☆、反着来先生

    曲海玲说：“不吃饭了。我就是过来看看你, 然后直接打车去机场, 公司一大堆事要处理，耽搁不起。”

    姜旭冲乔棉肖让使个眼色，高声附和道：“有我负责曲董的安全，你们尽管放心。”

    “小旭，我自己回去, 你留下。”曲海玲当即决定，“你比小让和小棉大半岁，为人处世到底稳当一些。”

    酷爱活跃气氛的肖让，此刻仍不忘打趣：“妈, 您把三个本命年没过完的家伙聚在一起, 不怕我们流年不利的坏影响翻倍吗？”

    曲海玲狠戳一下肖让的额头：“狗嘴里吐不出象牙来, 从你嘴里我就没听见过好话！”

    肖让委屈极了：“妈，您可不能冤枉我……这么多年, 您和我爸很少管我，不论是学习、生活还是工作, 我都得靠自己摸索。”

    曲海玲不搭他这茬，转向乔棉问道：“小棉，有件事我想找你合计合计。”

    乔棉随曲海玲走到外面走廊上。

    “阿姨, 您问吧。”

    曲海玲说：“老杨给我们打电话的时候, 提到了王骏这位资深大厨。你觉得，他接受曲氏餐饮集团邀请，到长夏市发展的可能性大不大？”

    “实际上，王叔叔他……”乔棉欲言又止。

    “怎么不说了？”曲海玲疑惑道, “没关系的，小棉，有话不妨直说。”

    对于不是十分把握的事情，乔棉选择按下不表。

    她只说根据事实推断的结果：“王叔叔他应该会扎根文桓市。即使退休后离开望月楼，他还要到别的馆子帮忙。”

    不知是有心还是无意，姜旭的耳朵非常灵，他听见曲海玲和乔棉在讨论王骏帮厨的事，一溜烟儿跑出了包间。

    “曲阿姨、小棉，你们不要嫌我喜欢八卦别人。我听到过一些关于王叔的风花雪月，要不我给你们透透底？”

    曲海玲无奈地说：“我关注的不是这些。曲氏餐饮目前人才缺口很大。我希望把王骏请到长夏市，是因为大满福坐镇的主厨郭师傅打算辞职，他女儿待产，他是单亲爸爸，必须飞过半个地球去照顾女儿。”

    肖让也出了包间，一手拿着茶壶，一手端着茶杯，自斟自饮自得其乐。

    “妈，小旭绝对掌握了机密资料，您听他说完。”

    “是吗，对于请王骏这尊佛有没有帮助？”曲海玲提起兴趣。

    “当然有！曲阿姨，”姜旭双眼放光，“您只要请得动王叔背后的女人，把她接到长夏市安度晚年，那么深情不渝的王叔，一定会跟紧爱人的步伐。”

    曲海玲吃惊不小：“王骏背后的女人？”

    肖让代姜旭回答：“妈，您的机票可以改签了。这位和您年龄相仿的阿姨住在郊区，我们这就带您去见她。”

    乔棉并非迟钝的人，对于王骏迟迟不肯步入婚姻的根由，她早有察觉。

    只是她没想到，比她先一步寻求到谜底的人，竟是看似悠闲实则暗中查访的肖让。

    前一晚那家24小时营业的苍蝇小馆，饭馆老板姓郑，工商登记证上的法人代表是郑澜，他们两人是母子关系。

    而王骏口中的“亲戚”，指的就是这位隐居世外不问世事的女人。

    姜旭之所以憋不住笑出声，是因为王骏编造了如此可笑的借口，来掩饰他追求郑澜十多年未果的糗事。

    曲海玲改签机票后，他们一行四人租了汽车，往文桓市郊区的最深处进发。

    郑澜居住在一片长年起雾的山谷之中，如果不趁着正午气温最高时抵达，那么势必会赶上一场如影视剧特效一般的浓雾，耽误出行计划。

    汽车行驶至半程，乔棉不禁有些担忧。

    “我们贸然赶去，郑阿姨闭门不见怎么办？”

    专心驾驶的肖让一言不发，将问题抛给姜旭。

    “小棉，后备箱里有两箱礼物，而且是郑澜女士迫切需要的物品。”姜旭胸有成竹，“上次我有缘见过她一面，她人很好，不会摆臭脸，比王叔平易近人。”

    坐于后排座的曲海玲，突然重重拍了一把副驾驶位的姜旭。

    “小旭，我就纳闷了，你一直待在集团处理事务，怎么对文桓市这边的进展门儿清呢？”

    “是啊！”乔棉也有同样的感慨，“我每天和小让形影不离，他都不告诉我。”

    姜旭咧嘴一笑：“小让的心思我明白，他是想叫你好好享受蜜月。”停顿半秒，姜旭又说：“再者，我俩大老爷们每天通电话，聊的全是公司业务的枯燥话题，你听多了也烦不是么？”

    乔棉没笑，她侧过脸去看车窗外的风景。

    肖让接着说：“宝宝，我不说、小旭不说，你也猜到了。由此可见，你的聪明才智，根本无需别人提供线索。”

    “谢谢你的高帽儿。”乔棉随口丢过去一句。

    “孩子，不止是你被他们蒙在鼓里。”曲海玲帮乔棉整理鬓角散乱的发丝，说，“自从宋伟山被抓，小让把那盒棠川市特产麻糖带回家，我也登上他们的黑名单了。”

    关于麻糖，宋伟山的嘱托言犹在耳，但乔棉当时明确表示拒绝。

    后来发生了什么，只有肖让知道。

    引起父母冷战，想必不是他的本意——可是，他明知麻糖的出现会造成误会，却执意将礼盒带回家，用意何在？

    乔棉转过视线，目光投向肖让的后脑勺。

    他头部受伤的伤口已然愈合，落下一个高度大约三厘米的细长条疤痕没法长出头发。疤痕的形状，乍一看像个问号，仿佛他随时随刻都要提出问题似的。

    学生时代的肖让，就是一个从不按常理出牌的“坏学生”。

    各科成绩优异的他，虽无法入循规蹈矩的老师的眼，但是赢得了某些特立独行老师的青睐。

    数学课上，肖让睡觉打鼾，老师只是瞄了两眼，并没有批评他，课后也没找他训话。

    化学课，接连一周他都叫姜旭帮忙答到，自己却扎进实验室研究更高难度的项目。随后不久，他举一反三，将那一学期的化学实验优化，所有建议均被化学教研组采纳。

    主科的学习仅是一方面，肖让在体育课、艺术类课程的造诣也令真正热爱教学的老师刮目相看。他是篮球校级联赛的主力球员、校园艺术节的获奖者和学生评委，还代表学校参加过全国的竞赛。

    高中三年，肖让可谓功成名就，只是乔棉一出国，他便沉寂了。

    十八岁生日那天，乔棉收到一封邮件。

    是姜旭发来的。

    姜旭在邮件中书写的原话：“小棉，你知道吗？小让思你成疾。”

    肖让却自始至终一点动静都没有。

    如今回想，乔棉已能理解其中深意。

    肖让谨守承诺，不给她增添一丝一毫的压力……

    “到了！”肖让兴奋地说，“就是前面那间漆成白色的小木屋。”

    乔棉从回忆里抽身而退，望向汽车前方。

    清晨时分，她与郑澜女士的儿子小郑老板谈过，明确交待了此行的目的。小郑老板略有犹豫，王骏帮忙说了不少曲氏餐饮集团的好话，最大程度上为双方建立了最基础的信任。

    苍蝇小馆里那道“长情蔗菇冻”，无论方法多么复杂，乔棉都志在必得。

    她要在婚礼当天，制作两份甜品的升级版，献给肖让、也献给对她有再生父母之恩的肖晋齐曲海玲夫妇俩。

    乔棉看看手表，时针离两点非常接近了。

    太阳渐渐踏上偏西的轨道，午后一般是人们休息小睡的时刻。任何计划都要以不打扰郑澜女士正常生活为前提。

    肖让将汽车停靠在小木屋院子外的树荫之下，可以预防引擎盖和车厢内被烈日晒得灼热。

    大家下车，一股说不清道不明的一位扑面而来。

    乔棉夜晚受了凉，鼻子突然发痒，打喷嚏前她连忙转身紧走两步，避开身边的人免得传染感冒病毒。

    仔细辨认空气中的异味，曲海玲皱眉，下意识掩住口鼻：“现在这种年代，谁还用人工堆肥的方法种菜种花，大夏天的，房前屋后这么臭，房子能住人吗？”

    “嘘——”肖让立刻提醒少说为妙，“妈，您忍忍，进屋就闻不到了。”

    姜旭也说：“大家记住，祸从口出的道理和三顾茅庐的艰难过程。既然有求于人，保持微笑是最基本的礼貌。”

    乔棉擦擦鼻子，戴上一次性口罩。

    “我感冒了，这样行吗？”

    “两位大小伙子，依我说，小棉陪我等在车里最好。”曲海玲深感呼吸不畅，再站在原地不动她快窒息了，“你们和郑澜女士见过面，邀请王骏加盟曲氏餐饮集团的重任，我全权委托给你俩去办！”

    肖让失望至极：“妈，像话吗？”

    “不像，我不像画，画要被挂在墙上展览的。”曲海玲试图调节紧张的气氛，“你和小旭的口才，我完全信得过。去吧，你们认真谈，需要我亲自出面，你就拨我手机。”

    姜旭扯扯肖让的衣襟：“曲阿姨说的没错，谈判就是这样，我们先去谈，等时机成熟，阿姨再闪亮登场，敲定结果就好。”

    “我妈向来任性，你不能被她搅晕乎了。”肖让冲到曲海玲面前，据理力争，“妈，您了解一位家喻户晓的名厨对大满福的重要性。郭师傅辞职，他手下三位师傅必然争个不休，说不定最后鱼死网破，谁都撂挑子不干……”

    曲海玲及时打断：“激将法你收回去，我和郑澜女士见面详谈。”

    说完，曲海玲撇下呆立不语的三位年轻人，独自走向白色木屋。摁响门铃，曲海玲等了不到一分钟，门开了，她不知说了句什么话，郑澜女士笑着邀请她进了屋。

    木屋的门紧紧关上。

    姜旭的赞叹声，打破了空气中的静寂：“啧啧，佩服佩服，曲阿姨宝刀未老！从前她和肖叔叔创建曲氏餐饮的雏形小店，就是仗着胆量和智慧，还有三寸不烂之舌。”

    肖让的表情，多了几分凝重。

    他踱至乔棉身旁，低声说：“宝宝，你跟我来，王叔和郑澜女士的爱恨情仇，我得亲口告诉你。”

    随着时间推移，山谷里的雾气开始凝聚到地势低洼之处。

    没走出多远，肖让便拽着乔棉，拉她往回走。

    他俩回到停车地点，瞅见姜旭悠哉悠哉地坐回车里，放低座椅靠背，耳孔塞着耳机闭目养神。

    “小旭很自觉。”肖让说。

    “你和他都知道王叔叔的秘密，唯独瞒着我。”乔棉淡淡笑道。

    肖让轻轻握一下乔棉的手：“我们沿着小路遛跶遛跶，尽可能远离房子。毕竟谈论别人的私事，对当事人来讲，是一件不愉快的事情。”

    乔棉有些转不过弯：“谁是当事人？小旭吗？”

    “你。”肖让努力地控制情绪，不愿内心的波澜起伏呈现出来，“时至今日，我们不能再回避乔叔叔和冯阿姨离婚的原因，而这个原因，深究起来，和郑澜女士的前夫有直接的联系。”

    两人手拉手走到石子铺就的小路上，缓缓向前而行。

    肖让感受到乔棉掌心的汗湿，他稍有迟疑，最终仍将整件事的来龙去脉和盘托出了。

    乔棉的母亲冯怡，曾任职于文桓市高等职业学校，教授英语一科。早年的出国潮里，她是最为积极响应的弄潮儿。

    郑澜女士的前夫，名叫冯立明，与冯怡同姓，在托福考试中两人结识，成为屡战屡败的难友。

    多次考试失败，令冯怡萌生了奇怪的念头。她撇下年幼的乔棉和一无所知的乔谆易，利用劳务输出的漏洞办理了出国手续，当上了一名没身份□□工的非法移民。

    王骏与冯立明是发小，两人同年出生，在一个家属院长大，对彼此的个性习惯了如指掌。二十年前，冯立明一门心思要出国谋生，不顾妻子郑澜的劝阻，追随冯怡而去。

    异国他乡，抱团取暖的现象不算稀奇。

    在等待合适的离婚和再婚时机之前，冯立明是冯怡短暂的避风港湾。两人同时□□工、兼职不正规外语的汉语老师，甚至同租了一间地下室。

    这些隐藏极深的真实经历，只有王骏一个人知道。

    那是因为，冯怡很快寻觅到了愿意娶她帮她拿绿卡的男人，冯立明察觉到被利用却无处宣泄，喝醉酒打越洋电话，通话对象只能是多年的铁哥们王骏。

    王骏颇为震惊，已经噎得说不出一个字。他每天都要上班，在望月楼的后厨面对乔谆易乔棉父女俩，他的心脏仿佛被暴力撕扯，痛得不能呼吸。

    冯怡决绝的态度和转变，王骏强忍着恶心，未曾透露一星半点儿的信息。

    直到一份分居两年的离婚声明附在航空信里飞回国，乔谆易签字确认寄出回信，王骏才感觉好受一些。

    另外一边，冯立明出国时，不知道妻子郑澜有孕在身。郑澜也初为人母，把早期的妊娠反应差点当成胃炎，好在王骏上头有两个姐姐，熟悉女人早孕的症状，才阻止郑澜乱服药，保住了小郑的性命和健康。

    同样的策略，冯立明找到一位接盘侠女士，答应与他结婚。

    只是，郑澜收到离婚声明的时候，恰逢孩子临盆。生死鬼门关，是王骏陪伴在郑澜的身边。

    郑澜坐月子，也是王骏不离左右地照顾周全。

    造化弄人，郑澜得知前夫抛弃她出国的真相，连同王骏一齐怨恨。二十多年过去，小郑长大了懂事了，发现王骏不是母亲口中说的背信弃义之人，于是，性格相似的两代人因对美食的热爱越发亲近。

    话已至此，肖让跳过细节叙述结局。

    “小郑老板和王叔过从甚密，包括他注册开店、食材进货、如何创新菜单招揽客户，都是王叔在背后默默为他出谋划策。然而，他俩的交往过程，郑澜女士毫不知情。”

    说完，他的注意力全部集中到了乔棉的脸上。

    她面色如常，喜悦、愤怒、忧伤等极端情绪并未显现。

    肖让悬着的心，暂时归回原位。

    乔棉突然开了口：“上一代人的恩怨，我也只能是听听。他们如何选择自己的命运，全由他们自己掌舵。尤其是我妈妈，我从来不问她抛下我的原因，她也从来不说。这没什么，小让，我能承受。”

    一个深情的拥抱，足以代替苍白无力的劝慰之语。

    肖让揽乔棉入怀，轻柔的嗓音好似天籁。

    “第一次见到你，我就在想，是怎样的父亲，才能培养出这样内秀聪慧的女儿？”

    乔棉眼眶微微发热，她闭上眼睛，一声不吭环住肖让的腰。

    “乔叔叔，我们的爸爸，他的人品，应了‘君子坦荡荡’这五个字。”肖让说，“闷热的夏天，人潮汹涌的火车站出站口，乔叔叔和你，就站在那里，你们一点不慌，静静等着我们去接站。”

    “绿皮火车像沙丁鱼罐头，其实爸爸和我都有点晕车。”

    乔棉鼻子一酸，眼泪悄悄滑落。

    “不，不是那样的。”肖让收紧双臂拥抱的力度，“宝宝，我第一次见到你，就坚定了要永远保护你的决心。真的，心里话！”

    乔棉未及接话，姜旭满头大汗追了过来。

    “合同！合同在谁身上？”

    “不是在车里吗？”乔棉和肖让同时愣了。

    “车里找遍了，没有——”姜旭语气很急，表情却洋溢着胜利在望的狂喜，“郑澜女士口头应允去长夏市发展，顺带着也要带上王骏王叔。曲董老将出马，一个顶仨！”

    “再去找！”

    肖让高兴万分。他力大无穷地扛起乔棉，小跑回到汽车旁边。

    车子右侧，曲海玲正和郑澜相谈甚欢，目睹此情此景，两位气质优雅的女士也忍不住笑出声来。

    “小棉脸都憋红了，快放她落地！”曲海玲嗔怪肖让莽撞，“你总是‘宝宝’长‘宝宝’短地称呼你老婆，将来真有了宝宝，岂不是要被你冷落没人管了？”

    肖让不肯照做。

    乔棉拍拍他的脸，又揪两下他的耳朵，反而被他抱得更牢了。

    “小旭！姜旭你胆子挺肥啊——”肖让自知上当，挽回面子地呼唤始作俑者，“你给我过来，有本事当着大家的面再骗我一次！”

    姜旭绕到车子另一边，寻求曲海玲的庇护：“曲阿姨，您罩着我。”

    曲海玲笑了：“不要紧，他不敢拿你怎么样。”

    郑澜适时地延续之前的话题，补充说道：“曲董，您别心急。我看人很准，八月初的婚礼过后，您就能迎来莫大的喜讯。”

    乔棉脸上的红意愈加浓重。

    而肖让一脸茫然，环顾左右而言他：“郑阿姨，您答应教我做的甜品，那天开始啊？”

    郑澜与曲海玲相视而笑：“随时都可以。”

    蔗菇，谐音鹧鸪。

    鹧鸪这种鸟儿，它的叫声很像“行不得也哥哥”，仿似在劝说人不要远行、或者深深思念远在异乡的爱人。

    说来也巧，郑澜女士的老家，位于长夏市东边一百多公里远的小城德安。

    德安地理环境特殊，有百分之七十的区域在海上，通俗点讲，德安是一座岛城。这里人口不多，却拥有得天独厚的生态，树林里常年栖息繁衍的鹧鸪，是郑澜童年记忆的缩影，也是她成长经历最珍贵的宝藏。

    “鹧鸪，总有诗人用它比喻夫妻和伴侣。”郑澜介绍食材，“我选用文桓市一年一生的甘蔗榨成汁，过滤以后搭配野生平菇的颗粒，形成整道甜品口味的基底。”

    乔棉认真听讲，一边记录一边举手发问。

    “郑阿姨，我想请教您，很少有人选择菌菇类食材制作甜品，除了谐音这一个因素，您还从哪里得到的灵感呢？”

    郑澜若有所思，沉默片刻她说：“有一个对我很是照顾的朋友，他是兄长，也是我儿子的老师。去年秋天，他突然报班学书法，然后拿了一幅墨宝来找我，问我宣纸上面龙飞凤舞的大字是什么。”

    “您猜对了？”这位朋友想必是王骏，但乔棉没说，她按捺住满心的好奇，继续问道，“您的朋友写了有关鹧鸪的诗句？”

    郑澜刚要回答，厨房方向传来肖让的呼喊声。

    “报告郑阿姨！我做好了！”

    “怎么可能？外壳需要三小时冷凝时间，否则内部油炒面五仁馅料会包裹不住的！”郑澜不可置信，和乔棉一前一后步入厨房。

    哪里见得到肖让本人？

    厨房里白雾缭绕，宛如人间仙境。

    “小让，你还好吗？！”乔棉冲进云雾，雾气刺激得她发出阵阵咳嗽，“打翻干冰很危险，你快到外面躲一躲！”

    “宝宝，你躲远一点才对。”肖让的声音近在咫尺，人却如隐形一般无影无踪，“我用五倍的液氮，加快牛奶和琼脂混合液冷凝的速度，你和郑阿姨先回客厅，等我上菜好了！”

    在乔棉的人生字典里，肖让“不按常理出牌”的标签，可能要一直粘贴在他身上无需取下来。

    他喜欢逆行，不遵循任何一条约定俗成的道理。

    以致于造成误会、带来伤害，他也固执地继续走下去。

    郑澜和王骏联手研制的“长情蔗菇冻”，到了肖让手里，变成“五仁酥皮塔”。

    说的好听一点，甜品外形类似宝塔，好像层次分明，额外附赠一个尖尖的塔顶。一旦人盯着该甜品的外形看久了，就会产生视觉错觉，总觉得自己眼花，正常视力怀疑自己近视，近视人群怀疑自己度数加深。

    简直是惨不忍睹！

    郑澜哭笑不得：“肖让，我的老花眼被你治愈了。”

    “阿姨，以后这种情况会经常发生，”乔棉安慰道，“您提前适应，否则哪天被他吓出个好歹，影响了身体健康不值当。”

    “宝宝，”肖让反问，“你不是说要在婚礼上露一手吗？我帮你打前站，你到时也好省点力气。”

    乔棉掩面轻叹：“你饶了我吧！”

    蜷在沙发里小憩的姜旭，耳朵接连收到笑声和哀叹声，一个激灵翻身坐起。

    “谁开的房门？雾气全部跑进来了！”

    “小旭睡觉容易魇住，快，打醒他！”

    肖让蹬蹬蹬跑过去，照着姜旭后背奋力击打三五下，打得姜旭腾地直叫唤。

    “饶命……你把你的力气用在公司开业的筹备不好么？非要像上刑一样揍我你才舒坦……”

    “好心帮你摆脱梦魇，怎么成了揍你？”肖让气哄哄的，拔腿扬长而去，“不管你了，我取两套餐具，请郑阿姨和小棉品尝我的创新甜品！”

    夜幕降临，王骏应邀赶来郊区，小郑随后也到了。

    一进门，两人就瞧见了愁眉苦脸的姜旭。

    “怎么这副样子？”王骏问，“谁欺负你了，告诉我，叔帮你打抱不平。”

    姜旭侧过身，抬手一指厨房：“他们品尝美食，一口都不给我剩。这会儿做晚饭，说什么按人数和饭量计算，但是把我排除在外。”

    “那怎么行？你等着，我去看看！”王骏和姜旭的父亲是小学同学，关系相当不错，同学的儿子受委屈，王骏自然要出面摆平，他推开厨房半掩的门，只听里面说说笑笑，气氛相当融洽。

    “妈，王叔来了！”

    小郑吼了一嗓子，厨房里的人纷纷回头张望。唯独郑澜专心处理晚餐的主要食材，身体姿势与先前别无二致。

    “王叔，您看上去不大高兴。”乔棉感觉敏锐，一下子发现王骏有情绪。

    “听说有人欺负姜旭，我来问问。”王骏的注意力全部集中在郑澜的背影，语气不觉放缓，“其实啊，我知道你们是开玩笑，要不然大晚上喊我过来干嘛？”

    肖让否认：“小旭是我哥们，我不会欺负他。”

    乔棉极为配合地装傻：“对呀，王叔叔，小旭他跟您逗闷子呢！”

    王骏一阵发懵，顿时有种丈二和尚摸不着头脑的感觉。

    “没欺负他？他怎么愁眉苦脸的？”

    郑澜这才回头：“喊你过来，是给你过生日。”

    她往旁边站了站，让开一点距离，将料理台上的托盘展现在王骏视线中。

    手工三层蛋糕，顶部插着两支数字蜡烛，一支是6，一支是0。

    蛋糕的左侧，是一块洗得辨不出本来颜色的旧手帕；蛋糕右边，是古旧二手店才能淘换到的一盘磁带。

    “孩子，去拿录音机。”郑澜指挥儿子，小郑手脚麻利地完成任务。

    母子俩一齐动手，把磁带放入录音机卡槽。

    按下播放键，动听的乐曲融入甜香的空气，一点点提升着人们心底的愉悦情绪，让每个到场者的面部肌肉慢慢放松。

    “圆舞曲？”王骏眼含热泪，“你都记得，你没有忘？”

    “怎么可能忘了？”郑澜款款走过来，伸出双手，“我等你邀请我跳舞，等了很多年。”

    这时，姜旭突然出现在厨房门口。

    “王叔，我的演技如何？”

    王骏恍然大悟：“好哇，你们……你们合起伙来设局骗我！”

    小郑贴近王骏身侧，态度诚恳地说：“叔，您听到的是善意的谎言，您只需相信看到的——我妈妈等着您呢！”

    王骏左手托起郑澜的右手，摆出标准的交谊舞起始步子。

    “说实话，我等这一天，也等了很多年。”

    舞曲响彻整间屋子，年过花甲的二人翩翩起舞。

    姜旭和小郑各自忙活，一个点燃生日蜡烛，一个去餐厅摆放餐具，等待大家入席。

    乔棉和肖让的手紧紧握在一起。

    一方面，他们的努力没有白费，郑澜接受了王骏的诚意，答应与他携手终老；

    另一方面，肖让决定把“长情蔗菇冻”加入新公司首秀的产品队列，而且为它换上一套最新的最劲爆的包装，推向市场之前，他只跟乔棉一人说了想法。

    “我们一定会成功。”他说，“这一点，我深信不疑。”

    度过漫长的周末和倒休回到长夏市，肖让到公司打了一头，便约上乔棉去中学时代常吃的馆子忆苦思甜。

    当乔棉品尝饭菜的味道，她突然明白了肖让的心意。

    “没有苦，只有甜。”她说，“这家的口味，比起以前上了好几个台阶。”

    小馆的菜品几经改良，口味难能可贵地保持着原先的水准。

    老火鸡汤的香气萦绕鼻端，乔棉不由得深嗅一口，然后端起碗喝汤，汤汁氤氲的热汽模糊了她的眼睛。

    “小让，我看不见你了！”

    “调皮。”肖让会意地笑了，拿着餐巾纸的手伸到她面前，“闭眼，我给你擦干净。”

    乔棉放下面碗，不但凑过来，而且用双手食指在眼眶周围画圈，由瞳孔对应的中心点画出规律的螺旋形状。

    “现在能看清了。”她抿嘴一乐。

    “别动，我要拍张照留作纪念。”肖让手头动作飞快，连拍了三张，“你这小脑袋瓜，真的很有创意！”

    “拍得太难看了，删掉——”

    乔棉试图去抢手机，但新上的一道菜成功地转移了她的注意力。

    “小兄弟，搞错了，我们没点烤肉。”

    服务生咧嘴笑道：“老板送的，她说你们都是回头客，还说你们上中学那会儿就经常来吃饭。”

    洁白剔透的莲藕切片铺底，上面的烤肉不仅火候恰到好处，而且巧妙地摆成了一颗爱心。

    乔棉豁然开朗，不说话只望着肖让笑。

    “好吧，我输了。”肖让双手摊开，“肖氏私房烤肉，好吃不上火，欢迎品尝！”

    “我算了算，从馆子走到停车场，大概需要三分钟。”乔棉说，“而你连去带来总共耽搁了半小时，不是去后厨忙活又能去哪里呢？”

    隔着桌子，肖让刮了一下乔棉的鼻梁。

    “趁热吃肉，神探女士，放凉了味道就变了。”

    “不敢当。”乔棉吐吐舌头，“话说回来，桑瑜承包‘宋氏家常菜’我完全瞎蒙的，谁知道蒙到了点子上。”

    肖让问：“我考考你，桑瑜没宣布的第二件事，你能蒙对吗？”

    “她和宋伟山有血缘？”乔棉眉头微蹙，“听他俩说话的语气，好像在桑瑜并不像我们看到的那么有心机，她和宋伟山也不是企业家和被资助学生那么简单的关系。可能我直觉灵敏吧？他们看对方的眼神有点奇怪。”

    “聪明，不愧是我的老婆！”肖让由衷赞道，“桑瑜为什么邀请你再去她的工作室？因为她想暗中警告你。”

    “小让，你不觉得桑瑜特别奇怪吗？”乔棉放下手中筷子，欲言又止。

    “你是指哪方面？”肖让问，“是她故意刁难你、还是她挑拨你和我的关系？”

    “都不是。”

    “那是什么？”肖让百思不得其解。

    “桑瑜像是宋伟山安排在你我身边的一双眼睛。”乔棉一语既出，自己先不寒而栗了，“阿姨给桑瑜的投资照原计划进行，这是我最担心的。”

    肖让说：“宝宝，别怕，我老妈是老江湖，她有分寸和警惕性。”

    “可那天你去接我，桑瑜拿烟灰缸扔你，差点砸中你的太阳穴。”乔棉不无担心地说，“她发疯的时候没轻没重，我真怕她误伤了你。”

    肖让起身绕过桌子，与乔棉坐在同一张椅子上。

    他捉住她的手，轻轻放在自己胸口。

    “我这不好好的吗？只要你在身边，没人能伤得了我！”

    深夜，万籁俱寂。

    乔棉站在路边等肖让取车。他生怕她的脚底磨起血泡，不允许她多走一步路。

    凉风袭来，她猛地打了个喷嚏。

    感冒没好利索，今天这一番折腾，病程恐怕要延长了。忘掉服两顿药，这会儿忽冷忽热的，发烧在所难免……

    “老婆，上车！”

    肖让的呼唤声，将乔棉拉回现实。她走向汽车，即使穿着平底鞋，也觉得双腿犹如灌铅似的沉重。

    好不容易坐进副驾驶位，她说：“我手机没电了。小让，借你手机用一下，我得打给何墨，明天请一天病假。”

    肖让右手抚上乔棉的额头，皮肤接触的瞬间，滚烫的热度令他心口一疼。他把手机递给她，同时发动汽车。

    “事不宜迟，我带你去看急诊！”

    乔棉婉拒：“你送我回家，家里有药，我不想占用公共医疗资源。”

    “火烧眉毛了还硬撑？”肖让又心疼又生气，“自从你出国上大学，这四年我每天都过得提心吊胆。怕你不好好吃饭、怕你生病没人照顾……我最恨我自己，为什么不敢鼓足勇气跟你考同一所学校……”

    “小让，我只是感冒发烧，吃完药睡一觉就好了。”

    “不行！我不放心。”路口等红灯，肖让瞥了一眼表盘显示的当前时间，“离明天还有不到一小时，我可以不听你的话。咱们必须上医院！”

    “……好吧。”乔棉缴械投降，“我浑身疼，待会儿走不了路怎么办？”

    肖让答得很干脆：“我像以前一样，抱着你看医生。”

    乔棉笑了，她原本苍白的脸色，因心情愉快而镀上了一层淡淡的红晕。

    “简单问题干嘛复杂化？租一辆轮椅就能解决。”

    “轮椅能有大活人的臂弯舒服？”

    “说实话，我没坐过轮椅。”乔棉张大眼睛，“小让，你帮我租一辆呗？尝试新鲜事物，也算是丰富我的阅历啊……”

    肖让态度坚决：“我不同意！”

    信号灯转绿，他发动汽车时补充了一句：“有我在，轮椅必须靠边儿站！”

    关于抱还是不抱，两人争论了一路。

    乔棉清晰地感觉到，自己脊背上出了一层薄汗。下车时，她膝关节的疼痛感也减轻了许多。

    医院急诊室挤满了人。

    肖让一询问才得知，高速路发生特大交通事故，车祸的伤者正源源不断地送来就医。

    负责挂号分诊的护士直言不讳：“先生，如果您或家属没有严重的症状表现，我建议回家静养，明早再过来看门诊也来得及。”

    乔棉说：“我们走吧，小让。”

    肖让停留原地不动。

    “小让，回家。”乔棉抻抻他的衣袖，“我出了一身汗，感觉好多了。”

    “你听她刚才说什么了吗？”肖让若有所思。

    “她说咱们应该回家静养。”乔棉随口答道，“哪儿都比不上我那个温馨舒适的小窝……”

    “不是这一句，上一句是什么来着？”

    肖让看向乔棉，眼中闪着奇异而炽烈的光芒。

    “我没听清。”乔棉老老实实地说，“咱们走吧，别挡了急救通道……”

    “你是我的家属。”肖让搂她入怀，激动得难以抑制，“家属，这是我头一回意识到‘家属’这个词有多美妙！”

    “阿嚏——”

    喷嚏如期而至。乔棉使劲吸溜两下鼻子，然后小声警告道：“给你最后一分钟考虑。走还是留？”

    “走，回家！”

    肖让抹了一把脸，不料手上有血。

    乔棉手忙脚乱地翻包：“纸巾呢？我明明装进夹层的，怎么不见了？”

    没错，肖让是一激动就会流鼻血的体质。眼下这个关键时刻，和以前不同。他想，这鼻血流得值！