第33章 狗粮

    仲秋的骄阳朗照, 映得满目澄明。

    玉妩被周曜揽得靠在他身上，徐徐而行，目光在陆凝母子间逡巡。她记得刚见到陆凝的时候, 他虽年少, 却仍是锦衣玉带的京城贵公子, 纵然不露骄矜之气, 仍有迥异于旁人的清贵气度。相处久了，性情行事也担得起温润如玉四个字。

    再后来回到京城, 公府世子的姿容更是惹得无数少女倾慕。

    玉妩从未想过, 有朝一日陆凝会跪在她面前。

    她闭上眼，藏尽情绪。

    再睁开的时候, 目光便落到了潘氏的身上。

    公府当家夫人的仪态自是端方稳重, 恭敬行礼时挑不出半点毛病，只是宝蓝色团花锦衣下的脊背微微僵硬，嘴巴紧抿着，令唇边悄然长出的皱纹愈发显眼。在看到玉妩渐近的脚步时，藏在袖中的手亦悄然握紧。

    周曜眼底掠过讽笑，随意抬了抬手。

    潘氏起身，脸上堆出僵硬的浅笑。

    “昨日乔大人造访蔽府, 老公爷听说王爷要亲自过来, 实是受宠若惊。只是公爷他身体抱恙，无力下榻, 便由妾身略备薄酒, 与犬子一道招待, 还望王爷恕怠慢之罪。”说着话, 侧身在前引路, “两位里面请。”

    公府的正门敞开, 是常人难得的殊遇。

    周曜铠甲严整，淡声道：“不必惊动老公爷，有夫人在就足够。”

    潘氏闻言，更觉头皮发麻。

    宴席设在正厅旁的临水敞厅里，潘氏含笑陪同，到得里头忙命人奉茶。

    周曜也不客气，金刀大马地坐下，又牵了玉妩的手让她坐在身旁。仆妇丫鬟们捧着佳肴美酒鱼贯而入，他也不碰筷箸，只等盘盏齐全，酒香四溢，他才徐徐啜了口茶，目光扫过陆凝，而后冷冷落在潘氏身上。

    “本王的来意，夫人想必知道了？”

    潘氏心里暗恨，指甲几乎揉碎衣上绣花，口中却只能赔笑道：“是妾身愚钝，从前行事曾有冒失不周之处。今日备下这桌宴席，也是有意赔礼。愿化干戈为玉帛，往后和睦如初，再无罅隙。”

    周曜挑眉，“有意赔礼？”

    潘氏咬了咬牙，“是。”

    周曜遂觑向身侧的玉妩。

    敞厅里秋光正浓，她乖巧地坐在旁边，云髻高堆，黛眉淡扫，娇柔的唇瓣鲜嫩欲滴。他的目光落在她的侧脸，清冷的声音里添了两分温和，“既是赔礼，就该有诚意。本王的孺人当初无端遭人非议，受尽委屈。你说，该如何赔罪才好？”

    咫尺距离，他凑近耳畔，如同呢喃。

    玉妩绞着绣帕，耳边浮起微红。

    刚嫁进王府的时候，周曜那张脸冷得跟初冬冰雪似的，颇有点生人勿进的架势。不知何时起，他似乎喜欢上了凑在耳边低语，以前在马车里、在清漪院倒也罢了，如今做客公府，众目睽睽之下，她都能感受到他温热的鼻息。

    亲昵得出乎她所料。

    不过玉妩没躲，反而浅笑着迎上他的目光。

    “那妾身就直说了？”

    “尽管提。”

    玉妩举杯抿了一口茶润喉，竭力不去瞧夹在中间的陆凝，只瞅着潘氏缓声道：“当初两家退亲，原是你情我愿，一别两宽，算来也是寻常的事。钟家并未张扬，这事却仍闹得满城风雨，谣传叠出，说背后没人指使，我是不信的。”

    “方才夫人说从前行事不周，那些推波助澜、造谣生事的行径，想必不会否认吧？”她轻声问道。

    潘氏紧攥的指节几乎泛白。

    这种事，否认已没半点用处。

    周曜重病时，别说遭了贬谪的钟家，就是淮阳王府都任由乔氏和楚王兄弟言语取笑，她有意闹到不可挽回的地步，行事便颇肆无忌惮。如今周曜自病中好转，这种事查起来不费吹灰之力，证据怕是早就有了。

    她不去看玉妩，目光扫过周曜。

    铠甲冰冷，佩剑锋锐，这是嗜血嗜杀的悍将，手段冷厉，曾令万千敌军胆寒。

    病重时任由欺凌，如今既好转了，岂会善罢甘休？

    这锋芒，无论如何都不能碰。

    潘氏盯着脚尖，被质问后声音有些僵硬，“确实如此。”

    “那好。俗话说解铃还须系铃人，当初钟家受的嘲讽和委屈无从挽回，但那万般谣言既是出自夫人，便请夫人将谣传尽数辟明。都说造谣一张嘴，辟谣跑断腿，还望夫人能不辞劳苦，澄清真相，方显诚心。”

    潘氏未料她会这般刁难，愕然抬头。

    玉妩静静望着她，目光清澈。

    她可不觉得这是刁难。

    虽说覆水难收，想彻底消弭当时的风波已不可能，但潘氏既泼了这些脏水，总该设法把脏污的地方擦洗干净。

    这件事只要有心，总归能办到。

    就看潘氏愿不愿意丢这个人。

    玉妩打量着对方的神情，看到潘氏脸上渐渐浮起青色，显然是觉得如今这处境极为憋屈。就在她以为潘氏会讨价还价时，旁边的陆凝却忽然开口了——

    “是非黑白本就该有公论，这件事陆某定会尽心竭力。”

    极笃定坚决的语气，温和而凝重。

    玉妩眼睫轻颤，看向了他。

    那张脸仍温润如玉，是记忆里对她温柔呵护的少年郎的模样，只不过京兆府的那身官服过于老成，不复往日意气昂扬之感。想来公府的重担和前程压在肩上，是有千钧之重的——尤其碰上潘氏这么个母亲。

    这种话放在从前，玉妩大抵会为之动容。

    但此刻，心底竟没荡起半丝波澜。

    若他笃定能够力挽狂澜，消弭满京城的谣言，那这半年间他在做什么呢？她虽深居王府，却也能听见京城里的一些动静，若陆家当真有所弥补，终归会有动静的。

    可惜，外面风平浪静。

    哪怕两人早已退了亲，这事终究是潘氏有错在先。若陆凝当真看重昔日的交情，必不至于眼睁睁看着钟家遭受他亲生母亲的欺辱而无动于衷。或许他曾尝试过，只是半途而废、浅尝辄止，才会在此时说竭尽全力的话。

    亦可见他心中的轻重权衡。

    终究是各有选择罢了。

    玉妩挪开目光，淡声道：“但愿陆大人说到做到。”说罢，抬眉看向周曜，“王爷觉得这样可好？外头的闲言碎语平息，是非黑白都摆清楚了，也不至于再因谣传而辱没王府门楣，甚至累及皇家。”

    最后这帽子扣得有点大。

    周曜却觉得小姑娘还挺上道，懂得拿皇家威仪压人，怪聪明的。

    遂颔首道：“还行，看陆家的能耐。”

    说罢，牵着玉妩起身辞行。

    满桌菜肴热腾腾的香气未散，色泽诱人，他却连筷箸都没碰。从进门到离开，不过一炷香的功夫而已，却让整个陆家忙了整个前晌。尤其是潘氏，因昨日听乔公度说淮阳王辰时就过来，她早早筹备，愣是在院里等了整个时辰。

    但她只能忍气吞声。

    在周曜牵着玉妩步下台阶时，还侧身让开了路。

    周曜目不斜视，余光都没多给。

    盔甲厚重，佩剑森寒，王府侍卫们虎狼似的分侍在甬道两侧。在跟随周曜出府时，步伐齐整又特意加重，鹰视狼顾一般。而公府众人纵使平日里自命不凡，对着虎狼之师出来的一群猛将，大气都不敢出。

    潘氏寻常出入宫廷的傲气更是荡然无存。

    皇权面前，她能做的唯有忍耐。

    只等送玉妩进了车厢，周曜翻身上马，王府的耀武扬威的仪仗走远，她才紧咬着槽牙，狠狠拽了下衣袖，像是要撕裂满腔憋屈。可惜用力过猛，丝线细绣的锦缎没撑住，哗啦一声破了个大口子。

    潘氏愈发恼怒，沉着脸含恨回府。

    长街上，玉妩却觉通体舒畅。

    年初的时候，钟家被潘氏欺负得天昏地暗，父母亲的忧愁暗恨此刻想来都让她心疼。今日潘氏敢怒不敢言，还得陪笑礼遇，那模样确实让她出了口恶气。更令玉妩高兴的，是头顶的乌云即将散去。

    因着潘氏兴风作浪，这半年里，父母亲没少被人在背后议论。

    钟固言性情刚直，暗藏几分文人的傲气，韩氏又性子温婉，等闲不爱与人起口舌争执，因怕生了口舌是非连累玉妩，便是听着冷言冷语也甚少辩驳。

    这中间多少委屈，不用想都知道。

    她着实期待真相大白的那日。

    而这真相，若非周曜出手，凭钟家的那点底子，是永远敌不过公府的。

    她忍不住掀起侧连，看向周曜。

    长街熙攘热闹，有仪仗开路，马车畅通无阻。

    周曜昂然立于马背，身姿挺拔。

    阳光照在铠甲，稍稍冲淡冷厉冰寒，他修长的手指按在剑柄，骨节分明，干净而好看。似乎是察觉她的注视，周曜忽然偏头，目光径直落在她脸上，“又偷看我？”

    “我……没有！”玉妩低声。

    她只是颇为感激，哪有偷看？

    说得好像她贪恋男色，心怀鬼胎似的。

    玉妩气哼哼嘟嘴，才要放下侧帘，旁边周曜忽然伸手轻飘飘地挑住帘子。缰绳拨转之间，那匹通身油亮的黑色骏马靠向车厢，周曜微微倾身，淡声道：“待会我入宫，皇上定会命我火速驰援甘州，没空回府。你带仪仗先回。”

    “这么快吗？”玉妩诧然抬眼。

    她知道周曜病愈出府定是为了甘州的战事，却未料行程竟安排得如此紧张。

    仓促之间，想必皇帝也不会安排送军出征之仪。

    脑海里掠过关乎沙场凶险残酷的种种传闻，玉妩眼睫轻颤了下，将脑袋往外探了探，“出征杀敌是大事，沙场上刀枪无眼，王爷病了半年，定得保重身子。妾身回府了也无事可做，不如先去城外长亭，送王爷一程吧？”

    那双眼睛巴巴的望过来，分明藏有担忧。

    脑袋半探出来，甚是可爱。

    周曜克制住伸手揉一揉的冲动，唇角微挑，“也行，去城外等我。”

    时隔许久再入皇宫，周曜已非病重之躯。

    熟悉的青砖漆柱，看惯的巍峨殿宇，心境却早已与从前迥异。

    周曜健步而入，衣袍生风。

    乾明帝见他身着铠甲，显然做好了出征的准备，心中一块巨石落地，半个字都没提关乎乔家的嚣张举动，只关怀周曜的身体。

    听闻他病势渐愈，骑马弯弓皆不在话下，乾明帝便颔首道：“先前念你病重，便选了别人迎敌，谁知都是庸才，平白误了战机。朕如今将这事托付给你，江山百姓为重，万不可再任性。”

    周曜拱手垂首，面无表情。

    “儿臣定会尽心竭力，不负父皇所托。”

    “好，跟朕过来。”

    乾明帝久居帝王之位，一双眼老辣洞察，焉能不知儿子心中的芥蒂？但种种往事各有对错，他身为帝王，有些事上不可能低头，便只装作不知，带周曜进了内殿，将近来的军情奏报翻出，连同昨夜选好随同出行的小将有哪几位，都郑重交代。

    末了，又取虎符和早已备好的文书交予周曜。

    从头至尾，君臣尊卑分明。

    自打太子被废，与萧令华一道被驱往寿州，留乔皇后母子横行后宫，周曜就没指望再叙父子之情。此刻内殿独处，那张脸便也清冷淡漠，没什么情绪。只在握住冰凉而沉甸甸的虎符时，眸色稍深。

    这枚虎符，他从前以为是信重。

    所以竭尽全力浴血杀伐，好几回率兵偷袭，险些丢掉性命。

    到头来，却落得这般处境。

    麟德殿前玉阶霜白，两侧侍卫林立，红墙碧瓦之外天高云淡。在殿外候召的几位朝臣见着他，都恭恭敬敬地拱手行礼，口称“淮阳王殿下”，却在周曜步下丹陛时偷偷打量，各自神情复杂。

    周曜在注视之中端然而出。

    到得宫门口，乾明帝选好的几位武将果然已盔甲严整地候着了。

    周曜也不耽误，纵马驰过长街。

    比起刚打仗时乾明帝送军出征的盛大阵仗，这一行二十余人飞驰而出，若非身着盔甲英姿矫健，瞧起来就跟禁军外出办事差不多。但刨去乾明帝指派的人，但凡是周曜点选的人手，个个都曾身经百战。

    铁蹄飒踏而出，如虎狼驱驰。

    直到官道旁掩在柳荫里的长亭映入眼帘，周曜才稍缓马速。

    长亭里，玉妩临风而立，裙裾翻涌。

    离得颇远看不清她的面容，但那道袅娜窈窕的身姿却熟悉之极，像是鲜丽婀娜的剪影，安安静静地站在飘摇如丝的柳荫里，正翘首望向这边。周遭停着华盖香车和王府的仪仗，错落的人影里，周曜的目光落在她的身上后，就再也没挪开。

    直到驰近长亭，他才收回目光。

    玉妩原以为他不会驻足，便只站在亭前，欲目送他远去，见状忙往前迎了半步。

    裙衫轻动，她仰着脸，眉眼间是温柔笑意。

    “王爷此去必定能大败敌军，凯旋高歌。妾身会去佛寺进香，祈求王爷万事顺遂，平安归来。”她在等待时早已将送夫出征的淡淡愁绪压下，此刻含笑鼓舞，盛装之下娇丽夺目，更胜长空骄阳。

    周曜忍不住也笑了，“但愿如你所言。”

    玉妩狠狠点头，“定会顺利的！”

    说着，又踮起脚尖叮嘱，“王爷也该保重自身，梦泽和柔嘉都等着呢。”

    就只是那俩小的等他吗？

    秋风拂面，美人芙面悦目，含笑的眉眼更如春风柔暖。周曜长这么大，还是头回被人在长亭送行，倒觉这媳妇儿娶得当真不亏。在宫里时的冷沉心绪被她的婉转笑意尽数驱散，一时间心血来潮，微微躬身凑近，觑着她低声道：“等我回来。”

    说罢，唇角微挑，夹动马腹疾驰而去。

    玉妩目送他远去，直至官道迂回，杨柳成排，将他的身影尽数掩去，才慢慢回过神。

    刚才离开时，他是在笑吗？

    回王府的路上，玉妩心里有些空落落的。

    倒不是担心周曜出征的事。

    她的感觉有时很敏锐，若真有大麻烦，总会有些异样，就像祖母过世前和父亲横遭贬谪的那阵子，总会心慌，无端从梦里惊醒。周曜这回出征，她倒没觉得慌，甚至颇觉踏实。毕竟以淮阳王的战功和缜密，遇到曾交锋过的对手，定会能做到知己知彼。

    甚至她觉得，自打边疆起了战事，周曜就算病着也没少琢磨，并非仓促上阵。

    周曜说过他命大，玉妩也这样期盼。

    之所以空落，是有些不习惯。

    这大半年她住在王府，每日里除了清漪院和后院，便是到映辉楼给周曜送饭。最初对病情的担忧消弭后，她偶尔望向映辉楼时，心里都知道，淮阳王就在那里。哪怕阴晴不定，难以相处，他都在离她不远处。

    如今，却将相隔千里。

    想到映辉楼将会空置一阵子，她无需再每日操心药膳，到那边送饭，提心吊胆地怕他突然翻脸，玉妩心底涌起的不是欢喜轻松，而是空落，甚至有些怅然若失。

    这般感觉，她自己都十分意外。

    玉妩靠着软枕，闭上眼时，脑海里仍是周曜策马离去的背影。

    她低低叹了口气。

    马车进了城门驶过长街，在王府前缓缓停稳。

    侍卫们如常行礼迎接，因周曜大病已愈生龙活虎，都打着精神头，不像前几个月那般散漫懒惰。到了里头，佛宝打起车帘扶她下车，旁人牵马离去，一切都井然有序。

    但映辉楼那边却是空荡的。

    狄慎不在，周曜也不在，王府里就剩她和孙嬷嬷撑着了。

    玉妩恋恋看了两眼，心里暗自鼓劲。

    到了清漪院，才刚坐下，连茶都没来得及喝一口，就见孙嬷嬷走进来，手里捏着个信封。见玉妩神情恹恹的，她猜到大概，屈膝行礼间温声道：“殿下独自回来，想是王爷进了趟宫，已奉命出城了吧？”

    “是啊，都没来得及回府。”

    “每回都是这样。”孙嬷嬷叹了口气，“用得着王爷的时候，恨不得立时让他插翅飞到北边去，立时解了燃眉之急。就算是皇上亲自带人送军出征，也都是五更天就起来，天刚亮就启程了。”

    “这王爷做的，当真是辛苦。”

    “也是他性子拗，放不下边塞的军情。从前还只是年少意气，想打胜仗鼓舞人心，待的时日长了，生出保护百姓商道的心思，这担子就摘不掉了。这回甘州战乱，王爷恐怕也恨不能早些过去呢。”

    孙嬷嬷说着，将信封双手奉上，“这是谢道长临行前留的，请殿下过目。”

    谢清玄吗？

    玉妩微讶，见那信封并未用蜡封着，想必里头并非见不得人的机密之物，便随手取出，展开来瞧。上头并无抬头落款，只有龙飞凤舞的一行字，说淮阳王此行定能旗开得胜，安然凯旋，请玉妩不必担心，后会有期。

    那笔锋苍劲有力，跟当初他在敬国公府门口说周曜会醒转时一般笃定。

    玉妩忍不住勾起唇角。

    “谢道长说王爷会安然凯旋，叫咱们不必担心。王爷和狄典军这一走，府里空荡了不少，回头还得请嬷嬷多操心，照看好上下各处。”

    “殿下尽管放心。”孙嬷嬷含笑应了。

    玉妩随手将那信收起，因着大半日车马劳顿，到底有些困倦，先去里头歇觉。

    等睡醒了，日子还是照常过。

    每天得空时玉妩都会去长秋阁，看梦泽和小柔嘉读书嬉闹，顺道送些点心。若碰上午后两个孩子犯困无心读书，她也会让人将虎子牵过去，陪他们玩耍解闷。虎子性情好，待孩子格外有耐心，倒是很玩得来。

    梦泽因着东宫教导的规矩，小小年纪就格外懂事，甚少调皮，多半是丢个东西让虎子来回捡，或是抱着大狗撸毛，喂它吃东西。

    小柔嘉可就没这么收敛了。

    她原就性子活泼，撒起娇来能缠得玉妩无有不从，到了虎子跟前，更是肆无忌惮。或是把虎子当小马来骑，或是枕着虎子软乎乎的肚皮睡觉，或是蒙着虎子的眼睛，让它用鼻子找东西，每天能变出无数花样儿来。

    这日玉妩过去时，她就枕着虎子的肚皮睡得正香。

    仲秋的后晌还算暖和，碧茵茵的草地上铺了张厚厚的软毯，她穿了身粉色的小裙子，上头锦缎裁衣，丝带系作蝴蝶，闭眼安睡时只觉一团粉嫩，憨态可掬。

    头顶上槭树茂密，树影剪碎。

    梦泽盘腿坐在她旁边，手里捧着书卷来读，那书却不是冲着眼睛，而是悬在小柔嘉的脑袋上方，分明是在为她遮挡树影。偶尔有落叶飘落，他还能隔空接住丢在旁边，免得蹭脏小姑娘的衣裙。

    满院安谧，唯有虎子察觉脚步，睁开眼睛。

    玉妩怕它冲过来惊醒孩子，赶紧拿食指抵唇示意。

    虎子低低呜了声，老老实实地没动。

    玉妩原是有事找小柔嘉，见状轻手轻脚地退出院外，没去打搅。