第二十七章 故人 (15)
目的。
表面看上去像是在帮她，其实不然。
若真傻傻的信了，怕是连怎么死的都不知道。
“也无妨，明天你被斩首的时间是午时三刻，总归还是来得及的。”
顾桢想将手搭在她的肩膀上以示安慰，却被瑶姬预先躲过了。
反正也不是第一次被她嫌弃，顾桢只是淡淡地笑着，动作自然地收回了手。
因方才靖炀王震怒，狱卒怕挨连累，不敢再私自放顾桢进天牢，只让他留在门口。
临别时，顾桢倒也没有什么别的可嘱咐她，只说了“放心”二字。
听着沉重的门在身后关上，瑶姬跟随狱卒沉重的步伐，再次进入黑暗中。
先前使用的那张提示卡中，显现出能从此困境逃出升天的答案，便是顾桢的身影。
不管未来出于何种目的，起码眼前，他会救她。
即便明天的预言出了差错。
* * *
对于瑶姬的去而复返，隔壁监牢里的李玉显得很高兴。
“诶诶，反正你明天就要上刑场了，机会难得，不如咱们俩趁着这个机会义结金兰怎么样？”
狱卒前脚刚走，李玉的嘴便又不闲着了：“不然黄泉路上那么多鬼，咱俩连个血缘关系都没有，认识的时间也短，到时候上哪找你去啊？”
“结拜就免了吧，我没有到处认哥哥的习惯，不过当朋友倒是可以。”
刚才回来的时候，瑶姬想趁机看看隔壁的李玉究竟长什么样。
无奈那个时候，他正背对着栏杆躺着，身体因为寒冷也蜷缩成一团。
单看背影倒是挺削瘦的，长发跟她同样披散。
可除此之外，甚至连身高都看不出。
“说起来，你那个贪污案到底是怎么回事？反正我明天就要上断头台了，就当是讲个故事给我听吧。”
监牢里的褥子由于阴潮的关系，即便躺上去也很不舒服。
尤其是那床薄被，入夜之后简直越盖越冷。
原本她还以为，开的那个小窗口是给囚犯透气用的，昨夜才明白，分明也是折磨人的设计。
窗口正对着床铺，不管是春夏秋冬，各种气候都会直接反应在床上。
若是碰到下雨下雪天，估摸着里面的景况会更加“精彩”。
那些犯了重罪的人，大约要在天牢中服刑几月，甚至几年，才会被处死。
这绝不是什么宽宏的做法，而是要在人死之前，让他受尽各种折磨。
偶尔还会加以各种刑罚，即便受了再严重的伤，也会用医药勉强吊着性命。
与其坐在床铺上受冷风吹，还不如靠着墙壁，跟这位嘴碎的邻居多聊会天儿呢。
“哎，我归属礼部，原本跟赈粮救民之事扯不上关系，前阵子南方受蝗灾，导致原本就极其稀少的稻田大片被损，百姓民不聊生。”
“陛下宅心仁厚，决定开启国库粮仓，救济灾民，好歹也要把这个即将到来的冬天给熬过去。”
“可经朝臣议论，若真行此举，整个靖炀国就会落到极其危险的境地，甚至连次年军队的军粮都保证不了。”
“自从六国分裂之后，农业发达的突狄国，便彻底断了与我国的往来，毕竟战乱时分，和宝贵的粮食比起来，翡翠玉石又有什么可稀罕的呢？”
“恰逢绥廉那边有私自提高关税，通贸的条约及其不平等，便更给陛下带来了巨大的压力。”
“陛下之所以会同意国师的计策，孤注一掷地对绥廉发起进攻，也跟此有极大关联。”
瑶姬靠坐在墙壁上，默默地听着。
刚来靖炀国的时候，觉着连街头的普通民众，都穿着绫罗绸缎，便想当然地觉得其生活条件必然不错。
没想到越深入了解越心惊，靖炀的国力竟空虚到这个地步！
平心而论，不管是谁坐在靖炀王的那个位置上，都是难办的。
“陛下他爱民心切，顶着重重压力还是决定救济灾民，并亲自吩咐户部尚书经手此事。”
“我素日与他交好，那些天闲着也无事可干，又知这事至关重大，便主动提出要帮他拢账册。”
“钦差大臣领着粮浩浩荡荡去往南方，原本想着能救急救难，可谁知没过多久，一封万名联名的血书，却辗转呈在了陛下眼前。”
“不知何故，原本数量足够的粮食真正分发到当地时，竟连三成都不到。”
“百姓们苦苦期盼的援助，倒成了空欢喜一场，甚至已经有不少人开始因饥饿而病亡。”
“陛下震怒，决定彻查此事，定要将趁机贪污之人严惩不贷。”
说到这时，李玉重重地叹了一口气。
“我真的只是帮忙整理账册而已，可不知为何会被数十位官员参奏，说我刻意制造假账，与贪官狼狈为奸，暗受红利。”
“此事牵连甚广，朝中很多官员都受到了责难，可据我观察，那些分明都是素日清廉的好官呐！”
“我不知暗中诬陷我的是谁，事发突然也没能拿出佐证清白的证据，只得跟那些倒霉的同僚一起，被打入天牢等死。”
“在这个鬼地方，死得早反而是一件好事，有些位高权重的老臣，甚至被判了两年的刑期！啧啧，真不知要如何熬下去……”
说着说着，李玉的声音也逐渐变轻，最后成了几乎在梦中的呢喃。
作为土生土长的靖炀国人，大多数在被押入天牢的那一刻，就失去了活着的希望。
因此各个精神全都萎靡不振，只把自己当成了木雕泥塑的摆设。
尽量将情感从身体里抽离出去，才能在欺骗和幻想中勉强度日。
像李玉这般思维清晰又感情充沛的，日子显然会更难熬。
瑶姬不知道他说的这个故事，究竟几分真假，可听着他轻微的呼吸声，却总是移不开身子。
就那么静静地坐在原处，望着小窗口透进来的月光，直至其变为晨曦。
一夜无眠。
当狱卒用木勺敲着饭盆，摔摔打打地进来时，周围牢房才发出轻微的响动。
或是打哈欠，或是伸懒腰，这便是整座天牢苏醒的开始。
李玉显然也跟她用同一姿势坐了整宿，不满地大声嚷嚷着浑身上下哪儿都酸痛。
被狱卒黑着脸警告一番，这才消停。
“我不饿，劳烦您将我的份给李玉吃吧。”
当稀得几乎是米汤的粥巡到她这边时，瑶姬下意识对狱卒道。
“哼，还以为你有什么了不起的来头呢，没想到出去一遭又进来了！”
狱卒一改在顾桢面前谨小甚微的奴才样，又恢复成往日横行霸道的常态：“你可想好了，这顿没准就是你的断头饭，晌午砍头前可是没有东西吃的！”
毕竟天牢不是让这些囚犯享受的地方，每天只有早晚两餐。
尽最大极限地维持囚犯的生命，好让他们多遭点罪，便是狱卒们的拿手好戏了。
见瑶姬丝毫没有改变主意的打算，狱卒冷嗤一声，当着她的面，把那碗米汤喝了个精光。
“你有心思救济那活该千刀万剐的贪污犯，还不如可怜可怜我，老子早上起来的匆忙，现在还没吃饱呢！”
隔壁的李玉将二人的对话听了个清清楚楚，没忍住说嘴了几句，立刻挨了几闷棍。
他是个直肠子的性格，即便懂得天牢里的规矩，该忍不住的时候还是忍不住。
这种过分耿爽的人，在尔虞我诈的朝堂中，简直就是现成的替罪羊。
瑶姬默然无语，看着游戏面板上的时间，安静等待。
当狱卒再次打开她的门时，瑶姬知道，时机到了。
“走吧，该上路了。”
???????医? 上次坐花车, 万民追随，众人瞻观。
如今坐囚车，周围倒也聚集了些看热闹的, 拖鼻涕小鬼唱着儿歌绕着车跑。
兴奋得像要看大戏。
靠坐在车内，透过木栏瞧着街上围绕自身而产生的喧嚣，瑶姬屈膝支颐, 勾起的唇角，不知看红了多少俊俏公子的脸。
追着囚车走的人越来越多, 幸而没有人砸鸡蛋和菜叶子什么的。
反而是对她的各色议论声始终不绝于耳。
被靖炀王千辛万苦“请”回来的灵妙夫人，这才几天光景, 竟要落得个横尸街头的惨相。
听着车轮碌碌压过平整石板路，瑶姬盘算着, 那战场上回来的探子, 此刻也该进宫了。
但愿这短暂的两刻钟，能足够靖炀王回心转意吧。
初秋的日头不算晒, 可晌午时分跪在刑场, 也着实有点烤人。
她双手被绑缚在身后, 不远处站着□□上身的刽子手。
生得膀大腰圆, 头顶绑了条红巾，拎着明晃晃的砍刀朝刑台下的群众挥手致意。
显然是误会了此次百姓对砍头所表现出的超高热情，是冲着他的手艺来的。
如瀑的乌发几乎将瑶姬小小的身躯包裹其中, 以至于刽子手略用刀虚比划了两下后, 总觉得这顺滑的发太过碍事。
连脖颈都看不到了，还咋能瞄得准？
终年做要人命的行当，刽子手的情感早已麻木冷漠, 也失去了欣赏美的本能, 下意识地想将她身后的长发撂开。
却不料手即将触碰到那发丝的瞬间, 竟被人突兀地握住了。
刽子手纳闷地看着这不知何时蹿上行刑台的男人，粗着嗓子呵道：“你咋的？要劫囚？”
“放肆！不得无礼，这位是陛下亲封的国师大人！”
监斩官险些被刽子手的粗鲁吓到，忙站在案后怒道。
见碍事的人乖乖溜边站着，顾桢藏在袖下的手指轻转，那枚即将射出的银针也消失不见。
他撑了把油伞，伞面做出特殊的防光处理，微微朝前倾斜，为瑶姬遮来了一片难得的阴凉。
“辛苦。”瑶姬并未回头，淡淡说道。
“哪里，左右不过等二刻钟罢了，待时辰一到，姑娘脑袋搬家，顾某也就没凉可遮了。”顾桢调整好位置，将身体也当成了挡晒的一部分。
这个角度，也能更好地欣赏瑶姬被绳索束缚后的楚楚面容。
真是可惜，要假他人之手。
若能让他亲自来绑该多好……
行刑台旁孤零零的一棵桑树上，藏了几只秋蝉，于白昼发出微弱的鸣叫，时隐时现。
近而没入愈来愈鼎沸的人声中，与街市的嘈杂背景混为一体。
日光偏移，眼瞧着案上的沙漏已一粒不剩，监斩官扶了扶本就没歪的官帽，搓着手满脸讪笑。
见顾桢并未注意到他，目光仍饶有兴致地投在那名美貌得有些惊人的囚徒，监斩官愈发不安。
谁也不是傻子，这位尊贵的国师大人，明显跟瑶姬有私情，否则哪儿会殷勤至此？
可国有国法，若误了时辰，他的命可就要保不住了啊……
“咳，国、国师大人，您看……”监斩官小心翼翼开口试探道。
顾桢伞骨微斜，不紧不慢地瞧了眼天边的日头：“未到三刻。”
“是是是。”监斩官满头冷汗地将沙漏藏在袖下，趁人不注意扔到椅子后头。
短时间内的确能拖一拖，可几次三番过后，眼瞧着半个时辰都要过去了，那位国师大人却依然没有让他动手的打算。
底下的民众早已发出狐疑的议论声，但是还有些看热闹不嫌事大的，催促监斩官赶快下令。
“我说大人，不管怎么算都应该到时辰了，咱还动不动手呀？”
刽子手是个口直心快的，平日里也瞧不出什么眉眼高低，被底下的人起哄了两句，干脆就扯着嗓子直接问。
监斩官心里这个骂呀，身上的衣服都叫冷汗给湿透了。
“国师大人，并非下官有意为难，而是王命不得不遵，还请您见谅！”
抱着得罪人的风险，监斩官心一横，将令牌投下：“午时三刻已到，动手！”
台上的刽子手摩拳擦掌，一口黄酒含在嘴中，朝扬起的砍刀猛然喷上去。
溅出的水雾状，让台下的人一片叫好。
几位妇人细心地将顽皮的孩子拉到近前，蒙住了眼睛，不让其看到太过血腥的场面。
“美人死了倒怪可惜的。”
“咳，你没听说吗？那可是谋害白孔雀的重犯！陛下只判了个斩首，已经够仁慈的了！”
“什么？那可真是罪有应得！像这种蛇蝎心肠的毒妇，就应该让她上火刑架！”
“好了好了，别吵了，斩首要开始了，都往后让一让，当心溅一身血！”
周围呼啦空出一大块地，甚至还有人兴奋的嚷嚷，人头待会儿会不会滚下来。
顾桢将伞柄换到另一只手上：“相识一场，可有什么遗言送给我？”
“别磨磨蹭蹭的，要动手就快点。”
瑶姬用有限的动作抻了抻后背，那破绳子绑得她胳膊都麻了。
“姑娘似乎会错意了，我可没有救你的打算。”顾桢勾了勾嘴角，刚刚将伞偏斜了一点，立刻就引来了她的不满。
在无声抗议的注视下，他只得又将伞摆正回去。
“还不如早点动手呢，白白在这跪了这么长时间，你跑路的马准备好了吧！”
看着刽子手慢慢往这边走来，瑶姬皱眉说道。
“你就这么笃定，我会救你？”顾桢挑挑眉。
毕竟有的时候他的心思，连自己都想不明白。
瑶姬扬起小脸，下颌微抬，对他露出了自信的笑：“你的未来，在我的掌中。”
世界有那么一瞬突然安静，只剩下这句话的重量。
但紧接着，奇妙的感觉消失，所有的声音又再度如潮水般席卷而来。
顾桢低声笑了。
就算方才只是错觉，可这种生死皆被人拿捏的滋味，着实……
让他沉醉啊。
细小的银针浸着世人不知的奇毒，灵活地转动在他的指尖。
只需轻轻一扬，便可正中刽子手的眉心。
瑶姬说的没错，他的确早早的准备好了逃跑路线，以及更换的衣物和假路引。
并非有意为之，而是如同呼吸那样，自然而然地准备好了。
不管出于何种原因，他都想在有瑶姬的国度里生活下去。
他要活生生的瑶姬，不要一具尸体。
就在刽子手的刀高高扬起，即将对准瑶姬的脖颈砍下时，一声不合时宜的“慢”，将一场宏大的血腥盛宴，扼杀在了摇篮中。
骑马的侍卫手中甚至带了弓箭，边喊边瞄准的刽子手的刀。
似乎若到了情况紧急之际，甚至会用非常手段，阻止这场行刑。
他背后插的是王谕，像一阵旋风似的翻身下马，急急冲到监审官面前，当着所有人的面朗声宣布：“王有令，赦免瑶姬罪过，当场带回宫内！”
监斩官傻了，刽子手懵了，周围一群看热闹的不干了。
在乱哄哄的闹场中，顾桢单手替瑶姬松绑，原本想搀着她站起，却被她疏离地躲过。
堂而且皇之地将他的伞拿走，瑶姬缓步走下刑台，坦然接受着所有人的注视。
“备软轿，本姑娘累了，不骑马。”
* * *
再到殿上时，瑶姬注意到脚下不知何时，竟铺了条红毯。
众朝臣列于两侧，恭敬垂腰，低着头，脸上的表情各有各的精彩。
诚惶诚恐的，不服不愤的，满腹狐疑的……
可不管究竟怀揣着何种心思，似乎达成了某种共识。
那就是对瑶姬的尊敬。
靖炀王在王位上坐立不安，几乎想亲自下殿去迎她。
可预言之事未彻底调查清楚之前，还是不可轻举妄动。
毕竟，他代表的是整个隋炀的颜面。
那探子来报的时辰和内容，跟瑶姬所言并无二般。
靖炀王心中虽无比震惊，可要说服众朝臣接受这一切，的确不是件轻松的事。
还好功夫不负苦心人，几番周转，瑶姬总算是救下来了。
幸亏国师在刑场策应，顾桢此人，真是个为国为民，心系天下的良臣呐！
靖炀王眼角泛酸地暗自感慨了一番，命瑶姬当着众人的面，将预言的内容，再完完全全说一遍。
待确认无误后，朝中的争论立刻变得更激烈了。
最让人心焦的是，这情报究竟是旁人透露给她的？还是她真有预测未来的能力？
早知众人会有此疑虑，瑶姬大方地使出了第二张预言卡。
账户余额：130行动点。
“今夜亥时，正殿门口右侧的石狮子，将会被落雷劈中，留下三道明显白痕，准与不准，诸君静待。”
* * *
原本晴朗的天入夜后，便布满了阴云。
待到戌时，雨滴逐渐变大，且越下越急，将围聚在石狮子周围，打算一观究竟的臣子们，全都给淋回到殿内。
因今夜情况特殊，靖炀王也就大发慈悲，免了宫中禁令，允许众臣在此处逗留。
事关重大，他甚至连用晚膳的心情都没有，最后坐都坐不住了，眼瞧着时辰将至，索性跟朝臣一起挤在殿门口。
“陛下，万一真的天降惊雷，还是躲远些的好，以免伤到龙体啊。”
大太监忠心耿耿，即便有这么大的热闹看，还是下意识地关心靖炀王的安危。
“若雷劈的是孤，不是石狮子，正可证明瑶姬的预言有所偏差，将来不可全信。”
靖炀王紧握拳，眼角略微有些发红。
还有一个时辰，整个国家的命运，都将会被改变。
若瑶姬真的能够准确预言，其价值甚至比长生不老的军队还要强。
更不用提是区区一只白孔雀！
他要证明自己没看错人，他下的赌注是对的！
也要让那些朝中的老顽固睁眼看看，他这个一国之君所做的决策，到底有多英明神武。
亥时刚至，苍穹赫然被数道白光，以不规则的形状劈裂。
伴随着震耳的破空声，惊雷带着巨大的轰鸣落入尘间。
电光转瞬即逝，被吓得险些跌倒的众臣子顾不得大雨，跌跌撞撞跑到石狮子旁确认。
当亲眼看见那三道白痕时，近半数的人直接晕了过去。
靖炀王眼含热泪，在回神者响彻天地的欢呼中，享受臣子们心悦诚服的跪拜。
他是这个国家的王。
做出的决定，不容置疑。
* * *
看着流水似的赏赐被抬进阁内，瑶姬内心毫无半点波澜。
这就叫诚意？
再华贵的珠宝，在靖炀国的地界中，也还不如一碗热汤面来的值钱。
尺寸大了点如何？
光泽强了点又如何？
哼！
前来送礼的太监见瑶姬将这些全都拒之门外，慌得差点神飞天外，好话说了一箩筐，却还是递不进门去。
“奶奶！祖宗？有什么要求您尽管提呀，但凡肯开金口，就没有咱们王做不到的。”
大太监擦了擦顺着鬓角流下来的汗，瞧见瑶姬理也不理，只顾对镜梳妆，一时慌乱得理会错了她的意思。
“老奴明白了，若您想入主后宫坐凤位，老奴便这就去向陛下传达……”
“站住！”
瑶姬重重拍了下桌面，怒气来得快消得也快。
她原本也无意为难不相干的人。
“当日那些在殿上指责过本姑娘的大人们，如今过得可好？”
她优雅地轻扬眉梢，早已活成了人精的大太监立刻心领神会，战战兢兢的出去了。
还不到天亮，小小的院子里就跪满了人。
这地界终究没有主殿大，众人袍角挨着袍角，官帽磕着官帽。
双手举过头顶，上面盛着的，全都是数不尽的金银珠宝。
因夜已经深了，也不敢声张，只好淋着雨，瑟瑟发抖地忍耐着。
等到日上三竿，阁内总算有了些响动。
瑶姬在二楼闺房推开窗子，慵懒地伸了个腰，四处张望了圈风景后，目光这才落到院内。
对上一张张勉强撑起来的笑脸，瑶姬吃惊道：“诸位大人，这是何故？”
“前些日子臣等猪油蒙心，致使明珠落尘，现特来请罪，还望灵妙夫人勿怪！”
这原本靖炀王赐给瑶姬的名头，此时倒被这些家伙想起来了。
瑶姬将还未梳起的长发垂在肩侧，冷漠地注视着院内的人。
随之而来的，是一段长久得令人几乎难以忍受的沉寂。
原本已经困乏的人仰马翻的朝臣们，也随着这段沉默，逐渐心跳加快。
拥有预知未来的能力，宛若神明。
他们之前犯下惊天大错，还将其打入天牢。
如此令人发指的罪行，怎能期望三言两语便获得宽恕？
是他们太天真了。
几位臣子绝望的彼此对视了一眼，心中均做好了以身殉国的准备。
只要这位瑶姬，能带领靖炀国在这场战疫中走向胜利，就算付出再大的代价也值得。
正当他们鼓足勇气想要起身去撞柱子时，二楼的那位活祖宗，总算肯开口说话了！
“诸位大人说的这是哪里话？瑶姬区区一弱女子，何德何能啊。”
她用纤细的手指敲敲窗棂，笑道：“昨夜刚下的雨，地上泥泞，大人们莫要沾湿衣袍，自便吧。”
谢天谢地，特赦令总算是说出口了！
有几位臣子偷眼观瞧，见闺房的窗子已重新关上，这才重重地跌坐在地。
能缓口，已是不易了。
今后可千万小心再小心，不能再得罪这位灵妙夫人啊……
* * *
虽然稍微惩治了下那些老顽固，可重大的损失还是发生了。
卡牌，用了好多。
望着自己可怜的账户，瑶姬心中感慨万千。
过去一夜，还剩140点行动值。
靖炀国绝对不会白白供养她，必然会要她拿出战胜绥廉的方案来。
若是旁人倒也罢了，偏偏对手是那个难以琢磨的玄行！
他太喜欢不按常理出牌，即便能够用预言卡改变战术，没准也会被他临时破解。
真是棘手得很。
更何况她的卡牌也不是无穷尽的，总要留些给自己防身用。
世人大多在尝到甜头后，都会索求无度。
未来的路究竟该怎么走，还需要再好好想想。
看着堆满了屋的赏赐，瑶姬估计靖炀王大概在晌午时分就会到访。
虽然有些肉痛，她还是购买了一张提示卡。
账户余额：90行动点。
点数已经很长时间没有跌破过百，瑶姬心里很不是滋味。
对于赢下这场战役的方法，提示卡并没有转动。
显然从各个方面来讲，靖炀军都已是强弩之末，能再多挣扎些时日就不错了。
叹了口气后，她又把条件改为暂解困局。
这次倒是给出了答案:借兵鹤乘。
刚看到这牌面时，瑶姬险些笑出声来。
能借到就怪了，其他国暂且不提，鹤乘现在连自身都难保。
更何况当初分割鹤乘边境小城时，靖炀国也是插了手的。
如今正是仇人见面，分外眼红的阶段，鹤乘不趁乱踩一脚就不错了，怎会答应借兵？
可牌面的的确确就是这样显示的，且没有任何小字提醒。
瑶姬将头埋在软被之中，很想就这样一直睡下去。
真不知靖炀王听见这话后，会露出何等反应。
大概会将她永远埋葬吧……
哎。
消沉了片刻后，瑶姬拍了拍自己的脸，决定重新振作起来。
她招来服侍的侍女，让其去天牢提一个人出来。
按照规程，只有靖炀王有权下达这种命令。
可看目前的状况而言，堂堂灵妙夫人所下达的第一个吩咐，必然会被应允。
果然，在侍女出去一个时辰后，便带回来了好消息。
靖炀王亲自下旨，将李玉这个人，送给她了。
不仅如此，还命人为其沐浴更衣，洗得白白净净的，身上甚至扑了一些香粉。
他二人虽未见过面，可在瞧见李玉的第一眼，瑶姬便觉得想象中的他，就应该长成这样。
个子中等，身材消瘦，算是个清秀的长相。
双眸很有神，身上的小动作也很多，进了屋之后东看看西看看的，仿佛好奇心怎么也压盖不住。
“听、听他们说，你要让我当男宠？”
这是他们见面后的第一句话。
李玉紧张地咽咽口水，显然瑶姬的美貌，可是大大地超乎了他的想象。
明明隔着一道墙的时候，他能跟她侃侃而谈。
可如今真的面对面了，舌头却稍微不听使唤起来。
瑶姬掩面无语，这人的脑回路究竟是怎么长的……
“这个这个，我虽然未曾婚配，却也……这进度是不是太快了点？”
李玉老脸一红，嘴上扭捏着，眼神中的期盼却出卖了他的心思。
瑶姬挥手让宫人全部退去，又关好了门窗，原本想着静悄悄地跟他说会儿话，没想到却让这家伙的误会更深了。
“直、直接进展到这一步了？”
李玉整张脸都红成了熟透的虾，将身子藏在隔门后，只露出了个脑袋看她。
“我、我实在不好意思脱……你能不能转过身去？”
瞧这架势，怎么像是把她当成了逼良为娼的恶霸？
瑶姬无奈地上前拉过他的胳膊，把人直接拽到近前，好言解释了半天，终于消除误会。
“啊？哦，原来如此！咳，那我不是白洗这么香了？”
李玉的心情貌似很别扭，左右闻了闻自己的胳膊，似乎对浪费的点关注得有些奇怪。
瑶姬默默用几盘点心转移了他的注意力，坐下闲聊了片刻，这才总算将话题拉回了正轨。
“你的案子日后我会想办法帮你翻回来，当然了，前提是你真的无辜。”
瑶姬拍拍他的肩，真诚保证道。
但眼下最为要紧的，是搞清楚鹤乘国和靖炀国之间的关系。
战局总是变化莫测的，她必须得掌握第一手资料才行。
别看李玉平时不着调，谈论起局势来倒是头头是道。
从地理位置上讲，鹤乘国跟靖炀国的距离，要比突狄国稍微远一点。
但也并非没有交界处，乃是山脉相连之所在。
若想派信使过去的话，约莫这半个月左右就能传到消息了。
瑶姬疑惑地皱起眉，这对于前方的紧急状况来说，可漫长得有点令人心焦。
况且搬救兵这事，又不是一回两回就能达成的。
总要谈条件地反复跑上几趟，可这样一来，没准那些前线的将士就全军覆没了呢。
????????? 不过据李玉所言, 在蚕食鹤乘这件事上，靖炀算掺和最少的。
因国内和平派的官员始终占多数，故而未发生战乱前, 靖炀并未投放多少精力操练军队，在六国纷乱的战场上，也没捞到什么好处。
可以说, 于臣服于鹤乘国期间，除了靖炀王会在万国宴上遭到羞辱、贡品条件愈发苛刻外, 靖炀国民众的日子过得还算安逸。
太平盛世，只顾得将珠宝金银堆满阁, 终日宣乐，半分危机感都没有。
作为经济实力第二大的强国, 靖炀刻在骨子里的傲慢, 甚至让靖炀在与突狄、绥廉等国通贸时，始终保持高高在上的地位。
以至于国仓存粮虚而不实, 经手在职官员中饱私囊, 欺上瞒下。
待战乱骤起, 国内积攒的一系列矛盾, 才在短短几个月的时间呈井喷状爆发。
绥廉之所以在六国分裂后，会屡次在关税上找麻烦、刻意将联盟条约定得不平等，乃至突狄方面决绝的斩断通贸关系行为, 说到底, 都是在找以前受过的窝囊气。
如今靖炀不过刚刚独立成国，朝廷内的不少臣子，便起了重新归顺鹤乘之心。
甚至明里暗里联合上奏, 隐隐对靖炀王形成逼迫之势。
眼下对绥廉发起的战争, 将是决定国家命运的重要转折点。
听着李玉用塞满点心的嘴讲着这些, 瑶姬心中愈发骇然。
她还从未见过实权如此少的王，处境竟能危险到这般地步。
区区一只白孔雀的生死，就能左右王位的继承人。
若当真重新归顺鹤乘，为了讨新帝周良义的欢心，这帮臣子，还不得将先前做出叛乱行径的王拱手相送，任凭处决？
据李玉说，前几代靖炀王也是这般处境，可以说是历史遗留下来的习惯，可是这个国度独有的特质。
作为土生土长的靖炀人，李玉甚至难以想象，其余国为何会让各自的“王”有如此大的权力。
毕竟，“王”只是一个人，不是么？
见瑶姬在深思愣神，以秋风扫落叶的速度干光三盘点心的李玉，在久未彻底满足过的食欲驱使下，偷偷将手伸向了瑶姬拿的那块杏仁糕。
才被她咬过一小口而已，缺口像藏进云中的月，倒变得比完整的糕还好看。
李玉的拇指和食指难耐地张张合合，仿佛鬼鬼祟祟的钳子，剩余三指高高翘起，在瑶姬的眼皮子底下，小心谨慎地捏住了那糕的上半部。
慢慢抽离，偷得努力认真，就在杏仁糕即将完全被夹走时，瑶姬却忽然将糕夹回，送进唇中吃得满口香。
这完全是走神时的下意识举动，等她再看向李玉时，着实被他那副委屈又有点窘迫的表情弄懵了。
“你怎么了？吃得太撑，胃不舒服？”瑶姬看眼那堆空盘子，关切问道。
李玉：……
他多少还是要点脸的，忍住了碎嘴子的本性，没说实话。
“若得闲，将赈灾时的所有相关人员名单，全都帮我写下，连带职位和尽可能详细的人际关系。”不跟他多闲聊，瑶姬豁然起身道。
吃饱了就得干活。
瑶姬将他带到书房，早就替他将纸笔备好，拍拍椅子背，就等他就位。
李玉望着那叠厚厚的纸，手腕提前酸痛了：“啊？都写？”
“若有遗漏，方才的那些糕怎么吃的，你就要怎么还回来。”
瑶姬按住他的肩膀，笑得很是温柔。
未过多久，书房内便响起了奋笔疾书的“唰唰”声，持续了将近两个时辰。
重获自由的李玉有点欲哭无泪。
他是条很咸的咸鱼，还是天牢内的生活更适合他……
* * *
不知不觉的，李玉睡着了。
迷迷糊糊间，感觉好像有人在看自己写的名单。
懒归懒，他做事还是比较认真的，甚至连这次入狱的人员关系，和断案时朝中各方或努力求情、或落井下石的势力，也全部整理了出来。
甚至还用线连了关系网，简单易懂。
他抻了个懒腰，咂咂嘴，睡眼惺忪地询问着瑶姬的意见。
没想到半天都没得到回复，仔细一看，竟是个完全陌生的男人。
李玉警惕站起身，劈手想将名单夺回来，不料对方的动作更加灵敏，悠哉悠哉地将他晃开。
“你是何人？怎么进来的？”
他深知这份名单的重要性，要是落入心怀叵测之人手里，还不知要惹出多大的乱子来。
之所以肯实打实地写下，也是因为相信瑶姬的人品和能力。
“你就是李玉？”顾桢略打量了他一番，淡然问道。
这一开口，总算让李玉的情绪没那么紧张了。
在天牢里的时候，他听过顾桢跟瑶姬说话的声音。
原来是瑶姬的情郎来了！
而且听狱卒闲聊，还是陛下钦点的国师大人！
官大一级压死人，更别提是这么多级。
李玉的腿肚子有点发软，下意识要跪拜请安，却被他亲手扶了起来。
就着纸上名单的内容问了些问题后，顾桢甚至大发慈悲地放他回去歇息。
“真的可以吗？瑶姬那边……”李玉话说到一半，察觉到顾桢眸光微敛，立刻反应过来，改口道：“咳，是灵妙夫人，她现在在何处？”
“睡下了，不必搅扰。”顾桢背着手，将这些名单放在身后，笑容礼貌而又疏离，就那么看着他。
赶客的意思已经很明显了。
李玉慌慌张张地告辞，心中暗怪，自己是不是搅扰了小两口的甜蜜时光。
从前不少同僚都说他对男女之事不甚开化，尤其看不懂气氛，才落得个至今没有闺秀愿嫁进李家的下场。
以后这毛病，可千万得改改了。
李玉在心中暗下决心，快步离去。
* * *
瑶姬本身就有午睡的习惯，虽眼下事多可李玉，写名单的时间实在太过漫长。
等来等去没个结果，着急催促也没有用，瑶姬索性回到房内，先睡一觉养足精神。
顾桢走路时没有声响，应先前要与李玉密谈，雨香阁内的宫人，也全被遣到院内。
窗子半开着，缕缕清风顺着缝隙，为屋内带来秋日特有的凉爽气息。
瑶姬侧躺着，薄被只盖到一半，曼妙身躯尽览无余。
虽穿的仍是寻常的糯裙，可此刻软玉倾倒，薄被又半遮半掩，难免会给人无尽遐想的空间。
顾桢俯下身子，手慢慢探到她的腰间，由于离得很近，甚至能闻到瑶姬沐浴后特有的清香。
纤长的手指拉过薄被，将她因略微感到寒意而稍稍蜷曲的身子，严实地盖了起来。
睡觉开窗着实不是个好习惯，很容易得偏头痛。
可瑶姬仗着自己有霞液丹护体，从来不在意那些，只顾着贪图一时凉爽。
罢了，反正她喜欢，就随她去吧。
似乎感受到了温暖，瑶姬舒适地动了动下巴，仿佛猫儿一般，在薄被上蹭了蹭。
没过多久，两只小手却探到被外，微微握成半拳，放在颈侧，呈现出一副自我保护的姿势。
这是一种很没有安全感的本能反应。
顾桢略微有些发怔，毕竟在他面前，瑶姬所表现出的，永远是无畏的一面。
不管遇到什么困境，似乎都能冷静应对。
即便碰到他是个疯子，也从未有过绵软无力地求饶的时候。
她会攻击，会谋划，会做出人意料的举动。
顾桢甚至一度被她的伪装欺骗，以为她是某种意义上的另一个玄行，天生对恐惧的感知，薄弱到几乎没有。
可眼前躺在榻上的瑶姬，似乎又跟那些娇滴滴的姑娘并无二般。
顾桢记得，在她还未看清朗元真面目之前，曾经也流露路过少许坚强之外的情感。
不再那么冷冰冰的，会嗔怒，会发自内心的笑。
彼时，他还是高高在上的月巫，掌握着整个虎啸国生杀大权。
按照原本与暮崇王定下的计划，他不该那么快动手。
可瞧着瑶姬在朗元怀中的模样，向来淡定的顾桢也不知道，心中日渐增强的那股烦躁感，究竟从何处而来。
他想将瑶姬拉开，想撕碎朗元虚伪的面具。
当瑶姬那日在城头上，设计想要毒杀朗元时，强烈的喜悦自顾桢心中喷薄而出。
他亲眼看见一股朦胧到近乎稀薄的爱意，消失在瑶姬的眸中。
她看向朗元的眼神，甚至比瞧他还要冰冷。
如今回想起来，顾桢也不清楚自己当时究竟想对她做些什么。
但那一刻，最强烈的愿望，应该只是站在她的身边罢了。
让他没想到的是，瑶姬并未留给他多少时间，转身便跳了河。
纵然他紧随其后跃下，却依然寻不见她的踪影。
瑶姬这个人，就这么在他的世界中消失了。
入目皆是沉默波荡的河水，和洒在身上的冷漠月光。
一个人究竟会厌弃另一个人到何等地步，才会做出这样的选择。
顾桢那夜在河水里浸泡了很久，明明只是初秋，却觉得一种冷刺进了骨里。
他不后悔违背暮崇王的命令，却有点后悔没在瑶姬纵身一跃之前，拉住她的手。
脑子似乎混沌成了浆糊，杂七杂八的过往蜂拥而至。
顾桢搞不清楚自己的究竟是怎么了，在彻底失去瑶姬信息的那段日子里，他感受到了前所未有的迷茫。
这种得到了什么又骤然失去的滋味，曾几何时，他似乎也品尝过。
不过在那之后，他学会了做人蛹来添补某些内心的空缺。
但这次，连人蛹也变得索然无味。
他好像生病了。
* * *
瑶姬睡得很饱，当她打着哈欠醒来时，猛然瞧见站在床边的顾桢，吓得瞬间心梗。
这是什么噩梦照进现实！
“你来做什么？”
冰冷又生硬的质问声，将顾桢的思绪从飘渺的记忆中拉回。
察觉到瑶姬的堤防，顾桢垂眸，换上温柔的笑：“既然同上贼船，自然是要商量一番了。”
“谁跟你一条船？”瑶姬下意识跟他划开界限
不要靠近顾桢，会变得不幸。
“做人可要讲良心啊，为救你出狱，顾某可没少花心思。”顾桢扬扬从李玉那拿到的名单，在她眼前刻意晃了晃：“如今事成，总要有些好处拿吧。”
瑶姬：你帮了个锤子！
虽有是出过一丢丢的小力。
当她瞧出那在空中不断“翩舞”的是何物时，立即变了颜色。
“还来！”
可恶的顾桢仗着个头高，硬是举着手不给，就算她跳起来抢也只能勉强摸到边边。
这家伙似乎还很乐在其中，当瑶姬无意碰靠到他身时，唇角上扬的幅度明显更大了些。
“陛、陛下？”正抢着，瑶姬忽然尴尬停下，朝他身后行礼。
顾桢刚很给面子地转了个头，肋下便遭到毫不留情的重击。
举起的手臂因暂时的疼痛垂下，瑶姬心满意足拿到名单，揉着有点发痛的胳膊，暗叹方才的力道还是使小了。
她用的是肘击，看郎元跟部下在猎场打闹时学来的。
顾桢揉着伤处，忍俊不禁：“好痛。”
名为好痛，实为好爽，瑶姬早就看透了这家伙的癖好，深深觉得天牢里的刑讯室，才应是他的最终归处。
刚想出言讽刺两句，不经意间一瞥，却瞧见那伤处竟渗出了血来。
瑶姬愣了，她何时有这么大威力？
察觉到她的注目，顾桢低头看了眼伤口，毫不在意道：“无妨，还是先说说这名单……”
他那里本来就有伤！
瑶姬后退两步，没顾他嘴巴一张一合说些什么，心中疑虑不已。
何人能伤到顾桢？
这家伙狡猾异常，身法更是灵活，像条泥鳅似的抓也抓不住。
难不成是玄行？
不对，就他那沉得要死的锡杖，真击中顾桢，就算收了力道最起码也得骨裂，绝不仅仅是皮外伤这么简单。
“你……真的被暮崇国的人追杀了？”瑶姬骤然打断他的局势分析，突兀问道。
顾桢这才意识到，她还在留意自己的伤，不由得点点头：“是啊，我从不骗人。”
呸，鬼才信！
瑶姬盯着纸上的名单，心中不停思索着。
若顾桢真的叛主了，也就是说，他有可能的确想在靖炀寻个安神之所。
如今她是靖炀的祥瑞，在某种程度上，甚至高与靖炀王的地位。
能主动帮她的忙，还百般殷勤，似乎也并非说不通。
这家伙，原来是想抱大腿！
???????纤? 见瑶姬沉默不语, 顾桢忽然将脸凑得近了些：“你喜欢看？”
不习惯过分的亲近，瑶姬下意识后退两步，皱眉道：“顾桢, 你当真脱离了暮崇？”
“若不信，用你那未卜先知的神技探测下不就好了？”他的目光坦诚得有些过分，清澄如同能映出潭底鹅卵石的粼粼波水。
天生的骗子, 说谎的艺术家。
瑶姬如今账户中只剩90行动点，不可轻易再轻易使用, 短时间内着实无法验证，只得先信了他的话。
眼前的局势不甚乐观, 李玉那个秉性，似乎又不堪重用。
若能暂时借助顾桢的力量, 事情便好办多了。
可这是枚危险的棋子, 究竟能不能掌控得住，还得多加思虑。
“放心, 只要你在, 我便愿意安分守己地做个国师, 享受平稳宁和的生活。”即便瑶姬不开口, 顾桢似乎也能读懂她的顾虑担忧。
望着她垂在肩侧的长发，顾桢有种想帮她拂开的冲动。
那发丝的柔软触感萦绕在指尖，让他很是怀念。
曾几何时, 他与瑶姬携手走与石灯旁, 在终年被遮天浓雾环绕的晴雾山庄，靠彼此掌心的温度取暖。
现在想起来，竟有种恍如隔世的错觉。
忽然间, 眼前的姑娘冲他笑了。
带着高超的技艺, 她眸中不知从何处泛起柔和的光, 却以毫厘之差未及眼底。
“既如此，那我就再信你一次。”瑶姬吐气如兰，不知用怎样的勇气，亲自融化了用提防筑起的坚冰。
“好。”
顾桢低低地笑了。
世界上最美妙的声音，便是瑶姬对他的谎言。
只属于他的谎言。
* * *
日昳时分，靖炀王苍济成总算来到雨香阁。
昨夜落雷事件给他心中带来的冲击，绝不比那些朝臣少。
究竟该如何面对这位灵妙夫人，苍济成着实思虑了很久。
直到如今再次见到瑶姬，那颗惊惶不定的心，才总算稍稍安下。
瑶姬还是那个柔柔弱弱的婵娟，正拿银签杆逗弄绿皮红嘴的鹦鹉，弄得它扑翅在笼中飞上飞下，还时不时地叫嘴嚷道：“讨厌、讨厌！”
这原本是养在雀苑中的鹦哥儿，因瑶姬独自在阁中困闷，便差人向靖炀王讨了来。
“陛下。”察觉到有人进屋，瑶姬将杆头微微压低，朝苍济成明朗地唤了声，刚要起身下拜，忙被其扶起：“灵妙夫人今后尽可免去繁礼。”
“多谢陛下。”瑶姬欣喜谢恩，态度一如既往的随和，不见半点咄咄逼人的攻击性。
最初听闻她刻意让重臣在雨夜中跪了整晚，杀威立规，着实让靖炀王不安。
可如今看来，瑶姬绝不像有此等雷霆手腕之人，这其中大抵是有误会的。
果然，瑶姬刚刚引他坐下，便主动提起昨夜的事，懊悔自己睡得太熟，未曾注意到院内的动静。
甚至关切众臣身体可有异样，瞧着那惶惑模样，仿佛一只受惊无措的小鹿。
实在让人心疼。
苍济成好言安抚片刻，让她尽管放宽心，又降尊亲口为当日出言唐突过她的臣子们开脱了几句。
此事便轻飘飘的揭过了。
“白孔雀之所以突然暴毙，许是天命如此，今后也不必介怀，眼下更为重要的，还是与绥廉的战况。”
苍济成绕了半晌，总算问出最为担忧之事。
情况不容乐观呐。
“陛下，原本国家大事，瑶姬不应多言的……”
瑶姬话刚出口，苍济成便急急断道：“这是什么话？灵妙夫人乃天赐神人，定能助靖炀拜托困境！请您但说无妨！”
“此战局中有变数，若想解局，恐怕唯有‘围魏救赵’了。”瑶姬垂眸，轻呷口清茶，静待靖炀王的反应。
苍济成细细品味着这几个字，眉间又爬上忧愁深皱：“可如今的靖炀，已经没有能助一臂之力的盟军……”
他后知后觉地瞪大眼，腾地站起身，急躁地在屋内来回踱步。
“先前鹤乘的确派人传来口信，想重新招靖炀为附属国，可、可……”
堂堂一国之君，要重新跪在他人脚下任宰割，对苍济成而言，是比死还难以忍受的屈辱。
更何况若真归降，恐怕他的下场，也比死好不到哪儿去。
“瑶姬没有劝陛下归降的意思，正所谓兵不厌诈，只要诓得鹤乘能出兵，骚扰绥廉边境，做出佯攻的架势，牵扯国内精力便可。”
她端着苍济成并未用过的清茶，挡在他面前劝道。
“诈降？哎，那新帝周良义也并非酒囊饭袋，若没见到切实的好处，又怎会轻易出兵讨伐？”苍济成接过茶，却只拿在手中，焦虑地不断拨弄着茶盖。
“好处自然是要给到的，不过并非靖炀，而在绥廉。”瑶姬勾起唇角：“数月前，六国分裂时，绥廉共吞下鹤乘三城，如今为会鹿台的战事，大部分兵力均被调往那里，余下城池的防御定然会变得薄弱。”
从地理位置上来讲，绥廉与虎萧、鹤乘、突狄和靖炀，皆有交界处。
近来突狄决定锁国自封，只图自己那一块天地，并无吞并之心。
虎萧前阵子被暮崇拿下，如今正整理两国的内政以及重新规划部署，更要休养生息，暂时并无异动的打算。
且虎萧从海上进攻绥廉的路线，也因上次的行动彻底暴露在绥廉眼前，眼下那片海域已步下重重防备，再难启用。
这点也是从顾桢那得到的情报。
如今能有机会趁机发兵，还大有获胜可能的，只剩下鹤乘一国而已。
估摸着那边也早就坐不住，在紧急筹谋着。
若能趁机联合靖炀夹击绥廉，必会打个措手不及。
玄行再厉害，终究也是分身乏术，只能隔空指挥，不可同时在两地亲临战场。
这是桩不管怎么算都合得来的买卖。
苍济成听着瑶姬细细跟他分析局势，茶盏几次三番送到唇边，却因思绪纷飞而重新挪开。
末了，瑶姬对他施礼道：“陛下，瑶姬言尽于此，若有思虑不周之处，还望见谅。”
靖炀王咽咽口水，总算将茶一饮而尽，却因喝得急了些，险些被呛道。
“不会，多谢灵妙夫人筹谋，且容孤回去……好好想想。”
望着苍济成离开的背影，瑶姬揉了揉有点笑僵的脸坐下。
顾桢从书房的门帘后出现，装模作样地鼓掌：“辛苦了。”
方才对靖炀王所说的那些，是两人商讨后的结果。
以暮崇内应的身份游历各国多年，他对每位王的秉性和各个国情，都了如指掌。
如今摆在鹤乘面前的，是两个选择。
吞并靖炀或绥廉。
可就目前情势而言，绥廉显然要更棘手些，毕竟此国靠海而生，并不似靖炀那般，断粮便会困顿而死。
击强留弱，而后再徐徐图之，才是上上策。
况且靖炀国内人心浮动，早有臣子想趁机归顺，也未免不是鹤乘那边动的手脚。
若有内应，起事也会事半功倍。
苍济成此番离去，想来是紧急召开朝会，想与重臣共议此事。
此人明明想摆脱臣子的束缚，自行做主，可真遇到难题，还是本能地怀疑自己的决策。
虽说不武断的做法像是明君所为，可苍济成此人，明显是在被民意所裹挟着行走。
终日勉强挣扎，举步维艰。
不像个能成大事的料。
瑶姬摸着鹦哥儿头顶那缕软软的绒毛，蓦然想起那日在绥廉军营中，玄行对她说过的话。
他的“好师傅”，要荡平六国，给她个女皇当当。
若这份礼物，她可自行得手，又何须假借他人？
此前瑶姬还从未想过，要图谋整个国家，如今年起了这念，倒还真把自己往“乱臣贼子”的身份上安了安。
一转头，瞧见旁边又站了个笑吟吟的狗头军师，顿时更觉自己像某个狼子野心的反派了。
不过，这种感觉也挺好的。
呵呵。
* * *
重臣在殿内展开了激烈的争论，历时两天两夜后，终于有了结果。
暂命会鹿台附近的军队后撤固守，即刻派使臣去往鹤乘国传达靖炀王想求和的善意。
再随队附上数千珍宝借粮，暂缓靖炀粮仓虚空。
究竟派谁去是个问题，不料在众人争论之际，瑶姬却将李玉给荐了出来。
李玉：……
他何德何能啊！
靖炀王亦对此颇有微词，生怕会有不测，直至瑶姬又提让国师顾桢同行，这才让朝中各派的议论声安静下来。
雨香阁内，面对欲哭无泪的李玉，瑶姬信誓旦旦地给他灌鸡汤。
要相信自己，人定能胜天云云。
此事若能办成，等着他的便是锦绣前程，又岂是先前一个小小的礼部尚书可比的。
李玉见任命书都下来了，退又不能退，只得含泪与两人商议起了具体细节。
相处几天，瑶姬发现此人有个极有趣的特点，那便是口上懒怠，手脚利索。
他推诿，咸鱼，爱躺平，却会尽最大的努力，完成所有领下的任务。
且办事细心谨慎，思虑周详，在讨论细节处时，真是寻到了顾桢和瑶姬都未曾顾虑到的豁口，并将其细细填补上。
“若真能改变靖炀国的命运，让百姓都过上好日子，舍我李玉一人，也就舍了。”
临行前，李玉终于转变了之前那种事不关己的心态。
他神色肃穆，望着故国的土地喃喃自语。
过了半晌才想起身边还有顾桢相伴，忙把他也给算在里头。
“此行千万小心，凡事以保命为紧要，知道了么？”
待靖炀王说完气吞山河的壮行词后，瑶姬将两人拉到旁边，细细叮嘱道。
顾桢薄唇微启：“你在担心我？”
瑶姬：我担心的是李玉。
但这话不能明说，还是得哄着来。
含含糊糊答应着，挥手送两人领队离去，瑶姬下意识挥了挥手。
李玉是个可用的人材，需要爬上更高的位置，将来才能帮她。
必得立下奇功，方可服众。
其实以顾桢的能力，派他一个去便足够了，让李玉随行，只是为了趁机沾光。
据众人估计，若事情进展顺利，要想彻底定下此事，也最少需费半月时间。
但愿一切平安。
* * *
顾桢与李玉离开才不过七日，苍济成就已第三次向瑶姬求亲了。
心动值：87％。
如此急不可耐，倒不像全是因情所困。
记得初到靖炀国时，苍济成虽对她心生好感，却绝口不提纳入后宫之事，而是封她当了个灵妙夫人。
结果次日，白孔雀便离奇暴毙。
许是在他心中，瑶姬这个突然到访的姑娘，终归不会活过三天吧。
可如今情势逆转，她地位稳固时，却又整日将提亲挂在嘴边。
想将祥瑞和神迹牢牢与王权捆绑在一起，还真是打得一手好算盘。
被拗不过的瑶姬只得扭扭捏捏说了“实情”：妾虽有意，可一旦她嫁为人妇，身上未卜先知的能力，便会彻底消散。
苍济成大受震惊，忙打消此念，并许以重金，请愿她能将男女之事暂且搁下，待天下平定再议。
信报频频传回，和谈之事在有条不紊地推进着，只是目前还没着落。
瑶姬趁机劝说苍济成应以诚心祈福，暂且勿对天牢内的重犯行刑，以善念求得鹤乘国那边的良果。
人在百般无助时，总会下意识将希望寄托在一些虚无缥缈的事物上。
靖炀王也未作他想，一口应下，甚至还在宫中行起斋戒风气，不许见一滴血。
只是其余朝臣似乎将求拜的对象，稍稍做了偏离。
瑶姬此后发现，雨香阁内的金银珠宝愈来愈多，几乎要堆满整整两间杂房。
除此外，总有记不得名姓的臣子远远站在院角，对着斜倚在二楼看戏折子的瑶姬虔诚跪拜。
嘴里絮絮叨叨念念有词，可当对上她的目光时，却又慌张着跑开了。
待整整十三日过去，在众人的翘首盼望中，鹤乘国总算传来佳音：新帝周良义首肯了！
举国欢腾，锣鼓漫天，仿佛已然得胜仗似的，更有无数臣子采来各色鲜花铺满雨香阁的院内。
珍贵的瓜果用金盘盛着点缀其中，仿佛布阵一样，搞得想出门的瑶姬都没办法落脚。
她这是被供奉了么……
* * *
鹤乘国发兵了，派三万轻骑火速赶往先前被绥廉掠夺的边境小城民鼓，五万铁甲随后赶到。
行动如此之快，仅在五日内便以破竹之势成功，借着向其余被强占的城池进发。
从距离的长短和正常筹备军队的速度来看，这显然不是靖炀过的使臣达到后，才慌忙备成的。
而是早有准备。
许在刚得到靖炀与绥廉交战时，便已筹划良久。
坐镇会鹿台的玄行不久后也得到飞鸽传讯，果真暂缓对绥廉军的追杀，而是重新布防军力。
若绥廉大势去，难保其余坐山观虎斗的国不会趁机下场，像当初对待鹤乘那般，狠狠咬下几口肥肉来。
更令人欣喜的是，又过了五日，顾桢与李玉带回了足足三百石粮草。
鹤乘国新帝周良义亲书，应允这只是第一批次的援助，随后还会有三百石、五百石两次，日后送达。
提出的条件，自然是要靖炀的诚心归降。
不过因情况特殊，周良义特准许可待与绥廉的战事彻底解决后，再来朝拜。
靖炀王苍济成喜出望外，大摆盛宴为两位接风洗尘。
甚至当场赏下象征着“免死牌”的玉腰带，赏赐嘉奖更是不胜其数。
李玉更是因此功绩被彻底免除了一切罪责，甚至官升总领六部的尚书令，正一品。
朝中昔日刻意坑害李玉的某些党羽，如今也看清了形势，为了使面上能过得去，极尽巴结奉承只能。
在天牢里晃了一圈儿，早看清人间冷暖的李玉并未将这些人的好意和忏悔放在心里，只是将孝敬照单全收。
入夜后，欢宴散尽，顾桢与李玉避开众人耳目，齐聚雨香阁。
与疲惫不堪的李玉相比，顾桢倒仍不见半分乏累，反而神采更烁。
他拿来个长长的食盒，打开看，里面尽是各种样式的糖葫芦。
山药、蜜桔、葡萄等等什锦串，甚至还有核桃口味的……
瑶姬嫌弃地将核桃那串挑出递给李玉，望着盒内焦黄的糖浆在烛光下发出的诱人光泽，心情难得的好。
“有心了。”
这句夸赞倒不像敷衍，顾桢清冷的眉眼皆染上了层暖色：“吃吧，没下毒。”
李玉险些将口中的糖核桃喷出来。
一路上这顾桢能言善辩，面对周良义更是巧舌如簧，世间似再没比他更能用语言蛊惑人心的了。
怎的遇到瑶姬，就这般不会说话？
没想到在情感方面，竟有人比他还迟钝！
寻到个垫背的，李玉原本不自信的腰杆又挺直了几分。
连顾桢这种水平都能寻到佳人，他日后也一定可以！
瑶姬早就习惯了顾桢这个德行，也懒得生气，咬着糖橘问道：“粮草之事，可有蹊跷？”
“这批无恙，接下来的两批内藏有慢性药，食用后大概两月才会彻底发作。”
顾桢轻飘飘的一句话，让李玉刚放进嘴中的第二口核桃喷了出来：“什么？下药！我怎么不知道！”
“真够阴损的，比他老子还缺德。”瑶姬没在意李玉的咋呼，沉思着眯起眼：“可有解？”
“靖炀国内自然没有。”顾桢用手指敲着桌面，悠闲答道。
吓得李玉七窍生烟，哆嗦着在屋内一圈圈地“拉磨”，“咋办，这可咋办啊”地嚷着不停。
等他抖得快由冷转热，顾桢才慢慢补充道：“不过我能研制。”
“你这人，说话别大喘气啊！”
李玉捧着自己脆弱的小心脏，觉得有点承受不住。
瑶姬从袖中拿出李玉临走前写好的名单，这些时日，她好好研究过其中各势力间的关系。
“稍候我会启奏陛下，让他准许顾桢每日戌时至卯时独留太医署研制，对外会只宣称其为我调制养颜药方，至于事情的真相，你帮我隐晦地透露给这几个人知道。”
她将名单交给李玉，上面几个人名用朱笔圈了起来。
李玉皱眉，他记得这是张国良丞相一党的人，坚定的和平派拥护者。
此次出使鹤乘国，张国良原本举荐了不少官员，不过因瑶姬的极力举荐，最终的队伍中，还是没有这些人。
因这次李玉骤然升官，从前对他嗤之以鼻的张国良丞相，此次倒是对他喜笑颜开地说过几句好话。
还客气地劝他有空来丞相府吃酒，好教教他为官之道。
李玉向来不屑跟这些人为伍，毕竟当初被污蔑下狱时，可没少受他们的落井石。
甚至接替他担任新礼部尚书的，可是被破格提拔上来的罗白，同样是张国良的门生。
他并非蠢笨之人，猜到瑶姬这般安排，定是对张国良等起了疑心，这才有意试探。
“好，此事交给我处理！”
李玉记忆力特别好，认真背下名单上的人后，便当场将纸放在烛火上烧了。
若真能寻到他们的把柄，找到些许罪证，说不定一直对张国良丞相深信不疑的陛下，也会重新审视这帮人曾经的谏言。
那天牢中同样含冤的同僚，没准就有翻案的可能。
他才刚刚回国，便听说瑶姬暗暗保下牢中那些忠臣的事，心中感激不已，却始终没寻到谢她的时机。
有道是说一件不如做十件，瑶姬的吩咐，他一定要做成！
看着李玉愈发坚毅的背影逐渐远去，顾桢轻笑着感慨：“能在如此短的时间内彻底收服此人，着实不易啊。”
同行半月有余，顾桢早已看清李玉根底。
此人虽表面荒诞，可内心根骨极稳，可为心中正义抛洒热血，且不惧强权。
在众多入狱的官员中，安在李玉身上的罪过，算是较轻的。
他为官多年，家中怎会没有辗转救他出来的积蓄？
大抵是看透了某些世事，不愿再继续折腾罢了。
而今心中死灰已由星星火点复燃，这股热，势必不会被轻易浇灭。
“我没用甚手段，不过是心换心罢了。”瑶姬继续审视剩下的名单，头也不抬地说道：“顾桢，我想跟你学点东西。”
“嗯？”
“你能教我……易容术么？”
???????蓥? 入夜后的太医署归于沉寂, 没了那些繁忙身影，只余匣屉内各种药草和不尽的医书。
与晴雾山庄顾桢的药房相比，此处药的种类要更加齐全, 且空间也大得很。
单屋就有五大间，甚至还配有专门熬药的炉房。
屋内的药味虽浓，却不至让人反感, 颇有提神清气之功效。
瑶姬与顾桢坐在案桌后，细细将配备好的草药研成沫。
最初, 她掌握不好推药碾的速度，总是擀不均匀, 以至于成品颗粒有粗有细，甚至不能称之为沫。
“若没耐心, 不如趁早丢开手, 也省了些时力。”顾桢见她捶着发痛的肩略歇歇，淡淡劝道。
瑶姬觉得自己的毅力和恒心受到了侮辱。
“有什么难的？不就是碾药么！”
听了他的揶揄, 顿时什么困乏都没有了。
仔细遵循着顾桢教过的节奏, 是不是加入新的草药混合其中, 使药效更加黏着。
当第三批粉末被制成时, 顾桢总算勉强点了点头：“还需再多加练习，你如今费了整整一个时辰，若手熟的话, 应在半炷香内完成。”
半炷香？！
这家伙真是说大话不喘气！
瑶姬不信人与人之间的差距真能这么大, 直到顾桢在她惊讶的目光中，亲手演练了一遍。
也不知怎的，那沉重万分的药碾, 在他手中, 竟像无半分重量似的。
碾轮或停或走, 皆随他心意而动，甚至连加草药的时机都掌握得刚刚好，丝毫没耽搁碾药的节奏。
学到了。
瑶姬是个很认学的人，在旁看得认真，丝毫没注意到忙碌中的顾桢，还有闲暇分些目光在自己身上。
□□的药粉，是他自幼便熟知的东西，就算闭着眼也能轻松完成。
如今为演练得让她能
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