声说道。
他对瑶姬的怒火很敏感，用手撑着身体想从担架上下来，可能是动作太大，浸出的血反而更多。
顾桢下意识用手捂住伤口，薄唇内疚抿紧。
她已经厌了他这幅模样，不能再惹她烦闷……
瑶姬手指微动，险些去搀扶他，忍了又忍，终究还是抑制住这种冲动。
“记住，今后必须完好无损地从战场上回来，否则就别来见孤！”瑶姬努力让声音充满威严。
她背过身去，不再看他。
“臣……牢记。”顾桢的声音前所未有的虚弱。
瑶姬挥袖，咬着唇狠心离去。
笨蛋！
* * *
绥廉海军的作战能力，比瑶姬预想中还要棘手。
迎战的战船源源不断自远方驶来，没等靠近“利客达”海湾，靖炀与暮崇便各损失近十条船。
重臣商议半天后得出结论，双方硬战必有牺牲，这是避免不了的。
如今要思虑的，是如何才能将损失降到最低。
瑶姬看着尚有富裕的账户余额，思虑良久还是决定兑换一张提示卡。
如果可以，她真不想把行动点数浪费在这类卡牌上面。
每次系统都会借此给她留下或大或小的坑，一朝不慎甚至会有性命之危。
卡牌转动片刻后，忽然显出一罐半臂大小的琉璃方瓶，瓶内装满土黄色的小东西，挤挤挨挨，表面又数枚铁刺。
瑶姬仔细打量半晌，依稀辨认出这似乎是铁蒺藜。
此物乃军用障碍物，通常在陆战过程中洒在地上使用，刺人扎马均有奇效。
可眼下是海上作战，要这东西有何用？
更何况，这铁蒺藜比常见的种类要小很多，每枚只有半指大，又能有多少杀伤力？
瑶姬沉思片刻，命人取来纸笔，将卡牌上的东西复原画出，未曾遗漏任何细节。
再次召开朝会时，她将此图展出，递给众臣传阅，看能否得到什么新的线索。
“铁蒺藜？这东西有甚稀罕？”
“颜色不大对呀，没见过，表层好像涂了什么粉.末……”
“会不会是某种特殊暗器呢？”
群臣一筹莫展，正七嘴八舌议论着，唯李玉端详片刻后，忽瞪大双眼：“等、等下，这不是火蒺藜吗？”
此言一出，船舱内立即寂静下来。
众人互相递着眼色，各个欲言又止，更有甚者对李玉低声询问：“可火蒺藜的事，是传言吧……”
瑶姬揉着发痛眉心，挥手止住争议，让李玉将所知情况细细禀告。
相传三百年前，绥廉曾研制出“火蒺藜”这种武器，表层涂沾易燃粉.末，数十枚由炮.筒发射，在弹出瞬间即会变成或燃烧的火团。
待击到敌船时，火蒺藜又与普通炮.弹不同，会形成散.射状态，非但穿透力强，还能更大面积击毁船体。
且此物一旦燃烧，极难用水熄灭，即便落入海中，仍能旺燃两个时辰。
绥廉凭借火蒺藜称霸海面，一次出战，却因某艘战船炮.手操作失误，致使船身起火，后祸连同阵船只，将整整二十艘船付之一炬。
这是场极为惨痛的教训，绥廉痛定思痛，决定将所有火蒺藜销毁，永不再用此恶魔之物。
而后，绥廉实力大减，不久便被鹤乘铁骑踏平，败为附属国。
自此世界上再无火蒺藜，甚至连制作方式都已失传。
听完李玉讲述，瑶姬若有所思。
照目前情况来看，想在极短时间内寻到火蒺藜的制作方法，并将其大量产出，几乎是不可能的事。
况且绥廉方若有此宝，应早就用了才对，也不至于鏖战这么久。
那提示卡显出此物究竟是何用意……
“尔等可知，三百年前绥廉船队沉落在哪片海域？”瑶姬皱着眉试探问道。
她心中有个猜想，但太过荒谬，不知是否能成。
群臣面面相觑，认真研究半晌后，终于敲定靠谱地点：应在西方的朵蛮海域，快舟行驶一个时辰便可到达。
不过具体的下沉位置没办法确定。
李玉观察着瑶姬的神色，试探问道：“或许那二十多艘沉船中，还会残有未毁的火蒺藜，陛下可是想派人去寻？”
“哎呀，都过去三百年了，这怎么可能？”
“据传当时海面被烈焰灼得一片沸腾，连船都毁了，那东西岂能存留？”
“再者说，即便能寻到零星的火蒺藜，恐怕也早被浸泡得不能再用……”
瑶姬抬眉，否定了这个说法：“未必，火蒺藜皆用琉璃方罐保管，且封口严密，在亲眼瞧见前，情况如何不可断言。”
群臣哑然。
他们这位陛下，还真想去找啊！
* * *
先遣部队于次日清晨出发，经过彻夜整备，四艘快舟共有二十名潜水高手搭乘。
此行只探虚实，众人原本没报多少希望，谁料四个时辰后，这些人竟带来个令人意外的消息：沉船真的找到了！
可安全归来者仅有十二名，其余兵士皆折于海底。
除海草数量众多，缠身难行外，有种怪鱼亦差点将他们全体剿灭。
此鱼一寸长短，通体深蓝，唯纱状散尾呈白色，鳞片坚硬，齿利凶残，喜好成群结队出没觅食。
归来士兵身上均多处有伤，甚至深可见骨。
据领队汇报，他们遇上的鱼群或许并非全部，只是少数散游者。
幸好沉船不是它们的固定巢穴，不过感知到海流异常后偶然过来巡视罢了。
据悉，这些怪鱼对鲜血的味道也极其敏感，甚至会以某种未察方式召唤更多同伴。
李玉等臣听得心惊肉跳，头皮阵阵发麻，顿时消了再派人去探的念头。
连沉船内部都未能探明，便遇上这等恶鱼。
再强行搜索，天晓得还要折损多少兵士。
然亦有朝臣认为不应轻易放弃火蒺藜，毕竟那是陛下占卜得来的圣谕，没准真是引导海战获胜的关键所在。
众说纷纭，不欢而散。
* * *
“你可曾听闻过这种怪鱼？”回到寝舱内，瑶姬即刻召见了顾桢。
毕竟他见识比常人广些，还喜爱研究奇毒怪草，没准能有对策。
顾桢问过那鱼的游动形态，及腮尾等关键部位，事无巨细。
略微思索后，还当真给出了答案：“此鱼名唤‘肆鲳’，生性凶残，喜食成群攻击庞大鱼虾，鳞会在夜间发光，故而亦有‘海底萤虫’的名号。”
“可有办法克制？”瑶姬追问道。
“据史料记载，此鱼增厌驱虫药液，若能将其撒入海中，应可短期避祸。”顾桢唇角轻扬：“恰好，臣会研制此药。”
瑶姬喜出望外，她探身将膊肘压在岸上，无意间缩短与他的距离，继续向他追问制药的时间和所能产出的最大剂量。
出海前，太医署曾储备大量草药，可海流巨散，即便撒药，估摸也很难维持效果。
顾桢有问必答，来见瑶姬前，他特意熏过香，将身上的草药及血味彻底掩盖。
旧伤尚未彻底痊愈，仍在治疗。
他知道瑶姬不喜，甚至在她靠近时，悄然后退两步。
再等等，他的伤便都能养好了。
自从顾桢不再刻意受伤，瑶姬对他的冷淡态度也有所转变。
如今，她肯密召他入舱内议事，着实让顾桢欢喜得很。
只要瑶姬不再厌他就好。
见她对火蒺藜这般在意，顾桢弯起眉眼，主动请缨：“待药液研好，可否让臣亲去……”
“不可。”瑶姬极快回绝，他伤还没养好，再泡海水里受渍，和受刑有什么两样。
况且沉船内的状况尚未探明，火蒺藜又极其危险，怎么想此行都困难重重。
顾桢未料到瑶姬会如此坚决反对，便顺着她的心意，不再提此事。
夜间，炉内汤药沸腾，忙碌完手边事的顾桢欲去甲板透气，忽听守夜侍卫在闲聊。
明日探船，瑶姬派了郎元随行。
顾桢如双足生根，定在原地，心猛然下沉。
?????膳???铦? 有太医署的人帮忙, 顾桢药液研制速度异常快，仅一晚便制出整整三十瓶。
用过早膳后，共有十二艘快舟前往朵蛮海域, 吸取昨日经验，多番探查海底无怪鱼踪影，打捞部队才携药液下海。
郎元亦在其中。
瑶姬心神不宁地等打捞队的消息, 如今她账户中的行动点数所剩无几，需得省着用。
待两国军士真正踏入绥廉境内, 战况必会更加焦灼。
在无数人翘首期盼中，打捞队忙碌到申时才归来。
此番并非毫无收获, 足足带回二十罐火蒺藜，模样与瑶姬预见的并无二般。
着人朝远处石礁试投少许, 橘红色火焰顿时化作满天星, 以极其强大的破坏力将礁岩彻底击碎。
居然还能用！
靖炀军士惊喜之余，发现那火浮海不灭, 霎时间背后又生出凉意。
三百年前绥廉遭受的灭顶之灾, 越过遥远岁月以缩小的形态重现眼前。
望着船上剩余的那些罐恶魔之物, 众人皆陷入沉思。
太危险了。
火蒺藜绝不可落入暮崇之手。
贺牧图此人阴险多诈, 会不会称混战时用此物偷袭盟军，实难保证。
这样一来，这份危险便只能由靖炀独自承担。
瑶姬亲自清点火蒺藜的数量, 算来算去总觉得还是太少。
想彻底击垮绥廉战船, 光靠这些，恐怕还不足以形成压倒性的优势。
领队汇报，这已是他们能带出的最多数量。
纵然下潜的士兵们再小心, 还是遭了不少暗算。
沉船内有机关。
稍微移动某块破碎甲板, 或是扯掉看似无用的缆绳, 都会遭到细索攻击。
此索锋利无比，略挨上些就割得人皮开肉绽。
而融进海水的血腥味，则会在极短时间内遭来肆鲳。
所幸有那药液护体，此次未有亡者，可众人伤情着实不容乐观。
尤其眼下天色渐晚，船内凶险境况更难探明，就算要去，也得等到天明再议。
据领队粗略估计，二十多艘沉船内起码还有近百罐火蒺藜，想要完全打捞，恐怕得费不少时日。
更要命的是，沉船位置极深，军内水性最佳者，此行几乎伤了大半。
算上这些折损，下次打捞恐怕连二十罐都弄不回来。
即便再保守估计，也难以将所有火蒺藜带回。
瑶姬皱眉，叫来密切监控绥廉战船动向的探兵，发现其未有异动迹象。
但从以往开战的规律来看，恐怕三日后会再度来扰。
更令人担忧的是，在打捞队回返时，曾遇到了暮崇方的巡视小舟。
虽然火蒺藜有油布盖着并未被察觉，可兵士们身上严重的伤，还是引起了对方警觉。
照目前状况来看，暮崇发现火蒺藜的秘密只是早晚而已，等他们也摸到沉船地点，事情将会变得更加棘手。
听完领队的汇报，瑶姬陷入久久沉默中。
刚才太医署的人也传来不好的消息：制作药液的草药不够了。
满打满算，他们也只能再制出十瓶来。
瑶姬本想随便寻个由头向暮崇借，可如今，这计划也不得不打消。
真是愈发难缠了。
* * *
“如何？人醒过来了么？”
“哈，能活着就不错了！他娘的像不要命似的，次次都冲最前头，丫水性还不好……”
“这小子也够痴心，听说不知让谁给忽悠了，以为捞满百罐火蒺藜，陛下就愿见他。”
“噗，都活成什么鬼样子了，还想吃天鹅肉呢？哈哈哈……”
守在郎元舱外的几名侍卫互相递饼充饥，顺便闲谈屋里那位。
虎萧人向来水性不好，郎元虽会些，但照比同行的靖炀军士，还是差。
就为着领军的一句戏言，搜寻每艘沉船郎元都要抢在前头。
那些锋利细索，有多半都割在了他的身上。
也得亏有郎元在前面扛着，兵士们才能险险取出二十罐的战果。
直到这厮精力用尽，晕死海底，打捞活动才被迫终止。
兵士们都晓得郎元恢复能力惊人，再养养没准还能用，便顺手将他带了回来。
可惜领队在向陛下汇报时，压根儿就没提过他半句，将功劳全揽在自己身上讨赏。
把郎元这傻子蒙在鼓里，还哄他做春秋大梦呢。
正聊得畅快，其中一人忽然将饼从口中拽下，藏在袖中俯身行礼：“见过国师大人。”
其余侍卫也有些不自在，国师走路向来没声，像鬼似的，也不知方才的戏言被听去多少。
“国师可是来看那厮的？”侍卫尴尬笑着，刚想为他开舱门，顾桢却摇头：“不必。”
言罢，转身离去。
侍卫们无不纳闷，郎元的囚舱偏僻，就算闲逛也不该逛到这儿啊。
真是个怪人。
望着天边层层晕染开的晚霞，顾桢正扶栏出神，身后忽然传来一阵轻咳。
李玉负手站在他身边，简单寒暄后，也跟着看景，就那么有一搭没一搭地聊着。
“哎，火蒺藜太棘手，陛下忧得愁眉不展，方才连晚膳都没动。”李玉揉揉额头，忍不住连声叹息：“看郎元那模样，明天怕是也没法下海了。”
顾桢眸光冷漠，下颌微微抬起。
“说实在的，放眼整个靖炀，陛下还是最器重他啊，不然怎么每次危险任务，只放心让他去……”
“哎，郎元当初要是肯好好的，说不定早就……”
顾桢转过身，面向李玉：“你寻我究竟何时，但说无妨。”
李玉唇角挂着的笑骤然凝固，他紧张得喉咙滚动，没敢看顾桢，仍望着波澜起伏的海面。
良久后，才声音苦涩道：“此事不可再拖了。”
李玉扶栏的手紧缩，指关节因过于用力而发白，待终于鼓足所有勇气，他近乎恳切地看向顾桢：“就算是为了陛下。”
云霞翻滚，吞卷红日，将暖意尽藏，只留给这片海域相隔后的少许余温。
* * *
因处理政事乏累，瑶姬睡得比往常要早。
思维漂浮混沌，舱外似乎传来某种响动，将瑶姬吵醒。
近来，瑶姬总是睡不安稳，极易惊醒，算是被绥廉方的多次夜袭后留下的习惯。
“何事吵闹？”瑶姬欠身问道。
“回陛下，是、是打捞队。”宫女难抑兴奋回道，她才刚从外头打探消息回来。
睡意消散，瑶姬穿好外服亲自去看，只见甲板不知何时，竟摆满了琉璃方罐！
罐身湿滑，许多士兵正小心翼翼用布擦拭，李玉指挥着宫人搬抬清数，满脸喜色。
“陛下！您瞧，全回来了！”领队率先瞧见瑶姬，立即激动报道。
瑶姬有些发懵：“这……”
“臣数过，足足一百零九罐呐！”李玉手上拿着纸笔记录，为跑过来呈给瑶姬看，还险些被甲板上的海水滑倒。
“沉船内还有最后几罐，正在继续捞，估摸过会儿就全回来了！”领队笑得合不拢嘴，其余士兵亦精神亢奋，犹如刚打了场胜仗。
受到现场热烈气氛感染，瑶姬也开心起来，她望着那一罐罐火蒺藜，忽觉异样：“奇怪，尔等为何要在夜间打捞？”
况且这数量比白天多了岂止一倍，究竟是如何……
偶然瞥见李玉神色略有些不自在，瑶姬敛去笑容，将他叫住：“李卿？”
李玉身体瞬间僵硬，肩膀微微塌垂，很沮丧没能落跑。
“负责此次打捞者是谁？”瑶姬愈发觉得不对劲儿，话刚出口，美眸忽然瞪大：“顾桢呢？”
正在欢笑的打捞队士兵顿时静下来，似乎听见什么不可被提起的禁忌，各个不再言语，继续忙活手头工作。
领队察觉出氛围不对，在瑶姬问责前，忙慌乱地朝李玉看去。
李玉：……
知道躲不过，李玉为难地对瑶姬吐了实话：“确是国师带队，但陛下放心，国师临行前带上了全部药液，想来应该无事……”
正说着，最后一艘快舟远远划来，众人悬着的心也总算落下。
瑶姬在众人护卫下靠近栏杆，因怕暴露行踪，快舟未敢燃灯烛，黑乎乎的小舟随着浪涌空起又猛然落下，惊险万分。
船上负责接应者忙抛下缆绳，很快，整整八罐火蒺藜被接连运至。
可直到最后一名身材瘦小的士兵爬上来，都未见顾桢身影。
“顾桢呢？”瑶姬只觉得嗓子有些发紧。
小兵没想到陛下竟会亲自问他，顿时吓得连话都不会说，支吾半天才挤出句：“国师大人他……回不来了！”
* * *
“陛下、陛下三思啊，就算要派人去寻，吩咐一声便可，何苦亲往……”李玉的唠叨在瑶姬登上快舟那刻戛然而止。
瑶姬若真打定主意，他又几时劝动过。
无奈跺跺脚，李玉喊住撑船领队，补上最后一个空位。
主战船若轻动，必引来暮崇的窥探和怀疑，届时恐惹更大麻烦。
为保国君安全，侍卫们只能临时动用所有快舟，护着她一同前往朵蛮海域。
此刻夜深，多数朝臣酣睡正香，压根儿不得知此事，故而瑶姬在极短时间内便出发了。
临行时，太医们满头大汗捧来三瓶药，千咛叮万嘱咐定要用在紧要关头，切勿浪费，同时泪眼婆娑祈愿国君能平安归来。
这真是最后最后的药液了。
?????膳???愦铊 顾桢费力爬上那块巨大礁石时, 已耗空所有气力。
他四肢俱有不浅的伤口，左脸亦被细索划出两道痕。
血水浸泡在海中，疯狂激惹肆鲳的旺盛食欲。
直至如今, 他仍能听到那群小东西孜孜不倦啃食坚硬礁石的咔咔声响。
不久前，他将沉船内最后一罐火蒺藜冒险仍给打捞队，便头也不回向相反处游开, 身后紧随一群张牙舞爪的肆鲳。
带来的十瓶药液早已用光，顾桢又向周身撒过许多其他毒液, 这才勉强撑到现在。
而打捞队瞧见他的最后一幕，正是在月光下, 跳跃争游的蓝色恶魔扑食他的场景。
顾桢用手遮挡住月光，他所有伤口都已被海水浸得发白, 再流不出血来。
在瑶姬心中, 他恐怕已成死人了吧。
想到此处，顾桢忽然低低笑出声来, 与底部不肯放弃的啃咬声交织一起, 在空旷海域飘荡。
栖在旁边礁石的几只海鸟歪头打量他须臾, 振翅飞走。
怪人。
顾桢忽然觉得这样挺好。
瑶姬说过, 她不需要无用的废物，更不喜欢从战场负伤而归的人。
若让她失望，他会变成另一个郎元吗？
顾桢清楚, 若有一日瑶姬柔声细语哄他戴上另一形式环箍, 他是无法拒绝的。
或许，他现在郎元亦无区别呢？
无论如何，玄行死亡的瞬间, 他与郎元在瑶姬心中, 都会失去存在的意义。
比起苦熬到那时, 他倒情愿现在死去。
起码此刻，瑶姬还是需要他的。
顾桢的胳膊无力垂下，令下方肆鲳垂涎三尺，泛着蓝色幽光，纷纷跃出海面。
它们张开尖锐密齿，期盼能将这难得的美味拉入海底，尽情吞噬。
寒风自海的另一边呼啸而来，携带着前所未有的寒意。
凉白月光平等而无慈悲地洒落在他与肆鲳身上，须臾后，老天又为这片蓝黑色的海，添了些新的点缀。
朵蛮海域无声降下入冬后的第一场雪。
* * *
顾桢不知自己昏迷了多久，耳边隐约听见些喧闹声。
起初还以为是浪拍礁石，但随着声音越来越近，模糊字句也逐渐清晰起来。
“国师大人！”
“大人，您在哪儿？”
“快看那边礁石，好像躺着一个人！”
顾桢迷茫睁开眼，恰巧有飞雪飘进眸中，丝丝凉意将他游离的意识缓慢拉回。
他用手去蹭，长睫在寒夜凝成的霜随着手背的温度化为冰水，顺着脸颊流淌，最终隐入发中。
“天呐，真是国师大人！快快，快去救！”
不远处的喧哗愈发强烈，顾桢用手撑起单薄身体，瞧见那随浪摇曳而来的众多小舟，如梦似幻般不真实。
聚拢礁底的那群肆鲳早已不见踪影，不知是憎厌雪的寒度，还是败给了礁石的坚度。
船只在长浆的快速划动下终于靠礁，三名士兵将顾桢抬上快舟，被他身体的冰冷震惊，实难相信他竟然还活着。
很真实的梦境。
顾桢躺在摇晃的小舟上，感觉有人在往他身上盖避寒衣物。
可惜他被冻得太僵，四肢早已失去知觉，甚至连衣物的重量都感受不到。
周围人杂乱地说着什么，顾桢无心辨认，他只好奇自己临死前，为何会出现这种幻觉。
片刻后，船只相抵，人员移动使得舟身更加倾摆，好在这种情况能迅速稳住。
“顾桢？快醒醒，顾桢！”熟悉的声音在耳边响起。
顾桢闭上眼，笑着扬起唇角。
他总算知道这梦境为何而生了。
“快，快往回划，夜间风浪大，快舟太险，务必要保证陛下安全！”李玉急急催促浆手，舟身调转后再次驶动。
一股温热的液体忽然灌进他口中，顾桢被其辛烈呛得猛咳几声，豁然睁开眼。
皎白月光下，瑶姬探身观察他的反应，见有效果，忙扶着顾桢的头，再次给他灌酒。
“醒醒！别睡，给我撑住！”瑶姬语气中发着狠，好像在气他，又似乎是在为旁的事动怒。
暖意顺着喉咙一路滑进胃部，缓慢切实地为他冻僵的身体驱散寒意。
顾桢的吞咽动作逐渐加快，当喝完最后一滴酒，他强撑着坐起身，定定凝视眼前的瑶姬。
“感觉如何？可好些了？”瑶姬伸手去探他的前额。
顾桢对她的话置若罔闻，他侧着头，清冷眸中满是疑惑。
真的是瑶姬。
她来救他了。
在这深夜，乘着简陋快舟，率众赶来这片危险至极的海域。
为何？
是因为……在意吗？
顾桢喉咙滚动，一股奇妙感觉蔓延上心尖，弄得他浑身酥麻无比，却又有种难言的酸楚感。
他捂住胸口，发觉那里并未受伤。
许是四周起了雾，他似乎从瑶姬望向他的眸中，看出了某种类似“疼惜”的情愫。
忽然，一簇微弱的、连书卷翻动时带起的风，都会将其无情吹灭的光，自顾桢心中悄然点亮。
她对他的在意，可不可以与玄行无关？
“不好，起浪了！”
“你们几个，快扶陛下站稳些！”
“糟糕糟糕，那是……”
“天呐！快划！！”
快舟忽被巨浪猛然抛向虚空，接着狠狠砸落，将船上人毫不留情甩入海中。
* * *
瑶姬有霞液丹护体，不会被水淹呛到，可饶是如此，她仍受到不小惊吓。
海水比她想象中更冰冷刺骨，周围乱糟糟的一片，她才刚浮出水面，却再次被高浪卷回。
如此折腾个三、四番，瑶姬总算抓住一艘未翻的快舟，艰难爬上去。
华服因浸水变得沉重无比，险些将她重新拖回海里。
瑶姬快速稳定心神，方才那巨浪来势汹涌，此刻已翻滚着朝远方驰去。
与她同行护驾的快舟被浪冲得七零八落，无一幸免。
好在那些兵士水性都不错，一个个接连冒头，咳呛着互相拉扯，重回舟上。
连李玉这种半吊子，都脸色惨白捡了条命。
他很聪明，临翻船时牢牢抱住领队，死也不撒手，同时用尽全力憋气，总算渡过了这场劫难。
“陛、咳咳，陛下，臣等救驾来迟，还望恕罪！”
众兵士不敢剧烈磕头，生怕动作略剧烈些，会再将快舟弄翻，只得痛哭请罪。
“快走，是非之地不可久留！”李玉冻得直哆嗦，身上湿衣穿也不是，脱也不是，只得颤着牙关惊恐催道。
瑶姬定住身形，在最边缘的一艘快舟上看见顾桢的身影后，顿时心安不少：“返航！”
数十支船浆一齐卖力，可没划出多远，兵士皆变了脸色。
星星点点的蓝光不知从何处涌出，逐渐将没艘快舟包围。
“不好，是肆鲳！”
“快把它们打散，那东西齿利至极，木板舟根本经不起嗑多久！”
“赶紧划！冲出去！被它们围住就死定了！”
数十艘快舟顿时响起船桨击打海面的“啪啪”声，然此举效果不佳。
围绕舟身的蓝色幽光越来越多，意外寻到大餐的肆鲳激烈游动身躯，将更多同伴引来，共同狩猎这些棘手的猎物。
瑶姬握紧袖中的三瓶药液，这是临行前太医们给她的最后法宝。
此处与主战船还有不少距离，需得好好计划使用量才行……
她正思忖着对策，忽见远处快舟上的顾桢不知何时捡了把匕首，正毫不留情地割着自己的双臂。
强烈的不祥感瞬间摄住瑶姬全身，她知道顾桢想做什么，可未等开口让兵士将他拦住，顾桢便纵身翻入海中。
悄无声息，毫不犹豫。
* * *
顾桢不知握着那把匕首还有何用，水下阻力极大，就算能砍中几尾肆鲳，又能挣扎多久？
况且，他也没想过生还。
思及此处，顾桢松开手，平摊双臂，让从伤口流出的血液，更大面积散去。
他在下沉，月光与舟底在水光波动中逐渐变形，如海市蜃楼，不再清晰。
那群嗜血的小恶魔几乎在顾桢坠海的同时就发现了他，各个卖力摆动尾鳍，争先冲向他张开利齿。
一阵又一阵剧痛传来，肆鲳身形极小，咬下猎物的一块血肉便会暂时游到旁边吞噬。
待彻底咽入腹中，才会回来继续撕咬。
细密的痛从身体各处传来，接连不休，势要将他啃食殆尽。
顾桢尽量放松，不让肌肉紧绷。
血流得快些，再快些才好。
离瑶姬的小舟远些，再远些。
如今，他这副残破身躯能为她做的，仅此而已。
随着肺部存留的气大量消耗，顾桢的意识逐渐陷入昏沉。
忽然，致命撕咬停下了。
紧接着，顾桢感觉有谁环住他的腰身，阻止他继续坠入黑色的无底深渊。
他的唇传来某种柔.软触感，新的气流源源涌入体内，强行将他消沉的意识重新唤回。
顾桢抬眸，瞧了眼努力为他渡气的瑶姬，再度闭目，用尽全力揽住她的秀发，自私地将吻变得缠绵。
比起能救命的气息输送，他更需要这个。
只需要这个。
瑶姬金纹繁复的华服在水中蹁跹起舞，如灵动帷幔般将顾桢缠绕其中。
在三瓶药液的效力下，数百只肆鲳如同被瞧不见的屏障拦住，冲不到二人身边，却又不甘心就此离去，唯有一圈圈绕着他们游动。
幽蓝色磷光闪烁，白纱散尾优雅摆动，在蓝与白形成的致命漩涡中，瑶姬与顾桢抱紧彼此，冲向海面。
破水而出的瞬间，世界原本消失的声音再度聚拢。
兵卒激烈喊叫着，无数长桨拍凶狠拍打水面，熊熊燃烧的火把不停挥舞，将充满恶意的肆鲳从两人身边逼退。
瑶姬擦去脸上海水，发现火把是援军带来的。
李玉挂着哭痕，跪在舟边向她伸出手，其余士兵亦是如此。
海面散去浓雾，雪已停，层云隐约被即将出现的朝阳晕成绯色。
星辰仍在，难得闪烁出极亮的光，俯瞰众生。
在星光、火光和海底荧光的环绕中，瑶姬与顾桢再次靠近彼此，激烈拥吻。
?????膳???褨篊 陛下亲去朵蛮海域之事哪能瞒得住, 那些在梦中被惊醒的朝臣险些吓破了胆，当下亲率战船前去迎接。
未料匆忙赶到时，陛下已跳入海中, 生死未卜。
好在苍天保佑，连国师大人都救下了。
只是……
群臣面面相觑，羞臊着别开脸, 不敢再看。
他们这位陛下，行事果真大胆出人意料啊……
罢了罢了, 家事难管，能活着回来就行！
* * *
得到上百罐火蒺藜的靖炀稍做修整后, 立即修书暮崇，齐向绥廉攻进。
自从海战打响以来, 这还是两国联军首次主动出击。
贺牧图显然也得到瑶姬前往过朵蛮海域的消息, 在信中略提数语问安，以关切之态探听事情经过。
还未等来回信, 无数枚燃烧成团的火球, 已投射中绥廉战船。
靖炀方只用两艘载满火蒺藜的船进攻, 其余皆在稍远后方以普通炮.弹支援。
毕竟那东西危险至极, 稍有不慎便会牵连整个船队。
前车之鉴，更需慎重。
绥廉船队显然没料到，靖炀竟会一夜间“变”出这等杀伤力强大的武器, 被痛揍得措手不及, 一时乱了阵脚。
更要命的是，那沾在船上的火压根儿就扑不灭，浮在海面上强烈而持续地灼烧着船只, 刹那间便将其变为烧热的汤锅。
众兵士哪儿还有恋战的心思, 纷纷弃船逃生, 动作稍慢些的，只能在无情烈焰中化为骨销亡魂。
暮崇方显然被这修罗般的场面吓傻了，甚至急忙调转船头，飞速离开所有靖炀战船的射程范围内。
两个时辰后，火蒺藜失去效用，海面亦恢复平静，残船早已被浪潮吞没，彻底消失。
如同一切都没发生过。
瑶姬并未修信向贺牧图解释，命靖炀船只先行驶向“利客达”海湾，迅速登陆。
暮崇船队始终与靖炀保持安全距离，连选择靠岸的方位都万分谨慎。
直到双方军士踩上熟悉的陆地，心中才真正踏实下来。
根据瑶姬兑换的提示卡估计，此番水军几乎出动了绥廉近大半兵力。
制霸海面，其锐气已挫，接下来只需长.驱直.入即可。
前方捷报连连，没有火蒺藜的顾虑，暮崇兵马亦与靖炀汇合在一处，各举王旗，朝绥廉的都城杀去。
一切本进行顺当，可就在此时，瑶姬却忽然提出要与贺牧图再次会面的请求。
营帐驻扎，当夜戌时，两王共聚，商讨攻伐绥廉的紧要大事。
* * *
“实不相瞒，孤的占卜能力已达极限，接下来事情究竟会如何发展，还得靠暮崇王相助才行。”落座后，瑶姬开门见山道。
贺牧图举樽的手一顿，长眉错愕上挑：“极限？”
有关瑶姬占卜神术的情报，暮崇方探听不少，其中最令人困惑的，便是其时有时无的不稳定性。
如今想来，此技或许需达成某种苛刻条件，才可施展。
海战大捷，将暮崇方原本预估要持续数月的战线急剧缩短，便是瑶姬出手的结果。
眼下，这种能力当真不可用了么……
贺牧图垂眸深思，似乎在揣测她这话的虚实。
靖炀隐瞒火蒺藜，私怀异心，不可全信。
“目前围剿玄行才是重中之重，明日大军进发，共有两条路可走。”瑶姬命护卫拿出图纸，让他看标记出的地势。
此次会面，双方均带了人马，并未单独密谈。
按图所记，一条路为壑谷，谷壁常有滚石掉落，易有伏军出没。
另一条路为萍乡道，路面宽敞视野开阔，适合大军疾行。
这两条路均通往绥廉的都城康乐，不过单从距离论，即便同时出发，走壑谷也会快出两个时辰。
绥廉军已成末势，先前在靖炀天牢内受到重创的玄行无力率军，只扔些没头苍蝇似的将帅出来抵挡。
两国铁骑所到之处，绥廉皆溃不成军。
在此种状况下，谁能率先攻下都城康乐，便可占据绝大优势，将绥廉变为囊中物。
联盟的协议归协议，等都城换王插旗，会有何种结果谁又能保证。
瑶姬思忖良久后，建议暮崇和靖炀分兵而行，对康乐形成包抄夹攻。
为消两国戒心，她更提出两路兵将皆要混合靖炀与暮崇人，彼此督视，也可放心。
“孤对整个六国并无贪念，唯愿消兵止戈，还百姓太平宁静。”瑶姬笑着对贺牧图举樽，目光肯诚。
“寡人亦是此意，内斗无意，只要能除去邪魔玄行，似瓜分城池等小事，又何足挂齿。”贺牧图亦认真叹道。
两只玉樽隔空相碰，琼浆微晃，堪堪在樽沿收回。
“不知暮崇王想选哪条路？”瑶姬以袖遮唇，满饮此杯后，将选择权交给对方。
贺牧图皱眉，目光在地图上审视片刻：“靖炀王以为如何？”
瑶姬扬起唇角：“孤选壑谷。”
帐内一片寂静，唯有两国军士沉重的呼吸声，萦绕耳边。
贺牧图思量近一炷香的时辰，最终下了决定。
他要走萍乡道。
“这，暮崇王可思虑得周全？”瑶姬似乎他的答复有些错愕，挑眉诧异道。
“周全。”贺牧图眸光微敛，唇角难得浮出丝笑意。
噙着化不开的寒意。
正式决战前，两国君王的会面至此结束。
瑶姬望着那图纸出神，刚在侍从的提醒下起身，忽见贺牧图向她走来。
“暮崇王还有何事？”侍卫挡在瑶姬身前，严肃问道。
贺牧图适时停下脚步，消除靖炀方的紧张。
他目光环视帐内，又朝外看了看，似不经意般提起：“说起来，寡人怎么从未见过顾桢？”
瑶姬身形一顿。
她挥手让侍卫退下：“国师身受重伤，无法下榻，目前只能静心调养……暮崇王想见他？”
闻听此言，贺牧图摆摆手，不知想起何事，竟再次冷冷笑道：“寡人是想提醒您，此人不可信呐。”
“哦？”瑶姬洗耳恭听。
“顾家世代忠烈，唯顾桢祸心叛国，只为……美色？”贺牧图侧首，似乎觉得天底下再无比这更荒谬的笑话。
“据寡人所知，此人绝非情种，且未叛逃时，便与玄行那厮来往甚密。”
“俊俏皮囊虽妙，可靖炀王还是小心提防些为好。”
见瑶姬欲言又止，贺牧图转身，中断此次谈话：“寡人粗见，信与不信，还请您由心而断。”
离开帐时，他头上的心动值，仍旧停留在10%。
大战当前，所有儿女情长，都不及触手可及的荣耀来得重要。
贺牧图深知这点，亦不会走他国君王的旧路。
得天下，方能得美人。
本末倒置者，愚也。
* * *
军队稍作整顿后，即刻出发。
若想走壑谷，需得多备防巨石滚落的护盾，因而瑶姬的队伍要比贺牧图晚些动身。
两军汇集分配时，贺牧图注意到，极受瑶姬重用的尚书令李玉，此番也跟在他身边。
派心腹前来监视，当真谨慎呐。
贺牧图撂下帘帐，坐在车辇中闭目养神，不由觉得好笑。
到底是女人家的小心思，太过明显。
壑谷凶险万分，但凡长脑子的，都知去不得。
可瑶姬却刻意先行选走，怕是断定他疑心重，最后定会与她交换，才行此举。
呵，雕虫小技。
贺牧图甚至觉得，那些位败在瑶姬手上的君王，各个都蠢笨如猪。
估摸着全都被软香温玉迷了心智，才将大好河山统统断送。
想到此处，贺牧图油然生出强烈的自豪。
放眼天下，唯他，才有资格得到六国尊主之位的无上荣耀。
沉浮多时，终有窥见天光之日。
早在瑶姬提出那两条路之前，贺牧图便秘密派人，在途中均设了伏兵。
能成功达到康乐的，唯有他这一队而已。
至于瑶姬……
倒可留一命，将来充盈后宫，尝尝五国君王都得不到的滋味，也算是件美事……
无人瞧见的虚空中，贺牧图的心动值开始发生轻微波动。
15%、23%……57%!
不知想到何等妙处，心动值忽然巨幅增加。
贺牧图低低笑出声，平日里淡漠矜贵的模样，转瞬化为阴邪贪相。
正值沉溺幻象，无法自拔间，平稳行驶的车辇忽然剧烈晃动了下。
随即马匹人立嘶鸣，被紧紧勒住的缰绳所控，硬生生停在原地。
贺牧图愣了，刚掀开车帘，一支飞箭突然射来，惊险万分擦过他的侧颊，飞驰而去。
“不好！保护陛下！”
“恶贼休狂，看剑！”
“中计了，中计了！陛下，快躲回车内，快……”
本想爬上车撵护持的侍卫口吐血沫，不甘地瞪大双眼，倒地身亡。
贺牧图身形不稳，
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