第32章 耀武

    乔拂是被乔公度背出府的。

    到了府里, 饿得几乎只剩下半口气，因着整日未沾水米，又被虎子吓得魂飞魄散摔跤受伤, 浑身上下全都是狼狈。乔夫人瞧她奄奄一息地昏在那里, 当场就哭出了声, 忙让人抬进后院里, 熬汤喂进去。

    乔公度则在填饱肚子后，马不停蹄地去办事。

    是夜, 三样东西陆续送到了王府。

    东宫的奸细、信国公府的请帖、京兆府连夜签发的判决文书。

    东西凑齐的时候, 丑时已然过半。

    周曜命人将那奸细羁押，瞥了眼乔飞卿的判决文书, 最后将目光落在那封请柬上。

    据他探到的消息, 乔公度离开王府后并未入宫，乔皇后也并未派人去公府施压，足见陆家这封请柬都是凭乔公度一张嘴说出来的。且乔公度进陆家，前后不足小半个时辰，事情办得十分顺利。

    这般情形倒是出乎周曜所料。

    他知道乔陆两家沆瀣一气，暗中有些勾结，但以信国公府那样的门楣, 以潘氏那种眼睛长在脑袋顶上的傲气, 本不该凭乔公度几句话就应下这种事。

    乔公度指使陆家，未免太顺利了些。

    是许了好处, 还是捏了把柄？

    周曜暂时不知道, 况且这种事情一时半刻也无从深查, 目下王府也没那精力。

    他把玩着那封请柬, 若有所思。

    狄慎站在案前, 稍觉遗憾, “如今王爷跟前最棘手的麻烦，其实还是那毒药，就跟头顶上悬着把剑似的，属下天天都提心吊胆。这回没能从乔家那狗贼嘴里问出些线索，到底是可惜了。”

    “没用，问不到真话。”周曜倒看得开。

    敢在皇子身上动手脚，乔家自是做过完全的准备，王府和拜月门合力查了大半年也没头绪，足见其缜密。今日即便他问了，乔公度定也会给个真假难辨的回答，仓促间无从印证，终归是白费力气。

    有些事情可以借要挟办到，有些事，却还是得靠自己去查。

    周曜随手丢开请柬，“都安排妥了？”

    “咱们走后府里的事有苏简照应，王爷在前线御敌，料他乔家也没能耐来生是非。守卫的事，王爷自可放心，卑职又留了郭校尉在府里，孺人和嬷嬷若是出门，也有人照应。还有个人，不知王爷打算如何安置？”

    周曜抬眉，目露疑惑。

    狄慎拱手道：“客院里还住着谢道长，有两日没出来晃荡了。”

    谢清玄啊，倒是忘了他！

    周曜抬手揉了揉眉心。

    那臭道士最近确实安分了许多，没怎么到眼前晃悠，他满腹心思扑在朝堂和战事，差点给忘了！那家伙有两把刷子，又似乎对玉妩有些居心不良的打算，若还留在府里，等他北上杀敌，还不知会如何做手脚。

    不过此刻，夜色已经太深了。

    周曜瞥了眼窗外圆月，苍穹里星辰黯淡，唯有蟾宫将霜白洒满庭院。

    又是中秋了。

    按惯例，每年中秋宫中都会有家宴，一群人各怀鬼胎地围坐，明明恨不得将对方踩进淤泥，却又装出其乐融融的模样，着实无趣。今年皇兄和皇嫂都在寿州，他明日即将出征，那场虚情假意的宴席就更无须出席。

    他随手阖上窗扇，道：“告诉孙嬷嬷，我回京前钟孺人不必入宫，照顾好梦泽就行。若宫中有事，请孙嬷嬷代为应付。明早带谢清玄来见我，巳时去陆家。”说完抬步往里走，欲盥洗歇息。

    进屋前，似想起什么，又回头补充。

    “让她打扮得漂亮些。”

    狄慎应了，又觉得有些好笑。

    相识这么多年，淮阳王的性情他是最清楚不过的。寻常除了给周晏夫妇面子，旁人可请不动这尊佛，门房的帖子积压如山，周曜愣是没正眼看过。如今特地摆这一道，无外乎两个目的——

    头一件是杀鸡儆猴，借着信国公府和乔家的脸告诉满朝文武和京城百姓，淮阳王府纵然沉寂了大半年，却绝不是谁都能欺辱的。一朝金戈铁马，仍有无双威仪。

    第二件么，大概真的是为了钟孺人。

    从最初视为摆设，到如今特地为她受的委屈讨公道，王爷这回怕是真的上心了。

    不过钟孺人生得那样漂亮，还需要打扮吗？

    狄慎失笑，自去客舍和清漪院传话。

    翌日清晨，谢清玄被带到了映辉楼。

    在王府住了这么久，他身上两套道袍来回换，倒是洗得纤尘不染，熨烫得整齐磊落。清早曙光微露，映辉楼外松风清凉，他手执拂尘大步而来，仿佛行走在山野之间，神情淡然超脱，丝毫没将这里当王府似的。

    到得书房之中，拜见的态度也没多恭敬。

    好像王府欠他千百贯钱似的。

    周曜都已经习惯了，也知道无缘无故地将对方留在王府，形同软禁，多少说不太过去。遂只端坐在椅中，清冷挑眉，“本王即将出征，不知谢道长有何打算？”

    “但凭王爷吩咐。”

    谢清玄拱手，一副任人宰割的模样。

    周曜却没打算宰割他。

    在刚得知此人时，周曜确实心存忌惮，毕竟京城内外除了亲信之外，没人知道他真实的病情。所有人都认定他会病死，就连老谋深算的乔家兄妹都不例外。谢清玄与他素无往来，能那般笃定，本身就十分可疑。

    更何况，谢清玄还推断出了战事。

    这样的人若任其在外流落，于周曜有害无益。

    好在谢清玄并未将此事说予旁人，他所谋划的一切都还算顺利，并未出纰漏。且据狄慎留心观察，此人除了待玉妩格外和颜悦色外，并未跟谁勾结，在王府生事。甚至谢清玄还奉上了李盛这个线索，帮了他一点小忙。

    如今事情既成，就没道理无端困住。

    周曜屈指轻扣桌面，吩咐狄慎，“送道长出府，谢以重金。”

    “贫道无需金银。”谢清玄道。

    周曜颔首，“那就原样送出去吧。”

    那语气态度，跟最初的防备忌惮迥然不同。

    谢清玄到底没他沉得住气，眼见狄慎要上前送客，周曜丝毫没打算将他留在身边，只得拱手道：“贫道确实是真心投奔王爷，欲效微薄之力。李盛的事王爷想必已查到了些眉目，王府里旁的事情，贫道或许也能效劳——譬如王爷这场病。”

    他觑着周曜，意有所指。

    周曜却似无甚兴趣，只淡声道：“李盛之事，本王不会亏待道长。至于旁的，本王若用得着，自会再去叨扰。狄慎，送道长回住处，晚些让人送他出府。”

    说罢，径自取了案头文书翻看起来。

    谢清玄看他如此顽固，不悦而去。

    少顷，狄慎送完了回来，也有些不解，道：“此人来自北地，属下特地让拜月门查过，身世清白，并无可疑之处。他既有意投奔，王爷为何不用？他知道李盛身上猫腻，也知道王爷这场病有蹊跷，未必不会在毒药的事上有所助力。”

    “谁说不用了？”周曜挑眉。

    狄慎一愣，“王爷不是才回绝了赶走他？”

    “他若真心投奔，等本王回京时应该还能送来贺礼，又没人束着他手脚。等着看吧，先全力应付战事。”周曜说罢，觑了眼外头渐升的朝阳，“去知会钟孺人，别误了出门的时辰。”

    ——闭门大半年，该出去张扬一圈了。

    清漪院里，玉妩正对镜梳妆。

    昨日周曜提到陆家的事，着实令玉妩满心惊诧，回到住处后，倒是翻来覆去地失眠了许久。今晨起来，孙嬷嬷便转达了周曜的吩咐，说是让她好生梳妆打扮，盛装出府，去信国公府赴宴。

    玉妩再怎么傻，也知他这话的用意。

    既是为了不坠王府的门面，也是故意怄陆凝母子，回敬当日潘氏的轻蔑与践踏。

    就像上回在珠玑街碰见，她握住她的手那样。

    有点儿幼稚。

    但让人心里觉得温暖。

    玉妩挑了口脂，淡淡在唇上涂匀，又精心选了花钿点缀在发髻间，再以五凤衔珠的金钗点缀。等发髻妆容都妥帖了，再换上锦衣长裙，就连腰间的宫绦环佩都一丝不苟。末了，褪下腕间的珊瑚珠串，换上一只通透柔润的玉镯。

    佛宝瞧她如此，眼底浮起一抹黯然。

    那珊瑚珠串做得圆润柔和，上头雕刻了极精致的佛像，玉妩视若珍宝，这些年时刻戴在腕间，就像她胸前的那枚玉扣一样，片刻不曾离身。每尝沐浴睡觉时，也都拿娟帕包好了放在旁边，生怕有半点磕碰。

    但今日，她却褪下了。

    佛宝曾听玉妩讲过这串珊瑚的来历，是她生辰的时候老夫人送的。不过珊瑚名贵，珠上雕镂更是精细活儿，当初老夫人有意托了陆凝去寻珊瑚，再请匠人雕刻，带到佛寺里。虽是借了她的名头，其实暗藏两人的心意。

    玉妩也说过那日的情形。

    是在和暖的初夏，扬州城外的佛寺里绿竹猗猗，老夫人借寺里的斋堂给玉妩做了碗长寿面，顺道给陆凝也做了一碗，谢他寻来珠串的功劳。

    年幼的玉妩趴在桌边，陆凝坐在她对面，中间则是慈和的老夫人，含笑慢捻佛珠。

    山风徐徐，天光云影。

    三人说的都是些无关痛痒的家常琐事，然而古寺之中，清汤寡水的长寿面格外香甜。

    那是老夫人陪玉妩过的最后一次生辰。

    当年九月，老人家溘然长逝。

    玉妩原就极怀念跟祖母住在佛寺的那段时光，自打祖母过世后，对老人家留下的东西便格外珍视。尤其这串珊瑚，应是老人家送的最后一份生辰礼，意义愈发不同。先前潘氏满京城造谣时，玉妩固然伤心失落，也不曾因陆凝而摘下珠串。

    如今她应是看开了。

    随身戴着珊瑚珠串是为祖母，摘下却是为了陆凝。

    有些事情终究敌不过光阴。

    佛宝取了锦盒，将那珠串小心收起，放进匣子里。

    回过头，见玉妩目光恋恋地望着那匣子，佛宝勾起宽慰的笑意，“王爷待殿下其实很好，奴婢虽不常到跟前伺候，也能看得出来。老夫人素来疼爱殿下，只盼着有人能真心疼爱殿下，如今定会欣慰的。”

    周曜啊……会真心疼爱她吗？

    玉妩捏不准。

    毕竟两人虽份属夫妻，也曾同榻而眠，但咫尺之间其实还隔了很多东西。且周曜此人阴晴不定，翻脸比翻书还快，有时脸上含笑，说出的话却跟刀剑般锋锐慑人，她心里依旧忌惮害怕，自然不敢奢望太多。

    玉妩低头抚平衣袖，眼睫微垂。

    “我只是不想祖母看到。”

    哪怕有缘无分，也不该反目成仇，彼此冷漠敌对。

    但今日，她确确实实是去算账的。

    为潘氏当初的肆意诋毁践踏。

    玉妩打量镜中影子，确信浑身上下没半分不妥后，瞧着时辰差不多，动身出了院门。到得垂花门，才刚出去没两步，就见东边甬道上两人健步而来，脚步似虎虎生风，而他们的装扮……

    她的目光黏在了周曜身上。

    他穿的是铠甲。

    男人原就生得身高腿长，又常年习武杀伐，即便是寻常的青衫锦衣都能穿出纵马弯弓的矫健气势，此刻身着冷硬的铠甲，更添冷厉决断的气势。他腰间悬了长剑，铠甲外一袭暗红色的披风，乍瞧过去，似乎能窥见他纵马御风，追击杀敌时的昂藏英姿。

    铠甲之上，他没戴头盔，只以乌金冠束发。

    闲居府中时他收敛着气势，那张脸清冷俊爽，修眉俊目十分好看。偶尔心绪不错，还能流露稍许温和。待披甲佩剑，眉目便觉格外英武冷冽，五官亦跟工刀精细雕刻似的，隐有谈笑杀伐、骠骑悍勇的气势。

    统率三军的淮阳王，原来是这模样。

    玉妩站在那里，呆呆看他。

    直到周曜周到跟前，屈指在她眉心轻敲。

    “又发呆？”他淡声道。

    玉妩恍然回过神，被他抓包后有些过意不去，耳朵尖悄然爬起微红，口中却道：“从未见过王爷穿铠甲，头回瞧见，倒觉得很稀奇。去信国公府只是赴宴而已，王爷怎么穿了这身装束？”

    “晚点要进宫，恐怕没空再回府。”

    周曜说着，指尖轻揽了揽她肩膀，“走吧。”

    行至府门口，马车已然齐备。

    周曜因穿着铠甲，不便委屈坐在车厢里，便翻身上马，英姿利落。旁边狄慎亦着盔甲随行，除了他俩，帐内府的几名校尉和侍卫皆是如此打扮，各自牵马佩剑跟在后面，勃勃英姿入目，顿时有了冲锋陷阵的气势。

    帐内府之外，亦有亲事府选派的仪仗。

    前有婢女打扇开道，后有侍卫们衣甲严整地随从，旁边又是周曜和狄慎策马仗剑，气势汹汹。霎时间，被拱卫在中间的那辆朱漆华盖马车便有了贵不可攀的气势，连四角悬挂的宫铃都威仪起来。

    玉妩捏了捏手指。

    这马车，她怎么有点不敢坐了？

    迟疑间马蹄轻响，周曜催马到旁边，微俯身躯凑到她耳边，“等我扶你上去？”

    “没、没有！”玉妩赶紧凑到车前。

    婢女摆好踩凳，佛宝打起车帘，玉妩躬身钻进去，闻到一股淡淡的香味，深嗅了两口，似乎里头还掺了安神的香料。

    玉妩端正坐好，双手叠放在膝盖。

    微乱的心跳渐渐归于平静。

    她轻轻掀起侧帘，看到马车行驶在王府外的甬道，有郁郁葱葱的槐树越墙而出，揉碎斑驳的树影。而周曜披甲策马走在旁边，双腿修长，身姿昂扬，虽是一副冷厉威仪不可侵犯的姿态，却无端令她觉得心安。

    藏在心底深处的忐忑，亦悄然消弭。

    有淮阳王在，她还怕什么呢？

    信国公府门前，潘氏就没这般心情了。

    昨晚乔公度仓促造访，转述了周曜的条件后，潘氏下意识便是拒绝，至于老公爷，更是当场勃然变色，气得差点从病榻上坐起来。不过乔公度巧舌如簧，加之乔陆两家早已上了一条船，陆家即便再不情愿，也没法拒绝。

    半盏茶后，老公爷终是点了头。

    潘氏昨晚气得心口疼，翻来覆去整晚都没睡着，这会儿脑袋都隐隐作痛。

    她坐在厅里，越想越觉得生气。

    气陆凝当初闲得没事去佛寺里招惹那祖孙俩，回京后被钟家那丫头哄得五迷三道，执意求娶。气她当时鬼迷心窍，怎就撮合了这么桩婚事，非但没把钟家女推进陆凝没法插手的火坑，反倒给她送了个王府孺人的身份。

    如今倒好，淮阳王命硬没死成，那钟家女反倒飞上了枝头。

    她一个出身伯府的诰命夫人，公府当家女主人，如今竟要给那钟家女行礼？

    潘氏但凡想起此事，胸口就能堵得生疼。

    但皇家威仪跟前，她毕竟不敢轻慢。

    潘氏偏头，看到身着官服站在旁边的儿子陆凝，仗着旁边没人，低声抱怨道：“你祖父倒是会卖人情，乔公度那老贼三两句话，就让他点头答应了。敢情不是他亲自来迎，那淮阳王跟咱们素无往来，闹这一出，还不是为了作践！”

    “母亲慎言！”陆凝低声。

    潘氏却还是气不过，恨恨地咬了咬牙。

    “王府怎么了？咱们幼薇嫁进楚王府，不也是皇家的人？那还是明媒正娶的王妃，能立时拜宗庙进谱牒的，比她那冲喜过去的孺人强多了！再说淮阳王，不就是个会打仗的武夫？楚王殿下也是文武双全，也没见如此嚣张，到咱们公府跟前摆谱！”

    极低的声音，却满含怨怼。

    仿佛一旦涉及玉妩的事，她便格外嘴碎，不复公府女主人的端庄沉稳。

    陆凝想起深藏在心底的娇丽眉眼，想起她站在马球场外的树荫下，被一群人远远指点，想起他后来听到的满城风雨，心里被钝刀割着似的。

    淮阳王素来骄横，嚣张摆谱也不是头一回。

    唯有玉妩……

    陆凝昨晚整宿没睡着，此刻瞧见母亲沉着的脸，心中愈发烦躁，低声道：“若非母亲当初强行退亲，故意仗势欺压钟家，败坏玉妩的名声，何至于此？佛家讲因果循环，报应不爽，母亲既做了仗势欺人的事，就该想到有朝一日或许会原样奉还。”

    “你怎么说话呢！”

    潘氏闻言大怒，腾地拍案站起身。

    陆凝偏过头，避开她的怒气。

    为着这事，母子间已吵过不知多少回，今日这宴席，陆凝早已做好了诚心致歉的准备，便是淮阳王让他跪地，也无不可。

    感情掺杂了利弊权衡，他选了退让和再图别计，以至万劫不复，他确实欠她良多。

    陆凝十指紧握，望向府门口。

    日影渐渐挪到了屋顶，洒在地砖上的阳光颇为刺目，公府的大门洞开，门房们恭敬侍立在两侧，是迎接贵客的礼仪。须臾，府门前人影一晃，负责传讯的管事小步快跑过来，周遭众人亦站得愈发笔直。

    陆凝知道，他们应该是来了。

    他深吸了口气，提醒潘氏收起怒气，而后迎向门口。

    绕过影壁，外头脚步齐整，车轮辘辘。

    陆凝同潘氏行至外面，就见巷中人影幢幢，一辆华盖马车在公府的石狮子前缓缓停稳，流苏香帐微微晃动。马车之畔，淮阳王矫健策马，那张脸清冷倨傲，随意顾盼之间颇有睥睨的气势。再往后，王府的侍卫衣甲严整，各自肃目。

    那仪仗架势，算得上隆重二字。

    陆凝的目光落在香车，像是要穿透锦帐窥入厢内，率众屈膝跪地，齐声拜见。

    俯首的时候，他偷偷抬眼。

    他看到淮阳王翻身下马，佩剑轻动。

    他看到仆婢簇拥，身着绫罗的佛宝掀开帘帐，捧住了里头伸出来的那只手。而后，玉妩躬身而出，云雾般堆叠的发髻间有金钗衔珠，轻轻晃动。女子垂首的姿态熟悉之极，从前是少女的娇憨，此刻又添了几分柔婉，轻盈得似不胜凉风。

    裙裾摇动，环佩微响，她下地站稳，眉目淡然。

    周曜伸手揽在了她的肩上。

    这样亲昵的姿势，原本不该摆在如此众目睽睽的场合。

    但周曜向来我行我素，便是宫廷规矩都可视若无物，这点所谓的礼仪更不放在眼里。他今日原就是来耀武扬威，杀鸡儆猴的，没打算像楚王那样礼仪周全，博贤德之名。既是算账，说话行事全凭他高兴，管什么旁人目光？

    当初潘氏仗势妄为，欺负玉妩无力反击。

    他就是要让陆家知道，她并非幼弱孤女，无人护持。

    她如今是他同衾共枕的孺人。

    容不得任何人蔑视放肆。

    周曜揽着玉妩缓缓走向府门，男儿威仪的铠甲衬托下，玉妩薄妆华衣，姿态小鸟依人。金钗玉饰，环佩叮当，一匹千金的绫罗锦缎裁成衣裙，却不及她清澈的眉眼姣丽动人。脖颈的红线一如从前，她细弱的腕间，却不知何时换上了玉镯。

    那只多年看惯的珊瑚手钏早已不知所踪。

    那一瞬，陆凝的眼睛似被刺痛。