第八十章 真相 (29)
娘的意图，但是也想过折磨她生不如死。
果然狗急跳墙，什么话都说得出来。
“我数三下。”梅姨娘眼珠子都要爆出来，恶狠狠瞪着陈氏：“我不过是要一条活路罢了，你握着两个儿子，整个方家都是你的。你可想好了，你这条富贵命，到底值不值得跟我这条贱命相换！”
陈氏自然是不舍得。
眼看着方家马上就要到她手中了，此时她的命比什么都金贵。
忙从袖子里面摸出卖身契给梅姨娘：“在这，在这。”给了她又如何，等她再度成为当家主母，打发一个妾，还不是小事一桩。到时候若是老二从中阻挠，那便让他们母子净身出户，也落个清净。
梅姨娘夺过卖身契看了一眼，的确不假，立时便快步拿去烛火那里烧了。
陈氏这才气喘吁吁的起身吗，咳了几声道：“我要去告诉老爷，没你好果子吃……”
话音未落，那面一阵强自一阵的哀嚎声传过来：“老爷薨了……老爷薨了……”
陈氏一惊，梅姨娘也是一惊，正待说话，陈氏已经狠狠一把推开她，夺门而出过去。
梅姨娘慢条斯理的走出鹤寿堂的门，将匕首用布包好了，经过池塘的时候丢进去，再带着丫鬟也急匆匆赶过去。
方老爷是吃了汤后中毒而亡。
汤是吉祥送来的。
绿尛说，吉祥本来是做给二奶奶的汤，突然送来给老爷喝。她见老爷一直喜欢二奶奶，因此也没阻拦。
老爷喝了汤就口吐鲜血死了，她急忙叫人把吉祥按住了，残汤也拿给韩大夫检验了，里面确实是下了砒霜。
剂量还不少。
遂又从吉祥的荷包里搜出剩下的砒霜，包在一个小纸包里面。
吉祥百口莫辩，只被人堵住嘴，什么也说不成。
一时之间，方家大乱。
方其瑞匆匆赶回，也只能瞧见方老爷暴毙的尸首。
州府大人带了人证去画押，又收押了吉祥。
☆、217、救助吉祥
如此，短时间内，丫鬟毒害老爷，成为燕州城的惊天大案，轰动一时。
人证物证俱在，唯独缺乏一个动机。
吉祥招认，她是见老爷一直不重视二爷，非逼二爷不许沾手家产，却还要养着几个兄弟，一时气愤杀人。汤本来是给二奶奶的，经过老爷那边气了杀心而已。
再逼问，便说她仰慕二爷已久，不忍心见他被如此压榨和苛待。
既然犯人承认杀人，动机明确，证据确凿，判了秋后问斩。
何家贤刚出月子就听见此事，顿时就昏厥过去。
等醒过来再问时，所有的判决结果都下来，一切已经是板上钉钉。
铁证如山。
她发疯一般打方其瑞，责难红梅，是他们，在吉祥刚出事被收押的时候，骗她说，吉祥病了，看了大夫要休息。
她以为是伺候月子吉祥太累了，因此并没有在意。
在得知判决下来时，她完全懵掉。吉祥的说辞别人有可能还信，她怎么也不能信。
爱慕方其瑞？太搞笑！当初吉祥跪下来求她，千万别把她给方其瑞做妾的景象，还历历在目。
因为是死囚不许探视，何家贤想了许多办法都没有用，花了银子求到州府夫人那里，州府夫人奇怪的说道：“她觊觎你家二爷，如此心狠手辣，你居然还想看看她。只可惜老爷发了话，任何人都不得探视。”
何家贤把当初与吉祥的对话告诉给方其瑞，方其瑞凝神半响才道：“我知道不是她做的。”
可那是谁？谁有如此心计，又有非害方老爷不可的理由？
答案呼之欲出。
何家贤难以置信。
照顾方老爷的是梅姨娘，若非她允许，绿尛又怎么会让吉祥进去送汤？怎么同意她喂给方老爷喝？
叫了绿尛前来，绿尛却一头雾水：“那日吉祥说，熬了清淡的汤给方老爷喝，我见您一向孝顺，以为是您的意思，便没有阻拦。”
梅姨娘呢？梅姨娘有不在场证据，她在跟陈氏周旋。
事发后，她一言不发，公开表示自己失职，应该寸步不离方老爷的，给了吉祥可乘之机。
绿尛打了十个板子，罚了半年俸禄。
她自己罚了一年的俸禄。
只是这个怀疑，她根本就和方其瑞张不开口。
她只要稍微往这方面引导，方其瑞就立时扯别的话题去。
对于怀疑梅姨娘，方其瑞更愿意相信是吉祥做的。
何家贤才发觉万念俱灰，她居然对此事一筹莫展。
“你好好带儿子，如今家里一团乱糟，就别想这些糟心的事情了。”方其瑞劝道。方老爷的死令他很是悲痛，丧事办完，荣华奢侈，乃为整个燕州城之最。
一个月后，伤痛渐渐平息，已经有叔伯们按耐不住，提到分家产的事宜。
这期间何家贤除了看儿子带女儿，对外界的事情不闻不问，对方其瑞的早出晚归漠不关心，对梅姨娘主持家事也是逆来顺受——给汀兰院什么，她就要什么，不给也不要，连话都懒得说。
只不过，疑心归疑心，也只能永远烂在肚子里，她连一点儿蛛丝马迹都没有寻到。
陈氏在鹤寿堂，自打方老爷殡天后，在这一个月里，除了出席一下葬礼，整个人就浑如行尸走肉一般，也是默然得什么都不管，什么都不问。
如今她母子，连带方玉荷的性命，全都紧紧扼在梅姨娘母子手中，她完全没有挣扎的余地和谈判的筹码了。
方二爷主持了家族会议，他对前面的事情毫不知情，只知道方其瑞临危受命，打算继续盘卖铺子，然后养活方家的众人口。
毕竟，他已经考到举人了，在方二老爷的眼中，若是弃文从商，简直暴殄天物。
为了不违背方家祖训，也为了平息其他几房的争端，目前只能先由方其瑞自己做主，先继续经营，过段时间再盘点卖光。只是先得立下契约，等方宝乾长大后，家产还是要还给这位方家的嫡长孙。
如此几房叔叔便先没了话说，毕竟公中的银子都还在，每个月他们的生活水平没有变化。
梅姨娘也同意，方宝乾能独挡一面，那少说也是十八年后的事情了，这么多年，筹谋一个黄口小儿，还不是手到擒来，轻而易举的事情。
陈氏没有立场反对，方其宗身体不争气，方其业连方老爷的丧事都没出来——曾经也披麻戴孝守灵堂，却在五石散的瘾犯了之后，扔下他老爹的棺木就回院子里过瘾去了。
陈氏试图要他振作，只换来一句：“二哥当家有什么不好，只要每个月有足够的银子买这玩意儿就行了，少操好多心。”
陈氏意难平，却双拳难敌四手，背后又没有可支撑的东西。
对于那几房叔叔而言，虽然她是嫡母，可若是家产落入她手中，那还不如给方其瑞呢，毕竟方其瑞是方家正经子孙。
一团和气的就决定了方家日后的方向。
方其瑞也当场立下字据，方二老爷监督，每半年查一次帐。
私底下，方其瑞却对方家的产业帝国很是不舍——方家三代人的心血，如今就因为没有嫡子继承，而要毁于一旦，实在可惜。
他去找梅姨娘商量，梅姨娘却道：“你终究是要高中做官的人，到时候去京城落地生根，跟方家再无任何瓜葛便是。你瞧你二叔，自打为官，哪里还有半分方家子弟的影子。”
“可实在可惜。”方其瑞感慨。
“可惜什么，又不是你的。这些年只要掌管他们衣食无忧，下一代的事情，不劳你操心。”梅姨娘冷笑：“一个商人家庭，既上不得台面，又没有什么尊贵的地方，哪里值得留恋。等你做官了，才会发觉，人跟人之间，三六九等就是不一样。难道你就不想方家的子孙，日后走出门去，就是高人一等吗？”
这个方其瑞自然知道，他无从辩驳。只得暂时搁置了学业，潜心先经营起来，省得其余商户因为方家动乱，趁机排挤。
若是经营得好，他日出售，也能卖的一个好价钱。
方老爷死的时候，方玉露和方玉烟都没有回来，路途遥远，梅姨娘来不及通知，对外只说送信了，只怕还没到。
到过了十天半个月，也渐渐知道方老爷过世的消息，只可惜已经下葬，根本就没机会赶得回来，索性都没有回来，只派了仆人回来吊唁。
梅姨娘快刀斩乱麻，将院子里这段时间对陈氏复起有归顺之心的人全部赶了出去，换成她自己的人。林姨娘和沈姨娘愈发小心谨慎，只好好的带着儿子，再不敢说什么不敬的话。
方家的场面自此定格下来。
公中的银子每个月拨给梅姨娘，掌管一大家子开支。
方其瑞负责挣银子，并找到好机会出售方家的产业。
如此和谐，除了在狱中还不知道受了多大折磨的吉祥，方家阖府上下，已然是对梅姨娘马首是瞻，其乐融融。
其间方玉露曾经被陈氏写信召回来，并州那边回信说，方玉露怀了身孕，委实没办法回来。陈氏气得哭了一整夜，大骂她没良心。如今她一拖三，她根本毫无办法。
何家贤每隔一段时间就托人花点银子去求州府夫人，缠到老二方宝坤已经半岁了，州府夫人只无奈的说道：“此事真的是没办法，老爷给我下了令的。不过我瞧你也是真心实意，这年头，难得有把一个丫鬟这样看重的，我便指你一条明路。你不是跟从家四奶奶关系好吗？你走她的路子，兴许有用。”
何家贤这才犹如指路明灯一样明白了，官场水之深，根本是她无法了解的。
只是到底得了办法，便备了重礼去从家。
从四奶奶听说是这事儿，倒是没有过分推脱，却也面露难色。
只是何家贤死在走投无路了，恨不能立时拜倒在地求她才好。
从四奶奶见她实在是苦苦哀求，才道：“州府大人这边，从家的几位男儿大概都不至于让他卖面子。只能我写信给我父亲，让他亲自走一趟了。”
何家贤这才明白，为何从四奶奶这样为难。
他的父亲唯有亲自前来，大概才能见吉祥一面，可这样隔了千山万水的关系，又如何对州府大人说明？总不能因为一个奴婢，而去让将军欠一个州府老爷那么大的人情吧。
何家贤难掩失落，心里还是很感激从四奶奶，口中却只能道：“既然要惊动将军，那末我再想别的办法。”
从四奶奶想了一想，笑着道：“无妨，我撒个谎便是了。这些年，我倒是从未撒谎过，为了你，倒是也值得试一次。”
当下便书信一封，只说吉祥曾在危难关头救过她一命，如今性命攸关之际，虽不能救赎，但是也要略微尽一尽感激之情，想要去狱中给她送行。
“到时候我亲自去，你便在我身边扮作丫鬟便是。”从四奶奶笑着道。
何家贤感动的热泪盈眶，这种人情不是一般的交情，除了人间至亲之间，只怕没有人会为了一个陌生人这样做。
将军千里迢迢，舟车劳顿，只是为了她假公济私，是利用职权谋私利。
从四奶奶行动不便，却还要亲到狱中那腌臜地。
此恩此德，真是没齿难忘。千金的银子也难以回报。
何家贤一时哽咽的说不出话来。
“这段时间以来，你待人以诚，这些年在我见过的人中，前所未有，我很欣赏。你不必有心理负担，我父亲一向也欣赏你这样重情重义之人的。”从四奶奶看她泣不成声，忙安慰道。
待过了酷暑，进了初秋，离吉祥被斩首之际不过一个月的时间，将军紧赶慢赶，路上走了半个多月，才到了燕州城。
从四奶奶自然是据实以告：“劳累爹爹跑这一趟”。
将军笑笑：“来看看我的宝贝女儿和外孙女，也是值得走一趟的。”
父女两叙旧不提。
到了那一日，何家贤谁也没告诉，甚至谁也没带，到了从府，就支开所有的跟班，包括红梅，换了丫鬟装束，跟着从四奶奶的马车一齐出门。
州府老爷早已经打过招呼，狱卒给他们开门，一路畅通无阻。
从四奶奶坐着轮椅走在前面，待看到吉祥时，忍不住将头一扭，很是担忧的瞧着何家贤。
何家贤先前发觉吉祥是一个人一间，还有些欣慰，待看到眼前人，心酸至极。
吉祥一头乌黑黑的头发早已经被剪的参差不齐，前面甚至露出一大块红红的外翻皮肉，懵懂的瞧着来人，双眼迷茫，似乎不识。
身形瘦骨嶙峋，裹在囚衣中，轻飘飘的空荡荡的像是里面什么都没有，全是空气。
何家贤冲到栏杆旁，伸出手去想要握住她：“吉祥。”
吉祥瞧了她，眼里闪过一抹晶莹的光，嘴唇动了动，突然嘻嘻哈哈笑起来：“老鼠……哎呀老鼠……别跑，我要吃。”
说着起身去抓沿着破旧颓败的墙根一溜烟而过的老鼠。
何家贤眼睛涨得极酸涩，几次想忍住泪来，到底没忍住，扑簌簌大颗大颗往下掉，泣不成声。
从四奶奶给了狱卒一点银子，问道：“怎么会变成这样？”
狱卒是个胖乎乎的中年女人，知道他们定然身份极为尊贵，便知不无言：“送来时先是跟别人关在一处，那些人欺负她，打她。后来失心疯了，咬人打人，就单独关起来了。”
“好了，你先出去，我在这边看看。”何家贤回头，从怀里掏出一锭银子，差不多五十两：“这是我的姐妹，我想跟她多待一会儿。”
狱卒大概还没收到过这样多的银子，只愣了一下，马上眉开眼笑的接了退到隐秘处。反正州府大人同意的，只要不开牢门，就没事。
何家贤等她走了，扑到牢门前，大声叫着：“吉祥，吉祥……没有人了。”
吉祥惊慌失措的盯着墙根看了许久，这才踱着步过来，小心翼翼四处打量，颤抖着指尖试探性的点了一下何家贤的手，就被何家贤立时握住用力往前一拉。
吉祥低着头站在门柱中间，嗫喏了半响才道：“二奶奶要小心梅姨娘。”
☆、218、真相与尸体
怀疑是一回事，真正亲耳听到当事人指证是另外一回事，何家贤浑身一颤，将吉祥又拉近一点：“那一日到底发生了什么，你说清楚些。”
“下午您要喝汤，我与芍药起了争执，便想叫梅姨娘去管管芍药。谁知道梅姨娘说她也想喝汤，叫我掌灯时分送过去。我送过去时，她不在，绿尛说她有点事要出去，叫我帮忙照顾一下老爷。”吉祥这段时间将细节回忆了一遍又一遍，才笃定道：“毒药大概就是绿尛趁我给老爷翻身的时候放进去汤里的，还有我随身携带的小荷包。”
她定定神，继续回忆：“我帮老爷翻完身后，老爷闻着香，就说要吃。我哪里敢不给老爷吃呀，就赶紧喂他，老爷看起来很饿的样子，一口接一口，好像几天没吃饭一样，我那时候唬了一跳，还以为老爷好了，这样好的胃口怎么都不像病人。谁知道老爷喝完就突然双眼一瞪，浑身剧烈起伏，胸口像是喘不过气，嘴角流血，我吓了一跳，还未开始尖叫，绿尛就带着人过来，说我毒死了老爷。后来大家都来了，州府老爷也来了，在我身上拿下了罪证。”
“这些日子我苦思冥想，终究是想不透，二奶奶，你说，梅姨娘为何要害我？我又没有得罪过她？”吉祥紧皱着眉头：“后来我才想到，梅姨娘是要害老爷。”
“二奶奶，他们毒打我，把我放进装满老鼠的袋子，让那些老鼠咬我，好疼啊……”吉祥哭道：“州府老爷说，罪证确凿，我不招认也是个死，我就招认了。”
吉祥回想起那段恐怖的日子，不寒而栗，此时却终究是松了一口气：“梅姨娘当年救过我一命，我这条命还给她便是了。只是二奶奶以后，要小心她。她比夫人还要毒啊。”
何家贤听完后默然无语，梅姨娘的计划真可谓是无懈可击，她来的时候打定主意，要想办法得知真相救吉祥，可如今听完真相，发觉实在无计可施。
除了砒霜不是吉祥下的，其余的都是吉祥干的——给方老爷喂汤，亲眼看着方老爷死亡。
“你可曾去买过砒霜？”何家贤问道，若是能够问明白砒霜是绿尛买的，不是吉祥买的，去击鼓鸣冤的话，还有一线生机。
“二奶奶，他们的计划天衣无缝，我是死路一条了。”吉祥抽抽搭搭：“那日从梅姨娘那里出来后，她身边的另外一个丫鬟叫住，说绿尛要砒霜，叫我一并带去，我就装在小荷包里面了。”
“后来老爷死了，那丫鬟非说是我要的砒霜，绿尛也表示房间里一没老鼠二没虫子，她从未要过砒霜……”吉祥握住何家贤的手：“二奶奶，我不怕死，我只是不想这样冤枉的死，死了还被人骂狼心狗肺，我从未做过任何伤天害理的事情，我怕……我怕阎王爷也信了，将我下油锅，打入十八层地狱……”吉祥哭泣。
外间传来狱卒讨好的声音：“时间差不多了。”
从四奶奶答应了一声，拉一下何家贤：“先回去再想办法。”
吉祥眼里含着泪水，叮嘱何家贤：“二奶奶别为我的事情白费力气了，我想了这么久，一点破绽都没有。我连为自己喊冤都喊累了……”
何家贤也不知道说什么，她没有把握一定能救吉祥出去，也不敢允诺，只能一步三回头的慢慢出了牢狱。
一出门，就蹲在地上哭得泣不成声。
从四奶奶劝道：“我知道你心里不好受，可是你得想明白了。别说你现在翻不了案，就算是能翻案，那就得找到真正的凶手。若是梅姨娘真被你抓住把柄捅了出去，你和方二爷的姻缘，只怕也就此到头了……你想想你那年幼的两个孩子。”
何家贤明白。可就眼睁睁瞧着吉祥身死吗？
“我知道你不甘心，可是你有什么办法？吉祥给方老爷喂汤，连她自己都说了，是她主动的行为。这事儿别说你没权没势，就是搁在我爹身上，也不一定能办成。两害相权取其轻，你得理智一点。”从四奶奶苦口婆心。
何家贤知道她说的是这个道理。
但是真正的认命，她真的做不到。
浑身疲累的回到从家，红梅抱着然然：“二奶奶，小小姐一直吵着要您呢。”
何家贤发觉她连抱然然的力气都没有了，只能摸摸她的头：“乖啊，咱们回家去。”
红梅忙道：“那奴婢去车夫过来。”
“不必了。”何家贤摆摆手：“你去大街上叫一辆马车过来，我们回何家。”
红梅愣神，却到底是照办了。
何家贤明白，以她现在的状态，实在无法面对梅姨娘和绿尛。这两个人处心积虑，把吉祥往陷阱里面带，心狠手辣除去方老爷——那可是相伴二十年的丈夫啊。
奶娘抱着方宝坤，嗯嗯啊啊的叫唤，何家贤搂着他上了马车。
回到何家，她才能平心静气地去给吉祥想办法，看看何处有破绽。
何儒年对何家贤突然回家很是奇怪，不过也没多问。方家如今多事之秋，两口子有些小矛盾是正常的。
徐氏自然是很欢迎外孙外孙女回来住的。
只不过三五天，春娇就已经鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，指桑骂槐含沙射影，只差没明着说何家贤带着人回娘家来蹭饭吃了。
何儒年听到把她骂了一顿，让她再说就把铺子还给何家贤，春娇才悻悻闭了嘴。
然然和何长谨玩的倒是不错。
方其瑞也不知道何家贤闹什么别扭，过来聊了一次，何家贤只说徐氏想看孩子，觉得无聊闷的很，所以就带回来了。
方其瑞忙于生意，便没有说什么。
红梅劝了几次她回方家，到底是不管用，只能叹气说道：“二奶奶是不是不想回汀兰院，怕想起吉祥呢。”
这是吉祥出事后，旁的人第一次跟何家贤面前提起，以往都怕说了她伤心。
何家贤不语。
“吉祥也是的，阴差阳错啊。”红梅感慨道：“去送汤的时候梅姨娘恰好不在，若是在的话，把汤先给梅姨娘喝了，也就不会有汤了。再说了，若是不止绿尛一个人在，叫她帮忙照顾老爷，吉祥也就不会进去看到老爷，也起不了歹念了。哎……”
“吉祥跟你说过汤是给梅姨娘的？”何家贤一听耳朵立时竖起来，追问道。
“是呀。她从罐子里舀出来后拿给我的，叫我端给你，然后把剩下的给梅姨娘。”红梅一愣，看着何家贤脸上欣喜的光芒：“二奶奶？”
何家贤激动过后又冷静下来，想起红梅前面说的话。是啊，就算能证实汤是给梅姨娘的也没有用，梅姨娘恰好不在，吉祥就起了歹心。
汤也是吉祥亲手喂给方老爷的。
如今唯一能证明吉祥清白的，只有绿尛。整个谋杀案之中，唯独那砒霜，不是吉祥放的。
事发时，只有绿尛和吉祥两个人在房间里。
何家贤恨死了古代技术不发达，没有监控一类的东西。
如今的关键，唯有绿尛。只有她招认，才能救吉祥。
可若是她招认，那毒害人的凶手就是她，一命换一命，她定然不会傻到同意。
只能套话了。
要套话就要回方家。
何家贤起身收拾包袱。
红梅以为她想开了，急忙帮忙收拾起来。
梅姨娘像是没事人一般过来拜访，逗弄两个孩子：“几天不见，倒是重了许多呢。”
梅姨娘如今光彩照人，她已经将从前阁老家嫡长女的那些装扮技巧全部用了出来。
整个方府焕然一新，从前那些奢华但低俗的金银红绿，全都弃置不用。换上了素净而高雅的梅兰竹菊。
花园里的池塘上面修了一座小桥，将原来的假山拆了换了更为逼真的假山。
她住的院子腾了出来，将林姨娘挪到沈姨娘一处，搬到汀兰院隔壁。
新装修的院子比起原本的朴素，更显得低调。只是识货的人才能看出来，这才是一种低调的奢华。
吃饭的碗虽不是金的，但是筷子时红木的。
坐的椅子虽不是红木的，但是是比那更贵重的梨花木。
一摆一设，莫不精益求精，莫不价值昂贵。
偏又让人看不出来，只细细品味之下，才觉得文化底蕴深厚，精致古韵。
方其瑞发觉公中的银子还不到一个月，就已经用了将近三个月之数时，曾经提点过梅姨娘，但是收效甚微。
当然，这是后话。现在，才短短几天时间，梅姨娘早就不是从前的那个深居简出的姨娘了，她给自己取了一个好听的名号“当家人”。
是了，她既不是主母，又不是夫人，可“姨娘”二字实在听着刺耳的很，便想了这么个称呼。
既不尴尬别人，也不尴尬自己。
她手上戴着红玉宝石戒指，不多，只一只，在无名指上。可那宝石绚丽夺目，比陈氏以前几个手指头上戴的加起来都贵。
然然被这光炫的耀眼，伸手就去抓：“亮，好亮，好看。”
梅姨娘将手从她小手里抽出来：“好孩子……放手啊。”又轻声哄着：“乖宝宝，我去瞧瞧厨房的晚饭好了没有，先吃饭，好不好呀。”
然然听见吃晚饭，才放了手，奶声奶气道：“饭饭，饭饭……”
何家贤抬眼看了一下跟着梅姨娘的绿尛，小声道：“上次绿尛绣的那个荷包挺好看的，我瞧见二爷戴了。若是不忙，想叫绿尛留下教教红梅，回头学会了把那梅花给二爷绣在袖口上。”
梅姨娘头也不抬，点头答应。
走时又留下一套蜀绣底娟红梅盛开的屏风一座。
绿尛笑着道：“当家人最是疼爱两位小姐和少爷了，这蜀锦修成的屏风，三千两银子一座。一共就一对，说是十二个绣娘绣了一个月，其中有两个眼睛都瞎了，才成的。当家人自己留了一座，说是这一座留着给小小姐将来当嫁妆呢。”
何家贤笑笑，心里被这个价格吓了一跳，面上却不动声色，命红梅收进库房里，记了账簿。
又先去传了饭，留绿尛吃了，等外面天色暗下来，这边冲红梅和梦梨眨眼睛，两个人悄无声息将孩子抱出去，不掌灯，门关了，留下何家贤，昏暗中起身将绿尛逼至墙角，道：“我知道是你善良的姑娘，你可知道，吉祥死在了狱中。”
绿尛吓了一跳，磕磕巴巴道：“那她一定，一定是畏罪自尽了吧。毕竟算起来，还有不到一个月就要问斩了。”
“是啊。不过她托梦给我，说她是冤枉死的，到时候冤有头债有主，一定会去找害她之人的。”何家贤又往前逼近一步，恶狠狠瞪着绿尛。
“她害死了老爷，老爷还没找她算账呢。”绿尛梗着脖子答道。
“真的这样吗？我怎么听说，那砒霜是你跟丫鬟要的呢。”何家贤冷笑，伸出手指戳到她的脸上，“你最好是说了实话，否则……”
绿尛心里突突一跳，见何家贤脸上是前所未有的凶狠，惊惶不已，但是也知道若是说了，自己只有死路一条，强梗着脖子道：“实话，实话就是吉祥爱慕二爷，想让二爷继承家业……”
她话音未落，门外面传来红梅焦急的喊声，何家贤去开了门一条缝，只见红梅身后站着梅姨娘，一脸寒霜的盯着何家贤：“吉祥今日在狱中畏罪自尽了。我见你们二人感情交好，因此叫人收了她的尸身回来，你且去门口安顿一下罢。”
说完看也不看房间里面的绿尛，像是根本不知道绿尛被抓来了一般，径直走了。
何家贤浑身一个激灵，冷飕飕的发抖，红梅急忙扶着，朝里面一努嘴：“那绿尛怎么办？”
还能怎么办？被冤枉的已经死了，有嫌疑的死活不招认，如今最有可能的主谋也已经打草惊蛇，若是再拘着，很快梅姨娘就要来要人的。只能先放了，后面徐徐图之。
吉祥是自己撞墙死的，大概是眼看着到了快要问斩的时候，心里害怕。
☆、219、全家发达
何家贤不敢看那棺材一眼，只请了个婆子将她收拾干净，又换了鲜亮的衣裳，买了一口上好的棺材，秘而不宣的发丧了。
若是叫旁人知道，暗道吉祥毒死了方老爷，定要不依不饶的跟她闹的，恨不能将吉祥挫骨扬灰方能解恨。
处理完吉祥的后事，何家贤就大病了一场，直到年关才好起来。
这中间，居然听说一向不学无术的三老爷也捐了个官，不知道哪里来的银子，走得哪里的门路，只是悄无声息便落了个从六品的县令，去上任去了。如此，三房便从公中分离出来，与二房一样，独立了。
方家也一下子出了两位官员，倒是渐渐在燕州城声名鹊起，脱了那低贱商人的名头。
脱手了大部分的铺子之后，只留下古董店，钱庄之类，方其瑞稍微能放松一些，虽然不像以前忙的脚不沾地，却也没有空读书了。
梅姨娘像是并不在意绿尛那日被何家贤逼问的事情，反倒是从西北角新建了一个荷香院，让从前教方其业的先生，教六岁的翰哥儿，三岁的然然，两岁多的方宝乾和方其云启蒙。
方宝坤仍旧由何家贤带着。
在兴建荷香院的同事，梅姨娘又给自己建了一座新院子，小桥流水，回廊蜿蜒，精巧雅致，叫作梅小馆。
除了陈氏在鹤寿堂成日里骂骂咧咧，周氏足不出户以外，其余的人对梅姨娘的新安排均是很满意。
大家都有了各自要奔的前程，抚养着各自的儿子，便再也顾不上勾心斗角了。
如今方老爷也死了，争宠什么的更没有必要。
今年的年节是梅姨娘主持的。
她写了信教二房，三房以及在燕州城的四房，五房全都出席。
除了方二老爷没给这个面子，其余人全都按时出席。
席上，梅姨娘坐在正首，下首分别是三夫人、四夫人和五夫人。
至于陈氏没有出席，除了梅姨娘解释了一句身子不好，其余人全都识趣的没有问。
方其瑞陪着几位叔伯坐在外间的正席上喝酒。
只听五夫人笑着说道：“其乐也有十六岁了，读书是不成的，只盼着能娶一房媳妇，好督促他上进，这点事当家人还是要帮忙费心些。”
梅姨娘笑着道：“说起来，我虽然管着方家的家务，可说到底，也不过是经手些银子，安排大家的吃穿住行，像嫁娶这种事情，我是插不上手的。名不正言不顺。”
五夫人顿时讪讪的。她知道梅姨娘说的没错，她一个妾，哪怕在方家只手遮天，但是去别人家也是抬不起起头，连正席都不让上的。
可若是以她们家的名义去聘媳妇，只怕又要被人低看一眼去。眼看着靠着方家这颗大树却不能乘凉，五夫人真是心有不甘。
她灵光一动，笑着说道：“这有何难，只要二爷发奋上进，给您挣个诰命回来，那也是轻而易举的事情。”
说完了又直打嘴，暗恨自己不识时务。
果然，梅姨娘瞥了她一眼，没有说话，只是那眼神像刀子一般，剜得她如坐针毡。
回家的路上，四夫人劝五夫人道：“你也真是糊涂了，现如今那一位还活着呢，就敢提这茬。”
“她许久不出来，连过年也不露个面，我一急就把她忘记了。”五夫人也自觉地失言，愤恨道：“只怕梅姨娘也是这么想的，所以也不像前两年那样督促二爷进学了。怕到头来真的有好事，全落到嫡母身上，她这个姨娘沾不到任何光。白白为他人做嫁衣裳。加上方家的产业那么多，任谁沾手了，只怕也不想放弃的，想必二爷是不会再科举了。”
四夫人也是这样想，只是这不是他们操心的事情，便也罢了。
五夫人又恨恨道：“只想不通她打的什么算盘，又要占着铺子，又要孩子们走仕途。”
四夫人道：“不管如何，这都是好事。反正咱们的孩子若是真的能高中，离了公中自立门户，总比现在这样看人眼色强。说到底，这一点上，当家人还是很肯为方家大局着想的。”
五夫人摆头不赞同：“那是你家的跟着何先生在读书，你才这么说。我们家那位一心只想浑玩，不大可能有什么出息了。”
正说着呢，就见三夫人去而复返，怀里抱着一只箱子，从弄堂那里过去，身后竟然没有跟着一个人。
五夫人见四夫人没有发觉三夫人，推脱道：“我这边还有事就不跟你说了哈，你自己先回去。”
说完快步往弄堂那边走，身后的婆子丫鬟急忙跟着。
待穿了弄堂，就是方府梅小馆的角门，五夫人跟上去的时候，三夫人恰好闪身进去，随后角门被人关上。
五夫人轻轻一推就开了，吩咐婆子在门口守着，又见院子里空荡荡的没人，暗道一声天助我也，便上去台阶那里听壁角。
里面就听见梅姨娘的声音，懒洋洋的：“你别说五弟妹那样子，只想想，当初那样的肥差，我知道了没有给老五，给了你家老三，你也知道我是更看重谁的。”
五夫人推测大概是三夫人在说她的坏话，而这坏话梅姨娘是认同的，忍住了怒气，又听下去。
三夫人道：“是了。如此真是感谢当家人。这是老爷专门命我带过来给您的，南海珍珠，一共八颗，颗颗都是上好的……磨粉吃了也好，穿成串子戴也好……”
“行了，几颗珠子而已，偏教你说的天上有地下无。我以前在阁老府的时候，哪日里不是将拇指大的珠子在地上扔着玩儿的……”梅姨娘仍旧是懒洋洋的，画风一转：“不过你想着回馈我，这便是你的好品格了。”
三夫人忙附和道：“知道您不稀罕这些，不过是小玩意儿，打发时间罢了……”
梅姨娘又道：“我实在没心思玩这些个玩意儿，今天五弟妹说的话你也听见了，真是堵心啊，我这会儿闹人的很……”
三夫人不知道怎么样接话。
梅姨娘接着道：“三弟如今不过才三十有五，年轻着呢，前途大有可为，若是能再升一升，倒是极好的……”又让绿尛给她按太阳穴：“行了，你回去吧，等我头不疼了，再想三弟的事情。”
三夫人哪里还有不懂的，心下一狠，咬牙道：“妹妹想个法子，必叫当家人头不疼了。”
梅姨娘像是没有听见，对绿尛道：“往这边一些，力道再大一点，可得紧着时间，头疼死了……”
三夫人重重一点头，要退出来。
五夫人将上下的话一连贯，只觉得气得要死，先行跑出角门，到了一处偏僻角落躲起来，等看到三夫人的背影过去后，这才走出来，往地上重重唾一口：“我呸，我当是老三运气好呢，他原来也有个秀才身份，只是一直得不到重用，暗道是朝廷缺人，终于轮到他了，却原来是靠溜须拍马买来的官职……”
一旁的婆子听得心惊肉跳，忙提醒道：“五夫人可不能胡说。”
五夫人也意识到这里挨着梅小馆，方家到处都是梅姨娘的耳目，只怕被人抓住，躲瘟疫一般跑回去，将此事与五老爷说了。
五老爷听得也很生气，拍桌子道：“她也好厚此薄彼，也不看看她当家人怎么来的。老三是谁也不也得罪的，成日里见着人都说好话，难怪会瞧得他提携他。”
五夫人怒道：“咱也不稀罕，买来的官又能当多久？老爷您就是直爽人，看不惯那阿谀奉承的人……咱们自有自己的气节……”
五老爷没说话，进了房价间到处翻找，半响才问五夫人：“我记得你的嫁妆里有一颗翡翠白菜，当初是压箱之宝，如今是收在哪里？”
五夫人一愣，也反应过来，却有些犹豫：“这些年贴补了不少家用，那是最后一点底子了。”
“等咱们得了青山，多的是柴烧。”五老爷劝道。
五夫人想着三夫人的做法，心一狠牙一咬便拿了出来，又劝道：“既然要用就要用在点子上，我听三姐的话是说三哥还要升官呐。咱们可不能等他升了才去。只怕梅姨娘以前的人脉就那么一点儿，若是都为他们家用尽了，轮到咱们，只怕就没机会了。但是若是今日就送，又显得急了些。”
五老爷一听也是这个道理，便问道：“那你说如何？”
五夫人想了想，算了一下时间，道：“莫不如说咱们看上了哪家的姑娘，只是姑娘家嫌弃咱们家门楣低，我就说若是您有个一官半职……”
两人合计一番，均觉得好。
忍了又忍，忍到正月十五提了出来，梅姨娘听了笑着说道：“哪里就那么容易呢。”
“三哥怎么就那么容易呢。”五夫人将翡翠白菜放在桌上，专门叫了人出去，只留她和梅姨娘两个人：“虽然说现在买官卖官是常有的事情，可到底传出去也怕上面查啊。”
她是想拿这个威胁梅姨娘。
梅姨娘听了笑笑说道：“你也知道这是犯法的事情，三弟想必也是不敢知法犯法吧。你若是有真凭实据只管去告，到时候我与你作证。”
五夫人一愣，没想到梅姨娘根本不接受她的贿赂，也无惧她的威胁。
一时便黔驴技穷，只得忍着怒火说好话：“我不过说的气话罢了，都是一家人，一荣俱荣一损俱损，只是偏那姑娘家嫌弃你侄儿……”
说的只怕眼眶都逼红了，也不见梅姨娘淡漠的神色有一点儿变化，甚至连话都不同她讲。
五夫人觉得丢人，只得悻悻的抱着翡翠白菜出去了。
绿尛进来，听梅姨娘叹道：“真是什么人都敢往我这里靠……”
“那是她们不识时务，看不清楚。”绿尛跟着梅姨娘这么多年，最是懂她的心思，笑着劝慰道：“您向来便说五夫人和五老爷小肚鸡肠的，是个肉骨头，做事情难成大器。这才选了相对果断一些的三老爷，如今看她们的行事作风，便说明您看人的眼光再准不过。”
梅姨娘便有些得意，不再叹气。
绿尛又笑着道：“今日更是得了一个消息，越发印证您的选择是再正确没有的。”
梅姨娘扬起眉头，听绿尛说道：“夫人病了，一大早就病怏怏的起不来了。三夫人的动作很快，夫人对她又不设防的。”
梅姨娘笑了一下，说道：“你去给夫人请个大夫。”
绿尛一急，片刻后又明白过来。三夫人既然是下了狠心要替梅姨娘除去陈氏的话，自然不是一般的大夫能看的好的。
果然，那大夫只说陈氏感染了风寒，吃吃药休息几天就好了，却不料过完了正月，陈氏是一日比一日病重，到底是连床都下不来了。
中间何家贤去探望过几次，发觉陈氏的衣食住行倒是还按着夫人的规制，除了服侍的丫头少些，只芍药并另外一个，但是桌子上那些人参燕窝却是没少的。
如此看来，梅姨娘心思是歹毒，于这些大面上却是从不落人把柄。
到了二月，陈氏终究是去了，再吃了许多人参和昂贵的续命丹之后。
三夫人笑意盈盈的坐在梅姨娘面前，又是一根胳膊粗的人参放在红布垫着的锦盒里：“老爷如今虽还是县令，但是挪到了富庶的地儿，这中间多亏当家人举力筹谋。”
“都是一家人，说什么客气话。”梅姨娘一如既往的和善笑笑。
“只可惜啊，老爷去得早，没能将您扶正。如今却是委屈了您了。”三夫人又拍马屁。
这也是梅姨娘的阴影，名不正言不顺是她最大的心病。
虽说陈氏去了，方其瑞只有她这个生母。可若是真的封诰命，那末若是没了嫡母便不分封，又当如何？还是竹篮打水一场空。
若是真的要重新封上诰命一雪前耻，那她就要有特殊贡献。
又觉得自己想得远，中状元过殿试哪里就有那么容易了。三老爷从六品的县令小官易得，得皇上青眼入天子脚下可不易得。
遣了三夫人，梅姨娘卧在美人榻上，对绿尛道：“三姑奶奶那面怎么说？”
☆、220、当家人
方玉烟自打生了长子后，又怀孕生了一女，只是一直不爱与方家人来往。偶尔的书信，也是写给何家贤，了解一下方家的情况。只是何家贤不敢私藏，想着梅姨娘到底是方玉烟亲娘，信都会给她看。
绿尛见她这样问，便道：“二奶奶那边，也是许久没有收到信了。”
梅姨娘眉头一皱：“你去打听打听，看看京城那边有什么异常。”
方玉烟以往来信，虽然不多，三个月到底是有一封的。
绿尛便答应了，又问：“那四小姐那边呢。”
陈氏生病时梅姨娘就让人传了信去给方玉露，方玉露那边说生产了，在月子里，无法回来。方玉烟更是杳无音讯，如今丧都发了，还是消息全无。
梅姨娘笑着道：“也去问问，到底是方家人。”
只要没了陈氏，所有的方家人她都会力保到底，许他们荣华富贵。
只要他们都听她的话。
自从吉祥的事情后，何家贤与方其瑞便冷淡了许多，一是方其瑞很忙，二来因为对梅姨娘的怀疑，方其瑞对何家贤不如以往那样耐烦。
方其瑞冲过来也捏捏方宝坤的脸颊，问道：“然然的功课怎么样？”
何家贤点头说：“先生说还好。”
几个孩子，跟幼儿园的孩童一般，能学着123就差不多了，居然要背三字经。方宝乾跟方其云甚至连话都说不清楚，就要跟着先生学，小小的孩子每天睡眼惺忪的，瞧着就让人心疼。
她与梅姨娘说了两次，梅姨娘的观念是：“学习就要从娃娃抓起。”只是因为然然是女孩子，到底不怎么严格要求，相对轻松些，何家贤也不是那圣母，谁都要管的。
见方玉荷、周氏和林姨娘都对梅姨娘说的话没有异议，也就督促着孩子们早起晚睡的背书。
方其瑞见何家贤兴致懒懒的，也不大爱与自己说话的模样，顿时也没了兴致，逗了儿子一会儿，便道：“玉烟近日有没有来信？姨娘问起了。”
之前绿尛也来问过，何家贤不想跟他们有什么瓜葛，只说没有。这会子见方其瑞问起，若是不说后半句话，她或许会告诉方其瑞方玉烟的消息，以为是哥哥挂念妹妹。既然还是梅姨娘，何家贤便头也不抬的说道：“没有。上次我也给她回了信，说以后教她写信给梅姨娘。”
方其瑞以为她是想通了，高兴的搂着她说道；“就该这样识大体才对。”
何家贤冷哼一声，知道方其瑞还是有些迂腐的思想，无法纠正，只笑笑不答话。
正说着呢，然然下学来了。红梅手中拿着一张帖子，说是请何家贤去从府玩。
何家贤正好拿着帖子跟方其瑞告假。
瞧着梅姨娘每日意气风发指点江山，何家贤想到吉祥的死，心如针扎，偏无可奈何，又不好总是出府去。
方其瑞自然是允了。
然然上来搂着方其瑞的脖子笑着道：“爹爹，我也要去，天天上学读书累的很。”
方其瑞许是与何家贤和解了心里高兴，便答应了。又从袖里拿出一只玉貔貅，上面系好了红绳子，给然然挂上，又跟何家贤道：“大师开过光的。”
何家贤心知方其瑞除了在梅姨娘的事情上有些拎不清，他对自己，对孩子们却是一直很上心，到底心软了，对然然道：“亲亲爹爹。”
然然便扑过去亲了方其瑞的脸一下，口水涂的他满脸都是，父女两个闹作一团，一时之间屋里欢声笑语。
翌日上了马车，何家贤打开窗户，一股冷空气扑面而来，尚觉得清醒了些。
在心里打定主意，今日出来散了心，回去也要将事情放下。老是与方其瑞这样僵着，根本不是办法。
她既不能离了他，又不能亲近他，除了为难了自己，根本没有半点好处。
至于梅姨娘做的坏事，她无能为力，只能过好眼前的日子，护好两个孩子。日后若是有可能找到蛛丝马迹再说。
走了许久才到了从府，又见方玉婷也在，突然之间对她热情客气了很多。
何家贤不知道她葫芦里卖的什么药，只是瞧她的确不是坏心，更是像以前一样特别喜欢然然，不过何家贤仍是不放心，叫红梅跟着。
说笑着呢，便有从五奶奶带着六岁的小少爷过来见礼，从四奶奶解释道：“他们以前是跟着五哥外放做官的，年后五哥调回燕州城，这才跟着回来。时日不多，正好也认识一下。”
何家贤便摘了腰间一颗玉穗子作为见面礼，谁知道那孩子拿了看一眼，往边上一扔：“什么破东西，小爷我才不要呢。”
从四奶娘尴尬一笑，见从五奶奶没打算教训孩子，一时也不好插手，只从中间说些软和话：“五弟妹多看着些。”
从五奶奶对从四奶奶一笑，给了几分薄面把玉穗子捡起来，捏在绳线在手上垂着，对儿子说道：“不喜欢咱就不要。”
从四奶奶冷哼一声，拉了何家贤的手：“咱们去屋里说话。”
何家贤正好借此机会把然然从方玉婷手中抱回来，然然搂着她的脖子，瞧见那枚玉穗子在别人手上，挣扎着下来伸手去拿：“这是我娘亲的。”
那小少爷见是一个粉雕玉琢的小女娃娃，嗤笑着说道：“你娘亲给了我了。”
然然扁着嘴：“娘亲说很喜欢的，怎么给了别人了。”
小少爷故意气她说道：“那是因为我是少爷。从家的少爷，你懂吗？”
然然自然是不懂，只是心疼那枚何家贤编织了好久的玉穗子，带着些哭腔：“不给你，还给我。”说完伸手要去拿。
五奶奶见从少玉不要，也不打算得罪人，伸手准备递过去，被从少玉往地上一扔，劈脚就踩上去：“不给你，就不给你。”做一个鬼脸。
从四奶奶也不像平素那样呵斥他，只冷眼瞧着，对何家贤劝道：“既然给了别人，那随人怎么糟蹋吧，眼不见心不烦。”
然然已经鼻子一酸哭起来了。
从少玉便去捏她的小脸蛋。
何家贤下意识将然然护在怀里，跟着从四奶奶快步离开大厅。
从少玉却又跟了上来，对然然道：“你下来。”
然然趴在奶娘肩头不肯，也不说话，从少玉便挥手。立时来了一个身形高大的奶妈，抱着从少玉比然然还高：“你又比我矮了。”
从五奶奶却是跟在后头一句话也不敢说。
从四奶奶却是不肯给人面子的，进了院子就对从五奶奶说道：“我这有事，你还是去大厅招呼客人吧。少玉这才回来，还是要多认识些人才好。”
从少玉却是怎么也不肯走，挣扎了两下就开始打从五奶奶，一手扇过去脸颊顿时红了。
何家贤知道这是熊孩子定然不能招惹了，忙进了从四奶奶的院子不敢回头。
这才知道，那从五奶奶是续弦，也是异族人，是从五爷从边关带回来的。既不懂中原的礼仪规矩，又因为是后娘，不敢教育孩子，属于一问三不知的典型。
“我那时若是呵斥少玉，少不得五弟回头又跟相公发牢骚，说我管得太多。”从四奶奶感慨道：“说起来可怜，五弟在外六年多，本来有三个孩子的，除了这个，还有一个大姑娘，一个小姑娘。谁知道那边关乱的很，大嫂带着姑娘们出门上柱香，就被仇家截杀了。新娶的这个是有功夫的，我想着回来了也好，能切磋一二，腿动不了，手上功夫总可以吧。”
结果后面才发觉，这是个为从五爷命是遵的姑娘，从五爷教她回来不许随意与人动手，便是连从四奶奶也不行。叫她看着孩子，便是作天作地，杀人放火也同意的。
若是旁人说了提点几句，她便说要跟从五爷一五一十全都报告了问从五爷的意思。
事情当场不解决，后面听了就只是小事，从五爷自然不会觉得有什么问题。加上就这个独苗苗，宠得不行，只要不杀人放火，便也由着他的性子。
何家贤知道了原委，只能认了道：“那日后只能避开了？”
“谁说不是呢。现在丫鬟们见着他都是自发退避三舍的。昨日还把一个丫鬟推下水，差点儿冻死，人家要起来，他拿着根竿子在岸上戳不许。可怜见的。后来五弟给了十两银子，也就算了。那丫鬟也打发卖出去了。说她狐媚子故意引少玉犯错。”从四奶奶虽恨铁不成钢，却也知道分寸：“四爷与五爷本就不是一母所出，感情生疏，这事儿我是向来不沾手的。那孩子听说我会功夫，也不大敢惹到我这里来。还算清静。”
聊了一会儿，从四奶奶又道：“如今你们家是越发好了。大概再过二十年，只怕燕州城也有你们一席之地。”
何家贤知道是说的地位，而不是银子，不敢答应，心里却是明白从四奶奶是说，如今方家已经有一位举人，两位官员，两位秀才，质量虽不上乘，但是数量多。
从四奶奶又道：“你们府里那个梅姨娘，是个人物，只是你别与她走得太近，省得连累你。”
“她也不大看得起我。”何家贤闷头闷脑回了一句，不再想跟梅姨娘扯上关系，也懒得去想从四奶奶这样提醒的深意。
到了三月开春，梅姨娘却叫了何家贤去说话，这是近半年来不大有的事情。
何家贤先是怕绿尛将逼问她的事情说了，又想若是说早该说了，梅姨娘既然不打算追究这个事情，估计不会旧事重提。
那是什么事情呢？
想来想去想不到。
到了花厅，却见是一位曾经认识的，许夫人。
许夫人一见何家贤满脸堆笑：“给二奶奶贺喜了。”
何家贤想想自己过得平淡无奇，暗道何喜之有，面上只是疑惑的望着许夫人。
许夫人笑着道：“小小姐如今也有三岁多了吧，从家五爷托我过来，想给两个孩子定个娃娃亲。”
何家贤一愣，先是想从家五爷是谁，一想到就忍不住想到那个从少玉，再听见娃娃亲几个字，心里更是凉了半截，转眼去望梅姨娘。
梅姨娘这才咳嗽两声，清清嗓子：“是这样，说是那顾家小少爷很是喜欢然然，好几日都念叨呢。”
那也不能就这么小给孩子定亲啊，何况那个是不讲道理的混世魔王。
许夫人见何家贤不是很愿意，便一个劲儿的说从家多么好，从少玉多有前途等等。
梅姨娘听得倒是很高兴，对许夫人道：“如此劳烦您跑一趟，给他们回个话说咱们答应了。”
许夫人高兴的“哎”了一声：“从家可是连小定都准备好了，只等你们答应了。这才叫有诚意。”
梅姨娘又客气了几句，正要送许夫人离开，何家贤怒道：“我不同意。不管从家多有诚意，然然还那么小，我不同意她这么早定亲。”
梅姨娘脸上淡漠漠的看不出表情，许夫人就很是有些尴尬的，笑着道：“莫不如我去买匹缎子了再过来，你们好好商量一下，从家还等着我回信呢。”说完恨恨瞪了何家贤一眼，扭身走了。
若是别人家，她定然会说“婆婆做主媳妇如何反嘴”之类的话，可是梅姨娘只是个妾，不归这个例制管辖范围，她不好说。
等许夫人走了之后，梅姨娘对何家贤说道：“平素你要怎么样，我也由了你。如今这样一门好亲事送上门来，你若是再小家子气眼皮子浅，我可就要说说你了。从家那是簪缨世家，从小少爷又没有嫡母，只有一个外族女子做婆婆，等再过十年进了门，她一个人独大，没有婆婆要立规矩，多好的事情……你别说我不为孩子想，我是真的想不到你拒绝的理由。”
“从家少爷就是一个混世魔王，心狠手辣。”何家贤把那日去从家的见闻说了，期待梅姨娘改变主意。
梅姨娘看着她桀骜不驯的神色，暗道说服不了的，便道：“如此你先回去，我让人打听一下。”
何家贤以为她也是为然然终生考虑，想了想就回去了。
☆、221、立威
翌日一早，梅姨娘便说春裳的料子到了，叫何家贤去点算。
等她傍晚回来时，见然然头上插着一只滚着红线的金簪，心里一紧，忙问道：“谁给的？”
红梅带着哭腔：“当家人叫奴婢抱了然然，从家的人也来了，下了小定，给然然插了定。奴婢着急，却找不到您，任凭谁也不知道您去哪里了。”
原来是调虎离山暗渡成仓。
何家贤一腔怒火，伸手拔掉然然头上的金钗，冲到梅小馆门口，却见方其瑞在里面和梅姨娘说话，恰好说的是然然的亲事，他说：“但凭您做主便是。”
何家贤怒道：“做什么主？那从家小少爷是个什么人，出去打听打听便知。明知道是火坑，还把然然往里面推。”
方其瑞疑惑道：“是什么人？不过是个年岁相当的孩童……”
梅姨娘见何家贤大呼小叫，怒道：“成何体统，以往都是纵着你惯着你，如今是真的没大没小不知道尊卑敬老了。来人，把二奶奶关到隔壁厢房去，好好教教她规矩。”
方其瑞待要说话，梅姨娘怒道：“你若是替她求情，你便也去一同关着。你瞧瞧她的作派，对着我大呼小叫。我且不说你读的那些圣贤书，只问一个孝字你还讲不讲？你若是不讲，那就全燕州城都说明白了说清楚了……”
如此一来，何家贤“不孝”的名声就传出去了。
方其瑞一愣神间，外面绿尛已经对何家贤道：“二奶奶请吧。”
何家贤情知如今方家梅姨娘一人独大，早跟以前方老爷能管束着陈氏不同，若是再牵扯到何儒年头上，定然也是要打她一个生活不能自理的，便只能先忍下来。
方其瑞见状也不好再说什么，对何家贤道：“阿贤，你且静静心。”
何家贤对方其瑞深深看了一眼才道：“我对当家人不敬，是我的错。只是然然绝计不能嫁给从家那小子。”
方其瑞脸上的安慰一滞，正待说什么，何家贤已经撇过头去不理她。
梅姨娘搬出家长威力有用，对方其瑞说道：“以前老爷喜欢她，总是纵着她的性子。如今老爷不在，咱们家战战兢兢的过，生怕有一点儿闪失，便落了人的话柄，影响到你们几个的前途。她这样闹，以前可以，现下是不行的了。不说我这脸，只说方家的脸，你也要维护着。日后若是有这么一个娘亲，坤儿和然然的前途，你也该为他们想一想才是。女儿家，名声总归是要比那口气顺了重要。她不懂，你要多教着她些。”
方其瑞觉得梅姨娘说的有道理，只能应是。
关了两个时辰，梅姨娘就让何家贤回来，说：“然然也大了，光是奶娘和你屋里的几个丫头，显然是不够用了。莫不如我这边给你几个丫头，学着伺候她，日后嫁人时，也好一并带过去，有几个体贴的人可用。”
若是以前，何家贤定然觉得不怀好意。可如今，梅姨娘当家了，她才发觉，家规家制比陈氏在时，要严苛多了。
以往陈氏不曾想到的，梅姨娘想到了，陈氏不曾做到的，梅姨娘做到了。陈氏留下漏洞的，她偶尔有空子可钻。可梅姨娘却一丝一毫的漏洞都不曾有。
对于然然，陈氏要抱过去教养，何家贤能活生生挨了她的十个耳光，从而让方老爷看出她不怀好意，绝了她的心思。
可梅姨娘此举，何家贤却没有任何话可以告诉方其瑞。
梅姨娘说的，是符合方其瑞利益的。
然然的确需要几个丫头好生伺候，日后嫁人了好妥帖照顾，就连她这个亲娘，都挑不出错来。
虽然明发觉汀兰院新来的那两个丫头，精明世故，让她不喜。
如此晃到夏季，瞧着然然一天一天长大，那从家也像是真的相中了一般，三五不时的就送一些礼物过来。
何家贤想到要避嫌，也不要主动再去从家。
这一日方玉婷却来了，径直进了汀兰院，搂着然然在怀里，一句话不说先掉下泪来。
何家贤不解，就听方玉婷道：“我素来知道你当我没良心。可我对然然是真心疼爱的。如今一得了消息，立时便来告你了。”
何家贤见她哭得眼眶都红了，忙问是怎么回事。
“那个从家阴险狡诈。先前听说定亲了，还想着是好事，然然也算是高嫁，日后衣食不愁的了。却谁知道，半个月前那孩子在学堂里横行，应是新来的却又霸道，惹了不少人不满，几个孩童竟然联手将他骗到一处偏僻的地方拳打脚踢，发泄了一番。中间不知道哪个孩子踢到了头，便要了半条命，如今只怕好不起来了的。”
何家贤大惊，只心里突突直跳，又听方玉婷说道：“后来一数，涉事的孩童竟然有十多个，全是燕州城里大户人家的孩子，多少都有些来头。法不责众，又年纪都小。各家只能纷纷打死了陪同的小厮，又赔偿了一大笔银子给从家，也算了了事。从家虽不忿，却也无法。”
“如今，该是你想办法退了亲事的时候了。我若不是心疼然然，也不走这趟。”方玉婷说完，便回去了，也不虚假的应酬客气。
何家贤闻言只浑身冷津津，下意识想去找梅姨娘，又觉得不那么容易，便派人送信给方其瑞，叫他回来商量。
方其瑞回来后道：“此事一出，梅姨娘便跟我说过了。说眼下咱们不好提退亲，否则先前的定亲变成了攀龙附凤，如今又成了落井下石的小人了。”
何家贤怒道：“你就听姨娘的，那然然怎么办？若是那孩子死了，倒是也罢了，年纪小不做数。若是不死，一直这样半死不活的吊着，你可要然然日后便跟大嫂一般……”
方其瑞听她提到大嫂，看了看眼前可爱的孩子，心里蓦地一惊，嘴上却硬道：“姨娘说等时日长了，过个一两年风声淡了，再提。”
看何家贤一脸愤慨，忍不住劝道：“如今那孩子奄奄一息，只怕死的概率更大。”
何家贤也盼着他早死，却又觉得自己心肠狠毒，如此反复纠结，一夜不曾睡着。听闻身旁方其瑞睡得正香，愈发觉得失望。
既是对方其瑞失望，也是对自己失望。
失望这么长时间，却也还是对古代宅邸规则不够明白，消息不够灵通。以至于到了火烧眉毛的关头，还是一点儿用处都没有。
倒是这夜也叫她明白，她再也没有任何人可以依靠。
梅姨娘早就在获得权力之后，成为了封建大家长，搬出以往阁老府的那一套管教。
方其瑞如今一颗心全扑在铺子上，加上梅姨娘的格局较大，总是从整个方家入手叫他妥协，他身上责任重大，不愿意担一个自私的名声，便越来越脱了原先的“混账”调子，反而事事为方家着想。
这样一来，他与梅姨娘的基本目标一致，便生不出什么大矛盾来。
何家贤一面心疼女儿，一面却又明白方其瑞说的有道理，若是真的冒然去从家退婚，一旦激怒了从少玉，有个好歹，只怕整个方家也不够给他小爷陪葬。
如是便有更心疼然然。
拖到暑期过了，方玉婷又施施然，带了一个银项圈过来，亲自给然然戴上，把她原来那个换掉。悄声道：“你明日带她去浦沅寺，记得要大清早的在山脚下等，别上山。”
何家贤知道方玉婷点子多，此番又是真心为然然筹谋，自然是摒弃前嫌一致对外的。
只是不知道她葫芦里卖的什么药。心里又半信半疑，不大爱相信她，只是又没有别的办法，只能死马当做活马医。
翌日一早就到了地方，跟梅姨娘只说要出去上香，祈求顾少玉早日康复，省得缠绵病榻拖累然然，梅姨娘见她这样识时务，自然是欢喜的。
何家贤按照方玉婷说的，跟然然吩咐下去，务必要她记清楚了。
不多时，从家的马车就上山来了，只在山脚下弃了车，从五奶奶和从大夫人由婆子们扶着，虔诚得
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