☆、第六十九回 贺新年太后惜旧友

    卫若兰已经不在人世的消息传到卫府时, 湘云呆呆地坐在房里，感到万念俱灰。到了夜里, 她将自己的簪环褪下来, 交给守卫的差官，说自己闷在屋子里好几天了, 想要到后园去略散散心。那差官一来是得过上司的言语, 对湘云不敢轻慢，二来真金白银晃眼, 心下先就答应了。却还是假意说道：“卫大奶奶，请您稍微疏散疏散就回来, 万一查夜的大人来了, 小的承担不起。”

    湘云木然地谢了谢他, 便裹紧身上的斗篷，走进了寒夜里。那个她曾无数次游玩过的园林在冬日的寒风中萧瑟，树枝不时发出折断的声响, 湘云留恋地看着这里的一草一木，亭台楼阁, 她与卫若兰曾经携手游赏的每一处地方，她都要不舍地盘桓良久，这里曾是他们弈棋的石凳, 那里曾是他们采葡萄酿酒的棚架……还有许许多多永难忘记的良辰美景，其实他们只在一起生活了不到一年，却又像生生世世都没有分离过。

    湘云最后在园中池子边上靠着栏杆坐下来，卫若兰走的那天, 栏杆旁的桂花正好，她采了一把装入香囊，亲手给卫若兰系在腰带上，卫若兰的笑容如秋阳一般温暖，晃得她睁不开眼睛……这样的人儿，怎么会“伤重而死”呢？湘云想了很久，也想不出来，那样完美的身体，怎么竟然会有伤口？她想象不出刀剑刺入她心爱的人的身体的情形，哪怕刺进她的心里，她也不能相信那个简单的“伤重而死”。

    可是那个人真的是不在了，湘云伸开手掌，被她的掌心握得发烫的金麒麟，明晃晃地炽着她的眼眸，那是他唯一的遗物，是他用最后一口气，托一个世交旧友冒险带回给湘云的。这只麒麟，比起湘云自己的那只，又大又有文采，当初成婚时，湘云送给卫若兰，卫若兰曾经发誓有生之年，绝不离身，他是个重义守信的人，湘云对他深信不疑，所以若兰一定是不在人世的了。这样想着，湘云便觉得世间连最后一丝暖意都被抽离，她定了定神，将金麒麟挂回自己的腰带上，跟自己原来的那只系在一起。

    然后她从容地探出一只脚，踩进了池子里，水没有她想象的那样冷，她把另一只脚也迈进来了，甚至有一股莫名的暖意袭来，然后，湘云向池子的深处缓缓走去，此时月影西移，她忽的想到那年与黛玉在凹晶馆赏月联诗，自己出了一个好句：寒塘渡鹤影，让黛玉击节赞赏，甚至要搁笔了，谁想竟是一语成谶。

    这样想着，湘云不觉露出一丝笑意，她想，自己终于要去与卫若兰团聚了，可惜不能与林姐姐道别，不过她一定会知道的。水慢慢地漫过她的脖颈，漫过她的眼睛，迷蒙中，她似乎听到了丝竹的乐音，仙乐飘飘，丝丝入耳：“……厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江……”

    湘云自沉之后，林婶娘有很久都不敢告诉黛玉真相，唯恐她伤心，谁知黛玉却似早已知道了一般，有一日主动问起，林婶娘只得说了实情。黛玉也没有太过悲伤，在她看来，湘云与其隐姓埋名，苟活着忍受相思的煎熬，到不如与卫若兰殊途同归，以慰寂寥。黛玉只请林嘉蕤设法让他们夫妇合葬，林嘉蕤便将湘云的遭遇写了长长的感人奏折，进呈圣览，皇帝看了，也不禁感慨，说竟有如此情深的女子，且说林嘉蕤的这篇奏折可以交给乐府编成曲词传唱了。于是皇帝便网开一面，赐湘云与卫若兰合葬。

    于是就在卫家的祖坟旁边，建了一个小小的坟茔，湘云和她心爱的人长眠在那里，黛玉那天去祭奠了回来，郑重地谢林嘉蕤，因为她知道此举对于林嘉蕤实有风险，毕竟圣心难测。林嘉蕤却苦笑着说道：“妹妹也不必谬赞，我之所以上这篇奏折，也是权谋之术罢了。皇帝已经将叛乱的党羽一网打尽，此时可以示宽仁于天下，也可安抚其他那些旧臣的心。所以这篇奏折上的正是时候。”

    逝者长已矣，而活着的人还是要努力地寻找生的乐趣。不久就到了新年，今年黛玉不像往年那样清闲，一来贾琮不在京城，京里京外所有的买卖田产年终归账，都要来交割明白，还有一批师友，也要依礼送去年礼，以表恭敬亲近，这些黛玉全处理得妥妥当当；二来是她如今已不是白身，而是二品的命妇，需要元旦那日随同贾母、邢夫人等进宫朝贺。

    进宫这件事对于黛玉来说，还算是一件新鲜事儿，所以她倒是并不排斥，何况贾母和林婶娘也是老早就跟她一一细说经过的礼仪规矩，不过是随班行礼，领宴谢恩这些套路，宫中的老太后年事虽高，威望日隆，牢牢控制着三宫六院，对待外臣的眷属则是亲切慈和，贾母还跟黛玉说：“你母亲年轻的时候，有一次我带她进宫，去拜见过太后，那时太后还是皇后呢，一见你母亲，就喜欢得不得了，倘若不是我说已经许给你父亲了，太后真就把她留在宫里了。”说着贾母呵呵笑了起来。听说母亲还跟太后有过这样的渊源，让黛玉对于进宫这件事有了期待。

    元旦这日清早，三更天大家就都起来了，贾母、邢夫人、黛玉按品大妆，从前王夫人、尤氏也可一起入宫朝见，那时尤氏还是一品诰命，而王夫人则是跟贵妃沾光，是皇后下旨特许的。如今想来，王夫人怎么能不添悲感？然而她还是无可奈何，还要早起过贾母这边来伺候梳洗上妆，一直到贾母等人坐上大轿出了府门，才蔫蔫地回转来。

    宝钗已经在门里等着了，她扶着王夫人说道：“老太太她们至少要大半天才能回来，太太先回房去歇歇吧。”王夫人摇头道：“这边大太太把一应过年的杂事都推给我了，现在人手不够，万一老太太提早回来了，没有个热汤热水的，可就不得了了。你现有身孕，不可操劳了，自去歇息吧。”宝钗低头看看，心中暗叹，只得依从了王夫人。王夫人便事事亲力亲为，务求不出差错，好容易全都齐备了，自己才歪到贾母日常歇息的软榻上假寐，心里想着宝钗的懂事，便不由得比出李纨来，想着这李纨自从自己打发走了兰儿那个妖妖佻佻的奶妈子之后，就不知从何处生出一股戾气来，自己竟是指使不动这个儿媳妇了。现在除了贾兰，李纨是谁都不理，让她做什么，便用“寡妇孤儿”来抵挡，并不能给自己分一丁点儿忧愁。

    这样想了一会儿，哪里还睡得着，想叫丫鬟倒杯茶来，唤了两声，连个人影也未见，不由得心里一酸，想当初自己住着荣禧堂时，这些人是何等的殷勤？可如今，自己竟连朝贺的资格都没有了。想着早上出门时，邢夫人的傲慢不屑和黛玉的光彩亮丽，王夫人心中暗暗滋生出些不甘，这些本都应该自己和自己的儿媳享受的呀，到底是哪一步做错了呢？

    带了晌午，王熙凤虽说一直病着，在这样的大节，也支撑着出来伺候。王夫人她们全都没有吃午饭，专等着贾母等朝贺已毕，回来开饭，往年差不多也就该回来了，谁知这一天却等来等去都没有人影。

    李纨先说怕贾兰饿着，管自打发亲信去给贾兰煮了饽饽，让他回自己屋里吃去。王夫人忍气不言，回头见宝钗脸色苍白，没有血色，便叹了口气，说道：“你也去吃几个饽饽垫一垫吧，别饿着孩子了。”宝钗摇了摇头。

    又等了一会儿，只见家人飞报回来：“太太，奶奶们，大喜了。宫里老太后喜欢咱们家琮三奶奶，立逼着皇后认了干女儿，封咱家琮三奶奶做郡主了。”听到这个消息，王夫人本就大半天没有吃东西，不由得摇晃了一下，有些头晕。宝钗便搀扶她坐下，一边细问原委。

    原来入宫以后，黛玉跟随着贾母随班入宫祝贺太后、皇后和宫中的各位贵人新春，本来就是行礼如仪的事儿，谁知今年因为外朝的动荡，皇帝大开杀戮之门，抄的抄，贬的贬，从前的诰命贵妇眼瞅着少了好些，老太后便有些伤感，说人少了不热闹，便请一些老诰命夫人入内宫闲话。贾母便诚惶诚恐地进去，见了老太后，还赏脸赐座，说了些吉祥话，太后未免问起儿孙等事，贾母如今唯一有出息拿得出手的孙儿就是贾琮，便报上了贾琮的名字，谁知老太后竟然记得，说是听皇帝说过，供职勤谨，一个堂堂探花，竟去跟泥腿子一起做苦工，满手的老茧，然而黄河治得好，旧年没有决口。

    这样夸赞了一番，老太后便问年龄，又问说了哪一家的闺秀，贾母便微笑回道：“是我的外孙女林氏，自幼我看着长大的，觉得这两个孩子是天造地设的一对，便做主让他们结成夫妻。”老太后年纪虽大，记性却好，便问道：“老太君，你只有一个女儿的是吧？叫做……贾敏，真是好个模样，我还记得呢，你那外孙女，既是老太君一手调理的，定然不错。有机会倒要见一见。”

    旁边侍从的女官便回道：“那贾林氏正在殿外等候。”太后便命快传。