第二十七章 故人 (19)

    当成王来对待。

    在他们心中，世上的雄主只有周琰一人。

    即便他暴毙身亡，其子周良义也定能继承父志，将来扫清叛乱，重收六国。

    张国良的确忠心耿耿，可他忠的不是靖炀。

    原以为苍济成是个无主见、好拿捏的傀儡，谁知不知何时起，他竟也有了自己的算盘。

    却没真本事，不听朝臣劝阻，做事又一意孤行，将整个靖炀弄得狼狈不堪。

    不上不下，是为大忌。

    就连平反贪污案，也只能躲在女子身后，安享太平。

    待瓜熟蒂落，却迫不及待地往自己身上揽功。

    毫无廉耻，卑鄙又中庸。

    即便现在气到极致，也没本事有理有据地对他进行辩驳，只愤怒地吩咐身边侍卫，将他乱棍打死。

    张国良早已被酷刑折磨的对疼痛失去了感觉，早一步晚一步见阎王，又有什么区别呢？

    能在生命的最后阶段，对这个道貌岸然的苍济成啐口血沫，也算成全了他心中的道义。

    苍济成根本无力招架瑶姬。

    直至今日，他依然看不透这个女人的狼子野心，浑然不觉民心所向。

    没准在黄泉路上多逗留几日，还能等到这个蠢笨至极的昏君。

    届时若能在他身上讨回些拳脚，便是下地狱也心甘了。

    张国良至死都没有合上双目。

    他就这么瞪着那双昏黄的眼睛，死死盯着苍济成，直到他气得又呕出一口鲜血，躺倒在榻。

    * * *

    瑶姬不给他继续装病的机会，虽苍济成被张国良气的又犯了病，却在次日清晨，奇迹般地康复了。

    能走又能跳，能说又能唠，整个人生龙活虎的，半点病态都瞧不见。

    顾桢的医术果真出神入化，不过在半夜潜入养心殿，略施几针，就能把苍济成硬从病榻上扎起来。

    众太医直呼奇迹，心知陛下的痊愈跟他们的施救无半点关系。

    可这些天以来，除了他们守护在侧，便是灵妙夫人跑得最勤。

    下意识的，这妙手回春的功劳，便安在了她的身上。

    苍济成大受感动，还以为是瑶姬趁他不注意时，偷偷滴了鲜血救治，只当她痴情一片，又将流水的金银送往雨香阁。

    放眼整个靖炀，除了后宫的凤位之外，他能给瑶姬的，全都给了。

    更加令他欣喜的是，顾桢的解药似乎初见成效。

    瑶姬似乎对政务并无贪图，自从苍济成重回朝堂，便撤了太师椅，丝毫没有继续摄政的意思。

    苍济成对此大为欣慰，可当他再次坐上龙椅时，却隐约觉得似乎哪里有点不太对劲儿。

    朝中倒是换了一批人，该参奏参奏，该汇报会报。

    可那些朝臣似乎……并未提及前不久刚被平反的贪污案。

    甚至连对他歌功颂德的折子，都写得极为刻板，仿佛同一个模子印出来似的。

    即便是做做表面功夫，也不应如此敷衍才对。

    苍济成记得，其中有几位老臣平日情绪易激动，每每遇到小事，都要泪洒当场。

    可如今受了那么大的委屈，却对他连提都没提。

    甚至未向张国良等罪臣口诛笔伐，只当此事从未发生过似的。

    一层瞧不见的隔阂，不知何时出现在了他与朝臣之间。

    苍济成突然觉得，自己仿佛被彻底刨除在他们的某段记忆。

    偌大的贪污案中，他竟成了真正的透明人。

    原本这正是苍济成梦寐以求的状态，没人去追责他曾经的不作为和错。

    但眼下此等情景，却又让他觉得心中没由来的憋闷。

    瑶姬将一切处理得太好了。

    井井有条，甚至比他这个靖炀王更出色。

    连张国良在弥留之际，苦苦念念想找的人，也是雨香阁中的灵妙夫人。

    受着朝臣恭敬跪拜，看着下方那一张张冷漠麻木的脸，苍济成突然产生片刻恍惚。

    靖炀，还是他的国么？

    * * *

    每日傍晚，李玉都会按时造访雨香阁。

    绝大多数都是他一人前往，但也有时会有同僚随行。

    无人知他们与灵妙夫人在阁内商谈些什么，只是离宫后，以李玉为首等脱狱朝臣，会在他府中聚集。

    待天明后上早朝，呈与苍济成的奏折，多半以思路清明，无错可挑。

    甚至以用切实的依据提出唯一可行的路，让苍济成连反驳的理由都寻不到。

    一个两个是偶然，可各个都如此……

    苍济成仿佛是只会机械在奏折上批阅的木偶，每日重复着同样的动作。

    朝中不再有激烈的商讨，沉默得近乎诡异。

    他想去雨香阁寻求安慰，可瑶姬却总往太医署跑，似乎跟顾桢研究的解药还有很多问题需要解决。

    仿佛对与他的相处时光，并不十分在意。

    强烈的不适让苍济成愁闷不已，无奈后宫妃嫔不知他心忧何事，即便勉强劝上几句，也不得中心，反倒让他更加烦躁。

    徘徊良久，苍济成还是决定独自回到养心殿喝闷酒。

    见吴公公站在侧殷勤服侍，突然发现似乎身边也就他能真心实意地说上两句。

    便难得让他同坐共饮，吓得吴公公战战兢兢，在确认苍济成不是酒后胡言，只敢搬来个极矮的小凳坐着。

    矮地近乎贴地面，挺起身子，头才将将够到桌角。

    好似只有处在这个位置上，他方能彻底安心。

    “吴志微，孤病重时，一直是你帮瑶姬料理朝政……你觉得，此人如何？”

    在问出这句话之前，苍济成心中纠结很久。

    他知道瑶姬所做一切，都是因他的托，如今事已办成，却背地打探，未免有点不太厚道。

    但吴公公是他的心腹，也唯有在他面前，苍济成能暂时卸下所有伪装。

    就算天下人都包藏祸心，吴公公也绝不会背叛他。

    将苍济成御赐的酒仰头喝了个干净，吴公公忍了又忍，终究还是滚下热泪，一头磕在地上。

    他知道陛下宠爱瑶姬入骨，容不得旁人说她半点是非。

    瞧模样，似乎也已情根深种。

    随驾侍奉多年，他还从未见过陛下对哪位女子如此痴心。

    但有些话，他纵是拼死也得说不口。

    直至今日，瑶姬当时在金殿朝他投来的那个眼神，仍让他胆战心惊。

    此女子绝没她所表现出的那般温婉普通。

    “陛下，瑶姬她，不得不防啊！”

    * * *

    太医署内，当瑶姬发出与吴公公并无二般的声音时，顾桢由衷鼓掌称赞。

    想在极短时间内达到此种效果，必须要付出非比寻常的毅力和辛苦。

    即便在重审贪污案最为忙碌的那些日子，瑶姬仍坚持每日练习模仿声线。

    脆弱的嗓子干裂又愈合，如此不知几次，才总算达到了预订的目标。

    “有时真不知道，百毒不侵对你而言，究竟是幸还是不幸。”

    望着怡然自得的瑶姬，顾桢忽然感慨道。

    “何出此言？”瑶姬纳闷地望着他。

    天底下哪有人不羡慕这百毒不侵的身体？

    “药毒无用，也就意味着当你受到难以忍受的重创时，麻痹神经的药也不能帮你缓解疼痛……”

    顾桢收回了后半句话，因为他明显瞧见瑶姬脸上露出提防的神色。

    “只是略做假设罢了，顾某没在你身上试验的打算。”他无奈解释道。

    原以为瑶姬还会像往常那样冷嗤待之，不料她却挑挑眉，并未讥讽。

    对于顾桢不会坑害她这件事，瑶姬谨慎观察许久，总算能得以确定。

    在审贪污案时，金殿上危机四伏，无论顾桢存着怎样的恶意，稍作手脚便可将她打入万劫不复之地。

    那日看似她在与张国良等人对弈，可从始至终，她所真正防着的，都只有顾桢一人。

    如今她账户中足足有400个行动点，做好了充分的准备，防止他随时发难。

    甚至连顾桢那些时日教过她研制的毒药，她也带了好几瓶藏在袖中。

    浑身杀器，唯一难测的便是顾桢用银针封住她的穴位，让她动弹不得。

    但经过缜密观察，瑶姬发现顾桢施展针也是有距离限制的。

    只要他仍站在阶下，便无控制她身体的可能。

    左提右防，等了半晌也不见他有所异动，反倒是将针扎在那侍卫身上，帮她震慑住不安分的逆臣。

    在瑶姬的计划中，应再等几日发难才够稳妥，可那夜有细作夜袭雨香阁，的确出乎了她的意料。

    怎么就那么瞧，想来守矩的顾桢会如此无礼，非要留宿阁中。

    虽不愿承认，可除了刻意保护外，瑶姬想不到其他理由。

    ???????动刽 吕成应跟娇妻周蕊蕊的团聚, 连同僚都闻询前去贺喜。

    根据瑶姬“占卜”的地点，他果然带着人马，在城外一处破庙中寻到了手脚被绑的周蕊蕊。

    将人用清水唤醒, 周蕊蕊总算恢复了神智，扑到相公怀中放声痛哭，却丝毫记不得近几天发生了何事。

    灵妙夫人的美谈又传扬出一桩, 次日，吕成应带着爱妻亲自到雨香阁拜谢, 再三叩首，只把她当成此生恩人感激。

    明日便是中秋, 宫内采办了各种大大小小的花灯，已开始着手布置。

    瑶姬索性邀周蕊蕊共游, 在皇城内走走逛逛, 也好感受下热闹的节日气氛。

    经过此番劫难，周蕊蕊后怕得很, 听旁人讲述事情的来龙去脉, 才得知为着自己娘家的事儿, 给吕成应带来了多大麻烦。

    自打成亲后, 吕成应一直宠着她，在府中向来说一不二，但凡她有需求, 就没有不应的。

    周蕊蕊被娇养惯了, 逐渐性子也变得放肆起来，只顾着娘家弟弟的利益，未曾考虑过相公的处境有多艰难。

    好在眼下总算守得云开见月明, 她心中的内疚也能稍稍减退些。

    瑶姬看得出, 周蕊蕊本质不恶, 这是非不分的毛病想来但凡有心，日后也是能改的。

    如今她要做的，是重塑靖炀国的筋骨，像吕成应这等能臣，还需尽心照拂。

    除此外，李玉的办事能力已逐渐突显，虽仍是尚书令，但实际操办的职务，却形同相官。

    靖炀王安排何人顶替张国良的位置不打紧，如今这朝中上下，只认他们认定之人。

    细细探听下，瑶姬得知周蕊蕊与其余官员的妇人并无甚交往。

    每日被吕成应困养在深宅内，整天闲来无事，连见闻也没处增涨，久而久之才形成狭隘思维。

    瑶姬手扶宫门口的暖橘色挂灯，笑着问道：“不知吕夫人觉得今日游灯可畅快？”

    “简直身心通透！着实比闷在家中强多了！”

    原本周蕊蕊对瑶姬存着敬畏心，言语也谨慎得很，生怕有何处逾矩。

    可逛了一圈儿下来，发现瑶姬亲和近人，半点没端架子，逐渐将紧绷的神经松弛，连带着闲聊时也自在了几分。

    “你呀，平日也可去结交着其他官员的妇人，参加些赏花会之类的宴席。”瑶姬温柔拂开她鬓边挂在嘴角的碎发：“娇花不应被藏在深闺处，总该开在热闹地界，让世人观瞻才好。”

    周蕊蕊眨眨眼，脸不自觉羞红了。

    她还从未见过像瑶姬这等绝色的佳人，没想到如今，竟还能得到对方的夸赞。

    吕成应与她因家世相配，从小便定下娃娃亲，可以说从出生以来，她便是作为吕夫人而活。

    不曾跟其他男子说过话，更未见过外头的世界。

    待年岁一到，就被吕成应迫不及待用八抬大轿给娶回去了。

    见爹娘大多也是在年节时分，唯独周晃这个弟弟胡天胡地惯了，不甚安份，见天儿的来吕府中找她解闷。

    因此姐弟俩的感情也非比寻常，故而一旦周晃出了事，她这边也跟着大乱阵脚。

    可如今桩桩件件摆在眼前，周蕊蕊也终看得明白，周晃哪儿是为着与她的情分，分明是有意巴结身为兵部尚书的吕成应啊。

    周蕊蕊忧伤垂泪，不料自己竟被那小崽子哄骗了这么多年，连带着夫君险些被害得跟叛国逆贼扯上关联。

    这可是日后诛灭九族的大罪，此番吕、周俩家能从灾难的漩涡中抽身而退，当真跟瑶姬的照拂脱不开关系。

    眼下，瑶姬又对她良言相劝，怎能让她不动容？

    待周蕊蕊回府后，将此事同夫君说了，吕成应沉默良久，眉头紧锁。

    爱妻心思单纯，他岂能不明白灵妙夫人是何意？

    结交权臣女眷，于朝廷安稳而言亦极其重要。

    想来瑶姬是有意要重用他，才将此差事交与周蕊蕊。

    夫妻一场，吕成应自然能从爱妻眼中兴奋的光，瞧出她是动了心的。

    往日他总以为，将周蕊蕊从头至脚保护起来，便能给她带来享不完的幸福和安定。

    却不料，周蕊蕊整日困顿不乐，还被人从府中直接掳走过。

    他能做得太少，或许他的爱妻，也能像灵妙夫人那般，不止深居高宅，而是能浑身焕发着迷人的光，曼舞于世间。

    苦思半晌后，吕成应同意了。

    在周蕊蕊出府前，他还有太多太多人际交往上的门道，要传授给这位爱妻。

    她冰雪聪明，定能迅速掌握。

    吕成应对他的爱妻有信心。

    ?????駫??? 往年灯展都没什么新鲜花样, 可今年不同。

    因艰辛脱离鹤乘桎梏，这是靖炀重生后的首个团圆节。

    关于花灯的设计宫中已商讨多时，最后定了个“百灯楼”的主意。

    顾名思义, 便是将百盏形态各异的花灯用巨大木架，悬挂足足九层。

    每一层都能按照机关运转缓慢移动，或顺或逆, 施展起来让人眼花缭乱，霎时好看。

    灯楼后设有悬梯, 届时靖炀王会在百官瞩目下，亲登楼顶, 点燃顶层最高最大的白孔雀状孔明灯。

    届时孔雀腾空中，万民朝拜, 祈求靖炀国运顺遂百姓安康, 便是这中秋节最大的看点了。

    百灯楼的打造耗时已久，瑶姬每每与顾桢去太医署的路上, 都会远远瞧见它的模样。

    如今木架的表层已刷为绛红色, 各种灯盏经过现场点验, 确定万无一失后才仔细挂上。

    单是每层转动机关的调试, 就让那些师傅费劲心力。

    明明天已转凉，这背后的衣裳却还是被汗水给打湿了。

    但凡出现差错，脑袋可就保不住了啊。

    昨夜靖炀王亲临雨香阁, 面红唇润, 全然瞧不见半点病态，对瑶姬说起中秋节的热闹，更是难得的兴奋。

    提起点燃那孔雀孔明灯, 苍济成拉过瑶姬的手, 想劝她与自己一同登楼点燃。

    这显然不和规矩, 毕竟靖炀尚有皇后娘娘在，无论如何论，也不应由灵妙夫人站在王的身边。

    可苍济成十分坚持，只说前阵子瑶姬助她重审贪污案劳苦功高，早就成了百姓和朝臣心中祥瑞的化身。

    由她亲手放飞曾经靖炀供奉多年的孔雀图腾，定会传为一桩美谈。

    拗不过苍济成真诚相邀，瑶姬唯有含笑同意。

    似乎怕她心有不安，向来鲜少与她会面的皇后，竟也托嬷嬷给她带去明日参宴的华服，以示大度。

    作为鹤乘逃妃，能在靖炀受到此等尊荣，着实算开了先河。

    消息传扬出去，倒也没掀起多大波澜，反而是众人意料之中的事儿。

    自苍济成复政以来，仍是先前那般毫无建树的模样，处理事情优柔寡断，即便朝臣已将事的解决方案草拟好，却仍得不到迅速的反馈。

    关于雨香阁暗地左右朝政的事，早已算不得是什么秘密。

    甚至有传言，靖炀王懒怠待政，实是对灵妙夫人权力过大的无声抵抗。

    可这种做法显然没能赢回朝臣的尊重和忠臣，反而更激起了不少厌烦。

    事态的走向逐渐诡异，朝中难得出现对灵妙夫人不满之声，也很快被压了下来。

    参奏的言官大多会在次日染病家中，浑身发烫，病症古怪至极，极难医治。

    待好转后回归朝堂，也对先前的参奏绝口不提，任凭苍济成如何暗示其畅言，仍装聋作哑。

    无论此事是巧合还是人为，都侧面印证了灵妙夫人的难测。

    妄图反抗或轻易得罪，似乎都不会落得好下场。

    “震慑”二字一旦形成，便会在人心中落下一把锁，连手脚都拘束起来，不敢擅动。

    此情景，瑶姬在苍济成脸上，也察觉到了一二。

    他仍然全身心地爱着她，但也不仅仅是爱。

    最是无情帝王家，苍济成的头顶，已出现了那道黑色的进度条。

    危险值，100%。

    ????????? 才到晌午, 便有许多权臣女眷应邀进宫给皇后娘娘问安，伴在侧闲谈数语。

    皇后因这几日苍济成无意间的冷落，无甚心思说话, 连同中秋灯会的操办，都推给了吴公公。

    表面上应付两句，便将女眷们打发去林园内闲逛, 独自躺在榻上养神。

    周蕊蕊此前始终深居府内，难得有机会出来见见世面, 登时拉着周遭同伴四处逛看。

    众人都知周蕊蕊与雨香阁的灵妙夫人交好，前儿还携手同游宫中, 再加上其夫吕成应今日又因贪污案在御前露脸，故而都尽力巴结。

    只要不逾矩, 便由着她的性子来, 跟在周蕊蕊身侧说些吉祥话，顺便探探口风, 看能否探听到关于灵妙夫人的秘闻。

    毕竟此女身上的传奇色彩过于浓郁, 光听旁人说, 总有种雾里看花的不切实感。

    想到今晚有机会能亲眼见识, 众女眷皆心痒难耐，甚至想让周蕊蕊帮忙引荐，早些同灵妙夫人说说话。

    若能讨其欢心, 让自家老爷在朝中多些助益, 也是好的。

    这也是此番前来，众女眷真正的目的。

    毕竟灯展年年都有，除铺张热闹外还得费心应酬, 着实无甚趣味。

    唯有吴公公等主事别出心裁, 弄的那“百灯楼”还算有点意思, 让众人驻足观瞧了许久。

    正逛着，不期然遇到刚刚从太医署出来的顾桢。

    纵然眼下节日氛围浓郁，他似乎也未曾沾染上丝毫热闹气息。

    身上携着淡淡的药味，两袖不甚在意地卷到腕上，遇到众女眷也不避，行过礼后，反倒客气地驻足攀谈起来。

    周蕊蕊等女眷还从未见过此等出挑的俊朗模样，加之其气度清冷，谈吐得体，未免半羞半臊地撘了话茬。

    “雀苑附近的银杏此时节煞是好看，满枝秋黄，各位夫人若得空，不妨去那边逛逛。”听闻她们正闲着没处去，顾桢善意荐道。

    周蕊蕊略有些疑惑：“雀苑？据说那可是曾经饲养过白孔雀的地方，想必附近也戒备森严，真能容我等前去？”

    顾桢将拳抵在唇下，轻咳两声，四处看看无宫人窃听后，逾矩地稍稍倾探着身，对她们悄声道：“自然不能明着去，得从东园那边穿小径绕才行。”

    自从白孔雀出事后，雀苑早已荒废，连同苑内曾经饲养的其他珍贵鸟儿，也都被各宫人接走。

    如今皇城正忙着中秋，宫人们碌似陀螺，恨不得整日打转做事，自是没空往那边去。

    只在雀苑外挂两盏红灯应应景，便敷衍过去了。

    毕竟无贵人踏足之地，装点了也是白搭。

    顾桢略提了两句就匆匆告辞，并无带路打算，点到即止的举动，又令众人有点心痒痒。

    经过细细商议后，原本十七位女眷只有五位愿跟好奇心胜的周蕊蕊前去，其余人则去他处消遣。

    周蕊蕊上次进宫，便听瑶姬说过雀苑内的美景和珍禽，如今虽已荒芜，可能看看残败相也是好的。

    回去后也好给那些没胆量的女眷们说道说道，开开眼界。

    因宫中事多，来往的宫人们也未多注意周蕊蕊等人，只匆匆行礼问安便又去忙自己的事。

    有惊无险地穿过小径，一行人总算来到了顾桢说的那去处。

    银杏虽美得令人心悸，可周蕊蕊却无心观赏，相比之下，她更在意那雀苑里面究竟什么样。

    随着沉重的“吱呀”推门声，浮灰落下，呛得众人咳嗽不止，纷纷皱眉掩住口鼻。

    看来国师大人所言不虚，自从白孔雀出事后，这里也不知多久没被人打扫过了。

    原本养在苑内的花草因失去炭火的温暖保护，现已呈枯萎之势。

    放眼望去，能瞧出原本的盆栽被移开的痕迹，大抵名贵臻品连同那些鸟儿一般，都被各宫瓜分走了。

    如今只剩下空荡荡的雀苑，空中装饰用的幔带半搭不搭地垂着，仿佛沉睡的巨蛇盘桓树间，让人看了就心生恶寒。

    周蕊蕊常听夫君提起这里，满口都是向往的赞扬之词，还以为是多绝妙的去处。

    眼下着实大失所望，甚至有些后悔穿着华丽贵裙来此，反倒落得满身的晦气，连带早先熏的香都不顶用了。

    “嗐，走吧走吧，也没什么可看的，若是让人发现了，反倒不好。”

    “就是，真是百闻不如一见！”

    “花灯虽然年年都没甚新意，银杏树也常见，但总比这惨败的景象要好得多。”

    见身边的夫人们都起了退心，周蕊蕊蹙眉沉思，目光忽暼到不远处的巨大鸟笼。

    “想来那边便是曾经饲养白孔雀的地界了，左右也是来一趟，不如看过再走吧。”

    好歹这次出行是周蕊蕊带头的，再加上周蕊蕊夫君吕成应近日大出风头，众夫人也不好驳了她的面子，索性干笑着跟上。

    鸟笼内宽敞无比，几乎能站二十余人。

    巨大树干横在笼中央，期间枝叶错节，周边更是铺前不少萱软稻草和华贵丝绸，将整个笼子装点得贵气十足。

    从面前的些许残景，便能推测出当初是何等的气派。

    树枝后堆了不少杂货，打扫用具、食盆水碗等等物件，还有弃用的木柜半掩着，里面已结了薄薄的蛛网。

    瞧了半晌，心中却只生出荒凉意味，隐隐有些难受，同欢庆的节日气氛仿佛隔世。

    周蕊蕊等人轻叹一声，正待离开，站在门口处早就想走的李夫人却神色惊惶地摆了摆手：“糟糕，是陛下。”

    “什么？”

    “这可如何是好，若是被陛下堵到私闯雀苑，夫君今后在朝中还有何脸面呐？”

    “快走吧，有后门么？”

    “不行，雀苑就这一个出口，现在再走正好就撞上了，避都避不开！”

    一群人叽叽喳喳乱得像热锅上的蚂蚁，周蕊蕊虽久居深宅，在家中却向来说一不二，气度自然也非凡，此刻反倒最先冷静下来。

    “避是避不开了，索性姐妹们先躲躲吧，兴许陛下只是路过，或在附近上银杏罢了，未见地就会进来。”周蕊蕊虽尽力安抚，可心里难免也有点打鼓。

    若头次出来就惹了祸，往后夫君哪儿还放心让她独自入宫啊。

    “可瞧陛下这路线，分明是径直往这边来的！”李夫人透过门缝往外瞧，越看越心慌，也没个准主意。

    周蕊蕊双眸不安地四处扫了圈儿，发现整个雀苑中能藏身的地方，也就只有鸟笼内的巨枝后。

    情况紧急，也容不得多思，她连忙招呼着几位夫人匆忙将笼内弃柜里的物件都搬出，腾了空间，让众人都勉强藏了进去。

    才刚刚将不甚严实的柜门合上，大门口便响起了沉重的推门时。

    要命，陛下还真进来了！

    柜子里几位夫人待得很艰苦，为能成功藏进来几乎都互相抱挤在一起。

    能强忍着角落的蜘蛛和让人几乎窒息的灰味，而不发出任何响动，的确是在考验她们的耐力。

    可只要想想家族的荣誉和脸面，这能忍不能忍的，也就全都咬牙挺了下来。

    柜子里黑漆漆的，雀苑内又没点灯，虽是白昼，可能透进来的光却没有多少，整体偏暗。

    据李夫人说，来此的只有陛下和吴公公两人，如今果然也独听见了二人的脚步声。

    各位夫人纳闷儿地对视着，不明白好端端的团圆节，陛下不带侍从，和吴公公独在此处作甚？

    单从行为来看，似乎还有点避人耳目……

    脚步声渐渐近了，当听见二人入了鸟笼，周蕊蕊的心简直都提到嗓子眼儿。

    这柜门有些不结实，全靠她们在里面拉着，才面前能合上。

    若被陛下瞧出了端倪可如何是好，倒是百口莫辩，真是里子面子都留不住！

    半晌后，只听得外头传来一阵幽幽叹.息，苍济成手扶巨树干，喃喃道：“吴志微，你说孤……是不是做错了？”

    吴公公躬身走到近前，疼惜地唤了声“陛下”，劝道：“开弓哪有回头箭呐，事到如今无论对错，都得咬着牙继续走下去了。”

    苍济成沉默片刻，声含悲凉：“今夜过后，不知这靖炀会如何变化。”

    “您是一国之君，靖炀国也永远是您的国。”吴公公语气沉稳，慢声细语道：“而今不过是旁生出些枝杈来，除去就是了，何苦自扰呢？”

    “孤记得赈灾粮贪污案被掀起初期，她可没少替你转圜，吴志微，你真的能狠下心？”苍济成似乎被吴公公冷漠的语气弄得不太舒服，挑眉嘲道。

    许是没想到他会旧事重提，吴公公脸色有点不好看，登时跪下请罪：“陛下，瑶姬给的，不过是些小恩小惠罢了，老奴罪孽深重，即便被您处以极刑也是应当的，无论何时何地，老奴的身心都完全忠于陛下，绝无二心啊！”

    一番赤胆表得声泪俱下，可苍济成似乎并不太在意，只抬抬手，让吴公公别搞这些架势。

    “你伺候孤多年，虽有贪财的毛病，但也终归不是大错，往后多多自省，改了便是。”苍济成目光逐渐深邃：“可你这么想，朝中的其他人呢？”

    周蕊蕊越听越觉得事情好像有点不对劲儿。

    从陛下的话里话外，怎么总觉得……对灵妙夫人充满了敌意和提防？

    这就奇怪了，灵妙夫人明明是为国为民的善人，几乎是天降靖炀的恩赐，如何要私下这般议论？

    吴公公望着膊间拂尘，嘴角掀起一丝冷笑：“无论如何，死物都掀不起任何风浪，瑶姬就算在朝中再有威望又如何？今夜过后，顶多被建庙朝拜，难不成还能从火海复苏，死而重生？”

    ???????坩和 周蕊蕊嘴唇抖得厉害, 若非紧紧用手捂住，险些要发出惊呼。

    她刚刚听到了什么？

    瑶姬她、她会死！

    就在今夜！

    火海是怎么回事……靖炀国的王，竟在图谋杀害灵妙夫人不成！

    为何会如此？陛下掌握生杀大权, 想除掉谁又何须如此蝇营狗苟，即便是堂而皇之又能如何？

    除非，他没有正当除掉灵妙夫人的理由。

    周蕊蕊头脑转动得飞快, 她不自觉看向身边的同伴，虽光线昏暗, 却依然能瞧见她们脸上的错愕。

    苍济成眉头紧锁，将手放在树干上抚摸其褶皱的树皮, 喃喃自语：“白孔雀、灵妙夫人……孤的这双手上，沾满了圣洁的血, 怕是死后也要永堕地狱了。”

    吴公公站在他身后, 腰仍深躬着，眉却微微抬起。

    “靖炀国本就不应有祥瑞, 民众诚心跪拜之人, 唯陛下足矣。”

    周蕊蕊腰发软, 下意识往后靠去, 却发现李夫人的娇躯亦抖得厉害。

    白孔雀，竟是死于陛下之手！

    * * *

    直到苍济成和吴公公的脚步彻底消失在门口，柜内的夫人们仍未敢轻举妄动。

    她们僵硬地保持着原有的姿势, 等了足足两炷香的时辰, 这才敢奓着胆子鱼贯溜出。

    挂网的蜘蛛、呛人的灰尘全都不足提，五人瞬间瘫软在地，大口大口喘.息, 却仍下意识捂着自己的嘴, 生怕露出半点声响, 被外头的人听见。

    本是无意间躲藏在此，不料却听见了惊天秘密，这事若是传扬出去，必是满门尽灭的下场。

    “我、我没听见，我什么都没听见。”

    李夫人神经质地摇着头，猛然惊醒过来，不待旁边人阻拦，率先提着裙子推门跑走。

    有了个开头的，剩余人生怕被落下，简直不想再在这鬼地方多待片刻，连忙争先恐后地逃开了。

    施了香粉的俏脸无不挂着泪痕，仿佛从令人窒息的泥潭中总算挣扎逃出般狼狈。

    周蕊蕊也跟着跑，边跑便抹泪。

    她要去找夫君吕成应，一刻都不能耽搁！

    * * *

    酉时，天已近黄昏，宫中各处的花灯也早早的点上。

    靖炀国奢靡成风，排场也摆得阔绰，还余晖尚存便将暗沉的皇城点亮。

    为出席宫宴，各朝臣和王爷早已整装而入席，唯独吕成应和李玉等人，却焦急四顾，迟迟不肯进殿。

    灵妙夫人失踪了。

    自得到周蕊蕊传回的消息后，吕成应震惊之余不敢有片刻延误，忙召集朝中信得过的忠臣细商此事。

    话自苍济成和吴公公口中说出，又是在极其隐秘地，断无虚假可能。

    无论如何，都得快些通知灵妙夫人，今夜的灯展分明是鸿门宴，万万去不得！

    乱成一锅粥时，还是国师大人顾桢沉得住心性，让众臣稍安勿躁，静观其变得好。

    毕竟灵妙夫人有未卜先知的本事，也许是早早预料到今夜处境不妙，提前躲藏避难也未可知。

    这个理由倒是最说得过去，李玉等人怀着可惴惴不安的心，总算勉强进殿落座。

    谣言像风，即便吕成应只将此事告知最亲近的朝臣，可当初和周蕊蕊同在的其他四位夫人，却无法掌控。

    菜已备齐，美酒正传到一半，席间众人面色皆阴沉似水。

    偶尔与旁边同僚低声交谈，眉头紧锁，时不时与对面朝臣相视，眸中尽是疑虑和不安。

    顾桢目光轻扫，将群臣各色反应收在眼底，慢条斯理把惯常习惯卷起的袖子放下。

    随着御前公公高亢的尖嗓，苍济成总算踩着乐师的庄重鼓点现身。

    开场不过是寻常的吉祥话，靖炀王望向下首空荡荡的席位，奇道：“灵妙夫人何在？”

    偏偏还要问出口。

    自从上次贪污案翻得漂亮，即便瑶姬不再协政，地位也一跃而升，达到一人之下万人之上的尊位。

    就算皇后娘娘也顶不住朝野议论，甘愿坐在灵妙夫人的席位后。

    救国之功，理当如此。

    往常陛下开口问询，定然有谄媚之辈忙不迭应答，可今日席间鸦雀无声。

    即便是平日最会讨巧卖乖的，都噤若寒蝉。

    苍济成未免觉得奇怪，转头与近前的吴公公说了几句，也未有准确说辞，便先开宴席，随即再派人去寻她。

    这顿饭菜吃得没滋没味，团圆节最热闹的是猜灯谜，按照流程，准有几位臣子拿出早已苦思多日的谜来当殿诵出。

    随即由靖炀王准备好彩头，让众人尽情解谜，好好热闹一番。

    可今日刑部尚书出谜时，不知魂走到何处，竟一顺口将谜底整个说了出来。

    闹出笑话的不止他一人，但凡出席提谜着，无一不说得磕磕绊绊，甚至有的讲到一半便面如菜色，口称身体不适，灰溜溜回到座位，再不肯多言半句。

    好好的一场团圆宴无半分热闹不说，整体还透着股说不出的诡异。

    苍济成抿了口酒，心中愈发不痛快。

    不过是少灵妙夫人一人而已，群臣便像失了魂似的，半分体统都不顾，哪儿还把他这一国之尊放在眼里！

    真是岂有此理。

    好在今夜过后，一切异象都会被拨乱反正。

    顾桢的解药已经快要完成，即便是脱离瑶姬的帮助，想来也无大碍。

    苍济成知道瑶姬会未卜先知，可近来他会其百般照料，恨不得将心都掏出给她。

    此等温情，想来不会引起瑶姬举动，更没有费神占卜未来的理由。

    今夜莫名失踪着实不知是何缘故，可胆敢缺席如此重要宴席，摆明是有些恃宠而骄。

    正烦躁间，李玉忽站起举盏，朗声道：“佳节难得，正可借美酒缅怀传世祥瑞白孔雀，愿其在天魂灵，保佑靖炀未来风调雨顺，国泰安康。”

    苍济成的脸登时撂下。

    好不容易等到有人肯主动祝酒，不料却说出如此煞风景之语。

    简直添堵。

    岂料李玉刚开了个头，原先装死的群臣竟逐渐随之应和，纷纷站起举杯，面色庄重，活像亲临灵堂。

    甚至有几人还眼角泛泪，险些控制不住泪洒当场！

    苍济成望着案面上的酒盏，不知怎的胸闷异常，尽管身旁的吴公公屡次用神色提醒，都未动弹。

    某种压抑许久的情绪，慢慢翻涌而上，让周围的杂音便得愈发难以忍受。

    如同早早商议好般，席间所有官员竟全部站起举杯，连同皇后娘娘等后宫女眷，都下意识随之而动。

    过了良久，直至朝臣们举杯的手有些发酸，苍济成才草草端起盏来，虚晃一下，径直仰头饮干。

    如鲠在喉。

    ???????熥及 原以为酒过一巡后, 此事就该揭过不提，谁料群臣活像被猪油蒙了心，兜兜转转总将话题往白孔雀身上引。

    苍济成待得愈发烦躁, 几次恨不得抽身走，任凭这群聒噪之辈径自缅怀去，可细细思量下来, 还是咬牙忍住了。

    前番贪污案已让瑶姬出了极大风头，身为王的他几乎可称得上毫无作为, 此刻正是应极力挽回权誉之际，尽可能与臣子亲切相处。

    故而苍济成面上仍挂着笑, 只是这脸越来越僵，逐渐如同那萝卜雕的吉祥小人般, 成了固有摆设。

    吴公公见他饮酒频率递增, 低声劝道：“陛下，切勿贪杯啊。”

    苍济成乜斜着眼, 直觉吴志微近些时日当真不中用, 自打张国良等人倒台后, 便跟朝中那些老臣离了心, 谁都管不住。

    派去寻瑶姬的宫人迟迟无音讯，莫名缺席此等重要宴席，着实让他这个靖炀王面上无光。

    正烦闷着, 李玉等臣倒是有一搭没一搭地聊了起来, 无非唏嘘时光飞逝，缅怀白孔雀尚在时的好景。

    可念叨片刻后，竟将话头慢慢转到当初检察司的验尸结果上。

    “据姜司言, 白孔雀乃身中‘肆泛’之毒而亡, 下毒真凶尚为察明, 如今倒也成了一桩悬案。”李玉端着酒盏，朝吕成应的方向虚敬：“吕尚书以为如何？”

    “无论是谁，都应与灵妙夫人无关，夫人为国为民操尽心血，诸君皆有目共睹，如此贤德，怎会做出残害天灵的恶行？”吕成应面沉似水，眸中似有化不开的墨。

    应和声此起彼伏，疑惑的闲语如浪潮未平又起，听得苍济成不厌其烦。

    待抛来抛去的话头总算落到顾桢案上时，他抱臂凝神，竹月色的眸光一凛：“话说回来，那时负责在雀苑伺候的那些宫人，之后是如何发落的？”

    “就地杖毙。”吕成应冷冷吐出四个字。

    干咳声四起，众臣举杯自饮，端举着臂，低头时却心照不宣地互递着眼色，席间弥漫着诡异的尴尬。

    突如其来的沉默，让苍济成的喉咙干得很。

    他不动声色地望向吴志微，想让他说些讨巧的吉祥话转开这些朝臣的关注点。

    谁知吴志微竟不知何时退到后方，在与几名小太监嘀咕，随即快步回来，带给苍济成一个让他意想不到的消息。

    灵妙夫人找到了，不过人在雀苑。

    据说她周围也不知摆了些什么法阵，跪坐其内，只说自己受到上苍感应，即将为靖炀国进行重要的占卜，不可贸然中断。

    苍济成沉下脸，胃泛酸，灼得胃口全无，连酒都难以下咽。

    他知道瑶姬有鬼神不测之术，先前只盼着能利用此术保佑靖炀国运畅通，如今却觉得如鲠在喉。

    “糊涂！传孤旨意，今宵佳节，难得让灵妙夫人不必操劳，速来参宴。”苍济成压声怒喝，恨不得将这些个办事不利的庸奴即刻杖毙！

    让瑶姬占卜成，那还了得！

    吴志微竟也能糊涂至此，他身边真是没人能用了！

    还跑到雀苑占卜，她想做什么？要做什么！

    “恕在下才疏学浅，这‘肆泛’毒竟从未听说过，可是某种难得的秘药？”苍济成心中正焦急着，隐约听见顾桢口中又蹦出那毒药的名字，登时额头便渗了冷汗。

    “国师有所不知，“肆泛”乃靖炀特有之毒，用本地特有的‘耐劲草’制成，冶炼方式复杂，熬制三月才能得一丸，极其稀有。”

    吕成应抬首应道，随后若有所思补充着：“即便是国内寻常人，也难得此毒，且‘耐劲草’只在药铺出售，朝廷命令尽职民间私自采摘。”

    “既如此，若派人查看各药铺账册，想来便可知晓与‘耐劲草’接触者究竟是谁，再细细甄别……”

    顾桢话到一半，似不经意瞧见苍济成不悦的目光，忙低头浅笑道：“不过说说罢了，当初都没搜查，如今再探想来也无用。”

    “国师此言差矣，前阵子朝廷因贪污案被牵扯精力，才没能追责，如今国内太平，正应启案重查，还灵妙夫人公道才是！”

    李玉怒声驳道。

    他豁然起身，面色凝重，离开席位径直来到殿中，众舞姬见状忙翩然退到一旁，连奏乐也在吴公公的示意下暂停。

    苍济成险些从龙椅上弹起，在吴公公的按扶下，才使出力气重新压回欠起的身。

    “你……李卿，佳节难得，有事何不延后再议……”

    李玉头低碰地面，不曾瞧到苍济成脸上的难堪，他只维持着这臣服的拜姿，却未退让分毫。

    无声的抵抗和固执，让苍济成心头怒火不停翻涌，便是饮再多的酒润，也抑不住喉间的干裂感。

    吴公公绕案快步来到殿中，想搀李玉起来，别把事情闹大，谁料刚近到身前，耳边便响起袍袖摩擦声。

    由吕成应牵头，朝臣开始接二连三聚集到李玉身边，皆叩首请命。

    不过片刻功夫，那两排席位竟空了大半！

    “尚书令所言甚是，臣附议！”

    “臣附议！白孔雀乃国之祥瑞，不可死因不明，惹天下人非议！”

    “灵妙夫人清明需正，事情既已现端倪，怎可轻易放过，请陛下下令彻查！”

    苍济成豁然起身，眸中几欲喷火，在一片跪倒的朝臣中，只剩吴公公一人尴尬地四处劝着，醒目得很，简直毫无用处。

    更可笑的是，吴公公在感受到苍济成的愤怒后，居然也膝盖一软跟着跪下了。

    倒像是默认跟随着些臣子的行径！

    “尔、尔等……”

    苍济成大脑眩晕得厉害，眼前发花，连站着都困难，只得有用强扶住案桌，瞪着底下这些与“逼宫”行径无异的混账，却连句完整的话都说不出。

    这些人怎会突然同时发难，莫非在赴宴前就已策划好一切了不成？

    说来说去，还不是为了瑶姬！

    瑶姬……瑶姬？

    苍济成越想心越凉，恨不得揪出李玉等人的衣领大声逼问他们的心究竟是姓苍还是姓瑶。

    可心中的气力在涌到指尖的途中，就以令人绝望的速度消散了个干净。

    在靖炀，他这个帝王的名头，终究是虚衔罢了。

    群臣口称“陛下”，伏地跪拜，已是对他最大的尊敬。

    苦心经营多年，倒来不如初来乍到的小女子……

    李玉复叩首在地，力道之大，宛如入池顽石，将群臣谏言的愤慨又小至大，同涟漪般扩泛开来，字字句句翻滚激跃，灼得席间其余朝臣如坐针毡，连后宫嫔妃都慌乱无措起来。

    皇后自知不该在此刻多言，可眼瞧着苍济成就是不应声，心中难免愈加忐忑。

    前番因他出兵不利，已险些为靖炀遭来灭顶之灾。

    贪污案被翻后，又证明他不明是非，错冤忠良。

    桩桩件件，都使他在群臣心中地位急剧下降。

    而今事关救民于水火的灵妙夫人，若他再违逆众意，恐怕这龙椅就更难坐了。

    既嫁入帝王家，皇后一脉的命运便与苍济成血肉相连，岂能坐视他继续糊涂下去。

    眼下暂且先答应了又能如何？

    之后究竟如何查案，还不是要听他的派遣。

    思及此处，皇后娘娘款款起身，朝她的夫君重礼一拜：“陛下，祥瑞白孔雀之死事关国运，还是详查清楚为妙。”

    苍济成呆呆地望着皇后那往日温婉贤良的面容，竟生出种恍惚的陌生感。

    不过片刻间，竟连他的枕边人也站到了瑶姬那边。

    吴公公跪在群臣间的身影，看上去也那么的服帖。

    难不成整个靖炀，当真只剩他一个孤家寡人？

    “孤……孤……”

    孤家寡人。

    “孤，准奏。”

    苍济成跌回龙椅，瘦薄的脊背被龙纹雕饰硌得发痛。

    无妨，再忍几个时辰就好了。

    所有的烦恼都会终结在今夜。

    靖炀不需能预测未来的夫人，不需保护国运的祥瑞。

    靖炀，应是君王主权的国度。

    苍要亲手拨乱反正，结束这长达百年的荒唐。

    他能做到的，一定可以。

    * * *

    苍济成不记得自己是如何出的正殿，只知在宫人搀扶下，深一脚浅一脚地迈着步子。

    仪仗缓慢移动，橘红色的八对开路灯映出脚下的路，前人的影子踩在后人脚下，在丝竹清雅的伴奏下，去往百灯楼所在处。

    他一路低着头，未曾看沿途千姿百态的花灯，不知平白辜负多少匠人心血。

    周遭吵闹声环绕，于一片嘈杂中，苍济成驻足，瞧见了站在楼下的瑶姬。

    赤色底烫金云谷雨纹上杉外，罩着层薄丝蝉白罗沙，如晨曦水云萦绕。

    玉腰正中嵌拇指大小华珠，侧珠以三指距相隔，依次势微延伸至侧，隐入顺滑的乌发间。

    罗裙下，隐约露出双娇小鞋面，不知从何处拂来阵风，残忍地吹动裙摆，将他无意间窥探的美好尽数藏匿。

    相识已久，直至今日，苍济成仍会为瑶姬神魂颠倒。

    但只是望着她的脸，瞧她对自己浅笑抬眸，便如饮数坛佳酿，以清醒之态坠入迷魂梦乡。

    再过片刻，他便要亲手了结爱人的性命。

    苍济成没忍住眼角的泪，夜太深，纵然有暖灯相照，此等距离，也没人能看清。

    泪会悄然散去，正如他那无疾而终的爱恋。

    瑶姬并未站在他身侧，而是端立于眼前。

    她和他，不是同路人。

    ????????俊 “瑶姬因事未参宴, 还望陛下勿怪。”瑶姬向苍济成款款行礼，语气温柔。

    单瞧面色，倒看不出异常。

    苍济成难免心中打鼓, 不知她究竟占卜到了什么样的未来。

    想开口问，可话到嘴边，又瞧瞧旁边那群仍对白孔雀之案议论纷纷的臣子, 便又咽了回去。

    瑶姬倒是热络得很，在同皇后娘娘行过礼后, 主动近到苍济成身边，像他述说这百灯楼的惊艳处。

    仰首瞻仰, 斑斓彩光在她脸上流转，在光与影的明暗交替下, 衬得绝色容貌更不似在凡间。

    圣洁、纯真, 偶一抬眸的风月，却又携着无法言喻的霸道和无礼, 侵人心魄。

    “陛下……陛下？”晃神间, 苍济成听见瑶姬在轻唤自己。

    他尴尬地与她稍拉开些距离, 不知怎的, 再似以往那般亲密并肩而立，总让他觉得有点不舒服。

    “陛下可是在烦闷些什么？若不嫌弃，可说与瑶姬听听。”

    瑶姬侧头对她笑道, 眸中满是关切神色。

    “咳、你瞧见百灯楼上那盏灯了么？”苍济成心中的话无法对她言讲, 只得下意识转开话题。

    顺着他的目光，瑶姬瞧见数层楼上那巨大无比的纸灯。

    此刻还未点亮，站在此处看不清全貌, 但从其下花灯的光照来推断, 应是九尺长、六尺宽的巨型花灯。

    它由数根木棍支撑, 铺展在顶层，仿佛巨幕般遮天蔽日。

    “听吴公公说，那是能飞天的白孔雀纸灯，制作方式与寻常的孔明灯异曲同工，乃是数十名匠人巧思后的结果。”

    瑶姬仰望那纸灯，连声音中都带着些许的期盼。

    再过半个时辰，她便要与靖炀王共登百灯楼，在百官的注视下，亲手点燃纸灯的两个巨大油盏。

    “国之祥瑞，在团圆佳节飞舞于天，真是难得的喜庆。”

    瑶姬的情绪似乎不错，在苍济成耳边说了许多关于这灯的趣闻，每每提及“白孔雀”三字，也没表现出任何异常。

    只是听在苍济成耳中，却仿佛时时刻刻都在提醒他某桩不能忘却的旧事。

    白色火.炮在空中炸裂，转瞬即逝，徒留弥漫不散的火.药味。

    苍济成嘴角的笑容愈发僵硬，在他的眼神示意下，皇后暂且用稀奇的灯谜做饵，总算将瑶姬从他身边引走片刻。

    如同溺水者总算的半晌喘息，苍济成擦着额头的冷汗，烦躁地将在附近提灯的小太监叫住：“吴志微呢？怎么半天不见人影。”

    小太监支支吾吾说不清，人一多事也杂，平日吴公公管的事就多，就算想找也得费些功夫。

    没想到此等关键时刻，那不中用的奴才竟没了踪迹。

    苍济成揉揉有些发痛的太阳穴，只觉得身边乱哄哄吵做一团，千篇一律的吉祥话灌在耳朵里，也腻歪得很。

    灯光摇曳，夜晚的皇宫也变得光怪陆离，人语鬼话分不清。

    在一片混沌中，唯有瑶姬时不时看向他的美眸，和含在唇边的笑，能让他定神。

    可那美人恍惚间却与他隔了数道琉璃屏障般，触碰不到，只能不远不近地望着、望着……

    “良辰到，请陛下、灵妙夫人登百灯楼！”

    随着御前太监吊着嗓子的一声恭请，原本混乱的场面瞬间变得异常安静。

    许是方才多饮了几杯，才会如此头昏脑涨吧。

    苍济成勉强压下身体上的不适，挺起脊背，朝瑶姬伸出手。

    当感受到对方的柔荑覆在掌心，苍济成深吸一口气，左手撩袍，一步步领着瑶姬顺着木梯登楼。

    该来的这刻，终于到了。

    * * *

    百灯楼共九层，如今机关已动，每层以正、反两种顺序开始旋转。

    花卉、珍禽、珠宝……

    每一层的内容各不相同，随着转动的速度，仿佛在给世人上演一出无与伦比的影戏。

    登楼唯独顶层被固定住，悬梯也是直接搭到这一层。

    顶层四角已挂上三连串的葫芦灯，用以照亮。

    点火的器具也早布置妥当，一应俱全，受皇命，此番点灯仪式只有靖炀王与灵妙夫人两人登顶，其余宫人不必随行。

    因瑶姬的宫裙繁重，不宜行走，苍济成耐心十足地缓步等她，甚至不惜暂时停下，宁可多欣赏会儿缭乱的百灯，也未曾催促。

    若时光能永恒停在这刻该多好……

    “陛下，时辰不等人呐。”

    晃神间，竟是瑶姬率先站在上方，浅笑着催促他。

    苍济成喉咙难耐地滚动着，终于问出了他万分在意的那句话：“听闻灵妙夫人方才在雀苑进行占卜……”

    似乎经他提醒后，瑶姬才想起还有这么档子事。

    她秀眉微微皱起，惆怅轻叹道：“说来也奇怪，瑶姬明明受到了上苍感应，才举行的占卜仪式，谁知进行到途中，却忽然晕过去了。”

    苍济成心跳如擂，他不知自己是否控制好了表情，能做到彻底的面沉似水，而不是露出诡异的笑：“当真？”

    “当真。”瑶姬楚楚可怜地垂下眼眸：“先前从未出现过此等情况，着实让人疑惑。”

    “罢了，左右鹤乘国那边的解药，国师也已研制得差不多，想来不会有什么大碍的。”

    仿佛无形的沉重盔甲突然被卸掉，苍济成自在地活动下肩膀，步伐逐渐轻快起来，牵着瑶姬的手也逐渐用力：“快些吧，莫误了时辰。”

    “是，陛下。”

    望着苍济成急不可耐的身影，瑶姬将裙摆牵得更高些，轻盈与他并肩同行。

    她也很是期待。

    * * *

    待登至顶层，苍济成额头上已出了薄薄的一层细汗。

    楼下传来群臣的恭贺声，不止是丝竹，连庄重的鼓点也添加进来，让这神圣的一刻更令人注目。

    站在楼上，苍济成看不清下方那些臣子的面容，只知他们三三两两站在一起，毫无章法，交头接耳。

    于他的想象中，面目可憎。

    笑吧，闹吧，享受着最后一刻的欢愉。

    苍济成高高牵起瑶姬的手，坦然接受着朝臣的跪拜。

    无论他们想拜的人究竟是谁，今夜过后，便能有明确定数。

    这是他的国，他不会让给任何人。

    绝对不会。

    如今瑶姬才能看清那白孔雀纸灯的全貌，不得不说宫匠的手艺着实高超，虽孔雀的关节点能看出细木支撑的痕迹，但总体与她所见过的那只珍禽样貌并无二般。

    尤其是白孔雀的双眸，用两颗深海蓝宝石镶嵌，即便单在月光下，也能反出两人目眩的光彩来。

    着实令人心动。

    她站在白孔雀下欣赏了好一会儿，直到苍济成主动将点火的长香递来，这才回神。

    长香已被他点燃，纸灯的鸟腹下各坠了两根芯捻，其上是满满的灯油。

    只要燃起，白孔雀便可在世人的瞩目下缓缓升空，甚至连皇城外的百姓也能瞧得见。

    正是有这个噱头在，今夜不知多少靖炀人都在翘首期盼，能亲眼再见到珍贵的白孔雀一眼。

    即便是象征性的意义，也是个好兆头。

    靖炀以右为尊，按规矩，瑶姬应点左边的那根才对。

    当苍济成发现她一言不发地举着长香站错了边，脸上的笑容瞬间凝固。

    “灵妙夫人，这是何意？”

    在面对瑶姬的时候，苍济成还从未用如此生硬的语气说过话。

    瑶姬抚摸着那根不算长的信捻，并未回头，只是淡淡道：“陛下，您选哪边？”

    苍济成额头上的青筋在跳，他没想到，瑶姬竟会如此赤.裸.裸地挑衅自己的权威。

    若非她有诸多功绩在身，单单只是方才那一句话，便可治个大不敬之罪！

    “瑶姬……”

    这两个字几乎是咬着牙说出来，苍济成胸中仅剩的那些柔情蜜意消失得荡然无存，只余除不尽的恨。

    堂堂一国之君，何以被区区女子胁迫至此！

    “陛下，佳节难得，还是多笑笑吧。”瑶姬转过身，眸中带着某种苍济成看不透的意味。

    不知是否月色太过皎洁，在这高空中离了凡间的烟火，映在她脸上，只剩圣洁般的悲悯：“瑶姬喜欢您笑时的模样。”

    “好啊，笑。”苍济成不知自己究竟笑成了什么德行，许还夹杂了丝丝狰狞：“瑶姬，孤也喜欢看你笑。”

    瑶姬不置可否，也跟着弯起了嘴角。

    两人同时举起双手，将长香凑近信捻。

    在捻芯即将被点燃的瞬间，瑶姬侧首望着他，轻轻道：“当真不改么？陛下？”

    “这是属于孤的位置。”

    苍济成余光瞄准楼梯口处，与他极近，只要一个闪身便可冲到。

    而瑶姬，被困在最里面。

    两根信捻同时发出星光，攀着半长不短的芯绳逐渐上升。

    “瑶姬，你如此喜欢做靖炀国的祥瑞，今夜总算能得偿所愿了！”

    当星光消失在纸灯外，即将燃破那层薄纸后，苍济成终究还是没忍住，狞笑着转身看向瑶姬。

    这是难得的美景，他苦心筹谋后的盛宴。

    他不能错过！

    一阵激烈的水声晃动，浮着火光的热油如天神的盛怒，以不可挡之势泼洒而下，带着毫无慈悲的恐怖破坏里，尽数沾满苍济成的衣衫。

    瑶姬吹熄手中长香，于盈天火光中勾唇浅笑。

    “今夜，总算得偿所愿。”

    ???????雤苊 灼人热浪近得惊人, 火苗泛着可怖的青黄色由内向外翻滚，舔舐苍济成身上的每一寸皮。

    黑浓烟伴随着刺鼻的肉焦味，以咋舌的速度弥漫, 瑶姬不自觉地捂住口鼻，眉头微微皱起。

    比起楼下群臣的嘈杂和慌乱，咫尺间苍济成所发出的痛苦哀嚎更让她心悸。

    瑶姬并非铁做的心肠, 却也不是那悲悯苍生的菩萨。

    在这位靖炀王原来的“安排”下，热油本应淋在她头上才对。

    他布下此等恐怖毒计时, 想必心中也怀着对她无法消散的歉疚和不安。

    但苍济成仍那样做了。

    自食恶果而已，瑶姬虽本能恐怖这种活人被焚的残酷景象, 心中却无懊悔。

    少许慌张罢了，她还担得起。

    “瑶、瑶姬……瑶姬……”

    难以想象, 在无法抑制的痛苦尖叫间, 苍济成仍能饱含怨毒地念出她的名字。

    他张开双臂，带着满身绽开的皮.肉和致命的热浪, 咬牙一步步向她逼近。

    在生命最后的关头, 苍济成想将这位美艳得不可方物的灵妙夫人, 狠狠地拥入怀中。

    带进地狱。

    早在决心动手时, 瑶姬便在心中千百遍演练过在灯楼上可能会发生的种种情况。

    在顾桢给她绘测的图纸中，该怎样躲避烈火焚身的苍济成才能逃出升天，他们设想过许多方法。

    但计划总归赶不上变化, 当瑶姬惊险躲过苍济成的数次攻击, 终于闪到楼梯旁时，却不禁愣在原地。

    正是这个空隙被苍济成抓到，他饿虎般的一扑, 总算燎到了瑶姬的裙边, 却没能使其燃起来。

    这套华服, 事先已彻底浸泡过足量的“浮水”后又晒干，除周身散发沁人香气外，还有个最大的特点——难以被点燃。

    “浮水”是顾桢独门研制出的稀奇东西，瑶姬亦亲自试验过，确保无虞。

    她预料过自己会身处的险境，早早做好了自身的防备，可如今，危险却来自不可控的外部——那道木质楼梯不知何时起，居然在燃烧。

    而火，是从下方引起的。

    * * *

    负责把守木梯的人是李玉，由瑶姬亲自指派，为防万一，必须要将这重要的逃生通道守好。

    虽然李玉不知今晚计划的详情，却尽职地应下差事，甚至没有多问。

    相处多日，瑶姬知晓他实是个稳重的，莽撞愚笨倒更像是混杂世道的本能伪装。

    可如今是怎么回事？！

    短短一瞥，瑶姬没看到李玉的身影，只知有人烧断了她的退路，或是苍济成的。

    有人知道今晚灯楼上的计划！

    无论他们二人最终是谁得胜，都有人不愿其逃出生天。

    难道李玉背叛了她？

    不对，是顾桢？

    经历过林林种种的磨难，在这万般危机的时刻，瑶姬脑中最终只冒出这个名字。

    毒蛇般的男人，即便伪装成服帖良善之状，又改不了恶狠本质，定然是他……

    又一次拼劲全力的狠扑，苍济成的生命在以令人咋舌的速度燃烧，现在她面前这对能动的肉甚至不能再称呼为“人”。

    可就是这么团东西，硬是凭借着最后的一点执念，誓追她到天涯海角。

    仿佛在瑶姬与他同样葬身火海前，即便燃烧至骨，他也不会罢休！

    更糟糕的是，随着苍济成的猛扑乱撞，本就是木制的灯楼已有不少装饰用的绸缎也遭了殃。

    巨大华丽的装饰又锦上添花变成了火上浇油，传播速度极快的火苗由顶层往下蔓延，经过各层机关巧妙的转动，令各盏华灯被波及的几率也大大增加。

    精巧涉及的灯壳在高温的吞噬下彻底湮灭，轻轻松松连成一片橘黄色的跳跃浪花。

    眨眼间，整座恢弘灯楼便成了皇城夜晚最引人的“花灯”。

    水似乎被取来了，楼下的宫人忙碌着在救火，可照目前这架势来看，等他们成功时，恐怕瑶姬早已变得与苍济成并无二般。

    反身晃过那“火人”不依不饶的纠缠，瑶姬深吸一口气，灵巧地攀上灯楼的灯柱，纵身而跃。

    当断不断，反受其乱。

    她有霞液丹护体，只要保证跳下时不是头着地，便有生还的希望。

    楼下的重臣显然也意识到了她的打算，忙前仆后继地张开双臂想徒劳地组成人.肉护垫去接。

    看着倒是忠心耿耿的，可当她当真落地时，不知又有几位心怀叵测之人会突然抽身离去？

    瑶姬不要再信他人，她只信自己。

    顾桢……顾桢……

    心中狠念这两个可恨的字，当苍济成那燃烧的火手即将从身后抓到瑶姬的秀发时，她双脚用力一蹬，离开了这个一刻不停“噼啪”作响的恐怖登楼。

    然而，预料中的坠落却没发生。

    瑶姬的身影在空中短暂凝滞一瞬后，竟被一股强大的外力拉扯着，骤然升高。

    她看见楼下那一张张又极度的惊恐转为惊叹的面孔，朝臣们的双臂不再徒劳地伸向她，而是下意识捂住了自己的嘴。

    楼下的风景在眼前迅速缩小，清风自耳边掠过，将方才缠扰不休的闷热吹散。

    钗环掉落，她精心梳好的华美发式在满空的星辰注视下骤然散开，飘然与被风鼓起的宽袖一起舞动。

    被腰部熟悉的牵引感引导着，瑶姬仰首，不再眷恋地面上那些慌乱的臣子、燃烧的花灯，而是将目光首次投向夜幕。

    巨大的白孔雀花灯不知何时腾空而起，展开圣洁双翼，以傲然姿态飞离灯楼。

    隐在夜色的银丝将她不断拉近、拉近，直至将她“请”入雀腹那个小小的缺口中，撞入顾桢的怀中。

    他单手撑着孔雀灯内部的木架，一手揽着瑶姬，笑容仍然很淡，竹月色的眸中却因下方不断跳跃的火焰而多了丝暖意。

    瑶姬双唇微启，刚想对他说些什么，却发现半个字都吐不出。

    甚至是他的名字。

    顾桢的笑就这样在瑶姬的注视下逐渐消散，垂眸敛气，仿佛用尽浑身的力气，颔首在她发上落下轻轻一吻。

    “看，今晚的月色，多美。”

    他的声音很远，很轻，如同眸中虔诚的祈祷词。

    脚下响起阵阵惊呼，夹杂着无法言喻的欢喜和倾倒。

    瑶姬搭在他腰间的玉手慢慢攥紧，随即却又释然松开。

    无人赏月……

    * * *

    “白孔雀”并未飞翔多久，便在顾桢的操控下落了地，几乎就在离那座恢弘的灯楼不远处。

    只是它俯冲到地面的速度有点快，将自身几乎撞了个粉粉碎。

    在一片火光与横飞的木屑中，唯有瑶姬稳站其中，安然无恙。

    而那双帮她快速保持住平衡的手，却早已趁烟雾消散前，混入围观的人群中。

    没人瞧见顾桢的身影，众臣只看见了瑶姬“飞”入祥瑞的化身白孔雀花灯中，随后如同奇迹般降临皇城。

    那位在楼顶被活活烧死的靖炀王已无人问津，如此盛大的“火架”，恐怕事后连尸骨都难以拾全。

    而利用神迹拢惑民