第54章 一场大戏 (3)

    。”

    说着挣扎着站起来，真正用了力气去推板儿。板儿一时没有防备之下，被她推开。看她怒气冲冲的往外走，吓的一个机灵，酒醒了大半。

    追着出去，一把将贾茁圈在怀里，任她怎么挣扎都不肯放了。没口的子的认错道：“我错了，我错了，你别生我的气，你一生气我的心都乱了一团麻了，什么都不能想，也想不到了。”

    “我自己的事，谁也休想作我的主。”贾茁见他知错了，也不挣扎了，轻靠在他的胸口，低声道：“没人能替我做主，我不需要他，永远都不需要。”

    想要和板儿在一起的人是贾茁，不是巧姐儿，更不是贾琏的女儿。贾茁什么都不能说，只能一遍又一遍的强调，她不需要任何一个外人来替她作主人生这么重要的事。

    “那么，你呢，你是不是真的愿意和你眼前的这个傻小子在一起度过余生。你知道的，他有一把子力气，不会让人欺负你，可是他也只有这一把子力气而已。”

    “那么，你愿意吗？让我永远这么欺负你，永远忍让我三分，永远象现在这样心疼我。你要明白，忠顺亲王一日不死，我身上的危险一日不能真正的解除。这不是开玩笑，也不是为了表现什么无畏的勇敢，板儿，如果你害怕，我完全能理解，真的……”

    贾茁说不出剩下的话了，火热的唇堵了上来，在她的唇上碾压着，摩擦着，热乎乎，湿漉漉。

    板儿领会的很快，或者这本就是隐藏在人体内的本能。在他的舌尖探出来试探的时候，两个人同时听到青儿的声音，“我哥睡了吗？我打了水进来。”

    贾茁猛的一把推开板儿，两个人慌张的不知如何是好。最后还是贾茁反应过来，他们在慌什么啊，这里是板儿的房间门外，他们压根就没有进去。

    整理了一下衣角，抚平被板儿揉的毛燥的头发，贾茁扬声道：“快过来，你哥还没进房间呢。”

    板儿站在原地，看着贾茁又回到了刚才傻乎乎只知道盯着她的样子。

    “愣着干什么，进去呀。”贾茁作势嗔了他一眼，去接青儿的水盆。

    “我自己来。”板儿推开门，反而走到了贾茁的前头，接过刚刚转了弯走近的青儿手里的水盆。

    青儿伸了一个懒腰，忽然指着天上的月亮道：“姐，你快看，今天的月亮真圆。”

    贾茁抬头，不由自主摸了摸自己的嘴唇，“真的，特别特别……圆。”

    板儿没有休息，第二天就照常去了学堂，因为夫子要看他们这几日下场是怎么作答的。

    带上每天晚上回来默写的作答内容，板儿默默交给夫子。

    “都还不错，过几日就要出榜，一旦取中，四月就要参加府试，绝不可松懈。”夫子特意看了看王天作，这个学生绝不是天才型的，论年纪也算不得少年才子，要知道，今年下场年纪最小的才十三岁。如果一定要形容，那就是够扎实。

    叫他背一遍的，他起码背上三遍，一丝不苟，绝不偷懒。极少象别的学生一样，常剑道偏锋提出狂悖的理论与夫子辩论。而是象厚重的土地，吸收着所有的知识和见解，独自发酵。

    看他的策论，最后沉淀出来的，是干净清咧的井水。即不是美酒也不是□□，而是人人都要喝，也必须喝的水。不偏不倚，不冒进也不拖延，实实在在切入要害，一点点分而化之，就象水的力量，一点点积蓄最终水滴石穿。

    虽然因为年纪还小，也没正而八经处理过什么庶务更别提政务了。所提出的解决方案并不完美，甚至有些幼稚。但是立意和想法一目了然，已经是非常难得的论述了。

    其他几个学子或许别的要强过他，但在策论上，别说自己的学院，就是这回参加县试的人，夫子相信也没几个人能赢过他。

    “看样子，今年又可以出几个童生了。”夫子欢喜的眯了眼睛。

    王狗儿休息了几天，又开始往外跑，他接了一个活，要帮人找个小庄子。

    刘姥姥冲贾茁招招手，“丫头，快到姥姥这儿来。”

    贾茁依言过去，刘姥姥将她拉到自己边上坐好，仔细看看她的小脸蛋，不由笑了，“咱们的小丫头长大啦，有些事，本来不该找你说，可是姥姥知道，你不是个扭捏的丫头。咱们农家人，过日子讲实实在在，也没那个功夫不好意思，和你有关的事，姥姥就直接问你。”

    “嗯。”贾茁的脸腾的一下子烧了起来，心里明白，王家是想将这件事挑破了。

    “你觉得板儿……”

    “巧姐，巧姐，你快跟我走，到底出了什么事，你为什么会在这里。”院门刚被青儿打开，就见一个人象风一样卷进来，一路喊着巧姐的名字。

    青儿“呯”的一声关紧院门，贾茁快步走了出去，和正走进来的人差点撞到一起。

    “是你。”贾茁不是第一回见到他，但她真的没有想到，会听到他从嘴里吐出巧姐两个字来。

    “你是巧姐，是，你果然是。琏二叔到底是怎么回事，为什么会让你住在这儿。”来人不动声色的扫了一眼贾茁身上穿的衣裳，心中酸楚。贾家嫡出的大小姐，怎么会轮落到农家当个养女，这中间到底出了什么事。

    “你不认识我了吗？我是贾兰啊，你小时候我还抱过你的。”贾兰见她呆呆看关自己，着急的说道。

    “贾兰……”贾茁几乎空白的脑子里，慢慢浮出贾家的亲戚关系。贾兰是李纨的儿子，李祭酒的外孙，那么和李容，该死，一定是李容那个家伙暴露了自己。

    61.误会

    贾兰只当是贾茁被王家人控制了，一把抓住贾茁的手，“你别怕，有哥哥在，跟我走，我看谁敢拦。”

    “你娘，应该不知道吧。”贾茁承认，贾兰的一句哥哥，让她有那么一瞬间的感动。但也仅仅只是一瞬间，她抽出自己的手，看到贾兰的脸色急转而下。

    显然，这句话，触到了他的痛处。

    “我叫贾茁，和荣国府没有任何的关系。这位公子，就算你不明白为什么，但你总该懂，如果有些事已经选择了袖手旁观，那就最好一直这么选择下去。”

    贾茁不怪李纨，她有什么立场怪呢，就是真正的巧姐，也没有立场去怪她。一个失去丈夫的女人，能护得自己和儿子的周全已是不易。她没有那个能力，更不敢冒着将娘家拖下水的危险去伸手。

    这些，贾茁都能理解，她想，就算是老太太在世，也只会感谢她将贾兰带出贾家的泥潭，还将他培养的这么好。李纨没有义务去为贾家做什么，更没有义务去为贾家牺牲自己。

    可是，也仅仅限于理解。

    她陷于水火之时，面对忠顺亲王的势大，敢问谁不怕呢？可是就有人顶着这份风险和害怕，将她救出水火。

    “巧姐……”贾兰后退一步，面露痛苦之色。有些伤口，看似结痂，却从来没有痊愈过。一旦揭开，血水还是会流出来。

    “巧姐死了，她被王仁、贾蓉、贾芹卖给忠顺亲王为妾的时候，就已经死了。这位公子，你面前站着的人，叫贾茁，茁是茁壮成长，象野草一样可以在山野里生长的意思。”

    贾兰再往后退了一步，他脸上的血色尽褪，贾茁的话将他一直封闭的眼睛和耳朵全部打开了。李家就象一个温室，让他免于接触外头的黑暗，还可以自我催眠，朝廷其实是依律行事，贾家不过是没收财产，按律法诛首恶罢了。

    贾茁的话将他虚幻出来的世界直接撕裂，露出丑陋不堪的真面目。一个大家族的覆没，怎么可能没有阴暗的交易，怎么可能没有被欺压无告的凄楚，怎么可能没有人性最卑劣一面的表演。

    算了，贾茁本来还有很多话想说，但她想了想，又何必呢，恶果不是贾兰种下的。如果他不是有一个好外公，谁知道他们母子如今又该轮落到何方。

    “我真的不知道。”贾兰说出口才发现，这句话是那么的苍白无力，更显得他是多么的可笑。

    “这就是命运吧，我们只能随波逐流，挣扎着不被淹死。”贾茁指着院门的方向，“我只奉劝你一句，只要你还姓贾，忠顺亲王不会放过任何一个扼杀你出头的机会。”

    这一句是贾茁替巧姐说的，贾兰还记得她这个妹妹，她便替巧姐还这一份情吧。贾兰日后会高中取仕，时逢海疆之乱，他被忠顺亲王暗中做了手脚，被点中出征。表面上看是花团锦簇，实则是烈火烹油，下场惨烈。

    贾兰愣住了，看着贾茁，缘自亲情的那份联系，他极肯定面前的人就是巧姐。可是，说这番话的巧姐，和他印象中那个病弱娇贵的妹妹，无论如何都无法重叠到一起。

    “让我进去，让我进去。”院门再次被人捶开，李容和王狗儿一前一后进来，青儿看到亲爹脸上的一块乌青，吓的尖叫起来。

    “谁干的？”贾茁快步走上前，扶住王狗儿，气的浑身发抖，“叔，是谁干的？”

    贾兰上前拱手道：“对不住了……”

    “是你，你有什么资格，给我滚出去。”贾茁气的一指大门，大叫道：“滚，听得懂人话吗？”

    对贾兰仅剩的那么丁点血脉的联系，丝毫不及和王家共同相处的几年时光，贾茁立刻对贾兰变了脸色。

    “不是贾兰，是我，我一时情急，到底你是不是……”李容看到贾兰暗暗朝自己摇头，知道事情大概不如他们之前所料，可是他还是想知道，贾茁到底是不是巧姐。

    “你觉得王叔被打是一件小事，小到不值得和我是谁相提并论是吗？在你们这些人眼里，是不是身份卑微的人就活该被你们随便对待，而你们看到身份高贵的人，就自动变成一条狗摇尾乞怜，丑态百出。”

    贾茁看着李容，忽然跑到厨房里，众人一时摸不清她想干什么，就见她手里挥着一根烧火用的木柴，对准李容劈头盖脸打过去。

    “在我眼里，你就是那条狗，只会咬人的恶狗，滚出我们家。”贾茁下手毫不留情，李容伸手去挡，手臂被木柴敲的生疼。

    贾兰想拦又怕伤了贾茁，只好用后背去挡贾茁手里的木柴。哪知贾茁一点也没手软，对准他的后背就打下去。

    “小茁，够了，我只是一点皮外伤。”王狗儿几下夺下贾茁手里的木柴，扔到地上。

    “快滚，还要我请你们滚吗？”贾茁指着院门，已经看到外头有邻居在探头探脑的张望。

    “打扰了，还有，对不住了。”贾兰对王狗儿施了一礼，拖着李容上马就走。

    刘姥姥始终看着全程，却一直没有出现，等人走了，才一招手，“青儿去拿药来，贾茁去打水。”

    “没啥大事，看着吓人，其实就是推搡的时候碰到的。”王狗儿坐到堂屋里，用贾茁打来的水洗了脸，又取了药油揉在脸上，不在意的说道。

    “那也不行，王叔你就一个人，他们人多势众，这不叫推搡，这叫仗着人多欺负人。”

    贾茁蹙着眉，她一直提心吊胆，害怕因为自己的身份连累到王家。这么多年过去，都平平安安，没想到，第一回出事，却是因为贾家的亲人。这种感觉，让她郁闷极了。

    “算了，人家过得也不容易。”王狗儿说出来，贾茁才知道，前几天接的帮人买小庄子的活计，买家就是李纨。

    因为出面的是个婆子，王狗儿一时没有想到李纨的头上，后头事情有了眉目，去府上给买家隔着帘子回报庄子的情况，请买家拿主意的时候，遇上了李容小夫妻俩一块过来。

    当时王狗儿也没多想，万念县城就这么大，总会遇上熟人。等回去细想才发现买家住的是李家的东府，再联想到婆子嘴里冒出来的几条有关买家的信息，李纨的名字也就呼之欲出了。

    等他再去，不知怎么的，就演变成了贾兰和李容半路截住他追问巧姐是不是就是贾茁。他自然不肯承认，只说他们弄错了，别的却不肯再说。于是贾兰一时激动就骑了马过来王家找贾茁，王狗儿和李容纠缠之后，随后赶了过来。

    这头才说完话，那头李家已经叫人送了伤药和一堆补身子的药材过来。

    刘姥姥不许贾茁开口，作主收下来，对送东西的婆子道：“回去跟你们家主子说，既然是认错了人，这事也就罢了，到此为止，咱们家不希望在外头听到什么流言流语乱七八糟的话。”

    “是，我们家主子特意让老奴过来给姥姥磕个头，以后绝不敢来打扰。”婆子不顾王家人阻拦，硬是磕了头才走。

    刘氏和板儿是前后脚进屋的，刘氏接了个活计，有家酒楼要腌酱菜，看中了她的手艺，请了她过去。半个月，有二两银子可以拿，还包一顿午饭，她便乐呵呵的去了。

    母子两个都发现了王狗儿脸上的伤，他只说是不小心撞的，刘氏心大，便没有追究。一家人围坐在一起吃了晚饭，说的最多的，还是明天要去看县试成绩的放榜。

    “咱们一块去。”贾茁对青儿道。

    “我要自己找到哥的名字。”青儿有些得意，贾茁教会青儿写自己的名字，还认得全家人的名字，刚学会无时无刻不想显摆一下。

    板儿看看青儿，又看看贾茁，总觉得贾茁今天的神色不太对。想到爹娘告诉过他的事，不由心里咯噔一下，难道她没有答应。

    这么一想，顿时坐不住了，眼睛不时在贾茁身上扫一圈，想要看出来端倪来。这么多年来，他还是头一回觉得吃饭的时间太长，想要早点结束。

    好容易熬到吃完饭，板儿第一个站起来，“我去后院看看多罗种的怎么样了。”

    “这傻孩子，去就去吧，还要特意说一声。”刘氏笑着去收碗。

    贾茁抿了嘴笑，板儿说话的时候，一直看着自己，怎么会不知道他的意思呢。

    板儿在后院左等不来，右等不来，恨不得把脚下的泥土磨出一个大坑来，贾茁才姗姗来迟。

    “你……”板儿想问她，你为什么这么晚才来，又怕她是故意躲着自己。想问她，是不是改变了心意。可是话到嘴边，却一个字都说不出口。

    “我要帮婶婶洗碗，你以为跟你们大老爷们一样，吃完饭就能走啊。”贾茁假意调侃他，果然见板儿讪笑的摸摸自己的头。

    “那，那……”怎么办，还是问不出口，板儿口舌发干，就是秦大人考较他的时候，他也没有这么紧张。

    “那什么呀那，我从来不知道，贾兰居然是李容的表侄。”这些豪门大族，联姻加联姻，真是亲戚故旧满天下，这样也能扯上关系，简直不敢相信。

    板儿这才反应过来，贾茁的脸色有异是因为这件事。

    “他们找上门了？”板儿蹙了眉头。

    “嗯，已经将他们打发了，他们应该不会胡乱说话的，放心吧。”出卖自己对他们并没有好处，更何况忠顺亲王已经回了潮平府，消息总不至于这么灵通，连万念县城里的一点小事也会注意到吧。

    “不过，大越的棉花产地，到底是什么地方？”

    对贾茁忽然冒出来的问题，板儿愣了一下，随口道：“棉花比水稻值钱，这十几年来好多地方都改水稻种棉花。齐鲁之地，江南之地，都是棉花高产的地方。特别是江南，是纺织集中之所，改稻易棉之风更盛。”

    至于金陵，并不是不能种棉花，是朝廷下旨，金陵周围，要以水稻粮食为主，这才不能种棉花。

    板儿不知道贾茁的思维在怎么跳跃，贾茁却是因为今天看到贾兰，想到了未来有可能的海疆之乱，又想到今年的棉花涨价，本来是不相干的事，放在一起看，却忽然有了新的想法。

    “潮平府产棉花吗？”

    “当然，他们是产棉的重地。”板儿点点头，又道：“今年潮平府的棉花大量减产，这才导致价格居高不下。”

    “为什么会减产？”贾茁一脸疑惑，没有听说大规模的天灾，怎么会减产呢。

    “忠顺亲王是这么报的，说是连绵阴雨，导致棉桃的产量大大下降。”板儿的声音越说越小，“你是怀疑……”

    “我也不知道我在怀疑什么，我只知道，他说的可能都是假话。”贾茁不懂政治，更不懂军事，只是朦胧觉得，这几件事似乎可以通过某种关联连在一起，可是叫她说为什么，她却一句也答不上来，可能，就是一种直觉吧。

    “我写信给元子文，让他问一问？”板儿觉得，既然不清楚，那就调查清楚。

    “好。”贾茁点点头，忽然歪头看向板儿，“你急匆匆跑到后院，到底是要跟我说什么？”

    “啊，那个，那个……”板儿结巴的半天，才讪讪道：“就是，忽然想见见你。”

    “吃饭的时候你见的还能是鬼啊。”贾茁又好气又好笑，伸出手指在他他额头点了一下，嗔怪道。

    “嘘，不许乱说。”板儿把手指放在贾茁的嘴唇上，又觉得不妥，赶紧收回来。看贾茁看着他笑，就想到那天晚上，喝醉了酒，大着胆子做下的事，就觉得心跳的厉害极了。

    贾茁看他的表情就知道他在想什么，气呼呼的递给他一把工具，“客人定的盆景，是给长辈祝寿用的，让我们直接拼好了送去，王叔带回来的一只海棠色大碗特别适合，由你来做。”

    上回跟人订好了瓷器的那人，王狗驾车去了两回，不再要小件的东西，只收大碗大花瓶，可这种东西少，破损不要的就更少了。于是说好，三个月过去一趟，当然，大件的东西给的价格也稍高些。

    有一只海棠色的大碗，贾茁极喜欢这个颜色，缺了三分之一，把边缘打磨平了，准备做成一圈一圈梯田的模样，最上一层做成瑶池仙景，下头的几层，模仿仕农工商几个层次，做成场景，意喻着老寿星过的是神仙似的日子，亦或是必能成仙，总之是个好意头。

    掌柜的还送了好多盆景里用得上的小物件，丁点大的小人，指头盖大小的亭子，牛羊马还有小桥等等。这会儿一看，倒是全能用得上。

    板儿熟练的用土筑起基地，贾茁帮他递工具，任谁都看得出来他们之间的默契。

    刘姥姥原本想和贾茁谈白天没有说完的话题，看到两个人的背影，只管抿了嘴笑，没有打扰，转身离开。

    李家也有人在擦药，吴妍帮李容擦上药油，使劲揉着胳膊，“伤的这么重还要瞒着祖父，你是不是又在外头撞祸了。”

    “没有，让你给贾兰送去的药油送了吗？避着点人，别让大姐看到。”

    “派了小厮过去，说是你写的试题，让他批改。然后到书房里擦的药，小厮回报说是看着吓人，但没伤到骨头。”

    “辛苦你了。”李容没想到吴妍做事这么周到，一走神，正被揉到痛处，“嗷”的一嗓子就叫了出来。

    “是不是月例银子花光了，我给你拿上一百两，不够的话……”

    “你以为我跟贾兰是吃霸王餐被人的打的吗？爷才不要你的银子。”李容又好气又好笑，这个女人把他当成什么人了，他李容就是一文钱没带，吃个饭也不至于被人打好吗？他这张脸，还是能刷一刷的。

    “你爹，我是说，我那个岳父大人没了的时候，你和你娘的落差是不是特别大。”李容不知为何，提到了从未谋面的吴父。

    吴妍心想，他死了我和母亲才是解脱呢。但她嘴里却说道：“那是自然，就跟天塌下来了一样，日子一下子就天翻地覆了。”

    “唉。”李容不知想到了什么，长叹了一口气。

    “爷在外头认识了什么人？若是喜欢抬回来就是了，可别在外头留下把柄。”吴妍的手顿了一下，又继续搓揉，药油要揉的发热了，淤青才能散得快。

    “没有的事，爷是那种人吗？”李容心里越想越不是滋味，竟将贾茁的事放到一边，专心问起吴妍。

    “我是调戏丫鬟了，还是没听你安排乱收通房了，爷在外头连花酒都不喝，怎么就是那种人了。”

    吴妍轻笑，“夫君一向洁身自好，是妾身以小人之心度君子之腹。”

    “这还差不多。”李容满意了，点完头才发现，自己竟然和她聊了这么久，这在之前简直是不敢想像的事。

    李纨送了宵夜到儿子的书房，“娘知道你用功，可也不能把身子熬坏了。这里清静，以后咱们娘俩啊，就在这里过日子。隔壁有亲戚，合的来就多走动，合不来就远着，两厢便宜，你说好不好。”

    “好，儿子也觉得这里不错。”贾茁上前接过李纨手里的托盘，里头是她亲手熬的鸡汤。

    李纨抽了抽鼻子，脸色一变，“兰儿，你有事瞒着娘。”

    贾兰这才懊恼，自己怎么忘了身上有药油的味道呢。讪讪道：“下午和容叔叔出去，不小心擦了一下而已。”

    “娘说了多少遍了，在外头一定要小心些。”李纨看着儿子喝完汤，这才收拾东西走了。

    叫身边的婆子进来，“下午到底出了什么事？”

    婆子犹豫了一下，有些事是瞒上不瞒下的，别看叔侄俩自以为瞒得紧，其实下人谁不知道他们是为了人家一个黄花闺女打起来了呢。

    “那个中人家的闺女，这怎么可能，兰儿才来了几天。”在李纨的眼里，她的儿子当然是最好的。之前因为贾家一事，已经害得贾兰的婚事受阻，她之所以带着儿子到万念县城，也是逃避娘家弟媳妇拿贾兰的婚事当算计的筹码。

    她是不愿意将就的，干脆让儿子一心科举，只要取中入仕，凭她儿子的样貌教养，还怕找不到淑媛相配。今天听婆子说什么中人的闺女，顿时大吃一惊。

    “听说这闺女之前就和容少爷纠缠不清，有下人见过，说是长的极标致。”婆子将听来的话过滤一番，捡能听说给李纨听道。

    “叫什么名字？”李纨已经蹙了眉头，心里直叫晦气。

    “听说是姓贾名茁，是王家岳母的一个远房姐妹的孩子，送来给他们养的。王家还有个儿子，比这姑娘家大个三岁。”婆子回道。

    “这是什么人品，王家也不管管。”李纨自然听出了弦外之音，普通人的日子能过的多好，肯多养一个姑娘家，打的不就是将来给儿子当媳妇的主意吗？连彩礼都省了，多划算。

    “大家也纳闷呢，王家可真是阖家把这小姑娘当亲生的供养着，也不知道到底是个什么路数。”在外人看来，一个远房亲戚家的姑娘，养着你就不错了，谁还真的拿你当回事啊。王家的行为，在这些下人的眼里不是宽厚，反倒是异类了。

    “要不要，把这事跟容大奶奶说一声，毕竟咱们是外来的。”婆子出主意道。

    “先看看吧，容哥媳妇倒是个好的，没准她早知道了，看看她怎么处置再说吧。”李纨歪头看着外头，“好大一片空地，空着可惜了，叫人来种上，那个，那个叫什么来着？”

    “夫人是说玉米吗？也不知道时间来不来得及，叫人先来把地犁出来吧。容大奶奶不是送了一盆多罗，看着怪招人爱的，要不要先摆到您屋里。”

    “好归好，终究只是个玩物，等父亲母亲过来了，摆到他们屋里赏玩吧。”

    “是，老奴记下了。”婆子应声福礼道。

    62.肥肉

    李纨的父母终究是没有过来，只差了婆子过来问她住的惯不惯。等婆子一走，贾兰扶住母亲。

    “娘，您还有儿子。”

    “是，是娘贪心了。你外祖母有儿子有孙子还有孙女，能护住我们母子这么久，还想怎么样呢？做人，要懂得知足。”说话间，眼睛看向外头正在犁地的婆子。

    心绪飘到了很久以前，当时她更爱人情练达大方通透的女孩，只到她易地而处，才知这份苦楚。

    相比起来，她有嫁妆，有多年积蓄，最重要的是，她有儿子。可是当年的那个孩子，她有什么？唯一可依仗的，是外祖母的一点怜爱。不设身处地，永远没法明白这种一无所有，还要寄人篱下的惶恐不安。

    李纨闭上眼睛，转动手中的佛珠，轻念佛号。贾兰悄声退下，看到窗台上的一个大碗，里头几株娇媚的植物，肉乎乎的花瓣上头有一抹嫣红。不由招手问婆子，“这是什么？”

    “这是多罗，天生长的就是这种样子，并不是开出来的花。咱们容大奶奶的嫁妆铺子里，就在做这个营生。”婆子恭谨的答道。

    “原来这就是鼎鼎大名的多罗。”贾兰点点头走了出去，没走出多远，又回头对婆子道：“我明天一早陪容叔叔去看放榜的名单，早上便不过来了，一会儿跟我娘说一声。”

    “是。”婆子福礼恭送。

    县衙的门口，一大早就堆满了人等着时辰。板儿护着两个妹妹往前，嘴里不住的埋怨他们，“坐在车上等着多好，这么多人，当心挤坏了。”

    “那怎么行，这可是我们家的大事，我们必须亲眼见证。这事，以后是要念叨一辈子的，当然要自己看。”贾茁调皮的冲青儿眨眼睛，“是吧。”

    “就是。”青儿拖长了声调，洒下一串笑声。

    幸好都是斯文人，自恃身份，再加上人数不算多，并没有出现想像中大家拥挤的情况。

    贾茁一眼便看到王天作的名字，名次不好不坏，排在中不溜等。青儿也找到了王天作这三个字，激动的跳了起来，手指指着那个位置，“快看，快看，是我哥的名字，是我哥的名字。”

    “是，是他的名字，中了，真的中了。”贾茁抱住青儿，两个姑娘家抱成一团，蹦着高的大笑大叫。

    不少人羡慕的看着他们，也有人不屑的撇撇嘴，心道小丫头片子知道什么，县试不过是漫漫长路的起点，后头的路，且长着呢。

    王天作这个当事人倒是最沉稳的一个，摸摸头，嘿嘿两声，“运气好罢了，赶紧回去给爹报信。”

    王狗儿看着车，反倒是没有上前。

    只不过看到三个孩子一路蹦着跳着回来，心也跟着跳了起来，声音都发着抖，“怎么样，是不是……”

    “儿子取中了。”板儿腼腆的一笑，“马上四月就要进行府试，那个才是见真章呢。”

    意思是县试这件事，就不必过于激动吧。

    “好，好，好。”王狗儿拍了拍儿子的肩膀，一连说了三个好字。

    “王天作取中了。”榜单前面，贾兰首先找的就是王天作的名字，至于李容，本没有抱任何希望，却在末尾找到了自己的名字。

    “侥幸而已。”而对贾兰的恭喜，没有抱任何希望的李容，显得格外惊喜。

    李家老太太笑的合不拢嘴，一手拉着李容一手拉着吴妍，“谁说我孙儿不行的，说这话的人来看看，这全是容儿媳妇的功劳，家有贤妻夫不生祸，老话真是一点错都没有。”

    吴妍细声细气道：“都是夫子教的好，媳妇可不敢居功。”

    “都有功劳，都有。”

    老太爷摇摇头，“区区一个县试，还是排在末位，有什么值得高兴的。”

    老太太白了他一眼，“也不知道是谁听到报信的时候，高兴的坐都坐不住的。”

    “自己家高兴高兴得了，千万别去外头炫耀。”老太爷无奈退了步。

    “本来就是自家高兴高兴，谁还要办庆功宴不成，等府试过了再摆宴不迟。”老太太吩咐下人晚上置办宴席，请东府的李纨和贾兰过来赴宴。

    “先等府试过了再说吧，别挂在嘴边，省得惹人笑话。”老太爷一招手，带着李容去书房。

    老太太身边的婆子捧出一只匣子，打开一看，是一顶金冠，上头镶着碧玺石。

    “我年轻时戴过的，我白放着也是放着，你拿去戴吧。平日里穿戴起来，我这个老太婆呀，就喜欢小姑娘穿的热热闹闹。”

    “又偏了祖母的好东西，容哥一会儿该嫉妒我了。”吴妍娇笑着，谢过老太太，欢欢喜喜的收下。

    “叫他嫉妒去，谁叫他没你会讨人喜欢。”老太太刚开始对这个孙媳妇没有那么喜欢，甚至板着一张脸，处处刁难。可她就是温和柔顺，孝顺有加。总是团团一张笑脸相迎，就象不知道自己被刁难了一样。

    时间久了，老太太自己便软了心肠。心一软，越发觉得这个孙媳妇娶的好，自此一家人和乐融融，吴妍彻底在李家站住了脚。

    王狗儿再次进李家的东府时，看到院子里种的玉米，不由愕然。引路的婆子颇有些自傲道：“我们家夫人对农务是很熟悉的，前头找了几个中人，都拿我们夫人当外行哄骗，也就是你，还算老实。”

    “小老儿是农人出身，可玩不来那些虚的。”王狗儿大方的回应，心里盘算着手里的几个小庄子，思考着一会儿要主推哪一个才能促成交易。

    隔着一层帘子，王狗儿给帘子后的李纨拱了拱手，“给夫人请安。”

    “王经纪不必客气，请坐。”李纨一开口，婆子便将凳子递进来。

    “夫人客气。”王狗儿坐下，说起自己替她相看的三个庄子。

    一个相对便宜，但地方有点偏，也只是中等地搭配下等地。但重要就是便宜，如果是继母对继女置办嫁妆，最爱的就是这种看着好看，却不实惠的庄子。

    李纨果然摇了头，王狗儿便又推了一个庄子。

    地足够好，是一个告老还乡的官宦人家退出来的，功成身退，所以不着急，价钱就要的稍高，比市价足足高出二成。

    李纨沉吟不语，王狗儿假装没在意她的沉默，接着推出第三个庄子。

    地方不错，但不全是上等地，上等地搭配着中等地，正常市面上的价格。是一户商贾为了举家去江南而出售的，家大业大，可以留人看守，所以不肯贱卖的，但也没有多要。

    “王经纪觉得呢？”李纨先问他的意见。

    “小老儿自然是觉得第三个庄子最好，价钱合理，地方也好。中等地并不怕什么，只有庄头尽心，也不差的。”王狗儿随口说了几句种地的事，果然引得李纨的注意。

    “一听王经纪说话，就是懂行的，而且说的极中肯。”

    “夫人过奖。”王狗儿嘿嘿笑了笑，没有再多话。

    李纨又叫了婆子进来，“这几个地方，你去看过了没有，是不是象王经纪说的这样。”

    “是，大致如此……”婆子说的更加详细，但大体情况和王狗儿说的并无二致。

    “我中意第二个，虽然贵是贵些，但地好，位置也好。”李纨说出了自己的意思。

    王狗儿愣了一下，随即想到了李纨早逝的丈夫，还有准备走科举之路的儿子。马上就想到了她的心思，恐怕不是因为什么地好位置好，而是因为意头好。

    平平安安致仕的官宦人家，这个意头对于李纨来说，怕是比什么都好。

    王狗儿立刻道：“既然夫人是这么想的，那小老儿就跟对方再谈谈，尽量压压价。”

    “王经纪辛苦了，这几天李府有喜事，厨房里做了红豆饼，听说你家有两个女儿，带回去给孩子尝尝。”

    “小老儿先恭喜夫人了，贵府的公子这回县试取中，下回府试也必一举得中。”王狗儿拿不准李纨是否知道贾茁的事，只能含糊着谢过。

    “借你吉言了。”李纨微笑着端了茶，王狗儿趁机告辞。

    “容大奶奶屋里的人过来问，说是您的客人若是走了，他们家奶奶准备过来，问夫人方不方便。”

    婆子送了王狗儿，进屋给李纨回话道。

    “快请她过来，自家人，还这么客气，我这里随时都欢迎她来的。”李纨笑了，赶紧让婆子去请。

    吴妍一过来便笑道：“老太太下午爱歇着，容哥这些日子恨不得宿在书房里，我只好来找姐姐说话了，可别嫌弃我烦人呐。”

    李纨嗔道：“你这小嘴真会说话，明明是怕我一个人在东府冷清吧。”

    “有咱们兰哥那么好的儿子，您的门坎在外头都成了镶金的，有姑娘的人家谁不想来蹭蹭，哪里冷清的起来哟。”

    吴妍说了自己先笑起来，李纨也笑了。眼神颇为骄傲，她的儿子，本就是最好的。

    “您的庄子找好了没有，我看今天王经纪又来了，他倒是个负责的。”吴妍问道，然后说起自己，自嘲道：“您想必也知道我家里的情况，嫁妆简薄的很，如今铺子的收益还好，就想着置办个小庄子。可我什么都不懂，想跟姐姐请教。”

    “你是个有成算的，手里有了余钱是要盘一二个庄子才好。刚才那个中人很负责任，下回我让他给你说说。”

    “王经纪的女儿跟我合伙做着生意，他儿子以前跟容哥是同窗，这一回参加县试也取中了，有这层关系在，倒不好意思劳动他了。”吴妍笑道。关系太熟了，她并不欲自己的事全叫同一家人知道个透底。

    “咦，你认得他家的女儿，哪一个，亲生的还是收养的。”李纨心想，怎么听着好像和自己听到的又不一样呢。

    “是收养的那一个，跟我倒是颇为投契，这多罗就是她自己所种，借了我的溯云坊替她出售呢。”

    看来事情跟她想的还真是不一样，李纨不露声色，只把话题往贾茁的身上引。

    “听你说的，这么好的姑娘家，叫我都动心了，不知道说了人家没有。”

    “虽然没有说人家，但不少人上门给王天作和贾茁分别提亲的，可都被王家人婉拒了。更何况，他们青梅竹马一起长大，三兄妹的感情极好。”

    李纨听吴妍这么一说，便明白了，不由为自己的失态而失笑。自己的儿子她不了解吗？怎么可能忽然就中意了谁的姑娘，而不来告诉她呢。

    想到这里，便想到下头人的嘴，还真是半句信不得。而她的婆子也都是从西府的下人嘴里听来的，这些人呐，没事干就编排主家，真是该好好管教一番了。

    便道：“我可能是多嘴了，只是……”

    “姐姐但说无妨，容哥常于我说姐姐是个能干的，叫我多跟着学一学，只有您不愿意说的，没有我不愿意听的。您也知道的，以后容哥若是有出息，我若是见识浅薄办错了事，岂不是拖他的后腿。这些事，我也没有别人好说，只敢跟姐姐吐吐苦水了。”

    吴妍这一番表露，的确是出自真心。李纨出身清贵名门，是当年荣国府礼聘的二房长子媳，远非吴妍身边的任何人可比。时间一年年过去，她现在是能在这个小家游刃有余，公婆回来之后呢，若是再往后要跟着公婆到任上呢，办不来事岂不是出丑。

    李纨听得她坦露心迹，也有些感动起来，“看你说的什么话，但凡有什么想问的，我必知无不言。”

    这头一桩，便是要管好下头人的嘴。叫他们知道主子不发话，有些事就该烂到肚子里，什么也不要说。

    “其实我在这里说你，我自己管家也不过如此，身边只几个婆子跟着，也爱碎嘴。”李纨想到自己，以前身边是丫鬟婆子一大堆，自从回了婆家，便只挑了几个婆子服侍，不肯再要丫鬟。可婆子不比丫鬟年纪小好管教，十个有九个半爱说闲话，还剩半个必是个哑巴。

    “您不过是躲懒，等兰哥娶了媳妇回来，您必是要帮他们的。”吴妍知道，李纨是灰了心，丈夫早死，她对这些自然没了兴致。

    李纨听到吴妍提起贾兰，抿了嘴微笑，儿子是她唯一的希望，也是她活着的全部意义。

    两个人越聊越投契，李纨教了吴妍世家大族里头的规矩和送礼的窍门，管家理事的更是信手拈来。

    说完叹息一回，“你是不知道，以前有个人，那才叫厉害，里里外外一把抓。虽然将银子看的极紧，可是对姐妹妯娌，不管有钱的没钱的，有宠的没宠的，都看顾的极好。”

    李纨没说这人是谁，吴妍也不敢问。

    第二天，李纨便叫了人牙子进门，要买一批人。这一批的意思就是从丫鬟，到粗使，再到出门的管事和看门的门房，一应俱全。

    几个婆子有些慌了，这几年他们把持在李纨身边，李纨又是个菩萨性子，手面大方心肠又软，怎么忽然一下子菩萨就转了性子呢。

    “兰哥大了，若是侥幸中举，以后是要出仕作官的，身边没有人岂不是惹人笑话。”李纨虽然对兰哥是否中举有些过份自信，却也无不道理，婆子又劝以后回金陵再买人，万念县城毕竟是个小地方。

    “真要在金陵，还不知要挑过几轮才轮得到我来挑。倒不如在万念县城里，好歹能挑几个像样的吧。”

    这理由就更充沛了，婆子拿不准李纨的心思，只得闭了嘴，却伺候的更加殷勤了。

    要真在金陵，光娘家那几个弟媳妇就能挑出花来，哪里还能让她安心买人回来慢慢□□。李纨心里想了想，看几个婆子的眼神，越发失望起来。原来，纵容果然换不来真心。

    随着瑶台仙景的多罗盆栽送到金陵，越发多的人涌到溯云坊。当初曾拒绝板儿和贾茁的掌柜，被东家大骂一顿减了一年的薪俸。苦哈哈的看着客人都跑到了溯云坊，都是文士，既然都去了溯云坊，自然也就顺便在那边买文房四宝和各种用具。

    其他铺子的生意都少了三成，特别是当初接待过板儿和贾茁的掌柜，都悔的肠子都青了。谁能猜得到，这么个小东西，能刮起一场旋风，将人都刮走了呢。

    早知如此，他们就是求也要求他们留下。可惜世上没有后悔药吃，再说这些已是无用。

    只是有几家不死心的，找到王家，想要用更优渥的价格谈下多罗的出售权。贾茁没有松口，店多了她也供应不过来，再说多罗现在走的是高端路线，只一家独售更能显出身价来。

    被王家拒绝，绝大多数人也就认了命，只有一家不肯认命的，便是整条街上最大的书画坊水云斋。水云斋的东家是世居万念县城的大族罗家，管理族中部分庶务，而水云斋也归在其中的，是罗家的二房。

    二房人丁兴旺，有四子六女，最小的两个女儿还未曾婚配。

    “联姻，这不可能，王家这种人家，哪里配得上我们的女儿。”二夫人坚决反对，五小姐是她亲生的女儿，罗家嫡女不知多少人求娶，岂能嫁给这等人家。

    “那就小六吧，反正王家这门生意亏不了，王天作才十七岁，已经过了县试，如果能过府试，一个童生跑不掉了。日后若能过了院试，就是秀才老爷。多罗又是王家的生意，就靠这一项，一年上千两银子可赚。”

    二老爷无所谓，小五小六都是他女儿，他只要王天作当他的女婿就行。

    二夫人听到这么一说，倒心动了，“若他现在就是秀才，我立刻就能答应你。”

    “要是现在就是秀才，小六想都别想，至于小五，你的女儿宝贝，别人家的女儿也不是随便养的，自有大把人看得中。”

    二夫人子气极，“你的意思，还要现在就定下来，晚了还不行。”

    “我不是说了吗？你嫌不好，就订给小六，反正要早些订下来。”

    “不然，等到四月，看他过没过府试。若是过了，小五倒是可以考虑考虑。”二夫人犹豫了，怕自己看走眼将个好的定给了小六，又怕丈夫说的太好，将个差的定给了小五，真是好生烦恼。

    二老爷勉强点了头，“你赶紧准备好了，府试榜单一出，不管是谁，赶紧定下来。”

    “是，老爷。”二夫人见达成心愿，自然是二老爷说什么都说好。

    王家压根不知道自己成了别人嘴里的肥肉，他们紧张的是府试的成绩。

    一晃到了四月府试过后，王狗儿才赶回小东山，看看春播的情况。之前因为怕板儿分心，他将所有事都交给了洋子，心里难免担心。好在春播没出任何纰漏，他这才赶回来。

    又抽空去了一趟李家的东府，李纨将那块地买下来，立了契约过了户，王狗儿正是去送契书的。

    再去东府，已经看不到从西府借用的下人，一水的青蓝色衣裳，门子笑脸相迎，派人通传不久，立刻有粗使婆子过来接。

    还是帘子一隔，这回给他搬座的，是个十来岁的小丫鬟。奉茶的是个穿着杏色比甲的大丫鬟，进退之间，已经是大户人家的作派，一改之前的闲散随意，倒叫王狗儿吓了一跳。

    递上契书，李纨仔细看过了，叫身边的丫鬟收了起来。笑问道：“我前些日子才知，原来令郎与我们府上的容哥是同窗，一块参加了县试，希望他们这回的府试也能双双取中。”

    “借您的吉言，只是我家孩儿愚钝，哪里敢跟李家的公子相提并论，只要他尽了力便好，中不中都是天意。”王狗儿笑的眯了眼睛。

    63.媒婆

    府试的结果出来，板儿如愿取中，李容却榜上无名。李家原本也没指望什么，虽然有几分失望，但也没有觉得意外。李老太爷勉励他好好进学，两年后再试一回也不嫌晚。

    李容低头应是，经过这些事，人倒是一天比一天沉稳了。

    老太爷满意的点点头，“果然娶了媳妇就懂事了，不和那些狐朋狗友来往，也终于知道上进了。兰哥是个好的，学问扎实人品也好，你该和他多亲近才是。只有一条，他脾性要强，虽是亲戚，又差着辈份，也绝不可怠慢敷衍。”

    “孙儿知道了，虽然我是叔，他是侄，但孙儿可从来没有拿过长辈的身份压过他。”这倒是事实，大家族里差着辈份是常有的事，但交往的时候，年纪相仿还要处处拿长辈的款，不是为了巴结你要好处的，谁还愿意同你来往。

    “如此甚好，你且去吧。”老太爷这么多年，都少有这么对李容和颜悦色的时候，李容不由生出，早知道从小就该好生用功的念头。

    贾兰自从知晓了贾茁的身份，又打听到板儿至今没有婚配，便处处留心他的一举一动。得知他府试取中，顿时欢喜起来。私下置办了礼盒，托了人借口学院的同窗送了礼去。

    礼盒里没有名贴，王家翻遍了也不知道是谁送的。还是贾茁过来看了一眼红漆的礼盒，拍拍板儿，“不用找了。”

    说着点了点礼盒盖子上描着的兰花。

    “这……”板儿一看就明白了，抬头去看贾茁，不知道她想怎么处理。

    “收着吧，他总要参加乡试。到时候，我们也回一份差不多的就行了。”贾茁略看一眼，见没有什么出格的东西，先松了口气，不然太过贵重，必得马上送回去，岂不是凭白惹人的眼。

    板儿一想也是，便在红册上记下贾兰的名字，后头备注，八月乡试时，记得回礼。

    想一想贾兰比自己也大不了几岁，已经是秀才，在准备乡试，若是取中便是举人老爷，心里不由讪讪，也不知道贾茁会不会嫌他愚笨。

    贾茁斜睨他一眼，便知他在想些什么，走到旁边，假意看红册，低声道：“你是你，他是他，再说他从小便什么都不用做，只一心读书习武，文武师傅只要好的，便往府上请，有什么可比的。”

    板儿知道自己的心思被看破，半点不恼，只摸着头看着她笑，看贾茁冲他瞪眼睛，才赶紧回了一个“嗯”字。

    忙着收礼回礼请客这一大摊子事，板儿收到了元子文的来信。看语气，他和板儿还是十分热络，着重问了板儿县试和府试之事，写信时还不知道结果，却已经提前恭喜板儿，觉得他必能取中。

    又说自己不该出来，外头处处不适应，同窗哪里像是同窗，都是饿狼。看他家境殷实，便总找借口让他请客，拿了他的东西不还，借了银子也不还，虽然都是小事，却处处让人憋屈难受。

    埋怨一通，才又说道棉花。他派了书童下去走了一遭，说是今天棉花丰收，并无不妥。之所以外头棉花涨价，是因为潮平府多数产棉花的地，都归忠顺亲王所有，他不拿出来，自然市面上的棉花就少。

    信里还加了他自己的猜测，单卖棉花大约利润不高，也许想做成成品再卖，所以今年才没有出货。至于什么下雨棉花减产，都是瞒上不瞒下的手段。报了减产，朝廷下了旨意，少收了他们租子，个个都对忠顺亲王感恩戴德。

    若不是书童机灵，专找小儿拿了糖果问些闲话，恐怕都打听不到真正的消息。

    一封信，洋洋洒洒好几页纸。

    板儿投桃报李，将县试府试的心得都写到回信里，供他参详。

    板儿和贾茁拿着回信是一起看的，贾茁看完抬头去看板儿，“你信吗？”

    当然不是问元子文值不值得信任，他是没理由骗板儿的。问的自然是忠顺亲王，他想干什么？

    “这么多的棉花，若是制成成品出来，市面上该有反应才是。金陵是天子脚下，大越货物最集中最能看得出变化之处。”

    金陵位于南北交汇之处，四季分明，冬天尤其难过，湿冷阴寒，除非大户人家才会学着北方做地龙，建火炕。一般人家，哪里烧得起，都是靠着炭盆和汤婆子过冬。再差些的人家，就是炭盆也不可得，光靠硬捱。也正因为这样，对棉花和棉布的需求量很大。

    “棉花也好，棉布也好，都是越放越不值钱，他收起来能有什么用？”板儿蹙眉，实在想不通。

    “收起来没用，自然就是卖掉了，大越既然没有，大越以外呢。”贾茁排除掉不合逻辑的，剩下的就算再不可能，也极可能是真相，这是她长年看电视剧的结果，就是不知道是不是真的适用。

    “大越以外？”板儿眼睛瞪大，他还真的没想过，会有这个可能。

    他们对视一眼，还有许多的疑问，但再叫元子文去打听已经不合适了。不能把一个不知情的人，推到危险之中。

    “这事，就到此为止吧。”板儿开了口，贾茁苦笑着点头。

    忠顺亲王有阴谋也好，有诡计也好，可抵不上一句，皇上信他。大臣尚且不敢得罪这位王爷，更何况他们这样的小民。

    贾茁指了指隔壁的马家，板儿一惊，见贾茁点头，想了想，之后极缓慢的点了点头。

    板儿亲去邻居家里送回礼，送到马家时，正好李宏在家。收了他的回礼，两人客套了几句。

    “听说你们去年贩了一趟货物回来，收获颇丰，不知这边过去的货物，茶叶，丝绸还有棉花，哪样比较好卖。”

    “当然是茶叶最好销，他们常年吃肉，少有青菜，吃些茶才好消化。丝绸也不错，至于棉花，倒是少有带去的。”李宏若有所思的看着板儿，总觉得他话里有话。

    “是吗？我看今年棉花涨的厉害，还以为都被你们带去卖给外头的人呢。”板儿笑笑，话头又转到了自家蒸的粢毛团上头。

    “自家人做的，虽然粗糙，用的料倒是足。”说着便想走。

    “这可是好东西，是南边的点心吧，没想到你们家还有人会做。”李宏拉住他，“我看你回礼也送完了，正好我想写一封信给家中亲戚，我那一笔字只是初学，实在见不得人，能否请王兄代笔。”

    “行啊。”板儿慷慨应了，进了李宏的屋子。

    板儿一进去，便生出一股萧瑟之意。

    不由拿自家的屋子来比，两家是是差不多的格局，但他的屋子里，窗台上就摆着两盆大叶的绿植，是贾茁说让他看书累了醒脑用的。

    桌上还摆着一盆多罗，上头笔筒砚台满满当当摆了一大桌。床头常年搁着一本半掩的书，帐子上还吊着几个香包。按时节给他换着搁东西，有玫瑰味的，桂花味的，夏天就是冰片薄荷脑。

    平时也不觉得，可这会儿和李宏的屋子一比，就较出差别来了。李宏的屋子除了必须的东西，多一样都找不出来，好像随时卷吧卷吧准备跑路似的。

    板儿一想，这也没错，人家本来就是随时会跑路的人吧。

    知道李宏也在识字，便随口聊了一句半句。

    想到他的身份，不由问道：“你在这里应该认识不少人，就不怕熟人说破你的身份吗？”

    “我和我娘找到了我爹，但我爹另娶，我娘受不得刺激死了，将我托付给她以前的姐妹。”

    “啊……”板儿一时不知是真是假，吃惊的看着他。

    “我爹另娶是真的，我娘，不管生死都要和他在一处。”李宏缓缓吐出胸口郁气。

    板儿同情的看了他一眼，好端端的独子，忽然变成了庶子，好好的娘忽然变成了姨娘，谁能受得了。

    “我们这种人家，嫡子庶子又如何，只要有本事就好。”李宏轻笑一声，捏紧了拳头。

    板儿不知该怎么安慰他，只能点点头，“是这个道理。”

    “你刚才说棉花涨价，恕我愚钝，这里头可有什么讲究。”

    “要说讲究，我们这些人哪里知道的那么清楚。只是有一点怀疑罢了，也无从考证。”板儿捡能说的说了，又将贾茁的猜测吐露一二。

    李宏睁大了眼睛，不由道：“若有所得，也是王兄的功劳。”

    王天作连连摆手，“可没我什么事，我不过说棉花涨价而已，人人都知道，不是吗？”

    李宏笑了，对他一拱手，“是，王兄什么都没说。”

    板儿回来后，就去了后院，贾茁正在忙着将多罗分栽。他一声不响的上前帮忙，贾茁看他脸色凝重，奇道：“不顺利，还是有人给你脸色看了。”

    “怎么会，邻居都很和善。只是，可能是真的。”板儿一句没头没尾的话，却引来了贾茁的长叹。

    “也只能是真的。”贾茁叹完，应了一句。

    马蒙会带着李宏来到万念县，李宏又是李延奎的儿子，几乎可以肯定，造反的匪首被远在安都府的肃庆王收编。

    如果肃庆王没有半点自己的心思，怎么会收留这样的人。而马蒙一看就是肃庆王的人，潜伏在万念县城打点关系，传递消息的钉子。

    忠顺亲王的事，如果说有人能揭露一二，也只能指望肃庆王了。

    “咱们尽人事，听天命。”板儿看着贾茁，贾茁也看着他，笑了起来。

    “大喜，大喜。”

    后院干着活的人，都听到了前头传来的声音。

    刘姥姥见青儿将人引了进来，招呼她到堂屋里坐，又让青儿去喊刘氏出来待客。

    “您是……”刘姥姥见她一把年纪，头上却插红戴绿，心里也有几分清楚。

    “我是给您报喜来了……”来人噼里啪啦就是一长串，刘姥姥几次想开口，愣是找不着口子进去。

    刘氏就是在她说到一半的时候进来的，听到官媒，罗家嫡女这几个字样，眼睛亮了亮，再看看自己娘亲阴沉的快要滴出水的脸色，赶紧收敛一二，等媒婆端了茶吃，才终于接上了话。

    “我们家……”刘氏迟疑了一下，就听刘姥姥接道：“累您跑一趟，实在辛苦，好叫您知道，我家孙儿已经在议亲，不日就要定下。实在是没有想到，这个红封给您喝茶。”

    王家哪里准备过红封，是青儿拿进来的，刘姥姥顺手接过来，掂了掂重量，递给了媒婆。媒婆却不肯接，还想继续劝说。

    “既然是在议亲，那就是没有定下，我这边说的可是罗家二房的嫡女，街上最大那家书画坊水云斋，就是罗家的生意。”

    媒婆不甘心，罗家可是许了一个大封呢，原当是手到擒来的事，没想到，王家竟然已经在议亲了。可她来之前打听过了，根本没听说这事呀。

    水云斋只是归二房在打理，到了媒婆嘴里，让人乍然一听，就象水云斋是二房的私产一样。

    刘姥姥只是笑，“议亲哪有这个议法的。”

    刘氏的眼睛亮了亮，看了一眼刘姥姥，没有说话。

    “议亲议亲，当然就有个议字，这人往高处走，水往低处流是天经地义之事。你们家哥儿有出息，可是以后真有大出息了，上下打点，走关系，哪一样不要人脉不要银子。多个罗家帮衬，又有什么不好的。再说了，罗家姑娘嫁妆丰厚，人也生的娇俏，真是样样皆好。”

    媒婆用劲了浑身解数，刘姥姥却端了茶，再把红封往前一推。

    就是再厚的脸色，人家都端了茶，也只得走了。

    “青儿快进来，你怎么知道要准备红封的。”刘姥姥让刘氏送了媒婆出门，自己招呼在堂屋外头探头探脑的青儿。

    “是我哥给的，他说快些把人打发走。”青儿手上还抓着一只粢米团，吃的喷香。

    刘姥姥别有深意的一笑，拖长了音调，“原来是你哥呀。”

    正好刘氏送了人回来，看了刘氏一眼，“等板儿他爹回来，咱们商量商量，有些事不能再等了。再等下去，板儿该跟我们急了。”

    刘氏讪笑，“都听娘的。”

    贾茁看板儿去而复返，拍开他伸过来的手，“都快完事了，你别再脏了手。刚才是谁来了，什么事说这么久？”

    “没，没什么事，不认识的人，怕是走错了。”

    贾茁诧异的抬头去看他，这结结巴巴的，生怕她听不出来是在骗她对吧。

    “真，真的，人都走了。”板儿一急，越发结巴起来。

    青儿从前头追过来，一只粢米团正啃到一半，“哥，媒婆已经打发走了，幸好你拿了红封给我，家里就没人准备这个。”

    “哦，没什么事，不认识的人，走错了。”贾茁仰头看天，自言自语道。

    “不是，不是的……”板儿想解释又不知道怎么解释，抓耳挠腮的样子惹得青儿噗嗤笑了出来。

    “去去去，有东西吃都堵不住你的嘴。”对着贾茁他没辙，对付青儿就简单了，直接拿出当哥哥的范儿来，把青儿赶走。

    “那人疯疯癫癫的，真的，你相信我，姥姥已经把她打发走了。”

    “噗，看你急的，就是留下来了又怎么样。”贾茁把目光收回，看着他笑的一脸促狭。

    “那我就，我就把她扛出去扔到街上。”板儿知道她没有真的生气，一颗心放了下来，上去拉她的手。

    “我的手脏。”分栽多罗到现在，手都没洗呢。

    板儿只是笑，就是不肯松手。

    “傻瓜。”贾茁的另一只手也没闲着，用沾了泥的手在他鼻子上一点，留下一个黑乎乎的圆点。

    “姐，姥姥和我娘有事找你呢。”青儿的粢米团总算吃完了，又溜溜达达到了后院，看到板儿和贾茁你抹我一下，我抹你一下，她哥的一张脸都快变成斑点猫了。

    女孩到了十来岁，从懵懵懂懂到懂事不过是一线之遥，她如今再不会象小时候一样，兴冲冲的还想要加入他们一起玩闹。只站的远远的，捂了嘴一个劲的冲着他们笑。

    “来了。”贾茁答应一声，甩手道：“还不放开。”

    洗了手去姥姥屋里，姥姥和刘氏一块看着她笑。贾茁的脸唰一下子红了，明白这是继续上回没谈完的话题呢。

    刘姥姥果然续上了上回的开头，“……你和板儿的年纪也到了，左右是青梅竹马，你不愿和二爷来往，这事便由姥姥作主可好。”

    “我听姥姥的。”贾茁脆声应了，红着脸出去。

    刘姥姥转头对刘氏道：“咱们把庚帖一换，这事就算定了。”

    “您这样，别人还以为咱们是两家人呢。”刘氏嗔道。

    “这么说也没错，改天我把她的嫁妆单子理出来，你也把聘礼准备好。虽然一个屋檐下，不用那些虚头巴脑的东西，但是该理清楚的还是要理清楚，绝不能是一笔糊涂帐。”

    嫁妆是私产，也是一个女人最重要的保障。刘氏听完这话，不免叹了口气，“我娘这是连亲闺女都不信了。”

    “信不信是一回事，事怎么办是另外一回事，理归理情归情，别掺和到一起，掺和到一起啊，最后情没了，理也没了。”

    “娘说的这是什么话？”

    看刘氏一脸茫然，姥姥就知道女儿没有听懂。只得叹了口气，“去吧，跟你家男人好生讲讲。”

    说着打开柜子，取了一颗丸药和水吞了下去。

    刘氏不由笑了，“以前让您吃，您还不乐意，现在倒是主动吃了。”

    自从家里境况好了，贾茁忘了什么都没忘过给姥姥补身子的丸药，银子也是她自个出的。

    “小茁孝顺我的，我能不吃吗？”姥姥笑眯了眼，待刘氏一走，脸上的笑容这才淡了下去。

    用力搓着冰凉的双手，都已经春天了，别人早换了春衫，她身上还披着夹袄。一年比一年畏冷，一年比一年没有精神头。她心里头都明白，却不想说出来让小辈们跟着操心。

    “让姥姥为你做最后一回主。”刘姥姥将手心搓热了，这才慢慢躺下。

    一连几天，贾茁都没怎么到前院去，王狗儿写了嫁妆单子，到了庚帖这儿，却犯了难。

    贾茁的庚帖却在贾琏的手中，王狗儿想去金陵取，却被贾茁知晓拦了下来，自己给自己定了个时辰。

    “这怎么行。”王狗儿觉得不合规矩。

    贾茁却摇头，“我和贾琏没有任何关系，却他家取庚帖才是不合规矩。”

    “就听小茁的。”姥姥拍了板，这事也就定了。

    板儿在学堂里走着神，他昨天晚上才知道，自己和贾茁的事已经定了。今天要写庚帖和嫁妆单子，还要商量聘礼和迎亲的日子。心跳个不停不说，一整天都心神不宁。

    一下了学，板儿便往外跑，急的跟个什么似的，惹的好几个朋友在后头张望，不知道他这是怎么了。

    “就是他吗？”一顶小轿里头，传来一个娇滴滴的声音。

    “是，奴婢仔细打听了，准没错。”寻常的读书人哪个不是一张又白又嫩的皮子，哪儿像他，跟个包公似的，再俊俏也要减上三分。

    小轿里的少女恨恨看着板儿飞快离去的背影，差点咬碎一口银牙。

    她还当是个什么样貌似潘安的风流人物，搞了半天，就是个黑小子，除了个头比别人高点壮，肩膀比别人宽点，他凭哪一点敢挑剔她，他