第66章 叹造化多弄人

    因着要入宫饮宴, 才过午时, 应妙阳并黛玉就按品大妆毕, 登车出门。

    林如海难得被圣上亲自点名, 允了假，故而才一大早归家, 此刻自然陪着夫人、女儿一道入宫。

    林府马车辚辚往皇宫行去。黛玉坐在马车内，随着晃动的车帘缝隙, 时不时看见骑马行在一旁的林如海, 脸颊如同火烧，双手不停绞着帕子，既是羞不可抑又兼满心堂皇。

    应妙阳在旁边看见，忍不住唇角弯弯，闲闲用两指拈起一粒蜜饯果儿, 寻着黛玉的小嘴, 不由分说, 塞将进去。

    “你呀，就安心吃颗蜜饯！”应妙阳边道, 还边拿手指去戳黛玉粉颊, “你父亲若是真的生气，哪里还会让你出门？皇命不可违, 可是皇上也没说你非去不可呀！林大探花哪里是那等不知情识趣的俗人？你且把你那颗心放回肚子里去吧！”

    黛玉再三被应妙阳点破心思，愈发脸热。应妙阳语声不低，林如海就紧跟在车外，断没有听不见的道理。

    黛玉试探地望了林如海一眼, 只见他仍端坐在马背上，神色如常，气定神闲，不仅不见怒色，更没有半点异常。

    黛玉又放了些心，顾左右而言他道：“谁，谁说我担心来着？我、我是在想，不知道荣国府我那些姐妹们，到底谁能一道来？”

    “哦？你父亲说了，你外祖母能主动上折请移荣国公的御赐匾额，还表明要砸锅卖铁偿还曾欠国库的银子，正合了圣上心意。龙心大悦，这才破格让荣国府的姑娘也参加百花宴。可惜，除了那贾元春，你那些姐姐妹妹们……”应妙阳不便提及迎春和探春的出身，故而只是点到即止，续道，“谁不知道参加百花宴的姑娘，八成也能捞到一门好亲事。这事儿有的折腾呢！”

    黛玉想起这茬儿，又皱起了眉。

    且说，此时的荣国府，果然正是一团乱麻，越理越乱。

    那日，黛玉和应妙阳离开后，贾母将众人都各自打发回房，独自来到宝玉床边。

    彼时，宝玉正醒着，却仍呆愣愣不知在想什么。

    贾母握住宝玉的手，语重心长地道：“宝玉我儿，你今日也见着了你林妹妹，可觉出她与从前有何不同？”

    宝玉闻言，轻轻点了点头。

    贾母见他，并非一无所觉，接道：“你莫怪祖母狠心，祖母有句实话要说给你听。往日里人人都唤你宝二爷，赞你是荣国公的嫡孙，人中龙凤，保不齐还有人跟你讲，这府上偌大的家业以后都是你的。可是，远的不提，就提咱们府上这块牌匾，是先皇赐给你祖父的。如今你祖父早已故去多年，咱家还挂着这个匾便是逾矩。圣上隆恩，不计较这些。旁人，暂时不碍人家的事，自然也不会说道。可是，墙倒众人推，前不久那事儿——你也亲见了。现如今的荣国府，早已今非昔比……”

    贾母长篇大论说下来，却迟迟不提起重点，也是怕宝玉年纪轻，一时接受不了，想歪了去。

    却不知，宝玉忽然坐将起来，反握住她的手道：“祖母不必多言，宝玉知错了。从前宝玉只是衣来伸手，饭来张口，行走坐卧都有人服侍着。却没想过，这一切都是从何而来。更没想过，若有朝一日，风云变幻大厦倾颓，我之将己置于何地，又该将祖母、父母并一众兄弟姐妹们致于何地！宝玉错了！”

    明明在与黛玉说话话之后，宝玉便已似顿悟模样，但是在贾母进屋后看去，他还是呆愣愣的。却因为宝玉正在反思。

    正所谓不当家不知柴米油盐贵，从前的宝玉，也有忧愁，却只是少年不识愁滋味，为赋新词强说愁。这短短月余，他看着从来聪明伶俐、手段高超、八面玲珑的凤嫂子为了今日阖府要吃什么？老太太的药供不上了……等等芝麻绿豆般的小事着急得满脸燎泡，整夜整夜睡不着，眼红如兔时，方知巧妇难为无米之炊；

    看着从前风流潇洒、目高于顶，整日宴会享乐的琏二哥每日与人打恭作揖，低三下四，只为探得一点口风时，方知形势比人强，花无百日红；

    看着他敬如天生畏若豺狼的父亲，不过站在一些穿着铁甲的卫兵面前，就骇得两股战战、语不成调，才知什么父权家长，赫赫威势，在明火执仗面前什么也算不上。

    好不容易雨过天晴，峰回路转，宝玉以为一切便该当再恢复原样时，哪知他头一个去寻宝钗，却只见着梨香院内热火朝天忙着搬家的队伍。姐弟多年情分，一朝便散。

    待他浑浑噩噩进入雅舍，听得旁人言语，虽都是高谈阔论，纸上谈兵，到底全是些他从来没有想过的事情。从前只以为背靠大树好乘凉，哪知皇权至上，异变陡生，又哪里有一世安稳可求？

    直到最后梦里所见，灾难临头，势不可挡，风流云散，只得白茫茫……

    宝玉终于醒悟了！

    既然勘破了，再回头去看从前种种，只觉得羞愧莫名。宝玉说罢那番话，不由得屈腿跪于床上，重重向贾母连叩了三个响头。

    “咚！”

    “咚！”

    “咚！”

    三声响，每一下都如同叩击在贾母心尖儿。

    看过世间百态的老者，乍见儿女长大成器，忽而老泪纵横。

    前一刻，贾母还是满心沮丧，只觉得荣国府只有交出尊号自弃门第一途，方能保得平安，如若有幸，再挣得子孙争气，东山再起。

    可是，这一刻，她才将心里思量宣之于口，宝玉便似读懂了她的心思一般，眨眼间便长大懂事了！

    实在是苍天见怜，叫她如何不感激涕零！

    “好好好，你有了着心思，祖母便、便死而无憾了！”贾母抹着眼泪，回头冲外室唤道，“鸳鸯，去请大老爷并二爷、二奶奶，就说我有要事与他们商议。”

    鸳鸯领命，去请贾赦、贾琏并凤姐。

    贾母握着宝玉的手，问他如何便想通了？宝玉几番欲言又止，实在还是不敢轻易将梦中所见所闻说将出来，只是支支吾吾地道：“今日见了林妹妹，孙儿又被，被餍住了，经妹妹点拨，终于知道从前诸般荒唐事。到底，到底我们都不再是六七岁的孩童了！”

    宝玉的话说得断断续续，颠三倒四，一般人都听不分明。贾母却有感于心，竟兀自猜中了几分。再联想到永玙在外室诸般言语，想来宝玉在内听见，不会无动于衷。少年儿郎，最是意气用事。求之不得烦还处处不如人，再没有比这更能激人奋发向上的！

    贾母虽是想歪了，却也歪打正着。既然，宝玉已经迷途知返，便不再用她操心。贾母拍拍宝玉的手，将他又摁回床上，宽慰道：“莫欺少年穷！你生来有大不同，定不是池中物，并不用灰心。再说，瘦死的骆驼比马大，咱家还不至于马上便要靠你个娃娃支撑门庭。你且把身子养好，日后，好生读书。旁的事，都交给祖母吧！”

    贾母说罢，起身离开。宝玉还想说起梦里抄家夺爵的事，蓦然想起贾母之前话里话外的意思，似乎要上折请皇帝收回荣国府的匾额与爵位。

    “既然都自请夺爵了，那么便不会再有抄家那等惨事了吧？”宝玉暗忖，亦知冰冻三尺非一日之寒，颓然躺倒在床上，反复思量梦里唱曲的内容，意图从中寻到一星半点蛛丝马迹，从而早早规避。

    那头儿，贾赦本就候在荣禧堂，听见下人传话，忙不迭和贾琏、凤姐同至。邢夫人也有意要来，却被鸳鸯拦住了。就连贾政和王夫人要跟来，竟也被拒之门外。

    贾琏与凤姐对视，都不知道贾母葫芦里卖的什么药，生怕又是什么吓死人的坏消息，各自警惕于心。

    父子、夫妻三人在暖阁等着，不一会儿贾母便至。

    贾赦忙迎上前，面色惶急地问道：“母亲，这般急召儿子等人来，可是又出了什么事？”

    贾母深深望了贾赦一眼，就着他搀扶的动作坐下，反手拉他在身边坐了，摆摆手，示意三人莫急，却良久方道：“老大，这些年，为娘让你受委屈了。”

    语出惊人，在座三人都不知为何。

    贾赦从来被贾母骂得多夸得少，猛然得了这一句知心话，倒有些不适起来，红着面皮道：“母亲说得哪里话？母亲生养大恩，儿子万……”因着近来才经过“血光之灾”贾赦忌讳，不敢将那个“死”字说出口，含糊其辞过去道，“不得报，怎该说母亲不是？”

    心底里，却忽然念起这些年马棚边生活的悲酸。

    贾母望了望他，知子莫若母，又怎不知他不过嘴上说得好听，却也不追究。转而望向贾琏、凤姐二人道：“此番围府，咱家能全身而退，有蓉哥儿的功劳，更多却要谢你们姑父和林妹妹。”

    贾琏和凤姐不等贾母说完，便点头连连。

    贾母见状，越发欣慰，续道：“只你夫妻，也是大功之人。祖母都看在眼里，记在心中。这荣国府的将来，还要靠琏儿。”

    这话却重！

    贾赦和贾琏都是猛地抬头望向贾母，只有凤姐，微低了头，眼角有泪光一闪而逝。

    “从前的事，咱们便不说了。打今日起，老大，你便搬回荣禧堂去住。管家权，照旧是凤丫头掌握。”贾母道。

    贾赦喜出望外，竟有些不相信自个儿耳朵，摇摇头，瞪大了眼去望贾母。

    “我虽老迈，这个事儿却还做得了主。从今后这荣国府就交到了你们父子、夫妻三人手中。老大，你该收敛旧日习性，再不能整日无所事事、无事生非。要知头悬利剑，该当谨小慎微。”贾母训诫道。

    贾赦点头不迭，心下大喜如狂。

    贾琏却蹙了眉，忍不住插言道：“祖母，怎地突然生了，生了这个心思？二叔和二婶那里……”

    “凡事有我，琏儿不必操心。只是这乃头一件事，我还有第二件事要说。这第二件事，你们若是不答应——”

    贾母话未说完，贾赦抢着道：“母亲乃一家之主，母亲说的话，儿子断没有不答应的道理。”

    贾母意味深长地看了贾赦一眼，慢悠悠道：“哦？既如此，我要是说明日便让你上书，自请夺爵去匾呢？”

    “扑腾！”贾赦从圈椅里跌坐到地上，保养得宜的脸面都骇白了，抖着手道：“母亲，母亲，莫吓孩儿，莫吓孩儿！孩儿胆小！”

    贾母并非不知贾赦性情，见他有这般表现，也不奇怪，却将目光定在贾琏身上，端看他如何答话。

    贾琏也是惊骇莫名。今日里，府上贵客连至。他却囿于身份，并不曾说上话。只是在陪杨毅逛花园时，彼此攀谈了几句。

    杨毅为人热忱磊落，却也极有分寸，最知豪门世家内龌鹾事情最多，轻易不肯开口。贾琏试探了几句，不得门路，只能作罢。却也好生感谢了林如海和黛玉的救命恩情，直言日后定时时去府上聆听姑父并杨毅教诲。

    一番话说将下来，也算言谈甚欢。贾琏便以为，今日之会，当真便是黛玉顾念旧情，过府探望。

    可看贾母如今阵势，定是发生了什么他不知道的大事，才让老太太放下多年“偏心”“心结”，有这般大动作。

    自请夺爵去匾？若没了荣国公府的匾额，没了世袭的爵位，他贾琏还算什么？

    贾琏忍不住转头去看凤姐。从前她便瞧自己不起，管家这些日子，他也看清楚了，如今的荣国府不过一处大宅子，满府的肥奴才……若再没了爵位禄银贴补，她王家的闺女还如何看自己得上？

    却不知，凤姐并不这般想。她虽然读书少，也没出过门，可是耐不住她聪明。这些日子，她却是府上这么多读书人里头一个看破的。

    爵位宅院，是皇家赐予的，皇家说拿便拿。唯一能抓在手里的还得是实打实的权力和地位。

    谋逆抄家，罪大不大？说不说得清？株连无辜者，众不众？凤姐虽不读史，也听过唱戏说曲。这般大的事，林如海便能替他们一力撑下来。

    靠的是什么？还不是圣上宠信！

    贾蓉小孩子家家，平日里有几斤几两，凤姐怎不清楚？可他一狠心，也能做出这等惊天动地的大事，还成功巴结上了贤亲王府，转眼就挣来了军中要职。不过五六年，定又是京城一户大家。对贾蓉来说，宁国公后人，确是他从军的臂助。可宁国公去世久矣，他的身份若是惹了什么人的忌讳，只怕更糟。

    所谓勋贵出身，于他们，顺时不过是锦上添花。逆时，却是催命鬼符。

    果然，凤姐不用多想，便抬头迎向贾琏目光，重重点了点头。

    贾琏却被她神情弄糊涂了，剑眉越拧越紧。

    贾赦却终于回过味来，心底苦涩不堪。他以为这么多年来，母亲总算良心发现，想起来还有他这个儿子，愿意给他正名，让他做这荣国府名正言顺的主子。

    可是哪里知道，他这个主子，只能当得一天，第二天便要自请夺爵。从前不做主子的时候，他好歹还有个爵位在身上，如今做了主子，马上就没了名分，又算什么劳什子的主子！

    贾赦心灰意冷，却又觉得有一股恶气在胸腹间盘旋，不吐不快，冷着脸就要说话。

    贾琏瞅见，怕父亲出言无状，再惹怒了贾母，连忙开口道：“祖母，恕孙儿无能，不知祖母此举深意，还望祖母明言。”

    贾母高坐堂上，自然将众人目光、神态都尽收眼底，如何不知贾赦悲愤？想来，他却有苦衷，闻言，深深叹息一声道：“南安郡王已经辞了兵权。就这般，”说着，往头顶指了指，意思是皇帝，“还不知那位心思如何。这回大事里，咱府上可不是寻不着一点儿错处。”

    贾母转望向贾赦。贾赦闻言，低了头。

    “我如今渐渐不再管家，内院的事尚不清楚，你们爷们儿在外面的事，更跟我说不着。可是，私下里，你等有无来往？都谋算过什么？你们自己心里清楚。远的不说，便是东府那位，既然在咱家，咱们便脱不了干系。如今能有这局面，便是祖上积福。若还不惜福……”

    剩下的话，贾母未说出口，却言有尽意无穷。

    贾赦想起从前每日酒饭宴乐时与人说的话，又不由吓白了脸。

    “母亲的意思是，那、那位还要追究？”贾赦结结巴巴问道。

    贾母正色道：“天威难测，保不齐，哪日咱们有个行差踏错，或者得罪了什么人，被人参上一本。天家动怒，旧事重提，咱们便是十遭也——”

    贾赦不待贾母把话说完，已经吓得面无人色，连滚带爬扑到贾母腿边，语带哭腔地道：“如此，如此，母亲说该当如何是好？”

    “置之死地而后生！”却是贾琏突然大声道。

    他静静听了这许多时，终于明白了贾母深意。当今既然能解了贾府的围困，黛玉、高阳郡主并贤亲王世子这等高人既然都敢不避嫌疑过府拜访，便说明此遭贾府定然无事了。

    可是，朝不保夕。错处、把柄既然在人家手上，却又不能斩草除根，只能壮士断腕，彻底表表忠心！再也翻不出浪花的破落勋贵，留它何用？还不如借此向皇家卖好，投其所好，或许还能得几分顾惜，两点好处！

    贾母此招，妙也！

    凤姐也附和道：“正是。有老太太坐镇，老爷您亲自上书，赶早不赶晚，保不齐……”凤姐得利心思作祟，总觉得，贾母不是突发奇想，八成得了高人点拨。既如此，此举定然利大于弊，皇家哪能让他们空手而归？就算竹篮打水一场空，到时候，让二爷去求求林如海，她再好生巴结巴结黛玉，就冲今日那小王爷永玙的架势，贾蓉都能参军当校尉，二爷就是先锋将军也不为过吧？

    凤姐如意算盘打得响，却不想想，就贾琏那身子骨，还当先锋将军，怕不是壮志未酬身先死。

    只是那乃凤姐小心思，自然不曾说出口。

    贾母看着凤姐并贾琏，心底颇感欣慰。荣国府也不算完全后继无人。前有宝玉开窍，后有琏儿夫妻明理，她再舍下这老脸不要，贾家这一灾，定然能过去！

    那头儿，贾赦听见贾琏和凤姐的话，在心里想了又想，模模糊糊抓着一点头绪，却还不甚分明。只是想着，母亲便是再偏心，她也偏疼小儿子，这爵位没了，不只是他贾赦无立锥之地，存周又能好得到哪里去？

    “母亲定不会害我!定不会！”这般想着，贾赦便低下头，恭敬道，“如此，全凭母亲安排。”

    贾母也没想到，大房竟这般容易便被她说动了，微微有些恍然。

    贾琏却追问道：“可要跟珍大哥哥通气？”

    贾母点头道：“自然要说。咱两家一脉相承，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。何况，此事瞒不得人。只是，珍哥儿如何做，却是他的事。你敬大爷还在，这事儿该当他们父子决断。你二人只需将利害说明。”

    贾赦、贾琏领命而去。

    贾母又要叫人去请贾政夫妻。凤姐见她满脸疲乏，身子歪在榻上，几乎要坐不住，赶忙拦住她，心疼道：“老太太，您今日劳心劳神，竟是不顾自个儿身子了？这等大事，必须由您做主。您可万万不能累坏了呀！”

    贾母感动地拍拍凤姐手背，道：“我的身子我清楚，还撑得住！这事情太大，正如你所说，赶早不赶晚，快去请你二叔二婶。完了，还要与族老说话。”

    凤姐一想，确是此理，忙不迭张罗去了。

    等到贾政和王夫人来到，贾母暖阁内算是彻底热闹起来。

    烛火长明，暖阁内人来人往，争论不休。先是李纨带着贾兰来了，后来宝玉被袭人强拉着也来了，再后来，一群老朽不堪，走路颤颤巍巍的老头儿老太太被人搀扶着也来了……至天明时，贾敬和贾珍联袂而来。最后，连闭门不出的秦可卿都被硬架了来！

    原说好，次日便上折子，生生折腾了三日，直到七月初五，贾赦自请夺爵去匾的折子才被送到御榻前。

    当今病体沉重，近日已是缠绵病榻，轻易不阅奏章，万事都由四皇子并阁臣们代劳。对外却不敢明言，还要装出一片天下太平的模样，大肆庆祝七夕节，之后还要例行公事，采选秀女。

    哪知，初五这日，杜明却亲自将一封不过寥寥数页的奏折送到了他床头。

    “可是平安州蝗灾又有异变？”皇帝见状，眼皮子便跳了三跳。

    先有旱灾作祟，又继南方水患难除，平安州物产丰饶，良田万顷。朝廷本就指着它救灾，奈何蝗虫一至，成熟好的粮食都便宜了蝗虫之口。灾害连连，民不果腹，便会生成民乱民变，前朝倾覆之鉴在前。

    何况，皇帝的身子每况愈下，自知大限将至，赶在这等时候皇权更迭。他所选的继承人若是稍有不慎，便会被旁人拉下马来，叫他如何不心急如焚！

    杜明忙摆手道：“回圣上的话，平安州蝗灾如今臣按着那小秀才的主意施行下去，已颇有成效，圣上大可放心。今日，微臣是给圣上送喜讯来的。”

    皇帝这才稍稍放了些心，身子又躺回龙床之上，略挑了挑眼眉，从宫女手中接过奏折，翻看起来。

    不过扫了两眼，皇帝已日渐浑浊的眸中里便亮起了两簇冷悠悠的光，发黄的面上竟也浮起了一丝若隐若现的红气，像即将燃烧殆尽的柴火经寒风一吹，忽而火星又亮了一亮。

    片刻工夫，皇帝便将奏折阅览完毕，合上笑道：“廉颇老矣，尚能饭否？老太君果然不容小觑！”

    杜明察言观色，见皇上确实喜上眉梢，实乃龙颜大悦之相，适时附和道：“还是圣上圣明，推恩深重，那贾家怎能不感愧在心！”

    勋贵从来便是皇家一大心病。尤其是本朝开国不久，拥有从龙之功的功臣，多不胜数。却又已经历了几代，其后人渐渐都不成气候。偏偏，彼此还都联络有亲，各方势力盘根错节。权势越发大了，野心也便膨胀，渐渐已成尾大不掉之状。

    皇帝自登基以来便有心大肆整顿，奈何阻力太大。便是到如今，京里豪门贵戚，就有许多尸位素餐甚至卖官鬻爵的，好好的朝廷纲纪都叫尔等败坏了！

    就连孟皙谋逆大案，若说没有这些人在背后挑唆鼓动，乃至帮腔协助，皇帝打死不信。虽然借着逆案，皇帝已然惩处了一大批勋贵佞臣，到底还有些漏网之鱼。为防朝野上下人人自危，议论不休，动荡不宁，皇帝只能暂且按耐下株连尽净，斩草除根的心思，但黑帐全记下了。

    如今有荣国府知情识趣，带头抛去这劳什子的虚名，歌功颂德又公开认错，还直言要偿还国库欠银，充实国库。此缺口一开，那些惯会揣摩圣上心意，见风使舵的人，心底便会有了计较。

    不动一兵一卒，不费吹灰之力就化解了勋贵权势困局，在在都正合皇帝心意，龙颜大悦，自然不在话下。

    “老太君虽然胸有丘壑，到底是妇人家，看事情并不会这般通透。八成是你那宝贝徒弟林海出的主意吧？”龙心大悦，便也有了兴致，与杜明调笑几句。

    杜明三朝元老，也算打小看着皇帝长大，哪里不知道皇上心思，身子弓成了虾米，恭敬道：“吾皇谬赞。我那呆徒弟，哪里有这玲珑心思？倒是皇后娘娘看中的我的徒孙，黛玉小儿虽是闺阁千金，却有长孙之德。”

    “哦？竟是她个娃娃的主意？”皇帝吃惊不小。

    “也不尽然。只是那女娃娃至孝，见她外祖母劳心费神为了家族荣辱熬坏了身子，又生性淡泊，惯不在乎功名利禄的，便出言劝慰老太君。如此，老太君得了点拨方有此举。”

    皇帝闻言，点了点头，脱口道：“怪道皇后娘娘那般喜欢她，还动了给九皇子指婚的心思。说起来，老四也跟朕提过。只是窈窕淑女，君子好逑，那个小小的女娃娃倒把朕最心疼的那个侄孙的心，早早就勾去了。”

    皇帝不过一时高兴多说了几句，杜明却几乎出了通身的冷汗。

    他适才那番话原也有试探的意思，虽说林府和贤亲王府已有合意，明路上也告知了皇后娘娘，皇帝肯定知晓。只是这些日子，他眼看着皇帝一日不如一日，脾性大变，猜疑易怒，就连储位首选的四皇子也是动辄得咎。爱屋及乌之下，也怕皇帝突然变卦，给他的好徒弟亲门生林如海添堵。

    看皇帝的意思，林黛玉这块香饽饽的，动心之人实在不少。

    其实，要不是贤亲王府先下手为强，杜明自己个儿也十分中意黛玉。

    幸好，皇帝还不糊涂，也不是一心给四皇子铺路，没有动那种拿后院换直臣的心思，杜明暗暗揩了把汗。

    “荣国府此举甚合朕意。荣国公为国捐躯，功劳非小，虽然故去，朕爱惜忠臣却也不舍得他妻儿子孙受饿忍冻，然，贾府到底已无国公，名不正则言不顺。传朕旨意，朕允其所请，且怜其忠心，让那贾赦回金陵老家任职，其子贾琏入吏部随林海办差，另许一子入国子监读书。赐金千两。具体官职，由你看缺自办。”皇帝如是道。

    杜明躬身领旨，告退草拟圣旨去了。

    杜明去后，皇帝兀自躺了一会儿，不知是否心情大好效用，难得的有了兴致，摆驾后宫。

    彼时，皇后娘娘正忙着张罗七夕百花宴的事情，到时文武百官都要参会，座次、饮食、歌舞表演，奇巧戏法连带乞巧祈福事宜，诸如此类，事情繁多，直把个皇后娘娘也忙得够呛。

    这却不是皇后娘娘不知皇帝病重，还有闲心张罗这些花把式。实在是皇后娘娘深体圣心，知道皇帝究竟为何有此作为。帝后同心，同居高位，再没有人比皇后娘娘更清楚朝局不稳、人心惶惶的后果。何况，皇帝确实隐瞒得好，皇后娘娘也总盼望着，皇帝虽然病重，冲喜，调养，到底会有好的一天。

    这不，皇后娘娘正看着御膳房递过来的膳食单子，却听传报皇帝驾到。

    皇帝多日不曾进后宫，就连皇后娘娘心底也在打鼓，如今见了人来，哪能不喜？快步迎出去。

    还是御驾直接抬到宫门里。皇帝被人搀扶着，挪到窗边锦榻上歪躺着，立时便有太监将正殿内外放着的冰山统统搬了出去。

    皇帝招手让皇后娘娘坐下，将荣国府上折子的事情删繁就简说了。皇后听罢，也是喜形于色，却又立刻想到自己娘家那些外甥，面露难色。

    皇帝知她所想，拍了拍她的手背，“你不用多思，朕知道你虽贵为皇后，但到底是女流之辈，在你娘家也说不上话。不过你娘家那些外甥，还算懂事得丽，朕不看僧面看佛面，总会保着他们些。只是……”

    皇帝余下的话没有说出口。只是，一旦他薨逝，老四继位，还保不保母后皇太后娘家的威风体面，可就无人知晓了。

    皇后娘娘心里咯噔一下，自知不祥，马上打断道：“后日便是乞巧节了，还记得当年臣妾初进府的时候，也是赶上七夕。陛下还专门给臣妾做了首词，不知陛下可还记得？”

    皇帝笑了，缓缓道：“那么久远的事情，难为你还记得！朕的笔墨，在诸多兄弟里面，只能算上末流，怕是就连永玙那小子也比不上。赶明儿，让他给你这位皇奶奶，好好填上几首。”

    皇后娘娘掩唇轻笑道：“如今他美梦成真，哪里还顾得上臣妾这老太婆。”

    “你若便老了，朕又该当如何？说来，采选秀女的事情，不知你办得怎样了？”皇帝问道。

    每三年一选秀女，也分大选小选，今年便是小选，主要为各宫娘娘挑选宫女、女史以及公主伴读等，取得多为小官之女甚至包衣后代。

    小选之时，后宫也会开恩，放一些年老色衰或身有残缺的宫女出宫。

    今年小选，日期早定。原先因着皇帝龙体有恙，后宫也不缺人，便欲停选。偏又赶上孟皙逆案，为安人心，皇帝反倒下旨大办，小选之后便即大选。

    所谓大选，便是为后宫选妃，也是为皇子甚至功臣择配。凡是高官之女，年满十二者，均需报名。若是已有婚约，或嘱意对象的，可提前递条子——请落。

    黛玉，今年便也在大选之列。

    这也是为何，每年的七夕百花宴那般重要！那些平日里想来谨言慎行、规行矩步、端庄贤淑的名门闺秀们会放下骄矜羞涩，大方相亲的缘故。

    “小选事宜都按照老规矩在办，陛下不用忧心。只是，今年放出宫去的女史名额，还想请陛下过目。”皇后娘娘答道。

    皇帝摆手拒绝道：“你乃后宫之主，母仪天下，这点儿小事自可决断。朕——”

    皇帝正说着话，忽然听见身侧珠帘“哗啦”响了一声。

    “大胆！何人在后窥视？”皇后娘娘身边贴身嬷嬷带头呵斥道。

    “圣上饶命。奴婢前来送茶，不慎弄乱了珠帘，并非有意窥视。”一道柔媚可怜的女声响起。

    皇帝随声望去，却是一位红衣女史，怯生生跪在面前，臻首伏在地上，露出长长一截莹白赛雪的脖颈儿，和那满头青丝一比，越发白得触目惊心，动人心魄。

    在那女史身前，恰摆着一个粉彩托盘，上面放着两个茶盏。

    不过送茶宫女一时不慎，弄出了声响，并不是多大的事情，皇帝浑没放在心上，看了一眼，便转回头要接着跟皇后叙话。

    皇后娘娘却忽然道：“适才陛下说那荣国府自请夺爵去匾——”

    地下跪着的女史不听吩咐，不敢擅起，乍然听见皇后娘娘这话儿，适才冲撞圣驾不曾变白的脸色，吓得登时再无人色。

    “原来母亲所言都是真的！原来祖母竟这般不听劝，已经让大伯上了折子！”元春双膝跪在冰凉的地面上，虽是炎夏，却如凛冬，直冷到了心底。

    皇后娘娘不用回头，单单扔出这句话，便知贾元春心里定不好受！怒火稍息了些。

    这些日子，她有心事，对手底下人的管教便也松了些。只是没想到，后宫那些妃子没有作妖，她身边一个小小女史先动了歪心思。

    皇后娘娘刻意话说一半，好好吊了吊元春，半晌方接道：“陛下隆恩，不记旧愆，还要让他们家子孙破格入国子监读书，实在圣恩浩荡。那臣妾也不能落后。适才说到今年放出宫女的女史名单，巧了，这位贾女史，”说着，玉指往元春身上一戳。

    元春听着皇后娘娘话语，先是高高吊起的心缓缓放下，甚至大感庆幸，忍不住便要谢恩，却紧接着听见皇后娘娘说起放女史出宫的话，心儿重又高高悬起，咚咚咚，剧烈跳动，几乎蹦出腔子。

    “便是荣国公嫡亲的孙女，在臣妾身边伺候了多年，尽心尽力，如今也到了适婚年龄。依臣妾看，正该放出去寻个好人家，也不枉她家世代为国尽忠。”皇后娘娘道。

    却只说了该寻个好人家，究竟是哪户人家却不见提。

    皇帝连贾元春是谁都不知道，自然无甚话讲。何况，他自诩圣明，更从来都不是那等贪花好色，为了美人不早朝的糊涂君王，断不至于看了元春一截雪白的脖颈子就动了心，随口道：“只凭你安排。”

    如此，元春出宫的事就这般已成定论。

    元春却如遭重击，久久反应不过来。她入宫多年，如今已二十多岁，哪里还是适婚年龄？无论放到何处，都已是老姑娘，又上哪去找好人家愿意娶她？

    何况她若甘心随便寻了一户人家就嫁了，如何不趁着青春少艾之时，便风风光光出嫁，何苦在这宫中，为奴为婢，这么些年！

    要不是走投无路，眼见 家里没了着落，她也不至于就这般不知死活铤而走险。哪知，偷鸡不成蚀把米，到底低估了皇后娘娘在皇帝心中的份量。

    元春不知道，她看低的不止是帝后夫妻感情，还有一代明君的修养。最错的是，她没看清楚形势，就这般贴近两位圣人，还看不出皇帝已是强弩之末，又哪里来的闲情雅致宠幸宫女？

    “贾女史，还不领旨谢恩？”旁立嬷嬷冷冷提醒道。

    元春一个激灵儿浑身寒毛竖起，连连叩头道：“谢、谢陛下，谢皇后娘娘隆恩。”

    皇后娘娘却看也不看她一眼，又道：“听说你还有两个妹子，明个儿百花宴，许一个进宫赴宴，让你们姐妹提前团聚一下。”

    两个妹妹，却只有一个名额。

    以她出宫换得一个妹妹参加百花宴，这笔买卖真划算呀！

    ………………

    皇宫在望，林府马车却突然停下来了。

    黛玉好奇撩开车帘问道：“爹爹，怎地不走了？”

    林如海含笑侧头，冲后方一指，朗声道：“你看，谁来了？”

    作者有话要说： 元旦快乐！小天使们幸福快乐呀！健康最重要！

    眨眼儿都2019了，渣作者无能，两年才更新了这一点！

    但是，新年新气象，一指禅也有春天！所以，flag立一下，这个月的日万活动，冲击一把！

    打卡一号第一更！

    另外，安利一下好基友的文。

    古言武侠《人归暮雪时》，作者卧松云。痴情傻小子囧雪第二忠义闯江湖，腹黑女boss呼风唤雨步步生莲复仇虐渣！

    坑品有保障，绝对日更到底，已肥可宰。