第八十章 真相 (34)

    ，就不方便再去学堂与一群男丁共学，何家贤在家里教她读书写字，讲一些人情世故和风土人情。

    红梅进来斟酒，头上顶着几片白白的雪花，才知道，不知道何时，外间已经扑簌簌下起雪来。

    许是长时间不见特别投缘的原因，平素不怎么喝酒的方其瑞也喝得酩酊大醉，由着何家贤伺候安置了，口齿不清：“……兄弟……你说的没错，得妻如此，夫复何求？”

    何家贤听见此话，鼻头一酸，忍不住落下泪来。

    在她看来，自己于方其瑞，简直是个拖累。

    别的穿越女，进了大户人家，宅斗只是小菜一碟，到最后荣华富贵，手到擒来。

    怎么她偏不行。

    最后分家出来，可以说是净身出户一般。

    好好的一个方家二少爷，如今只靠着一间小店养活全家，手上和脸上经过风霜的摧残，早不复往日的白净。

    她是爱好自由，可他呢。

    土生土长的古代人，离了世家大族的庇护，日后的艰辛，还不知道要经历几何？

    本来含着金钥匙出生的，早就要比一般平民少奋斗终生的。

    如今因为她的缘故，全部清零，从头开始。

    若是家道中落也就算了，毕竟是无可奈何的事情。

    可方家虽然残喘，却也是瘦死的骆驼比马大，随便手里**银子收点租子，就该他们不吃不喝存上一整年了罢。

    如此境地，他还说夫复何求？

    ☆、241、死在女人肚皮上

    何家贤轻轻帮他盖好被子，才发觉，曾经英俊的容颜，在她没有留意的时候，已然跟一般的三十多岁的大叔没有什么两样。

    可即便如此，这样的生活，她觉得踏实，欣喜。

    当初的何家，只怕也是这样。

    不，方其瑞与何儒年又不同。

    她不会是徐氏那样的下场。

    何家贤轻轻的笑起来。

    红梅红着脸过来，心里忐忑不安：“二奶奶，那几个大汉喝醉了，就让他们躺在屋里吗？地上怪冷的。”

    何家贤诧异问道：“这么冷的天，你脸那么红？”

    红梅结结巴巴：“有个喝醉了，奴婢去给收拾桌子，他……他……拉了奴婢的手……”

    何家贤听后勃然大怒：“怎可这样随便轻薄女子，红梅，你且放心，等二爷醒了，我自然会教他与你道歉。就算是他的兄弟也不行，断不能随意这样欺负女子……”

    “不……不……”红梅急忙摆手：“他也不是故意的。算了。若真是气急，奴婢也不会跟二奶奶名言了。”

    何家贤看红梅语无伦次的模样，这才平息了怒火：“不道歉也要提醒一下。”

    红梅点头，自去做事了。

    晚上，和气把孩子们送回来，方其瑞早醒了，教他们练大字。

    何家贤想了想，还是跟方其瑞说了红梅被轻薄的事情，认真道：“我们把红梅带了出来，她就算是咱们家的人。为奴为婢那一套就算了，我只把她当成我的妹妹看待。”

    方其瑞见她如此隆重，知道她很认真，便去跟几位大汉聊了会儿。

    不多时，有一位琥珀色眼睛的大汉咚咚几个健步冲过来，掏出怀里所有的珍珠玛瑙宝石银票，双手堆在何家贤面前，手握拳头捶胸：“我想求娶红梅姑娘，还请大嫂同意！”

    方其瑞在后面忍不住的笑。

    何家贤傻眼了，没料到是这样的神转折，呵斥方其瑞：“你笑什么？红梅呢？”

    她陡然记起红梅红扑扑的脸，心下明了。

    若是真的生气，怎么脸是害羞的红色，而不是暴怒的红色？

    这汉子如此大胆，不怕唐突了佳人，而且也知道要找她首肯，定然是有人授意。

    方其瑞才被她勒令去教训那几个蛮夷人，肯定不会火上浇油，不仅不教训还拉了人来求亲。

    她冲然然一努嘴：“去把你红梅姑姑叫来。”

    然然蹬蹬蹬跑过去，一阵风似的又跑回来：“姑姑说，她不管，凭娘亲做主。”

    那汉子却是个不知羞的，脸色羞赧得红扑扑，急道：“她怎么能不管，昨天晚上说好的……”

    何家贤再也忍不住噗嗤一声笑出来。

    方其瑞早已经前仰后合，上前拉着兄弟起来：“恭喜恭喜啊……”

    那汉子丈二摸不着头脑，将那些金银财帛往桌上一推：“是答应了吗？……大嫂？”

    何家贤含笑点点头，把那堆东西又推回去：“拿去给红梅，日后你们过日子用。”

    红梅听闻，早已经羞的头埋在被子里不肯起来。

    红梅没有家人，喜事就在家里办的。方其瑞和何家贤坐了主婚席位，请了梦梨雪梨等一干要好的姐妹过来喝喜酒。

    何家贤又给她添了箱，赶在过年前，将她与琥珀眼睛的汉子一同送去了边疆的路。

    送走了红梅，恰好又赶上年关，何家贤一人就有些忙不过来。

    雪梨及时过来帮忙，这才勉强应付过去。

    任凭梅姨娘怎么三邀四请，方其瑞铁了心不回去团圆。

    却见方其凯抱着一个女婴，冰天雪地冻得不行，杵在门口。

    他嘴唇都哆嗦了，小心翼翼：“当家人说，若是二哥不回去团年，就叫我们兄妹也别回去吃饭了。”

    方其瑞气急，何家贤瞧着孩子们凄惨，怒道：“那就在二哥二嫂家吃。”

    方其凯摇摇头，整个人有些木然：“我们姨娘还在府里呢。”

    何家贤心里一酸，忍不住心里痛骂梅姨娘残酷无情。

    沈姨娘自从生了孩子后身体一直不大好，不过是苟活着。

    原本恨她的方其凯也心软了，认了这个妹妹。

    方其业虽然强行将沈姨娘留下，可是并不管，时间一长，府里的下人们也看出来，他就是要给梅姨娘添堵。

    纯粹为了置气而置气。

    甚至于有人说，方其业把银子都挥霍了，也不愿意给梅姨娘增加公中的用度。

    当然，这也只是传说而已，实际上如何，没有人知道。

    何家贤带着孩子们，与方其瑞一同回了方家。

    梅姨娘非常热情，拉着方其瑞的手嘘寒问暖。

    三房的人和五房的人居然也都在。

    何家贤吃了一惊，不明白葫芦里卖的什么药。

    方其业仍旧是蜡黄的脸，病怏怏的身子，请了三老爷和五老爷上座，不等开饭，径直说道：“我想换个当家人。”

    梅姨娘像是早就料到了，并没有开口说话，甚至连反对都不反对。

    五老爷看了三老爷一眼，才道：“换谁呢？如今府里也没谁了。你又不曾娶妻。”

    “娶。过完年就娶。”方其业言简意赅：“娶完妻我就不另行通知三叔五叔了，大家过来喝杯喜酒后，就由她掌家了。”

    满座人皆是大惊失色，怎么连人都没有，突然之间就说要娶妻，这娶的哪门子妻？

    相比于其他人的诧异，方其业却是早有准备，径直拍拍手，便从屏风后面转出一个人来。

    何家贤瞧着只惊讶得嘴都合不上，其余人也像是吃了苍蝇一样难堪无语。

    出来的是薛舅妈家的闺女陈敏儿。

    先前薛舅妈多次要逼迫陈氏，把敏儿许配给方其业。

    后来见方其业吸食五石散，一事无成，便火速将陈敏儿许配给了旁的人。

    谁知道，没多久她的相公就死了。夫家容不下她，将她赶回了陈家。

    如今她孀居在娘家，既不是姑娘，又不是妇人，没有个规矩约束。

    不知道何时竟然与方其业搭上线，莫名其妙给人来了这么一出。

    “这是我表妹敏儿。”方其业言简意赅：“她嫁过人的，我不嫌弃。但是也不好大操大办，所以今日请她来，给各位叔伯长辈敬一杯薄酒，就算成了。”

    说完递一只酒壶给陈敏儿，教她给长辈们斟酒。

    陈敏儿穿着大红的衣裳，头上戴着红花，显然是有备而来。

    只是不知道梅姨娘事先知不知道，她脸上素白得看不出任何表情，只一双眼睛殷切盯着方其瑞，似乎要等他说话。

    方其瑞没有说话，只是在陈敏儿给他斟酒时，说了一句：“百年好合。”

    梅姨娘的脸上彻底没有了血色。

    方其凯和方其云战战兢兢，哪里还有半点世家子第的模样，连小厮和气的儿子都要比他们大方爽快。

    何家贤第一次讨厌一个人到了极点。

    陈敏儿她虽然不喜欢，但是如果她肯嫁进来，至少跟梅姨娘抗衡之下，方其凯和方其云几个孩子的日子不会那么难熬。

    方老爷九泉之下，只怕从未想过，自己的儿子们，会有一天落到如此凄惨境地吧。

    宣布完这件事情，大家都低头吃饭，丫鬟婆子们更是离得远远的，大气都不敢出。

    方家的仆役越发的少了。

    当然，主子也越来越少，到底没什么大的困难，能转圜使用得过来。

    宴席散了，梅姨娘对方其瑞道：“二爷留一下。”

    方其瑞脚步不停：“店里还有生意，姨娘有事就在这里说，没事的话我就先回去了。”

    大年三十，街上除了酒楼还在开门，哪里都闭铺歇业了。方其瑞的托词再明显不过。

    梅姨娘背着他们先离开了，脸上尴尬而窘迫。

    何家贤也很无奈。

    梅姨娘心疼儿子，不会过分为难他们。但是逼他们就范的这些手段，却又实在恶心。

    她都能看出来，若说方其瑞先前还有一丝一毫的不忍心，如今，却早已经是母子情分俱去，丝毫不留情面了。

    绿尛挑着炭火，对梅姨娘道：“当家人，您真的不管事了？”

    那她是不是该做好过苦日子的准备呢？

    梅姨娘咬着银牙，嘴角咧起：“他倒是煞费苦心，能够在这里将我一军。等着吧，他此番正在得意，得意便容易忘形，好日子过不了正月。”

    方其业暴毙的消息传来，是在正月十五，元宵节。

    此刻离他新婚不过半个月时间而已。

    陈敏儿在整个新年里颐指气使，嚣张跋扈，好东西一担一担接一担往娘家抬，喜得薛舅妈合不拢嘴：“谁说我女儿克夫，分明是那死鬼命不好！”

    如今苦尽甘来，自然扬眉吐气。

    方家虽败，银子却有的是。陈敏儿从未将腰杆儿挺的如此直！

    她知道有人议论，说她嫁了一个病秧子，好日子过不了三年。

    她偏不信！

    许是要证明自己是转运了，她一门心思要怀个孩子，没日没夜缠着方其业。

    怀了孩子，母凭子贵，等她彻底在方家占了主母地位，看那些嚼舌根的还不羞愤后悔！

    谁知道方其业根本禁不起折腾，瞧着好端端是个人，不到三下就累的气喘吁吁，然后就吸食那玩意儿。

    待缓和一阵子又来了劲儿，便在她身上使劲折腾。

    折腾吧！折腾吧！只要有个孩子。等有了孩子……

    陈敏儿神气的想：有了孩子，虽然不是长孙，却也是嫡孙。方宝乾一个小娃娃，没爹没娘的，能成什么事？

    到时候，方家的产业有她这个正经主母做主，还不是手到擒来！

    如此，她见方其业完事儿趴在肚皮上，只喜滋滋的想，根本没发觉他早已经气若游丝。

    等发觉的时候，她略微一动弹：“哎，你起来呀，压了我好久了。”

    她蹬蹬腿，方其业就像一根软面条一般，从她身上滑溜了下去。

    悄无声息的。

    直到噗通一声，落在地上。

    陈敏儿惊天动地一声凄惨的嚎哭，拉开了她第二次克夫的舆论，也坐实了这个舆论。

    方家再一次办起了丧事。

    事情清楚，真相经陈敏儿抽抽搭搭，支支吾吾，也能听出个大概。

    意料之外，却细细一想，也在情理之中。

    方其业一向身子弱，这样大动干戈榨取精气，突然暴毙也不是没有可能。

    丧事办完，梅姨娘面不露笑，只默默将方其业的院子封了，另找了一处宅院给陈敏儿：“若是为方家守节，就好生住着。不想守节，就叫你母亲来领你回去。”

    没了方其业的撑腰，陈敏儿在方家，连口吃的都弄不到。

    沈姨娘也是。

    方其业撒手人寰后不到一个月，缠绵病榻的沈姨娘也终于咽下了最后一口气。

    她是不配办丧事的，梅姨娘备了一口棺材将她安葬了。

    方其瑞整日昏昏沉沉，铺子里的事情也不大管。

    何家贤明白他在伤感什么。

    方家大厦将倾，他却没有一点办法扭转乾坤。

    百年望族，建起来枉费了多少人的血和泪，如今轰然崩塌，却如堤塌水流，势如破竹。

    他是想过反抗的，可是里面的那一位，是生他的女人。

    何家贤也不知道说什么劝慰的话，只能好好的教育几个孩子读书写字。

    到了三月开春，许久不出门的林姨娘来了，她羡慕地瞧了这处不大却温馨的院子，笑眯眯的逗几个孩子玩了一会儿，才遗憾道：“只可惜五少爷身子骨不好，成日里咳嗽，一年到头汤药不停，哪里经得住这样跑跑跳跳。”

    何家贤只得宽慰她：“大些了就好了。”

    “我如今最后悔一件事情。”林姨娘眼里有泪：“当初老爷曾经想把五少爷交于你抚养，我出于一个做母亲的心，不愿意他离开我身边，因此哭哭啼啼，想尽办法留下了。”

    她缓缓说着，不到四十的年纪，竟像一个老妪般沧桑：“如今看来，跟着你，倒是最好的一条路。只是不知道，以后还有没有机会。”

    “您可以多带他过来跟然然他们一起玩。”何家贤主动提议：“我自然会像待宝乾一样待他。”

    林姨娘脸上闪过一抹惊喜：“二奶奶经历了这么多事，居然还是个真实在人。”

    何家贤知道她指什么。若是她刚才说像待亲生孩子一样待方其云，林姨娘定然是不相信的。

    一般人也做不到。

    ☆、242、刺杀梅姨娘

    所以她说像待宝乾一样待。宝乾不是她的孩子，其云也不是。一碗水端平，就是真的将此事纳入考虑后才说的。

    何家贤受了夸奖，不好意思的笑笑。

    林姨娘又说了一些话，见天色不早了，这才起身告辞。

    过了清明节，开了宗祠祭拜了祖先和方老爷、方夫人，梅姨娘正要踏出去，林姨娘突然出声叫道：“二姐！”

    这还是陈氏在世时的称呼。那时候他们几个侍妾都是按照大小排序的。

    梅姨娘一楞，现在府里的人，都叫她当家人了，没人这么叫她。

    她回转身，见林姨娘脸上有泪：“我昨日梦见老爷了。”

    梅姨娘有些骇然，片刻后恢复平静，起身去拉她：“老爷已经去了许多年了，回去歇着吧。”

    “不。”林姨娘团坐在垫子上，她长时间吃斋念佛，这个姿势如今十分标准：“老爷跟我说了一些话。”

    梅姨娘已经十分不耐烦了，三夫人五夫人因为她没办法摆平丢官的事情，对她早已经不如往日的客气，言语中经常有“她不过是个姨娘”的轻视之感。

    这让从方老爷过世后就高高在上的她，很是介怀。

    她如今正在绞尽脑汁利用以前那些认识的人脉，好好的筹谋一番，争取重新获得他们的支持。

    还是以前那种一呼百应的滋味儿好些。

    林姨娘还在絮絮叨叨：“……老爷说，他在下面不舒服，没有酒喝……”

    林姨娘从包袱里拿出一壶酒，倒了一杯，递给梅姨娘，又倒了两杯，一杯倾倒在地上，一杯自己端着：“如今老爷跟前的人只剩咱们两个了，二姐，咱们陪老爷喝杯酒吧。”

    梅姨娘狐疑的瞧着她，并不喝，反而把酒杯放在地上：“你陪老爷喝吧，我又没梦见他。”

    “可是老爷说了关于二姐的事情呢。”林姨娘将酒杯碰了一下唇，握在手中，眼里有许多愁绪：“老爷说，他这辈子唯一爱过的人，不是夫人，也不是你……”

    梅姨娘想到那张私藏了几十年的卖身契，心里有底，然而当这秘密被别人知晓时，又是一番无地自容的难堪：“老爷糊涂了吧，这些年他对我的宠爱，只是不瞎的，都能看得见。”

    “是。”林姨娘笑笑，却坚持：“……我原以为是姐姐，毕竟姐姐专宠了这些年。可老爷明白着说的，不是。”

    “那是谁？总不会是你吧。”梅姨娘不想在这种问题上做无谓的纠缠，她冷笑要离开。

    林姨娘并不挽留，只摇摇头，像是自说自话：“老爷说了一个你我绝计想不出的人来……这人虽不是你，却与你有关！”

    梅姨娘有些好奇了。

    沈姨娘自然不是，那她们几个都不是，到底是谁？

    林姨娘靠近了她，在她耳边轻声说道：“老爷说……是……”

    梅姨娘只觉得小腹部一阵疼痛，撕心裂肺，疼得她喊都喊不出来，有利刃扎进去，却没有拔出来。

    饶是她反应快，立刻用手去阻止，也不过稍微拦了寸许。

    她低头，额头上冷汗淋漓，就看见一个匕首闪着寒光，半把刀刃和手柄留在外面，周围的衣衫都被晕染了红色，肚子渐渐麻木。

    “是……是谁？”梅姨娘喘着粗气，还在问这个问题。

    林姨娘淡淡笑着，端起她留存的那杯酒一饮而尽，笑着道：“……是被你和夫人联手害死的三姐。”

    那是方玉婷的姨娘。

    梅姨娘难以置信，想要疯狂的咒骂挣扎，可是她浑身的力气随着血水，渐渐被抽干，倒在地上，目露凶相。

    梅姨娘倒地，绿尛这才反应过来，过去扶她。

    此时，林姨娘却缓缓得跪下来，“老爷……为着方家的孩子们，为着方家他日还能东山再起的将来，妾身，能做的，都做了。”她俯身朝着方老爷的牌位重重磕了一个头，一丝黑血从她口中喷出来，她额头抵着地，身子弯成一张弓，渐渐也不动了。

    绿尛大声尖叫着“来人！来人！”，又去看林姨娘，却被这诡异的情形吓得失声尖叫，抖如筛糠，说不出一个字来。

    梅姨娘伤重，被抬回去医治。

    林姨娘，对外只说是因为祭奠方老爷，年纪大了，哀痛过分所至，发丧。

    连沈姨娘也不如的棺材和寿衣，林姨娘下葬地连一般穷苦人家的婆子还不如。

    据说梅姨娘醒过来后，声音沙哑，却还厉声喝道：“不许给她买棺材，扔到乱葬岗子里去！”

    又下令给方其云停药。叫方其瑞和何家贤回家掌控家里。

    三老爷和五老爷过来慰问了几次后，打听到方其瑞的确有回来的心思，便不再来了。

    反倒是三夫人和五夫人，时不时过来探寻何家贤，什么时候能重新开公中的银子，以供她们支取，家里都快入不敷出了。

    这种事情何家贤不懂，也不知道还有没有义务养着她们。

    若非不是可怜死了姨娘的方其云，何家贤还真是不想回来。

    过完正月，方府还是一副死气沉沉的模样。

    二老爷回来过年，看不下去，找方其瑞谈了一夜的话。

    翌日，方其瑞顶着红红的眼睛，回来郑重对何家贤道：“都翻篇了，日后，方家这一脉，由我们这一支顶起来罢。”

    结果早在意料之中，何家贤并不奇怪。

    古代社会之所以重男轻女，不就是因为男子可以顶门立户，开宗上谱？

    管家方富见方其瑞振作起来，过来辞行。

    一朝天子一朝臣，方老爷等老一辈的人全都不在了，他留着干嘛？

    先前他对梅姨娘的管理就很不赞同，只不过见一个家要分崩离析，他又顾念唯一的嫡子方其业，所以勉强留着。

    如今梅姨娘养伤闭门不出，方其瑞回来掌家，他实在忍不住。

    何家贤挽留了一会儿，见方富去意已决，突然问道：“大总管没有娶妻，亦无子孙后代，那末回去养老怎么办呢？”

    方富笑着：“这些年手上还有些积蓄，回去买几亩薄田送人耕种，总是有口饭吃的。”

    看着何家贤手指头不住的对顶，似乎是有话说，却又不知道怎么开口，方富突然道：“只是老奴有个不情之请。”

    何家贤自然是不管什么要求都会答应这个，为方家奉献了一辈子的老人的。

    “老奴没有孩子，想跟二奶奶要了玉梅小姐回去教养。”方富像是下定了决心一般：“老奴今年四十五，再活十五年，玉梅小姐也该发嫁了。”

    这就是许诺要将玉梅养大成人了。

    何家贤鼻子一酸，感激的眼泪都快要掉下来，她低头擦了，抬起头道：“我要跟二爷商量一下。”

    方其瑞肯定是答应的。

    接手方家这个烂摊子时，这本就是一个很棘手的问题：沈姨娘留下的女儿，到底该怎么办？

    留下吧，混了方家的血统，不留，那么小的孩子，又能去到哪里？

    方其业给她取名字叫玉梅。

    本身是膈应梅姨娘的。

    如今小人儿长得瘦弱可怜，独留一双大眼睛，无辜而谨慎，总是滴溜溜观察周围。

    方富口称小姐，其实是带了几分试探，看看何家贤她们对这个孩子到底是什么态度。

    说起来，她不是方家血脉，自然担不上小姐的名头。

    晚上跟方其瑞说了，方其瑞也是喟叹方富忠心耿耿，商量了一阵子，决定多给方富五百两银子，只做养大孩子的花费，其余的一概不用多说。

    若是孩子长大了，就给她说一门过得去的亲事。

    方其凯自立门户后，愿意认这个妹妹就认，全凭他自己做主。

    两个人又将方其凯叫过来说话。

    他已经是个十五岁的少年，很能明白一些事理了。大约知道这样的安排对玉梅是最好的，因此并没有异议。

    反而恭恭敬敬给何家贤和方其瑞磕了几个头，感激他们为妹妹想得这样周到。

    孩子跟着方富未来方家当差时，原来的姓，杨。

    送走杨玉梅后，阖府上下都明显松了一口气。

    当初为了这孩子，没有少受夹板气。

    梅姨娘要苛待，方其业又宠得宝贝一般，很长一段时间，提起这位莫名其妙的小姐，都提心吊胆，生怕被哪一方怪罪。

    何家贤将梅姨娘后来建的那些奢华的院子都暂时封了起来。

    只留了她自己的住处。

    方其凯与方其云搬到一处，便于照应。

    方宝乾为方家嫡长孙，何家贤考虑了一整夜，最终仍是决定带在身边教养，不分嫡庶之别。

    然然大了，又是女孩子，另辟了院子居住。

    如此，方家偌大的家业，如今除了他们两夫妻，全是半大的孩子。

    三月份，方其瑞开始重新打理生意。

    方宝乾的家产全部都封存起来，除了铺租留作公中之用。

    四月初，何家贤在征求过二人的同意后，将梦梨许配给了生财，又认命了和气为新的大管家。

    两个人都赐了姓方。分别名为方和，方财。

    方和管理外院的庶务。

    方财跟着方其瑞出门时上下打点。

    又把春杏等一批适龄的女孩子放了出去，辞退了一些用不着的老婆子们。

    剩下伺候的不足二十人。

    只用尽力气在族学里。

    陈敏儿以方其业遗孀自居，闹了几次，没有在梅姨娘那里讨到好处，悻悻作罢，后又改嫁，自去不提。

    方家，在燕州城百姓眼中，以一种诡异的模式，静悄悄的开始生活，再也不是那个话题中心了。

    何家贤发觉自己老了。

    她居然要过三十岁的生辰了。当然，不是实岁，而是虚了两岁，提前过。

    然然撒娇似的拉着她的手，仍旧是像个孩童般纯真：“娘，你说你生日的时候，会不会给我们弄那种蛋糕吃？”

    先前过生辰，虽然没有人重视，可何家贤还是想尽办法，蒸出一些她自己研究的松软的面包之类的。

    然然已经快十一岁，有多管闲事的开始上门来说媒了。一般定下来，等到十五岁及笄，就可以发嫁了。

    都被何家贤以“孩子还小，暂时不考虑”一一推了回去。

    “这次是大生辰，你打算怎么样办？”三夫人笑嘻嘻的坐在何家贤旁边：“我命阿朦去张罗。”

    阿朦是三夫人的大儿媳。

    “一家人聚在一起吃顿饭就成。”何家贤早已经习惯了三夫人逢人说话三分笑的套路，一句话将她堵住，省得后面又说些不着调的：“我已经跟二爷说好了，他关了铺子回来就开席。席面备得小，不敢劳烦三婶和五婶了。”

    三夫人被她噎过多次，不以为杵，从腰间掏出一个小布包，打开是一对绿的滴水的手镯：“这还是我当年的嫁妆，镇箱之宝呢。贺你的生辰。”

    何家贤笑笑收下。

    想着过几日找个机会，赠给阿朦就得了。

    三夫人和五夫人自从吃回了公中，再也不去探望受伤的梅姨娘，一个比一个卖力的想讨好她，谁料何家贤油盐不进，一概不理。

    三夫人又趁机道：“宝顺也五岁了，想入族学。”

    她本以为要费一番口舌的，谁知道何家贤答应的很是轻松：“孩子们读书，就不用特意跟我说，只管送去便是。”

    宝顺是阿朦的长子，三夫人的长孙。

    这大半年，直到今日，三夫人才摸清楚何家贤的路数：为了孩子们的前程，她是不会厚此薄彼的。

    如此便放下心来，彻底认清楚何家贤是个光明磊落的人，不怕公中克扣她们，终于消停了。

    梅姨娘许诺说只要他们回来，她再也不插手家里的事务。

    方其瑞信了，努力经营他的皮草铺子。

    用他的话说：“总要给宝坤留下点什么，还得给然然备嫁妆。”

    不是他的他不想不贪，但是自己的儿子还是要管的。

    只是现在方家已经有的产业，他并不涉及，以免产生竞争关系。

    梦梨指给生财后，还是那副小心谨慎的模样，对着何家贤欲言又止。

    何家贤问了好几次，她才支支吾吾的表示“想借点儿银子，娘亲生病了。”

    何家贤给了十两。

    秋季染风寒的人很多，除了梦梨，还有两个新来的丫鬟也表示，想预支工钱，给家里人看病。

    何家贤心念一动，若是这桩生意做好了，日后就不愁了。

    ☆、243、卖保险

    光靠这皮毛生意，怎么给然然攒嫁妆？可又要方家没涉足过的，又要能挣钱的，她灵光一现想到一个词“保险。”

    给方其瑞说了，他也觉得可行。

    先从方家内院试验起。

    雪梨传了何家贤的令：因近日生病的人众多，预支工钱什么的虽方便，到底不是长久之计。特推出保险抵押。每人每个月五百大钱，生大病可以领十两银子，生小病可以领二两银子。已经生病的人不在此列。

    “那要是不生病，钱不是白交了？”丫鬟们面面相觑，不大赞同。

    “若是十年内没有领过银子，那末就按照钱庄的利息，连本带息的全都领走。”雪梨说出这一条，便有不少人心动起来。

    只是大抵下人们的消费能力有限，但是保险支出又是很必要的，何家贤做了一段时间，亏本了。

    想了想，还是不能只窝在家里赚这里500钱那里500钱，得走到达官贵人中间去，他们有钱也舍得。

    先去的仍旧是从家，方玉珠宴请。她有些尴尬，却又想通了。当初撺掇退婚的方玉婷已经不在了。时间也过去这么些年了。

    在她表明了想法时，方玉珠就道：“正是如此，难道因为退婚了，就连我也不见面了……”

    她略微犹豫了一下，答应了。

    从四奶奶仍旧是大门不怎么出的，听见她来，因为这些年的生疏，并不复往日热情，只略微打了个招呼，就回屋歇着去了。

    其余的女眷叽叽喳喳，并不怎么记得她这个方二奶奶。

    毕竟，从前的她是那样无足轻重。除了跟从四奶奶私底下来往，其余的时候，多是跟在陈氏后面，唯唯诺诺，见不得光。

    似乎都知晓方家近年来一系列的变故，何家贤的出现，顿时成了话题中心。

    “她怎么来了，浑身带着晦气！”许夫人撇撇嘴，照例是熟悉的不屑。

    “怎么是晦气呢。人家满门死绝了，恰留她一房庶子得势，岂不是运气好。”

    “什么运气呀，我瞧着是她们会算计才是。从她家那个梅姨娘开始，一肚子花花肠子，瞧着就不是好人。”

    何家贤只能当做没听见，走在方玉珠旁边。

    一个丫鬟端着汤水从身边擦过去，不小心脚下一崴，汤水就全洒在何家贤外衫上。

    那丫鬟吓得面无人色，急急道歉：“方二奶奶饶命，饶命啊，奴婢不是有意的。”

    “没事，我换一下就行。”何家贤温和笑笑。

    那丫鬟刚听完夫人们的风言风语，没料到何家贤这样好说话，先是一愣，随后道谢不迭。

    “装什么好人呢。”许夫人冷笑：“自己家里看得跟铁桶一般，出来外面倒是装的跟大善人一样。”

    “许夫人，不知道我可是抢过你的夫婿，还是掘了你家祖坟？”何家贤冷不丁出声问道。

    被人一而再再而三得欺负到头上，任是神仙也难忍。

    许夫人没想到她会这样对话，一时反应不过来。

    “既然没有，那我们之前并不不可戴天之仇恨。”何家贤缓缓道：“不知道许夫人为何如此编排我，坏我名声！”

    原来话是在这等着呢。

    许夫人气得牙痒痒，什么该说的不该说的一股脑儿说出来：“编排你？你倒是想得美！”

    “你做的那些事，还用我编排？”许夫人得意洋洋的笑着，像是抓住了她一个什么天大的错处：“你家的方二爷，花酒不敢喝，窑子不敢去。连我家老爷送的姑娘都不敢收！若非你厉害，母老虎一般，你家爷们儿能在外头这样没脸！”

    许大人想入方家铺子的干股，方其瑞没同意。

    许夫人一直忿忿不平，今日终于逮着机会奚落于她。

    “许夫人！请自重！”院子里传来从大夫人的呵斥声。

    许夫人也知道刚才得意忘形，说了不该说的话，有伤风化，忙低着头噤声站在一旁。

    宾客们纷纷向从大夫人行礼。

    何家贤此番来的首要目标，也是从大夫人。

    这位燕州城女人堆里的老大，只要她认可的东西，别人自然会趋之若鹜。

    许夫人悻悻的住了嘴，可眼睛却还是像刀子一般狠狠剜了何家贤一眼。

    何家贤觉得莫名其妙，自己什么时候招惹了这么一股子仇恨？

    从大夫人出来说了些场面话，又单独叫了何家贤至一旁：“方二奶奶，你是玉珠的堂嫂，自己该注意些分寸才是。”

    什么分寸？何家贤顿时对向她推销保险完全没有了兴趣。

    这样不分青红皂白，只顾着维持体面的人，大概也接受不了什么新事物。

    身后便传来一个声音，笑意盈盈：“姑母此话差矣，方二奶奶什么话都没说，怎么能叫她注意分寸呢。”

    何家贤望过去，见是一个同样妇人装扮的夫人，珠钗环绕，好不气派，对着何家贤盈盈一行礼：“家夫是城南瓷器铺子甄家的少东家……与方二爷有生意上的来往。”

    如此坦诚而又**裸的偏袒，让何家贤对她很有好感，缓缓行了一个礼，相视一笑。

    只是不明白，像从大夫人这样的出身，怎么会有嫁到商家的侄女。

    那年轻夫人忍不住噗嗤一笑，像是看出何家贤的疑惑：“二奶奶果真是坦荡之人，什么都写在脸上。”她靠近何家贤耳语：“我与家夫情投意合……”

    “嗯哼！”从大夫人见她越说越离谱，咳嗽两声。

    那夫人不以为意，笑眯眯的：“我叫丁悦，家夫姓甄。”

    “甄夫人。”何家贤也还她一个笑脸，坐席时专门与她坐在一起，离那些官夫人们远远的。

    她们大概也乐得自在，毕竟是从骨子里就瞧不起她的。

    “有空来我家玩。我家的好东西多着呢。”丁悦逢人说话就带三分笑，让人觉得如沐春风。

    好好的宴席除了丁悦，其他的顿时索然无味，方玉珠忙于照看孩子们，也不大顾得上她。

    出了从家的门，丁悦很是热情的拉何家贤去她家的铺子看看：“喜欢什么就带回去。”

    何家贤自然是不好意思，却又拗不过她的盛情，这才发觉，她口中的铺子，不是一间，而是整整一条街。

    原来也是超级富有的大家族。

    “你别理那个许夫人，她家老爷在外面花天酒地的不着调，如今看见你家二爷老实顾家，就心里不平衡了。”丁悦一语道破。

    何家贤这才明白许夫人的敌意从哪里来。

    说话间甄三爷出来相见，很是客气周到，大大夸赞了一番方其瑞。感慨道：“你家二爷，光凭手握重资却不贪妄，得我们许多人敬重的。”

    何家贤没料到会被戴上这样的高帽子，反而受宠若惊。

    待得晚上，自然是好好小意温存了一番，惊讶的方其瑞连连道：“这是太阳打西边出来了？”

    自从分家后，他忙于养家糊口，她忙于看管孩子们，都没怎么好好亲热。

    何家贤笑而不语。不打算夸他，省得他得意。

    又把今日结交丁悦，她和几位妯娌买了两百两银子的保险一事说了。

    翌日，何家慧叫她一同去城外，春娇的案子耽搁了快一年才判下来，流放三千里。

    她想带何长谨去送送。

    春娇早已经不复往日的娇俏，这些年勾心斗角的生活早将她磨得不像个年轻人，比徐氏好不到哪里去。

    她眼神贪婪的看着何长谨，要将他的模样刻到骨子里。

    何家贤心里一动，都是做母亲的，难免心软。掏出一个荷包递给押送的衙差：“路上照料些……”

    春娇已经咬牙切齿叮嘱何长谨：“……定要用心读书，他日高中了救我回来！”

    何家慧一把夺过荷包，颠了颠里面的银子还不少，怒道：“你也不怕他日后出息了，有个杀人的娘亲，拖累了他的前程！”

    她朝地上犀利的吐一口唾沫：“真是骨子里自私的让人脊背发凉！”

    那两个衙差听了何家慧的话，眼里的鄙夷也是**裸，若是说先前对这个犯人无所谓的话，后面就不大有好脸色了。

    何家贤到底是把银子给了那两个衙差，又对何长谨道：“……求生是人的本能，姨娘只不过不是个大爱无私的人罢了，你切莫放在心上。”

    何长谨似懂非懂点点头，瞧着春娇憔悴邋遢的背影，扑簌簌落下泪来。

    春娇对何长谨是真心的爱，却也是真心的利用。

    小孩子是敏感的，他隐约知道。

    春娇走了几步，却又回来，走到何家贤身旁，道：“你是个心善的，我便有一桩事情告诉你。”

    何家贤暗想自己与她实在没什么瓜葛。

    “你要防着梅姨娘，只要她不死，你就不会安宁的。”春娇压低声音说道：“当初，我虽为你爹搭救，可委实也是知道知恩图报的人，绝计不会想到破坏他的家庭。是梅姨娘找到了我。让我使劲花老爷的银子，再指点老爷去找方家借银子。后来，老爷就同意了你们的婚事！”

    “梅姨娘对你，没有半分怜惜之心，所以如今闹得家破人亡，我也没有得到好下场！”春娇说起来悔恨不已：“若是当年不鬼迷心窍听她的，好端端的嫁个人当正妻，如今也不至于母子分别，再无相见之期……”她眼泪流下来，是真心后悔了：“她为了达成目的，是不会管别人死活的！”

    何家贤听了只浑身一惊，想到梅姨娘前段时间气若游丝得躺在病榻上，一副“人之将死，其言也善”的模样，哽咽着求方其瑞和自己回来主持家务的情形。

    这样的一个人，为了让爹答应她嫁到方家，居然出这样的主意！下这样的圈套！

    何家家破人亡，她真是功不可没！

    一股难以磨灭的心头之火，比之吉祥那时候更甚，在心里头灼灼燃烧！

    初秋时节，何家慧来拜访。

    “爹要续弦了，就在中秋前一天。”何家慧提起这件事情面无表情：“反正我不回去，你自己看着办！”

    这件事情何家贤有所耳闻，却没想到何家慧这样直截了当。

    她佩服她的勇气，自己却直言做不到。

    “那长谨呢。”何家贤问道。

    “他说要带回去亲自教养。新娶的那个是个寡妇，没有孩子，自然会对长谨好的。”何家慧撇撇嘴，很是不屑：“二姐，你信？”

    何家贤信与不信都没有什么用，何儒年要儿子，谁也没办法阻拦。

    秋季，方其凯下场，成为了燕州城有史以来年纪第二小的生员，刚满十六岁。

    第一个据说十二岁就过了，后来中了状元。

    不过，那是三十年之前的事情了。

    何家贤开始忙碌起来。

    要准备过年了。

    梅姨娘养了大半年，能下床走路了，却还是体力不支的模样，不大爱出门。

    绿尛伺候了她穿衣，又净了面，正准备给她上妆，梅姨娘接过她的口脂，道：“我自己来，近来院子里有什么动静？”

    绿尛看着梅姨娘熟练的动作，小心翼翼道：“一切如常，除了发卖出去一部分人之外，您以前安排的管事的，管采买的，管厨房的和账房先生都没有动。”

    梅姨娘笑着：“所以你瞧，位置让给她又怎么样？扶不起的阿斗就是扶不起来的，照葫芦画瓢，都画不圆。”

    绿尛讨好的笑笑：“那是因为当家人之前选的都是厉害的人，她一时半会，哪里能物色到比他们还能干的？”

    梅姨娘停下点口脂的手，皱着眉头说道：“不要再叫我当家人，叫姨娘罢。”

    为了不让方其瑞反感，方家上下已经又改了口。

    绿尛点头答应了，才有些不满：“也就姨娘把二爷看得重，我瞧着二爷对您，真是一块捂不热的石头。”

    “你不懂。”梅姨娘叹口气，第一次对着绿尛说这么多的话：“他是方家的子孙，我不过是方家的一房侍妾。他以前听我的，是因为我说的对，于他的人生路上有所裨益，并不是因为我这个人；如今不听我的了，也是因为我碍了方家的路，并不是因为我哪里做的不对。”

    “这一切，跟我是不是他娘，他是不是从我肚里里面爬出来的，没有多大关系。”梅姨娘伤心。

    ☆、244、挖个坑给绿尛跳

    绿尛疑惑道：“那奴婢就更不懂了。您到底是他亲姨娘，二爷以前虽然明面上跟您不亲，可背地里却还是听您的话的。”

    “在他心里，方家第一，我第二。”梅姨娘笑笑：“以前方家一切安好，不需要他操心，自然听话。现在方家不好了，方家又排到我前头去了。”

    绿尛听明白了，只是有句话不敢说。她很想告诉梅姨娘，其实在二爷心里，二奶奶才是第二的。

    他们做下人的，只要不瞎，都能看得出来。

    再加上那几个孩子，梅姨娘不知道排在哪儿呢。

    可在梅姨娘心里，二爷肯定是排在第一位的，比掌管方家还要重要。否则，梅姨娘何苦伤好了还装作不好，就是为了留二爷在方家掌管家务呢？

    梅姨娘梳好妆，对着铜镜看了半天，很是满意，笑着道：“你平时也不要管她怎么安排，她要做什么你由着她，只需要禀告我就是了。”

    绿尛点头：“奴婢一直是怎么做的。”

    两个人正说着话，外面传来微弱的嘤嘤哭声，似乎是要往里面来。

    忽而又止住了，脚步渐渐离去。

    绿尛疑惑，走到门口开了门，就见院子里的三等丫鬟阿枝背对着她，站在角落里哭哭啼啼的抹着眼泪，跟劝慰她的阿秀嘟哝：“……不管成与不成，我也要试试看。”

    “姨娘还病着，只怕本就心情不好，你这样去不是诚心添堵吗？”阿秀拿出一两银子递给她：“我只有这些了，你先带着你大哥去请大夫。”

    “这哪里够……”阿枝很是悲伤：“他是双腿被牛车轧了。”

    “哎……”阿秀点点她：“你也是活该，当初拉你跟我一起去二奶奶那里买那个叫保险，你非说家中只有一个哥哥身强力壮的，不会得病，非要省那每个月的500个钱。”

    说得阿枝更加伤心的嚎啕大哭：“谁知道呢，好端端的就从车上摔了下来，若是买了，如今也有十两银子……”

    何家贤卖的保险，这几个月来已经断断续续有好几个人获得理赔了。

    阿枝一想到这里，悔不当初：“不求梅姨娘的话，我哪里还有脸去找二奶奶借银子呢。二奶奶人那样好，给了我们机会，我们却不知道珍惜，真羡慕那几个伺候二奶奶的人……不过事到如今，怎么也要试一试。若是梅姨娘实在不借，就只能不要这张脸去求二奶奶了，她人好……我也不想让她坏了规矩为难。”

    说完推开阿秀的手，起身往屋里来。

    绿尛忙关了门，装作什么也没察觉的样子。

    梅姨娘问她怎么了，她来不及说，阿枝就敲门。

    梅姨娘赶紧去床上躺着，绿尛开了门，阿枝噗通进来跪下，把要借银子的事情说了一遍。

    梅姨娘一脸寒冰，她交了权后不过是靠月例过日子，何家贤虽然没有苛待，但是跟以往锦衣玉食荣华富贵也是不能比了。

    更何况不过是个三等丫鬟，平素连在她面前伺候的资格都没有。

    只是她向来和气，对待下人和煦友爱，这种事情是从不正面冲突的，只闭上眼睛装睡，由着绿尛去说。

    “你哥哥年轻力壮，腿若是有问题，还真是可惜了。”绿尛思忖着，见梅姨娘不吭声，才大着胆子自己做主：“如此，等梅姨娘睡醒了，我禀明了她，借与你吧。”

    阿枝没想到这样容易，吓了一跳，她本待死马当成活马医的，没想到真的能成。

    想起以前梅姨娘虽然和蔼，但是规矩森严，不能预支工钱就是不能。

    没想到有借银子的一天！

    感激的连连磕头道谢。

    等阿秀一走，绿尛忙跪下请罪：“奴婢擅自做主，坏了规矩。只是……”她想起前段时间听别人提起的何家贤放“保险”一事，一直以为不过是生意上的事情，因此没有过分关注，只草草跟梅姨娘提了几句。

    没想到，因为这个，居然下人们的人心，有了偏向。

    “奴婢委实没想到她居然会用这个收买人心。阿枝是咱们院子里的人，这些年姨娘您也没对不起她，可她居然说什么，二奶奶人好，不忍心她为难？那就来为难您了？”绿尛将阿枝和阿秀的对话说了。

    梅姨娘冷笑着：“我还当她不动我的人，是没能耐呢。却终于是长了本事，知道走偏门，从别处开刀了！”

    离过年不过三天的时候，梅姨娘痊愈了。

    她并没有然让何家贤交权，何家贤也不愿意交权了。

    现在，方宝乾，方其云和方其凯的命运全都与她休戚相关，她不想也不愿意这些孩子们再受委屈。

    还有最最无辜的何家，被梅姨娘阴谋牵扯进来的何长谨。

    冤死的吉祥。

    梅姨娘不说，她也就乐得装聋作哑，遇到事情均是自己处置。

    到了团年这一天，早早的安排了座位，不向往年那样梅姨娘坐主位，而是安排她坐在方其瑞何她的下首。

    绿尛再也看不下去了，指着何家贤安排的椅子说道：“二爷也就算了，你把自己排在姨娘前面是什么意思？”

    何家贤笑着看向绿尛：“尊卑有序。绿尛姑娘在方家伺候了这些年，不会连这个也不懂吧。”

    “懂？”绿尛指着何家贤：“二奶奶忘了二爷是谁生的了？”

    “我还真是不记得了。”何家贤笑笑：“绿尛姑娘说说，二爷是谁生的？”

    “自然是梅姨娘……”绿尛趾高气扬：“虽然现在是二奶奶管家，可也要明白主次！”

    “是绿尛姑娘不明白主次吧。”何家贤笑着对雪梨招手：“掌嘴！”

    雪梨早就对飞扬跋扈的绿尛心生不满，听了令径直走到绿尛面前，扬起手就是一嘴巴扇过去，打得心情巨爽，得意笑着道：“我伺候人这么些年，还没听说过姨娘能坐在奶奶前面的。”

    绿尛难以置信，捂着脸就要还手，何家贤一撇头，冷笑着道：“怎么，你还想打我？”

    几个伶俐的婆子早就上前来，将绿尛按住，听何家贤道：“绿尛不守规矩，方家用不了这样的人，叫了婆子来，发卖出来！”

    绿尛见她如此心狠手辣，只听得浑身脊背发凉，委实不敢相信。

    片刻后咬牙切齿：“你敢！”

    “我没什么不敢！”何家贤轻蔑的笑笑，梅姨娘做的那些缺德事，绿尛在中间功不可没。

    徐氏生前过的那样凄苦，死的时候又是何等窝囊，她们主仆倒是风光快活，纸醉金迷的。

    牙婆很快找来，绿尛这才知道何家贤动了真格，浑身抖如筛糠，只不住的道：“叫梅姨娘来救我，梅姨娘救我！”

    梅姨娘真的来了。

    是阿枝去叫的。

    她前几天受了绿尛恩惠，到底有些良心，害怕她真的被发卖出去，急忙去院子里禀报。

    何家贤不卑不亢，将事情说了，只咬死了绿尛口无遮拦，“父亲母亲的排位都还在祠堂，哪里就这样胡说八道！”坚持要把发卖出去。

    梅姨娘无可辩驳，焉知何家贤不是专门打她的脸，虽咽不下这口气，却见大部分下人都站在她身侧，更兼只怕方其瑞知道了，也定然是偏帮何家贤一方，当下笑了笑：“绿尛不懂事，罚罚就罢了。她伺候我这些年，一时没她还真不会习惯的。”

    “这种没规矩的丫头怎么能留在姨娘身边。”何家贤对梅姨娘从内心里憎恨，面上却强忍住不显露，认真道：“若是有心人说是姨娘纵容的，姨娘岂不是跟着背黑锅！”

    梅姨娘难得忍气吞声，又劝何家贤网开一面：“……免得其他伺候的人寒了心！”

    “……正是要给她们一个警惕，谁也不能骄纵生事！一视同仁！”何家贤不松口。

    僵持间方其瑞回来，听明白原委，从中间和稀泥：“我看打十大板吧。”

    “还要罚她一年的月例。”何家贤补充。

    方其瑞宠溺的笑笑，知道何家贤不甘心。以前绿尛就没少顶撞她，如此任性的妻子，他见识的很少。

    此刻方知道她也是小肚鸡肠，眯起眼睛：“吃饭吧。大过年的，别坏了心情。”

    何家贤便让雪梨去监督行刑，又小声叮嘱了她几句。

    待她们坐定之后，就把绿尛拖到后院去打。雪梨暗地里对那几个婆子道：“看着点，别打坏了。到底绿尛姑娘在方家这么久了，没有功劳也有苦劳。”

    那婆子诧异：“可是二奶奶的意思？”

    雪梨冷哼一声，很是不屑道：“拿着鸡毛当令箭！”言辞里的轻视，却不像是装的。

    绿尛远远的听见零星，没有吭声，咬着牙挨了十板子，拖到住处去养伤。

    梅姨娘答应过方其瑞不过问府里的事情，可绿尛是她身边的人，到底饭桌上没忍住，吃着红焖肘子，突然开口道：“我记得绿尛做这个肘子，是最拿手的。当年我怀着你的时候，胃口不好，可就是爱吃这些大油大荤的东西，绿尛才十岁，自己劈柴用小锅给我炖……”

    “原来绿尛到府里已经这么久了？”何家贤打断她，笑着说道：“那不该不懂规矩呀……”

    梅姨娘从未想过有一天何家贤会这样牙尖嘴利，或者说，她一直都是厉害的，只是没有露出獠牙而已。

    她开始闷声不响的吃饭。

    过完正月十五，何家贤问雪梨：“管库房的崔妈妈的媳妇是不是快生了？”

    “还有一个多月呢。”雪梨笑笑。

    “让她回去照顾些吧。生孩子可大可小，万一有个不测，女人就进了鬼门关。”何家贤笑着：“月例照发。以后谁家里有人生孩子，都这么做。”

    “那崔妈妈可要高兴坏了，她本来就担心呢。”雪梨也很是开心：“只是库房，安排谁去管呢？奴婢这几年也学会了算账……”

    何家贤笑着打断雪梨道：“这个等二爷晚上回来，问问他。”

    雪梨有些失落。

    不过是走个过场。何家贤把想让绿尛管库房的打算说了。

    方其瑞有些犹豫：“一个下人而已，她这几年有些无法无天了。”

    “她无法无天，是因为有人撑腰。”何家贤将在心里滚了几遍的话说出来：“她是个忠心的，也很能干。真的要是做了坏事再来管，很是可惜。我想将她与梅姨娘分隔开来，如此猛虎少了利齿，也成不了什么事。莫不如借着这个由头，让她管库房。这是个好差事，省得有人口舌，说咱们针对梅姨娘。”

    梅姨娘苛待方其云他们，多是绿尛下得令，那些小丫头们都很怕她，也听她的话。

    方其瑞听了倒是觉得有一定的道理：“内宅的事情你定好了。”说着一把打横将何家贤抱起来：“我太忙了……”嘴角便是不怀好意的笑。

    何家贤也捂着嘴笑：“我也忙啊……”

    可是还要忙里偷闲，创造下一代呀。

    正将何家贤压在床上上下其手，方其坤跑进来：“……爹爹，娘亲……姐姐自己偷着吃绿豆糕，不给我……”他眨眨眼睛：“咦？”

    观察了一阵子，突然之间冲过去，小拳头朝方其瑞背上屁股上乱招呼，气呼呼的义正言辞：“坏爹爹，不许欺负娘亲……”

    “什么？爹爹欺负娘亲？”然然本来是逗弟弟玩的，端着一盘子绿豆糕跟着追过来，听见此话，杏目圆瞪：“弟弟，打爹爹，叫他欺负娘亲，使劲啊，你没吃饭啊……”

    方其瑞哭笑不得，起身将方宝坤制住，正要说话，然然早已经气鼓鼓的道：“爹爹不仅欺负娘亲，还欺负宝坤，哼，我跟你拼了！”

    说着一兜头就朝方其瑞撞过来！

    方其瑞被然然撞到在床上，闷哼不已：“看来一家四口，我是最没有地位的那个……”

    他歪着身子，将然然和宝坤搂在怀里，面对着面与躺在床上的何家贤说话：“不过然然这些大了还如此天真可爱，并非一桩好事！她终究是要嫁人的。”

    何家贤知道方其瑞是说然然没有像别的女孩子那样，早早知晓人情世故，点头道：“那我回头找个嬷嬷，好好教教她！”

    ☆、245、绿尛死

    方其瑞说的没有错，然然终究是要嫁人的。

    千古以来，男婚女嫁，从未改变。

    二月底，绿尛走马上任，开始管库房。

    雪梨忿忿不平。

    大概是为了证明职场失意，情场得意。她没事就穿着艳丽的服装，带着精巧的头饰在绿尛面前招摇。

    绿尛已经三十岁出头，一辈子没嫁人，也没打算嫁人。

    当雪梨抱着孩子从她面前经过时，到底女人天性，忍不住逗弄起来：“真乖啊。这是老几？”

    “老二！”雪梨得意洋洋的对孩子说道：“叫绿尛姨姨！”

    孩子便奶声奶气叫起来。

    绿尛摸了身上，委实没有什么好东西，只能撸了一只银戒指递过去给孩子玩。

    雪梨伸手拦住：“哎呀，如今您没有月例了，倒是不用破费的。”

    绿尛讪讪缩回手。

    自从没了月例，她就举步维艰。

    她调到库房，梅姨娘不可能还专门给她送银子来，她自己攒的那些，方其业闯祸时就花的七七八八。

    更遑论后面三老爷，五老爷买官时，上下打点，她补贴了许多。

    身为奴婢，她更不可能跟梅姨娘要。

    但她是方府的大丫鬟，这个叫声绿尛姐姐，那个叫声绿尛姐姐，要联系消息，笼络人脉，什么都要钱。

    管库房这一个月来，她就有些捉襟见肘，青黄不接了。

    想想接下来的一年都没有月例，虽说吃穿不愁，可她想必，在方府也没什么地位了。

    再过一个月，能记得她是梅姨娘身边大丫鬟的就没几个人了。

    她不过是管库房的绿尛。

    管库房虽然清闲，人人都想来。

    可实际上，对于她来说，缺了人吹捧，缺了手中的权势，她并不太喜欢这个“肥差”。

    雪梨想来，是因为惦记孩子，清闲的工作能多跟孩子们在一起。

    别的丫鬟们想来，是因为自由，只要有人领东西时忙一下，其余的时间都可以做自己的事情。

    可她不愿意！

    过惯了在梅姨娘身边呼风唤雨的日子，如今这样门可罗雀，连个说话的人都没有，更别说听令的人了，她要憋出病来了！

    有些人，天生就宁愿忙碌，也要指使人干活的。

    绿尛就是。

    宁愿忙的要死高高在上，也不能闲下来一个人独处。

    在她第三次没有银子打点，导致连句悄悄话也带不给梅姨娘的时候，她拦住了阿枝。

    阿枝看着手中的鎏金灯台，诧异道：“绿尛姐姐，这可是大罪！”

    “等我回到梅姨娘身边，有了银子，再赎回来！”绿尛知道何家贤打定主意要针对她，不敢光天化日大庭广众之下拦住梅姨娘诉苦。

    可偷偷报信，没有人愿意冒这个风险。

    她也怕，譬如雪梨，很可能就是何家贤的眼线，一等她诉苦说何家贤的坏话，立刻去报告，她就完了。

    只能让人带话。

    至少何家贤还没有那个本事，把眼线安插在梅姨娘屋里。

    阿枝受过她的恩惠，家里哥哥养伤又需要钱，是最好的人选。

    鎏金灯台要等过年祭祀的时候才用，不容易被发现。

    果然阿枝犹豫了一下就接了，用包袱包出去当掉。换了七两银子。

    “鎏金的，又不是纯金的，七两还是看你是个小姑娘。”掌柜的笑嘻嘻接了：“死当的话，给你十两，当不当？”

    死当不能赎回。

    阿枝不敢，接了七两给绿尛。她分了三两。

    有一就有二。手上有钱的感觉太好了。

    雪梨再抱着孩子来的时候，绿尛就给了一枚崭新的银馃子：“给孩子买点儿吃的，好歹叫我一声姨。”

    雪梨笑得眼睛眯成一条缝，连忙接了，对绿尛低声道：“还是梅姨娘知道心疼下人……她一向出手阔绰，姐姐好福气！”

    绿尛没有解释，反而更放心大胆的从库房拿东西。

    东窗事发的那一日，是端午节，离绿尛管库房已经过去近三个月。

    发现问题的是阿秀。

    她和阿枝要好，端午节阿枝准备的礼品太过丰富，加上她哥哥的腿也好全，问她哪里来的医药费，支支吾吾不肯说。

    阿秀急了，一吓唬一呵斥，阿竹就瞒不过去，如实招了。

    阿秀当下就禀告了何家贤。

    何家贤令人盘点，发觉失窃的东西居然价值上千两。

    而这些东西，却被阿枝不识货的，以七八两，上十两的价格全都当掉了。

    统共得利不过一百两不到。

    好在都是活期，无非是多花点银子赎回。

    绿尛早已经吓得魂不附体。

    偷窃库房，可不是上次言语间冲撞就能解决的，那是要见官坐牢的。

    更何况，何家贤之前因为她出言不逊，当着很多人的面说过是给她一次赎罪的机会。

    可这罪没赎，反倒是犯了新罪。数罪并罚，她死定了！

    梅姨娘得知后指着她恨铁不成钢：“你也是府里的老人了，怎么能做出这样偷鸡摸狗的事情来……”

    只能去求方其瑞：“能不能不报官，咱们自行处置？”

    身边伺候了近二十年的奴婢做了贼，梅姨娘最爱脸面，真坐实了罪名，她在燕州城如何立足？

    不管事是一回事，她还是方府辈分最高的人。

    可绿尛的事情要是惊动了州府老爷，她就再也抬不起头来！

    上千两的东西！胆大包天，恣意妄为！

    方其瑞与何家贤商量，将梅姨娘求情的事情说了，何家贤道：“既如此，就依她吧。真传出去，方家也一样丢人！”

    梅姨娘这才落了心。

    打五十大板，死了一了百了，不死就撵出去。

    雪梨念着绿尛出手大方，给打板子的婆子们一些银钱，叫她们好歹留绿尛一条命。

    雪梨是何家贤身边最亲近的奴婢，婆子们哪有不给面子的。

    五十大板下去，就算留命，也不过是一口气在，活不了几日的。

    奄奄一息的绿尛，身上血肉模糊，被扔进了乱葬岗子。

    雪梨与和气连夜将她抬了回去，喂了救命的药。

    绿尛喘气，对着雪梨惊诧：“为何救我？”

    雪梨笑笑：“咱们不过是鱼肉，人家是砧板，若是不守望相助，他日我落难，又有何人救我？”

    绿尛仍是不相信，雪梨满脸怒气：“我在汀兰院这些年，不比绿尛姐姐伺候梅姨娘的时日少多少吧？我一心以为我迟早是二爷的人，却将我许给了一个小厮，霸着二爷。这些我都忍了。后来要我做事时，说升我做管事娘子。可如今你瞧，我为她挨了板子，身子骨到现在还是虚的。孩子都生了两个，年岁这样大了，她可曾有一星半点要升我的意思？泥菩萨也有三分血性，更何况她一而再，再而三的忽悠我？只怕再过一段时间，我的下场，就和姐姐的差不远了。”

    绿尛跟着梅姨娘，什么样的人没见过。见雪梨的神情，还有她这些年起起伏伏的遭遇，倒是信了三分。

    曾经，她也以为雪梨一个二爷侍妾的身份是跑不掉的。

    后来嫁了和气，她觉得也还行，和气是二爷身边得力的人，她也迟早要管事的。

    没想到这些年过去，真的就是如她所说：何家贤一直给她画饼，让她出生入死的卖命。实际上呢，还是个伺候人的奴婢而已。

    “为什么？我瞧着二奶奶挺器重你！”绿尛艰难问道。

    “还能有什么？我这种半路投诚的，哪里比的上人家一开始跟着的。”雪梨气得两眼冒火：“那个吉祥，人都死了，还三五不时的惦记着，念叨着，若是她还在，汀兰院该是她管事才对。”

    吉祥，对哦，吉祥。这都是好多年前的事情了。

    绿尛忍下了要说的话。

    伤口反反复复的感染，虽然保住命，但是吃药要人喂，翻身擦洗都要人伺候，雪梨抹着眼泪：“姐姐，瞧你这一身的伤，我瞧着都心疼。咱们伺候了方家人一辈子，到头来，空赔了一条命！”

    一面给她擦身，一面眼泪掉下来：“我也不过是一日挨一日，哪日二奶奶在物色一个跟吉祥一样的丫鬟，我也就解脱了！”说起吉祥，她恨得咬牙切齿。

    绿尛低声道谢：“有劳你了。”

    雪梨