第48章 【痒】 (14)
渺茫。
想到这里，不觉看向一脸喜气洋洋的汀兰。
“天气热，一会儿只铃儿跟我出门就可，你们看好门户，松散半日吧。”
“那奴婢去安排车架，头遭出门，可不能泄了底气。”
姝菡不置可否，由着汀兰去外面张罗。
即使姝菡从前低调惯了，但一想到太后对待自己的隐约敌意，以及容妃的虎视眈眈，也终于决定不再坐以待毙下去。
而此时此刻，慈宁宫中，容妃前脚刚礼了永寿宫，后脚就去往太后跟前服侍。
“如今后宫里有了贵妃，臣妾再沾手以往您交给臣妾的一些个庶务，会不会不太合适了？”
容妃伏低做小，以退为进地试探。
太后觑了她一眼，悠悠开口：“你也不用做出这副小心的样子，她是贵妃又能如何，再大，还能大过我这个太后？还能大过祖宗礼法？还能大过天下传颂的孝道？你且看着吧，她一个六品武夫的女儿，掌一方小宅尚且勉强，这偌大后宫，她纵有三头六臂也是支撑不起来的。”
从前后宫里没有掐尖的人，几个高位份的一同理事还说得过去，如今有了贵妃，堪比副后，只要皇帝吐口，这后宫的大权落在谁手还真不好说。容妃这么急着过来，就是心里的石头落不了地。
“那您的意思是？就这么放任了她不管？”
“那么多双眼睛看着，她救了整个皇城，又故意推却了三阿哥封王的事，这几日外头的呼声正高，这个时候踩她，只会遭了仕林唾骂，与其强硬打压，不如反其道而行之。”
容妃见太后仍一派从容，低头若有所思。
“臣妾懂了，就按您所说，日后我定然好好捧着咱们这位新官上任的贵妃娘娘，也好让她知道知道，什么叫做高处不胜寒。”
太后点头：“不错，等她登得足够高，才能体会，跌下来的时候有多痛。”
“可是臣妾还是有一点担心，难道，您真的要把后宫大权悉数交到那位手中？万一她歪打正着，真的镇住了那些个趋利避害的宫监和主事们，到时又该如何收场？”
“凤印还在我手，你怕什么？皇帝一时不还朝，便始终鞭长莫及，而这后宫里的事便插不得手。她折腾得再凶，也不过竹篮打水一场空，只等我们拿住她的错处，就有一万个理由让皇帝再降了她的位份。所以，你只需做好本分，无须庸人自扰，看她自己露怯不是更好？”
“那臣妾就听您的吩咐，只等着看好戏开场。”说是这么说，容妃还是觉得，必要时，在贵妃御下的路上适当挖上几个坑，让她跌得更狠些，那才精彩。
太后又道：“等一会儿人过来谢恩，我会将后宫之事暂时都交付给她，你到时候找个由头规避不受，咱们就看看，她这独木之舟，能撑多久。”
002
姝菡从太后手里接过的差事里，有两件棘手的大事。
其一，因后宫宫舍在日前那次动乱里多有损毁，而工部修缮人手不足，不能在短期内修复，所以需要重新安排宫舍。
其二，后宫里宫女内监的人手严重不足，也亟待补充。
姝菡既想好了要和太后为首的阵营打擂台，便不准备推却。
差使她痛痛快快接了，见容妃推诿，索性也不需她出力，只当面让太后做了一个保证：“既是您身体不适操劳不得，臣妾代您多操持些也是应有的孝道。只不过，您也知我从前没有太多掌家理事的机会，此番独挑大梁，难免怯场，不知可否向您讨两个人给我做帮手。”
“这个不难，你看上了谁，直接调过去任你差遣。”
“臣妾想请图佳郡主进宫协助我，再有一人，还请您割爱，将素兰姑娘借我一用。”
太后愣在当场。“这……”
“太后娘娘方才答应了臣妾，总不会反悔吧？”
太后不知道姝菡葫芦里卖的什么药，但说出去的话也不能往回坐，只得点头。“如你所愿。素兰，你待会儿拿了我的懿旨，去图佳那里传旨，回来以后，直接去永寿宫伺候吧。”
姝菡达到目的，谢恩告退。
一旁的容妃陷入沉思，百思不得其解。
“太后娘娘，那海佳氏是傻了不成？她找堂姐帮她理事？还要走了您身边的一等大宫女素兰，这不是在自己身边放着一个随时会爆的炮仗和一双耳朵眼睛吗？”
“哼，她傻？我看她聪明着呢。图佳虽然是皇族后代，毕竟隔着远，手再长也伸不进后宫里头，海佳氏这是怕万一出了纰漏，提前拉了垫背的，找人顶缸呢。”
“那这么说，是我们失算了吗？”
“慌什么？回头我嘱咐图佳两句，让她只在一旁看着，不要多嘴也不要插手，海佳氏头次经历这么大的事，且还是既紧急又重要的大事撞到一起，肯定要手忙脚乱的。只要她露怯，我们再在背后推上一把，不怕她不跌下来。”
“还是太后娘娘英明。”
“唉，我这还不是为了你，为了咱们大阿哥。我老了，只盼着什么时候你能立起来，我也好享享清福，不再沾手这些乌糟事。”
“臣妾定会努力的。”
☆、【借力】
001
姝菡受命的次日, 便开始正式理事。
因事先已经打过招呼，图佳郡主一早进宫, 从太后那请安后就直接过来永寿宫, 连着素兰也一并过来。
图佳郡主是外命妇，到了天黑自然要归家，但素兰却直接被责令带着行李过来, 便是夜里也在宿在此地的。
姝菡客气, 让图佳郡主坐了下首不算，还给素兰留了座，她自然不敢受, 姝菡便让人给她搬来个小杌子，她也只敢勉强挨了椅边儿。
阿蘅见人已就绪, 茶也换了一盏，这才肃容进来报事。
“主子, 奴婢已经将宫舍损毁的情况悉数笼总汇编成册, 还请您过目。”是为了修缮屋舍，宫妃暂时迁宫做准备。
姝菡没有接过簿册，反而看向坐在她下首, 被“请来”协她理事的图佳郡主。
“我经过的事儿少，也没有个主意，不如请郡主先过目，与我参详一二？”
图佳忙说：“不敢，贵妃娘娘何必自谦，还请你拟了章程, 若有用的上我的地方，我照做便是。”
图佳郡主方才得了太后嘱咐，已经决定万事不出头，只当个摆设，省得被这位绵里藏针的新任贵妃海佳氏给算计了。
姝菡也不为难，索性让阿蘅当众唱名把册子上的内容报将出来。
“此番按屋舍受损程度不同，修缮工期长短，总分三类情形。共有两处宫舍遭到严重损坏需要重建，有四处宫舍损毁程度尚可，需要修缮，另有十四处宫舍损坏轻微，诸如门庭院墙门垣遭到破坏，工期在三日内且不影响居住。”
姝菡点点头：“那两处需要重建的，和那四处需要修缮的，都是何处？又住了什么人？”
这个阿蘅自然也早有准备。
“禀主子，需要重建的两处宫舍分别是毓庆宫宫和养心殿。而需要修缮的四处分别是雨花阁、钟粹宫、咸福宫和咱们永寿宫。”逆党搜宫时，底下的人都是抱着洗劫掠夺的目的，是以那些位份低或位置偏的殿宇反而更安全。像是太妃们所居的春禧殿，甚至都无人问津。
姝菡点点头：“想来是逆党先奔着几处后宫主位而来，才会有眼下情形，哦对了，那日我在慈宁宫时，逆党攻进来的时候损毁了不少院墙和大门，为何没列在修缮之列？”
“主子容禀，慈宁宫是逆党伏诛后第二日便着工部修缮过的，前几日业已完工，是以奴婢这次并未将慈宁宫收录在册，并非奴婢疏忽遗漏。”
“如此就好。”想想又道：“毓庆宫既需重建，那大阿哥如今住在何处？”
“在景仁宫，因此前景仁宫修缮过一次，一切井然有序，太后娘娘做主让大阿哥搬过去的。”
“既如此，就先紧着养心殿的修缮吧，总不能让万岁爷回来没地方下榻。”
“是，奴婢记下了。”
“还有，需要修缮的那三处，你着人去问问，看看姐妹们是想迁往别处暂住，还是先忍耐一段时间。总归要等养心殿完工，才好安排旁的地方。谁要是有哪处中意的所在，便提前与我说，我再去慈宁宫讨个主意。”
“那咱们永寿宫，是否也要外迁？”
“我原想着搬去老祖宗的寿康宫里暂住，但如今事务冗杂，怕每日门前络绎不绝惊扰了她老人家，所以还是作罢吧，总归咱们只是损了几处院墙，让侍卫们多留心些就是了。”
阿蘅又应了是。
图佳在一旁听了半晌，也没等来什么热闹可看。
她原想着，无论姝菡先紧着哪一处后宫宫舍修缮，她都有话可说，可是既然太后的慈宁宫已经恢复如初，而接下来要修复的是天子的养心殿，这戏就无法可唱了，连是非都没得挑拨。
如是，图佳有些灰头土脸，她耗费半日坐在永寿宫，难道就真的当个木头人，闲摆设？还不如回家相夫教子的好。
正憋闷，姝菡却意外提及了后宫里讳莫如深的皇后娘娘的近况。
“这话本不应由我来说，自皇后娘娘奉命‘休养’以后，便鲜少见大阿哥开怀。我一个外姓人，总不好越俎代庖，如今既然郡主在，您何不去劝慰劝慰她们母子，也好替太后她老人家分忧。”
作为大阿哥的舅母，图佳确是时常听闻大阿哥因忧心生母，偷偷去探望而时常惹恼太后的事，听姝菡如此劝说，虽然带着十分戒心，但转念一想，也是人伦常理，此结也无人好解，心思微动，却没有当面应承。
姝菡没有强求，又当着图佳的面处置了几件琐事，这才笑着对她言：“我一个人理事难免怯场，劳烦郡主作陪，心下感激也不安，您若看到我处事有何不妥，万万别纵容，但求能指点我一二。”
图佳自然说不敢。
姝菡又突然提及：“迁宫的事倒还罢了，这宫里内监宫婢的缺口甚巨，我自昨日便因此事焦急，郡主可有什么良策。”
图佳氏不好一问三不知，中规中矩回答：“历来宫婢都是选秀而来，旁的办法，我一时也想不出。至于内监，也多是京中贫户小子，或是罪籍充没。”
“郡主说的不错，待我仔细想想，再同您商量。”
002
图佳郡主从永寿宫出来，本欲先去慈宁宫一趟，但想起姝菡方才提到大阿哥之事，难免费些思量。
这个外甥，不仅事关国祚，更是未来那木都鲁氏和郭络罗氏能否继续昌隆满门的关键所在，为了子孙万代的富贵荣华，这浑水，她还真是不得不蹚。
想到这里，朝着引路的小太监道：“我去大阿哥那里坐坐，你前头带路。”
景仁宫里，大阿哥见舅母突然造访，欣喜异常。
“您怎么亲自过来了，福元都想您了。”说着扑到图佳怀里，到底是个六岁大的孩子，也有真情流露的时候。
“我也想咱们福元了，这不就过来了？让我看看，长高了，不过也瘦了。”边说，边慈爱地抚着福元头顶。
福元却似乎想起了什么。“舅母，您能不能想办法替我向皇祖母说说情，我已经数月不曾见过我皇额娘了。”
图佳虽然也心疼他年幼失去亲母庇护，但更清楚，皇帝和皇后积怨已深，非三言两语可以化解，要想保住大阿哥前程，只能弃卒保车。
“福元乖，你皇额娘身体不好，你皇祖母也是怕你过了病气才不准你去看她的，等你皇额娘大好了，我必亲自带你去求情，总会达成心愿的。”而事实上，皇后的身体早就衰败不堪，回天无力。
福元到底是天家的孩子，不再像从前那般容易哄骗，索性背转过身。
“我知道你们还当我不懂事，随意拿个借口哄骗我，容妃进宫，就是要取我皇额娘而代之的，别以为我不明白？”
图佳郡主心头一惊，这话可不是一个小孩子能悟到的，定是有谁嚼了舌根。
“唉，你这孩子，怎么就不懂我们这些长辈的一片苦心呢？舅母和你皇祖母都不会害你，实在是你皇额娘她身体不济，才没法继续照顾你。”
“要我相信也行，但要我皇额娘亲口说，要我视容妃为庶母，我才肯认。”
图佳一想，虽然这事难办，但也是个标本兼治的法子，遂决心一试。
“好，我今日便想方设法去探望你皇额娘，若是她点头让容妃代为照顾你，我便拿了她的信物来找你。”
福元不置一词，也不回身。
图佳郡主无法，也不敢惊动旁人，索性独自往皇城西北边缘去。
守门的人见过图佳郡主，先头不肯放她进门，可图佳郡主将□□赐给她的一方翔龙玉珏亮了出来，终是闯了进去。
那木都鲁氏数月没能见天日，身体日益衰败，全凭着每日的人参鹿茸养着一口气，冷不防见到张嫂过来，险些激动得从床榻上折下来。
“快勿动了。你这身子骨，怎么越发清减了？”彼时风光无限的皇后娘娘，如今竟已形容枯槁，脱了人形一般，纵图佳郡主铁石心肠惯了，也难免有些酸涩。
“嫂子，来，看我了，是皇帝的，意思，吗？”一句话断断续续，仿佛一口气上不来，就要殒命。
“我刚从景仁宫过来，大阿哥说想念皇额娘，我代他过来看看。”
皇后听闻大阿哥如今住景仁宫，大惊失色，拼着全力捉紧图佳郡主的胳膊：“你说什么？大阿哥，搬出了，毓庆宫？”
一边说着，气息都喘不匀。
图佳郡主赶忙伸手替她在背后顺气。
“你先别急，不是你想的那样。前些日子逆党攻进了紫禁城，损毁了不少宫室，以养心殿和毓庆宫尤为严重，是以福元才临时搬去景仁宫。”
皇后这才松了一口气。“这就好，这就好。”
图佳氏见皇后如今的惨状，有些不忍说起后宫里的局势，可为了让大阿哥能接受容妃，又不得不狠下心。
“我今日来，还有一件大事，同你商量。”
“可是福元出了何事？”
“算是吧，你在此间养病，外头的事多有不知，如今，成妃因日前退敌救驾有功，已经正式被皇上册封为当朝贵妃，皇上另有意封三阿哥为玺亲王，但被海佳氏婉拒了。”
“你说什么？皇上他，怎么会如此糊涂，未立嫡长，而先封王？这，是要，把我的福元，摆在何处？”
“如今海佳氏做大，你又要养病，咱们大阿哥连个可以依靠的人都没有，甚是可怜呢。”
皇后怔忪了一会儿，目光渐渐清明起来：“嫂子，有话，你直说吧。”
图佳郡主面上稍有尴尬，还是决定把利害关系讲明：“你也知，容妃会入选进宫，是太后的意思。总归她姓郭络罗，和太后，和我，都连着亲。别的我不敢担保，但若由她日后来辅佐扶持大阿哥，定然会全心全意，不会生了贰心。”
皇后沉默良久，眼泪顺着脸颊滑落。“我在这矮檐之下，日日盼着咱们大阿哥过得如意，天热怕他中暑，天寒忧他着凉，便是入了梦，也是他在上书房读书的模样。这般怀胎十月的辛苦和慈爱，岂是一个毫无瓜葛的两姓旁人可以领受的？你们都盼着我死，盼着旁人享了我身后的尊荣，我就是吊着这口气，也不会让你们如意。”
说完，别过脸，不再言语。
图佳郡主正为难，如何骗了她吐口，外头一个眼生的宫婢来敲门。
“皇后娘娘，该服药了。”
皇后本是脸朝着里，闻言却似久旱之人得遇甘霖，不仅将头转过来，甚至主动把手伸向那宫人来的方向。
图佳没有在意，还要趁机劝说几句，皇后却似恶狗扑食一般，不问那汤药是冷是热，咕嘟咕嘟几口，悉数咽下。
随着药碗被宫婢接过去，皇后再次转身朝里，不理会人。
不过奇怪的是，她的身体似乎被什么力量牵动着，一直抖动个不停，口里也哼哼呀呀不知所谓。
图佳感觉有什么不对，叫住了退出屋的宫婢：“皇后娘娘服用的是什么药？用了多久？为何作此反应？是哪位御医给开的方？”
“奴婢只负责给皇后娘娘端药，奴婢什么也不知。”
说完，匆匆忙忙退了出去。
作者有话要说： 上帝视角提示：姝菡并不确知皇后在幽禁期间发生了什么，可是她相信，随着她冉冉升起，太后和容妃必定急着让皇后殡天，好给容妃让路，所以姝菡才会故意怂恿图佳郡主和皇后与大阿哥接触。
☆、【残喘】
001
几日辗转而过, 图佳郡主每日依旧会到永寿宫“协助”姝菡理事。每日出宫前也定然要去太后那里小坐，无外把姝菡的种种表现汇报给称病不出的太后知道。
而那一日去见皇后碰到的可疑情况, 图佳郡主却不知出于什么原因, 始终没有和太后提起。
“臣妇看海佳氏做起事来有板有眼，不急不躁，还真有那么点样子, 纵使是皇家的公主冷不防坐上那个位置, 也不会如此妥帖的。”
太后闻言面色不大好看：“是不是她背后有什么帮手给她捉刀？还是有什么事，是在暗中操作，你并不知晓？”
“纵使臣妇没有留意, 那素兰每日几乎与海佳氏形影不离，总不会错漏过什么吧。不过我听说, 海佳氏她，竟是个读过书的, 看的还不是女戒女训之类, 而是涉猎颇广，不拘史学、兵书还是礼法，几乎谈起来, 都头头是道，这一点倒是让人意外。”
“竟有此事？其母在宫里也没听说有什么大才，其父也是个地地道道的武夫，怎么会如此费心她的学问？”
“臣妇也想不通，又或许是，她天赋异禀, 精钻于此，是以家中才有意培养？”
“这件事我记下了，你再仔细想想，她理事这几日，当真是挑不出半点差错？”
“若是有，臣妇定然早就报过来了，实在是，无错漏可寻。宫舍修缮她紧着养心殿和毓庆宫，没有偏颇不公；迁宫之事又尽可能征询后宫诸人的意见，也未引发任何不满。”图佳仔细想想，又言：“若非说她有什么不同寻常的做法，那便是在选秀一事上。”
太后神色凝重，“选秀之事，她如何办了？”
“按说，小选的秀女，皆是由上三旗的包衣中采选，年龄在十三至十八之间。”
“不错，这是圣祖立下的规矩，既为了天子安危着想，又考虑到汉臣的情结。”
“海佳氏这次小选，似乎有意将采选的范围扩大，无论是从秀女的年龄上，还是家世出身上，都要破旧立新。”
“你仔细说说。”
“她前两日有言，因今年三月内务府小选，几已拣选出全部符合要求的适龄人选，而眼下后宫人手不足，若按以往规矩，恐难足数，所以提议，将小选范围扩大至八旗所属的包衣，且年龄放宽至十二岁到十八岁。如此，既可彰显天子一视同仁的博大胸怀，又可以解燃眉之急。”
太后听完难以置信：“是谁给她这么大的胆量？小选的范围是当初圣祖爷定下的规矩，若是听她天马行空说改就改，岂不是乱了礼法？这事儿我不允。”
“海佳氏已经托监国的佑亲王往南边去书，怕是要直接请万岁爷给她撑腰。”
“她竟然敢如此嚣张，小英子，你去，把海佳氏给我叫过来，我倒要当面问问，她当我是泥塑的菩萨不成，不经我首肯，就敢擅自向天子上书。”
图佳郡主见太后义愤填膺，赶忙在一旁劝说：“您先消消气，气坏了身子可不值当，反倒顺了那位之意。”
过了小半个时辰，姝菡顶着贵妃大妆随着小英子前来。
太后给图佳郡主使了个眼色，意思让她适时站出来举证，也好出了一口恶气。
姝菡见太后满脸官司，图佳郡主也是一脸倨傲，知道是小选的事被报到了太后耳中。
这件事，她早有打算，便不慌不忙向着太后行礼：“给太后娘娘请安，听说您近来睡的较以往安稳，臣妾心里高兴，这些天特意嘱咐御膳房炖了助眠的枸杞桂圆羹给您，您用的可好？”
“哼！你还敢问我睡的安枕不安枕？你这几日做的好事，是成心让我睡不安稳才是真吧？”
姝菡闻言面露不解，“您何出此言？臣妾是真心实意盼着能为您分忧解难，这才壮着胆子接手这偌大后宫的冗杂事务，臣妾若真哪里做的不好，也绝非是有意而为，您直管教训了才是。”
“你还不想认是吧？那你来说说，宫女小选的章程，你是怎么安排的？”
姝菡看向下首的图佳郡主，十分诧异：“此事，郡主难道没同您请示？这就是郡主的不是了，我两日前就已经和她言明了利害关系和流程，次日郡主来也未说您将此事驳回，这才向皇上去书请奏，为何您似今日才知道此事？”
图佳郡主面露愕然，“你什么时候说过让我把此事向太后娘娘请示的？”
“就是前日的事啊，因我后来临时改变主意，欲把小选秀女的年纪再降一岁，还特意命铃儿追出去寻你，后来没在慈宁宫外等到你，却在英华殿外碰上了，当时还有两个守门的侍卫在场，您当真都忘记了？”
图佳郡主有些恍惚。
那一日从英华殿出来，她因忧心皇后的病情，所以神思不属，甚至都没认出来寻她的是哪处的宫人，更记不清当时两个人都说了些什么？
看姝菡信誓旦旦保证，又提及有侍卫在场，图佳郡主一时赧颜：“我那日在日头下走的久了，没大听清那宫女说了什么，是我的疏漏。”
太后的关注点却不在此：“你前日去了英华殿？你去作甚？”
“臣妇多日不见皇后娘娘，心中惦念，又因福元实在思念母亲，这才自作主张走了这一趟。”
太后拍案而起：“胡闹。”
又顾及外人在场，试着圆话：“皇上离京前早有吩咐，闲杂人等不得去滋扰皇后养病，你这是明知故犯，明日起，不用进宫来了。”
图佳郡主先是不能相信，太后居然会当众下她的脸面，随后电光火石间，似乎明白了什么。
“臣妇知错。谨遵太后娘娘懿旨。”
姝菡看战火东引，也不打算火上浇油，只轻咳两声：“臣妾原不知太后娘娘会对此次选秀的事有质疑，已经将草拟的章程托九王爷传往南地，您看，是否要派人追回？”
太后被图佳氏的冒失举动惊吓不小，一时也没心思去捉姝菡的错处，只挥挥手：“我今日乏了，不想听你们在这里扯皮。选秀事关重大，既已惊动了皇帝，我也就不再插手，全凭他定夺就是，不过我丑话说到前头，若因此事引发朝中非议不满，或是促成了任何恶果，你身为统领后宫的贵妃，是万万不能脱责的。”
“臣妾惶恐，日后定当谨言慎行，事事面禀过您再定。”
太后哪肯替她顶缸，摆手吩咐：“我老了，不中用了，这后宫迟早要交还到你们手中，往后有事，除非紧要，都不必来我这里虚耗了。”
“那臣妾便，恭敬不如从命。”
002
几日后，后宫小选的议程，便经天子首肯，直接通达到礼部户部和内务府。
因情况特殊，在秀女选阅之前，姝菡特特令人做好了名录，凡是家中已有一人入宫侍奉后宫的，此次均无须应选，其中也包括，此前在那场浩劫中殒了女儿的家庭。
如此一来，原本因为频繁采选秀女的积怨，一下子便迎刃而解，而且，因为范围的扩大，参加选阅的秀女总人数也十分充足，竟有近八百之多。
太后原本等着看姝菡马失前蹄，没想到她将事情处理得妥善周到，无处指摘，暗恨先时思虑不周，反倒迁怒到容妃身上。
容妃也包着委屈，她如今不仅丢了协助贵妃理事的机会，还因装病，被大阿哥更加疏远，理由都是现成的：怕过了病气。
太后一边恨铁不成钢，一边还要替她铺路。
在某一日的午后，得了热症多日，刚“痊愈”的容妃来慈宁宫请安时，太后终于遣走众人，稍稍吐口。
“你且安心，左不过，是这一两天的事。待百日热孝过后，我会向皇帝进言，升了你的位份，到时候，你可别再让我失望呢。”
容妃难掩满脸的喜色，结结实实叩头谢恩。“定万死不辞，襄助大阿哥登位、奉养您老人家天年。”
不过次日，英华殿终是传来急报：“皇后娘娘今日服了午膳后便狂吐不止，秽物里带着血丝，太医会诊后皆言，人现在已经回光返照，怕是救不回来了……”
太后叹了一声：“也是可怜，她可还有什么话留下？”
“皇后娘娘恳请，再最后见大阿哥和大格格一面。”
太后顿了一顿：“大阿哥，和大格格？”
那来传话的小太监忙说：“是，皇后娘娘确是如此说的。”
太后有些犹豫，但终究顾虑着声名脸面，怕被诟病狠厉毒辣，“春分，那你便陪着大阿哥和大格格去一趟。万一皇后她有什么神志不清胡言乱语的，也好及时遮掩了去，让她走前，留下最后的体面。”
“是，奴婢遵旨。”
☆、【薨】
001
春分到永寿宫来接大格格的时候, 姝菡正在看着宫人们给歆瑷沐浴更衣。
“大格格刚拾掇好，不好马上见风, 若是春分姑娘不急, 可先往景仁宫去接上大阿哥，我稍后再派人送大格格过去。”
春分无法，就先告退离去。
姝菡用手指逗弄着越发皮实的大格格：“咱们歆瑷越长越讨喜了, 赶明儿个, 让画师来做个相，保准儿和年画里的童女一模一样。”
阿蘅看姝菡没有马上让春分把大格格带走，不免疑惑：“主子您是不想让大格格去见皇后最后一面, 所以才没让春分带大格格走吗？”
姝菡摇头：“她们总归是亲生母女，眼看着皇后时日无多, 我怎会阻了她这点余愿，虽说眼下大格格小, 不记事, 但将来若她长大成人，问起她生母的事，我总不能说, 因为她生母不喜欢她，所以我连最后的告别都不成全？只怕到时候辜负了这一场教养缘分。”
“您如此看的开，奴婢却始终想不通，皇后当时那么决然地抛下大格格不顾，如今弥留之际，见与不见, 又有什么打紧，难不成，还想着将来让大格格替她争来什么尊荣？”
姝菡被这话猛地触动，但又按下那点猜测。“许是，人之将死，终于醒悟过来了吧。”
“那一会儿，奴婢让奶娘抱着大格格过去？或者奴婢亲自去送？”
“都不用，既然皇后是这么个光景，于情于理，我都应亲自带着大格格去送她一程。”
阿蘅有些担心，“可是万一恰巧，皇后在和主子会见之时有个三长两短，被有心人算计到您头上，您不是百口莫辩了吗？”
“那倒不至于，御医都已经铁口直断皇后已是油尽灯枯，总不是我今日去一趟就成了凶手，若她们想拿着皇后的病况做文章，只需说我近来掌管后宫疏于照顾就完了，和走不走这一遭没大关碍。你放心，此事我心里有数。”
“倒是芳嫔如今在老祖宗跟前养着，我们要更加留心才是。”
“是，奴婢日日都亲自过去的，还为此，特意将雨花阁修缮的事往后排了排，倒是素兰，近日来常回慈宁宫问安，您看？”
“无关紧要，我们行的正坐的直，不怕她当那耳报神，有她在，我们连自证其身的功夫都省下了。”
“还好芳嫔也是个明理通透的，没有因为雨花阁被安排在后头修缮而闹脾气。”
“她是个聪明人，知道谁是真的护着她，也知道在何处养胎更安全。”
“唉，但愿芳嫔能记得主子您的好。”
“记得不记得，也没什么打紧，我是为了我自己。总不能在我理事的时候，闹出宫妃小产的风波来。”
如是，姝菡和阿蘅又消磨了近半个时辰，才不紧不慢吩咐人备下车驾，只为避开前头去看望皇后的大阿哥。
皇后如今所在的宫舍已在紫禁城边缘，与冷宫隔的不远，姝菡带着大格格行到那里，已近酉时。
门上的人得过吩咐，知道大格格会来，但因春分没用料到姝菡会亲自过来，是以门上的人也没有刻意阻拦。
进到皇后如今所居的寝殿内，姝菡有一瞬的惊讶，当初雍容端庄的皇后，如今已经瘦得脱了人形，再难找出往日的一丝端庄风仪。
“皇后娘娘，我带歆瑷来看你了。”
皇后先头见了大阿哥哭过一场，这会儿正靠在架子床的木槅上闭目养神。
听见声音，她倏地睁开眼，又半眯起来，似乎在努力辨认来的是什么人。
“海佳氏，你终于来了。”
听见这话，姝菡心里了然。
“原本我还在想，皇后娘娘为何突然要宣见大格格，可是方才您问都不问一句大格格的事……看来，您真正想见的人，是我。”
皇后不禁冷笑出声。“不错，我若直接和旁人说要见你，必定遭到千般阻挠，与其等着被拒绝被疑心，不如兵行险着。”
姝菡听皇后如此不加掩饰，脸色有些冷下来。“皇后娘娘因何想要见我？”
“自是为了那件旧事。”
“呵，那件事，拜皇后您所赐，我在坤宁宫早产，险些一尸两命，我念在大格格面上，本不欲在今日提及，想不到你却反倒提起……是觉得时日无多，想要清算了吗？”
皇后本欲发火，却生生忍住。“那一日，我动了歹心不假，但真正害你早产的，另有其人。”
姝菡心里一动，想到巧儿尸身的蹊跷，和那件染血貂绒大氅的悖论，终是沉下心思听她说完。
“那件沾了污秽的大氅，确实是我让宫女聂儿给你披上的，巧儿被杖毙，也确是我下的命令。但巧儿的尸首被移到你必经归途，却并不是我的意思，所以说，另有凶手在幕后隐藏，且算计了你我二人。”
皇后所言，姝菡此前早有怀疑，但她却不急着追问。“皇后娘娘，你今日为什么要和我说这些？”
皇后面露不甘，“你也瞧见了，我快要死了，说不定都看不见明天一早的太阳。我既然想明白了一些事，总要说出来，心里才痛快，总不能到了下面，还做个冤死鬼。”
“那你来说说看，据你看来，害我早产的幕后的真凶到底是何人？”
皇后却挂上了一副高深莫测的样子。“可能我说出来，你未必会相信，你只好好想想，这宫里，谁最希望我们出事？”
姝菡配合着她往下继续，“那会是谁呢？”
“是这后宫里，最贪恋权势的女人，她见我荣登后位，迟早要执掌后宫大权，便有意设计害我，至于你，大概也是看出皇上对你的偏爱，深恐你不日又是一个齐妃，在后宫里一家独大。”
“听皇后娘娘所言，莫不是在影射太后娘娘吧？”
“算你聪明。不对，你竟然一点不惊讶？难道你原来一早就知道？呵，呵呵，你那么狡猾，定然早就知道了，枉我在此间想了那么久才想清楚，看来只有我，才是被她玩弄于股掌间的棋子。”
姝菡看皇后神情恍惚，适时打断了她：“既然皇后已经了悟，可否告知我，那一日，坤宁宫中，可有什么可疑之人？”
“可疑之人？”
“可自由出入坤宁宫门，又不会被人注意的人，又或者和皇后娘娘有积怨之人，更是重中之重。”
皇后努力回想，眼睛突地亮起来：“映儿……原来是她。”
姝菡得到想要的答案，不再多问。怀里的大格格却忽然发出了微弱的哭声。
姝菡看向皇后，到底替歆瑷不值。
“虽然你和大格格没有半分母女情分，但你终归是她的生身额娘，我今日带她来，不是为了你的私心，只是为了日后，让她成人那日不至留有遗憾，你的光景不多，可大格格的未来还长，希望你明白，我会待她很好，即便你我是天生的敌手。”
皇后闻言将眼一闭，“你有心思想这些，不如想想你自己的处境，太后既然对你起过杀心，一次不成还会有第二次，以我多年对她的了解，她是不会放过你的。”
姝菡摇头：“想不到，到了这个时候，你还是一心只有大阿哥，看来，我这趟是来错了。我走了，你好自为之。”
皇后被揭破心思，来不及恼羞成怒，就见姝菡抱着大格格离开，心下有些怆然。
姝菡从方才皇后影射太后时就已经明白，皇后在临死前，和她说出这番大逆不道的话，或许真有几分怀恨的心思在里面，但更多的，却是算计。
皇后到了死，还是在替大阿哥铺路，算计着让后宫里如今声势最高的两个人内耗，只要姝菡陷入和太后的争斗中，最后总要闹到你死我活鱼死网破的境地。
对皇后而言，太后也好，姝菡也好，都是她含恨而终的心结，无论哪一方败落，她都可以含笑九泉。
要是闹得个两败俱伤更好，最好再搭上入宫不久的容妃，如此才是个皆大欢喜，畅快淋漓。
姝菡抱紧大格格，在心里冷笑一声，皇帝的诏书说的不假，皇后她，真的是疯魔了。
002
紫禁城的丧钟时隔一年再次敲响。
皇后薨逝的消息很快传到了南地，举国撤红挂白。
姝菡原本等着太后借由皇后之死来做文章，过去数日，却始终未见她出手。
没有栽赃，没有斥责，甚至还在末了让她多费心操持皇后的丧仪。
如此，姝菡更加印证了她先头的想法：皇后的死，定和太后脱不了干系。
她不敢借此生事，一定是怕拔出萝卜带出泥。
姝菡没有意愿替皇后鸣不平，总归是皇后辨不清形势咎由自取。
且考虑到皇帝不在京中，不是直接向太后宣战的最佳时机，她只按部就班把后宫之事紧握在手，不过月余，几处机要之地的管事姑姑和太监，就已经纷纷投诚。
姝菡坦然受了，却也并不十分信任。
出乎众人意料，姝菡等小选一结束，便提拔了不少新入宫且家世中上的女子上位，而被分往各处当差的这些人，无疑被贴上了贵妃娘娘一系的标签。
进了八月中旬，天气忽地转凉。
原来，竟然已近中秋。
先皇大行，便是在去岁中秋前后，不觉已经如此快了。
姝菡再回想在呼兰府准备代雅珠应选的情景，那也是几近三年前的事了。
“阿蘅，后日晌午我要出宫一趟，代我拟了条程给慈宁宫送去请印。”
如今皇帝不在，出宫省亲这样的事，自然是由太后决断，姝菡却一点也不担心太后会从中阻挠。
毕竟她离宫了，那些牛鬼蛇神才有机可乘。
下午，慈宁宫果然有人过来：“太后娘娘已经恩准了贵妃娘娘出宫省亲的请奏，还赐下了厚赏让你带给承恩侯一家。”
姝菡打赏了传话的春分，又让阿蘅将太后的赏赐验看之后和自己预备的封赏放在一处。
到了第三日，辰初，从永寿宫发出浩浩荡荡的一列车马，直从修缮得焕然一新的玄武门，出得宫墙。
☆、【指认】
001
阔别两年, 再见到海佳氏一家，姝菡面上平静, 心里恍如隔世。
下首跪着的索多木、苏合齐, 连着苏合齐的妻子索佳氏也均在列。
唯有岚姨，因身子不爽利，姝菡特允了她不必出来见礼。
姝菡从前在呼兰府寄居在岚姨家中, 其时和家主一向算不得亲厚, 便不过多寒暄。
待互相斯见且赐过赏后，姝菡便迫不及待去往后宅看望病中的岚姨。
“我额娘她体弱，受不得吵闹, 你们都在院外守着。”
说完，姝菡便迫不及待往内室行去。
正房里岚姨已经强撑着起身, 见姝菡进门，扶着桌缘就要给姝菡行礼。
“您这是在做什么？旁人向我行礼也就罢了, 独独您的礼, 我是万不敢受的。”
岚姨仍旧惨白的一张脸，忙不迭地摇头。
“是我对不起你，也对不起地下的烛薇……”
姝菡赶忙扶着岚姨坐好, 还在一边开解：“您这话说的奇怪，我如今能在宫里衣食无忧作威作福，全是您全家给我的福分，要不然，我还不知在哪一个穷乡僻壤挨饿受冻，苟延残喘。”
“你这孩子历来心软, 纵有再大的苦，都习惯默默生受。那皇宫是个什么地方？豺狼虎豹进去尚且不能全身而退，你一个孤女，无依无靠，一路从个小宫女做起，若不是福大命大，有了今日造化，还不知是怎样凄苦。”
“岚姨，我真的过的很好，太皇太后老祖宗多有照拂，圣上又肯眷顾，我如今有了三阿哥，还养育着大格格，只有让人羡慕，怎么就让您说的那么凄惨，这我可不能认。”
岚姨一边抹泪一边点头：“我只盼你真的过的好，而不是在我面前逞强撑场面。”
劝了半晌，岚姨总算平复，这才想起来一件大事。“自你进宫后，雅珠用了你从前的身份，被送往江南，连着耶和穆鲁也跟了去，我终归心软，没有不认她这个不孝女，希望你不要怪我。”
“雅珠姐姐在江南？她过得可好？”
“说实话，我也有几个月没和她联系，唯恐此前的秘密被人揭破，到时候不仅要因为欺君之罪满门抄斩，而且还要连累了你……”
姝菡点点头：“谨慎一些，还是要的，不过您也不要气恼，虽说之前的阴差阳错，让我替了雅珠姐姐进宫，非我们本意。但您大概不知，正是因为种种机缘巧合，我才有机会手刃仇人，替我费氏一族雪恨，这也是冥冥中的天意吧。”
“这件事我还是听苏合齐讲起，事后惊了我一跳，你也忒冒险了些，竟然敢引那凶徒和你进入禁地，还有勇有谋地制服了他，你日后万不可如此冒进，万一出事，可让三阿哥怎么办？”
“是，我再不敢的，您放宽心，待三阿哥再大些，我就带他出宫来见您。”
……
相聚总是短暂，姝菡未觉如何，只不过说了些体己话，又陪岚姨用了午膳，不觉日头已经往西行。
“宫禁严苛，我不能久留，岚姨您万要保重身体，等着下次的重聚。”
“好，好。我等你带着三阿哥出宫。”
姝菡泪别了岚姨，没有马上走，而是和索多木又单独说了几句。
虽过往两个人有些剑拔弩张，但如今海佳氏一族的荣光都是姝菡带来，索多木这一点还是有担当的。
“你嘱咐我查的事，我会尽快弄清，不知到时候要怎么将消息递进宫。”
“就让索佳氏进宫请安时将话带给我吧。”
“好，那贵妃娘娘等我的消息。”
近日暮时分，姝菡辞了承恩侯府，回到了永寿宫的正殿。
彼时正起风，乌云密布的，姝菡叫来寒姑姑和铃儿，问起三阿哥大格格的起居，再就是出宫大半日宫里有何大事发生。
“两位小主子都好，尤其咱们三阿哥，今日尤其乖巧，和大格格在一处玩闹，还晓得把玩器让给姐姐呢。”
寒姑姑报完，铃儿也上前，“宫内没有什么大事，只九王爷派人送来一封密函，让主子您亲启。”
姝菡将三层蜡封的竹筒接过，逐一拆开，里头只有一张巴掌大的防油布帛，卷缩放着，她起先看得漫不经心，到了后来，眼睛不觉亮起来，直高兴地在地上逡巡了半圈，只差在脸上挂出高兴两个字。
“主子何事这么高兴？”
姝菡心里欢喜，却不能告诉她们实情，因这信里，事关皇帝的行止，泄露不得。
002
整个八月因皇后的薨逝变得极其惨淡，又是一个不能宴乐的节庆，民间因此都隐有积怨。
姝菡知道宫里的人日子难熬，唯盼着每一个节庆热闹热闹捱日子，就破例恩准每个人可以托书一封，向自己的家乡亲人告慰平安，分享思念之情。
而对于皇帝的妃嫔们，则是破例允其家里女眷进宫请安。
这其中，自然也包括了承恩侯府的长媳索佳氏。
姝菡借着带长嫂看外甥的时机，在三阿哥所在的暖阁屏退了旁人。
索佳氏知情识趣，赶忙进言。
“娘娘想查的事，已经有了眉目，您说的那三个宫人，都是受了恩提前放出宫去的，但是比较离奇的却是，她们几人，无一例外地都已经暴毙，且都是在离宫后十天之内。”
姝菡印证自己所想，只叮嘱两句：“继续追查，勿打草惊蛇。”
又隔数日，索佳氏再次进宫，带来的更为惊人的消息：“这几个宫女虽死亡的时间地点不同，但死前，均和一个叫做胡七的男人碰过面，而那个胡七，经查是太后身边首领大监福公公的堂侄……”
“好，此事我心里有数，辛苦你们了。”
“我们与娘娘本就是荣辱与共，休戚相关，实在当不得这一句辛苦，反倒是娘娘您，既已识破那位的真面目，万万要保重自己。”
姝菡正与索佳氏说话，外面突然一阵喧闹。
“何事喧哗？”
守在外面的阿蘅慌忙推门进来。
“主子，外头来了好多人强行闯进咱们永寿宫，门口的人招架不住，眼看就要被攻进来了，万岁爷不在宫中，奴婢恐被旁人钻了空子，已经分别命人从角门去养心殿和寿康宫报信，您要不要先避一避。”
“先别慌，领头的是什么人，又说了是奉了谁的命吗？”
“说是太后下的口谕，让来永寿宫捉拿欺君罔上，冒名应选的犯妇……”
姝菡和索佳氏对视了一眼，均维持着平静。
“知道了，我先带人出去问问清楚，待会儿人走了，你替我送大少奶奶离宫。”
“主子！您真的要出去吗？那帮人来势汹汹，这件事恐不能善了。”
“我不出去，人家照样也要进来，索性痛快一些，你只记住，待会儿趁乱，把大格格和三阿哥送去寿康宫，再嘱咐芳嫔，替我照看着老祖宗和两个孩子……”
“主子，您这是在托孤？”
“没到那个地步，我只是以防万一，放心，我不会让自己有事的。”
003
太后在慈宁宫稳坐上首，姝菡被带到正殿里，一眼就瞧见了一个熟悉的背影，让她瞬间从头顶凉到脚底。
那跪着的人，虽然弓着腰，但身形不容错认，正是当初在呼兰府岚姨家当差的孟妈妈，也是一路送她上京应选的人。
上次听岚姨提起，因她醒来怪罪孟妈妈不分是非苛待了自己，当时便把人发卖了，没想到太后竟会把手伸的这么长，且有办法将人找到带进宫。
姝菡自忖，她替选的事原以为已经太平无事，可偏在这个时候被太后将重要认证找到，且看意思，太后是想趁着皇帝不在，来个快刀斩乱麻，等做实了罪名，便不等皇帝回来就下手。
姝菡脑子转了几转，决定这件事，她要来个抵死不认。
“请太后娘娘金安，您如此兴师动众地叫臣妾过来，想必定有大事吧？”
太后自以为稳操胜券，只指向下首跪着的人。
“你可认识，此人是谁？”
姝菡假做仔细辨认，又让孟妈妈把头抬起，这才从容回答。
“原本是我家旧时的一个家奴，因做事不得力被我额娘发卖了出去，说起来，这已是陈年旧事，今日在慈宁宫的宝地见了，还真是意想不到。”
“见了此人，你就没什么想要对我坦言的？”太后声音拔高，带着威慑与兴奋。
姝菡却打起了太极。
“臣妾不知太后娘娘何意？您这是在关心，臣妾家中的琐事？真是令人铭感五内。”
太后将手重重拍上罗汉床的炕桌，震得茶盏一声脆响。
“少跟我耍嘴皮子，这孟婆子方才已经全都招了，她指认当今贵妃娘娘并非是海佳氏亲女，而是冒名应选，如今你还有何话说？”
姝菡看向一旁低头发抖的孟妈妈，用一种十分平和的口吻说：“我知孟妈妈是因为不服我额娘当初的惩戒、将你发卖而怀恨在心，但你也不能因此就指鹿为马，甚至诓骗到紫禁城来，你是嫌脖子上的脑袋长得太结实了吗，还不向太后娘娘认罪，承认方才你都是泄恨之言。”
“民妇不敢，民妇不敢说谎呐，太后娘娘，我方才说的都是真的，你定要相信我啊，贵妃娘娘的的确确不是海佳氏的女儿，而是家中主母的远房甥女，此事府中人尽皆知啊。”
太后含笑望着姝菡：“她说的话，你可听清了？你现在招认还不算晚，我念在你诞育过龙嗣，尚且不对你用刑。”
姝菡却不急不躁：“太后娘娘您历来熟知礼法，怎么事到临头反而糊涂了。我如今仍是皇帝亲封的贵妃，有金册在手，玉牒为证，岂容一个不知受了何人指使的刁奴任意污蔑，便是民人要上金銮殿告官，尚且要滚过九九八十一颗钉针的砧板，怎么到了咱们紫禁城里，反倒可以信口开河凭白诬了一宫主位的清白。您若还顾及着皇家体面尊严，就先将这刁奴仗八十，再来与我分说。”
那孟妈妈一听要挨打，哪里还肯坐以待毙，赶忙连滚带爬上前去捉太后的袍裙，“您老人家要给我做主啊，我听您的把该说的话都说了，您不能不管我啊。”
太后听她说的不像话，轻咳两声，一旁的素兰上前两个巴掌打到孟妈妈高耸的颧下“休得胡言乱语，还不闭嘴。”
太后也适时发话：“你当我不知道你安的什么心思？这几十板子打下去，她命都没了，还哪有办法指认你的罪责？你勿要扰乱视听。”
姝菡在一旁冷笑：“这板子，您不愿打，那您不妨再来分说分说，以贵妃之尊，若是有行差踏错之疑，该由何人主审，何司定罪？”
“怎么？嫌我这个太后没有资格审你？你以为，你到了宗人府，就会捞到什么便宜不成？实话告诉你，如今既有了人证，便不容你继续抵赖。”“来人，扒了这冒名顶替的贱妇的贵妃冠戴袍服，让她跪着受审。”
十万火急之时，门外终于传来一声怒喝，却有如天籁。
“我老婆子还没死呢，我看哪个敢动我的菡儿。”
☆、【亡】
001
“皇额娘怎么亲自过来了？”太后一边从正位罗汉床上站起, 一边往前迎。
脸上挂着笑，心里却恨她来的不是时候, 也不知道是哪个走漏了风声？
“哼, 我再不来，太后怕是要在你这慈宁宫里对当朝贵妃动了私刑了。”
太后扶着太皇太后坐到主位，只在下首椅子上坐了, 板着脸陈词：“我知皇额娘近来头风愈发严重, 所以不敢惊动。您来的匆忙，大概还不知宫里闹出了一件大事，正关乎我们贵妃的身世, 我从严治宫，也是为了肃清后宫风气, 严明祖宗礼法，还望您不要插手, 以免失了偏颇让人诟病。”
太皇太后见太后态度强势, 也不多说，只将桌上的玉骨盖碗一扫落地。
“放肆。你丈量着亲生儿子做了皇帝，便不把我这老婆子放在眼里了不是？好, 好的很，那我今日就真要逞一次威风，让你知道知道，什么叫做礼仪尊卑、皇家宗法。”“来人，去请十二宗老和军机处列为阁老进宫，就说我有大事要宣布, 事关先帝遗诏。”
太后心下不解，但也唬了一跳，请宗老，还什么先帝遗诏？
虽不明细情，太后还是赶忙软下语气：“皇额娘息怒，您误会了我的一番好意，您多年不理后宫琐事，我便一时没想着头一个向您通报，确是我的不是。但您也瞧见了，今日堂下跪着的民妇已经举证，咱们这位贵妃娘娘，竟是冒名顶替的主儿，这等大事，如何能高高抬起轻轻放下，您历来宽和慈爱，这种打罚惩戒的事，还是我来吧。”
“你是大理寺的寺卿，还是阎罗殿的判官？只听了一个不知来历的贱民的一面之词，就要当堂定了敕封贵妃的罪？我看你这是别有用心。”
“皇额娘既信不过我，那也无妨，那就将贵妃和这证人一同交给大理寺、宗人府、刑部三个衙门一同会审，这您总该同意了吧？”
“三堂会审确也公道，不过你别忘了，皇帝他正在外面平乱，如今最要紧的就是稳定军心，万一皇帝他在前线听到风闻，影响了战事，这责任，你负得起吗？”
“我来亲审您不同意，交给有司您又怕丑闻外传，那依您的意思，这等大案，竟是过问不得了？”
太皇太后面有难色，总归舍不得让姝菡吃苦，一时也没有良策。
姝菡却在这时主动站出。
“臣妾也不敢让老祖宗和太后娘娘为难，总归我也想洗刷自己的冤屈，不若将此事，交给咱们万岁爷亲审。”
太皇太后听完点点头，他自己的家事，他自己问去，这办法我觉得甚好。
太后显然意见相悖：“皇帝领兵在外，归期未定，总不能一直拖延下去。”“而且，如今后宫的大权悉数都在贵妃手中掌握，万一她此间做出什么有损皇家体面之事，谁又能负得起责任？”
太皇太后从容起身，打量着太后：“你原来是因着这个才和我的菡儿过不去，这后宫大权，原本就该交给她们小辈，你一个长者，不想着颐养天年，整天还想着勾心斗角、独揽大权，实在不知所谓。”
太后赶紧辩驳：“我也是为了咱们皇帝好，他这几个妃子里，就没一个成器的，我这个做额娘的不多帮衬些，又有哪个肯尽心？”
“你也不用往自己脸上贴金，今日这事，既然惊动了我，我便要管到底。贵妃如今还是贵妃，仅凭一个贱民诬告不足为证，且应由皇帝亲自定夺，为显公允，即日起，贵妃便幽禁在寿康宫不得出殿门一步，有我老婆子看管，你总不会担心她生事或逃逸了去吧？”
太后想了想，只要能把海佳氏手中权柄索要回来，其他的事都可以等，总归皇帝知道了实情，也一定不会再容忍她的欺君之罪。
“您亲自看管嫌犯，我自是放心的，那后宫的大权又当如何？”
“我这把老骨头，也许多年未曾活动过了，如今，就再为我那不成器的皇孙再奔波一场。”
这下不止太后，在场之人无不目瞪口呆。
“您是说？您要亲自代管后宫？”
“怎么？觉得我不配？”
太后到底还留着几分清明。“不不不，我只是担心皇额娘的身体，实在不忍心让您劳累……”
“我一时还死不了。”
“我不是这个意思，您既已下了决心，那便如是而行吧。”
“既你无异议，待会儿让人把凤印一同送来，省得我日后拟诏还要两头折腾。”
“这。”凤印一旦拿走，太后手中就只有禁军虎符可以防身，她实在不放心。
“舍不得放权？那咱们就召了大臣们来堂议……”
“我这就命人去取。”
太后太后目的达到，满意地点了点头。
“菡儿，这就跟我回去吧。”
“是，但听老祖宗安排。”
002
太皇太后带着姝菡走后，留下一脸阴郁的太后，还有，跪在地上瑟瑟发抖的“人证”孟氏。
素兰如今彻底不用再在永寿宫慈宁宫两处跑，自要重拾回掌事大宫女的地位。
“娘娘无须气闷，这件事还没完，有那位哭的时候。您且看吧，以咱们万岁爷的脾性，眼里断容不得沙子，等日后问及此事，定会严惩，到时候就算是太皇太后出面，也不可能善了。”
太后稍微顺意了些，又看向瑟缩成一团的孟氏，火气正不知如何宣泄，恼她方才口无遮拦，抬脚就踢了上去。
“还让她在这里碍眼做什么？还不带下去？”
孟氏不等挣扎就被两个粗壮婆子堵住嘴扣住两肩，再想不明白，她一个证人，为什么还要像个犯人似的被绑。
到底还是素兰持重，在一旁劝了一句。
“主子，这人还有很大用处，万不能落入旁人手中。您看，是不是将她先放在咱们慈宁宫里？奴婢恐外头不□□生，容易被人钻了空子。”
太后却升起一阵厌恶。
“方才没听那位话里话外影射我收买了证人诬告于她？这人你还敢留在慈宁宫？嫌我的名声太好？”
素兰被驳回，没有气馁，另提议道。
“那奴婢就打发她出宫，交给外头那位找个僻静地方隐藏起来。”外头那位，自然说的是福公公的堂亲。
可惜太后仍不放心。
“算了，外头更不安全，被人夜里抹了脖子、下了药，都没地方找人去。到时候我们岂不是白忙一场？索性，你带她去宗人府躲上几天。”
这几天有多长，其实，要看皇帝何事还朝。而宗人府自然也没有待客的地方，能住人的，只有牢房。
被堵了嘴的孟妈妈一边摇头一边被推搡出去，真是有些后悔进京来找罪受。
等到酉时一刻，太后沐浴濯发后传膳，突地发现，满桌只余素膳，连往日的血燕都换做了普通碗燕。
“素兰，今日这膳，是谁取的？错拿了旁处的不成？”
今日去领饭的芙蓉满脸惨白，噗通一声跪在地上：“奴婢亲自问过御膳房派饭的内监，他只说，如今太皇太后有令，皇后新丧，举宫皆要茹素。奴婢同那人分辨说，太后娘娘乃是先皇后的长辈，并无为她持孝之礼，那内监却说，太皇太后都要茹素，宫里人概莫能外，还请太后娘娘体谅……”
太后闻言未置一词，满头黑云却萦绕不散。
好，好的很，不就是茹素吗？她从前做贵人的时候，也多有几个月见不到肉腥的时候，有何忍不过去的？
等皇帝回来，她定要把今日吃的苦头悉数都奉还给那老不死的和那小贱妇。
003
将入夜，寿康宫里一改往日的静谧，比旁处都热闹了几分。
因姝菡搬来，芳嫔特意要腾挪出她暂住的东配殿，却被及时阻了。
“我们都是暂住，且我是半个待罪之身，哪有让个孕妇给我挪窝的道理？你就踏踏实实住着，待足月产下龙子，再风风光光地挑处更好的殿室搬过去。”
芳嫔和善的答道：“姐姐恁客套，我倒不好意思。别的无以为报，只祝愿姐姐早日沉冤得雪，重掌后宫。”
沉冤得雪吗？姝菡有些恍惚，费氏的仇人已死，可费氏含冤至今无法平反。她于是淡淡笑着回应。
“托你吉言。”
“那姐姐这几日得了闲就好生养着，我先回了。”
而芳嫔不知道的是，太后前脚才把凤印由慈宁宫捧来，太后后脚就命诗雯把奏事的条子和印鉴都送了过来。
老祖宗在太后面前说的好听，她要代理后宫，替皇孙分忧，实则，这些琐事，还不是要由了姝菡费心析断。又何来得闲一说。
折腾了大半日，整个寿康宫里的人皆是人困马乏，终于沉沉睡去。
可是不到四更天，寿康宫门上打盹的太监就被一阵叫门声砸醒。
姝菡在第二进，靠近二门，又向来浅眠，自然先被惊动。她穿戴好了以后，直接往门上去瞧，却见诗雯已经出来在盘问事情的根由。
“奴才奉太后娘娘懿旨，来召贵妃娘娘去慈宁宫问话。”
诗雯满头雾水：“白天老祖宗不是刚和太后议定，此事等万岁爷还朝后再议？怎的大半夜又来要人？”
“诗雯姑娘别再多问了，实在是事发突然。白日里指认贵妃娘娘身份做伪的那位孟氏老仆，方才被发现在宗人府的大牢里，自缢身亡了。”
☆、【使女】
001
外头的动静到底还是惊动了太皇太后。
问清因由, 她老人家只给出一句答复：又不是死了天王老子，也敢大半夜来寿康宫作妖？死了人不去找狱卒和刑部问案, 叫一个被禁足的贵妃出面有个屁用。
那小太监灰头土脸别打发回去, 慈宁宫见太皇太后态度强势，果然没人再来闹。
太皇太后待天亮后，将姝菡叫到正殿一同用斋饭, 一边让人给她布菜, 一边关切。
“昨夜的事，你可有头绪？”问的是宗人府那一档子怪事。
姝菡眉头拧成一道结，摇头叹气：“老祖宗明鉴, 此事我确是不知情，且心中没有半点头绪, 甚至觉得孟妈妈的死，十分蹊跷。”
“有你这句话, 我也就放心了。总归你好好地待在我这里, 谁也别想在这个时候撒泼。”
饭毕，姝菡亲自陪着太皇太后入了佛堂，且遣走了闲杂人等, 只有福嬷嬷亲自守在外头。
敬过了香，姝菡轻车熟路得替太皇太后摆好了蒲团，又在她身后的位置另放了一个小毡垫。
太皇太后这时主动开了口。
“太后这次算是捏住了我们的喉咙，这件事，恐不能轻易遮掩过去，你心里需有个准备。”
姝菡却直跪在地上：“我自入了安亲王府那日, 便已时时刻刻做好了准备，知道纸里包不住火，所以也请您看开，千万不要再为我周旋，我死不足惜，若连累了您晚节不保，您让我如何心安？”
“你让我看开？哪能看的开？当初你额娘去的时候，我鞭长莫及，不能尽丝毫气力。这一回你就在我的跟前，你却让我听天由命，那绝不能够。”太皇太后语气虽然淡淡的，却有一种毋庸置疑的态度含在其中。
“老祖宗您不涉后宫多年，菩萨一样的修行，若是因为我破了戒，造了业障，我纵是苟活也没有意义，此事我有错在先，甘愿领罚。”
“你别跟我说这话，你是什么心性，我再了解不过。你便是想着以死抵过，息事宁人，也要看看那位肯不肯？她这次只怕是下了气力要置你于死地，而且连你的亲儿子三阿哥也不会放过。”
“可是事到如今，人为刀俎，我为鱼肉，除了被动接招，也没有应对的良策。”
太皇太后低头思
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