☆、第六十八回 湘江水逝楚云飞散

    那史湘云来得奇怪, 事先并未有信，对于已出嫁的贵妇来说, 这已是越礼, 若说黛玉住在自己家里，还可说是熟不拘礼, 偏偏黛玉此时也是客中, 住在林家，虽是娘家, 也算做客，史湘云就这么来了, 由不得让人不多想。

    黛玉先就在心里咯噔了一下, 等湘云进来, 见她气色不成气色，更觉惊疑。只见湘云围着一件里外发烧的大红猩猩毡斗篷，却没有戴上风帽, 进门来，只见鬓发已经散乱, 湘云竟毫无知觉，一见黛玉，便跪下来哭道：“林姐姐, 你救救我们家吧。”说罢大哭起来。

    黛玉大惊，连忙过来搀扶湘云，那紫鹃和雪雁也赶忙过来帮忙，湘云才啜泣着从地上起来, 紫鹃帮她脱掉外面的猩猩毡斗篷，却见她里面并未穿出客的衣裳，而是家常旧衣，可见是得到了什么消息，就慌忙急促地赶来的。

    黛玉知道事非寻常，连忙屏退了众人，拉湘云坐到炕上，细细盘问。湘云捂着脸，泪水从指缝里渗出来，这样平静了好久，才能勉强将事情的原委讲清楚。这一讲，竟牵出一件惊天动地的大案。

    原来湘云的女婿卫若兰是皇帝的龙禁尉四品带刀侍卫，此次随扈圣驾赴铁网山皇家围场秋狩，随行的侍卫中还有锦乡伯公子韩琦，神武将军公子冯紫英，寿山伯公子陈也俊等素日同气连枝的世家子弟，谁知竟生出了意外的变故，今儿早上有卫若兰的贴身小厮浑身是伤地跑回来报信，说是卫若兰与几家公子在铁网山图谋造反，想要劫持圣驾，已经伏法了，派他回家来送信，让家里人快快逃命。

    可怜卫老侯爷瞪着眼听完了小厮的话，一句话未说，就喷出口血来，眼看着不省人事。湘云是长房长媳，平时管家甚是妥当，深受老夫人的信赖，此时全家指望着她拿个主意，她却成了没脚蟹，乍听得卫若兰生死未卜，她的方寸便全乱了，仔细想想，自己的两个叔叔俱都是胆小如鼠，听说这样的事，只怕是撇清都来不及，卫家是指望不上的。而贾府的史老太君最疼自己，却一来年岁已大，精力有限，二来贾府如今也是江河日下，不可与当年相提并论，恐怕也是爱莫能助，这样在心里思忖了个来回，便想着只有辗转求黛玉，请林家出面，或可打听得确切的消息。

    黛玉听了话头，已知非同小可，立时便让青芷去请林婶娘和林嘉蕤过来，两人恰好都在家，便都来了，林婶娘湘云是常见的，林嘉蕤却是外男，湘云也顾不得避讳，只得一起见了礼，又把方才的话跟林嘉蕤说了一遍。林嘉蕤皱着眉头听完，才说道：“其实我知道的并不比你们多，实不相瞒，自从圣驾秋狩，除了前一个月有往来奏折邸报，最近半个月已经断了音讯，内阁里也是一团乱麻一般，都不知道铁网山到底发生了什么事。内阁里的大臣除了贾雨村是随侍圣驾的，另外两位与我都是一点儿潮水不摸，外面还要强装镇定。不过我们派去的探马也即将回来了，此事很快就会浮出水面。”

    林婶娘便安慰湘云：“卫少奶奶也不必过于焦虑，那小厮的话不可全信，有些道听途说也未可知。”湘云却是恐惧地直发抖，只说：“如今我也不盼着别的，只要我家爷平安，我便与他一起做个平头百姓也是好的。”林嘉蕤听她如此笃定卫若兰是出事了，心中便猜出了几分真相，打量着她的神情，问道：“卫少奶奶与卫公子少年夫妇，情投意合，想来卫公子有什么心事，也不会瞒着少奶奶。那么不才就大胆问一句，倘若圣驾无恙，少奶奶认为卫公子就凶多吉少了吗？”

    湘云闭上眼睛，眼前就出现素日卫若兰慷慨陈词，怒斥当今皇帝德薄量浅，不堪为君的样子，那个时候自己也是不加选择地赞同，甚至鼓励的，现在想来，这是何等的愚昧和危险呀！她如今只能信任林嘉蕤，便无言地点了点头。

    林嘉蕤叹道：“如此说来，恐怕贵府的小厮所言都不是传闻，卫公子的确是出事了。我现在回想圣驾启程之前的一番布置举措，全由贾雨村一手安排，内阁其他人都不知情，那时恐怕就是翻了个口袋，就等着猎物入围呢——不日铁网山就会有旨意。”

    正这样议着，忽然内廷就有小太监来传信：“林相，内阁的两位相爷请大人速去内阁，圣上传旨意来了。”林嘉蕤连忙站起来，看了林婶娘一眼，林婶娘点头道：“你只管去做你的事，这里的事情我来安排。”林嘉蕤点点头便去了。

    林婶娘便请湘云暂留府里，等林嘉蕤的消息。其实已经不用等了，不久朝廷就发了明旨：川宁侯、锦乡伯、寿山伯、神武将军等几家图谋作乱，着锦衣府抄拿家眷，下狱严拘。湘云一听这消息，便似轰去了魂魄，便要回家去，黛玉挽留她，劝她等听林嘉蕤晚间回来，可有卫若兰的消息。这正是湘云最关心的，便忧心如焚地等着。

    直到深夜，林嘉蕤才疲惫不堪地回来，见了林婶娘黛玉等人，林婶娘忙问他外面的事态，林嘉蕤说道：“这一次，皇帝终于将旧日勋贵一网打尽了。几家参与谋反的世家，所有成年男丁一例斩首，不得容情，所有幼童发配乌里雅苏台，给披甲人为奴，所有女眷……”他看了湘云一眼，继续说道，“一律发卖为官奴。”

    史湘云失声问道：“我们川宁侯家呢？”林嘉蕤哑声说道：“圣旨上第一家就是川宁侯……此次铁网山劫持圣驾的主谋就是卫公子。”湘云仆倒在地大恸。林嘉蕤怜悯地看了她一眼，对林婶娘和黛玉继续说道：“现在却不是哭的时候，要为卫少奶奶谋个出路，她是不宜在回去了，侯府如今已经被团团包围，幸而她在这里……”

    他话未说完，湘云嘶声问道：“我家爷呢？若兰他怎么样了？”黛玉见她状若疯狂，心中惨痛，连忙扶住她，对林嘉蕤说道：“大兄不必隐瞒，遮遮掩掩不过是让云妹妹多受些煎熬，你只直说便是，云妹妹并非普通的闺秀。”

    林嘉蕤点了点头，便说道：“卫公子在野战中，重伤被俘，已经被往京城押运了。”他顿了顿，继续说道，“我派出的探报，说卫公子伤势很重，恐怕未必能够撑到京城。其实不能撑到京城也好，到了京里，也是要明正典刑。这谋反的罪名是十恶不赦的大罪，是没有转圜的余地的。卫少奶奶此时不必想着救他，先救了自己要紧。”

    黛玉抬眼看向林婶娘问道：“婶娘可有办法救救云妹妹吗？”林婶娘胸有成竹地说道：“无妨，我已经问过她的贴身丫鬟了，那孩子说她出门时急匆匆的，跟谁也没有说要去哪里，家里还以为她要回娘家。她就带了翠墨一个丫鬟，量那锦衣府的人也想不到她在咱们家——便是想到了也不敢来找人——卫少奶奶且住着，等风头过了，送到庄子上，然后嘉荃出去行商做买卖时，打扮成男人混在商旅里，远走高飞，哪里不能活人呢？”

    黛玉未及说话，湘云摇了摇头说道：“不，我哪里也不去，我要去见见若兰，哪怕是只见最后一面，死在一起也是好的。”她这样说着，突然身上就来了力气，自己起身，端正下拜道：“林太太、林姐姐、林大爷，谢谢你们一心为我打算，容我来世再报吧。”说着就要走。

    林婶娘劝道：“你这孩子，何必如此痴心？人最要紧的是保住性命，才可图将来。”湘云哭道：“我已经没有将来了，我没有了若兰，便是活着，也是跟死了没有两样，不如跟他去了罢。”说罢痛哭。林婶娘还要挽留，黛玉却说道：“云妹妹的心思我懂得，婶娘就让她去吧，人活一世，原本就是要随心顺意，至于寿命的长短，还在其次。只是请大兄打听一下，若是卫公子还在，就请安排他们夫妻见面吧。”林婶娘见她如此通达，也便无话。林嘉蕤虽觉得黛玉所言难办，却也就答应了。

    于是当夜湘云回到卫府，老侯爷已经归天，老夫人也仰药自尽，家人死的死，逃的逃，剩下的十不存一，都圈在几处空屋子里，等着朝廷发落。本来锦衣府已经将湘云算做逃亡人口，见她自己回来，倒也钦敬，再加上林嘉蕤暗中安排，湘云还未吃亏，只单独一间空屋子关着，昼夜在菩萨面前祈祷，让自己能与卫若兰再见上一面。

    然而天不从人愿，半个月后，圣驾回銮抵京，一干人犯只剩下了冯紫英还余一口气，卫若兰早在被俘的第二天就伤重而死，尸体被丢弃在了乱葬岗。皇帝急如星火地处置了这件大案：所有涉案勋贵全部夺爵抄家，连根拔起。冯紫英和几家参与谋反人家的家主，全部绑缚西市，斩首示众。

    现在皇帝解决了有能力反抗自己的势力，可以好整以暇地摆布那些残存的勋贵世家了。