作品相关 (2)

    “这镯子真漂亮，是谁送的？”

    “二婶送的。”景秀想起二太太那张蜡黄的脸来，忙把镯子放进荷包里，递给白苏道,“回头再遇到二婶，我把镯子还给她吧！”

    白苏装好，抿唇笑道：“既都送了，二太太又怎么会要回去。不能在外头戴，在屋里头戴着玩还是可以的。”

    景秀笑着不作声，白苏把送来的东西收好，便退下去了。

    巧娘又问景秀：“累不累，要不要回房休息？”

    景秀听出巧娘话中意思，不动声色地揉了揉额头：“是有些累了。”

    丫鬟们就扶着景秀往内室去，待她们退下，巧娘小声道：“刚刚那个镯子是你娘的，你快收起来！”

    景秀闻音一颤：“您看清楚了？二婶怎么会有我娘的镯子？”

    “我怎么会看糊涂？”巧娘捶打着手道，“那镯子是赤金内造的，我不懂大明的律法，但也听说过，官宦庶民家戴不得赤金，那镯子你娘很喜欢，也从不敢佩戴，都是我收拾在箱笼里，不会认错。”

    景秀缓缓神色道：“那镯子是宫中的话，我娘从哪来的？”

    “这不足为奇，你娘当年是江南一带的雅妓，不少京中阔少慕名前来，这镯子便是仰慕你娘的知己所送，也就是冤枉你娘和外头男子有染的那位官人，但你娘爱上老爷后，绝不会再和他人有染！只是这镯子怎么会在二太太手里呢？”

    景秀想起二太太握着她手时的目光，想了想，迟疑道：“二婶和我娘很熟吗？”

    巧娘摇了摇头：“你娘要进门的时候，上至老夫人，下至太太姨娘们都反对来着，特别是二老爷，他为人迂腐又不懂变通，还扬言要和老爷断绝兄弟关系，以后都不来府串门子。两府虽隔得近，可从你娘进门后，二老爷一府不大往来，照理说二太太与你娘不可能有接触，怎么会有你娘的东西呢？”

    景秀更觉二太太是借着镯子有事要说，只是她人在闺阁，怎么好去找二太太呢？便压下话道：“二婶既然送了东西来，也许还有话要说。”略一思忖，嘱咐道：“您去把听春喊进来。”

    巧娘应声寻来听春，景秀交代道：“母亲在前院备了宴席，我心里一直惦记着，你去看看怎么样了？要是看到二婶，就帮我传个话，说谢谢二婶送的镯子，我很喜欢。明白了吗？”

    听春有些愕然，这算是六小姐第一次吩咐她办事。回来这些日子，六小姐都是客客气气的，从不怎么使唤她，以为是因从太太屋里来的，六小姐有些避讳，很多话不好吩咐，反而更器重家生院里新来的丫鬟，梳头穿衣全由下面的丫鬟来做，她和解秋就被搁置了。

    没有想到这回六小姐会主动吩咐她，她很欢喜道：“是，奴婢这就去。”

    景秀看着她急忙去了，会心一笑。

    巧娘道：“我还以为你对太太派来的不会用。”

    景秀笑道：“新来的那些小丫鬟不好到前院，听春和解秋好歹是在太太身边待过，在府里有自己的门路，去传话更容易些。”

    巧娘很是赞成，景秀似乎很懂大宅门的法则。一直不重用听春和解秋，突然要她们办事，会更尽力办成。

    另一边外院里，霍氏统共摆了七桌筵席，外面花厅四桌，叔公族男们凑到一起，高谈阔论。里面偏厅女眷围了三桌，霍氏热情招待着，小姐中只有大小姐景沫出来陪坐。

    这次宴会是景沫一手操办，菜肴暖酒，荤素搭配，办得是极合人意，引得在座族亲夸赞不绝。

    三太太窦氏正拉着景沫笑道：“这合欢宴吃得我心里暖洋洋的，怎么有你这么贤能的姑娘，也不知道谁家有这福气能娶了去？”

    众人都笑了起来，霍氏笑道：“沫儿从六岁起就跟着我学规矩，十岁开始敲算盘理家，到现在，每次家里宴席堂会，我全都交给她置办。可真舍不得把她嫁了，还得多留着，帮我管着家，我也少操些心。你们谁都不许给她寻亲事，我听都听腻了。”

    “儿大不由娘，留来留去留成灾，你也该关心了。”桌上有妇人高声笑道。

    景沫脸一羞道：“我去厨房看看，还有什么菜没上？”说完，就要和丫鬟退出去。

    偏厅里笑成一团，景沫今年已十七岁，这个年纪早该嫁人，都不知霍氏要留到什么时候，逢年过节聚到一块，族亲里就有人给霍氏提议，要为景沫介绍夫婿。霍氏听了，没什么动静，偶有好的人选，霍氏会瞧一瞧，总觉得不满意，就推了，如今到十七还不嫁，再过两年，可都成老姑娘了，众人比霍氏还着急。

    坐在上席的二叔婆拉了景沫手道：“沫儿别恼，你这些长辈们口无遮拦的，胡说话，有二叔婆给你做主，谁要再拿我沫儿玩笑，罚酒！吃得她找不着东南西北！”

    景沫笑着给二叔婆福礼：“还是二叔婆疼我，我去厨房端白玉奶茶，端来第一个孝敬您！”

    乐得二叔婆拍着腿大笑起来：“好好好！”

    景沫和丫鬟灵芝退下，里面笑声不绝，她含笑着往檐下台阶去。

    还没走几步，听到前院回廊有声响，她和灵芝赶紧走过去，只看一男子挡在女子前面，灵芝一眼辨出是听春，忙道：“大小姐，是六小姐的丫鬟听春。”再看男子侧脸，惊讶道：“那位好像是堂姑母的儿子邓睿表少爷？”

    第十回 表少醉酒言 群女斗口舌

    景沫一听，眉头就微蹙起来。父亲的堂姐，亦是二叔婆的独女嫁到云南邓家。邓家也是高门大户，堂姑母福薄，熬了多年才生下嫡子邓睿，后身子不好，没多久就去了。

    堂姑父又续弦，邓睿日子更不好过。他成日不学无术，性情奢侈，终日斗鸡走马，游山玩水，还在学堂里打架，把个儒生腿打断了。堂姑父盛怒，要把他送官严惩。二叔婆最疼堂姑母，舍不得把外孙邓睿送官，来求父亲帮忙。父亲千辛万苦保下他，二叔婆知道他在邓家境况，就把他接到身边养着。

    两年来，邓睿常来府里做客，总是借机往内院来，又爱缠着她们姊妹，大家看到他，都不大搭理。

    听春应景秀吩咐来宴厅，才刚进来，就碰到醉酒的邓睿，她已经要绕道走了，哪知还是被他逮着。她以前在太太身边伺候时，就知道他这人性子。她百般推着，他硬是醉醺醺地拽着：“我问你，六表妹在哪？”

    “睿表少爷，我不知道。”听春听到是问六小姐，料到不会是好事。

    邓睿更逮紧了听春，筵席上饮酒过多，整个人身子都要往听春身上倒去，听春又急又羞，今日是六小姐入族谱的大喜事，她又不敢喊叫惹出事来。

    邓睿喝道：“你慌什么？快扶我去给六表妹送礼……”

    听春一把推开邓睿：“我们六小姐不会见你！”

    邓睿差点被推倒，幸好景沫赶上来，她身后两个妇人眼疾手快扶住，景沫轻声斥道：“好没规矩，睿表哥醉成这样，你把他推倒，伤到哪怎么办？”

    听春忙跪下道：“奴婢知罪。”

    邓睿一听是景沫的声音，酒就醒了大半，转过脸去，只见他棱角分明的脸上，生得浓眉大眼，看到景沫，双眼湛湛明亮，脸颊酒红生晕，挣脱妇人，摇摇晃晃地往景沫走去：“沫儿表妹，还是你最好，不枉我待你好……”

    景沫绕到一旁，婉声道：“睿表哥，你喝多了，我派人扶你下去休息。”说着，示意两妇人：“扶表少爷去偏房歇着。”

    两妇人忙一边一手夹起邓睿，邓睿嚷道：“沫儿表妹，我没醉！你快带我去找六表妹，听说六表妹长得天仙似的，你就让我去看看，我还特意准备了礼物……”

    景沫听他越说越难听，怕引起宴厅里的客人注意，要人捂上他的嘴：“快扶睿表哥下去，从假山那边绕走，别惊动了客人，再把平日服侍他的小厮找去伺候。”

    邓睿被捂上嘴，还想挣扎，人却被两个力壮的妇人强行扶走。

    景沫见人走远，舒了口气，扶起听春道：“再要看到他，离得远远的，这里设宴，来来往往都是客人，惊动了人，对你对他都不好。”

    听春谦声道：“奴婢明白，谢谢大小姐解围。”

    景沫笑了笑，见她一人来这，不由得问：“怎么没在六妹妹跟前伺候？”

    听春道：“六小姐有些担心宴席上的事，差奴婢来看看情况。”

    景沫笑道：“有我呢？你叫六妹妹别担心，照顾好自己身子。我还要去厨房看看，你看了情况就快回去伺候六妹妹。”说着，便和灵芝一块踏去西边的抄手游廊。

    听春想起景秀的吩咐，不敢怠慢，立刻往偏厅跑去，在门口正巧看到端着盘子出来的雨竹，一把拉着她往檐下角落去，问道：“里面怎么样了？”

    雨竹看是听春，呶呶嘴不回话。听春刚出了那么一折事，心有余悸，又碰雨竹不搭理，正是一肚子火气。以前她们也是在一个屋子住着的姐妹，都是二等丫鬟，虽然彼此有争端，但也知道，就算争破头也做不成太太屋里的一等，往后便是姊妹相称。这次她被拨去伺候六小姐，便知矮了她们一截，如今再见，果然没了往日姊妹情分。

    可一想到这是六小姐第一次指派她，她都做不好，以后还能得六小姐信任吗？她一着急，就扯住雨竹道：“好个忘恩负义的，以前是谁大冬天怕冷，借我的棉被盖。又偷懒不值夜，要我顶替，现在就瞧不上我了。”

    雨竹看她翻了脸色，也耳红脖子粗，气道：“你还敢说，每回你娘生病都找我借银子，上回借的你都没还，还敢来这跟我嚷嚷，你行啊，在六小姐那混得腰杆粗了，就敢在这里发脾气！六小姐得宠，你胆也飞到天上了，可我告诉你，就算再得宠，那也是庶出的……”

    雨竹越说越大声，听春急得眼圈都红了。

    “住嘴！”远远地，有人喝道，两人一看是白芷和白蜜走来，忙齐声道：“白芷姐、白蜜姐。”

    白芷黑着脸，回头对身后的小丫鬟道：“两个敢编排主子的下人，给我掌嘴。”

    有小丫鬟上前，立刻扇了两人一巴掌。还要动手，被白蜜拦住道：“行了，别闹出事了，六小姐的大好日子，红着脸像什么话。”

    白芷仰了仰脸，示意停手，又警告道：“下次再敢乱说，摘了你们的舌头！”语罢，领着几个小丫鬟往偏厅里去。

    白蜜看两人挨了巴掌，好言道：“你们两个也是在府里待了五六年的，今天是什么日子，就敢在这闹，白芷罚你们，是要你们长着记性。”

    听春和雨竹低垂下脸，白蜜对雨竹道：“刚才你编排六小姐的话，我和白芷当作没听到，但难保不被其他人听到，人多嘴杂的，传到太太耳里，你这差事我看也悬了。”

    雨竹一慌，连连掌嘴道：“我知道错了，求白蜜姐恕罪。”

    白蜜拉住她：“好了，大家都在一个屋檐下伺候太太，都是姊妹，没得恕罪的话。以后行事说话也注意些，别再没分寸。”

    “是。”雨竹不情愿地应道。

    白蜜挥手要她离去，看着听春脸上的巴掌印，从袖子里掏出随身带着的膏药来：“擦擦吧，还要回六小姐院子里，被人看去不好。”

    “谢白蜜姐。”听春赶紧擦在脸上，她这红着脸的被人看到，还以为六小姐是个跋扈的主，责打了她，传出去可毁了六小姐名声。

    “你也别谢我，念着你和白苏一块伺候六小姐，我也该帮你。稍后再帮我带句话给白苏，就说等太太气消了，我会多劝劝，还是能回来伺候太太的，让她别有脾气，好好伺候六小姐。”

    听春颔首，不禁感慨，难怪她们能做太太身边的大丫鬟，得满府丫鬟羡慕，果然有容人之量。就算在一起伺候太太，姐妹情也丝毫不减。就这点，她们远远不及。

    白蜜看她涂好了，转身要走，听春忙道：“白蜜姐，可不可以请你帮我个忙？”

    “什么事？”

    听春左右看看，附在白蜜耳旁道：“我不在太太身边伺候了，不敢随意进去，僭越规矩，烦请白蜜姐帮忙传个话，带给二太太，就说我们六小姐很她喜欢送的镯子。”

    白蜜看了眼听春，点头道：“小事，你等着，我去去就来。”落下话，往偏厅里去。

    里面三桌酒馔正吃得热闹，白蜜四下看了看，见白芷在隔扇里间，她往里面走去，遣了两个正燃火盆的小丫鬟，看白芷手中拿着小铜火箸儿拨火盆内的灰，她也凑过去暖手，小声道：“你刚才要丫鬟扇听春耳光，是什么意思？”

    白芷未抬眼，冷冷道：“雨竹不是也被罚了？”

    白蜜笑道：“你二话不说就罚了两人，别以为我不知道你的心思。你和白苏有过节，也别扯上六小姐，今儿来的都是族亲，六小姐入族谱，不出来陪客也就罢了，你还打她的大丫鬟，让人以为六小姐是个刁钻的性子，她这名声传出去多不好听，还牵累白苏没脸子，好歹咱们姐妹一场，你也顾忌着点。”

    白芷松了手上火箸儿，冷哼道：“你爱怎么想就怎么想。”说着，出去叫人来端火盆。

    白蜜叹气一声，转出去派丫鬟把二太太身边的丫鬟找来，就把听春那番话交代清楚。眼见那丫鬟跟二太太说完，她才折出去找听春，道话已传好，让听春赶紧回去。

    听春感激不已，回到清风阁。

    第十一回 听春知门道 二婶言私心

    景秀正在看巧娘绣小袄上的花纹，听春刚进屋，回禀道：“六小姐，奴婢照您吩咐传好话了。”

    景秀抬起脸，眉眼闪过一丝欣喜：“辛苦你了。”又问道：“那边宴席怎么样了？我不去陪着有失礼仪，也不知大家会不会怪我不懂规矩？”语气很是惭愧担忧。

    听春道：“太太知道您身子不好，就免去了陪坐，不会怪罪的，大小姐正在那打点，奴婢看一切都挺顺利的。”

    景秀笑笑不再作声，重新垂下脸认真看花样，精致的眉眼在昏黄的光线下无不透着温婉灵动。

    听春不知道该说些什么，她在府里这么多年，也稍微看出点门道。今日六小姐入族谱，也算是第一次介绍给族亲，闺中女子的贤名大多是借着这种机会传出去的。

    不管六小姐身子如何，都该出去敬酒陪坐，但太太免了陪坐，反而要大小姐相陪，这样好的机会，给了大小姐……

    每回筵席大小姐都会出去，外面人都传傅府大小姐贤德兼备，这两年媒婆接踵而至，就算大小姐十七还云英未嫁，也还是有不少媒婆前来。

    而六小姐明着看是记到太太名下，犹如嫡出，可怎么看也不过是个嘘头罢了！

    只是这些想法，她也只敢想想而已。

    景秀见听春还站着，扬起脸问道：“还有事？”却见她脸上有些红印，眼底闪过狐疑。

    “没事没事。”听春见景秀眼神，忙垂下脸直摆头，想起白蜜要她传达的话，忙道，“奴婢还有活，退下了。”

    景秀点点头。

    约莫过了半个钟头，外面就有人传话道：“二太太来了。”

    景秀忙起身去迎，请二太太往描花落地罩里面的套间去。

    二太太遣了贴身丫鬟去外面守着，落座后，景秀斟了茶，递给二太太，敬声道：“二婶，喝茶。”

    二太太面色蜡黄，微露出笑接过，并不饮，眼睛直盯着景秀看，“长得可真像你娘。”

    景秀眼皮轻微一跳，垂脸低低道：“我一出生，娘就去了，也没见过娘的样子，不过您是第三个说我像的了。”

    “哦？还有谁？”二太太亲和了语气问。

    景秀抿唇一笑，唇角抿出两个小小的菱角，极其漂亮：“巧娘，也就是我娘的贴身丫鬟，还有就是母亲了，您是第三个。”

    二太太就笑了起来：“只要是还记得你娘的，认真看过你的样子，第一眼就能看出你和你娘简直像是一个模子刻出来一般。”

    景秀顺着话道：“二婶这么说，和我娘很熟吗？”

    二太太摆了摆头：“不熟，你是不知道，你娘进门的时候，正好你二叔和你父亲不愉快，我们两家往来少，我也只在你娘进门那日见过一回。”

    景秀微颔，听她绝口不提镯子的事，有些着急。又不能说太长时间，索性挑明道：“您今日送给我的镯子，巧娘一眼就认出是我娘的，就是不知您怎么会有我娘的镯子？”

    二太太也不瞒着，坦然道：“当年都说你娘……”她咳了一声，避讳道：“老太太和老爷派人去你娘房间搜罗，不止搜到好些情诗书信，还有些贵重首饰，当中有个去搜罗的丫鬟见这金镯漂亮贵重，见财起意偷偷私藏了，后来机缘巧合转到我手里，想来多半跟你娘那个外头的男人有关，而你娘已亡，未免再生事端，我就一直留在手头上……”

    景秀听着二太太提起这段往事，眼中流逝一道灼灼火光。

    当年的事，皆传娘害了安姨娘两岁的儿子，而安姨娘怒火中烧，在老爷跟前指责娘在外有个男人，证据就是那些含情的书信，还道出娘偷偷约会那男子，证据确凿，才使得娘被沉塘。

    可如果细想想，这是个一箭双雕的计谋，不但让安姨娘丧子，也让娘背负骂名沉塘。安姨娘在当中也许只是被利用的棋子，真正害娘的另有其人。

    她想来想去，霍氏的可能性最大，但没有证据，她这次回府，无非是要查明真相！

    可事情过去这么多年，真相如何，调查起来恐怕也很是困难……

    念头一闪而过，她眸中光亮渐黯，再抬眼时，宁和微笑道：“多谢二婶帮我娘瞒着，还肯送给我。”

    二太太看她笑得如春光般和煦，白皙的小脸上透着灵气，虽说和柳姨娘长得一模一样，但柳姨娘出身风尘，笑容中虽带着股傲气，眉眼里又含着淡淡的忧伤。不像眼前的人，笑起来眼睛明亮动人，周身缠着难言的清雅聪慧。

    “都是可怜人……”二太太微不可闻地说了这句，又道，“你娘留下的东西不多，见你回府认祖归宗，左右不知送什么礼好，就把这镯子送了你。”

    景秀听着那句“都是可怜人”，没来得及反应，二太太却突然握着她的手，踌躇道：“景秀，你能不能帮二婶一个忙？”

    景秀指尖一颤，以为自己听错了，二太太不好意思地笑道：“是我唐突了，你刚回府还什么都不知道，我怎么能找你帮忙呢？是我想偏了……”她有些颓然地起身，口中喃喃自语般地念着。

    景秀见二太太将转身，忙走过去搀扶道：“二婶，您有什么话吩咐就好，我是刚回府，很多事不明白，您说说看，若是我能帮的，一定会帮。”

    二太太难言地看了眼景秀，再三犹豫，叹口气，才慢慢说道：“是这样，你四姐姐景月是我的孩子，一直寄住在这府邸，那孩子这些年还跟我怄气，不肯见我。你二叔也不管她，她早过了十五及笄礼，正到谈婚论嫁的时候。你二姐姐景颜，三姐姐景薇都嫁了，景沫的婚事大嫂也正操心，我就怕耽搁了景月的婚事。虽说她喊着大嫂为母亲，可我才是她生母，这婚事怎么说也该由我这生母为她做主，如今她不肯见我，我真不知该怎么办？”

    景秀很诧异，四小姐景月竟是二太太的女儿？

    不及多想，看二太太一副慈母忧心的模样，景秀不好拒绝，只得说着：“二婶是想见见四姐姐吗？”

    二太太连忙点头，又道：“我知道这件事为难你，可我实在不知找谁好。我想着，你刚回府，你四姐姐会多来看你，你住的大暖阁又与她的望月阁挨得最近，你便趁机帮我说说话，劝她见见我。总归是她的终身大事，得多为自己着想了，做母亲的不会害她。”

    二太太眼角泛泪，景秀宽慰道：“二婶放心，我看到四姐姐，会尽量劝她。巧娘总跟我说，孩子是娘亲肚皮上掉下的一块肉，是打断骨头也连着筋的。骨肉至亲，不管怎么都抹不掉，我想四姐姐只是一时还想不通罢了。”

    “难为你这么懂事。”二太太紧握着景秀的手，万分感慨。

    景秀笑了笑，二太太看时辰也不再多留，便要告辞，景秀送到院子里，外面还飘着雪，二太太把身上半旧的厚绒斗篷裹紧，搓了搓手。

    景秀目光转到二太太身后的丫鬟，见那丫鬟手里的手炉一点热气也没，她转头叫来一个小丫鬟：“带这位姐姐去添点炭。”

    二太太更不好意思：“让你看笑话了。”

    “二婶客气了。”景秀话音落，院子外面就有争吵声，听到一个男子高声嚷道：“爷来给六表妹送礼，凭什么不让进。作死的狗奴才，你看清楚了，爷是你睿表爷！”

    第十二回 探秀惹倾慕 祖孙议亲事

    景秀心下一惊，二太太已拉着她往屋里去：“这个赖皮又喝多了寻事，休要理他，你好好待在屋里，别出去。我把他支走。”

    二太太的丫鬟添了炭，把手炉递给二太太抱着，两人往院外门口去。

    景秀回屋坐下，几个丫鬟听到外面动静大，有些担忧地看着景秀。听春在内室忙活，也听到院子前有声响，赶紧跑到景秀身旁，一张口就问：“是不是睿表少爷来了？”

    景秀摇了摇头：“不太清楚。”只是不解，这里是内院，怎么会有男子找过来？还是找她的？

    难道是……

    想起霍氏在宗祠，那样大方，毫不避讳别人的目光把她记到她名下……

    听春看景秀脸色突然变白，小心道：“刚才您派我去前院传话，路上就碰到睿表少爷，他喝醉了酒，口口声声说着要来给您送礼，幸好大小姐拦下，不然我真不知该怎么办。”

    “大姐姐拦下了？”景秀恢复常色，抬起眼问道。

    听春点点头：“大小姐怕睿表少爷当着族亲面惹出事，当即就派人把他扶走，也不知他怎么又寻了岔找到咱们这了？”她急得直跺脚：“六小姐，这睿表少爷最不是个好东西，您日后千万别见他，就算碰到也别和他说话。”

    景秀咳嗽两声，看了眼她：“好好说话。”

    听春垂下头。

    解秋去浆洗房拿回衣裳，一进屋子，还没放下手中木盆，就笑道：“刚才进来时可看到一桩乐事，睿表少爷被二太太训斥几句，他面上无光，敢情也喝高了，就敢冲着二太太骂起来，二太太几巴掌打过去，睿表少爷闪躲着磕到门廊上，撞上眼睛了，疼得眼泪直掉，几个看门的妈妈全在旁笑，没一人过去安抚，都在看笑话……”

    景秀眉毛微微一跳，急急就走出去，愣得几个丫鬟都笑不出声。

    不管这位睿表少爷是何许人，闹到她门前，她不能坐视不理。

    第四回借酒窥俏女诉心谈亲事

    景秀戴着风帽往院子外去，还没到就听到男子疼叫声，她迈过门槛，二太太气得脸都绿了，靠在粉墙上直喘气，景秀担心地问：“二婶，您有没有事？”

    邓睿听到柔柔的娇声，捂着右眼望去，一身桃红撒花袄的女子婷婷袅娜地站在跟前，肤赛初雪，目似秋水，活脱脱从画里出来似的，他看得眼都直了。

    景秀感到一道灼热的目光，小心瞥过去，见邓睿这样不顾礼仪地盯着她，她忙转过脸去。

    这时，景沫陪着二叔婆寻邓睿，二叔婆看宝贝外孙一只眼红着，心疼地叫道：“睿儿，这是怎么了？是哪个把你眼睛伤了？疼不疼？”拉着他上下打量。

    景沫看着二太太脸色不虞，再看景秀一脸羞愧，劝慰了几句二太太，挽着景秀轻声道：“你先进屋，这里的事我来处理。”

    景秀感激地看着景沫，踏进屋去。

    邓睿还想叫住她，被二叔婆一个眼神制止。

    景沫对二太太笑道：“二婶，筵席早完了，父亲留着二叔和三叔在书房说话，三婶正四处找您，说要打叶子牌。”

    二太太缓了缓气色：“我这就去。”冲着二叔婆不咸不淡地说了一句：“您这样由着睿表少爷乱闯景秀院子，叫婆子丫鬟们看到，不成了笑话，景秀还是个未出阁的姑娘家，就算是表亲戚，多少也该顾及点礼数。”

    “正仁媳妇，你说这话我老人家甭爱听。景秀丫头入族谱，睿儿特地来送礼的，你看他手上还拿着礼盒呢！怎么到了你嘴里，说得我们睿儿不懂规矩，乱闯内宅似的！”二叔婆皱起眉头。

    二太太毫不客气地回道：“有没有乱说，您自个心里明镜似的。”

    二叔婆气得咬碎一口银牙：“我们正仁怎么娶了你这样个媳妇，难怪他仕途不顺，都是被你这悍妻压制了。当初要结你这门亲，我就很不满！”

    一语令二太太恼羞成怒，景沫看情形，忙挡在两人中间，好言劝道：“二叔婆，二婶，您们就看在沫儿还站在这，又是六妹妹的院子，消消气。”

    二太太懒得跟这老婆子顶嘴，转身就走。后面二叔婆还道：“以前闹和离，就该让正仁和你离了得了……”

    二太太脚步一滞，她的丫鬟忙劝道：“二太太，您又不是不知二叔婆的性子，这些年老了，脾气又怪又犟，您别怄气，大小姐说得极是，这里还是六小姐的院子。”

    二太太听了劝，疾步往前走。

    二叔婆又说了几句难听话，被景沫笑劝道：“二叔婆，刚才我端给您的甜汤都白喝了。”

    二叔婆歇了口气，冲着景沫笑道：“你这丫头就会哄我开心。”转脸看邓睿还冲着院内张望，打了他后背道：“教你少喝点酒不听，在这闹笑话，走，跟外祖母回去念书。”

    邓睿哪里肯走，看着手中锦盒道：“礼还没送给六表妹。”

    二叔婆夺了邓睿手里锦盒，交给门房婆子：“快拿进去送给景秀，就说是她睿表哥送的。”看邓睿还不肯走，直拽着他离去。

    景沫对门房婆子交代一声道：“要给外面客人置备马车，我就不进去了，要六妹妹好生歇着。”

    门房婆子恭敬地应了是，送走景沫。

    那二叔婆拽着邓睿出了清风阁，邓睿急道：“六表妹果然生得跟天仙似的，我以为沫儿表妹已是不俗，原来还有更漂亮的，我定要娶她！”

    “嘘，声音小点！”二叔婆四下张望，看周遭无人，才小声道，“你这么大个人怎么想哪就说哪，以前你跟我说要娶景沫，还说得怪好听，只要外祖母给你成事，你就发奋读书，给外祖母争脸，中个秀才回来。读了几年书，也还是不长进，考了两回都没中。现在看到景秀，你瞧瞧你的出息，盯得眼睛都亮了。我可告诉你，今年考秀才，你再考不中，就给我回云南去！”

    邓睿揉了揉眼皮，一副吊儿郎当的样子：“谁叫外祖母答应孙儿的事没成了，所谓成家立业，先成家再立业，成不了家，业也难立。”

    二叔婆敲了他一记脑门：“这个时候跟你外祖母浑扯，你要不考取功名，没哪个姑娘会看上你，更别说景秀。”

    邓睿一想到那张莹玉漂亮的脸颊，就硬了语气道：“这回我是吃了秤砣铁了心，不管您答不答应，都要把六表妹娶到手。”

    二叔婆看着外孙儿眼神里的刚毅，以为是看错了，不由得笑道：“你要是肯老实念书，外祖母就帮你。”

    “当真？”邓睿双眼一亮，转瞬又软了语气道，“每回您都用这话来哄我，您前两年就说要帮我娶沫儿表妹，可两年都没消息，这回不用您帮，我自己来。”

    “你少胡来！”二叔婆又是一巴掌打在邓睿身上，“你想娶正礼家的嫡女，我满心赞成，好歹你也是邓家的嫡子长孙，你父亲也是四品知府，配景沫正当。景沫好是好，贤良淑德，善解人意，但我瞧着你大舅母心高，瞧不上你们邓家的家世，大概是想攀上公侯伯府那样的公卿之家，我才说你娶景沫是甭指望了！”

    邓睿哼了一声道：“那您还巴不得我早娶她？”

    “你这小崽子，我不都是为你好！”二叔婆气得板着脸道，“可怜你娘去得早，留下你这不懂事的孩子，你父亲对你不管不问的，也狠得下心。当初我怎么就把女儿嫁给他了，真是瞎了眼！”说着长叹口气，“我要你娶景沫，还不是指望你有个傅氏这样的亲家做靠山，看邓家的人还敢轻视你，你大舅母是孝廉公的嫡女，你大舅伯是知府，景沫这样的家世上哪找，攀上她是你祖上积德了！”

    “可您也看到了，沫儿表妹对我是客客气气的，我再怎么殷勤，她也不闻不动，既然是我高攀了，那就得了，爷攀不起！”

    “哟！瞧你这话说的！”二叔婆怪睨了眼他，“我看你是被景秀那丫头迷了心窍！”

    邓睿不置可否地笑道：“大舅伯家的女儿果然各个都漂亮，外祖母，我要向大舅伯提亲，您一定要帮我娶景秀。”

    二叔婆细细琢磨道：“娶妻娶嫡，原本我还不想答应，景秀模样是不错，可她是个庶出，她姨娘又出身不好，她哪里配得上你。但刚才入族谱时，你大舅母要把景秀记到她名下，到时候出嫁也是嫡女的陪嫁品，这亲事也还不错。你既一心想娶她，要不等个适当机会我去探探口风，再回头跟你父亲说说，就把这事定下来，你也快二十了，是该成亲了。”

    邓睿听得眼睛大亮，喜道：“外祖母，您这回不会再骗孙儿？”

    “你是我唯一的外孙，我骗谁也不会骗你。而且我老婆子琢磨着，你大舅母巴不得早把景秀嫁了。当年闹出那样的事，还肯把景秀接回府，你大舅母是什么人？总觉得这里头有古怪。”

    邓睿一心想着要娶景秀，后面的话没听全，随性问道：“大舅母是什么人？”

    二叔婆打住话：“长辈的事你就少问些，回去用功读书，考取功名才是正经。到时候你想娶哪家姑娘都成。”

    邓睿心中大喜：“行，我这就回去读书，您一定要帮孙儿。若娶不到她，我就再也不念书！”

    “你！”二叔婆看他那没出息的样子，气得直摇头。

    第十三回 二房多是非 兄弟少亲密

    景秀回到东暖阁坐下，巧娘看她脸冻得通红，递了杯热茶给她：“没什么事吧？”

    景秀恍惚摇头，捧着茶杯喝下口暖茶，若有所思起来。

    外面有婆子进来，拿了个锦盒给她，说是邓睿送的。她打开来看，是支翠玉步摇，颜色通透，样式精致，她淡淡看了眼，合上盖。蓦然想起邓睿看她的眼神，觉得心口不舒坦，渐渐有种不好的预感。

    屋子里只有听春和解秋在，没看到白苏，景秀问道：“白苏呢？”

    听春回道：“白苏姐量了小姐您的尺寸交给针线房了，说要准备春季的衣裳。”

    “这些事怎么不由着小丫鬟来，让她亲自去？”

    白苏刚掀帘子进屋，弹了弹外衣上雪花，围在錾铜火炉旁搓了搓手：“以前在太太那服侍，这些衣裳都是我亲自去，因为有六小姐的里衣，怕针线房的怠慢，还是我亲自去交代稳妥些。”

    景秀笑道：“劳烦你了。”

    “这是哪的话，本是我分内事。”白苏搓着冻僵的手，待活络了指节，不由得问，“刚才进来时，门房朱婆子说二太太和睿表少爷来了，可有出什么事？”

    景秀看了眼白苏，也不予瞒着什么，把二太太说请她帮忙见四小姐的事说了，又把邓睿寻那事说清楚，方问：“你看我该怎么做？”

    她不瞒着，因为屋子里这么多双眼睛，瞒不住什么。她回府没几日，却发现傅府远比她想象中要复杂许多，白苏在霍氏身边伺候得久，什么情形她比其他人看得更透彻，询问她准没错。

    白苏没有犹豫，知无不言地对景秀说清楚。

    原来二太太嫁给二老爷之后，发现二老爷的通房有了几个月的身孕，照傅氏祖训规矩，正室未进门，妾室不能有孕。老夫人就说要把孩子拿掉，二老爷第一个孩子，他怎么肯呢？二太太也是一府的千金，看二老爷执意不肯拿掉孩子，说要和离，闹得族亲皆知。

    当时二老爷本要参加秋闱科举，没精力再闹，听说和离，一时血气涌上，当即写下休书，更洋洋洒洒地写了十八条罪行，条条指责二太太不贤。事情越闹越大，本来好聚好散，和离双方都能再寻亲事。要休妻二太太还怎么再嫁，二太太娘家小门小户，得罪不起傅氏这样的高门，极力劝说二太太不要再闹下去。

    这事闹了很久，那通房生下个女儿，也就是三小姐景薇，二太太这个时候也有了身子，偏偏此时二老爷春闱落榜，心生怨愤，他用功念书，满以为能高中，要不是二太太闹和离，他也不会落榜，回家就打了二太太，险些没保住孩子。二太太气得要上吊自杀，幸而没大碍。

    直到四小姐景月即将出世，两夫妻也是打打闹闹，景月未出生就多灾多难，算命先生更说，这孩子不能再在二老爷府里住着，不然活不下去。所以老夫人抱来自己养着，可老夫人身子不好，就交给了霍氏抚养。

    这些年来，景月喊着霍氏为母亲，对自己生母却疏远。

    “二太太今年隔三岔五地来府里，不止找太太谈过，还有大小姐、五小姐、七小姐各个都说了，四小姐就是不肯见二太太。只要二太太来府，她就回避不出。”白苏很是无奈地说道，“我看这件事六小姐有些难办。”

    景秀听了这些，想想如果自己是景月，恐怕也难以原谅。父母打闹，稚子无辜，还闹得把孩子交给别人抚养：“可是出了那样的事，二婶也是没法子。”站在二太太的角度，她初嫁二老爷，通房就有身孕，她这个主母还怎么做，娘家也不帮她，她只有靠自己。

    白苏笑道：“这些事以后遇到四小姐，您再劝劝她。当前六小姐得为自己的事着想了。”

    景秀不解：“我的事？”

    “睿表少爷啊！”白苏看着方桌上的锦盒，轻轻打开一看，抿唇一笑，“睿表少爷倒花了心思。”语气似有些轻蔑，重新合上盖子，站在景秀身边悄声道：“睿表少爷是老爷堂姐的儿子，堂姑母去得早，二叔婆把睿表少爷从云南接过来照养。两府只隔着三条巷子，不是太远，他也常来咱们府里找各位小姐玩。太太曾开玩笑说要帮他在府里寻个亲事，就问他更喜欢哪个小姐，他直接说大小姐。太太笑笑没多说什么，私下里我们下人都说睿表少爷不识好歹……”

    听白苏这话，景秀脸色有些难看起来。

    巧娘眉头大皱，回府最担心的事，想不到会发生得这么快，难怪要把景秀记到她名下了。

    “他一直惦记着太太那句玩笑话，行事变得乖张，对大小姐更殷勤。二小姐、三小姐都出阁后，他就以为他真能娶大小姐，还派媒人来说亲……”

    白苏说着这些，忍不住笑出声。

    “被太太一口回绝，他也是脸皮子厚，还缠着大小姐，成日从外面买些稀奇古怪的玩意送来，哄大小姐开心。太太念着二叔婆面子，没少好心点醒他。也不知他是真不知，还是假不知，就是一门心思对大小姐好。下人们看他那模样，还夸他是个长情的。太太也不知该怎么办才好……”

    说到这里，白苏幽幽地叹口气。看景秀不出声，像是走神，薄薄的嘴唇轻轻抿着，脸色白得跟纸一般。

    满府里的人，不论主子还是下人，纷纷在猜测太太和老爷为什么会接回六小姐，可主子们的心思，岂是下人们能随意猜准的？

    白苏想到今日邓睿找来这里，论理他在前院，怎么会有对牌往内院来，还知道六小姐住的位置？

    她就联想到，太太把六小姐接回来，还让她入族谱，大概是想把六小姐嫁给睿表少爷。

    府里虽有这么多小姐，可四小姐景月是二房的嫡女，有二太太那一层，不会配给邓睿为妻，五小姐景蝶是萧姨娘的女儿，她的舅爷曾又是公卿之家，她的亲事定然不会差。剩下适龄的就只有六小姐景秀和七小姐景璃，都是过一年就及笄。原以为太太会把七小姐许给邓睿，不料府里的六小姐还活在世上，现被接回来。

    这门亲事会落在六小姐头上吧？

    筵席散后，霍氏和景沫忙着置马车送走族亲，傅正礼则和二老爷、三老爷去书房叙话。

    二老爷眉头一直拧着：“家宴上那么多人，我不好询问，现在只有我和老三在，大哥，你倒是跟我们弟兄说说，为什么要把景秀接回来？还让她填入族谱？”

    三老爷坐在一旁不作声。

    傅正礼眼角一挑，这几天来旁敲侧击询问得实在不少，他一贯淡淡地道：“昨日和景秀滴血认亲，你大嫂也在旁亲眼看到，确信景秀是我的女儿，她是傅家的六小姐，写到族谱是顺理成章的事，你问我这话什么意思？”

    二老爷不卑不亢道：“就算这样，当初那位柳姨娘给祖上蒙羞被沉塘，大哥你当机立断把景秀赶出家门，早不接晚不接，非要隔十四年接回来？刚才几位叔公、伯父都问我怎么回事，我半句说不上话。是有什么难言之隐，我和老三又不是外人，你就直说了吧。”

    三老爷开腔道：“二哥的话说到点上了，你是现任傅氏族长，傅氏一脉还得靠你发扬光大，所有族亲都紧盯着咱们，那三叔公、四叔公都觊觎着族长一位，大哥你可一步都不能错。”

    傅正礼皱起眉头：“你们两个是怎么了？认个亲生女儿也要你们来指指点点！”

    二老爷忙道：“大哥，我们不是这个意思。实在是你什么事都不跟我们说，今日景秀入族谱，母亲也没见出来，她住在你这院子里，我们想去看她老人家一面都难。还有四弟，他行军多年不见消息，咱们都以为他早去了，你说他回府，也不要他出来和我们兄弟叙叙。为什么这些事，你都要瞒着我们？”

    傅正礼眉心拧成川形：“我说了，娘身子不好，年纪大了，什么毛病都有，现在越来越严重，痴痴呆呆的，你们去见恐怕也不认得你们。我是怕你们看到娘的样子难过，一直在请大夫给她老人家看病。四弟在战场上受了重伤，性情变得孤言少语，我让他和娘住在一块养病，没什么大碍。你们少忧心些，管好自己的事就行，大哥这边自有分寸。”

    三老爷道：“到底是我们的娘和弟弟，他们病了，我们怎么能坐视不管？我认识不少专治奇病的名医修士，让他们来瞧瞧，没准能看出些什么。特别是四弟，十几岁就在兵营里磨砺，这么多年没见，去年突然回府，他现在也有二十四五，还没娶亲。若病得不算严重，咱们做兄长的，要帮他找个贤妻照顾他才是。”

    “行了行了，我难道就不认识名医修士，不知道给四弟找贤妻，让他成家，他们就只是你们的亲人，就不是我的了？”傅正礼没了耐性道，“你们要都闲着，就帮我想想滁州的雪灾怎么办。老二，你帮我召集滁州大小官员，以我的名义，给他们下帖子，打紧赈灾要紧。还有你老三，你多出点银子运米粮，过几日就和你大嫂施粥布膳。”

    这样一说，两人都无话接口了。

    第十四回 学究谈童试 诉心带双敲

    外头雪花纷纷扬扬地飘着，朔风凛凛，侵肌裂骨。霍氏安顿完族亲的车马，同陈丰家的转过迂折回廊，向外院书房走去。

    路上，陈丰家的说道：“二太太去了六小姐的院子，估摸着又是跟六小姐说景月的事，两人没聊多久，送二太太出来时，睿表少爷正好去给六小姐送礼，被二太太拦住训斥了几句，还撞伤了眼睛。二叔婆赶到，和二太太争执了几句。”停了停话，看霍氏脸色，才道：“瞧睿表少爷的意思，许是相中六小姐了。”

    霍氏听进耳里，只“嗯”了声，什么话也没说。

    陈丰家的却是心里暗忖，难怪要让六小姐入族谱，又记在太太名下，原来太太还有这样的计较，将六小姐许配给睿表少爷，二叔婆那势利眼也不会嫌弃六小姐庶出的身份。

    太太总是能不动声色地谋好主意，又让老爷欢喜。

    走到书房，几个小厮站在门外，霍氏让他们不要通禀，拢紧手上的金刚佛陀手炉，静静地立在外面。

    傅正礼和两位弟弟在商量赈灾的事：“……上头的折子下来了，过几日有位总都督前来赈灾，你们尽快把手头事办妥。”

    二老爷、三老爷爽快应了。

    三老爷突然问道：“景荣的病怎么样了？前些日子给我捎书来，说就快好了，今日宴席没见到他，要不过会我们去看看他吧？”

    傅正礼道：“请了宫里头的御医，他年纪虽轻，医术却不错，景荣的病一日比一日好了，没什么大碍。他是晚辈，怎好要你们做叔叔的去看他，过些日子吧，等他病好了，我要他亲自去给你们请安。”

    三老爷缄默不语，二老爷却沉着脸，这院子里，老夫人和四弟在养病，景荣突然大病一场，偏偏一个都不让见，弄得兄弟间除了衙门的公务，家事都插不上话。

    气氛又陷僵硬，这已经不知是第几回了。

    恰巧霍氏进屋化解了尴尬，她在门外听了会，看情形才进来道：“老二、老三，怎么没带几个孩子过来，下个月我生辰，到时候都带过来我见见，怪想他们的。”

    二老爷、三老爷站起来，喊了声：“大嫂。”三老爷笑道：“孩子年纪小，晕船，这回急着赶来没抱他来给大嫂请安，下月大嫂生辰，肯定带过来。”

    霍氏要他们坐下，转身坐在铺着绿缎坐褥的太师椅上，笑着道：“看你这样子，倒沉稳了不少。”

    三老爷傅正端二十八岁才娶妻，三太太窦氏还是霍氏娘家人介绍的，进门有三年，去年添了个小子，如今两夫妻如胶似漆，傅正端爱玩的性子也收敛了。这门姻缘，三老爷惦记在心里，一直对霍氏心存感激。

    “多亏大嫂帮忙，娶了淑瑾，是我的福气，这两年真是累着她管理内宅，我也好在外闯荡。”三老爷毫不避讳地笑道。

    霍氏大笑起来：“瞧瞧，都晓得心疼人了，你们两夫妻过得好就好。”笑着笑着，见一旁的二老爷不说话，转眼问道：“景恭和景冲这两个孩子进学怎么样了？特别是景恭，十四了，马上又到童生试，可得抓紧了。”

    二老爷扫过不快，见是大嫂问话，满面笑道：“《诗经》《千家诗》学完了，在学四书五经，听先生说，景恭诗文学得不错，我看童生试应该好过。”

    傅正礼听了，不紧不慢地道：“虽说诗文要紧，但科举考试并不全考诗文，也当多花些力气在文章上，只是先把四书五经一气讲明背熟，才是最要紧的。”

    二老爷却不以为意：“童生试多是以诗文为主，闻道有先后，术业有专攻，先让景恭把诗文背熟。”

    傅正礼板起脸色，正色道：“我们傅家的儿郎哪个不是童生试一考即过，乡试、会试头场就考八股文，能否考中，也取决于八股文。”

    霍氏和三老爷看两人在景恭的学业上各执己见，不约而同劝道：“景恭那孩子聪明又上进，知道怎么学有益。”霍氏就劝傅正礼：“老二也是为孩子好，童生试也得考两年，经历县试、府试和院试，才是个正紧秀才。先过了童生试，再下苦工考乡试，免得景恭压力大分了心。”

    三老爷就劝二老爷：“大哥的话意是景恭学问好，童生试对他而言，肯定能过，要求难免严了些。”

    傅正礼是状元及第，他当年在殿试上的一手文章，被内阁大学士赞不绝口。他们傅府是世代官宦之家，凭得全是科举入仕，但考得最好也只是两榜进士。他则弱冠摘冠，文章经济，卓绝一时，虽未入内阁，但素有才名。他一直认为学好四书五经最重要。

    景荣是他的长子，十五岁就考过童生试，中了秀才，后来因病没继续参考。

    但二老爷傅正仁曾因落榜，心灰意冷，对自己的长子要求更严谨，觉得童生试、乡试一步步来考，诗文和八股文章也要慢慢来学，贪多嚼不烂。

    都是为孩子好，也就没再继续争论下去，又说到请哪个先生坐馆，霍氏就想把教景荣启蒙的季先生请来。

    二老爷大为欣喜，那位季崇恩先生是致仕的国子监祭酒，有他来族学坐馆，再好不过了。他忙对着霍氏连连作揖道谢，气氛才算缓和。

    天色越来越暗，霍氏吩咐下去备晚膳，二老爷却不肯留下，三老爷也想起还有事，两人没待多久就告辞了。

    送走二人，傅正礼和霍氏往内院去，到了北上房远香堂，沉默地用膳后，两人去了内室，霍氏没有叫丫鬟进来，自己亲自给傅正礼褪下外衣，换上轻便家常服，扶他坐下，见他还愁眉不展的样子，按了按他的肩膀，关心道：“老爷怎么了？”

    傅正礼只是淡淡道：“入了族谱，接下来的事你该找她谈谈了，不能再拖下去。”

    霍氏眼皮一跃：“我看她走点路就累得喘起来，徐恒也说她的身子不宜。我看那事还得拖拖，得要她身体好些才行。”

    傅正礼“嗯”了声，霍氏边给他按摩肩膀，把邓睿见了景秀的事说来：“……邓睿这孩子小时候是个极伶俐的，自从邓老爷续弦，才变成这样，其实本性不坏，就是欠缺点管教。你看他来了滁州两年，便是读书不大用功，却没见犯事。横竖是太年轻，老三像他这么大的时候，那一种古怪脾气，比邓睿还强，直等娶了媳妇，才略懂了些人事儿。老爷刚才也看到，都晓得心疼淑瑾了。”

    傅正礼听出眉目道：“你的意思我却知道，是想把景秀许给邓睿？”

    霍氏没有正面回答，瞅了眼傅正礼，继续道：“还记得我刚嫁给老爷时，很多事不懂，族里又都是未出阁的小姑子，只有堂姐常来教我规矩，又指导我料理家事。老爷你也总跟我说，你是族里的大哥，只有这么一位堂姐，堂姐那人性子再好不过，待人热心又亲近，真拿我当亲妹妹似的。可堂姐福薄，生下邓睿就撒手人寰了，他父亲也不管他，二叔婆年纪也大，他的婚事怎么着也得我们去张心。”

    傅正礼想起堂姐，眼里溢满了一层忧伤，他是族里的大哥，不管什么难事都由他挑着，很多事他总不跟其他弟弟说，只有找比他大一岁的堂姐，堂姐总是劝慰他，帮他出谋划策。

    霍氏见他这样子，按着肩膀的手劲微微松了些，轻柔地捏着，慢条斯理道：“我原也想着，邓睿在滁州跟女儿们走得近，我就想把其中一个配给他，他跟我说一心想娶沫儿，我没答应。倒不是我不舍得，你是知道沫儿的，她这孩子从小听话懂事，就是这样，我对她没怎么管束，如今养成她自个拿主意了。她要不喜欢，我强求她也是不应的。”

    傅正礼肩膀被按得松软，渐渐地阖上目养神，口中说着：“沫儿十七了，这两年府里来说亲的不少，她就没一个满意的？”

    霍氏停下手，有些埋怨道：“老爷没看到来提亲都是些什么家世人品，沫儿是嫡长女，要不是二丫头抢了她的亲事，那户部左侍郎林府的大少奶奶就是景沫，不是景颜了！”

    傅正礼暗自笑了笑，前面说的都是空话，这才说到正坎上了，是看不上邓家的门楣。他也很理解，霍氏最疼沫儿，沫儿也最懂事，以邓睿的人品家世，的确太委屈沫儿。

    “可景秀还没满十五，大明律法，满十五才能配人，她才十四，还不是时候。”

    霍氏听他有答应的意头，笑道：“今年可先议亲，再跟邓家吱个声，邓家要满意，把这门亲事先定下来，等及笄了再成亲。”

    傅正礼思虑后，点点头：“一切都照太太的办。”却又顾虑道，“要是把景秀的婚事定了，沫儿的婚事也得赶紧了，她这个做大姐姐的还没出阁，底下五个妹妹都成了亲，岂不成了笑话。”

    霍氏也想到这点，二丫头、三丫头都超在沫儿前头出阁，早不成规矩，再等四丫头、五丫头、六丫头都成亲，就真得闹出大笑话了！

    “我生辰那日，打算多请京里的通家之好来，我娘家的几个弟妹也写信来，要帮景沫做媒，北京城里总是比我们滁州好，多的是家底殷实，人口简单的簪缨世家，如果后生有能耐，人品好，我们就早点把亲事定下来。”

    傅正礼颔首，又语重心长地道：“咱们家里小姐多，眼看着都快十五了，她们的亲事有得太太操心。虽说嫡庶有别，可都是我的骨血，望太太一视同仁，给她们都能寻个好良人。”

    “我省得。老爷您还不了解我，她们也都是我的女儿，喊了我十几年母亲，我怎么不会为她们找个好人家？我可是等着她们风风光光出嫁，将来好好孝顺我呢！”

    一语，两人都笑起来。

    傅正礼又想起给族学请先生坐馆的事：“能请来季老固然好，恐他年事已高，不便劳碌。”

    霍氏摆了摆头，就笑道：“他老人家正老当益壮呢，年前她大女儿给我书信，说他老人家看破官场沉浮，在京中常感孤寂，只在督促小儿子季闵念书。那季闵在国子监书读得好，说不定今年殿试上能中前三甲，季老也是老怀安慰。只是如今京中时局不一般，他又是教过太上皇的，新帝初登基，怕是会影响季闵的前程……”

    这就说到朝政上的事，霍氏没有多说下去，转而道：“想把老人家接到清净地暮养，可做了十几年国子监祭酒，又热衷传道授业，要去乡下颐养，怕更不得去。正好咱们族学里缺先生，请他老人家来坐馆，两厢合意。我还打算束脩六礼，银钱二十两，多配两个小厮照顾。”

    傅正礼心领神会：“如此最好。那我这就去写信，看他老人家的意愿。”

    第十五回 薄命女咳血 痴情郎送花

    到了晚上，景秀勉强进了点米粥，喝下药就躺在床上。

    记到霍氏名下，有了嫡女这层身份，邓家是四品高官，邓睿是嫡长子，这样的府邸娶妻都是娶嫡，这门亲事也真是门当户对。

    还以为是要抬她的身份，原来真是另有打算。

    果真姜是老的辣，霍氏比她要高明多了。

    想起这些，她只觉心口有一团郁气，连连咳嗽起来，越咳越急，整个胸腔似要裂开般。

    睡在屏风外值夜的白苏听到声响，忙披着衣裳走进来，掌了玻璃彩穗灯，又倒了杯热茶，扶着景秀道：“六小姐，来，喝点茶，慢点。”

    景秀就着白苏的手喝下一小口，白苏在她后背轻轻的按着，半会工夫，气喘稍见好转，景秀抿唇笑道：“多谢。”

    在昏黄的灯光下，景秀整个脸虚白得瘆人，白苏替她拨弄好贴在的额头的湿发，宽慰道：“还没定下，总是有转机的，六小姐不要多忧心，安心养好病。”

    景秀躺在床上，静静地闭上目，翘起的睫毛在眼睑下晕染出一道光圈。白苏不忍多看，给她掖了掖被角，放下绡帐，移灯掩门出去。

    如此一夜，白苏时不时听到里面压抑低声的咳嗽，一夜未眠，转眼到次日卯正，她起床去里间服侍，掀开纱帐，触目所及是一摊鲜红的血，白苏强忍住惊慌，把巧娘喊来，又去吩咐人请徐恒来。

    景秀咳血的事传到霍氏耳里，霍氏刚晨起，府里姨娘小姐们在给她请安，她听到消息，没有留大家用早膳，草草就让她们回去，径自去往清风阁。

    景秀还一直昏迷，徐恒为她诊脉，一时按在她右手脉上，又换过左手，半晌无话，急得巧娘忧心忡忡。

    外面小丫鬟喊了声：“太太来了。”

    霍氏急急地走到床前，问徐恒：“六丫头怎么样了？”

    徐恒蹙着眉峰：“六小姐的嗽喘症候，最忌咳血，这次又来得凶猛，幸而发现得早，不然……先吃些药吧，再看看情况。”

    霍氏听了，有些喘不来气：“我们外边坐吧！”

    去了外间敞厅坐下，丫鬟端了茶来，霍氏急着问：“你快跟我说说，六丫头这病是怎么回事？”

    徐恒目若忧神：“思虑太过使得，嗽喘不宜大悲，忧虑易伤脾，六小姐还年轻，一时咳血，往后的身子更虚，若有再犯……”霍氏大震，他没有多说下去，便道：“先吃几方药，等醒来，太太多加开导，心情好，则病也有几分治得。”

    霍氏蹙着眉应了，等徐恒写下药方，亲自送走他，再去内室，看景秀还没醒来，吩咐下人照顾好她，把白苏叫来单独谈话。

    “昨晚是你值夜，六小姐没什么异常吗？”

    白苏恭谨道：“昨晚咳了一晚上，六小姐也不说话，奴婢自不敢去请大夫。”

    霍氏眼睛一横：“怎么这样大意？”

    “奴婢知罪。”白苏脸一垂，就要跪下。

    陈丰家的拦住道：“也不能怨白苏，我看六小姐是个不大爱说话的人，又不肯轻易麻烦别人。白苏刚来，还没摸清六小姐的脾性，不敢自作主张。”

    “还没进门，这就维护起人来了。”霍氏看了眼陈丰家的，又看着白苏，语气淡淡的。

    白苏脸一红，陈丰家的抢声道：“太太真就冤枉老奴了。”

    霍氏揉了揉脑门：“等过些日子府里安定些，挑个好日子，让你家陈胜来迎白苏进门，算是了却你一桩心事。”

    陈丰家的千恩万谢：“老奴代胜儿谢太太恩典。”

    白苏涨红着脸垂得更低，霍氏担心起景秀的事，问道：“白天还好好的，有说有笑，晚上怎么病得这般严重？”略一思忖，猜道：“是不是她知道我的意思了？”

    白苏想起昨晚那张虚白的脸，像是一碰就会消失，她咬重了音道：“六小姐话少，但是个心细的。”

    霍氏一怔，话少的人心思重，徐恒又说她是忧思过度。

    看来这孩子是明白了她的意思。

    是她太操之过急了！

    到了晚间，霍氏听说景秀醒来，再次来看她，见那床上的人儿严严密密裹着一幅杏子红绫被，睁着双空洞洞的眼睛盯着纱帐上的熏绒球，她劝慰道：“好孩子，有什么心事都跟母亲说了，别藏掖在心底，自己的身子最要紧。”

    景秀虚弱地睁大眼睛，勉强能微笑道：“我没事……累着母亲担心我……”

    霍氏听她说句话都牵动气脉，不忍道：“你好生养着罢，凡事都别多想，母亲的意思，以你的身子为重，其他事都有得商量。”

    说罢，交代妇人丫鬟照料，绕出了院子。

    本想跟傅正礼交代这事，外院却有婆子传话，老爷在衙门过夜，今晚不回了。

    这样将将又过一日，翌日大家给霍氏请安时，听说景秀病了，都想去看她，被霍氏阻拦，别扰了她静养。

    一时留大家吃毕早膳，外院传话的刘妈妈通禀，邓睿要来请安。霍氏忧心景秀的病，哪有闲工夫招待他，只说：“快到童生试了，要他在族学里用功念书，日后少来些。”

    刘妈妈忙去外院打发他去了，邓睿有些挫败，但随即道：“端了两盆水仙来，你快搬进去给六表妹赏玩。”

    刘妈妈一眼识得这水仙的来历，二叔婆素爱种植花草，温棚里种着数百种花卉，在外还开了一间香料铺子。这两盆单瓣水仙是二叔婆的大儿子从福建漳州买来的，稀有得很，太太曾想要，二叔婆都没给舍得。

    睿表少爷一来就送两盆，还是送给六小姐，刘妈妈犹豫道：“不是送给大小姐的吗？二叔婆晓得吗？”要是偷偷送来的，二叔婆知道，再要回去岂不笑话。

    “啰唆什么！”邓睿没好气喝道，“叫你抬进去就是了，记住，是送给六表妹，不是大表妹。”

    刘妈妈想回去问太太话，哪知邓睿要两小厮放下水仙，转身就走了。刘妈妈只好派小丫鬟来抬进去，得给太太传话，才好处置。

    那端几位小姐请安用膳后，正齐齐从远香堂走出来，转过月洞门，看到刘妈妈身后抬着的水仙花，四小姐景月走上前，奇道：“刘妈妈，咱们温棚里有单瓣的水仙了吗？”

    她穿着茜红色棉纱小袄，一张红润瓜子脸，丹凤眼，眉心带着一粒美人痣，娇俏之余又多了些妩媚，看上去大方爽辣。虽然她是二房嫡女，不过从小在大房长大，又由霍氏抚养，和所有姊妹都处得融洽。

    刘妈妈不敢懈怠，和四个小丫鬟赶紧给景月行礼，又给其他小姐请安。

    景沫要她们起身，看了眼水仙，温婉笑道：“哪里就有了，只怕是睿表哥送来的。刘妈妈在外院忙活，咱们家的温棚在东边篱竹院里，你仔细想想，就算有水仙，也不会是刘妈妈送进来。”

    “哦？原来又是送给大姐姐的。”景月恍然大悟，挤眼嬉笑道：“倒是教我看出，这睿表哥的心肝全长歪了吧？就只送给大姐姐，我们几个妹妹干瞪眼。”看那水仙开得不一般，凑去一闻，好是清香。“以前看的都是复瓣水仙，原来单瓣的花芯黄艳，无怪乎书里别名为‘金盏银台’了。”说着，挽起景沫的手腕，笑道，“大姐姐，好歹容你摆几天，再端去我屋里摆摆，也好显摆显摆。”

    其他小姐听此，纷纷想轮流端回屋子赏玩。

    景沫只是笑笑，景汐抢在前头把她们推开道：“别抢别抢，睿表哥送给我大姐姐的，大姐姐再送一盆给我，没有给你们摆的了。”

    刘妈妈看几位小姐争着喜欢，苦着脸赔笑道：“各位姐儿们，这两盆水仙是睿表少爷送给六小姐的……”

    众人俱是一愣，只有五小姐景蝶突