第二十七章 故人 (22)
楚看见了那人胳膊上搭着的赤红袈裟。
扼杀她的人，是玄行。
* * *
“想让他听话，做成人蛹不就好了，何必这般费事？”
瑶姬正沉浸在思绪中，冷不防听见屋内还有旁人说话，着实吓了一跳。
待她看清来人原是自山上分别后，便不见踪影的顾桢，登时将所有惊都转为怒。
“我不是同你说过，不许再将人做成那东西。”瑶姬烦躁地又给自己倒了杯酒，眼盯着地上的郎元，思考该如何处置。
谁知顾桢却信步走到她面前，挡住她看向郎元的视线：“人蛹有何不好？永远不会消失，也永远不会背叛。”
瑶姬现在哪儿有工夫跟他争论这个，怒道：“不准就是不准，再让我发现你干那行当，就小心你的狗命。”
顾桢整日的言论行径都爱惹她生气，因此也早就习惯了她的怒火。
他毫不在意地耸耸肩：“罢了，不准就不准吧，若你想听他说真话，我也可以帮忙。”
说着，他从袖中掏出似乎永无穷尽的银针，在瑶姬眼前晃了晃。
这倒是个好主意，瑶姬刚想准许，却在即将张口的刹那迟疑起来。
她见识过顾桢银针的威力，不单能控制受针人的行为，甚至可以左右其说的话。
若他诚心让郎元说谎……
顾桢本就清冷的眸察觉到瑶姬的反应，愈加黯淡了几分。
但很快，他就掩去细微的情绪，唇角重新挂起笑了：“天色已晚，不如改日吧。”
“等等。”见顾桢转身要走，瑶姬忽然出声叫出了他：“我想要一件东西。”
地上的郎元仍静静躺着，对屋内发生的一切置若罔闻。
* * *
顾桢的动手能力极快，不到半个时辰，便将瑶姬要的“环箍”做好。
在晴雾山庄时，瑶姬曾在制作人蛹的书上，瞧见过许多别的恶毒技巧，其中印象颇深的，便是环箍。
那是条一指宽的铁环，内藏密齿机关，戴在人的脖颈上后，每日密齿都会伸出一点。
第三日入皮，第四日入肉，第五日入骨。
等挨到第七日，密齿将会全部弹出，彻底扎穿佩戴者的脖颈，终结其性命。
铁环本身并非坚不可摧，却只能以独特手法解开。
若旁人想依靠外力强行砸断，亦会触动密齿的防御极致，当场结果佩戴者。
这便是顾家祖上研发出的钳制人的法子。
只要佩戴者乖乖听话，主人就会每日为他略松松环箍。
胆敢有半点办事不力若违背，致命的折磨就会随之而来。
环箍的制作方法十分复杂，纵然瑶姬一直站在顾桢身后看着，也只学了个一知半解。
“你手法这般娴熟，可是用它坑害过不少人？”瑶姬接过顾桢的成果，在烛光下细细打量着它内在繁复的机关。
“不差这一个。”顾桢轻笑，将解环的方法亲自教给她，甚至还让她反复练习了几遍，确认万无一失后，才俯下身给郎元戴好。
望着顾桢专注的背影，瑶姬心中忽然升出丝疑惑。
这般“好用”的东西，他之前竟从未在她身上施展过，即便是他最想控制住她的时候……
不对。
瑶姬很快将此念头赶出脑中。
这厮的变.态行径屡屡翻新，做出什么事都不稀奇，指望能理解，才是天大的笑话。
顾桢摆弄了好久，待环箍总算戴好，瑶姬端起桌上的空酒杯，毫不留情砸到郎元脸上，将他唤醒。
分别这些时日，郎元的性子也比从前沉稳得多，理解自身处境的速度，也快得很。
从这刻起，他不再是突狄王的替身，而是专属于瑶姬的靖炀细作。
郎元听着瑶姬的吩咐，始终一言不发，甚至没露出半点无措和怨恨。
不对，恨倒是有。
当他死死盯着顾桢的时候。
?????椸???匊 在外潜逃许久, 郎元岂能想不通虎萧遭遇的祸事，与这位曾受万人敬仰的月巫大人脱不开关系。
暮崇细作在他眼皮子底下潜伏这么多年，竟无半点察觉, 还整日对其尊重有加。
似这般奇耻大辱，以郎元的性子，若非身中奇毒, 定要直接将顾桢活活撕碎。
“药效大约明早才能完全消散，在此期间痛疼虽能缓解, 但浑身仍会绵软无力。”瑶姬示意顾桢将他拉到屋内榻上。
顾桢在郎元近乎吞人的瞪视下，单臂将他健实高大的身躯拉起。
并未抗靠在肩, 只像拖麻袋一半在地上拖拽，随即用力往榻上一丢, 任凭郎元的脑袋撞到墙壁, 发出沉闷的“咚”声。
瑶姬不止一次惊异与顾桢的力气，毕竟他长了副文弱的书生皮囊, 寻常人怕是害以为他连只鸡都杀不动。
真是天生的伪装者。
“听好, 明早手能动, 尽快将突狄国的城防图绘制出来, 至于那位善于隐匿的突狄王，他所有计划，我都要知道。”瑶姬寒声吩咐道。
郎元闭目缓了会儿神, 待脑内被撞出的眩晕感减退, 才慢慢道：“阿瑶，你当真不想与突狄联盟？”
“不关你事，无需多问。”瑶姬敷衍道, 此事还得仔细斟酌。
潜藏的玄行是个大麻烦, 按照牌面给出的提示, 往后的路究竟该怎么走，必须慎之又慎。
郎元努力将身子从榻上翻过来，蛮力骇人，甚至能短暂抵消药性。
代价是喘得更加费力，非得咬破舌尖，才能将再次袭来的汹涌睡意驱散。
“阿瑶，不管你信不信，我这次主动请缨，是真的想帮你……也想帮虎萧。”郎元调顺呼吸，尽量忽视瑶姬身旁那惹人憎厌的顾桢。
“哦？怎么，你想夺回虎萧？”顾桢瞧着郎元虚弱的神态，摇头笑道：“暮崇吞入口的东西，哪儿有再吐出来的道理。”
郎元绵软的右臂忽然青筋暴起，在空中以极小的幅度抬了下，很快又再次落回。
能做到这种程度，平日里这家伙单手抬起整个磨盘，恐怕都不是难事。
瑶姬难得对郎元感同身受，毕竟顾桢欠揍的程度与日俱增，谁见了手都痒痒。
“想夺下突狄并非难事，那里虽凭借地势优势易守难攻，但只要知晓通往境内的秘道，便可轻易将其拿下。”缓过乏后，郎元轻声述道。
强用力便会遭到药效的反噬，嘴唇再次变白的郎元学乖不少，他压下怒气，疲惫的眼眸只看向瑶姬。
郎元的唇轻微颤抖，还想同瑶她再说些什么，视线却忽然被落下的床帐挡住。
顾桢慢条斯理地理好散开的帐绳，将郎元殷殷缠绵的目光，与瑶姬彻底隔离开。
“夜已深，还是快些安寝的好。”顾桢唇角略牵，挥手将屋里烛火尽灭。
又是一声沉重的“咚”声从帐内传来，听着郎元奋力而又不甘的挣扎声，顾桢笑意更甚，随瑶姬翩然离去。
* * *
秋夜露水重，将两人的衣衫坠得更沉。
瑶姬尽量放轻脚步，却还是能听见自身会不可避免发出衣料摩挲声。
反观身旁的顾桢，负手随意跟着她的步伐前行，走路姿态与平日并无二般，可瑶姬却连他的呼吸都听不到。
真不晓得究竟经过何种训练，才能让他达到无论何时，都能与周围环境融入一体的潜行本事。
和制毒不同，这种功夫显然并非一朝一夕能成，瑶姬也就消了学会的念头。
“你不在外面等着，进来做什么？”瑶姬对顾桢屡屡违命的行为很是不悦，方才忙忘了，这会儿才想起来训斥。
瑶姬想避人耳目，而顾桢的银针在这方面作用不小，起码这一路下来，无人会记得靖炀国君曾夜访过崇奉殿。
以及殿内闹出的那一系列响动。
顾桢将头偏向远方望风景，装作听不见的样子。
“整日的不见踪影，最近愈发可恶，连朝都不上，好歹还挂了个国师的名头，屡次三番的走假，月俸可还有脸面领？”瑶姬细细数落着他的不是。
最近她有在认真考虑，要不要革掉他的职。
虽然顾桢没少帮她做事，但朝中近日的风言风语也传得更盛了。
特别是祭祀归来，她二人的“情”更被奉为鸳鸯佳话，甚至还有好事者揣测瑶姬之所以不同意联姻，会不会是想立顾桢为男后。
着实侮辱人了。
瑶姬旁的都可以不顾，但贬低她的品味，隐隐有点挑战底线。
靖炀多俊郎，各个生得面红齿白身段喜人，乖巧又温顺。
就算要找男宠，她也不挑面前这个动不动就发神经的疯批。
顾桢听着她的念不回声，只是头越发偏得斜了。
瑶姬气不过，扯着他的胳膊将他转过来，却发现他竟在笑！
和平日那种只浮在面上的轻佻不同，同方才有意惹怒郎元的讥讽也不同。
清冷的眸子几乎弯成一条线，长睫微颤，原本苍白的脸颊难得没被月光笼上凉意，反而偷了抹晚霞的韵。
如同偷品过世间最难得的佳酿，顾桢竹月色的眸中颖颖生出得意光彩。
他忽然俯下身，凑得离瑶姬极近，近到徐风吹过，将各自的发梢都缠绕着：“瑶姬，你想我留在身边？”
“什么？”瑶姬下意识觉得他这话说得不对：“我是有事寻你，但不是……必要的时候，你不许乱蹿！”
话才说完，她心中便生出些许悔意，因为顾桢脸上的欣喜又绽开几分，甚至还用拳抵住唇笑出了声。
美得活像白捡了二两银子。
瑶姬越解释越乱，索性踮起脚，捏着顾桢的脸，将他扯到身前：“不许笑了！你吃皇粮总得保护国君的安全！”
顾桢也不恼，任她扯着，还故意矮下肩膀方面配合她的身高：“放心，在赌约的输赢揭晓前，玄行不会再靠近你。”
短短两个字，将瑶姬原本舒缓些的心，再次击沉到谷底。
她眸光愈发的冷，寒得顾桢的唇角也逐渐失去温度。
“顾桢，我的性命在你眼里，便是和他的一场赌？”瑶姬送开手，退得稍远些，甚至不想跟他肢体上有一丝一毫的接触。
于他而言，欢怡在同瑶姬的相处中，总是比夏日的花火还要短暂。
有时消失得太快，甚至连全貌都映不达眼底，只是心头存留着那惊鸿一瞥的余韵，在很长时间内细细回味。
他幽长地叹了声，在瑶姬戒备的目光下，伸手揽过她的发，无奈揉着，安抚道：“赔的是我的命，与你有何干呢。”
瑶姬摇头将他的手晃掉，坚定道：“我要杀玄行，断不会坐等他来取我的命，不管你们究竟有过什么约定！”
顾桢沉默，摇摇头继续朝前走：“想杀他，不易。”
先前在暮崇时，二人有过旧交，顾家的秘事被那和尚偷学了个十成十，甚至是易容的手段。
玄行无论在什么领域，都是速成的天才，当这个天才疯起来时，想要挡住也万分艰难，甚至是不可能的事。
但天下没有攻不破的盾，连孙悟空都有五指山镇压，瑶姬就不信，玄行当真坚不可摧。
“你一定知道他的弱点，只要有可能制服他，就算是再微弱的可能也要试一试。”瑶姬快步绕到他身前，严实地挡住他的去路。
顾桢是个习惯逃避的人，但这次，她不会让他继续蒙混过关。
“方法……倒是有。”顾桢被她磨得没办法，脸上的无奈又深了一层：“玄行是暮崇王室培养出的杀器，尽管他成长的走向大大出乎意料，但能彻底摧毁他的手段，还是存在的。”
瑶姬震惊无比，她曾向卡牌询问过杀死玄行的方法，可牌面给出的答案是无解！
“什么手段？”她急急问道，心中闪过无数只存在于话本中的精巧暗器。
“是一种叫‘盅界’的毒，早些年间，王室为控制玄行，曾在他体内种下无数蛊虫，未料全都被他偷偷逼出，唯独一颗叫‘界’的虫卵，仍在他体内。”
“算起来，那颗卵已在他体内近二十年，若处在休眠期的‘界’还活着，届时用盅水，便可将其唤活。”
“据说在‘界’活过来的瞬间，虫体便会彻底爆开，其内蕴含的毒液将迅速传遍玄行体内，直入心脉，救无可救。”
顾桢说这话时，并未像往常一样戒备四周，全然不在意暗中是否有人偷听。
瑶姬简直喜出望外，催促问道：“那，盅水如何调配？”
“盅水乃暮崇王室秘术，旁人无法获悉配方。”顾桢停下脚步，神色复杂劝道：“瑶姬，你不要靠近暮崇。”
“为何？就算危险，只要能取来盅水……”瑶姬早已猜到能培养出玄行的暮崇，必定凶险至极。
但事已至此，也不是矫情畏难的时候。
“取来又如何？你当真以为玄行不知盅水的存在？”顾桢的视线投向远方，天际云层厚重，偶有月光自缝隙泻下，也惹人怜弱。
他悄然转动仍有余痛的右手腕，这并非瑶姬遭成的痛苦，不能带给他丝毫欢愉，也无乐趣可言。
“无人能让盅水靠近玄行，界虫也会永久沉睡下去，这便是玄行最大的自信。”顾桢试过，单单逼.近到一尺内，就到了极限。
也许拼死缠斗能让胜负扭转成未知，但那样做，他就再看不到瑶姬了。
顾桢不在意六国被玄行祸乱成何等模样，只要能在瑶姬身边就好。
至于如何延长这个期限，他有自己的打算。
* * *
刚才燃起的希望火星，浇灭得也忒快了些。
原来这便是卡牌不显示出方法的原因，玄行的存在就是游戏中最大的BUG。
本应沉寂在那荒凉寺院的疯子，却被她在机缘巧合下触发，拉入尘世。
回雨香阁的路走得不算顺畅，两人各怀心事，半途便不再说话，被沉默环绕到阁前时，瑶姬忽然向他提起九王爷的事。
听到消息来源是李玉的家仆，顾桢的眉头微不可闻地皱了皱，应下她会去仔细调查，就在目送她入阁后，幽然消失。
回到屋内，躺在榻上的瑶姬望着被精巧挽成锐状的帐顶，悄悄下定决心。
她换了张提示卡。
账户余额：280个行动点。
“顾桢隐藏我的最大秘密，是什么？”瑶姬望着变换的卡牌有片刻失神。
如此宝贵的机会，她竟在这种时刻用在了顾桢身上。
往日种种浮现在眼前，王城屋檐上的飞跃，百灯楼上的孔雀灯，以及祭祀时身后那不见其面的守护，和捂住她双耳的温暖。
也许是这个男人的演技太过精湛，最近每每与他相处时，瑶姬总有种能彻底信任他的错觉。
这种依赖感很危险，甚至致命，她需要让自己的头脑重新变得清醒。
会清醒吗……
在卡牌转动的过程中，瑶姬的心也慢慢跟着揪在一处。
她本以为牌面上会出现关于赌约的提示，不料却在那上面，看见了几封密信。
卡牌展示的是拆开的信，画面恰好定格在落款处。
那是暮崇王寄来的信。
顾桢他，一直在偷偷跟暮崇国往来。
口口声声说自己曾被故国追杀，早已彻底与其断绝的顾桢。
那个能轻易潜入她防守最严密的阁中，几乎知晓他所有秘密的人。
她的国师。
她原本给予了一丝连自己都捉摸不透希望和依赖的人。
瑶姬忽然放声笑起来，笑得云鬓凌乱，连守在门口的侍女都心惊地敲门询问。
醒了。
彻底清醒了。
* * *
翌日，恢复体力的郎元重新换上王袍，并立起衣领遮掩住脖颈上的环箍，在金殿与瑶姬重新见礼。
举止得当，神态自若，与群臣往来间左右逢源，无丝毫不妥处。
仿佛那要命的禁锢，根本不存在一般。
甚至当李玉提到国内粮草紧缺时，郎元当即同意修书回国，调配足以救急的物资过来，以解靖炀燃眉之急。
并保证，无论今后联盟之事到底如何，都会将这些粮草当做贺礼送给瑶姬，以庆继位。
众臣欣喜之余，暗中眼色频递。
若真是贺礼，突狄王为何不一并携来，反而现在突然找这由头修信。
还不是在见到瑶姬真容后，才下定了联盟的心。
纵然遭到拒绝，恐怕这位突狄王，还是抱着迎娶美人的愿。
这可是件好事，且从外人角度看来，郎元与瑶姬万分般配，简直是天造地设的一对儿。
喜结连理有何不妥？
且瑶姬对郎元的态度也不算生硬，也许只是面子上下不来，没准儿事情还有缓……
甚好甚好，靖炀的太平未来，指日可待啊。
* * *
郎元原是拉弓骑马的武将身子，瞧他衣冠楚楚坐在桌旁写字，还真有种奇妙的违和感。
或许将笔换成短刀，再摆满桌腌烤好的牛羊肉，才符合他那垂在腰间的张扬细辫。
明明是要伪装成突狄人的，却还保留着如此明显的虎萧特征，许是想维护残存在心中的故国荣耀吧。
关于郎元的奇异装扮，靖炀朝中也有不少疑惑之声，但也没翻出什么风浪来。
自从虎萧被灭，原本只属于他们的民俗风格也不再有划地域的限制性，就连靖炀本国内，也有不少喜欢逞强斗狠的混混无赖，仿过此等装束。
似乎只要扮成这样，便能像六国内最骁勇的虎萧战士一样，获得无穷的力量和勇气。
突狄王平日神秘莫测，性格也难以捉摸，突然转性子想以狂野形象示人也未可知。
当初鹤乘举办万国宴，各国君王确都到场过，但现场并未流传出画像来，参宴者对六位王的相貌也不甚在意，挂念的全是权力纷争。
纵然有人发出质问，也被淹没在众人对即将有援助粮草到来的喜悦中。
先前鹤乘拉来的那两批，已被顾桢解完毒后发放给难民，但最近又发生地动这等天灾，国内平白又添折损。
光凭那些，终究是不够的。
见郎元停笔，瑶姬将信拿过，仔细审查上面的内容，辨别有没有需要特殊药水才能显现出的隐藏信号。
郎元也不急，在桌上折那些剩余的纸张，宛如等待先生批阅功课的乖学生。
待瑶姬终于首肯，他才如释重负地笑起来，同时神秘朝她勾勾手指，示意有话要说。
瑶姬还以为是何等机密，没想到刚一凑近，一只纸折成的兔子忽然跳碰到她的鼻尖。
她被吓了一跳，下意识接住这个滑落的小东西。
拿在手中细看，发现兔子被折得很精细，惟妙惟肖的，甚至三瓣子嘴和眼睛，也用墨给点了出来。
“我记得你喜欢白兔，送给你。”郎元对自己的作品颇为满意，见瑶姬半晌不说话，还以为中了她的心意，笑着凑到她身边：“靖炀若有林子，我就亲自猎真的回来给你……”
白色的纸兔突然被瑶姬捏在掌心，等她放手，桌上就只剩下皱巴巴的一团。
墨水模糊，身形扭曲，不见半分可爱。
心中早已拔出的刺竟然发出隐隐的幻痛，瑶姬重重将他推开，怒目而视。
进入这个荒谬的游戏后，郎元是她唯一真心信任过的人，亦是让她动过情丝的人。
那日清晨死在她枕边的白兔，是她永生的梦魇。
没想到罪魁祸首竟在她眼前，将往昔伤疤血淋淋撕开，还满脸若无其事。
“再敢折纸，我就断了你的手指。”强压下心中怒火，瑶姬拿走信，寒声道：“别忘了城防图，三日内务必绘出！”
郎元清爽的笑凝固脸上，犹如被狠狠抽了记耳光。
他伸手想将被揉皱的兔子抚平，还原成最初的模样，最终却发现，不过徒劳挣扎罢了。
“许是不喜欢纸折的罢，下次送别的给你。”良久后，郎元重新抬起头，将纸兔子揉成小团扔在窗外，对着瑶姬离去的背影明快笑道。
* * *
瑶姬拿着信刚走出崇奉殿的内院，远远的便听见“二姐、二姐”的呼唤声。
派人将胡乱喊着的瑶音带过来，瑶姬发现她头上戴着用木芙蓉等花编成的花环。
手中还拿着长草做的小蟋蟀，在空中转来晃去，模仿其飞跳的模样。
“二姐！看我编的像不像！送给你！”瑶音将小蟋蟀献宝一样塞在瑶姬手中，瞧她还拿着信，纳闷道：“写的什么呀？送情郎的？哦，我知道了，是给那个姓顾的对吧！快给我瞧瞧！”
瑶姬无奈收下小蟋蟀，搪塞了几句，谁知瑶音不听，还是吵闹着要看信。
没法，她只能踮着脚把信举得高高的，像逗小孩儿一样让瑶音抢了会子，等她兴趣减褪才得清闲。
瑶音的脑神经受到的刺激不清，自那日发癫昏厥后，行为举止便更似孩童一般，毫无顾忌。
祭祀大典上，瑶姬怕她胡闹，便让周蕊蕊看着点，谁知听说还是让那疯合上吓得不清。
好在周蕊蕊等贵女善会哄人，将其接走在吕府住了一夜，玩玩闹闹的，总算让瑶音忘掉了那些不快。
如今瑶姬怕她发病，也没办法说重话，只得由着她的性子来。
瑶音好不容易见到二姐，说什么都不让她轻易脱身，缠在她身边絮絮叨叨，讲些与姐妹玩耍时的笑话，还提起都有谁最心善，对自己最照拂。
原本瑶姬也是有一搭没一搭听着，没想到瑶音认识的人中，竟有不少朝中臣妇。
连马机府上的小妾都在其中。
瑶姬眉头跳了跳，将妹妹拉到旁边，遣宫女避得远些，试探问她马机的爱妾楚氏，平日跟谁走得较近。
瑶音皱着眉努力想了想，报出几个人名来，都是在朝中无关紧要的职位。
说了许久，都没同黄重和北鸣的妻妾扯上关系，听得瑶姬有点心急。
“真的没了？再想想？”瑶姬忍不出提醒，谁知瑶音在听了那两个名字后，却大力地摇摇头：“黄姐姐和北姐姐不跟楚姐姐玩，她们更喜欢窦姐姐！”
瑶姬最初有些错愕，想了好久才记起，九王爷苍泽明的宠妾，似乎就姓窦。
九王爷……
“嘿嘿，小蟋蟀！又飞啦！”瑶音见二姐半天没反应，又自顾自地玩起来。
她一把抢走瑶姬手中的小蟋蟀，因动作突兀，长草边缘的细锯齿，甚至将瑶姬的手指都割破了。
“啊，二姐，你没事吧？”瑶音吓了一跳，忙仍了玩具举着她的手指，帮她吹吹。
瑶姬向来不在意这些小伤，心中仍想着九王爷的事。
全然没注意到当手指伤口以惊人速度愈合时，瑶音眼中的震惊。
?????楅???? 远远的有宫人来报, 说尚书令李玉求见。
瑶姬抽回被妹妹握着的手，嘱咐她不要随意跑跳，注意安全, 便蹙眉带着信离去了。
瑶音的手仍停留在空中，维持着方才的动作，显然还没回身。
忽然身后有人轻咳, 瑶音这才眨眨眼，向声音来源处望去。
“你就是突狄来的？”见郎元盯着那落在地上的小蟋蟀, 瑶音歪头问道，眸中满是好奇：“我见过你, 长得真黑，又高又大的, 跟这儿的人都不一样。”
郎元没将瑶音傻里傻气的话放在心上, 俯身拿起长草编成的小物件，细细打量了翻, 口中喃喃自语：“原来阿瑶喜欢这种。”
“啊？阿瑶？你叫我？”瑶音有点发懵, 不懂这个陌生男子为何要对自己如此亲昵。
“阿瑶只有一人。”郎元声音稍冷, 研究着小蟋蟀回院, 将瑶音好奇的目光拦在门外。
* * *
瑶姬嘱咐人将信寄往突狄，刚回到雨香阁，就见李玉哭丧个脸站在等她。
他瞧见瑶姬, 如同瞧见了青天大老爷, 扑通一声跪在地，用袖口擦着泪悲切泣诉。
李玉的家仆死了。
瑶姬被他哭得头昏脑胀，稍慢一步才从他的话语中摘出重点：死去的家仆, 正是在赌场听过九王爷风流韵事的那几位。
据李玉交代, 这些家仆身体康健, 并无半点病患，可今早却离奇在屋内断了气。
身上无明显外伤，也没个中毒样，好好的大活人，就这么被无常给套走了。
那些家仆伺候李玉多年，早已不仅是主仆关系，倒更像是亲人。
哭红了眼的李玉见瑶姬沉吟半晌不语，咬牙擦擦泪，低声道：“陛下，此事估摸着，和九王爷脱不开关系。”
“不仅是九王爷。”瑶姬心中澄明，嗓音也有点因内疚而带来的哑涩。
昨天夜里，她曾将此事讲给顾桢听过。
只有顾桢。
* * *
账户余额：240个行动点。
瑶姬选择提示卡，提出要看九王爷苍泽明的胸脯，而画面显示出的伤痕，与伏波将军马机的那道一模一样。
甚至连伤口的新旧程度，都并无二般。
绝非巧合，定是有人故意为之。
瑶姬闭上眼，腹中怒火愈加聚积。
她受够了无穷无尽的猜测，也不愿再继续猜下去。
马机、九王爷还有顾桢，都不能留。
* * *
李玉做事很麻利，极快便将马机和九王爷的党羽排列出来。
九王爷虽生性闲散，不问政事，可私下与朝中众多权臣都交情匪浅，常用古董字画、佳酿美人等与他们往来。
马机更是兵部权力的忠心，多年来为靖炀出生入死，麾下收服的簇拥者数不胜数。
想铲除这两人，若无名正言顺的由头，必会招惹众怒，激得朝野不安。
无论真相究竟如何，让可疑者在靖炀拥有这般势力，都很危险。
当务之急，便是要铲除他们的党羽，由外至内将其耗虚。
制定好计划后，瑶姬以担忧瑶音安危为由，将黄重从侍卫长的位置上暂且撤下，拨给妹妹做贴身护卫。
黄重并未起疑心，欣然领命，毕竟瑶音这小丫头整日东跑西蹿的，旁人看着也略头痛。
解除掉身边潜在威胁后，瑶姬放眼朝堂，开始已各种借口，将马机、九王爷的亲僚慢慢减除。
本以为事情办起来起码会有些阻碍，却不成想首日出言劝阻的那些朝臣，在第二天皆缄默不言，仿佛无事发生。
而马机本人则在朝堂发生任职变动后，再次抱病隐匿家中。
接连三日都未曾露面。
至于顾桢，更是如同凭空消失般，无论瑶姬怎样派人去寻，都毫无动静。
瑶姬整日忙着与李玉梳理朝中群臣的关系网，连郎元所在的崇奉殿都没怎么踏足。
只派人日夜看守着，不许他擅自离开，且绘制突狄城防图的进度也要加紧，务必做到消除误差。
瑶音见瑶姬总忙着政事，气得噘嘴说二姐不关心她，索性更往宫外跑，跟那些姐姐妹妹打得不亦乐乎。
日子看着太平，可瑶姬这几天右眼皮却跳个不停，心也慌得很。
她总觉得自己乘着艘飘摇小舟，平静海面下暗藏波澜，不知何时匿于船底的巨兽就会猛然跃起，将她一口吞入腹。
纵然玄行没再露面，传说中能杀死他的毒也远在暮崇，可瑶姬为以防万一，还是随身携带一把淬了剧毒的匕首。
这毒并非顾家秘技，而是她根据顾桢曾传授过的知识，自己研究出来的。
共用七种毒草、三种蛊虫磨碎后调合而成，抹在利刃上，效果见血封喉。
且连她也尚未做出解药。
瑶姬不信，若真有机会将此匕首刺入玄行心脏内，那混蛋还能有通天本事，瞬间解了此奇毒！
只要能刺中他……
“陛下？陛下？”
雨香阁内，跪在地上的李玉本在向瑶姬做汇报。
共有三名朝臣的任职需要瑶姬的决策，可说了半晌对方却连个“嗯”都没回。
抬头一看，原是瑶姬又在出神。
这些天她独处的时间大大增加，甚至连妹妹都懒得见，对周围人也是满脸戒备，仿佛脑内始终绷着根弦。
或者就像现在这样，完全沉浸在无人知晓的思绪中，难免让他担忧。
可瑶姬从来不与他交心，纵然现在将很多事交给他办，却也未吐露过真正困扰着何事。
李玉知道自己与陛下差着身份，相识时间也短，远不及瑶音这样的故国亲人。
但他就是控制不住会对瑶姬挂心，并不仅仅是止于君臣。
“陛下。”李玉又重重唤了声，这次总算得到了瑶姬的垂眸。
“做的好，下去吧。”瑶姬摆摆手，秋气使人乏累，连身子都懒沉沉的。
此刻正是晌午，她想小憩须臾，养好精神后再去跟郎元要城防图。
李玉听出她语气中的困意，原想转身离去的，纠结半晌，却还是猛然转回，重新叩首道：“启禀陛下，微臣还有事奏！”
瑶姬被他高亢的声音略微惊到，顿时消减了些睡意：“但说无妨。”
“微臣觉得，大理寺北鸣似有古怪！”李玉喉咙滚了滚，艰难道：“北鸣的调职令发放后，微臣曾携礼去他府中探望过，毕竟近日朝中动荡，想对他进行些许安抚，可……可北鸣的状态……”
“怎么，他不满？”瑶姬挑眉问道。
李玉摇头，表情怪异，似乎在思索该如何形容：“北鸣他待客周道，举止得体，只是……怪啊，说不上来的怪，嗨呀！臣觉得，那好像就不是他！”
秋蝉伏在窗格上，发出的叫声过于绵长，一阵阵透进屋内，搅扰着满室寂静。
瑶姬在榻上坐直身体，美眸微微睁张，半晌后才试探道：“可是那种过于疏离的陌生感？”
“正是！”李玉以拳击掌：“其实不知是北鸣，朝中其他被调职的人，也给过臣类似的感觉……起先臣还以为是自己太过敏感，在胡思乱想，可北鸣原是个火辣性子，对人厌就是厌，喜就是喜，断不会对交情颇浅的臣笑得那般温和……”
说到这儿，李玉忍不住打了个寒颤，一回想起北鸣那副笑模样，他浑身毛发都要竖起来了。
瑶姬豁然起身，因举动突然，没留神将手边茶盏打翻。
早已凉了的茶水四处飞溅，打湿了李玉的官袍，惊得他心跳更甚，一屁股跪坐在地。
“怎、怎的了？”李玉捧着小心脏战战兢兢问。
瑶姬神情激动在屋内来回踱步，眼神慌乱无主，手紧紧交缠在一起，因过于用力，以至于指关节都有些发白。
“快，宣北鸣进宫……等等，黄重在何处？先叫黄重过来！算了，孤亲自去！瑶音呢？”瑶姬提裙就往外走，步履匆匆，几乎变成了小跑。
李玉不明所以却大为震撼，隐约觉得事情可能比自己想象中还要复杂，连忙在后面跟着。
瑶音整日的贪玩，往常她的行踪都由黄重傍晚时分亲自来汇报，因此王城内其他宫人也没过分留意。
沿途问了一路宫女太监，一会儿说瑶音在花园，一会儿又说出宫去了，就没个口径统一的。
不过对于黄重所在，巡逻侍卫倒能给出答案：在瑶音居住的纱柏轩内。
瑶姬顾忌着国君仪态，强忍住飞奔的冲动，在龙撵上不断催促抬轿太监快些、再快些。
刚瞧见纱柏轩的屋檐，她便迫不及待下了轿，亲率一众带刀侍卫冲进轩内，徒留几个倒霉的轿夫累得气喘如牛。
秋风卷着清冷花香袭来，吹得瑶姬裙摆飞扬，掠过小径旁的花草，将其压得纷纷弯折。
待侍卫破门而入时，黄重正笔直站在屋内茶桌前，左臂垂直放在身侧，右手则搭在刀鞘上。
他表情麻木地站着，目光随着屋内突兀的到访者缓缓移动。
当瞧见瑶姬时，黄重终于一改方才的呆板，弯腰想给瑶姬行礼。
瑶姬没同黄重啰嗦，命人快速除了他的配刀。
上下打量他一番后，她一把揪住黄重的衣襟，两手开始在他胸.前摸.索起来：“不准动！”
黄重乖乖听命，不挣扎也没半分疑惑，恢复到先前的站姿，哪怕刀已不在，右手仍在虚空悬着。
李玉在旁看得心惊胆战，他想提醒下瑶姬此举有多不得当，可硬是被她身上骇人的气度震慑，不敢多言片语。
不知摸到了什么，瑶姬的动作先是一僵，随即猛然推开黄重，拼命用裙摆擦着双手，仿佛那上面沾染了要人性命的恶心东西。
“陛下，这是怎么了？陛下？”随行的宫人被国君的反常举动吓得不轻，连忙扶住瑶姬关切问道。
甚至有太监诚心讨乖，迁怒被推倒在地的黄重，露胳膊挽袖子朝他冲去，想将这不知因何触怒龙颜的家伙狠狠教训一顿。
“黄重！你好大的胆子，竟敢惊扰陛下！说，你到底……诶，这是什么？”太监揪着黄重的衣领，想将他从地上拉起来，不料一些草药却从黄重散开的衣襟处露了出来。
须臾，此起彼伏的尖叫响彻纱柏轩。
?????椹??夂磊 金杆银箭排排并列, 以缜密的路线在王城内来回搜寻。
到处都是惶惶不安的面孔，和藏在风摇落叶声下的悄声议论。
栖息在宫檐上整理羽毛的白额雁忽而引颈眺望天际，不知瞧见了什么, 凝视良久后，振翅远离。
整整寻了一个时辰，侍卫也没找到瑶音的踪迹。
派去吕府的宫人也带回消息, 瑶音并未去找周蕊蕊，其他常走动的贵女被问时, 也只说摇头不知。
瑶姬站在宫道上，看着层层朱红色高墙叠交, 如同迷宫般遮住去路。
她抬头看天，苍穹浮云明明如此辽阔, 却只能被她窥到墙内的一角。
周遭侍从见国君没回应, 吓得连大气都不敢出，只要漫无目的地再派人出去找。
李玉紧张跟在瑶姬身后, 她看上去神情恍惚, 步子也是深一脚浅一脚的, 也不休息, 就这么在宫内随意晃荡。
他擦擦额头上的汗，虽极力想忘却，可眼前还是总浮现黄重那被扒开衣襟后, 胸膛填满不知名草药的景象。
黄重仍维持着礼貌的笑, 对身边所发生的一切置若罔闻，只是忠实地完成着瑶姬对他下达的最后一道命令：不许动。
靖炀国内从未出现过如此骇人听闻的事件，消息更是连锁都锁不住, 恐怕现在这会子, 早就传得人尽皆知了。
更奇怪的是, 往常对消息封锁极其看中的瑶姬，却没下达任何保密的指令，任由荒唐的揣测漫天飞。
“陛下……到崇奉殿了。”听见身边太监的提醒，瑶姬这才意识到，自己无意中来了郎元的住处。
想想，眼下正是郎元要交给她城防图的时候。
瑶姬努力让精神振作，她深吸一口气，迈步进了庭院，心中想好待会儿要说的话。
可才刚到门口，她便彻底愣在那里。
兔子。
满院用长草编成的绿色兔子，或坐或卧，或跳或戏，成百上千只散落在地。
然而，不管那些兔子时何种姿态，小脑袋都整齐划一地望着院门口的方向。
似乎从被创造出来的那刻起，它们的使命就只有一个——迎接那位无比重要之人的到来。
瑶姬的眼前逐渐发花，那些兔子从某一刻起，似乎都要活过来一般，朝她蹦跳而来。
带着一样的表情，沉默而又不容阻挡地前进着。
瑶姬下意识扶住身旁李玉的肩，惊恐后退两步，忽听耳边传来明朗的笑声。
是郎元。
他正大马金刀地坐在屋前的台阶上，黑细辫长发安静垂在腰间，手上还拿着一只尚未成型的兔子。
“如何？我送你的礼物，喜欢吗？”郎元黑眸亮极了，闪着期待的光，下颌得意地微微扬起，期待着心中幻想过无数次的夸赞和笑颜，能快些来临。
瑶姬喘着气使劲儿眨眨眼，只见那些兔子仍待在远处，丝毫没移动过。
呆若木鸡，如同被做成人蛹的黄重，如同朝中那些调职后，乖乖听命的朝臣们。
“够了、够了……够了！”瑶姬从未如此震怒过。
看不见的蛛网丝丝缕缕将她缠紧，不断收着沾满黏液的细线。
她猛然抬脚，将最靠近自己的几只兔子踩扁后，扬长而去。
带走一众不明所以的侍从，留下脸上失了笑的郎元。
* * *
账户余额：220个行动点。
瑶姬买了张提示卡，她要立刻知道顾桢的位置。
卡牌转动片刻后停止，顾桢熟悉的面孔即刻浮现。
他两手衣袖挽到手腕处，正在打水净手，而在他身后的榻上，隐约躺着一名女子。
那人的面容被顾桢的身体挡住，可露出的衣裙，却是瑶姬再熟悉不过的。
瑶音……
她失踪的妹妹，如今就在那个疯子身边！
瑶姬呼吸加剧，纵然心中再焦急，也只能耐着性子飞快扫视屋内的陈设。
她没见过这陌生地方，从房间装潢来看，似乎也不是女子的闺房，墙上还挂着一张金乌色的弓……
画面很快便消失在虚空中，瑶姬强按下咒骂该死系统吝啬的冲动，正愁思间，忽然瞧见身旁满脸关切的李玉，将那弓的形状仔细跟他描绘了一遍。
李玉眨眨眼，不明白瑶姬怎会突然问起这事，却也张口答了上来：“那、那不是伏波将军的镇宅之宝么？怎么……”
“来人，集三千士兵，即刻前往马机府上！”瑶姬心跳如擂。
拜托，千万要赶上啊。
可她向谁祈祷呢？
* * *
事关重大，瑶姬无法坐镇宫中，不顾李玉阻拦，决定亲自率兵前往。
她未乘轿撵，而是纵身马上，扬鞭疾行，在引路兵的带领下一路飞驰，任凭华贵宫裙在身后蹁跹，在昆罗长街上留下让人目眩的绚丽倩影。
李玉身为文官，素来手无缚鸡之力，连略微靠近马匹都会被其响鼻热气惊吓，哪儿还敢跨骑。
无奈下，只能拼命催轿夫快些抬，颠得他五脏六腑都快移了位，险些掀开轿帘吐一路。
待瑶姬在马府前勒缰停下，守门的仆人压根儿都不晓得发生了什么，便被刀剑控住。
大门敞开，瑶姬揪住匆匆赶来的马府管家，询问乌金弓所在的房间。
老管家吓得胡子眉毛乱颤，连声说马机不在府中，被逼得软着腿在前方带路：“就、就在里边儿，老爷的卧房……”
瑶姬挥手，命人将整个马府控制住，布好防控，截断任何顾桢可能逃走的路线，亲率五百人赶至卡牌提示的所在。
她已经尽可能缩短过来的时间了，就算顾桢在宫内安插了细作，也绝不可能以超过她的速度赶到马府，通风报信。
得到瑶姬准许后，十几名侍卫抽出配刀，以迅雷之势踹开马机居所的门，鱼贯而入。
声势浩大的怒斥被堵在喉间，戛然而止，取而代之的，则是一阵阵“扑通”倒地的沉闷声响。
屋内局势尚未明朗，侍卫不敢让瑶姬进入，只再派人去，可无论派出多少，全都在令人窒息的沉默中消亡。
“让开！”瑶姬烦躁地推开挡在身前的护卫，提裙跨过门口那些口吐白沫的尸体。
屋内摆置着不少柜台，上面除一字排列开的刮刀、银铲之类工具，便是摊在草纸上的数十种药材。
炉子上煮的不明汁液已沸，顶得盖子“噗噗”作响，偶有滚水流出，滴进燃烧的碳中，嘶地一声瞬间蒸腾。
瑶音就躺在屋内的榻上，头顶扎着三枚银针。
许是被针封住穴位的关系，瑶音双眼不住流着泪，惊惶又激动地朝瑶姬的方向努力张望，别说四肢，就连头都移动不了丝毫。
她哭得凄惨，泪水将脸上的妆容彻底晕花，留下两道横入鬓中的显眼痕迹。
瑶姬愣愣看着她，随即将目光缓慢转向站在榻边的顾桢。
他指间夹着银针，却没意图将其飞射向瑶姬，只是反复着手掌，耍戏把玩。
小巧又恶毒的凶器任他乖巧玩弄，每一次反着寒光的翻转，都让堵在门口的侍卫头皮发麻。
“大胆顾桢！陛下在此，还不快束手就擒！”原本惜命不敢上前的侍卫像是有了依仗，持刀躲在瑶姬身后，冲着里面嚣张叫嚷道。
顾桢清秀的眉上扬，背手朝那侍卫轻轻一弹。
银光划过，轻巧绕开瑶姬丝绸般柔顺的发，径直刺中那侍卫的眉心。
无聊的聒噪刹那停止，屋内只余令人窒息的沉寂。
瑶姬并未作出躲的动作，在迈步走向顾桢时，甚至连自己都解释不出，怎会如此笃定顾桢绝不会伤她。
“你究竟在搞什么鬼！究竟在搞什么鬼！”瑶姬扬手，狠狠赏在他的脸上，将那永不变的微笑打得消失殆尽。
顾桢似乎没料到她竟会做出此等粗鲁举动。
脸上火辣的印记不同与那日在瀑布旁的刀伤，也不同于神庙中的齿痕。
一种酸酸麻麻的感觉蔓延到顾桢全身，给原本不痛的伤印上难以承受的苦涩。
顾桢喟然长叹，忽然觉得力气被抽走，连指尖都不想移动。
脚也仿佛生根般，将他钉在原地。
“顾桢！你到底有什么事瞒我！”瑶姬的声音开始出现抑制不住的颤，近乎哭腔，却又在最后硬生生止住。
她本打算信他的，她就快要信他了。
“我只是想帮你。”顾桢嗫嚅着薄唇，清冷的眸晕染迷雾，以近乎哀伤的目光看着她。
他伸手，慢慢拂过瑶姬凌乱的青丝，将其珍而又重理顺后，带着一丝胆怯轻轻抚上瑶姬的脸颊。
瑶姬没躲，她看不透顾桢的深情，也看不透他的伪装，冷笑着质问，唯剩失望后的心酸：“帮我？怎么帮？”
顾桢指内的薄茧微微悬空，细腻摩挲着她的轮廓，如同面对最易碎的琉璃，想触又不敢碰。
指内的纹路会玷污臻品的无暇，可离得太远，又如何能护得她周全。
“瑶姬，你想要靖炀绝对的臣服，想要永不会背叛的亲人，这些我都可以帮你。”
“你不喜欢人蛹，为何又要去发现他们呢？”
“只要离得远些，高居王座，下面跪着的是人还是俑，又有何分别？”
“最近时间很紧，我分身乏术，没办法将他们做得更精良，但日后还可以再改进，就像你在晴雾山庄见到的怜莺，甚至比她更好。”
顾桢再度扬起唇角，他热切地望进瑶姬的眸中，期待能在里面寻到一丝冰霜消融的迹象：“原本这些，你可以不用知道的。什么都不知道，安安稳稳地当靖炀王，做你喜欢的一切。”
瑶姬自嘲地笑了笑：“可我已经知道了，这可如何是好？”
“无妨，只要你愿意，我可以帮你忘记这部分记忆，甚至是所有人。”顾桢说着，抬眼看了下门口快听傻的众侍卫：“我保证，等你醒后，再没谁会多嘴。”
受到迫人的寒气压胁，侍卫们几乎是本能地将刀横在身前，有的甚至抬臂死死护住脑门。
生怕头上会突然多根银针。
瑶姬将手覆让顾桢悬着的掌，主动将细嫩的脸颊贴进他的掌心，柔声拉回他的视线：“顾桢，你可听话？”
温暖的触感麻痹了顾桢的心神，让他错愕瑶姬突如其来的亲昵。
“你……想让我做什么？”顾桢稍慢些才回想起来，瑶姬曾对郎元也这般温柔过。
在她亲手喂进折磨人的毒药前。
如今，她即将要对他说的话，也是即将淬了毒的吗？
顾桢忽然有点不想让她开口，如果可以，不如就此封了她的喉穴，让她的美好永远停留在眼前……
银针静静地躺在腕侧，并未出动。
他试过一次了，也错过一次。
那种感觉并不好，他此生都不想再次尝试。
“顾桢。”纵然他心中再不愿，瑶姬的唇仍残忍开启：“我不需要你了。”
如同被炙碳灼伤，顾桢收回手，后退两步。
忙碌操劳的一切在瞬间变得毫无意义，所有彻夜不眠的奔波，也可笑得令人哑然。
顾桢想扯出一丝笑，他也的确做到了。
不过笑得有些狼狈，与以往的从容判若鸿沟。
他无措地将袖口放下又重新卷起，目光扫过案上那一排排工具后，呢喃道：“起码，再让我为你做最后一件事。”
随即，他的目光落在那仍想挣扎起身，却无能为力的瑶音身上。
“马机的府邸守卫森严，有他在，我进不来……幸得今日得机，原本是想对马机下手的，不想却遇上了她。”顾桢说着，逃避般转身走向瑶音。
修长的指节微弹，银针再次出现，顾桢喃喃自语，仿佛只说给自己听：“你需要的家人，不是现在的她，我很快会将她变得完美。从今以后，你身边不会再有背叛，也不会再有算计……”
他的身子突然被一股力道往前顶带了下。
顾桢脚步踉跄，感受着脊背处传来的剧痛，茫然回身，瞧见了握着匕首的瑶姬。
一刀不够，瑶姬将利刃拔出，将朱唇咬出血来，又刺了一刀。
一下、一下，接着一下……
顾桢最初还能勉强站立，可反复的割伤与过量的血流，让他的身体失去控制，微微颤抖，像挂在房檐上，被风吹摇摆动的风铃。
当他终于倒下时，瑶姬扑在他身上，双手握着匕首，用尽全力，刺了最后一下，泣不成声。
“顾桢，这是你欠我的！你知不知道！”瑶姬搞不懂自己的泪从何处来，她只觉得莫名委屈，愤恨。
致命的疼痛与伤口处强烈的灼烧感，在遇到瑶姬泪水的瞬间，全都化为顾桢从未体验过的甘甜。
他感受着自己的生命力在瑶姬的手中逐渐流逝，薄唇欣慰上扬。
太好了，瑶姬会永远记得他的死。
这段能有幸被她亲手终结的人生，总算寻到了该有的归处。
“我赌输了……但还好，能把命还给你。答应我……别恼我了，好不好……”
顾桢唇含浅笑，像是沉醉在美好的梦境中，闭上双眼。
响动不休的炉盖终于被沸水完全顶开，摔在地上，以盖顶的小圆揪为轴，左右摇摆地晃荡着。
* * *
瑶姬发了好久的呆，才想起榻上的妹妹。
她伸手小心翼翼将银针拔去，瑶音犹如溺水获救般猛然坐起身，大口大口喘.息着，随即扑到瑶姬怀中，将她紧紧抱住，放声痛哭。
外头传来阵阵吵闹响动，怀中又有死里逃生的妹妹，瑶姬却无暇他顾，思绪还停留在顾桢最后的那句话。
他说把命还给了她，还叫她不要再恼了……
顾桢将她做成人蛹，分明是第一世发生的事。
当系统重启游戏后，第二世的顾桢怎会……
莫非，他记得？
瑶姬如坠雾中，方才被怒和悲冲昏的头脑逐渐恢复清晰。
顾桢说，他来马府原是想要马机的命，却碰巧遇到了瑶音。
妹妹为何会出现在这里？
黄重早已遇害，瑶音身边并无可护安全的侍卫，顾桢若想杀她，应早早动手才对。
这次，倒像是临时起意的行为。
三天前，马机便称病回府修养，朝中官员职位动荡，就算再迟钝的人也该有所察觉。
马机还活着，却没在马府……
顾桢方才提过，因马府有“他”护着，先前才一直未能入侵。
“他”是谁……
门外骚动声逐渐平息，瑶姬安抚地拍拍妹妹的后背，将她放开，朝外走了两步。
顾桢杀人从不流血，可门口处却几乎要浸湿鞋底的血是哪儿来的？
倒下的，似乎都是她带过来的侍卫……
杂乱脚步声由远及近，当她看见身披甲胄的伏波将军率兵出现在眼前时，脑中那些充满疑惑的碎片，逐渐拼凑成完成的线。
“马机……”瑶姬话刚出口，背后忽然传来几乎难以忍受的痛。
她回头，看见瑶音不知何时从顾桢的尸体上，拔下那把她亲手淬好毒的匕首，刺入她的体内。
瑶音显然吓得不轻，脸色苍白毫无血色，惊惶地松开手，连连后退，被顾桢的尸体绊倒，跌坐在地：“是真的，你这个杀不死的妖女……妖女……”
服用过霞液丹的人还是会丧命的，在遭受强烈外伤的时候。
随着耳边长刀出鞘的铮鸣，瑶姬的头被马机利落斩下。
视线从模糊到完全消失的最后瞬间，瑶姬看见瑶音扑到马机怀中，楚楚可怜地扬起小脸，寻求他安慰的吻。
【恭喜玩家瑶姬达成成就：被叛臣马机斩首】
?????????? “恭贺陛下, 吾王万岁万岁万万岁——”
头顶王冕突如其来的重量，压得瑶姬身子不受控制地微微前倾。
她懵懂地动手扶好沉重的冕，看着金殿内跪拜行礼的百官, 眨眨眼。
面前御案摆着底部沾有红泥的玉玺、文房四宝和一盏她最爱的香茶。
不过此刻，茶却有些凉了。
她伸手瞧着尾指那精致的镂金指托，又慢慢摸索下身上华贵的群服, 最终做梦般抚过完好无损的颈部。
长刀出鞘的铮鸣犹在耳边，她分明已经死在马府, 倒在自己的血泊中，身首异处, 怎会……
“陛下、咳，陛下！”御前太监躬身提醒, 底下的臣子还跪着呢。
就算新国君想立威, 耽搁的时候太久也难免会落下过严的名头。
瑶姬望着那太监，又仔细环顾眼前所有的一切, 眸光颍动。
“众卿, 平身。”
读档重来, 她回到了登基的那一天。
* * *
所有发生的事, 都像先前那般按部就班重演了一遍。
郎元稍后已突狄王的身份前来朝贺，被瑶姬安排在崇奉殿落脚。
当冗长又枯燥的流程总算走完，瑶姬魂不守舍回到雨香阁, 将压在头上的王冕摘下, 揉着酸痛的脖颈，却有种劫后余生的庆幸。
与被砍断相比，乏累点又算得了什么。
上次经历这么离奇的事, 还是被顾桢在晴雾山庄扼死的时候。
距离现在, 已经过去太长太长时间, 久得她几乎都快忘却当时的体验。
系统也取消了让她在虚空缓神的机会，粗暴简单地直接将她投放到了设定好的重生点。
幸好，这一切回溯得还不算太多。
瑶姬强迫自己镇定下来，调整好呼吸后检查账户余额，悲催地发现竟然还只剩220个行动点。
【友情提示：行动点数不会因读档而回涨，请玩家珍惜使用机会】
坑货系统似乎对这种情形相当喜闻乐见，没用她召唤就痛快地出来解释。
忍了又忍的脾气，终于还是在听到这冰冷声音的瞬间爆发。
瑶姬怒到极点：“你还有脸出来！要不是你卖的那些破提示卡，我至于到今天这个地步！破游戏，还我血汗钱！”
【提示卡不会出错，重要在于玩家自身的判断和选择】
“还我血汗钱！”
【这便是地狱难度，若玩家肯反悔，也有重新来过的机会】
瑶姬一时没反应过来，竖起耳问：“什么？”
【只要玩家肯同意，乖乖按游戏原本的主线剧情走，游戏进度便可回到最初的原点，难度也会调整成友好的新人模式】
瑶姬知道她打不到系统，却还是将手边的矮凳狠狠砸向虚空：“去你奶奶个腿儿！”
一阵从未听过的笑声，忽然在瑶姬脑海中响起。
不同于往日的冷冰，亦非嘲讽，而是兴趣盎然。
系统竟然笑了。
【玩家瑶姬，请继续享受游戏】
门外候着的宫人们，冷不防的又听见屋内传来砸凳声，吓得心肝儿都跟着颤。
他们这位刚登基的国君，这是怎么了？
??????????? 秋蝉阵鸣, 调子拖得老长，用所剩无几的余生尽可能在世间留下痕迹。
顾桢的府邸坐落在昆罗偏西处，离最繁华地段较远, 富者不屑，穷者不攀，故而人际较少。
轿夫压低轿撵, 随伺宫女护着瑶姬下轿，此行带的护卫不少, 阵仗骇人，自然吸引许多好奇目光。
瑶姬凝视着府门口那对整肃的石狮子, 忽然意识到自己还从未主动来寻过顾桢。
府内无人应门，甚至连个回话的家仆都不曾露面。
前去敲门的太监甚至纳闷儿地倒退两步, 看看是不是走错了人家。
顾桢好歹也是堂堂国师, 正一品，能不成偌大个府邸, 就他一人住？
瑶姬挥手, 命士兵将门强行破开后, 独自进入, 让众人在外等候。
不如说，没有那些笑容可怖的人蛹出现，她就已经松口气了。
庭院内比瑶姬想象中要荒凉, 疯长至半腰高的杂草已然枯黄, 雀鸟成群点啄着，见人来也懒得躲，不过略挪挪身子避开。
落叶吹在青石板小径上, 也没有被踩踏过的痕迹, 松松散散地卷曲成脆黄的小薄片, 风动时发出刮擦的咯咯声响。
瑶姬推开正厅的门，薄灰随气流的进入，浮在斜射进屋的光柱里，以某种旋律不停搅动。
厅内各色陈设一应俱全，连墙上都挂了讨吉祥的巨画。
她随手拿起桌上的茶杯，盯着底部留下的明显圆印沉思。
顾桢并没住进苍济成赐予他的宅邸，多半是另寻了隐秘去处。
倒也附和他向来谨慎的性子。
不过……他是在提防什么不速之客吗？
* * *
霞光漫于云端，以夕阳为笔，在天际刷染出大片橘与红。
层叠相融，浓淡交错，为昆罗每间屋顶冒出的徐徐炊烟，呈现出巨硕绝美的背景布。
顾桢忙完手头的事，原本要去雨香阁寻瑶姬的，没想到迎面碰上巡逻的侍卫，才晓得她竟去顾府寻了自己。
突如其来的消息让他有些错愕，加快脚步的同时，是更多的好奇。
远远瞧着门口那堆发困打盹儿的宫人，顾桢信步上前交际，打点些许银两后，难得迈入这个压根儿没来过几次的家。
正厅已亮了烛火，窗子被木叉撑支开透气，丝丝缕缕的茶香，正由这小小的缝隙中飘出。
是瑶姬喜欢的香茶。
听见门“吱呀”被推开，瑶姬的动作一僵，却没回头望，仍用手垫着帕子，将炉内的滚水倒入壶中：“架子够大，茶都沏了三壶了。”
顾桢负手站在稍远处，没靠近。
她微微侧头，柔顺长发拢在一侧，露出白皙干净的脖颈，曲线优雅，如同质地细腻的弧形陶器。
“烦劳陛下亲自动手，顾某甚幸。”顾桢低首浅笑，长睫打下一片鸦色。
瑶姬摆弄着那块丝帕，将手翻来覆去擦了几遍后，终究深吸一口气，下定决心坐下，迎上顾桢的目光。
饱含无奈与悲催，以及少许的苦大仇深。
顾桢被她的神情弄懵了，甚至下意识回头看了看，是否有旁的人站在身后。
“咳，坐吧。”瑶姬摆摆手，语气中透露出深深的疲倦。
她与顾桢，既是凶手，又是受害者。
算上这遭，跟这疯子已经纠缠了三世。
在瑶姬的示意下，顾桢将茶盏端起，感受那股含香的温热透过杯壁，逐渐暖着他终日冰冷的手指。
他仰头，将略带苦涩的甘甜送入喉中。
“你还记得，对不对？”瑶姬忽然问道。
顾桢的动作瞬间僵住，他难得疑惑地眨眨眼：“记得什么？”
瑶姬略显烦躁地用玉指绕着发丝：“咳，就是……你的死。”
顾桢这回是真愣住了，须臾后他失笑摇头：“你专程到我府上，就是为了威胁？”
这反应不太对，他不记得死在马府的事了。
手掌攥紧又张开，瑶姬的思绪转得飞快，略沉吟片刻后，试探着又问道：“那你记不记得，你欠我一条命？”
这话是第二世顾桢临死前，突然提起的。
若时间线回溯，眼前的顾桢应与那时的他记忆相同才对。
顾桢清冷的眸子微微睁大，盏内平静的水面泛起丝微不可闻的波荡。
瑶姬豁然站起身，急迫道：“你记得对不对？”
沉浸的思绪猛然被她的声音惊扰，顾桢垂下眼睑，却矢口否认：“我不知你在说什么。”
“又是这样！你这笨蛋每次有事都瞒我，却还想让我信你！和玄行的赌你究竟还想不想赢了！”瑶姬重重拍桌怒道，使出的力太大，几乎将手掌震麻。
顾桢沉默不语，刚想开口，却又被瑶姬赌回：“别再说这不关我的事！你死了我还能活？！”
难以言喻的尴尬瞬间侵占厅内。
瑶姬后知后觉捂住自己的嘴，第二世结束得太过突兀，她又死得那么惨，这才不自觉吐出这种话。
麻烦的是，顾桢显然误会了，而且还很深。
他竹月色的眸中，泛起细碎的希冀的光来，似想触又不敢碰的海市蜃楼。
升腾的欣喜涌遍全身，顾桢唇角笑意更甚，说出的话，却连自己都不敢信：“我的生死在你眼中，这般紧要？”
瑶姬本能地想要否认，可话到唇边却硬生生转了个弯，只剩一声闷闷的“嗯”。
的确要紧。
顾桢没想过能得到这种回答，方才升腾起的巨大欢愉，转瞬又化为无奈和酸楚。
瑶姬长袖善舞，她若诚心蒙骗，软语哄人时的娇态有多动人，他曾远远地旁观过。
绥廉国内桓横城中，瑶姬便是用那般精湛的演技，与郎元一同共进晚膳。
哪怕那时，她早已备下能要郎元性命的毒人蛹，却还是能眼波流转，笑语连连。
如今瑶姬对他，恐怕也是这般罢。
但顾桢并不觉得这样有何不妥，反而苦涩后，生出淡淡的欣慰。
他喜欢被瑶姬需要的感觉，无论是利用还是算计。
瑶姬不知顾桢垂眸在想些什么，她从来都不能真正看透这个男人。
但从第二世的经验来看，起码顾桢当真不会伤害她。
瑶姬缓缓起身，靠坐在他旁边的茶几上，拉近两人之间的距离，思索片刻后，将柔荑覆住他的手背。
感受到掌心下那细微的颤动，瑶姬将声音放柔，凝视着他的眼眸，语重心长道：“顾桢，信任的前提是坦诚，你不能总是将事藏在心底，只字不提，却苛求我毫无条件的信任，这样太不公平了，不是么？”
在顾府等待顾桢到来时，瑶姬想了很多。
她深深觉得他们之间的相处模式，有很大问题。
如今朝内毒蝎潜伏，外围又有玄行狼视，李玉身为文官能派上用场的地方也少之又少。
想保全自身，顾桢的力量不可或缺。
只是这个疯子，她当真能驾驭得好么？
不，也许单有他还不够……
“好，你想知道什么，我都讲给你听。”顾桢转动手腕，回握住她的同时，食指不着痕迹地撘上了她的脉搏。
瑶姬虽在看着顾桢，可那缥缈的目光却又穿过他，将心思落到别处。
顾桢不喜欢这种感觉，他要将她的注意力拉回。
放在他的身上。
见顾桢终于肯尝试打开心扉，
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