第二部分高潮部分正式开启。 (11)

    像。强敌环伺时，偶像崩塌，这对人们的信心与凝聚力有着摧枯拉朽的破坏力——朝堂几欲瘫痪，人人自危，甚至已经有人开始准备跑路。

    为了安定人心，蒋太后出面了，蒋家乃一代煊赫的外戚。除了蒋太后本身地位尊贵外，蒋太后的父亲，蒋老太爷亦被朱铨封为了鲁国公，蒋家出了一位皇妃，两位王妃，子孙繁盛，文官武职皆居显位，是名副其实的当代第一世家。

    蒋太后宣布由太子朱成钧监国（代理皇帝职权），并且召集群臣，商量如何对付宁王与蒙古人。群臣们七嘴八舌，说啥的都有。

    大臣许贞说：“太后娘娘……如今敌强我弱，怎么抵挡也是无用的。臣夜观天象，京城将遭到大难、不如逃到南方去，暂时避一下，再作打算。” 许是此次敌人过于强大，主张逃跑的人竟占了绝大多数。

    首辅李鸣神情严肃地向皇太后和太子进言：“谁主张逃跑，便应该砍头！京城乃国之根本，如若朝廷撤出，则大势去。大家莫忘前朝教训啊！”

    李鸣的主张亦得到焱国公陈召的大力支持，焱国公乃陈皇后的亲生父亲，太子朱成钧的亲外祖。陈家作为当朝另一支大族，占据了六部与内阁不少重要岗位，其在朝中的地位让人难以忽视。

    有了陈家支持的李鸣，很快控制了朝堂上的舆论走向，一场唇枪舌战之后，首辅李鸣的主张终于得到不少臣工的支持，蒋太后决定叫李鸣负责提领京城政务，并指挥军民守城。

    陈召为首的太子一派的追随者这一次选择了做首辅李鸣的坚实后盾，李鸣临危受命，在太子一派的支持下迅速重振旗鼓。朱成钧再次专征大军二十万，陈召为表达陈家对朱氏王朝的忠诚，派出了自己的大儿子陈廉，作为主帅领兵北向支援侯荣抗击宁王。至于西线，如今至少还有陈朝晖守着暂时没有什么问题，兵马紧张，能不管的只能先不管了。而李鸣则一面加紧调兵遣将，加强京城和附近关口的防御兵力，一面整顿内部，逮捕了一批宁王一派的奸细。

    ☆、云涌

    梁禛与朱铨先后失踪, 这原本是两场毫无关系的事件，却因着发生在相同的地方, 变得愈发耐人寻味起来。

    尽管陈朝晖并未明说，但朱铨的确是为了寻找梁禛才落人宁王圈套的。朝中已经开始有了传言：梁禛叛变，投奔了宁王, 是梁禛引了朱铨深入沙漠，再顺手挟持了朱铨，为的就是要助力宁王登基！

    擅长推理，热爱脑补的满朝文武们皆认定, 朱铨的失踪与梁禛脱是不开干系的。他们甚至已经在忐忑不安地等候着, 等候宁王某一日突然抛出朱铨的亲笔诏书——禅让皇位与宁王。

    这样的预期是可怕的，它最直接的影响便是消磨了朝中百官的蓬勃斗志, 试想，自己的皇帝都被捉了，自己一区区蝼蚁, 还傻傻蹦哒个什么劲？而影响最深的, 自然还是安远侯梁家。梁胜与梁嵩已经多日不敢出门了, 他们怕出了门便没命回家……

    就在京城权贵们皆惶惶不可终日时，齐府的人却好似迎来了春天。

    齐祖衍雀跃非常，朱铨十有八九再也回不来了, 回不来了好啊！回不来，那么自己的小女儿不就可以出宫了么！齐韵是上书房尚宫，本就是朱铨为自己专设的，有违祖制的岗位, 如今正主都没了，这尚宫一职也没必要再继续存在了。

    齐祖衍决定，在局势愈发紧张的时候，自己便可晋见太后，恳求太后将上书房尚宫这个无用的职位撤销，让齐韵自行归家。带着这样的想法，这一日散朝后，齐祖衍摸到了上书房外。

    黛瓦朱墙，甬道森森，齐祖衍与齐韵立在一处偏僻的宫墙下低声说着话。齐祖衍将自己的想法吐露后，原以为女儿会欣喜若狂，没想到，齐韵却破天荒地沉默良久。

    “爹爹，您预备如此将女儿接出宫后，又寻了三表哥来将韵儿送去金陵么？”齐韵面沉如水，直勾勾地盯着自己的父亲。

    她就知道齐祖衍又想跑了，如今京城局势日益紧张，自己这爹爹最擅长的就是跑路。爹爹甚会做生意，金陵有他以三表哥谢准的名头开设的商号数十家，不能做官了回金陵做个土霸王还是绰绰有余的。每一次局势紧张，爹爹都会不可抑制地想要冲回金陵，守着自己的银子过日子。

    “嗨！女儿啊，爹爹如此打算难道不是最合理的麽？难不成你还想要拿着鸡毛掸子上城楼，与这京城共存亡？”齐祖衍不以为意地笑笑，拿眼乜斜着看向自己的女儿。

    “爹爹！您乃京官，怎能一个不如意便要弃城出逃呢？”齐韵满脸嫌恶地看向齐祖衍。

    “你这妮子吃错药了？不就替那朱家老四收了几日奏疏，怎的还想着要留宫里等着他麽？入宫前，爹爹是怎么同你讲的！”只见齐祖衍瞪圆了双目，难以置信地望着齐韵。

    齐韵扶额，看着自己父亲震怒又不可思议的目光，她自是知晓父亲在想什么，父亲定然会以为自己与朱铨有勾连，如今舍不下朱铨，要留下来等着他。果不其然，齐祖衍再度开口，说出来的话让齐韵啼笑皆非。

    “乖女儿啊，随爹爹出宫，到了金陵，爹爹有银子，爹爹替你招婿。金陵最不缺的便是才俊，你想要什么样的，爹爹便替你寻个什么样的。这京城啊，咱是不能呆了，那侯荣就是一棒槌，宁王爷已经快进古北口了，不多久便要打入京城来了……”

    齐韵望着爹爹翻转不停的两片厚嘴皮，终于开了口，“爹爹，女儿不能走！”

    齐祖衍愕然，怎的？还轴性起来了！

    “你不走也得走，明儿个我便要晋见太后，让她撤了你的职！”齐祖衍拉长了脸，吹胡子瞪眼睛。

    “爹爹！你敢去见太后，我就敢求太后赐我妃位，永远不出宫了！”

    齐祖衍震怒不已，这妮子是疯了吗？如今人人都巴不得与那皇家撇清关系，好求个活命，她倒好，上赶着把自己给关起来！齐祖衍气的手脚发抖，只拿手指着齐韵的鼻子，“你……你……”

    “韵儿啊……咱出宫不一样也能等着朱家老四麽……咱回家等他，爹爹不拦你，啊！”兀自抖了半天，齐祖衍也舍不得把齐韵就这样给扔宫里不要了，只能皱起老脸扯个笑，低声下气地求。

    “不！”齐韵兀自低头，不肯再多说。

    她不是不想如实告诉父亲自己留下来等朱铨，是想为梁禛周旋，只是她怕吓着自己这惯当缩头乌龟的爹，被他掣肘。梁家被冠上通敌的帽子，翻身太难，除非梁禛与朱铨一道回来，不然梁家怕是要下九重地狱了。让齐韵丢下梁禛独自去金陵做地头蛇，齐韵是绝对做不到的，她毫不犹疑地选择相信梁禛一定会与朱铨一道回京，只是需要给梁禛时间，可齐祖衍是一定不会这样想的……

    齐祖衍终是没能说服自己的女儿，只想着自己禀明太后后，派个护院将齐韵绑回家就成。可齐祖衍的计划貌似总是慢了那么一步，京城变故丛生，太后忙得飞起，每日要见的人排到了禁宫外，齐祖衍的帖子不够紧要，竟是连门都塞不进去。就在齐祖衍抓耳挠腮为求见太后发愁时，新的风波又来了——

    百官们的脑补果然是准确的！等来的虽不是朱铨的禅让诏，但效果也是差不离了——

    一纸公告悄无声息地一夜之间贴遍了整个皇城：宁王爷宣称，朱铨在他手上，他有皇帝口谕，禅让皇位与宁王！

    如果说陈朝晖的“密信”给人的只是猜测，那这次京城里诡异出现的告示则彻底落实了人们的猜想，毫无任何第二种可能了——这无疑是投往京城的一粒重磅□□，京城的权贵们彻底混乱了。

    饶是蒋氏家族饱经风浪，也有些撑不住了，如若这告示只是宁王的心理战术，倒也能靠强力压制朝堂，勉力撑下去。可如今朱铨的确是找不到了，还是因梁禛失踪的，失踪地点又正是在宁王与蒙古大军活动的地带，虽然没见到任何朱铨的信物，但单就这一纸公告，已然能攻破大部分人的心理防线了。

    如此一来，最着急反而不是已然坠入九重地狱的梁家，反正已经这样了，还能坏到哪里去，而是蒋家与陈家。蒋陈两家全凭朱铨的身份上位，如若宁王登顶，首选的祭旗对象一定是蒋陈两家。焱国公陈召慌了，在当天的朝会上便提出了让太子朱成钧登基的提议。

    “国不可一日无君，如今北方叛贼勾结蒙古人谋逆篡位，值此危急时刻，太子殿下应尽快承担起皇族责任，择日登基，号令天下，绞杀国贼！还天下太平！”

    “国公爷……如今还都只是那宁王爷一面之词，陛下是否被俘，咱并不能确定。反倒是国公爷你急吼吼地就要太子殿下登基，是不是太着急了点？”兵部尚书常淮皱紧浓眉开口问道。

    “什么叫我太着急了？”陈召横眉怒目，瞪着常淮，犹如自己的饭碗被抢，“你没见那宁王他自己要称帝了吗？”

    “国公爷，称帝可不是抢地盘，谁先占着便是谁的。陛下还在抗击敌人呢，你便擅作主张把皇帝都给换了？试问，是谁给了你如此大的权力？！”常淮是随朱铨打进京城的骨干力量，与朱铨的交情那是过命的。

    “你个武蛮子瞎扣什么帽子呢！什么叫我把皇帝换了！如今可是太子殿下监国，一切自是由殿下决定！你只是个臣子，听命便是！”

    “焱国公，休要偷换说辞！监国便是监国，你可曾见过哪个监国自己判定皇位空悬，然后自己坐上去的？皇帝驾崩有太医院文书，皇帝阵亡有随军战报，如今就宁王自己写的一张纸便将你的尿都吓出来了，非要劝说太子登基，你就不怕陛下回京后治你的罪吗？！”在这危急时刻，常淮为维护自己的精神偶像，一改往日的冲动无脑，竟也变得头脑清晰，逻辑严密起来。

    朝堂上议论声起，越来越多的人围绕陈召与常淮的主张开始发言，堂上臣工可分为三类人。

    蒋陈两家的人自是都支持陈召的，毕竟太子朱成钧是自己的人，朱成钧登基自是他们利益最大化的可能。而与朱铨浴血搏下皇位的老臣工则力挺常淮，不仅因为朱铨是他们的偶像，更是因为宁王的确未能提供任何俘获朱铨的证物，朱铨乃一代战神，他们打心里认为朱铨不会失败。第三类则是以齐祖衍为首的骑墙派，这是朱家人自己的事，咱都是打工的，他们无一不是将自己紧紧地缩成了一团，耷拉着脑袋，极力减轻自己的存在感。

    如此明面争吵，暗地合纵连横了数日后，还是陈召一派占了上风，毕竟蒋陈两家人多势众，树大根深，常淮一派终于偃旗息鼓，还有不少人被迫加入了陈召一派。连蒋太后自己都撑不住了，在一次与蒋老太爷的密谈结束后，这位身心疲惫不堪的老夫人终于将一卷黄澄澄的懿旨塞进了蒋老太爷手中。

    依然待在上书房的齐韵当然也第一时间获得了这个消息，她正在替朱铨缝补一本传记，当王传喜弓着腰，低声细语地向她传完陈召与蒋太后的一言一行后，齐韵放下了手中的书。她沉静了眉眼，冲王传喜微笑，“谢过王公公，劳烦公公继续替韵盯着，陛下的安危就全仗公公您了。”

    “尚宫大人哪里话，为陛下披肝沥胆本就是咱家的责任，不劳大人提醒，咱家也得替陛下看着。只是有劳大人赶紧想个法子，这宫里局势对陛下不妙啊……”王传喜那向来和蔼的胖脸也变得沉郁起来，眼中满是担忧。

    “王公公勿忧，韵心中有数，若有需要，韵自会向公公开口。”齐韵温言宽慰。

    “那就有劳大人了……”

    ……

    寒夜清冷，齐韵独坐窗前，只望着那迷蒙的圆月发呆。手中摩挲着一块寒铁令牌，这是朱铨离京前塞给自己的。

    “禁宫二十六卫，乃朕亲选的亲兵，朕此次出征，许耗时良久。如若京城有事，二妹妹可调十三金吾卫护你出宫，这是令牌，妹妹收好……府军卫自会处理禁宫余下事宜……”

    齐韵知道，朱铨赠自己金吾卫，是将自己当作自己人看了。不论朱铨是出于什么心态将自己纳入他的羽翼之下，朱铨信任自己，并给了自己数千的兵权，这在动荡的时代尤为可贵！

    朱铨出征带走了羽林卫，金吾卫等于是自己的，剩下个府军卫和锦衣卫……

    齐韵摩挲着手中的令牌暗自盘算，“锦衣卫……冯钰……岂不正好……”她禁不住仰头轻笑，“四哥，你千万别死，把我的禛郎带回来，我替你守着皇城。”

    ☆、虎符

    冯钰被王传喜引入了上书房, 齐韵正在清理朱铨书架上的书。看见冯钰入内，齐韵忙迎上来, 笑盈盈地引他坐下。

    “冯大人，你们锦衣卫可是知晓朝中大臣们的许多辛密？”齐韵亦不转弯，直剌剌便如是相问。

    “……呃, 略知一二……”

    “韵若想托冯大人替奴家寻一件物事，不知大人是否肯行个方便？”

    冯钰含笑，“齐尚宫作甚如此客气？有何吩咐，尚宫大人请明示。”

    “冯大人, 韵想要李鸣首辅手中替陛下保管的兵符——调动山东九卫的兵符。”

    冯钰微怔, 因梁禛的关系，他对齐韵一直颇为敬重, 加之最近朝中对梁禛倒戈之声渐响，冯钰对着齐韵竟也生出惺惺相惜之情。他知晓梁禛与齐韵之间眉眼官司不断，此时此刻齐韵来寻自己, 定然是与梁禛相关的。只是没想到, 齐韵一开口, 便是干票猛的！

    冯钰自是知晓朱铨临行前为避免京城意外震荡，为保京城稳定，特留了调动山东九卫的虎符与首辅李鸣。九卫可调动精兵及辎重部队五万余人, 由建威将军上官驰统领，就算在外敌入侵时，拱卫京师亦可坚持月余。

    九卫的使命是维护京城稳定，而齐韵的目的貌似与首辅一派对立, 莫非她想——禁锢皇室？

    冯钰的额角有汗水渗出，虽说禁锢皇室也能变向稳固京城局势：让局势固化在有利于朱铨的范围内，可这番手脚，貌似有些逆天……

    “齐尚宫，你说你想要兵符？这可不是闹着玩的……”灯下，冯钰思忖良久，踯躅再三开，终于了口。

    “冯大人，小女子不是心血来潮，我决意已定，不阻了那陈家的势，韵绝不罢休！”齐韵双颊绯红，因着激动，原本柔软的眉眼亦变得狠戾起来。

    她走近冯钰身侧，愈发压低了声音，“韵求冯大人相助不光是为了陛下，更是为了梁少泽。大人，你跟随少泽多年，少泽是何品性你还能不知麽？他可是会为了自己一人苟延残喘，不顾他梁家老小，屈服于强敌之人？如若他果真如此之人，当初便不会应下这门烫手的差使了。”

    齐韵深吸一口气，“如今少泽被人冤枉如斯，叛变、挟主，满朝文武皆信那几张来历不明小笺上的一面之辞，迫不及待想要扶立太子即位！太子一旦即位，便会改年号，昭天下，镇远将军梁禛挟主上叛逃投敌，朱氏王朝迎来第四代君王。梁氏国贼，天下人人得而诛之！自此全国上下同仇敌忾，复仇之剑直指漠北与少泽！从此往后，少泽便永远背着那叛贼的名头，无法再回中原，无法再见父老，而他梁家也将永堕地狱！冯大人……你让奴家如何咽得下这口气！”齐韵双目赤红，炙烫的眸光直可掩过那灼灼的烛火。

    “我要那兵符！韵不怕犯那矫天之罪，也要召来山东九卫！”她死死地盯着冯钰的眼睛，“我就是要逼宫——我要他们都给我老实等着，老实等着陛下回宫。”

    “齐姑娘……”冯钰直了直身子，勉力咽下一口唾沫，“我不是不信少泽，可是……可是如若陛下一直不回……又该如何是好？”他费力地昂起头，望着情绪激动的齐韵。

    “他回不来，我亦能让他回来再死……”齐韵的双眼有火光窜动，内里有癫狂。

    “齐姑娘！你不可如此！咱们势单力薄，你欲瞒天过海盗来兵符已然够疯狂了，你怎能妄想只手遮天！你只是一个尚宫！”冯钰狠狠地打断了她的话。

    “齐姑娘，你只是一名女子，少泽蒙冤，咱们将他记在心里便是。无论谁做皇帝，这天下终究还是他朱家的天下，不光首辅大人李鸣纠结大批臣子配合陈召呼号立新帝，就连太后娘娘亦默认了此事……姑娘，你拿什么与天下人斗！”

    话音未落，只听扑通一声，齐韵朝冯钰直直跪下，“冯大人，韵说过，小女子并非心血来潮，提此疯狂之要求。韵有陛下诏书一份，与禁宫五千金吾卫令牌一个！”

    她眉目森然，“韵有九成把握可以困住他们。只要有山东九卫于京城配合于我。”

    冯钰愕然，脑子里一团浆糊。

    耳畔传来齐韵冷沁刺骨的声音，“四哥离京前，为保奴家安康，赐韵金吾卫令牌，以免京城异动时，韵安危受损。”

    齐韵复又起身，自朱铨书桌的小抽屉内取出一金黄卷轴，她仔细地打开，示于冯钰。冯钰俯身相看……惊得一个趔趄。

    那熟悉的龙飞凤舞，宝玺鲜亮。

    “这当真是陛下手书麽？”冯钰双目圆瞪，难以置信。诏书是朱铨的字体，内容却大大出乎人意料，诏书上写，如若朱铨自己有何难以预知后果的意外，则托政于李鸣、齐祖衍、张圣西与秦羽四位内阁大学士，辅助太子理政。一年后若依然未能回京亦无回京的可能，则由太子登基。

    这朱铨出征居然还能考虑后事，当真是个妥帖极致的帝王了。自古以来哪个帝王不巴望自己长命百岁，出征写遗书，也不怕晦气！

    “我要天下人等他们一年，这不过分吧？”齐韵眉目凄冷，红着眼望着冯钰。

    “这是你写的？！”冯钰愈发惊愕——这女人魔怔了。

    “……如若大人您不说，则是陛下亲手写的……”

    齐韵陪侍上书房这许多时日，常替朱铨朱批，旁的不必说，朱铨的字迹竟也学了个十成十。

    “你……你……”冯钰口不能言，只怔怔地拿手指着齐韵。

    齐韵却一改适才的癫狂之色，郑重地将这“珍贵”的诏书重新收好，她抬起头，眉眼妩媚又诡异。她静静地看着冯钰，“韵可以让他们等着陛下回宫，只要子珵肯助我——拿下锦衣卫与金吾卫，整个禁宫便是我的。拿下山东九卫，至少这一年，整个京城皆是我的！”

    上书房烛影绰绰，静谧又滞闷——

    冯钰有些喘不过气来，他重重地呼出一口气，好容易找到了自己的声音，“齐……齐姑娘，钰一路至今，全赖少泽提携，只要少泽开口，就算要钰项上人头，钰绝不眨眼。为了少泽，钰不惧刀山火海，只今日你我商议之事实在干系重大，钰有些摸不着头脑……”

    他揉了揉过度紧张的眉心，“姑娘，你这诏书上说，辅政大臣尚有李鸣，可如今李鸣大人不就正与咱们对立麽？”

    “子珵勿忧，如若不含李鸣才不合常理！”齐韵所谓的摆摆手，“李鸣乃首辅，亦陛下亲信，从陛下肯让他保管虎符便可见陛下对他的倚重。只如今，李鸣立场走偏，未有替四哥思虑，或许他只是为朱氏天下虑，才如此急吼吼地要另立新帝。无论怎样，你替我搞来虎符，韵当着全体朝臣之面宣圣旨，示虎符。有陛下圣旨压阵，李鸣就算不服也不敢当场爆发。只要朝堂上压住了阵脚，他陈家便翻不起浪了……”

    冯钰无言，静默片刻，算是默认了她的说法，“只姑娘你这矫诏……如若陛下当真回宫，当如何应对？”冯钰满面愁容。

    齐韵轻笑，“此乃小事，陛下不仅不会罚我，反倒会感激我……子珵可信？”

    她望着冯钰疑惑又焦虑的眼，嘴角上扬，“如若没我这番矫诏，待他回来，这皇位可就是别人的了……就算……就算禛郎最后真的未能与陛下一同回京，韵亦可挟此赫赫之功，为梁家争利。”

    冯钰心内震动，只得颔首，“姑娘此番动作极大，亟需各方助力，陈家不说，只蒋太后那里……”

    冯钰的担忧不无道理，如今依然力挺朱铨的人寥寥无几，就他们这几个与朱姓八杆子打不着的人瞎起哄，实在独木难支，毕竟这只是他们朱家自己内部的事而已……

    “子珵放心，韵自有办法说服太后，就算她老糊涂了，冥顽不化，韵手上不是还有金吾卫麽。”

    “……”

    冯钰一口气噎住，这齐韵看来是不达目的不罢休了——好吧！就这样吧！毕竟这是梁禛唯一，且最后一线希望了！思虑至此，冯钰反倒心中巨石落地，他郑重地立定，深深冲齐韵一揖。

    “钰，唯齐尚宫马首是瞻！”

    ……

    又是一个月黑风高的夜，锦衣卫大牢里迎来了一位“重量级人物”——李焕。翩翩檀郎一身华服，满脸口脂被人带进了锦衣卫的牢房。

    李焕乃首辅李鸣的胞弟，虽乃同胞，李鸣生的肥头大耳，小眼塌鼻，可这李焕却是细皮嫩肉，唇红齿白。李鸣身居内阁首辅，学富五车，精明强干，李焕则反其道而行之，目不识丁，还好色成性。

    李焕乃李老夫人最小的儿子，在李家颇为受宠，李鸣为人孝道，对李焕便甚为纵容。此种纵容的后果便是导致了李焕无法无天，直接爬上了自己嫂嫂们的床！冯钰作为锦衣卫资深老干部，自然深谙朝中大臣后院轶事，李焕此种小人，简直就是做线人的最佳人选，行出卖家人之事——效果杠杠的！

    李焕神思惘然，完全没有弄明白自己只是行了一个标准纨绔子弟那眠花宿柳之“恶行”的人，为何被送进了锦衣卫大牢？莫不是不知在何时睡了不该睡的人？！

    就在李焕忐忑不安，左思右想也没想出个所以然时，冯钰亲自拎着夹棍进来了。

    “说，你究竟睡了你几个嫂嫂？关系最好的是谁？”灯下的冯钰面如罗刹，问出了以上话语。

    李焕一个愣怔，当下瘫软在地，一阵鬼哭狼嚎。“大人饶命啊！不干小民的事啊！是那柳夫人主动勾引于我啊！他李鸣的后宅就是一婊-子窝啊……李鸣自己没了用，偏要不住地纳妾回府，纳回家便干放着，那帮婊-子便瞄上了小民，小民苦啊！小民是被逼的啊！大人救我……”

    “够了！禁声！”冯钰黑着脸打断了李焕刺耳的哭号，“柳夫人与你最为亲密？”

    “……呃……正是……”

    “甚好！”这柳氏是李鸣最宠爱的小妾，偷虎符的事能交给柳氏去办自然最好不过。“你，知会柳氏，让她三日内盗出李鸣保管的赤金虎符，”冯钰乜斜着眼，兀自甩着手中的夹棍，一边对李焕说话，末了还加了一句，“是陛下托他保管的那只。”

    李焕愣怔，不是在审自己通奸嫂嫂的事吗，怎么突然冒出个虎符？

    “为何要偷那玩意？”李焕一脸茫然，抬头问冯钰。

    额头一记夹棍，“叫你偷，你便偷，问忒多作甚？如若不做，便将你犯下的恶事告于李鸣！”

    此等威胁对李焕来说绝对是致命的，离开李府，他去何处寻银钱供自己花销。所以，不等冯钰说完，地上的李焕便捣蒜似的叩头不止，自应下不提。

    果然，不出三日，冯钰便如愿以偿地得到了齐韵心念念的虎符。望着手中金灿灿的虎符狰面獠牙，冯钰心中竟然生出破釜沉舟的战斗豪情，梁大人，有女如斯维护于你，你一定要好好活着，方能对得住齐尚宫如此一番为你谋划……

    ☆、翻手为云

    坤宁宫内烛火昏黄, 蒋太后跪立佛龛前，垂头合十, 口中念念有词。

    朱铨亲征，如今下落不明，皇帝失踪, 朝中大乱，为稳朝纲，自己也允了首辅李鸣及焱国公陈召一派另立新帝的建议。可是，朱铨毕竟是自己的亲儿子, 历尽千辛万苦夺得了皇位, 没坐两天龙椅，还没能享享福, 如今竟失了踪。

    蒋太后擦擦眼角的泪，又往快要燃尽的香炉中插上几根香。

    “铨儿啊……为娘也是没办法了……朝中众人人心惶惶。首辅大人彻夜工作，忙里忙外, 只为稳住朝纲不乱套……铨儿啊！莫要责怪为娘, 如今你二哥他已逼近古北口, 焱国公爷已派了他家大公子前往密云后卫组织抵抗了……他们……他们陈家护着咱朱家，为朱家基业着想，为娘也认为就依焱国公爷的提议, 让钧儿现在便即位的好——毕竟，毕竟国不可一日无君啊！”

    蒋太后泪眼朦胧，双目红肿深陷，眼尾密布深纹, 牵出额角斑斑白发。她已记不得自己多少日未能入眠了，只日夜守在这佛龛前祈祷不休……

    “启禀太后，齐韵齐尚宫求见。”身后传来宫女压低嗓门的通传。

    蒋太后愣怔，想了半天才想起是朱铨书房里的尚宫。这女子此时来见自己也不知有何事，蒋太后分明记得自己第一次派人相请于她，她竟然拿乔不说还遣了朱铨的贴身太监来拒绝了自己。

    蒋太后冷哼一声，冷冷地说，“传罢……”

    ……

    门外响起虚浮、细碎的脚步声，蒋太后抬起头，看见门口立定的身着宫衣的齐韵。月白滚边交领绯红袄裙，窄袖，折枝小葵花样，翠色珠络缝金带百褶裙，弓样鞋，头顶狄髻，结珠鬓梳，耳饰垂珠。全然无有往日比丘尼的痕迹。

    蒋太后只微微瞥了一眼端立门外的齐韵，便又闭上眼睛，掰着手中的念珠端坐春榻上，口中念念有词。

    齐韵低头默默走进殿内，长跪于地，“下官齐韵，拜见太后娘娘，娘娘千岁……”

    上首是蒋太后疲惫无波的回应，“齐尚宫请起，不知尚宫大人深夜求见哀家，可有要事？哀家还得念经呢……”

    齐韵端立于侧，只低头听着蒋太后随意的敷衍，须臾她抬起了头，目光盈盈，“太后娘娘，韵入宫多时，却一直未来坤宁宫拜见太后，是韵之过错，今日，韵便是来请罪的。”言罢，齐韵移步向前，一跪三叩首，恭恭敬敬行了个九叩大礼。

    蒋太后终于舍得睁开那双红肿的老眼，再次看向跪地的齐韵。

    “尚宫大人不必多礼，起来罢，赐座……”

    齐韵敛着腰，小心翼翼地坐下，她抬头望着上首的太后，满眼的关怀与痛惜，“太后娘娘为何如此作践自己的身体……”

    她主动迎上太后投射过来的狐疑眸光，继续开口，面色忧虑，“韵听得祈宝说，太后娘娘您一直都未有好好睡觉，胃口亦奇差……太后……”

    对上齐韵如此真诚的目光，蒋太后终是颜色稍霁，“尚宫大人费心了，哀家只是上了年纪，又遇上铨儿的事担忧，故而最近精神不大好……旁的倒是无碍。”

    闻言，齐韵颔首，终于缓和了脸色，叹了一口气，“确实，太后得操心的可是这么一大家子人，能不劳心费力嘛……下官小门小户，家中人亦不多，家母掌管那不多的人便已心力交瘁，若是猛然遇上额外的事故，那顿焦虑啊——食不知味，夜难入眠。可有谁知，这心病更甚体病，心中郁结对身体的伤害尤为沉重。”

    齐韵摆摆头，喟叹道，“父母皆艰辛，尤以母为笃。可不正是这个理嘛！太后娘娘与下官母亲年岁差不离，女人至此年龄更是须得保养适宜，越是变故时便越得放宽心态，俗话说得好，没有过不去的坎儿，您儿孙满堂，可不正好享福时……”

    说话间，齐韵转身唤来自己身后陪侍而来的宫女，取出一方锦盒，揭开来，内里一根根胖嘟嘟，肥滚滚的虫草。

    “太后娘娘，冬虫夏草，性平和、温而不燥、补而不滞，补肺益肾，最是适合太后这般岁数用，此物冬为虫，夏则为草，长于外方高寒之地，甚为难得。韵此番进献太后，唯愿太后凤体康健，万福金安……”

    齐韵一番话说得蒋太后心中如捂了一个大暖炉，蒋太后最大的孙子已及加冠，齐韵的母亲谢氏才多大……她将蒋太后与自己的母亲作比，不仅显得亲切又敬重，更是让年过知命的老太后重又青春了一把。俗话说得好，伸手不打笑脸人，齐韵又是关心又是心疼的嘘寒问暖一番，倒是让蒋太后的心熨贴了不少。

    刚传出朱铨失踪时，齐韵并未第一时间来寻太后，后来又闹出陈召，李鸣金銮殿促太子登基事件，齐韵亦未出现。反倒是今日，太子登基似乎已然板上钉钉，万事就要尘埃落定时，她来了坤宁宫。直到此时依然只字未提朱铨，全然一副关怀敬重太后娘娘的模样，这让见惯尔虞我诈，勾结利用的蒋太后竟感受到了难得一见的诚挚心意。

    “倒是个妥帖的孩子，许是见我朱家近日来坎坷叠出，此番便来问候。”蒋太后如是想着，愈发觉得齐韵果然是个懂事又体贴的好孩子，怨不得铨儿以前那么疼她，连自己召见都害怕齐韵受委屈。

    蒋太后压根未有意识到，自己对齐韵第一次拒绝自己召见引发自己反感的情绪已悄然被抹平，她只觉眼前这张娇颜是自己儿子曾经爱的，这女子亦是发自肺腑地关爱着朱铨与自己，愈发对着齐韵升起了惺惺相惜之意。

    “齐尚宫有心了……这些日子也辛苦你了。哀家挨了这几日变故，心神确实差了不少，如今就连出这坤宁宫也觉得乏累了……”

    “可不是嘛！下官听说太后不吃又不睡的，可不担忧得紧嘛！如今……陛下他……他不在，您这要是病倒了，那该如何是好！”齐韵泛红了眼眶，只拿眼嗔怨地望着蒋太后。

    蒋太后喉间猛然一酸，竟然快要落下泪来。

    “……好孩子……过来……让哀家好好看看你……”上首的蒋太后颤颤巍巍冲着齐韵伸出了手。

    齐韵起身，大大方方地接过太后递过来的手，紧紧挨着蒋太后坐下。望着太后昏蒙的泪眼，齐韵也通红了鼻头，二人相顾无言。

    齐韵扭着罗帕，踯躅片刻，须臾好似下定了决心，开口道，“太后娘娘最近事多，韵本不该再拿自己污糟事来烦扰太后，可是……可是……家母催促得紧……韵只能来烦扰太后娘娘了……”

    “好孩子，不用愧疚，直说便是。”蒋太后满脸恋爱，犹如看着自己的孙女。

    “太后娘娘……韵已过二十一……母亲说我已是老姑娘了……如今……如今……”齐韵的声音越来越小，直至低不可闻。

    蒋太后默然，心中酸涩愈甚，是啊！齐韵是朱铨的私人秘书，如今朱铨失踪，就算最终再回来也没了他的皇位了，再留着齐韵好像的确也没有意义了……

    只是——为何这心中却如此窒闷难耐呢！

    蒋太后极力压下心中苦涩，好容易找到了自己的声音，“好孩子……陛下，陛下他……若是回来，不见了你……他会伤心的……”

    话说出口，蒋太后亦尴尬无比，自己私心重，只考虑了万一朱铨回来，有个他心仪的姑娘安慰他，全然不考虑齐韵的一辈子。可让她就这样将朱铨身边的一切主动统统放走，她心里亦是相当不愿意的，好似只要朱铨身边的人和物都还在，朱铨便一定还会回来一样。

    齐韵的脸藏在绰绰烛火外，幽幽暗暗犹如雾中诡异的曼陀罗，她的眼中有光芒散发，又瞬间掩去，“太后娘娘，韵自小唤陛下为四哥，韵心里亦将陛下当作自己的兄长般爱护、景仰。韵希望四哥能一辈子平安顺遂。可如今……似乎大家都已然放弃他了，韵就是想要坚持，亦力不从心……”

    “孩子……哀家可还没放弃啊！”蒋太后情难自禁，她紧紧握住齐韵的手，苍老疲惫的脸颊有泪滑过。

    “铨儿是哀家的骨肉，怎能说放弃就放弃，他只是暂时没了消息，又不是崩了！他们都说铨儿失踪便是凶多吉少，那是因为铨儿从来没有这么消失不见过，他仿佛一直都那么强大，那么无所不能……可又有谁理解，铨儿也是有血有肉的人，他也受过苦，遭过难！他不过是一时没能赶回来而已，齐尚宫为何便如此没了信心？！”

    蒋太后情绪崩溃，只紧紧抓住齐韵的手，满脸是泪的诉说，额角白发凌乱，脸颊沟壑纵横——此时的蒋太后只是一个普通的母亲，在为自己的儿子极力挽救着最后一丝回忆。

    黑暗中看不清齐韵的脸，蒋太后听见齐韵的声音轻轻飘来，“太后娘娘，韵儿以为太后娘娘重视陈家，爱护太子，胜过爱护四哥。”

    蒋太后噎住，猛然止住了泪，她看见齐韵的脸慢慢靠近自己，眉目沉静，昏黄的烛火印在她的脸上，给她镀上一层金光，有如神祇。

    “太后娘娘，您坚信四哥会回来，如若四哥真回了，太子即位，您让身披战甲，满面血光的四哥如何自处？安心去做太上皇，您觉得四哥会答应麽？”

    齐韵目光似刀，深深看进蒋太后的眼，“四哥浴血杀敌于阵前，可叹他后方老巢却被自己人给端了，待他折返，将是如何惨烈的父子反目，母子成仇——陈家如此急迫地想要太子登基，其心可诛！”

    齐韵通红了双眼，她直身端坐，重重的呼出一口气，“四哥身旁看似围绕着那么多的人，可在最近这些日子里……韵才真正明白，四哥一直都只有他自己一人……”

    大殿内静谧无声，灯花炸裂，炸出飞扬的火花，也炸开了蒋太后心中的迷雾。

    蒋太后怔怔地看着齐韵的眼，沉寂良久，她心内巨浪滔天，齐韵的话让她有如醍醐灌顶，是啊！朱铨失踪是那陈朝晖的一面之词，被捕也只有一张来路不明的纸，敌人并未拿出朱铨要挟己方，为何咱皇室自己便先乱了阵脚？

    思虑至此，蒋太后一把捉住了齐韵的胳膊，面色凝重，“孩子……哀家想要听听你的意见……”

    ……

    夜深雾重，齐韵紧了紧身上的大氅，低头走出坤宁宫，身后坤宁宫的宫女们恭谨地送走齐韵一行后，复又转身闭紧了宫门。身侧烛火点点，映照出墨黑的斑斑青石地，齐韵抬起头，她的脸上是惬意的笑——

    今日的游说颇为成功，蒋太后决意明日一早便唤来鲁国公蒋老太爷，重新商议立新帝事宜。齐韵亦将“诏书”之事转告蒋太后，这让一度彷徨的蒋太后甚为欣慰，既然儿子离京前便已做好安排，咱啥也不必说了——就按诏书分工行事吧！

    万事俱备，只欠东风，过几日便是首辅李鸣拟定的百官早朝时间，成功抑或失败，端看接下来的早朝议事了！齐韵握紧拳头，默默给自己鼓了鼓气，最大的两个障碍都没了，前路一片光明，禛郎，坚持住……

    ☆、覆手为雨

    紧靠北直隶的东昌卫所灯火辉煌, 军容整肃，朱铨亲征后不久, 山东十三卫便陆续屯兵于此地了。上官驰照旧巡逻完各军营布防后往自己的卧房疾步前行。

    身后飞奔而来一名小校，他拦住上官驰，拱手低声禀报, “将军！京城，虎符至。”

    上官驰飞奔来到议事厅，推开门，烛影绰绰, 一名身材瘦削的少年正背对自己仔细看着墙上挂的京畿地图。

    “上官驰参见使臣。”

    瘦削少年转身, 是一张皎如玉山的脸，光映照人。“他”身着靛青金虎团花团领袍, 外披玉色狐皮大氅，身姿濯濯如春月柳。

    上官驰一愣，这人是谁, 怎地如此面生？看这身装扮, 不像是李鸣大人府上的人, 或许是新进宫的小公公吧……

    上官驰这样想着，便又冲着少年行了个拱手礼。

    少年身形微动，眼前出现一方威武狰狞的金面虎符。

    “上官将军有礼, 在下司礼监王敬，今着令山东十三卫即刻进京，上官驰右顺门听京畿布防令……有劳上官大人了。”

    少年的眉目转盼多情，声音清越嘹亮, 婉转妩媚有如女子。上官驰再度抬头看向“他”身上的金虎团花，确定是宫中人无疑后，撩起铠甲下摆，单膝重重跪地，双手高高举起，恭谨地接过虎符。

    “末将上官驰，得令！”

    ……

    朝阳下的华盖殿巍峨雄壮，这一日是既定的百官早朝时间，按蒋太后最早与陈家的约定，今日便是宣布由太子朱成钧接替大宝的日子。

    百官们早早地便候于丹墀之下，陈召神情闲适，经自己的一番周旋，今日过后，自己的外孙终于就要正式掌管朝堂了，陈家也终将登上家族荣耀的最高峰了。陈召乜斜着眼，居高临下望着一个个神情委顿的臣工——

    唔，待钧儿登基，首先得换掉的便是那个常淮，这老头便如那茅坑里的踏脚石，又臭又硬。或许也可以派他去北边，北边不太平，常老头会打仗，派他出去平叛，至少还能发挥点余热。第二个应该换掉的是齐祖衍，这胖子除了会装瞎子便是装聋子，如此无用之人留在内阁，除了浪费朝廷粮食，实在想不出还能有何用了，也不知朱铨看上他什么……

    陈召东一榔头西一棒子的想得正乐呵，忽听得鸣鞭声响，鸿胪寺官赞入班，陈召赶忙收回心神，转头随着百官一同入班。

    殿上龙椅空置，蒋太后与太子朱成钧依旧端坐一侧。陈召细细看向上首的外孙，只觉朱成钧的情绪有些低落，再看看一旁的蒋太后，除了眼圈有点黑，依旧如常的眉目飞扬。

    陈召压下心中隐隐的不安，是自己想多了，太后懿旨可是已经写好了的……

    须臾，文武百官皆立定，俱行一拜三叩礼，分班侍立。鸿胪寺官宣念谢恩见辞人员，传赞午门外行礼后，鸿胪寺官宣唱百官奏事开始。

    陈召抬眼看向一旁的蒋老太爷，以眼神提示他应出场奏请太子登基事宜了，可没想到这蒋老太爷似乎全然忘记了数日前便商量好的事，只垂着眼数着地板上的灰尘。

    陈召有些着急，想自己亲自出列提醒太后，还不及抬脚，上首的蒋太后自己发声了。

    “众爱卿奏事以前，哀家有一事要先说明，前一次百官朝会上，有爱卿提及让太子登基。此事日后莫要再提，太子依旧监国，一应权力不变，新增设辅政大臣四位，李鸣、齐祖衍、张圣西与秦羽四位内阁大学士应全力以赴辅助太子殿下行监国之职，众爱卿随太子殿下一道，耐心等候陛下回宫吧！”

    话音未落，堂上众人皆惊愕不已，私语声顿起。陈召难以置信，他想不明白分明早已说好的事为何还有变故，他抬腿一步就要质疑缘由，却被蒋太后一个抬手止住了动作。

    “众爱卿听好了，皇帝陛下临出征前曾留下诏书一份，如今便当堂宣与众爱卿……尚宫大人……”蒋太后微微侧身，望向身后。

    身着女官礼服的齐韵垂首上前，手中捧着一卷明黄的卷轴，恭恭敬敬地递交立在太后身侧的司礼太监。

    齐韵垂手立在蒋太后身后，耳畔响起司礼太监那尖细高亢的宣读声，入耳是她斟酌再三后写下的文句，齐韵的心内咚咚敲鼓。她抬眼看向堂下众人的脸，除了小部分人挂上了扬眉吐气的适意，入眼大多是震惊、愕然与不可思议。她心内冷笑，陈家手脚也够长，便是如此惧怕丢失这皇位么？

    堂下惊愕不已的也有齐祖衍，他惊愕于朱铨竟然如此器重自己，居然给自己派了如此重要的差使。他忐忑不安，抬眼看向龙椅后隐没在阴影中的女儿，难道齐家又只能把这姑娘一人送回金陵了？唔，也不，这次振儿倒是可以先走……

    就在齐祖衍又开始神游太虚时，一阵震耳的怒吼将他重又拉回了现实。

    “……望太子殿下与太后千岁明察，陛下既有安排，为何不在离开时当面嘱托于众臣工，如今事态紧急时，突然冒出这么一个诏书，那前一阵的争论与合议又算什么？”果不其然，陈召怒了，大家惶恐时不见诏书，如今就要尘埃落定了，一纸莫名其妙出现的诏书猛然出场，将大家纠结如此之久后好容易定下的决议给一口否定了。

    蒋太后扶额，这陈召的吃相也太难看了些，虽说不是他陈召自己要做皇帝，但如此公然的抗旨意图确实让人失望至极。

    蒋太后心中有怒，自己的儿子还没确定死没死，便已经有人当他死了，虽然对方力挺的是她孙子，她依然无法接受。只是她不好当面与陈召拉下脸皮，只好调转头，再度看看身后的齐韵。

    “齐尚宫，你负责打点皇帝诏书，你来讲讲当时的情况。”

    齐韵颔首，抬步向前，冲身侧的太后行了个揖礼，便转身正对堂下诸人，朗声道。

    “焱国公可是在质疑诏书真伪？如若下官说陛下于出征前一晚亲笔写下这诏书留存于上书房，托臣于紧要时呈交太后娘娘处置，国公爷定要让下官再度提供明证以佐证下官所言无虚，毕竟口说无凭，无有物证，怎能做实？可下官想说此诏书上之丹青宝玺亦不能消除国公爷之疑虑，下官实在不知还能有何物能取得诸位之信赖了。”

    齐韵昂首，头顶金冠熠熠生辉，她横眉冷目，咄咄逼人，“想要抗旨不尊，奈何寻找如此托辞？陛下不屑当面安排诸事，自是不信他亲封之爵爷会如此薄情寡义，才过去多少时日，便心生异心。主上缺位，身为人臣，难道不应尽心尽力，殚精竭虑为主上分忧么？可叹陛下纯直，一心只信任自己的臣工，却不知他才缺位多久，亲笔诏便已沦为废纸一页。如此不忠不义，奸猾刁钻之小人有何面目再寻我要什么明证证陛下天威？真龙天子何需下官来证！”

    言罢，齐韵缓步来到司礼太监身侧，低语请示后，恭敬地再度接过诏书，置于身前。她眉目庄肃，神情凛然，她将诏书面向众臣，赫然展开——

    御笔苍劲，宝玺夺目。

    “陛下亲笔诏在此，国公爷如要追究真伪，请赐下官一剑，臣愿以热血证陛下天威！”

    殿内静谧，齐韵的声音清越嘹亮，振聋发聩，一番语毕，堂下私语声更甚，众人之色亦从之前的惊异转变为了激昂。

    “尚宫大人说得对，陛下乃真龙天子，岂容尔等如此轻薄？”

    “仗着皇帝陛下不在京，国公爷想要抗旨，如此明目张胆，枉费陛下以往对你的浩荡隆恩……”

    不忠君的沉重帽子扣下来，饶是陈召德高望重也有些受不住了，只见他浓眉倒竖，胡子一翘，眼看就要发作，身后却又有一人站了出来——

    “太后娘娘！既然陛下早已做好安排，并且，此安排亦甚合理，太子殿下监国完全不会影响咱们抗击叛军，这天下也不会因为叛军的一纸谣言便易了主，咱们这些做臣子的便按照陛下之安排行事便是！”

    说话的是兵部尚书常淮，原本心灰意冷的他还想自请前往北边抗击叛军去，今日正消沉的立在堂下，没想到居然还有惊喜！一纸皇帝诏书横空出世，并且这掌管上书房的尚宫大人竟然是个狠角色，一张口便将焱国公给怼得死死的。眼看己方就要翻盘，常淮自是迫不及待地挺身而出，再给加点砝码。

    “皇帝陛下深谋远虑，运筹帷幄于千里之外，披挂亲征亦不忘安顿朝堂，老臣铭感五内。陛下为江山如此殚精竭虑，我等人臣怎敢偷奸耍滑，陛下临行既有所托，老臣自当披肝沥胆，全力以赴，方能不负陛下重托！”

    这是齐祖衍大义凛然、意气风发站立堂前，冲着上首的“御笔圣旨”、太子与蒋太后表忠心。齐尚宫举着圣旨那一番话说得他头顶汗水直冒，谁不知那陈家当家的正气急攻心，如若他真的冒出一句，“今日便用汝血验证一番吧！”招来禁宫侍卫，一剑穿心——

    画面太惨简直不能想。于是，看见终于有人附和齐韵的话了，素来梭边边的齐祖衍前所未有的，急不可耐地冲将出列，一副英姿勃发的模样活像热血沸腾的青年英雄。

    “臣，齐祖衍，遵旨……”胖乎乎的齐祖衍顶着满脑袋的汗率先干净利落地掀起朝服，双膝跪地，冲着“圣旨”深深拜下。赶紧的翻过这一页吧，不再纠缠那证明不证明的事便万事大吉了……

    如此一来朝堂上画风骤变，见齐祖衍都接旨了，余下三位被点到名的内阁大学生亦先后跪地接旨。李鸣虽疑窦丛生却也不敢再当场发问，“不忠君”的帽子都能死死扣上焱国公的头，自己只是个干活的，可不能触了那霉头。

    金灿灿的“圣旨”自带冲天的气势，逼得堂下一干臣工纷纷软了腿，冲着“圣旨”山呼，“陛下万岁万岁万万岁……”

    齐韵的双手高举着圣旨，狂甩的心逐渐落地，终是压住了……

    她转过头，冲呆立大殿另一侧角落的王传喜使个眼色。王传喜心领神会，夹着拂尘，缩着脖子便出了殿门——堂上既无事，便让金吾卫后撤一些，有锦衣卫看着也足够了……

    ☆、孤军

    朱铨一进戈壁滩便发现了身后的追兵, 他不动声色闷头继续往前冲。宁王的中路大军有古怪，大同卫就在前方不去攻, 傻兮兮只等在在荒芜之地明显有内情！

    没入内多久，朱铨果然发现了兵卒的尸骸，上前仔细查看, 却是漠北兵卒的服饰。朱铨勾唇，淡淡下令，“继续向北。”

    因后有追兵，朱铨率众奋力前冲, 来至一片沙漠边缘, 朱铨率众止住了脚，此处为漠南漠北分割处的戈壁沙漠, 不知觉间早已超过了自己与陈朝晖约定的五日期限。朱铨却并不打算回去，他越来越有兴致了，他愈发肯定被梁禛追击的这一路诡秘大军正是自己的二哥。

    “我定要找到你不可！”朱铨在心里如是对自己说。

    “陛下, 咱们该往何处去？”身后的李大龙语气焦灼。

    “东向行。”

    朱铨浓眉紧锁, 高举长鞭, 利落拍马进入沙漠，向东而去，身后众军士们亦策马扬鞭, 浩浩荡荡尾随而往。

    东边是喜峰口战线的后方，对宁王爷来说，便是他唯一可去的生路了……

    ……

    炙烫的黄沙中，一条斑斓的大沙蛇甩着S型向沙漠深处游走, 伴随嘶啦一阵风，一把云头钢刀自天外飞来，堪堪斩掉它那颗土黄色的头，灵巧又柔韧的蛇身保持着那优雅的S，落入沙堆，生气全无。

    穿一双快要磨穿的皂靴的大脚走来，粗粝的大手捻起这条软塌塌的蛇身，只手一挥，扔到了另一名满身尘土，早已面目难辨的大汉手上。

    “陆离，拿去切了，煮在今晚的粥里。”说话的是一名黝黑又泥泞的男人，却是梁禛的声音。

    “是，将军。”

    “粮草还够多少日？”不等陆离转身，黑黝黝的梁禛开了口。

    “没几日了，咱抢的哪些哪够行军如此多时日的，紧巴巴凑合着，最多三五日了……”

    陆离忧虑不已，如此不顾后果的追，哪怕追上了宁王爷，兄弟们也已提不动刀了。

    “甚好！三日足够了，不出两日，我便要手刃宁王，届时，咱便有吃的了。”梁禛满心欢喜，仿佛砍掉宁王的头，便与那去后院砍一棵萝卜一般简单。

    梁禛扯着里衣的角，将刀上的血随意擦了擦，刷的一声收刀回鞘，转身便往沙丘后的营地走去。这几日粮袋渐空，这一路上的蛇、沙鼠都快被他们捉光了，再不追上宁王，只怕是大家都回不去了。

    每每回想起月前那场袭营，梁禛都会感慨万千。

    大同卫外的敌军才刚至，梁禛拟趁其立足未稳，便兵分两路，一路攻侧翼，自己则绕至大军后侧劫营。梁禛半夜带队烧营时，看见暗夜中有一队自己熟悉得不能再熟悉的军士——漠北兵常见的钹笠帽，犀牛皮甲冑，却使一把把圆月弯刀，不是龙门卫，又是谁！

    见到龙门卫的当时，梁禛震惊极了，他万万没想到自己只是偶然的劫营居然劫到了宁王本尊！是夜因梁禛乃临时起意劫营，并未打算多纠缠，只带出来数千人。看这宁王的驻地面积少说也有十万余众，想要从如此重军之中杀了宁王只怕是痴人说梦。

    梁禛心下震荡，喜峰口对峙的是疑兵无疑，亏得朱铨还将重兵布在了喜峰口。宁王原本就打算绕道自大同卫南下再东进的，再加上西线邢杰与蒙古人，宁王爷这是预备三路大军分进合击呢！

    梁禛无比幸运自己带队西进樊城，这路上捡来的意外之喜可不是一般的大啊！

    思虑片刻，梁禛决定跟上龙门卫——龙门卫是宁王贴身亲兵，在如此重大的军事行动中必定是紧随宁王做护卫的。他留下陆离依旧留在后侧方扰敌，自己率了一小队军士悄悄摸了上去。

    果不其然，梁禛看见龙门卫将一方白地围了个密密实实。

    军营夜宿，最怕炸营，因士兵都高度紧张，稍有不慎，全营混乱，自相残杀，军营崩散。故而战将无一不想极力做到“兵在夜而不乱，将闻变而不惊”。此话说起来容易，做起来却甚难。由于夜间无法用军旗调度军士，而金鼓一类的东西会被攻击方刻意误导，很容易打成“兵不知将，将不知兵”的局面，战争第一便是打组织度，一盘散沙的队伍人再多也无用。

    宁王善战，应付偷袭亦十分沉着。突有营帐起火，整个军营闹哄哄，宁王惊起，因无法判断来袭规模，于是便命人四处传令，各部皆给我老实坐着，无有大刀砍至头顶的都给我闭嘴！自己则带着几十个龙门卫，立在大营白地中央。

    宁王治军果真严整，此令一下，军营果然整肃了许多，除了左翼及左后翼有打斗声外，余下区域皆井然有序。宁王有了成算——敌人不多，毋需困扰。

    他冲身侧的吉达一个示意，自己转身便往营帐走，区区小股偷袭，轮不到自己出手。吉达心领神会，正要率部解决那两处的骚乱，意外发生了。

    静谧的大营后方猛然冲出一队人马，直直冲向正要进帐的宁王。

    吉达大惊，这又是从哪里冒出来的人！立时拔刀前来阻拦。梁禛不愿与吉达纠缠，只闷头冲向兀自惊愕的宁王，四周的卫兵开始回援，梁禛心下着急，摸出怀中的火折子，奋力抛向宁王正走向的那顶军帐。随行军士亦有样学样，开始在中军四周胡乱点火。

    中军帐起了火，夜袭难控，原本已被宁王安抚完毕的军营，在梁禛突然攻击宁王的中军大帐后重又陷入一片混乱。

    有马匹开始乱冲，踢翻了前来阻截梁禛的龙门卫，吉达顾不得再度通令各帐千户维持各自营地的秩序，他只想护着宁王离开。龙门卫迅速集结，他们将宁王围了个严严实实便往营地后方撤。

    梁禛见状，迅速安排传令兵通令陆离率队赴营地后方堵截龙门卫，余下人等继续扰营，自己则率领部下盯着龙门卫穷追不舍。

    大军一乱，如若未在第一时间压制稳人心，乱军便只会越来越乱，越来越难控制。再加上宁王被突然出现在眼前的梁禛震的有些懵，梁禛率部又来了顿不要命的四处放火，竟也任由龙门卫护着自己逃命。就这样，一片混乱之中，宁王逐渐脱离了他大军的营帐，与他的龙门卫一道北向奔去。

    可叹宁王爷勇猛了一辈子，一个疏忽却因龙门卫手中那把独一无二的圆月弯刀，被梁禛于三军中捉住了尾巴。被宁王丢下的近十万人的大军，稀里糊涂地被后续赶来救援的大同卫屯卫军包圆了，统统做了俘虏，原本以为万无一失的中路大军在出征初期便莫名其妙地惨遭滑铁卢。

    宁王失了大军的保护，随着龙门卫一路向北进了戈壁滩，又一路向西穿越沙漠，很明显是想回北线喜峰口战场，三路大军，失了一路，北路军的实力可依旧是雄厚的。

    梁禛心中激荡，随自己行追击的，是他亲训的左军都护府的亲军，如若无他们随行，梁禛还真不知道能否追击如此之远。

    这几日应该能见真章了吧，依地图所示，百里开外便是这方圆千里沙丘中唯一一块绿洲，要回喜峰口，这块绿洲则是必经之地！

    ……

    漫天风沙中，一汪碧潭静卧荒漠，日月蒸腾，千年不涸。潭边，几棵粗矮的杨柳树，点缀四周，这片于苍茫黄沙中昂扬生命鲜活的潭水，甚至滋养出了一片芦苇，绿莹莹的，摇弋风中。

    此地在彻底沙化前是一片集镇，残留了处处石墙星罗遍地，宁王爷由龙门卫护着驻扎此处休整。身后的追兵太疯狂了，马不解鞍追了如此之久，眼看就要逃出沙漠，追兵似乎后继乏力，许久不见踪迹了，便在此处绿洲好好休整休整。

    沙漠里的天比孩童的脸更难捉摸，原本的晴空万里瞬间变成了黄沙漫天，沙暴又来了。

    吉达赶紧招呼着众人回到星罗石墙后的军帐中，自己则闪身进入最大最厚的一顶帐内，陪侍宁王。

    飞沙走石中，梁禛如地狱罗刹陡然降临。吉达完全不能相信眼前身披漫天狂沙的袭击者能在如此可怖的沙暴中行军并找到自己，加以袭击。所以，当吉达认出袭营者正是消失多日的梁禛一部时，他的内心是崩溃的。

    穷追不舍的追兵不仅战斗力过人，生命力亦惊人。心中那紧绷多日的心弦已断，沙暴中的龙门卫战斗力明显下滑，四下里哀嚎、呼喊声不绝于耳。

    吉达紧紧护着仓皇失措的宁王，在迷眼的狂沙中奋力奔走。龙门卫已散，到处都是沙，看不见人，也调不动自己的兵。

    迷乱与混沌中，吉达搀着宁王走出了绿洲，昏黄的天空看不见太阳，只有一块似乎是白色的影。吉达暗自估摸了一下，选定了东边，便搀着自己的主子向东而行。

    才爬上眼前的沙丘，吉达顿住了脚，沙丘顶端立一人一骑，马头上套着防沙袋，他一动不动，犹如沙暴中的定海神针。恣睢的凤眼寒光四射，梁禛手握云头钢刀，满身戾气。不等吉达回过神来，马匹扬蹄，钢刀已至，刀风裹挟着沙暴，一砍一撩，皆多了不同以往的残暴与凌厉。

    宁王与吉达皆善战，以二对一原本是无虞的，但被猛然偷袭过，二人皆无马，又处在了下方，二人在与梁禛的缠斗中颓势渐现。

    嘶啦一声，宁王的右肩被钢刀挑破，手中兵器亦脱手。耳畔刀风铮鸣，直扑已无招数的宁王，吉达大惊，闪身就要上前阻隔，身后劲风袭来，一柄长-枪隔在吉达身前，堪堪架住了梁禛那砍至宁王脖颈的刀。

    是凤栖。

    她骑着一匹套着防沙头套的马，举了一柄长-枪前来增援，“将军，你们二人快走！这里有我！”

    ☆、天下归一

    凤栖抖着长-枪与梁禛战到了一起, 她知道自己拦不住梁禛，但这漫天的狂沙增加了追击的难度。一丈外辨不清人影, 哪怕与梁禛缠上一盏茶的时间，也足够宁王爷与吉达逃命了。

    吉达一个躬身，扯起宁王便往外走, 他来不及同凤栖说话，他也知道凤栖顶不住梁禛，所以更得抓紧时间了，多跑一丈算一丈。

    梁禛不欲与凤栖纠缠, 一招一式愈发狠辣, 刀刀直逼命门。

    头上的汗迷住了双眼，凤栖甚至顾不得眨一下眼睛。梁禛一个刀花挑开了凤栖头上的防沙帽, 风沙打在她细腻的脸上刀割似的疼，凤栖极目透过重重黄沙分辨那难辨来路的刀锋。

    迷乱的黄沙中如有苍龙，刺目的利爪无处不在, 铮鸣的刀光愈来愈密, 如同藩篱密密实实铺天盖地而来。

    凤栖的双眼模糊一片, 不知是汗水还是泪水，坚持了有多久？也不知是否攒够了一盏茶的时间……

    耳畔传来啸啸铮鸣，右肩剧痛袭来, 凤栖吃痛难支跌落马下。

    落地当口，凤栖瞥见身侧的黑马健蹄扭转向外——梁禛要跑。

    她不假思索扯下腰间的长链锤，一把挥向马腿。骨质断裂的清脆咔嚓声传来，紧随着马匹痛苦的嘶鸣, 梁禛自马上跌落在地。

    凤栖暗喜，抽刀杵地就要起身再战，可不等她立直，眼前寒光闪过，梁禛横刀直抹凤栖脖颈。

    仓促间，凤栖身形一歪，勉强挥动无伤的左臂，用杵地的长-枪隔开了袭来的刀锋。她踉跄后退数尺，堪堪立稳，狂沙中如有泰山压顶，方圆十丈内无生灵可逃——梁禛挽动刀花缠头裹脑扑将过来，如蛟龙出海，如猛虎下山。凤栖心中凄然，拼尽全力举起手中的长-枪隔挡向前。

    梁禛压根不避，云头钢刀不改来路直接砍掉凤栖手中那不堪一击的长-枪，刀锋全数没入她的前胸……

    疏淡的蛾眉染血，英气的妙目圆瞪，凤栖死死盯着梁禛的脸，她不能死，将军还未走远！喉间传来关节扭动般的嘎吱声，凤栖抬起瘦长又苍白的手，淋漓斑驳的殷红如绝望的鸢尾花撒落雪地。

    顺着自己倒地的身躯，劲瘦的胳膊缠住了梁禛的脚，她紧紧拖住这只破烂无比，早已看不出颜色的皂靴，誓要让自己的胳膊与它融为一体。她甚至极力张大了嘴，死死咬住皂靴的边，坚强的牙齿死死地咬合，凤栖听见自己腮帮的骨头发出了咯嘣声，周遭一片混沌——

    将军，凤栖无能，拦不住梁禛……

    ……

    梁禛赤着一只脚，倒拖着刀，满身戾气，披着重重狂沙飞奔向前。凤栖砸断了马腿，风沙太大，没法招呼人来给自己送马，只能甩开两