第二十七章 故人 (16)
更容易看懂，还特意放慢了些速度。
毕竟当初想练成这般手艺可不简单，常常稍有差池，一鞭子就抽下来了。
那是用冷水沾过的牛皮鞭，狠击在幼童赤.裸的脊背上，登时就是一道血印。
骤然将嘴唇咬破，也难压抑痛苦的叫。
忍不住，便又是一鞭子。
等什么时候抽得皮开肉绽，将人揍得连出声的力气都消失，心中只剩下麻木的遵从和机械的操作，这“心性”也算是磨炼成了。
顾桢的目光落在瑶姬曲线优雅的薄背上，在虚空中用意念化出那道鞭子，威然作响。
盘旋片刻后，终归消散。
瑶姬似乎不喜欢疼痛，也无意体会其中的乐趣。
左右也不急，就这么慢慢学着，似乎也不错。
原本首次尝试制作面具，一切都不可能做到尽善尽美，先接着往下做就可以。
但瑶姬的态度异常严谨，虽碾得肌肉酸痛，却还是硬撑着又做了一次。
这回，她用上了所有在顾桢那里学到的小技巧，甚至连动作都顺畅了许多。
一板一眼的，还真有点郎中的架势。
当碾完最后一点药杆，她所费的时间，已缩短了大半。
是很飞快的进步速度。
顾桢含着笑，见她玉颈间沁出香汗，几缕乌丝缠绕期间，忍不住亲手替她将发丝拨开。
指尖仿佛被什么烫到，热得很。
瞬间过后，他才反应过来瑶姬很讨厌这种突兀的触碰，正准备迎接她的怒火，却发现她仍沉浸在碾药成功的欢喜中，并未注意到。
微弱的雀跃如风中摇曳的火苗自心中升起，一种自嫩蕊中窃到半分蜜的欣然，让顾桢不自觉轻叹出声。
他拿出块干净的方帕递给她擦汗，抱着几不可能的希望问：“要不要……帮忙？”
“多谢，不必。”瑶姬淡然回道。
碍事的帕子将颈间的景观遮挡了个严实，仿佛绽放片刻的昙，只在人心中留在忘不掉的余韵。
顾桢收回视线，感受到某种异样后，不着痕迹地将指搭在自己的腕上。
乱掉的，好像不仅仅是脉象。
* * *
调制好的药粉，要用温水冲开，顺时针搅拌三十圈后，静置放凉。
待液体冷却后形成粘稠状，在将其覆在面上，对镜用细钳、小刀塑造为想要的模样。
人与人面容的不同，除皮相外，和骨骼也有极大关联。
怎样利用此物塑骨、改变整个脸的轮廓，甚至利用胭脂妆造，都是需要长期磨炼的过程。
若技巧娴熟，面具便可薄得如同蝉翼般，让人看不出任何破绽。
造型成功后，要风干两个时辰，表面涂抹谧油，使其防水防汗，以免遇到突发状况遭到损坏。
此面具虽好，却有一个特点，那就是只能使用一次。
毕竟要想将其紧紧贴敷在脸部，不轻易脱落，所需的粘力也非比寻常。
一旦撕下，整个被精心打造的假面也会随之损毁走形。
故而顾桢行走江湖时，常备多副面具，或相同、或不同，以备不时之需。
说到底，这是个考验美工基础的活计。
瑶姬那日在千娇会的初审上画的“鸡圈狗血连环画”，纯粹是为了惹审核员的厌。
她本人倒是学过几年素描，且因从事演员这一行业，化妆的技术也如火纯情。
在她造型的过程中，顾桢安静地坐在她对面，给她当免费的人体模特。
倒是挺有定力的，一动也不动，只抬眸瞧着她，也不觉得枯燥。
仿佛那张不断变形、割毁又重塑的面具，是世上最有趣之物。
又忙活了足足两个时辰，瑶姬对着镜中那张惨不忍睹的脸哑然失色。
太丑了。
顾桢的脸绝对不长这样。
“别气馁，虽不太像我，但足可称之为一张面具，伪装成旁人。”顾桢接过她愤然丢在旁边的“垃圾”，认真点评道。
瑶姬是有天赋的，寻常人第一次接触到这种配方时，往往连像正常人类的五官都做不出来。
她现在的问题，仅仅是无法达到和想象中的脸孔完全相像罢了。
“不行不行，若不能彻底伪装成别人，还算什么易容！”瑶姬对此结果很不满意。
顾桢眉梢微挑：“有此想法者，多半是想借助他人的身份做事……怎么，你有想害的人？”
瑶姬眼睑抽了几下，这说得也太直白了。
“无妨无妨，人不为己天诛地灭，此种事顾某也没少做。”似乎以为瑶姬在良知上过不去，心中正进行天人交战，顾桢笑着安慰道。
呃，她倒是真没这方面的困扰……
“我这个人，向来有仇必报，不过是要曾经坑害过我的某人，付出点代价罢了。”
瑶姬淡淡答道，与顾桢拿给她的一张完好面具，跟自己的这个做对比，仔细寻找到底哪里做得不对劲儿。
“除了面容外，声音也需小心伪装才行，而且那目标者平日的语言习惯、动作，甚至是走路的姿势，都要熟记心中，否则很容易被他人发现把柄。”
顾桢拿过工具来，用水沾湿了，想在她的那张“作品”上修改。
彼时面具还未进行过风干，黏着力不强，仍可重复粘贴与脸上。
他多次强调过，造型面具时，必须要贴面操作才可，否则此物的整体轮廓会承受不住工具和手指的力道，逐渐产生不易察觉的挤压和改变。
这是种极其不好的习惯，需得在初学阶段就改掉。
面具再次贴上瑶姬的脸，看着顾桢拿刀的手逐渐靠近，她的指尖不安地骚动起来。
锐利的刀锋每近一寸，她的心跳就加快一分。
待刀尖即将触碰到眉峰时，瑶姬几乎是本能地抓住了顾桢的手腕。
直到此刻她才意识到，不该让这个男人拿如此危险之物，靠自己太近。
她是疯了么？
“怎么？”顾桢侧头看她，似乎觉得有点好笑：“怕我手不稳？”
哈，谁怕？
虽这么想着，瑶姬却仍没放开他的手。
顾桢也没挣扎，就这么任她抓着，笑道：“靠文墨而生者，怎会惧笔？瑶姬，你若怕刀，不如趁早改了念头，别往荆棘上走了。”
瑶姬垂眸，那日在晴雾山庄的温泉中，瞧见的众多人蛹模样，依稀浮现在眼前。
被敞开的胸膛，里面用草药缝填的空缺……
全都是用顾桢这双“干净”的手完成的。
曾经夺过无数人性命的杀器，如今就要攀上她的眉骨。
他会描绘出何种形状？
直接下移几寸，划开她的喉咙么？
顾桢想将她做成人蛹，佩上那副他中意的玉灯耳坠，与她对席而坐，将她永远珍藏。
每一次这个男人的靠近，都会让她感受到不祥的死亡气息。
他曾夺走过她的命。
残忍的，无半点慈悲。
她在做什么？她不该允许顾桢在这种极限范围内接近……
“瑶姬，你怕了。”
顾桢勾起唇角，竹月色的眸中映出她不安晃动的瞳孔。
这不可置疑的陈述句，让人心凉。
瑶姬握拳，将指甲钳近肉中，几乎抓出丝丝血痕时，豁然放开。
她冷冷地盯着眼前的这个男人，用另一只手在案上摸到那把更长的细刀，对着他抬了抬。
顾桢稍愣片刻后，领会地将身子俯得更低了些。
冰冷的刀锋抵在他的喉间，只需轻轻一按，便能结果这邪恶的集合体。
她知道，凭借顾桢的身手，想夺过她的刀简直轻而易举。
可顾桢没动，非但不曾抗拒，反而将头稍稍轻仰了些。
倒是更方面了。
他的眸中蕴含着某种狂热和说不出的渴望，紧紧盯着她，仿佛要将眼前的人，融进自己的血肉中。
感受着浑身最薄弱处的肌肤，因咫尺间的威胁带来的战栗，顾桢周身的血液沸腾着，欢腾奔向大脑。
鼻翼间尽是只属于瑶姬的奇妙香气，在手腕上的桎梏松开后，顾桢的头神经质地轻微摆了摆，开始修改面前的这幅“作品”。
眉峰略高，下颌的棱角又太过明显，突兀。
鼻翼宽大，总该小巧些才好。
刀刀落下，以精准的掌控游走于瑶姬的脸庞。
不过毫厘间的差距，锋刃却当真被这层薄薄的面具隔离在外，不曾伤到底下的皮肉。
瑶姬的喉咙动了动，慢慢将视线由顾桢的脸移到对面的镜子上。
奇怪，顾桢怎么越改越不像他自己的脸了？
当最后一刀落在眼尾处，将她无意间流露出的媚刻得入木三分后，顾桢总算收了刀。
那张脸，被改成了瑶姬原本的模样。
这是种难以言喻的感觉，眼睁睁看着张平白无奇的男人面孔，在顾桢的一番操纵下，变成了她。
瑶姬伸手摸了摸脸上的面具，发现触感也薄了很多，且肌肤平整光滑，完全寻不到瑕疵处。
“如何？”
顾桢丝毫不在意她仍抵在他喉间的刀，甚至还难耐地凑得更近了些。
反倒让瑶姬下意识移开了刀尖。
在彻底学会这项本事之前，需暂时留他性命。
将有用之物完全榨干，届时再舍弃。
她不解地皱眉：“为何不改成你自己的容貌？”
毕竟这才是她最初想练习的目标，此刻中途改道，难免有种前功尽弃的感觉。
顾桢仿佛此刻才回过神来，失笑地摇摇头：“抱歉抱歉，顾某方才脑中只想着你，刀由心生，再改不得旁人了。”
他想看的是瑶姬，改成自己做什么？
瑶姬：……
这种肉麻又惊悚的话，听得她浑身不舒服。
世间所有情话由顾桢的口中说出，都要沾染上挥不去的血腥气。
伸手将面具揭去，放回碗中融化，瑶姬刚想再次来过，外头却传来了梆点声。
天亮了。
这一宿过得太快，以至于她都没注意到时间的飞逝，甚至毫无困意。
和顾桢相处的所有瞬间，都会让人心弦紧绷。
原本想将这东西带回雨香阁多加练习，可顾桢却先她一步，在其中倒入不知名的药粉。
眼瞧着以成型的面具眨眼便被消融得不见所踪，重新化为清水，瑶姬忍不住质问：“你这是为何？”
“见谅，易容术乃顾家祖传秘术，万不可被外人知晓，至于这材料，自然也得谨慎处理才行。”
顾桢泰然自若答道，毕竟再过些时辰，那些太医便要来此处当差了。
都是些常年摆弄药材的人，单是闻闻空中弥漫的气味，没准就能猜到几味药出来。
必须小心防范才行。
况且雨香阁人多眼杂，难免有心怀叵测的宫女在暗处偷偷窥察瑶姬的动向。
若此术被王族的人得知，所带来的麻烦，恐怕要跟瑶姬身上那曾经能使人长生不老的传闻不相上下。
瑶姬听着他家伙解释了一大堆，一时也寻不到可辩驳的话。
总之，若想继续练习，唯有每夜来太医署才行。
真是令人头痛。
顾桢有条不紊地收拾着署内的狼藉，这家伙多少有点洁癖在身上，不仅将所有的工具都凭借准确的记忆恢复原位，甚至还将卫生打扫干净了。
困倦如潮水般席卷全身，瑶姬此刻才觉出累来。
她是灵妙夫人，大可回去补觉，不过顾桢这个“社畜”就悲催多了，待会儿还要上早朝。
估摸着连早膳都没工夫吃。
一想到此场景，瑶姬浑身顿时爽快不少。
当初她提出想学易容术时，顾桢答应得很痛快，可半点没顾忌什么“不能外传”之类的禁忌。
瑶姬不喜欢欠人情，当场打开雨香阁内的两间杂房，放出话，让他随便捡贵重的东西带走。
毕竟财富这种东西积累到一定程度后，和摆设也就差不了多少。
谁知顾桢竟分文未取，也不提报酬，只让她入夜后来太医署，随即便稀里糊涂地开始了教学。
不知道又打什么坏主意呢。
临分别时，瑶姬突然想起件事，开口叫住正锁门的顾桢：“你这易容术，是不是被玄行偷学过？”
毕竟当初他设计脱身时，就是给那具倒霉的士兵尸体，贴上了自己容貌的面具。
狡猾多端，可把她骗得不轻。
顾桢落锁的动作顿了一下：“他啊……”
玄行这人，不管谁提起来，都下意识地想叹口气。
“我没想教他，不过一次偶然机会，在他面前施展了次塑造面具的过程罢了。”顾桢的手指顺着钥匙的轮廓移动，随即将其整个握在掌中。
“那材料……”瑶姬不信世间有学习能力这么离谱的狠人。
“光凭气味和那粉末的色泽，他便猜了出来，还当着我的面，说得一字不差。”把钥匙放回里，顾桢的目光飘向遥远的过去。
“你……就没想过杀了他？”瑶姬忍不住问道。
顾桢如此重视易容术的秘密，又遇上玄行那么个天生欠揍的性格，不把他做成人蛹，简直匪夷所思。
略沉思片刻后，顾桢摇摇头：“不感兴趣，没理由，也不想让他那模样的人蛹出现在我生活的居所中。”
好一个拒绝三连。
也不知曾在玄行那受过什么刺激。
瑶姬不想再继续这个话题，匆匆跟他别过。
他们之间的恩怨，跟她又有什么关系呢？
是他死，或是玄行死，对她来说，都是好事。
若哪日能斗得两败俱伤，齐齐倒与她的刀下，倒是件以后能睡踏实觉的妙事。
踩着由整夜冷风吹掉的落叶，瑶姬抻着懒腰，在顾桢良久的注视下，离开他的视线。
* * *
雨香阁的宫女对她一宿未归的事很惶恐，战战兢兢问了几句，见她面色不悦，又不敢多言。
只得小心服侍着她洗漱后躺下了。
瑶姬虽被几个狗男人骗过，可到底还是有些看人的功夫。
起码目前为止，她不觉得周遭的哪位宫女会像梓欣一样，跟她贴心。
都是拿俸禄办差的，甚至还有意无意打探瑶姬的过去，总想在日常闲聊时，挖到些不为人知的秘料。
最初瑶姬还有心思笑笑应付，可时间一长，便连敷衍的功夫都懒得费。
对付这种人，冷脸只吩咐其做事，比任何手段都有用。
虽然瑶姬吩咐过，在她睡着时轻易不许让旁人打扰，但顾桢和李玉、靖炀王苍济成，算是特例。
无奈，晌午刚过，下朝的李玉就找来了。
他很激动，在屋子里背着手走来走去，频频看向榻上酣睡的瑶姬。
待她被脚步声吵得不胜其烦，总算睁开半只眼时，这家伙立即拉过椅子坐在榻前，默认她已经“自然”醒转，眉飞色舞讲起昨夜的事来。
在下定决心要跟张国良丞相接触后，李玉便不再抗拒其门下有意与他接触的同僚。
还没走到家，便被几位朝臣拉住，热络寒暄片刻后，说什么丞相府正请了戏班子热闹，要他同去。
也算是单独给他接接风。
李玉这一趟走得是心惊胆战，他还从未做过这等差事，生怕被谁瞧出破绽，始终谨小慎微，不敢多言。
可正是这幅噤若寒蝉的模样，让张丞相大为满意，认为他心生畏惧，甘愿臣服。
用言语敲打几番后，又给了个糖枣。
被数人团团围住，灌了不少琼浆玉液，又吃了许多平常从未有机会见过的美食，李玉算是凭借着自来熟和厚脸皮的特性，和他们混熟了些。
正巧他这人向来酒量不太好，在朝中也早有传闻，便趁此良机，佯装喝糊涂了。
将和鹤乘国即将在援助的粮草中下毒，和顾桢将受王命秘密在太医署研制解药的事，全都透露出去。
最终，“酩酊大醉”的李玉是被人用轿子抬回家的。
李家人曾经厌弃他犯事被押入天牢，只觉得辱没了门风，早已将他从族谱中剔除。
可如今他衣锦还乡，还升了官，这些人便又换了副面孔，甚至腾出主屋来给他居住。
常年冷脸训斥的娘亲孙氏，还捧了不少姑娘的画像及门第资料放在他床头，待他醒来后自行挑选。
都是些求媒人上门说亲的，家世一个赛一个的好，几乎要将自家的姑娘捧成了仙女。
若是往日，心心念念想要成亲的李玉自然会乐上了天。
可在他醒来后，享受着家中下人的殷勤服侍和长辈们絮絮叨叨的关怀，李玉却怎么都开心不起来。
甚至连那些姑娘的画像，也只是略翻了翻，便撂下再也不碰了。
孙氏只当他不满意，反而更高兴了些，认为自己儿子眼光挑剔是好事，信誓旦旦保证，定要给他寻门最好的亲事不可。
“嗐，去牢里晃了一遭，这日子变的，让我心里不是滋味啊。”
????????＊ 李玉能将心事彻底敞开细说, 足证明其对瑶姬的信任非比寻常。
毕竟她当初对靖炀王轻描淡写的一句话，就将他从暗无天日的天牢中救了出来。
这份恩情，就算是舍命也难以报答, 又怎会对她心生猜忌？
故而遇到难处，他便自然同瑶姬推心置腹。
“亲人的观念和习惯一时半会是难以改变的，若想将其的思想引到正途上, 得循序渐进才行，不是着急的事。”
说实话, 瑶姬对这种家长里短的事有点不擅长。
她父母离异的早，皆重组了各自的家庭, 对她基本处于“放养”的状态。
待一直照顾她的奶奶也故去后，瑶姬就失去了唯一可挂念的亲人, 从此孤身在深不可测的娱乐圈闯荡。
“至于亲事, 若真没这个念想，需得明确回绝, 否则白白耽误了人家姑娘就不好了, 这事儿讲究水到渠成, 也许哪日自己就遇见意中人了呢？”
瑶姬劝他的过程中, 脑海里混沌的睡意也慢慢被驱散。
李玉的心被兴奋和愁苦所冲击着，导致脸上的表情有点哭笑不得。
倒是个标志明显的模特，挺适合拿来练手。
暗暗将他此时的容貌刻印在心中, 瑶姬决定今夜就尝试做个李玉的面具。
“对了, 关于张丞相的事做得不错，之前你出使鹤乘国太过匆忙，有些话也没来得及细说, 关于当初那桩贪污赈灾粮案的详情……”
见瑶姬提起这事儿, 李玉顿时也来了精神, 拿过之前给她写好的那些名单，对照这上面的人名，将事情的经过复述了一遍。
其中最让李玉困惑的，便是陛下对于户部尚书冯洁明的处罚，
当初冯洁明按理说是负责赈灾的关键人物，可出了这么大的事儿，他却只被判入狱三年，罢职免官。
而出面咬他帮忙做假账的，也是这个冯洁明。
李玉平时为人颇仗义，和他的关系向来不错，也从未发生过龃龉，着实想不通他为何迫害自己。
瑶姬劝他不要将思路局限在一人身上，仔细回忆下在出事前的那段时间，可曾得罪过什么其他的人没有。
经她这么一提醒，李玉倒还真想起来个人，那就是陛下身边那位向来形影不离的吴公公。
“那阵子吴公公过寿，朝中官员大多都去他府中捧场庆贺，我原本也是要去的，可无奈家母恰好夜染风寒病重，无奈下，只得回家去侍奉。”
李玉谈起这事儿就直嘬牙，虽然当天他托同僚将贺礼也给带了去，可听说吴公公对此还是颇有微词，连这位同僚敬的酒都没喝。
身为陛下身边的红人，能有这般架子，也没什么可惊怪的。
听闻这位吴公公最是位喜欢踩高捧低的主，和张国良丞相等官员走得很近。
有些国政大事在报承给靖炀王前，几乎都会由他们几个先商量一番。
绝大多数情况下，苍济成只负责在一本本奏折上，批个“阅”或“准”字。
直至贪污赈灾粮案爆发后，盛怒之下的苍济成才对政务更加上心，也有了自己的主见。
得到顾桢的情报后，趁机联合七王爷除掉绥廉王褚裕和，趁机发兵进攻会鹿台，便是苍济成力排众议达成的。
之所以给顾桢国师那么高的地位，其中一部分原因，也是靖炀王想巩固威信。
想顶住朝中那铺天盖地的质疑声，着实是件难事。
靖炀王的位置，也着实难坐。
“哎，再过几日便是中秋团圆节，原本那时我都要喝孟婆汤了，还想到这辈子，还有再吃一次月饼的机会啊。”李玉望着天边的舒云喃喃感慨，只记得仿佛活在梦中。
不得不说，鹤乘国的这次粮草援助，的确大大缓解了靖炀的民生压力。
瑶姬拿著名单在屋内踱步良久后，对李玉道：“放出消息，就说我会请求陛下重审贪污案。”
“啊？这、这……”李玉觉得此时发生，未免太过草率了些。
毕竟他现如今手上，压根儿什么证据都没有啊。
“只是‘消息’罢了，又不是实情，怕什么。”瑶姬弯了弯眉眼，安慰道：“既然没有破绽，那就让他们露出破绽来，看谁最先沉不住气。”
李玉咽咽口水，隐约有点担忧瑶姬的安危。
毕竟是位弱女子，纵然有“灵妙夫人”的地位护持，可若惹恼了那帮人，万一“白孔雀”事件的舆论再重演可如何是好？
关系到他人的官运性命，怎会善罢甘休啊。
“放心，我自有分寸，这消息明日放即可……”瑶姬话刚说到一半，门外忽有宫女敲门传讯。
原是靖炀王往这边来了。
李玉顿时浑身僵硬，说实话，他很打怵跟靖炀王见面。
平日在朝中远远地望一眼，都吓得深低着头，生怕会被点名问询。
似乎被当初怒斥下狱的事，搞出了心里阴影。
无奈左躲右躲的，出去时，还是被靖炀王瞧见了个匆匆离去的背影。
待苍济成进得门来，面色已变得难看至极。
瑶姬还以为是朝中出了什么事，关切问了半晌却不见他应声，只是坐在椅子上，一口口地喝茶。
吴公公端着拂尘站在侧，这次倒是没避开。
面沉似水，脸也拉得老长，活像谁欠他八百吊钱似的。
“陛下，有话不妨直言，您与瑶姬之间，难不成还要生出隔阂来嘛？”
瑶姬没那么多耐性看他在这儿装木头人，她还有要事要去做。
没话就走，真是瞎耽搁功夫！
苍济成显然很吃她娇嗔这一套，轻咳了两声，为难问道：“孤听闻，你昨晚与国师在太医署……共度了一夜？”
瑶姬眨眨眼，就这？
“确是如此，有何不妥么？”
她与顾桢均未有成家，即便真在宫中传出什么谣言来，也没什么见不得人的。
吴公公冷哼了声，作为老阴阳人，他不屑地将身子扭了扭。
圆润的腰身也不知塞了多少美食，瞧着比靖炀王活得还自在。
苍济成豁然起身，几次三番欲言又止，终究还是憋不住，怒道：“瑶姬，你先前不是答应过孤，要暂将男女之事放下？怎的这会子又反悔了！”
心动值由92％下降到85％，看来靖炀王发怒的原因，并不是因为吃醋。
他怕瑶姬失去了处子之身，同时也没了未卜先知的能力。
呵呵。
瑶姬看了眼自己的账户余额，现在共有350个行动点。
能换七张卡牌，总算是有了小积蓄。
居安思危，不可轻易浪费，尤其是用在这种无聊的辩解上。
“陛下，瑶姬与您有话要说，可否让闲杂人的暂且退去？”她不着痕迹地看了吴公公一眼。
正打算瞧好戏的吴公公没料到她竟然这般不给面子，敢当场撵人，气得脸都白了。
“退下。”
连靖炀王都开口下令，惹人厌的老太监总算是出了门去。
直到脚步声也逐渐远离，瑶姬这才压低了声音，重新开口道：“敢问陛下，粮草被下毒之事，您可让旁人知道过？”
“不曾。”苍济成猛然醒悟过来，将心中的怒气收了收。
昨日瑶姬找到他时，早已特意叮嘱过，对外只宣称让顾桢帮她调制养颜配方。
他自是懂得顾桢在听命行事，只是今日听吴公公在耳边嚼了两句舌根，一时冲昏了头脑。
旁人不知内情，故而总爱往歪处想。
瑶姬原本就是为靖炀的事劳心劳力，又怎好提起这些闲言碎语来惹她分心呢？
心动值在慢慢的回增，靖炀王对下毒之事始终坐立不安，却又无法跟朝臣商量。
据瑶姬所言，此毒计乃鹤乘国的杀招，为了引诱靖炀上当，才会源源不断运送粮草过来。
若得之事情败露，估摸着会立刻撕破脸，直接断了粮道。
毒既然能解，那鹤乘国的“好意”就是不要白不要的馈赠。
可消息封锁要做得极其严谨，绝不能透露半点风声。
苍济成无法保证朝廷里是铁桶一块，毕竟他曾经在绥廉也安插过不少内应。
想来国内也是如此，只是这些家伙隐藏得极深，不易发觉。
靖炀原本就是诈降，鹤乘方面也没诚心招安。
两方都是别有用心的，算计来算计去，谁也没有办法站在道德的制高点上。
不过这样一来，内心惊惶不安的靖炀王，便将瑶姬视为了定海神针。
这惊天的秘密，只有他们几人知晓。
可以说，如今的瑶姬在某种程度上与苍济成的亲密度，已经远远超过了那些朝臣和后宫的嫔妃。
靖炀王视灵妙夫人和国师为左膀右臂，对他二人的器重，也逐渐跟其他臣子区别开来。
就连从小随身侍奉的吴公公，也不能窥探其中秘密。
苍济成从来都没怀疑过吴公公的忠心，儿时在猎场他险些遇难，就是吴公公拼死在熊掌下将他保了下来。
这老太监什么都好，就是有点贪财。
平日里跟朝中那些重臣勾勾搭搭的，靖炀王也不是全然没瞧见。
不过睁一只眼闭一只眼，给他个面子罢了。
而今事关重大，为避免吴公公跟那些家伙喝酒吹牛时，不慎走漏了风声，索性也就连他一起瞒了。
靖炀王很在意瑶姬的未卜先知，生怕失去此神力的辅佐后，他的地位也会随之动摇。
故而才听了两句风言风语，就乱了阵脚。
“罢了罢了，此事休要再提，关于解药可有进展？”苍济成急急地将方才的事儿揭过，窘迫得有些坐立不安。
“短时间内恐怕难以完成，陛下莫要心急，想来在下一批粮草到来之前，应该就差不多了。”
瑶姬预估的，是自己何时能彻底学会制作□□。
她的学习能力非常强，又有顾桢在旁耐心教，进步自然神速。
“好，只要解药能研制成功，宫中的那些谣言自有孤去解决……”
苍济成刚想打保票，却见瑶姬摇了摇头。
“过分急于澄清，反倒会惹人注目，不如听之任之，今日陛下的反应就很好。”瑶姬淡淡笑道。
靖炀王的脸滕地红了，几乎不敢直视她的目光：“孤……孤……”
“陛下，瑶姬不惧任何流言蜚语，有您一人的信任就足够了。”
瑶姬轻拍他的手，嫣然笑道。
温柔可人的解语花，大度知理又忠心耿耿。
苍济成感动得热泪盈眶，不由得埋怨老天不公。
眼瞧着良缘就在面前，却无法永结同好。
这滋味，简直比酷刑还难熬啊。
“对了，李玉和顾桢共同出使鹤乘国，他也在其中出了不少力，还望日后行事的时候，陛下能多少给个方便。”
瑶姬像是突然想起什么，难为情地求道。
“这是自然，解药的事情，你们放心大胆的去做，若任何人敢从中作梗，孤都不会轻饶。”
在这场对棉出拳的博弈中，苍济成始终有种深深的无力感。
如今总算能帮上些忙，自然没有不应的。
“这块儿玉佩就赐给李玉，让他在宫中内外办事时畅行无阻，任何人都不得阻拦。”
说着，苍济成将腰间的宝贝解下，亲自塞到瑶姬手上。
当他询问用不用给顾桢也准备一块时，她却摇了摇头。
特令这种东西若是人人都有，那便不稀奇了。
更何况以顾桢的身手而言，他若真想去某地，也用不着这东西。
待靖炀王从瑶姬屋内出来时，脸上的阴霾早已散而光。
吴公公在外面等的焦急，总侧耳倾听里面有没有茶盏摔碎的发怒声。
毕竟瑶姬上次雨夜中，责罚重臣的事儿闹得沸沸扬扬的，张丞相的人早就对此颇有微词。
瑶姬此女，似乎有点过分张扬了。
若不及时敲打，将来难免不会出什么岔子。
可如今她的身份又摆在那，又有靖炀王和一众朝臣护着，就算想要给点颜色，也难免投鼠忌器。
倘能引靖炀王亲自训斥，着实再好不过。
受了张丞相等人的嘱托，又得了不少好处，吴公公这些日子，一直在寻找机会。
好不容易被他抓住了个由头，又成功挑起了靖炀王的怒火，原本一切都是水到渠成的事儿。
可没想到这瑶姬不知用了什么巧言，竟然连男女私情的事，都能推卸的一干二净！
这般手段，着实让人不得不防。
劈头盖脸反被靖炀王怒骂一番的吴公公，心里的怒气越发积攒下来。
不是好兆头啊。
* * *
晚上去太医署时，瑶姬带来了李玉交给她的户部尚书冯洁明画像。
顾桢打开瞧了一眼：“定制面具？”
“不错，今晚就要做好。”瑶姬动手研磨药粉，经过一天在脑海中的复盘练习，再上手时，动作已变得极其流畅。
瞧着她最终做出的成品，顾桢甚至没复倒回槽内研磨，便直接拿来用了。
冯洁明的五官比较平庸，做起来也不费事。
瑶姬仔细观察他使用刀的手法，索性用多余的料在旁边也跟着模仿起来。
等到顾桢大功告成，她脸上的面具也初具规模。
轮廓有点模糊，眉眼的形状也出现了瑕疵，但大体上已经能跟画像看出三分像了。
在顾桢将面具拿去风干时，瑶姬继续细化面具。
改了又修的，直至他擦着手回来，面具的相像度已经达到了五分。
瑶姬是个天才。
只是她自己不曾意识到，还对手法进步的速度很不满。
“过来帮我改几笔。”见他站在旁边发呆，瑶姬皱眉招了招手。
顾桢期待着昨天那幕再次出现，可惜的是，瑶姬这次没拿刀威胁他。
“你，不怕我了？”顾桢说不上如今是何种感觉。
隐约的失望中，还夹杂着某些难以言喻的舒然。
“没空跟你闲扯。”瑶姬扬起小脸，不耐烦地催促着。
就这般期待他的刀落下？
顾桢不信她当真全然信任他，故意将刀朝她喉咙处移了移。
没想到还未太近，腹部便挨了她一掌。
还专门打在他曾经有伤，流过血的地方。
虽如今伤口早已愈合，可那时所带来的疼痛，又重新复现在顾桢的脑海中。
让人回味绵长。
真可惜，如今他不痛了。
“别闹了，快点。”瑶姬瞪了她一眼，如今面具的模样，已尽了她最大的努力。
再精修，便是她触碰不到的高难度领域。
顾桢沉吟片刻，向她摊开手掌，稍微弯了弯，示意她将自己的手搭上来。
瑶姬也不知他葫芦里卖的什么样，索性先照着做了，没想到他竟就这么握着她的手，持刀开始修改。
“不要用力，感受我的动作。”顾桢站在她身后，左手探在下颌固定她的头部，右手则引导着她，一起动作。
两人的目光由铜镜中交汇，似在看对方，又似在瞧那张薄薄的面具。
这么长时间过去了，他的手亦如晴雾山庄时那样冰冷。
即便裹着再厚的披风，仿佛也难将半丝热度染上他的指尖。
瑶姬极力控制自己的呼吸，不让其过分紊乱。
不知是否为了方面修容，顾桢的腰弯得很低，头几乎贴在她的颈处，却又及有分寸地隔开了距离。
甚至连呼气，都未曾让她察觉到。
如此专注地看着镜中的她，手指游移在面具上寻找骨骼不对的部位，却似乎又不只是在探寻瑕疵。
也许隐藏在其下的肌肤，才是他苦苦寻觅而不得之物。
有那么些瞬间，瑶姬觉得这家伙是另有图谋。
刚想出声质问，却又只能在他脸上，寻到极其认真的模样。
没有半分轻佻和遐想，手中刀锋旋转割裂，那种微妙的差别和修改，便是她的作品与真正的杰作间所存在的差距。
不得不承认，顾桢的手艺真的很好。
眨眼间，奇迹便在眼前发生。
瞧着画像上那冯洁明的容貌，栩栩如生出现在眼前，并无二般，瑶姬心中唯有震撼。
当最后一刀完成时，顾桢并未有过多的眷恋，很规矩地放开了她的手。
瑶姬又成为了唯一的操刀者，如同她才是打造这张面具的匠人。
“如何？可领悟了？”顾桢的声音带着其特有的慵懒意味，如同微醺后的轻语。
盯着那把小小的刀，瑶姬将面具揭下，毫不心痛地在水中将其融化后，又重新做了一遍。
顾桢就这么在旁边看着，并未出言提醒。
当她全部由自己独立完成后，这张脸，已经达到了八分像。
到了这种程度，除非与目标人物极其相熟的亲友外，旁人是几乎察觉不出破绽的。
但瑶姬还是觉得不满意。
她要做到最完美，无可挑剔的极致。
都说来日方长，瑶姬却清楚，在这瞬息万变的游戏中，安宁绝对不是永恒的。
在下次突发状况来临前，要努力利用现在难得的平和时光，尽最大可能武装自己。
顾桢很欣赏她的认真，尤其是在易容方面，唯有孜孜不断寻求更高技艺者，才有大成的一天。
就在他刚握起瑶姬的手，想再帮她改改时，动作忽然停了一瞬。
镜中的瑶姬挑挑眉，无声询问着。
顾桢头未动，双眸却冷冷转向右手边的小窗。
顺着他的视线，瑶姬发现，窗外似乎有模糊的黑影在晃动。
有人在偷窥。
轻柔地将她脸上的面具撕下，用粉末化为无形，顾桢从抽屉里随便选了几味药材，开始研磨起来。
瑶姬并未去那窗前，而是走到他研药的案旁，声音不轻不重问道：“这解药，究竟何时才能制好？”
“灵妙夫人莫急，总得费些时日，还需仔细调整才行，万一出了差错，遗祸百姓，岂非顾某的过错。”
顾桢淡然答道，听了这话，窗外那人影显然贴得更近了些。
“哎，也不知鹤乘国那边究竟安得什么心思，表面上装好人借粮，私下却弄这些龌龊手段，还好发现得及时，险些酿成大祸。”
瑶姬叹了口气，蓦然问道：“对了，鹤乘国内应之事，你查得如何？”
“已初有些眉目，不过还未报与陛下知晓，总归是要寻到确凿证据的。”
停下药碾，顾桢清了清嗓子，刻意压低了声音：“据顾某调查，朝中有问题的，无外乎……”
他的话音太轻，急得窗外某个鬼祟身影，顿时靠得更近了。
???????削 似乎焦急于没听到重要的名单, 窗外那人焦躁得抓耳挠腮，最终舔舐手指，在纸窗上捅破了个小洞。
可即便如此, 却也只能从洞中瞧见两人窃窃私语的身影。
再想听清些，非得站在他们身边不可。
桌上摆了不少草药，来人不懂医术, 也认不得究竟是何功效的。
结合他们方才说的话，想来应是制作解药的材料无疑了。
暗暗记下几味药的外貌特征, 那人又足足在窗外晃荡了半个时辰。
直到蹲得腿脚酸麻，也没再探到什么有用的情报。
倒是瞧着里面的美人挺漂亮的, 行动坐卧，皆带着天生的柔媚, 让他怎么也移不开目光。
甚至看着看着, 口水还不自觉流了点出来。
再待下去也无用，不如早早回去汇报。
打定主意后, 那道隐秘的身影, 总算消失在窗后。
在窥探者离开的瞬间, 顾桢立即停下研磨的动作。
瑶姬见状, 谨慎走到窗前，忍不住催道：“快追上去，好不容易将人引了来, 可别功亏一篑。”
“不急。”顾桢将药材挨样收拾好, 看得人直心急，甚至怀疑他是否在故意磨蹭。
“自昨日，我便在窗外、门后涂抹了特殊药粉, 但凡有人故意偷听, 就一定会蹭到。”
听顾桢这般说, 瑶姬才想起来，昨日他的确收拾了半晌才离去。
原来是在擦那些药，防止被白天来当差的太医沾上。
“前来做探子的，大多机敏多疑，跟得太近太紧，均易引起其怀疑，没准还会故意绕路到别处去，混淆跟踪者的视听。”
做了这么多年的细作，在侦查与反侦查方面，顾桢可谓是颇有心得。
“那要如何跟踪？”瑶姬离窗子很近。
显然，那药粉凭普通人的嗅觉是嗅不到的。
就算顾桢的鼻子再灵敏，探子遁走的时间过长，再加上秋风席卷，估摸着什么痕迹都会消散，难以寻觅。
见她着实担心，顾桢终于不再卖关子，从案后拿出个被黑布遮裹住的小笼来。
瑶姬看到过那东西，原本以为是某位太医养在署里的鸟儿，还奇怪为何不挂在窗边，倒要放在那么个不通风的去处。
在好奇心的驱使下，她掀开黑布的一角往里看，发现那根本就不是什么鸟儿，而是三只翅膀闪着幽蓝磷光的飞蛾。
于黑暗中翩翩起舞，仿佛不知疲倦的精灵，煞是好看。
“此物名为‘寻香蛾’，最喜那药粉的气味，即便相隔百里，也能寻到。”
顾桢将太医署内其余药粉均擦得干干净净，不留半点痕迹。
他拿出早已准备好的两套黑色风衣，在瑶姬眼前晃了晃：“如何？是回去早些休息，还是出去逛逛？”
瑶姬默然接过那披风穿好，学着顾桢的模样，将帽兜也戴上。
屋内的烛光仍留着，若突然熄灭，难免会引起旁人的怀疑。
毕竟宫中还有不少侍卫来回巡逻，昨夜这里可是彻夜长明的。
在靖炀国内待了这些时日，二人皆对巡逻队的动向了如指掌。
精准避开守卫后，在黑色披风的掩护下，瑶姬与顾桢彻底遁入黑暗。
不多时，空间便现出了三只盘旋着的幽蓝色飞蛾。
方才在笼子中觉得这颜色显眼，可如今在微弱月光的映衬下，倒没那么醒目了。
即便远远地瞧见，大抵也只会以为是自己花了眼，不过是几个若隐若现的蓝点而已。
在原地犹豫了片刻后，其中一只飞蛾突然开始有目的地行动起来。
少顷，其余的两名同伴也确定了方向，跟它一同前进。
“寻香蛾只能在黑暗中生存，若遇到日光，便会瞬间死亡，故而数量极为稀少，能寻到三只已是不易。”
顾桢在旁唠唠叨叨地解释着，仿佛在为自己邀功。
“你从什么时候开始筹备它们的？”瑶姬平时与他见面的时间并不多。
大部分时候，她甚至不知道这家伙在外面都做何事。
“算算也该有半个月了吧，是我和鹤乘国捉到的。”顾桢低声笑道：“当时遇到，只觉得这蛾稀有难得，便想着带回来给你把玩，没想到竟有派上用场的一天。”
瑶姬：……
普通姑娘家，谁会喜欢蛾子呢？
这东西虽然也会发光，看着也挺漂亮的，但终究跟萤火虫不一样啊。
花间扑蝶，也没有扑蛾子的。
跟着跟着，为难处便现出来了。
这蛾子会飞，追寻那药粉的香气，也只是直线寻觅而已。
待它们扑棱着小翅膀，吭哧吭哧地飞过高高的宫墙，瑶姬可傻眼了。
两人站在近三米高墙下面面相觑。
瑶姬忽然想起玄行那飞檐走壁的轻功来，顿时朝顾桢投去希冀的目光：“你能上去么？”
“倒是可以，不过带着你，着实费些功夫。”顾桢老实承认。
“什么意思？你说我胖？”瑶姬忍不了这个，她想动手打人。
黑暗中传来无奈又略带宠溺的笑，未过多时，只听一阵破空声响起。
似乎有东西被他给丢到墙头上去了。
还未问出口那究竟是何物，顾桢便口称“得罪”，直接将她拦腰抱起，借由钢索的力量，径直飞身踏上宫墙。
瑶姬吓了一跳，下意识搂住他的脖颈，以免一个不小心摔成肉泥。
黑袍在起落间略微掀起边角，露出其中樱色裙摆，和帽兜下瑶姬那张吃惊的小脸儿。
顾桢身影敏捷，脚尖不过轻点两下，二人便追随着不断振翅的寻香蛾，与高墙上飘舞前行。
恰巧顺风吹来，送了寻香蛾一程，让它们飞行的速度更快。
瑶姬望着咫尺间那三个小小的生灵，恍惚觉得，那蛾子似乎与萤火虫也没什么不同。
还真挺漂亮的。
庄严肃穆的皇宫缩略在脚下，以往日完全不同的样貌在她裙摆下飞速掠过。
天边的月残了一角，像被谁偷偷咬了口似的。
明明临近中秋，却还不见近乎团圆的模样，周身的光也冷清得很，朦胧中夹杂着看不透的灰色。
却不惹人厌恶，倒是种别样的风景，让人忍不住想一直看下去。
瑶姬只顾着欣赏天边的月，蓦然回首，却发现顾桢的目光落在自己身上。
亦如她欣赏月那般。
沉醉，将所感受到的美好，尽展现在眼角眉梢。
寻香蛾振翅，留下点点荧光，散落在身后，给追寻而来的二人，遗下只属于今夜的异样氛围。
宫墙已到尽头，飞蛾却仍在前行。
顾桢腰部用力，忽然将瑶姬整个向前抛在空中，幅度很高。
在她的身影即将下坠时，他身形晃动，低空略过墙与墙相隔的巨大空缺。
当脚稳稳地踩到另一踏实处，手中钢索引动，那不知何时缠在她腰间的束缚，便将其整个人又自天空引回。
重新落入她的怀中。
惊魂未定，新的旅程又再度开始。
四周静悄悄的，顾桢踏在墙上的脚步声，比猫儿还轻柔几分。
瑶姬的心跳得很快，她的身体早已不受自己的控制，只得完全交付与眼前这个疯子。
活了这么多年，她头一次体验被人放风筝是什么滋味。
还真是……挺有趣的。
* * *
飞蛾最终离开了王宫，穿越过街市后，竟朝着城外而去了。
这着实有点出乎瑶姬的意料，原本以为会是某位重臣家豢养的探子，得到情报后，应及时去跟主人汇报才对。
可瞧着眼前的架势，探子遁走的距离未免也太远了些。
顾桢亦略微皱起眉，可三只寻香蛾的目的很明确，不曾有片刻的迟疑。
方向绝对不会错，但总觉得什么地方透着股可疑的意味。
前方的路不算难走，瑶姬便被他放下一起跑。
大半夜的不睡觉出来做运动，还真是过分热爱锻炼了。
寻香蛾的速度始终很快，直至飞入座小山后，才总算减缓了不少。
自入山后，顾桢明显提高了戒备，频繁观察周围的环境，甚至寻到根木棍，在即将落脚的位置频频试探。
以防有陷阱出现。
“你说，那探子会不会是发现了我们的行踪，所以才故意引寻香蛾来此的？”瑶姬凑到顾桢耳边，悄声问道。
此处着实太黑，连说话时的口型都看不清，若想交流，只得离得尽量近些。
“寻香蛾之事极为隐秘，世上没几人知晓，况且从那探子偷窥的手法来看，他也不像这般心思缜密之人。”
顾桢回忆着一路追过来的种种细节，忽然停下了脚步。
“怎、怎么了？”瑶姬险些撞到他的背，诧异问道。
因山路难走，顾桢又怕前方有陷坑，所以始终走在她前面。
“到了。”
“啊？”瑶姬听他的话，立刻探头望去，只见三只飞蛾萦绕在地上某个明显突起的土包，绕来绕去，似乎雀跃得很。
顾桢俯下身去，用手探着摸索了片刻，又用虎口量了下土包的尺寸，良久后叹道：“那探子，大抵是被灭迹后，埋到此处的。”
“什么？这么短的时间内？”
瑶姬着实有些吃惊，要知道那探子压根儿都没听见关键性的名单，只不过确认了李玉刻意散步出去的“解药”之事罢了。
仅仅如此，就被灭口？
好狠毒的手段，简直视人命如草芥。
瑶姬从怀中掏出火折子，犹豫着要不要点上。
毕竟此处太黑，若仅凭微弱月光的话，几乎跟睁眼瞎差不多。
可此人显然才刚刚被掩埋，没准真正的凶手还潜伏在附近。
若此刻点火，跟自曝行踪可就没什么分别了。
察觉到她的动作，顾桢将火折按下，让她稍退后些，徒手将那土挖开。
让他这种有洁癖的人干此事，着实不易。
过了半晌，挖土声总算停下。
顾桢的双手从头至尾在尸体上摸了个遍，心中大概有了底。
“身高约一尺七，体型中等，夜行衣装束，右颊有一颗凸起的痣，身上并无令牌之类可证明身份的东西。”
随即，他又将那人的容貌细细描述了一遍，尖嘴猴腮的长相，又不算太丑。
是个掉进市井中寻不出的家伙。
因最近整日摆弄□□，随着顾桢的语言描绘，瑶姬脑海中也随之浮现出那倒霉探子的整体形象。
“你画工如何？像今日冯洁明的画像，能达到接近的水平吗？”瑶姬悄声问道。
“自然。”顾桢知道她的意思：“想画出他的样貌不难，可若带着画到处打探此人的信息，便等同于打草惊蛇了。”
“或许可让李玉帮忙看看，他毕竟是靖炀本地人，没准曾经见过这探子呢。”瑶姬提议。
顾桢沉默良久，就在瑶姬以为他有什么新的发现时，却忽然听他喃喃道：“你似乎……很信任李玉？”
瑶姬心里咯噔一下。
上次他这么说的时候，目标对象是郎元。
当初瑶姬只当他在鬼扯，也未全信，之后才明白过来自己被骗得究竟有多惨。
莫非这李玉也……
不会吧，她看人的眼光，真的这么差？
似乎察觉到她的疑虑，顾桢忽然失笑道：“放心，李玉此人单纯真诚，是染缸中难得的白绢。”
“那我信他有何不妥？”瑶姬气得不轻，想给踢他一脚，又怕天黑看不清，被他躲过反倒闪了腰。
“……是无不妥。”顾桢的声音似乎夹杂着让人难以理解的落寞。
瑶姬这会可没空陪他矫情，没想到探子这条线索竟然断得这么快，真是白费了这一晚上的折腾。
“罢了罢了，还是快些回去吧，若天亮前被人发现你我出了王宫，到时就不好解释了。”
如今瑶姬的地位堪比祥瑞，宫中无数人的眼睛都盯着。
但凡她稍有举动，都会撩拨一大批人的神经。
尤其是靖炀王苍济成，生怕她出现半点差池，就差为她也建立一个“雀苑”，将她看管起来了。
顾桢闷闷“嗯”了一声，似乎有心事。
他没闲心将挖出的探子再重新埋好，只一脚便将其重新踢回到坑内。
瑶姬忽然想起这家伙还满手的泥泞，又在尸身上摸了半晌，不觉叹了口气。
待会儿遇到难爬的宫墙，或许还得让他帮忙，这样回去也不是回事儿。
“不然，你找条小溪稍微洗一洗？”
???????鸶? 靖炀国内的水源大多含有毒矿物质, 以至于鱼虾皆无法生存。
即便民众在饮用时，烧开后也要多加到工序解毒，麻烦至极。
可若光是洗漱, 便不必这样繁琐。
在原地伫立片刻，顾桢迈开步子朝后山腰走去。
他速度很慢，似乎估计到在这黑夜中, 瑶姬行动的困难度。
身上这般脏污，想来即使去搀扶, 也会被她嫌恶地避开吧。
未过多时，瑶姬耳边当真听见了潺潺水流声, 不由觉得惊讶。
原以为顾桢是在随处乱转碰运气，没想到还当真让他寻到了。
这山显然他也是头次来, 怎会对水源的位置如此熟悉？
前头传来轻微的洗漱声响, 许是猜到了瑶姬的困惑，他低声道：“是水司南。”
瑶姬下意识问他：“你到底有几个？”
“只一个罢了, 是上次你跳河后, 我在河底摸到的。”顾桢洗到中途, 忽然唤了声“接住”。
她下意识张开手, 那小小的盒子便落入掌心。
虽周围能见度低，可打开盒盖后，仍能用手摸出指针的方向。
“放心, 此物也已清洗过, 反正也是你的东西，如今正好物归原主。”顾桢的声音透着说不出的轻快。
瑶姬想起那日在晴雾山庄附近的瀑布边，他的确赠给了她。
谨慎踩着脚下有点松滑的土地, 瑶姬依靠水声走到他身边, 跟着蹲下身。
将水司南收进怀里, 摸着冰凉略有些刺骨的溪水，瑶姬沉默半晌后，终究还是忍不住了。
“顾桢，你到底为何对做人蛹如此执念？以至于连自己的命都不顾，还要追着跳下城来？”
郎元追她是源于近乎癫狂的痴情，瑶姬能理解。
可顾桢的行为，她当真想不通。
“嗯？”顾桢显然也被她的话弄愣了，噎住片刻，才缓缓道：“呃，我当时好像……不是为了捉你做人蛹。”
“啊？”瑶姬比他还懵，但很快又缓过神来，只当他又在骗人。
她可是重活过一次的人，这变.态心里究竟打什么主意，还能瞒过她？
可笑！
“说实话，究竟为何追你，我自己也搞不太清，但似乎没想杀你。”顾桢的声音略有点困惑。
他当时只是下意识想要拉住她的手罢了。
那种行为，倒更接近于……救？
或许是吧。
瑶姬默然无语。
下意识的追逐？这不是狗么！
不对，这比喻算是辱了狗了，他可没狗可爱。
洗漱声渐渐停下，顾桢是个很爱整洁的人，随身总带着干净的方帕，顺手也递了一块给她。
突如其来的寂静让瑶姬有些不自在，沉默时的顾桢难以捉摸，就像点燃引信的爆竹。
瑶姬不知这引信的长短，只觉得炸裂的危险就在身边，时时刻刻需小心提防。
尤其现在四周漆黑一片，连他的表情都看不清，未知的恐惧瞬间又加剧了几分。
“此处不是久留之地，还是快些回去的好。”瑶姬轻咳了两声，率先转身朝山脚下走。
起初上山时，始终是顾桢在前方开路，虽小心谨慎，也没遇上什么陷阱。
故而瑶姬心里多少也放松了些警惕，只用木棍随手探探路，便凭借着大体的方向感往下走。
听见顾桢跟上来的声音，她甚至下意识地加快了下山速度。
“慢点，从后山腰下去的路我未曾探过，没准会有猎人设下的陷阱……”
顾桢的话说得有点晚。
下坡路段皆是大块滑石，瑶姬的脚不留神踩中一块，整个身子登时便向下滑了去。
因俯冲力特别强，手中的木棍又在慌乱中杵外了些，压根儿就支撑不住人体的重量。
若硬抓着不放，甚至有将手腕弄折的风险。
出于个人体质的原因，瑶姬受惊时从来不似寻常姑娘那般下意识尖叫出声，而是心悸着暂停呼吸。
甚至是全身缩起来。
她听见耳边有东西飞来的破空声，似乎是顾桢方才爬跃宫墙时用的飞索。
无奈周围太黑，索头的铁爪只探到旁边的虚空。
“瑶姬！”顾桢的语气难得焦急起来，也顾不得上山还有没有潜伏着的探子同党，下意识喊道。
身体失衡向前倾倒，瑶姬双手下意识想撑在地面，不料却迅速下陷。
是个陷坑！
原本遮掩在坑上的浮土塌落时传来不小声响，情急之中，瑶姬终于开口喊了顾桢的名字！
刚刚下落片刻，手臂就被人紧紧抓住，无奈她整个身子都已掉进坑中，连带着站位不稳的顾桢也跟着下坠。
一片慌乱中，跌落的身形终于稳住了！
瑶姬隐约感觉到顾桢臂膀极其用力，似乎徒手撑住了什么。
“我腰间有铁索，你卸下抓紧，拽着它爬上去，另一头已经绑在外面的树上了。”顾桢沉声说道。
情急之下，瑶姬也顾不得那么多，忙按照他的话去做。
由于周围找不到借力的点，顾桢便以身为踏板，擎着她往上托。
铁索很锋利，稍有不慎便会割破手，瑶姬只得用袖子垫着拽拉。
待终于爬出这该死的陷坑时，衣裳都快让汗湿透了。
直至此时，她才隐约察觉出不对劲儿。
顾桢怎么不跟她一起上来呢？
之前在城墙上飞跃时，他的力气着实不小，即便抱着她依然能身轻如燕，甚至连气息都不曾紊乱。
如今这般，着实奇怪得很……
“你、你上来吧。”
瑶姬想了想，还是将铁索重新放下去递给他。
不得不说，顾桢爬上来的时间，比她想象得还要长。
难不成是受伤了？
“你……”瑶姬狐疑着开口，黑暗中，顾桢隐约靠坐在挂铁索的树干上，没站起身。
“我有些累了，你先走吧。”良久后，他忽然开口道。
“啊？这怎么行？我们是一起出来的，若你莫名其妙消失，靖炀王那边该如何交代？”瑶姬皱紧眉。
顾桢说话的语气隐约有点吃力：“无妨，我稍候自会去上朝，你快些回去，将帽兜压得低点，直至走到王宫再显露身份，那些守卫都见过灵妙夫人的模样，必不会为难。”
弦月逐渐低垂，过不了多久，天就要亮了。
听着瑶姬迟疑离去的脚步声，顾桢将头仰靠在干枯的树干上，意识陷入昏沉。
* * *
让顾桢再次清醒的，是背后难以忍受的痒意。
并非之前那疼到让人神智发麻的剧烈痛楚，而是近乎于伤口快速愈合的奇特感觉。
天已没之前那么黑，朦胧间隐约能看清周遭的事物。
虽双目还是有点发花，但努力眨眨后，仍能瞧出瑶姬的面容。
他艰难地动了动喉咙，身后去探自己的后背。
夜行袍被鲜血打湿了大片，还没有干，不过那原本触目惊心的伤口，却奇迹般地消失不见了。
他目光移向不远处的陷坑，集中精神，彻底看清了坑内布满的竹刀和锐铁片。
应是猎人用来捕捉野兽的陷阱，半腰长的竹刀上已沾染了变黑的血。
看来方才伤他的，应是此物。
在这片荒山上，连个野兔的影子都瞧不见，也许他是唯一被这陷坑所伤到的人。
从竹刀的颜色分辨，此陷阱大抵已经被制成多年，甚至久远到惨遭遗忘。
“醒了？”瑶姬坐在旁边断裂的木桩上，用手摆弄着他的那套铁索。
头部有五支爪，抓附能力极强，像一只铁手似的。
趁着他昏迷的档口，她尝试仍了几次，发现想要丢准并非易事。
术业有专攻，她的身体不是习武的材料，要想练成顾桢和玄行那样的轻功身手，非得从小就打下基础才行。
况且，瑶姬也对打打杀杀、飞檐走壁的事没什么兴趣。
“你……用自己的血救了我？”顾桢怔怔地看着她，仿佛比被她拿刀刺中还诧异。
“出宫的事不能让守门的侍卫知晓，否则传扬出去，我们的行踪就会暴露，除了打草惊蛇外，半点益处都没有。”
瑶姬晃荡着手中的铁爪，淡淡道：“更何况，鹤乘国即将援助的粮草中，慢性毒的药还没研制出来。”
他还不能死。
用此种冷漠的语气对待方才的救命恩人，似乎有点太过不尽人情。
但瑶姬心中并无半分内疚。
她是个利己主义者，凡事都要以达到自身想要的目标为最优先。
更何况，她不喜欢欠人情，凡事讲究一码归一码。
顾桢救她，她此番算还了债，就此了清。
可曾经将她做成人蛹的债，还没有清算。
虽然她用刀刺过顾桢，可他并没有付出生命的代价，便不算完。
一命换一命，这是顾桢欠她的，将来必须讨回来。
扶着枯树站起身，直到眼前的晕花彻底消失不见，理智才终于重新回归顾桢的头脑。
那竹刀上明显被涂了让野兽四肢晕麻的毒，故而他才会有这种反应。
霞液丹果真是世间稀有的灵药，非但能治好人的外伤，甚至连毒也能解。
竹月色的眸子流转，看向毫无戒备的瑶姬，顾桢嘴角露出丝苦笑。
她不应该暴露此特殊本领，如今传得沸沸扬扬的，如羊困兽群中，不知有多少双眼睛在明里暗里忌惮着。
太过危险了。
就这么放着，着实让人……
担心？
顾桢从未在意过他人安危，甚至连自己的生死都不是很关切。
这念头出现的瞬间，让他觉得无比新奇。
“回去吧，在日出前。”
顾桢拍拍身上的泥土，对背后的浓重血腥气略有点歉意。
瑶姬不会喜欢的。
* * *
当他二人重新回到太医署时，巡逻的侍卫仍未发现此处有何异常。
毕竟若无瑶姬吩咐，任何人都是不能在夜间擅自靠近这里的。
顾桢洗去衣衫上的血污，燃起炉火将衣物烘干。
火中除去炭外，还加入了几味草药熏香，使得整间屋子都弥漫着令人舒适的香气。
瑶姬这几日晨昏颠倒，白日补足了觉此刻倒也不困，索性继续修改起之前的面具来。
待曦光照入屋内，顾桢重新穿好缝补完毕的朝服，瑶姬戴上那张极其薄的面具，站在他的面、身前。
“如何？”她的问询中，带着由内而外的自信。
“无暇。”顾桢欣赏着这巧夺天工的杰作，由衷感叹道。
虽他做的也是这般像，可不知为何，总觉得瑶姬的这个要更顺眼些。
待她无情地撕下面具，顾桢才明白原因为何。
大抵是因为这东西戴在了她脸上吧。
收好冯洁明的面具，瑶姬嘱咐他尽快研制成功鹤乘国那边的解药，转身离去。
门骤开，吹散了屋内的草药香气，灌进一股冷风，险些将桌面上散落的药方卷落在地。
顾桢弯着腰慢慢收拾，心中忽然有些怅然。
他是不是太贪心了？
不过世人，总归是贪心的。
也没什么不好。
* * *
户部尚书冯洁明并未被关押在天牢，而是都城昆罗的南方监狱。
瑶姬不方便出宫，太过引人耳目，便将面具交给李玉，让他去办此事。
临行时，瑶姬很大方地让他带足了银两，让他关键时刻千万不可小气，必须打点好周围狱卒。
否则即便有靖炀王钦赐的玉佩在，也未必能让那些牢里的人精心甘情愿听话。
用被判死刑的囚犯，替换冯洁明的身份，再将牢房对调。
不必惊动典狱长，只让负责看管犯人的小狱卒帮忙策应便可。
事
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