第二十七章 故人 (20)

    心之事，瑶姬已经驾轻就熟，毕竟当初在虎萧国，她便是能左右王意的神女大人了……

    如今，连能与其抗衡的“月巫”都不复存在，放眼整个靖炀，只要她略挥挥手，无人不跪倒其群下。

    当她用庄严的声音，朝迷茫又惊恐的臣子述说苍济成先前谋害祥瑞白孔雀的罪状时，质疑声已荡然无存。

    此乃天谴，先前苍济成种种可疑苗头瞬间有了定音，在瑶姬的嘱咐下，甚至连吴公公在重压下磕头认了罪。

    他自述在白孔雀出事的前一夜，确是苍济成遣他偷偷潜入雀苑下毒，事后再将罪名嫁祸给无辜的灵妙夫人。

    包括先前朝中发生的贪污案，也皆因苍济成不辨是非，枉顾人命，这才铸成大祸。

    尽管走狗吴公公的种种罪状时，神情略显麻木，但这并不重要。

    人能瞧出他发下那几根深深嵌着的银针。

    一切都很完美。

    在中秋的这个团圆夜，在万众的祈求和欢呼中，瑶姬优雅颔首，允诺会接管整个靖炀，扶社稷与倾斜，将这个摇摇欲坠的国家拨乱反正。

    顾桢的动作很快，不知何时换上一本正经的朝服，站在李玉身后笑着与同僚齐声跪拜恭贺。

    瑶姬望着周遭的红墙绿瓦，飘忽中忽觉腹中有些许饥饿。

    说起来，中秋节她还没来得及吃一块月饼。

    这个国家是她的了。

    * * *

    预言卡有问题。

    那张该死的卡上根本没显现出楼梯会被烧断，她原本应该顺利避开苍济成的攻击后，沿着它跑下来了。

    甚至根本没提过顾桢会躲在白孔雀的花灯里。

    “你个垃圾！连售卖的道具都是残次品，还当个屁的系统！你简直XXXX……”

    应付完外头的那堆罗乱事儿，瑶姬回到雨香阁命任何人不得入院后，边对着铜镜卸耳环边破口大骂。

    没错，她骂得挺不顾及形象，和方才那个在众臣面前优雅得体的女王判若两人，甚至连系统都发生了片刻宕机。

    好家伙，这就是一位优秀演员的自我修养么？

    涨见识了……

    “你说说，我每天拼死拼活攒那些该死的行动点，到底为了什么？还不是指望那几个破道具在关键时刻能派上一丁点的用场？来来来，咱们算算，这些天我都为给你多少点了，你呢？有良心么？被狗吃了？奸商都没这么不要脸……”

    卸完脸上的妆，瑶姬挽起袖子开始在侍女先前打来的清水中洁面。

    由于心头窝火，每次脸刚刚离开水面，瑶姬都要抽空再骂上几句，话语连续条理清晰还不带重样的。

    终于等到她肯拿软巾擦脸时，憋了半晌的系统终于艰难找到了解释的机会。

    【蝴蝶效应】

    “什么？”瑶姬闷闷的怒声从软巾中传来，她加快了手上的动作，预备马上开始新一轮的人身攻击。

    不对，它是系统，本来就不是人。

    整整520个行动点，为了调查谋杀白孔雀真凶、苍济成的恶毒图谋以及如何在雀苑通过周蕊蕊等夫人的耳朵，传播众人对靖炀王怀疑的种子，一共用了三张卡。

    顾桢的银针可以操控活人做任何事，但动作和表情终归不会毫无破绽。

    为此，瑶姬甚至亲自学了□□的制作方法，甚至是吴公公的声音和走路的姿势、形态，只为能在苍济成面前演得完美无瑕。

    在灵妙夫人消失的所有时间里，苍济成身边的吴公公都是瑶姬。

    她并没有只依靠卡牌的力量，而是亲自努力过了。

    谁料在紧要关头，竟然被倒霉催的预言卡摆了一道！

    【预言卡所显示的未来，就像一条笔直的线，而你从使用卡的那一刻，到想预测的未来之间所做的事，便是汇成线的点】

    【只有当接下来你的行动百分百按照当初用卡时的想法进行，卡上展示出的未来才会被应验】

    【反之，哪怕只是改变一个小小的举动，未来也会随之而变得不同】

    【蝴蝶振翅，最终引发海啸，同样的道理】

    “改变？我改变什么了……”

    因擦脸时有些不自觉的用力，瑶姬白皙的皮肤甚至有点微微发红。

    发生过的事情纷杂混乱，她每天要处理的东西一大堆，怎么可能瞬间想起到底什么时候自己的想法发生过改变。

    该死，这坑爹的游戏，步步都是陷阱！

    怒火发泄够了，知道狗系统擅长诡辩，说再多也没用，瑶姬深吸一口气，重新找回往日的镇定。

    “提示卡，下令放火点燃百灯楼木梯的人是谁？”

    听着账户上哗啦啦的出账声，瑶姬心中一阵肉痛。

    金山银山，也比不过那些宝贝的行动点数。

    余额：470行动点。

    瑶姬脱下鞋袜，撩开缎被躺好，双手伸在被外，百无聊赖地玩弄自己顺滑的长发，盯着虚空中那不断转动的卡牌。

    提示卡每次给的提示都不甚详细，就像之前的“霞液丹”。

    当她问谋杀白孔雀真凶时，给的提示也只是个拂尘而已。

    好在瑶姬与吴公公见面数次，曾无意间观察过他手中拂尘尾穗的吉祥结形状，这才确认了先前心中的猜测。

    将吴志微绑来审问并不难，尤其是还有顾桢这么个刑讯逼供的高手在。

    之后便是偷梁换柱的把戏了。

    果不其然，当卡牌停止转动后，只显示出个男人未着寸缕的胸膛，左胸处有道略显狰狞的疤。

    瑶姬眨眨眼，瞧着画面逐渐在虚空消失，脑袋里问号不少。

    这孙子……谁啊？

    无论如何，明天都有必要和李玉见上一面了。

    * * *

    次日清晨，瑶姬揉着略有些发胀的脑袋，看李玉跪在面前懊恼得痛哭流涕。

    她睡得不甚踏实，连早朝也懒得去，索性把人叫到雨香阁来问话。

    谁知还不等她先问责，李玉顶着俩黑眼圈先负荆请罪来了，口齿不清地说什么自己昨晚事发突然慌了神，只顾得张望顶楼的火势云云……

    悲痛得仿佛他才是险些被烧死的那个，捶胸又顿足，恨不得以死明志。

    瑶姬堵住耳朵，将噪音隔绝后皱眉吩咐道：“脱去上衣。”

    “啊？”李玉不哭了，掩面的袖子拿开，原来是光打雷不下雨，半滴泪都没挤出来。

    该如何从上级的怒火中脱身，这家伙还真研修得不错。

    “这这这，微臣不敢……”李玉死死攥着衣襟。

    “休要啰嗦，快脱！”瑶姬拍案怒道。

    李玉抿抿嘴，站起身，慢吞吞地开始一件件解自己的衣服，每开一颗扣子都要咬下唇，双目紧闭，仿佛什么即将献身恶霸的良家小娘子。

    “只、只要陛下能消气，微臣便是粉身碎骨，也心甘了……”

    当最后一件衣衫也落下后，李玉泫然欲泣，似乎下定了天大的决心。

    瑶姬面无表情看着他那并没什么看头的上身，只觉得辣眼无比。

    在没寻到左胸的疤后，便挥挥手让其滚蛋。

    “啊？这就完了？”李玉有些懵，隐隐从瑶姬嫌弃的目光中觉得自己被鄙视了。

    还没等他缓过神来，身后忽然传来真阴恻恻的声音：“李大人，这是作甚？”

    李玉被这话中的寒意吓得一激灵，回头看见不知何时出现的顾桢，和那笑得瘆人的俊脸时，登时浑身汗毛竖了起来。

    “你来的正好，跟他一样，脱了。”瑶姬扬起下颌点点李玉，毫不客气地冲顾桢吩咐道。

    顾桢：……

    夺权后的首日，这位女王陛下玩得还挺野啊……

    ????????? 相比较李玉那干巴巴的柴火棍儿身材, 顾桢这狗贼显然更耐看些。

    穿衣显瘦，脱衣有肉，没郎元那般夸张雄壮, 肌肉的线条却紧绷有力，干练得很，一如他习惯挽起的袖口般, 不拖泥带水。

    李玉捏捏自己松懈的肚皮满脸怨念，暗念两人明明都是偏瘦身材, 差距竟然会这么大。

    顾桢是个不要脸的，半点害羞的意思都没有, 甚至展开双臂全方位环绕在瑶姬眼前晃荡，若不是她拦着, 险些还要继续往下脱……

    “如何？陛下可觉得满意？”顾桢笑着捡起衣衫, 有条不紊地穿着，似乎很期待她的评价。

    瑶姬：……

    他们到底以为她在做什么？选男宠么？

    虽登基大典定在七日后举行, 可眼下众人却已改了口, 俱心照不宣地称她为“陛下”, 而并非先前的“夫人”。

    至于苍济成, 其罪状被朝中一些有心讨好她的老臣足足罗列了十条有余，简直将其贬至尘泥，人神共愤, 死不足惜, 连其尸体残骸都没能入王陵。

    明摆着要跟旧主划清界限。

    瑶姬冷眼旁观，并未觉出半分宽心，反而更生出几丝寒意。

    对待多年辅佐的旧王尚且如此, 他日倘若她这位新王一朝不慎, 怕不是被吞得连骨头都不剩。

    不过人心本就如此, 各处的都大同小异，她也早就惯了。

    瑶姬瞥了眼门外，顾桢收到眼神后，随即摇摇头以示附近无人偷听。

    “朝中谁人左胸有疤？”瑶姬细细将提示卡上疤痕的形状描述了番。

    原本指望消息灵通的顾桢和在朝中混迹多时的李玉能有线索，谁知却一无所获。

    “这……从未听闻哪位大人受过此等重伤啊。”李玉谨慎道：“不过，若此人位高权重，倒有可能谨慎瞒下隐疾。”

    “哦？”瑶姬很感兴趣：“比如？”

    李玉为难着不肯说，显然有所顾虑，倒是顾桢毫不在意地提醒道：“靖炀有先例，凡身体有恙者，皆无格为储君。”

    * * *

    短暂商议过后，瑶姬便将寻人的重点放在靖炀的几位王爷身上。

    不过其余臣子也不能完全排除在外，还是要谨慎验察一番才是。

    顾桢的情报收集能力很强，再有李玉从中策应，行动起来也并非难事。

    自从李玉做了尚书令后，但凡瑶姬有吩咐他便直接去做，鲜少究其原因问个不休。

    倒是顾桢待李玉离开，张口就猜出了瑶姬寻人的理由。

    有时她真怀疑，这家伙是不是有什么揣测人心的鬼才。

    “这人对我是个威胁，尽早找出除掉。”瑶姬吩咐道，起身对镜梳妆。

    推脱了一早儿，该见的人还是得见见。

    顾桢未唤侍女进内，只站在她身侧帮她递螺子黛。

    别样风韵随着点点红红跃然于娇面，自从同顾桢学过易容后，瑶姬的化妆技术更加卓越。

    眉眼不再柔和，随着张扬线条变得稍显冷厉，甚至有些迫人气度。

    可若唇角微翘，重压气场顿时又消减许多，平添出丝有距离感的和善与宽容。

    再换上黑红色的朝服，更与那赋闲在雨香阁悠然倚栏，任白雨跳珠入掌心的灵妙夫人截然不同。

    “陛下可曾考虑过，要找的人并非靖炀本国人士？”顾桢满意地审视着他方才亲手梳就的华贵发式，连声调也因愉悦轻扬了许多。

    “呵，我仇家的确不少。”瑶姬脑海中晃出几人的身影，俱是些不堪回忆的：“事要一步步做，先排查本国人士，昨夜是否有可疑者出入皇城也要仔细些。”

    “遵命~”

    顾桢轻轻咬着这两个字，听在耳中，宛如品尝其中韵味。

    他身上总有股捉摸不透的轻佻，偏偏在瑶姬身边时，大部分时候都会伪装成乖乖听话的猫儿。

    不过偶然间，他目光中一闪而过的疯气，仍会让瑶姬心有余悸。

    她原本打算待苍济成被了结，就送顾桢归西，可如今又出了新的岔子。

    还是再用些日子吧……

    某种奇怪的念头不知何时悄悄在脑海中滋生，隐藏于连她本人都不曾探寻过的角落，被接踵而来的是非遮掩过去。

    起身推门，唤来宫娥搀扶，瑶姬步履端庄迈向朝堂。

    她没回头，却知晓顾桢就静静留在屋内，凝视她的背影。

    惯长在黑夜中的暗霜，对赤鸦不甚着意。

    有些光彩，还是打在他人身上才好看。

    * * *

    对于自称为“孤”这件事，瑶姬起初还有些不适应，但随着次数的增多，也渐渐的习惯些许。

    朝中死忠于苍济成的旧臣寥寥无几，大多数官员对瑶姬还是俯首称臣的，起码表面上是这样。

    靖炀共有五位王爷，平日里也算恪守本分，并无过分跋扈者，甚至从前同苍济成的关系也不甚亲近。

    连王城都甚少踏足，非诏便不入宫，似乎早已看透这饱受禁锢的王权本质，还不如外面的日子来得逍遥自在。

    顾桢的调查速度要比她想象中慢许多，至少三日过去，仍无实质性的进展。

    倒是见他整日的在眼前悠哉闲晃，半分紧迫感都没有。

    本就是这么个油泼不进的性子。

    待瑶姬总算从繁忙的政务中脱得身，却又被另一桩烦心事缠住了。

    听报，瑶家人已从边境入国，正风尘仆仆往王宫赶来。

    对于系统给她分配的这些便宜家人，瑶姬本以为只是堆存在于背景资料中的数据罢了。

    没想到真有见面的一天，还着实让她有点尴尬。

    张口就要管素未谋面的人叫“父”，还得装出久别重逢后的悲喜交加感，尽管从演技方面来讲难不倒她，可瑶姬却……

    不太想演了。

    瑶家家主瑶博仁当初为保自己的仕途，硬是将女儿送给荒淫无度的周琰，弄得小姑娘在宫中战战兢兢保全自身，整日都在无尽的惶恐中度日。

    从结果上来讲，“瑶姬”挺孝顺的，颇有种舍身取义的悲壮，但细究其中内情，这瑶博仁心中，当真在意他的女儿么？

    瑶姬点开系统的人物资料页面，发现在过去的几个月时间内，瑶博仁的小妾程水蓉，已然成了新的瑶家主母，甚至还诞下了男婴。

    粗略扫了遍信息，瑶姬打起精神，安排宫人为这一家子准备接风宴。

    不管怎么说，面上功夫还是要做足的。

    瑶姬在原本的世界便没有家人，如今穿进莫名的游戏中，也不打算玩什么和乐融融的把戏。

    孑然一身更逍遥自在，勉强得来的亲情，大可不必。

    * * *

    待瑶家一行人进得宫来，已进黄昏。

    听着外头的走动声，瑶姬抚平衣袖站起身，亲自相迎，方摆出客气的笑，迎面便撞上双秋水盈盈的泪眼。

    “阿姊！”

    那苍色水裙的少女瞧年龄约莫比瑶姬要小一岁，面容清秀，身材有些过于瘦弱。

    她一声阿姊叫得让人心颤，万般的委屈与思念竟全由这两个字倾泻而出。

    弄得瑶姬微微一愣。

    “阿音，不得无礼。”旁边男人简单粗暴的低斥，瞬间制止住少女想要靠近瑶姬的举动。

    “兄长……”瑶音怯怯唤了声，像被惊吓得猛然回神的鹌鹑，默默退了回去。

    瑶姬记得资料上的记载，她在瑶家排行第二，跟大哥瑶遵与三妹瑶音，乃一母同胞，皆为原瑶家主母林氏所生。

    大哥瑶遵生材高挑，胸膛宽阔，穿一身甲胄，手中应持的兵器大抵在入宫时被收走了。

    他相貌周正，眉宇间傲气比英气多了几分，连同看瑶姬的眼神，都带着丝不悦的审视。

    仿佛面前站的瑶姬并非他自幼长大的亲妹，而是个不知根底的陌生人。

    “哎呦，天可怜见，阿姬，这些日子也想煞我们了啊！”站在瑶遵身后的美妇人顺手将怀中尚在襁褓的婴儿交给瑶音，急急两步上前，带着热泪一把将瑶姬拥入怀中。

    这次瑶遵倒是没劝阻，似乎由继母程水蓉来套近乎更合规矩似的。

    “那日皇宫出了乱子，你失踪的消息就传回府了，老爷急得跟什么似的，恨不得提剑亲自将你救回来……”

    程水蓉的泪如同断线的珠般不断往下坠，一张嘴噼里啪啦说个不休，连给瑶姬插话的机会都没有。

    好话赖话说了一箩筐，句句都在为瑶老爷瑶博仁美言。

    瑶博仁站在后方，远远地瞧着瑶姬，垂青须，虽已上了年岁，脸上却鲜有褶皱，唯眼角有几丝凌厉风霜。

    他身着鹤乘国官袍，头戴官帽，挺腰腹站着，很有气度。

    瑶姬安抚住还在不停絮叨的程水蓉，按规矩同父兄见了礼，随即主动拉住不敢再妄动的三妹瑶音。

    一圈寒暄下来，似乎还是只有这个可怜兮兮的瑶音对此番重逢更动情。

    瑶姬注意到，这些人仍没将行礼卸下，似乎不太放心交于靖炀国的人。

    尤其是大哥瑶遵身后，还背了个看上去不小的檀木箱，稍稍靠近些就异香扑鼻，不知是何贵重宝物。

    因一家人久别重逢，瑶姬并未让任何外人同宴，只留下宫娥太监侍奉。

    期间瑶博仁始终未发片言，只在落座后，才望着桌上的佳肴长叹一声。

    瑶姬停下举杯的手，直觉瑶家主似有心事，在大哥瑶遵的眼神示意下，索性屏退宫人。

    待殿门关好，瑶博仁的眸中才泛出探究的光来：“阿姬，听闻靖炀王已……现由你暂代国事，此事可真？”

    瑶姬点点头。

    瑶博仁一拍桌案，兴奋颤声道：“真乃天佑鹤乘啊！如此，招降靖炀岂非探囊取物？从此后，瑶家可当真要光宗耀祖，名垂青史！”

    招降？

    瑶姬端正的坐姿微微斜倚，单手把玩纤长护指那尖而微弯的尾端。

    自打张国良丞相极其党羽被尽数铲除，还无人胆敢在靖炀国内提这件事。

    瑶博仁似乎并未觉得自家女儿会有异议，坐在那儿滔滔不绝，谈的尽是招降的细节和之后要处理的琐事。

    还是程水蓉惯会看人眼色，察觉到瑶姬沉默得有些异常，轻咳着在桌下小心拉扯瑶老爷，让他且住。

    “阿姬呀，为娘知道你在担心什么，陛下宽宥，早已宽恕了你先前在宫内做的那些错事。”程水蓉仔细斟酌着措辞，生怕自己的言辞没说服力。

    “你别不信，陛下口谕，只要能促成靖炀归降，便可撤销你的通缉令，届时你仍是瑶家嫡女，万般罪状皆可消，你……”

    望着瑶姬身上的凤冠羽裙，程水蓉的音量渐渐弱了下去。

    “换而言之，如今瑶姬在鹤乘，仍是人人得而诛之的罪人？”瑶姬轻笑，出来许久，倒是忘了和故国还有那档子旧事。

    “毒杀先帝、盗走重宝霞液丹，这本是满门抄斩的重罪，若非当今陛下仁慈，瑶家全族险些要被你害成无骨亡魂！怎么，如今赦诏已下，你还胆有微词不成？！”

    瑶博仁怒目而视，眉拧得更深，虽是个文雅面相，却生出股骇人狞态来。

    一旁的三妹瑶音下意识抱紧怀中的弟弟，力气稍大，惹得婴孩不满哭出生来，反倒更招惹父亲目光。

    “无用的混账！连个幼儿都看管不好，真不知要你何用！”瑶博仁的火气瞬间冲瑶音发了过来，程水蓉眉目也稍显烦躁，但不过片刻便压住，从袖中掏出拨浪鼓晃动逗幼子开心。

    外头天色不早，闹剧看够了，也该歇歇。

    虽说动用顾桢的手段，能从这家人身材获取些关于鹤乘国的情报，但说到底他们也与瑶姬的身体有血缘关系，还是留几分情面的好。

    “父亲谆谆教诲，瑶姬牢记心中，您既舟车劳顿，便在宫中好好修养几日，恰逢三日后便是瑶姬的登基大典，若肯停留，待礼毕后再回鹤乘也可。”

    瑶姬站起身来，朝瑶博仁行礼道别。

    这话头两句还受听，可听到后面瑶博仁却懵了：“你、你此言何意？”

    “哼，这是下了逐客令了！”大哥瑶遵猛拍桌面，翻手将酒杯摔个粉碎：“好啊，几日不见，你果真本事了！怎么，真以为区区一个靖炀小国，就能庇佑你？鼠目寸光，愚蠢至极！你……”

    瑶遵边骂边冲瑶姬而来，自进殿来，他便对瑶姬这席位的安排大为不满。

    父亲在上，她怎敢居主位？

    真是连人伦常理都忘干净了！

    更别提此后瑶姬的态度更是不咸不淡，无半点亲情可言，甚至未为自己曾犯下的重罪向家人跪地忏悔！

    如此厚颜无耻，当真是欠教训！

    瑶遵本就生得高大，纵然手无寸铁，单单是怒气挽袖的模样都颇为煞人。

    三妹瑶音一见这架势，吓得登时从倚上弹起，连小宝宝手中的摇鼓都晃掉了都顾不得：“兄长……”

    “住口！”瑶遵的拳头捏得各自作响，瞧这架势，若非当中有座椅相隔，两人的距离又太远，恐怕此刻一巴掌便要挨上。

    瑶音显然日常受惯了打，吓得忙瑟缩身子，仿佛已被教训过般，只好用焦急的目光暗示瑶姬赶快服软，却再不敢劝阻一言。

    程水蓉佯装未闻，只侧目偷偷打量老爷的动静，见他亦满面怒容，索性也跟着瞧戏。

    在外头飘荡惯了的长女以为翅膀硬了，还是敲打敲打得好。

    只是瑶遵这步还没等迈开几步，殿门便被数位带刀侍卫猛然冲开！

    领头侍卫眼毒得很，一眼便瞧出不对劲儿，愤而拔刀直指瑶遵咽喉，其余侍卫迅速控制住其余瑶家人，剩余者闪身挡在瑶姬身前，皆蓄势待发。

    “陛下，何人胆敢造次？！”

    一国之主乃重中之重，瑶姬先前挥退侍从已让众人心生不安，方才听得殿内传来杯盏摔碎和怒喝声，守候在外的侍卫急得热血冲头，片刻都等不得，直接冒着被斥责风险冲了进来。

    到底是鹤乘国来的人，尤其瑶家老爷还穿着鹤乘官袍，摆明了要与身为国主的瑶姬划清界限！

    此等人，不可不防！

    “二妹！你！”瑶遵上过沙场，心中虽有血气，眼色却极快，略扫扫架势顿觉不妙，语中怒气刹那转成七分怨与不解，连称呼都改了：“咱们自家人说说话，难道还要动刀动枪不成？”

    瑶姬淡笑，目光缓缓略过神态各异的瑶家人：“国无法不可立，瑶姬如今身居靖炀国主，行动坐卧皆代表一国威严与荣耀，若人人可冒犯冲撞，岂非叫天下人嗤笑？”

    瑶博仁满脸不可置信，连声音都因气愤颤抖起来：“我、我可是你父！难道你来他国数日，连自己的根都忘了不成？置伦常与不顾，对鹤乘君主不臣，不忠不孝你占个齐全！我、我……”

    “鹤乘先帝周琰无德，并非明君，瑶姬审时度势，为保全自身另走他乡乃明智之举，何来愧疚可言？”瑶姬凤眼微抬，对瑶博仁身上那熟悉的鹤乘服纹挑眉：“时过境迁，岂能与往日同论？”

    “你、你，你竟敢口出狂言！造反，这是造反！”

    瑶博仁显然被自家女儿这番话刺激得不轻，往日即便在朝中受到奸臣迫害，他仍对周帝怀着颗赤诚忠心，只盼着有朝一日能得明鉴，重获荣宠。

    自瑶姬出事，瑶家就竭力与她撇清关系，瑶遵甚至跪在御前信誓旦旦，要亲手捉住逆妹大义灭亲。

    幸而鹤乘才遭重创，新帝忙得焦头烂额，没顾得上处理瑶家，只是将瑶博仁等在朝男丁连贬三级，放在角落里落灰。

    瑶博仁气得捶胸顿足，本以为这辈子都没指望了，谁料峰回路转，数月后新帝竟派他们来靖炀与瑶姬相会，趁机促成招降之事。

    正可谓喜从天降，瑶姬自幼便对父亲唯命是从，但凡有命，更是从未说过半个不字。

    原本是桩十拿九稳的好差事，谁知见面后，瑶姬竟跟他们表现得如此生分，性情大变，半点情面都不顾，甚至还直接下了逐客令！

    一路上幻想过无数次回国受赏的瑶博仁自然受不了这样的刺激。

    这是周帝给瑶家最后的机会，若是再有差池，恐怕全族老小就真的要上断头台了！

    谁知听了这话，瑶姬只冷然一笑：“便是造反，又如何？”

    * * *

    瑶姬对鹤乘没有归属感，自然也没有忠诚可言。

    她本就不属于这里，来去皆随心，此处如意就顺势留下罢了。

    为了缥缈虚幻的“亲情”放弃王位，回鹤乘接着当“罪奴”？

    真不知瑶博仁究竟对自己这一家之主的说服力有何等狂妄的自信，居然指望能成真……

    除了无言，瑶姬只可惜浪费了满桌佳肴。

    瑶博仁那边被气得险些晕厥，吹胡子翻白眼任由程水蓉惊慌失措扇风压人中，瑶遵面寒似铁，唇紧抿一言不发，狠狠瞪着瑶姬，仿佛想看透她锦绣华服下面的心是何等颜色。

    唯剩可怜的三妹瑶音左顾右盼，不知该如何是好，抱着幼弟瑶尚胡乱拍着，多祈求眼前这场噩梦尽快结束，别再折磨她。

    “二妹，你说这些话，当真是寒了陛下的一片苦心！”瑶遵双手虚恭右首，将始终背在身侧的紫檀箱转到身前：“这是陛下钦赐御宝，只给你一人，特嘱咐我等路上千万护好，因此昼夜不敢离身，你但凡有点良知，怎能对故国毫无眷恋？你、你真是令我太失望了！”

    “哦？有宝物？呈上来看看。”

    瑶姬兴致缺缺地招招手，靖炀这地界遍地都是金子，只是粮草缺少。

    纵使再珍贵还能翻出什么花儿来？左不过是放在国库里结蛛网。

    听闻鹤乘国送来的最后一批毒粮草近日就到，还是这礼物来得更实惠些。

    虽然是掺了毒的。

    “不许给她看！她不配！陛下圣恩浩天，念瑶家世代簪缨才肯同意赦你犯下的凌迟重罪！可你、你……这宝贝必须得带回鹤乘！你休想染指！”

    瑶老爷挣扎着想站起来夺箱子，无奈方才被气得腿脚发软，连站都站不住，反而一歪倒在夫人程水蓉身上，双双跌倒。

    幸亏瑶音站得较远，未受波及。

    侍卫长较谨慎，得到瑶姬允许后，将箱子接过，缓慢打开先自行看了一眼，以防有任何不利机关。

    谁知只一眼，他便如同被蛰般猛然将整个箱子扣翻在地：“大胆！”

    里面的东西顺着力道咕噜噜滚了几下，正巧停在瑶博仁眼前。

    那是颗人头。

    “陛、陛下？”瑶博仁的嗓子如同被人死死扼住，双睛猛凸费力挤出一声，彻底失去意识。

    呦，还是鹤乘国新周帝的人头。

    ??????舰祊 周琰之子周良义, 鹤乘国新帝尊贵无比的头颅，正像孩童脚下的藤球般在地上滚来滚去，被凝固血污染脏的长发半裹着。

    瑶姬未曾见过他, 倘若没有瑶博仁那声惊呼，恐怕还认不出其身份来。

    殿上顿时大乱，瑶家人对着那颗头哭天抢地, 全然不顾其腐烂的恶心程度，拳拳忠心也不知九泉下的周良义能不能感念到。

    瑶姬瞥了人头一眼, 挥手让侍卫长将地上的木盒拿来与她看。

    盒内铺满异香扑鼻的药草，对于掩盖恶臭有奇效, 以至于瑶家大哥瑶遵昼夜不离身背了一路也没能察觉……

    感受到瑶姬沉思的目光，瑶遵喉咙滚动, 声音干哑后退几步：“我不知、不是我……这怎么会……”

    瑶遵堂皇颤抖着, 衬得他胸前那结实坚硬的盔甲都无用了几分。

    见瑶姬端详片刻后，竟毫不在意地将玉手伸进盒内的药草中翻找, 站在身旁的侍卫长简直将心提到了嗓子眼儿, 费尽力才忍住无用的提醒。

    虽只相处几日, 侍卫长却深知, 这位新王思考时不喜旁人叨扰。

    没几下，瑶姬便摸到铺在盒底的那张小小的对折纸张。

    侍卫长很有眼色地带着众人退下，去料理那几位无法安静下来的瑶家人。

    信是写给瑶姬的, 刚看到开头的几个字, 她的右眼皮就跳个不休。

    【致吾徒

    周良义自皇子时便为尔神魂颠倒

    登基后更普天发令寻之 愿与尔再续前缘

    怎奈山河为阻不成吉祥

    为师感念其情深特送来与尔团聚

    另：贺新国君】

    将信反反复复看了数次，更用火熏水浸等方法确认过再无任何隐藏字迹后，瑶姬半晌静默无言。

    这是玄行给她的登基贺礼。

    鹤乘亡国了。

    * * *

    车马行得慢, 飞鸽跨越山川亦需时日, 鹤乘国突生变故恐怕就在近日, 靖炀派遣的细作，竟连丝毫消息都未曾传回。

    仵作仔细辨认过周良义人头的腐烂速度，却因盒内药草效用的阻碍难以断言，只能估约在七日内。

    据瑶家人哭诉，临行时周良义还赐瑶博仁壮行酒以示大用，行为举止全无半点异常。

    且两国间水远山遥，想来人头应是在半路被人偷偷掉包的。

    此事瞒不住，宫殿上诸多侍卫与宫娥都亲眼目睹，消息恐怕早就传遍朝野。

    瑶姬略作思量，决议临朝与众文武共作商讨。

    各国局势如此动荡，最令人忧心的莫过于靖炀粮草短缺的问题该如何解决。

    鹤乘原定援助的第三批粮草迟迟未到，难说路上是否有变故。

    为保万全，瑶姬特命人前去接应，但纵使能迎回来，也只是暂时缓解危机罢了。

    当日玄行不过为了一句戏言，便当真打起荡平六国的主意，如今这才过去几日，就接连拿下两国……

    瑶姬穿进游戏后，遇到疯批无数，而玄行则是她最拿不准的一个。

    皇城护卫人数增加足足五倍，昼夜巡逻瑶姬居住的雨香阁，未得她号令，连只鸟儿都飞不进。

    但瑶姬心里清楚，如果那人当真想来，怕是这点手段根本拦不住。

    时气转凉，宫内添了不少取暖物件，连门帘都厚实许多。

    入夜后，瑶姬熄灯靠坐榻前，怀中揣着无甚用的淬毒匕首。

    自从委派顾桢去查胸口有疤之人的事，那家伙就不见了踪影，派人去寻也寻不到……

    瑶姬抱膝的手蓦然收紧，眉头不自觉蹙了蹙。

    真是奇了，她何时竟对顾桢这人有所指望？

    随便他死在哪去，跟她有什么关系？

    等寻机会灭了玄行，下一个就是他。

    不中用的混账……

    倏忽间，门帘微微牵动，夜间的凉风也随之入内，激得瑶姬忍不住打了个喷嚏。

    虽无脚步声，但被纸窗外月光的照映着，她还是能瞧见屋内某个熟悉的人影离自己越来越近。

    该来的还是来了。

    瑶姬调整好呼吸，尽量让声音听上去没那么干哑：“坐吧。”

    * * *

    玄行一如既往的随性，丝毫没同她客气，坐下后随手将锡杖一放，全然不在意铜环相撞发出的清脆叮响。

    门外静悄悄的，往日机警异常的侍卫并未破门而入，不知眼下是晕是死。

    “如何，贺礼可还钟意？”玄行将赤红袈裟散开铺平在身前，学着她的模样靠坐着，与她近在咫尺。

    他身上被寒夜的霜气浸得太久，也沾染上夜露那挥不去的凉意。

    一股令人不安的陌生气息，就这么肆无忌惮地侵入她熟稔的寝居。

    “怎么，几日不见，巧舌倒成哑巴了？”玄行在欠揍方面颇有道行，张口就让瑶姬有种冒性命之攸给他一刀的念头。

    瑶姬发干的笑声中夹杂着寒意：“甚喜。”

    玄行似乎等的就是这两个字，探身离她坐得更近了些，声音也愈加兴奋：“你喜欢就好！说说，接下来想要谁的人头？突狄王？暮崇王？为师都帮你拿来！”

    瑶姬：你的秃头……

    玄行歪歪头，重新斜靠回榻上，似笑非笑揶揄道：“啧啧，想要为师的头可不能走捷径，你得自己来取才行。”

    真是活见鬼，瑶姬没想到心里话竟然也能被死和尚张口接上。

    藏在袖中的匕首在瑶姬手中转来转去，也许她能寻个话头扯开玄行的注意力，然后用力刺近他颈间。

    但很可能会被其反手擒住，至于他会不会顺手杀了她，还得看这家伙的兴致。

    六国之主……

    瑶姬原以为玄行那夜与自己的闲谈，不过是信口胡诌罢了。

    可如今，她倒真觉得此事大有可能促成。

    “若你荡平六国，国主之位真肯让给我坐？”瑶姬犹豫着试探道。

    玄行在黑暗中发出阵怪笑，肩膀轻微颤抖着：“你想要？”

    他从头到脚都散发出让人不悦的危险气息，如同一柄被冰封过万年的寒刀。

    而瑶姬的每次回答，如同悬在刀锋上飘荡的游丝。

    在夜幕到来前，瑶姬曾买过张预言卡，占卜今夜自己会不会死。

    不料，卡牌竟首次给了她模糊的答案：未知。

    这两个无助的字浮在牌面一堆白色迷雾中，许是觉得此次给的内容太过无用，片刻后，牌底出现了行极小的小字：不要让玄行感到无趣。

    账户余额：450行动点。

    玄行渴望得到什么样的答案？

    如此小心揣测这混蛋的想法让瑶姬徒然火大，但在形势明显不利于自身的情况下，贸然反抗只会引起祸端……

    “想要。”瑶姬下颌微扬，坦率道。

    拨弄佛珠的拇指止住，玄行笑起来，眸光隐暗不明：“我就喜欢你这点。”

    他旋即走下榻，冷气骤然离她稍远些，却仍未带回屋内原本的暖意。

    玄行单臂挥动赤红袈裟，金线纹路随着动作起伏，晃出稍纵即逝的浅光。

    “若我取，必叫这六国血流漂橹，寸草不生。”

    飞扬起的袈裟以怪异的速度贴合着披上他的肩，玄行在屋内慢慢踱着步，视线却始终锁在瑶姬身上，不肯放过她任何细微的表情变化：“像这般，你也肯么？”

    如此满是狂气的谵语，换旁人来说，瑶姬怕是除嗤之以鼻外再无他想。

    但他是玄行。

    他真能做得到。

    瑶姬朱唇紧抿，一个“肯”字呼之欲出，不为别的，只是受不了他这种吃准了她的笃定。

    这里民众的生死还真与她无关，只要通关回到现实世界中，所有的一切都可当做黄粱一梦。

    不过是个稍微离奇点的剧本罢了，权当是演场没报酬的戏。

    谁知没等她应答，玄行却突然摆摆手：“欸，不急不急，待你登基之后，我再来取答案。”

    言罢，这厮也不管瑶姬是何反应，径自抄起那沉重的锡杖，身影如同鬼魅般便消失在门后。

    待瑶姬追出去，外头早已空荡荡，无半点踪迹，唯剩数十名耷拉着脑袋，躺倒在地的侍卫。

    她牵起裙摆，俯身去探那些人的鼻息，好在尚留一命……

    可笑，NPC的命，她如此在意做什么？

    瑶姬忽然觉得胸口闷得很，脑袋昏沉沉却睡意全无。

    三日后便是她的登基大典。

    还有三日。

    * * *

    昨夜宫中侍卫失职的消失不胫而走，侍卫长黄重更跪在雨香阁前长叩不起，将头磕了又磕，定要以死谢罪。

    瑶姬念他赤心一片，让宫人将其好歹拉起，象征性罚俸两月以示惩处。

    黄重似乎没料到自己竟能留得一命，感动得涕泪横流，咬牙发誓必查到作乱贼人，以报王恩。

    有雄心壮志是好事，看着黄重上满弦地安排巡逻人手、分析昨夜失守因由，倒是给这缺少生机的王城注入了丝活力。

    少顷，有宫人来报，瑶家大哥瑶遵与三妹瑶音请求面见。

    瑶姬想起昨日宴上，瑶家人被周良义的人头吓得魂不附体的惨样，未免觉得有趣。

    万分挂念的自家君王竟成了无头鬼，不知赤胆忠心的瑶家有何乘除。

    若真能在短短一夜间恢复神智，也算心力过人了。

    瑶姬本以为按瑶老爷瑶博仁的倔性子，必要逼她即刻挥师杀向鹤乘，手刃乱臣首级，为周帝报仇。

    谁料见面后，瑶遵的态度竟大大收敛，语气神态中更是多了几份敬重。

    他未着甲胄，先是为之前的失礼行为道歉，后又念怀些许曾经一家人相守时的亲情。

    瑶音仍穿着昨天那身碧色水裙，眉眼无神，怯怯站在大哥身后，一言不发。

    等大哥长篇大论完看向瑶音时，她才急忙点头，以示对他的话大力认可。

    五里雾中绕了半晌，瑶遵总算面色尴尬地提到正题：鹤乘国他们是回不去了，以后的出路，唯有在靖炀安家。

    还算不太糊涂，懂得审时度势。

    似乎怕瑶姬一口回绝，瑶遵连忙将过往任职的经历全都复述个遍，甚至现场演练几番，展示身法。

    不得不说，瑶遵的确有兀傲的资本，动作行云流水，泛泛之辈绝无轻易近身的可能。

    待该说的话都说尽，瑶遵客气笑着先行退下，好让权高位重的二妹慢慢考虑。

    同昨日宫宴上满脸骄横、颐指气使的模样判若两人。

    瑶音刚想跟着大哥一道走，却被对方用眼神狠狠瞪住，就这么僵硬地留在原地。

    她双手交错缠在一起，因用力缴得指节发白，小脸儿绷得紧紧的，甚至连回身单独跟瑶姬对视的勇气都没有。

    几月不见，二姐瑶姬与往常早就大不相同，甚至还生出许多陌生疏离。

    况且昨儿才闹得不愉快，如今像是怎么相处都不太对劲儿。

    瑶音本就不善言辞，冷不防担个夤缘重任，简直要把她瘦弱的肩膀给压垮。

    听到瑶姬开口唤她到旁边坐，瑶音这才战战兢兢过去。

    她对瑶姬即将继位国君的身份很是畏惧，连想念之情都盖住大半。

    瑶音正纠结该说些什么，未料瑶姬忽然拉过她的右手，不容拒绝地将衣袖往上挽了几分。

    纵然瑶姬的动作再轻柔，对方显然也被牵扯得疼了，忍不住深吸几口气。

    青紫色伤痕触目惊心，在瑶音白藕般的小臂上衬得愈发令人头皮发麻。

    “二姐……”

    瑶音下意识想遮掩，却因生性懦弱不敢违背瑶姬的意思，只得任她继续检查伤痕。

    不止是胳膊，小腿、后背等处新旧伤相交，有的重复打在一处，形成难以愈合的深印，怕早已伤到筋骨。

    当初在宫宴上，瑶姬就看出这小丫头身上许是有伤，只是没想到竟这般严重。

    “谁干的？”过了良久，瑶姬才寒声问道。

    瑶音咬着嘴唇，小鹿般湿漉漉的双眸左右乱瞟，怕家丑被旁人瞧见看笑话，更怕自己的话从哪个好事者口中流传出去。

    “没谁，是我做事不小心，磕到……”

    “你若不说实话，瑶遵就别再发入仕靖炀的梦，叫他即刻滚回鹤乘，为周良义守皇陵去吧。”瑶姬向来不喜说话吞吐的人，被她这副模样气得难得动肝火。

    “别！”瑶音吓得险些从椅子上弹起，本就苍白的小脸更加失色，连嘴唇都有点发紫：“二姐，你别难为我……我……求你了……”

    真是个无用的包子！

    瑶音本就没多少的耐心顿时一扫而光，挥袖震怒道：“赶出去！将瑶家人统统给孤赶出去！”

    两名年长些的宫女领命，动作麻利扯住瑶音的双臂，不由分说就往殿外拖。

    “二姐！二姐！”

    瑶音慌得六神无主，想开口求饶却有千丝万结堵在喉间，半点有用的字都吐不出，只能徒劳地唤着瑶姬。

    将手中的折子丢到一旁，瑶姬心气不顺地又拿起一本。

    自鹤乘那边出了事，朝中臣子的意见便分出三派。

    一派建议恢复与农业大国突狄通贸，两国相邻，彼此也好助力。

    可突狄早已锁国闭关多时，合上的蚌口岂能轻易撬动。

    另一派提倡联盟不久前吞下虎萧的暮崇国，以重金换取对方发来援军，解救靖炀孤立无援的困境。

    单是提起暮崇，瑶姬就头痛。

    能同时培育出玄行和顾桢两个疯子的地界，必是毒虫横行，凶险万分。

    如今这局面，以暮崇王那机关算尽的性子，恐怕更愿意坐山观虎斗，等靖炀被绥廉强攻时，再趁机偷袭绥廉。

    还有一派老臣，原就有归降鹤乘之意，如今转头又想将软膝盖倒向绥廉，意欲不起兵戈，凡事求个稳妥。

    每每上朝，三派人各说各的，没一会儿就吵成一锅粥，搞得瑶姬不胜其烦。

    也许该是时候再用一张预言卡了。

    在老调重弹的折子上潦草批个“阅”字，瑶姬正准备叫李玉等近臣来细细商量番，被拦在门外的瑶音却突然痛哭起来。

    “是、是父亲……大哥，还、还有……还有程水蓉！”

    用力喊出这几个名字仿佛用尽瑶音浑身力气，同时某把落在心头的锁，也随着铁链被解开的声响豁然打开。

    少女哭喊得声嘶力竭，只不断重复着这三人的名字。

    瑶姬叹着气亲自推开门，见她将身子蜷成小小一团，埋头抱紧膝坐在地上。

    似乎这便是瑶音抵御恐惧最好的方法。

    在系统给瑶姬的家族资料中，未曾提到过小妹瑶音受过欺辱的背景。

    此事当真蹊跷。

    瑶姬、瑶音与瑶遵，皆是同父同母的亲兄妹，自幼又长在一处，按理应互相扶持才对。

    瑶姬入宫前，生母病故，原本的妾室程水蓉转为正房，身份转变后容不下瑶音也不难预料。

    可瑶家其他人非但不制止，还与程水蓉一同欺辱嫡次女？

    如今想来，瑶音身上交错的伤痕无论形状还是深浅，都略有不同……

    果非出自同一人之手。

    瑶姬微微蹙眉，没急着安抚她，待瑶音哭到声音渐弱，连哽咽的势头也逐渐打住，这才慢慢拉将其拉起。

    顺着瑶姬的力气，瑶音百般委屈抬起头，刚欠身便整个人扑在二姐怀中，紧紧抱着，像是怕有谁会突然冲出来，将自己掳走似的。

    “二姐，我想你，每日每夜都想，想我们先前在家中围着娘亲蒙眼捉迷藏，我想回到那个时候啊二姐……”

    “求求你别赶我走，让我做什么都成，我不是废物，我会很多东西……”

    “二姐，留下我吧，求求你。”

    说实话，瑶姬被她抱着有些发懵，面对瑶音这突然喷涌出的炽烈亲情也略微无所适从。

    现在的瑶姬，不是瑶音认识的那个“二姐”。

    瑶音口中的种种温情回忆，对瑶姬而言不过是旁人讲述的故事。

    在原本的世界，瑶姬就鲜少感知过家人所带来的温暖，所交往的朋友也各个都独立自主，并没谁如此强烈地依赖过她。

    被这少女抱着，就像怀里多了个襁褓中的婴儿，弄得瑶姬一时不知该如何是好。

    瑶姬拍拍瑶音的肩，将其稍微推开些距离，安慰道：“无妨，我派三十名将士给你，当初在瑶家受过何种屈辱，让他们加倍还回就是。”

    瑶音：“……啊？”

    “三十名不够，就五十名。”瑶姬见识过瑶遵的魁梧身材，以为瑶音在顾忌大哥的棘手程度，索性召来侍卫长黄重，让他亲自操办此事。

    “可、可……一家人……”瑶音大脑似乎受到不小冲击，以至于说起话变得更加磕巴。

    恰逢此刻宫人来报，说李玉有要事求见，瑶姬短暂冲小丫头安抚性笑笑，转身带一众宫人离去。

    “那就让他们把帐，都记在孤的头上。”

    瑶家人，可不是她的家人。

    * * *

    在朝中纷杂的派系中，李玉尽可能持中立态度，只管和稀泥。

    可在呈上的奏折中，他明显还是更倾向与突狄通贸。

    此番重回朝堂，李玉外表虽还是从前那副不甚着调的模样，但整个人显然已变得更加圆滑。

    尤其是在避是非方面，更显超卓。

    瑶姬原以为此次他会提供些打破突狄国坚壁的新思路，不料他却满心欢喜地带来一封信。

    突狄王的亲笔信。

    在瑶姬拆信时，李玉在旁简直难掩兴奋之情，几次三番想凑到旁边跟着看，却记着两人如今的身份不同，硬生生忍住了。

    将信仔细看了两遍，瑶姬长出一口气：“突狄王率先提出，想与靖炀恢复邦交。”

    闻得此言，李玉几乎要滚下两滴热泪来：“太好了，太好了！这可真是天无绝人之路，靖炀总算有救了！”

    与激动的李玉相比，瑶姬反倒冷静许多。

    信中提到鹤乘亡国之事，可是最近才发生的，连瑶姬也才在昨日知晓。

    锁国中的突狄，竟在情报方面有这等本事，比靖炀强这么多？

    见瑶姬沉吟不语，李玉也慢慢敛去笑容，试探问道：“突狄来使已在外等候，陛下可要宣见？”

    “远来即是客，岂有不见的道理。”瑶姬将信折好，在脑海中盯着账户里剩余的460个行动点数沉思。

    到底该怎么用，还是等见过来使再做打算吧。

    * * *

    在李玉的安排下，会面过程很是顺利，来使姜成耘礼数周道，将如今各国局势以及两国联盟的好处娓娓道来，并无半点不妥。

    就连突狄预备卖给靖炀的粮草价格，也未趁虚猛涨，而是维持在乱战前的钱数。

    这简直和行善没什么两样。

    瑶姬不动声色听着，深觉事情没这么简单。

    果然，说到最后，使者姜成耘似乎觉得话已水到渠成，“顺势”提到了关键的两个字。

    联姻。

    “实不相瞒，吾王已在前往靖炀途中，无论陛下是否有意，都还望能与吾王相见，共谋两国大事。”

    姜成耘深躬述道，行礼的双臂绷得甚紧，久久未敢抬头。

    ?????椸??湥凑 殿内静得很, 使臣姜成耘泥塑木雕般躬着身，随着瑶姬的沉默，呼吸也愈发不顺畅。

    李玉官服宽袖内的手紧握成拳, 心也跟着揪在一处。

    他小心翼翼抬头观察瑶姬的反应，却发现对方压根儿没瞧姜成耘，反而若有所思地盯着他。

    刹那的心虚和慌乱让李玉下意识别开目光。

    当他听见瑶姬沉声吩咐来使暂且去歇息时, 不安感更甚。

    待外人走远，不等瑶姬问责, 李玉先行跪下坦白道：“臣确事先知此事，但并非刻意隐瞒, 只想请您先见过姜成耘，听他细述过突狄国近况后, 再做定夺。”

    李玉清楚瑶姬的野心。

    若她想安享太平, 恐怕早就入了靖炀后宫，依靠苍济成庇佑。

    但在瑶姬眼中, 只有将其取而代之, 才能算真正平安。

    一位即将登基的新国君, 怎肯放弃来之不易的荣耀, 转身嫁去他国为妻？

    李玉在瑶姬身边多时，安能不知。

    若先提“联姻”，瑶姬必对姜成耘生恶感, 无论怎么谈, 都是难。

    “朝中还有几人知晓？”

    瑶姬尾指的镂金指托向掌心略收，划出优雅弧线，那缀饰其上的精红玉石纵无日光照耀, 光泽依然夺目。

    靖炀是生长在金银堆上的国, 王宫内更是极尽奢靡, 能与国君相配的，更是最难得的珍品。

    宝物万般妙，可若无法换来粮，那便成了最最无用的累赘。

    李玉没回应，喟然而叹。

    瑶姬嘴角噙的笑寒霜渐染。

    靖炀向来权臣掌控国运，龙椅上的君王，不过门面摆设。

    苍济成想挣脱桎梏，不顾臣阻，执意发兵绥廉，希图赢个满头彩，增强王权。

    惜事与愿违，大败而归，倒让靖炀陷入空前绝境。

    经此前景，朝中众臣对“君主专断”更添惧，谨慎提防。

    灵妙夫人是得民心，可从她推翻苍济成那刻起，群臣看向她的目光便悄然生变。

    鹤乘逃妃执掌靖炀，骇人听闻呐。

    瑶姬清楚，若非有占卜神技庇身，她想登基，恐怕得多付百倍辛苦。

    如今突狄来使，率先同使臣商讨的，还是靖炀那干朝臣。

    就连素与她亲近的李玉也在其内。

    瑶姬甚至断定，来使姜成耘最后才提“联姻”事宜的策略，就是李玉面授机宜。

    先前三派之所以能保持微妙平衡，关键在于实施难度相当。

    可如今，局势变了。

    突狄示好，实是靖炀求之不得的救生，众臣不会轻易放过。

    舍弃君王在他们眼中，甚至不能称为代价。

    李玉掌心汗越攥越多，他夹在中间是两头为难，眼下连劝都没法劝，只能等她自个儿想明白。

    正发愁，殿外忽有宫人报，说国师顾桢前来求见。

    一听这名字，李玉精神大作，阴霾顿扫。

    是了，往日顾桢同瑶姬那般亲密，由他劝，定能事半功倍……

    李玉想得挺美，可当顾桢面沉似水进门，目光近乎阴鸷瞪着他时，他这才尴尬地收起脸上的笑。

    甚至控制不住打了个冷颤。

    平日相处时，顾桢对谁都是副不冷不热的样子，无论发生什么事，都能优雅得体地对应。

    这般对他表露出充满恶意的厌烦，还是头一遭。

    李玉下意识后退两步，总感觉浑身凉飕飕的，连客套话都挤不出。

    他知道顾桢与瑶姬的关系不一般，却又说不准两人到底是怎么回事。

    明显不是恋人间亲昵信任的状态，也不像是挚友。

    瑶姬对顾桢，依赖与提防似乎并肩而行，偶尔夹杂着旁人难以理解的怒。

    那顾桢呢？

    李玉看不透这个人，犹如湖中月，清澈透明，难以捉摸。

    但他能感觉到，顾桢对瑶姬全身心的关注。

    无论瑶姬看向何处，顾桢的目光总是如影随形。

    不过若对方回看过来，这个男人倒是会若无其事地望向别处。

    搞不懂，着实搞不懂。

    眼见瑶姬见到消失两天的顾桢突然出现，面上不仅无半分喜色，反而有种山雨欲来风满楼的前奏，李玉连忙告辞，慌慌张逃离此处。

    罢了罢了，这事儿他掺和不起，可别引火烧身喽。

    * * *

    瑶姬的心头火压不住地往外冒，怒得连她自己都诧异。

    待李玉离开，顾桢眉眼间的锐利刹那消散几分，虽面带笑意，却仍残有阴霾。

    “事办得怎么样？”瑶姬冷声问道。

    “人已查到，是伏波将军马机。”

    顾桢给了瑶姬一个颇为意外的答案。

    原以为当日纵火烧梯者极有可能是诸多王爷中的一位，未曾想竟是名将军。

    瑶姬对伏波将军印象较深，此人早些年间立过数次战功，威名赫赫，乃靖炀的护国将军。

    先前苍济成派往绥廉的军队，便是由马机亲率，原以为胜券在握，不料却遇上玄行这等铁壁。

    战败后，马机心疾复发在府调养，故而未曾参和贪污案等事件。

    瑶姬自掌权来，倒是接过马机呈的折子，内容规矩，未提苍济成，只说自身状况渐好，不日既可归班。

    也对即将继位的新王恭贺片语，不过措辞生硬，与其他有意奉承的臣子相差较明。

    此人今年三十有二，听闻相貌俊朗身材精健，有一妻二妾，皆美艳无比，再加上三名儿女绕膝，着实羡煞旁人。

    “马机为维持钢筋铁骨的名声，会刻意对外隐瞒真正伤况，每每自战场归来，也只让府内大夫医治。”顾桢将右手负在身后站着，低声说道。

    “如此，他这次休养也并非旧疾复发？”瑶姬轻扶珠翠，觉得马机此举也算在理。

    没有哪个国家在情报方面能做到真正的铜墙铁壁，若马机的真实伤情流出，难免日后战场上会被敌军趁机利用。

    闻言，顾桢摇头笑道：“说心疾倒也不算扯谎，他左胸确被箭射中过，但并非直中心脏，且箭头没淬毒，命大得很。”

    箭伤……

    据顾桢所言，为察明马机伤情，他偷潜入其府邸，曾亲眼见过左胸处的疤痕。

    且从府中熬制的草药推断，也与马机受的伤相吻合，想来应不会出错。

    瑶姬也觉得此人可疑，但单凭顾桢片言难以决断，索性让他将伤痕画出来，看看能否和预言卡显出的相匹配。

    毕竟顾桢的丹青精妙绝伦。

    谁知这么简单的要求，顾桢却拒绝了：“陛下，当时情况紧急，我也只是匆匆瞥了一眼，记得不清。”

    瑶姬靠在椅背上，下颌微微扬起，美眸稍敛。

    这推脱的理由，未免太敷衍了些。

    “怎么，陛下不信我？”顾桢侧首，定定地望着瑶姬，似乎企图在她眸中寻到丝期待的慌乱。

    然而，那双眼是如此的波澜不惊，未曾因他的话起半分涟漪。

    自讨个没趣，顾桢低头失笑，尾音忽显轻佻：“对了，听闻陛下已寻到家人？恭喜恭喜。”

    提起这事瑶姬就头疼，眉忍不住蹙紧：“呵，凭他们，也配？”

    顾桢缓慢抬起头，神情认真问道：“陛下不喜欢他们？”

    瑶姬烦闷地挥挥手，嘱咐道：“这几日先盯紧马机，暂且别打草惊蛇，看能否牵出其余同党。”

    纵火烧梯，断的也是苍济成的后路。

    若想谋逆，单凭马府的力量定难成事，想来朝中应是有其他叛臣策应。

    此患不除，实难心安。

    顾桢清冷眸光阴晴难定，不知在琢磨什么。

    问完公事，瑶姬勾指让他近前两步。

    顾桢望着那根纤细玉指，缓慢迈步。

    近前，再近前，直至站在御阶下，召唤仍在继续。

    顾桢的视线始终停留在地面，恍惚而出神。

    下颌被温暖的柔荑豁然捏住，迫使那刻意躲闪的目光逐渐向上，避无可避地坠入瑶姬充满探究的双眸。

    凸起的喉结在苍白的颈上滚动，他如此顺从地将最脆弱的部位暴露在瑶姬锋利的镂金指托下，犹如待宰的羔羊。

    一只张着獠牙的羔羊。

    “有事瞒我。”

    即便顾桢的表情无浪也无波，瑶姬却仍笃定说道。

    他负在身后的右手手腕处痛楚愈烈，可此刻却并不觉得难捱，反而给他隐隐带来难以言喻的快.感。

    见顾桢不语，瑶姬逐渐增强指尖力度，企图在他冰潭般的眼底激起难以抗拒的涟漪。

    顾桢的薄唇微微张开，嘴角露出欢愉的弧度，随即用倍受压迫的喉间深吸一口气。

    他闭上眼，充分享受着珍贵又稀薄的生命之源，喃喃道：“玄行跟我打了个赌。”

    瑶姬青葱骤然收紧，浑身紧绷呵道：“赌？赌什么？！”

    “赌你会不会信我。”顾桢的声音如同浮在云端的流风。

    原来玄行潜入靖炀，他一早就知道！

    这两人私下到底聊了什么，制定了何种隐秘协议……

    瑶姬精致修剪过的指甲深深钳入顾桢脖颈，恨不得就此将其生生扭断。

    叛徒、叛徒、叛徒。

    不对，他从未真心归顺过她，又何来的“叛”？

    卑劣小人，惯会惑人心的戏子，活该凌迟处死的暮崇细作。

    瑶姬的喘.息逐渐剧烈，那日在晴雾山庄被顾桢亲手扼死在温泉庭树下的场景历历在目。

    不共戴天的仇者就在眼前，就该命人绑了点天灯，以泄心头之恨！

    “赌注……是什么？”瑶姬怒极反笑，俯视蝼蚁般眯起双眼。

    顾桢轻扬的唇角苦涩万分，似浸在世间最苦的汤药中，泡了百季。

    良久后，他从肺腑中艰难吐出三个字：“我的命。”

    仿佛用尽了浑身的力气。

    * * *

    靖炀王城的宫人无不纳闷儿，眼瞧登基之日渐临，这位新王的心气却愈发的不顺。

    尤其是在见过国师后，面色更加骇人，连平常惯会说吉祥话的公公们，都未敢上前。

    累赘的仪仗跟在瑶姬身后，像极缓蠕动的长尾，向天下震声宣告君王每时每刻的行程。

    瑶姬为散胸中闷气挥退轿撵，一路步行。

    道边工匠精心培育的花草不耐秋寒，渐露萎态。

    适季的植株替换速度稍缓，负责此事的嬷嬷提心吊胆跟着，暗中反复备好被问责时的推脱。

    行至湖心亭，瑶姬留下随侍，虚扶瓷密色栏杆，赏湖中仍开着的荷花。

    放眼望去，还是此处余夏气息最盛，粉与白的娇嫩间好景犹存，并未被颓黄侵染。

    瑶姬双手交叠，露出的手背被霜飔吹得冰凉，却不想过早用手炉取暖。

    闭目，她在系统商城中兑换一张提示卡。

    账户余额：410个行动点。

    她想知道伏波将军马机，到底是不是她要找的幕后之人。

    谁知卡片转了几圈后，却没有给她正面答复，只展示出马机左胸前的伤。

    瑶姬尽力回忆着之前看过的伤痕，觉得无论颜色还是形状，都很相似。

    系统从不会提示她真正的捷径，甚至还会暗藏陷阱。

    若不亲自找出端倪，那就只能认倒霉。

    有过多此前车之鉴，瑶姬也变得更谨慎，她仔细将卡牌翻看几遍，确认无任何细微小字，刚想打量得再仔细些，耳边却传来宫女略带犹豫的禀告：“启禀陛下，瑶音姑娘求见。”

    若没人提醒，瑶姬险些将这便宜妹妹忘到九霄云外去。

    三妹、三妹……

    瑶姬揉搓玉指，待体温回升些后，吩咐起驾前往瑶音居住的纱柏轩。

    自从与绥廉国的白弱婷分开，她身边已经很久没有能安心说话的人了。

    * * *

    瑶音就站在轩外，踮脚不停张望着，也不知候了多久。

    等终于寻到瑶姬身影，她立刻激动地挥着绢帕，飞奔到二姐身边。

    小姑娘总算换了套衣裙，却还是碧色的，想来应是自身喜欢。

    瑶音不似先前那般拘谨，主动牵起瑶姬的手引她往里走，语气也欢快得很：“二姐的事可都忙完了？能不能多待会儿？阿音总算把你盼来了！真好！”

    纱柏轩院内被收拾得很干净，听瑶音显摆，这些竟都是她手布置。

    倒不是分配给她的宫人躲懒，而是这姑娘手脚太勤，再加上万分中意新居所，就更闲不住了。

    从前还以为瑶音是沉默寡言的性子，总怯怯地躲在旁人身后，没想到话匣子一打开，还有点收不住。

    原是个喜欢唠叨的小碎嘴。

    瑶姬听了少顷，忽然叹道：“这习惯，怕是从瑶府带过来的吧。”

    为免瑶音生疑，瑶姬没直接问，但心中已猜到几分。

    果然，瑶音的笑变得有些勉强，跟着长叹一声后，又转为释然：“自二姐你入宫，‘她’就成了正房，借口让我身前行孝，逐渐的将杂七杂八的活计往我身上堆……父亲整日忙政事，将府内全权交与‘她’处理，每起争端也只会怨我不懂事……”

    似乎对继母的忌惮深刻入骨，在跟瑶姬闲聊时，瑶音仍下意识避开“程水蓉”三字，只用“她”来代替。

    感情瑶音的窘境，是从娘亲病故后才开始。

    “可瑶遵怎会跟程水蓉站在一边？”瑶姬终归还是不解。

    说到底这两人也是同父同母的亲兄妹，怎的倒帮起外人了？

    提起大哥，瑶音忍不住摸摸藏在衣袖下的伤痕。

    她沉默着与瑶姬一起进屋，东忙西忙地为瑶姬沏好香茶，又将先前膳房送来的精致点心，挨样摆到瑶姬面前，尽所能地招待好。

    待所有琐碎事都处理妥当，这才幽幽坐在瑶姬身旁，把玩着垂沉的腰带，将其绞来绞去道：“大哥那人，你也知道，从小就嫌我蠢笨无用……和父亲一样。”

    瑶音的叙述支离破碎，拼凑过诸多片段，瑶姬终于能窥探到瑶家的真实境况。

    瑶博仁与长子瑶遵父子俩，狭隘心性一脉相承，认为家