第八十章 真相 (28)

    儒年回来，叫他管管春娇再说。铺子是还是不还，反正方老爷这里过了明路，日后只要方其瑞继续高中，方老爷大概也会慢慢觉得这个铺子花的值得的。

    如此混着，倒是从家四奶奶要给新生的一对双胞胎女儿办满月酒的时候了。

    早上临出门的时候，却是梅姨娘身边的丫鬟来找她，凑近耳朵悄悄说了几句什么。

    何家贤一愣。梅姨娘称病不大理她已经从年前到年后快两个月了，怎么突然之间会叫她趁机带她出府？

    还是答应了。

    梅姨娘穿着丫鬟的服饰，作一副大婶儿的装扮，穿着厚棉袄，头上戴着头巾，蒙了个严严实实上了马车。

    待下到城门口，就下了车，吩咐何家贤从从家回来时，记得到门口中药铺子去捎上她。

    何家贤满腔疑问的去了从家。

    这次备的礼是一副纯金的小平安锁，两姐妹胖胖嘟嘟的，一人一个。

    从四奶奶见她来，笑着拉她的手，轻声道谢。

    何家贤眯眯眼：“这是你个人的福气。”

    从四奶奶没再说什么，瞧着奶娘怀里的一对可儿人，眼里的母性温柔要滴出水来。

    方玉珠溜达过来，笑着拉一下何家贤的手：“二嫂。”

    方玉婷也过来：“二嫂。”

    何家贤差点忘记了在从家是跑不了方玉婷的，顾着情谊附和着笑了两声。

    方玉婷看她一眼：“二嫂眼神躲着我，是不是做了什么亏心事啊？”

    何家贤笑：“我能做什么亏心事？”

    “谁知道呢。”方玉婷撇撇嘴：“比如有些人非要做那不光明正大的事情，有些人呢，又要做帮凶。”

    何家贤的眼皮突然强烈跳了两下，想到早上梅姨娘出门的事情，觉得方玉婷意有所指，可再看她，已经走出去跟那些贵妇人们寒暄去了，只得把想问的话憋回去。

    方玉珠笑着道：“别理她，成天阴阳怪气的。尤其是看别人生了孩子，就愈发不像个人样子，生怕什么时候，就被她咬一口子。”

    何家贤回头看方玉珠头发乌黑，脸色红润，眼睛水汪汪的，一看就是过得挺幸福的样子，把思绪收回来，笑眯眯的道：“那你看别人生孩子，还不眼馋？”

    方玉珠听了这话，并不像普通姑娘那样娇羞脸红，反而毫不羞怯的拧何家贤一把：“那你怎么还不生个哥儿……”

    从四奶奶瞧着她二人打闹，在一旁很是羡慕：“你们姑嫂二人感情可真好。”

    方玉珠立时噗嗤一笑，蹲下身拧一把从四奶奶的肩膀：“我这里有两位嫂嫂，不知道说的是哪一位嫂嫂？”

    从四奶奶再也忍不住开心的笑起来，笑着也去拧一把方玉珠的脸颊：“看来你那相公，没少疼你呀，惯得这样没大没小。”

    三个人笑成一团。

    从四奶奶腿脚不便，因此今日虽然是主角，但是不大让她招呼客人，连礼都是从家大夫人代收的。

    遇着热情的，上前恭喜她，寒暄两句也就罢了。

    何家贤得了这个庇佑，又见方玉珠过的很是不错，三个人就在房里嬉闹，也不去扰别人，倒是过的很清净。

    吃过午饭，方玉婷过来，拉着何家贤：“二嫂还不回去?”

    何家贤道：“宴席还没完呢……”

    “我瞧你是想趁机结识些达官贵人吧？哈哈，毕竟，这种场合，对你来说，机会难得。”方玉婷挑逗一下然然的下巴：“你说是不是呀，小然然。”

    何家贤本能不喜欢她跟然然亲近，想抱着然然往后退些，然然却已经奶声奶气说：“系……”

    然然刚牙牙学语，只会简单的一些话，这一回答别说方玉婷受宠若惊，就连何家贤也是吓了一跳，暗道这小家伙还真是捧场。

    方玉婷哈哈大笑着很是开心，随手就从手指上褪下一枚翡翠戒指逗弄然然：“叫姑姑，给你拿着玩儿。”

    然然便又道：“嘟……嘟^”

    虽然口齿不清楚，却也听得出来在努力中。何家贤无奈，只能看着那枚绿翡翠戒指到了然然的手中。

    却见然然拿了那翡翠戒指并不要，径直就往地上扔。一旁的奶娘眼疾手快，急忙接到手中，才幸免于难。

    然然只指着方玉婷脖子上毛茸茸的一圈白狐毛，伸出手去细细的摸。摸完自己格格直笑。

    何家贤这才明白为何然然突然对方玉婷心生好感。

    前两日家里有客来访，带了一只小京巴狗，然然第一次看见，欢喜得不得了，追在后面指着一直“啊啊啊”的叫。

    后来客人把狗带走了，她还好生失望。

    今日怕是瞧见方玉婷衣领上那一圈白色皮毛，想到那狗也是白色的毛茸茸的，喜欢起来。

    方玉婷大概是还不明白，以为然然是喜欢她，想与她亲近，便伸出手：“来姑姑抱抱。”

    何家贤急忙想阻止，然而然然已经伸出胳膊往方玉婷怀里投去。

    她也不好把孩子从人家身上扒拉下来，只能任由然然趴在方玉婷肩膀上，玩着她后脖子上那一圈白绒毛。

    “怎么办呢，姑姑都不舍得放你下来了。”方玉婷温柔的嘟哝，像是下了狠心：“既然如此，那就请二嫂跟我一起去看好戏吧。”

    “我不去。”何家贤拒绝。

    “你不去那我就带然然去。”方玉婷抱着然然往外走去：“走喽，姑姑带我们然然去看好戏喽……”

    何家贤无法，只能提裙跟上。

    坐在马车上，何家贤还是不放心：“你要带我去哪里看戏？”

    “城门口呀。”方玉婷笑着，捉摸不透：“早上你不是才把人送到那里吗？”

    梅姨娘！何家贤反应过来，却怎么也想不通，方玉婷为何要说看梅姨娘的好戏，她似乎什么都知道。

    心里不由得为梅姨娘担忧起来。

    “二嫂别想着报信了！好戏都已经上演了，报信也来不及了。”方玉婷笑眼眯眯：“若非上场开锣了，我也不会急急的赶过来。”

    何家贤心里还在犯嘀咕，方玉婷已经将然然轻轻抱着下了马车，率先走进一家客栈。

    何家贤快步跟上，又命奶娘不动声色将然然顺手接到她怀里，这才松了一口气。

    房间是早就定好的，店小二带她们上去。

    方玉婷在那房间的墙壁上四处找敲，临了贴着耳朵上去。

    何家贤杵着不动。

    隔壁还是有声音传出来。是摔杯子的声音。紧接着开门。

    何家贤不想跟方玉婷耗在这里，忙想推开门出去，却只将门推开一条缝，立时又关了上。

    方玉婷笑呵呵的过来：“怎么不出去了？”

    何家贤瞧着方玉婷，笑靥如花，却如同鬼魅一般可怕：“我果然没有提防错，你真是好算计。”

    方才从隔壁房间出去的，有梅姨娘，有一个四五十岁的陌生男人，还有——方老爷。

    “梅姨娘惹你什么了？”何家贤怒问。

    方玉婷只冷笑：“你赶紧回家去劝劝父亲吧，说不定还能保住梅姨娘一条贱命！若是去得迟了，只怕只够时间收尸了。”

    何家贤拔脚就往外面跑，奶娘急忙抱着然然跟上。

    只是下楼梯太急，脚下没注意，一个错乱，就要摔倒。

    方玉婷从身后急忙拉了一把奶娘，又把然然抱稳了。

    奶娘忙停住脚：“谢谢二姑奶奶。”

    然然眨着大眼睛方玉婷：“细细……嘟嘟…”

    方玉婷对她又是好一阵怜爱，把脸颊贴在她额头上：“好孩子。”

    何家贤瞪了一眼奶娘，奶娘又忙跟方玉婷告辞了抱着然然跟上。

    方家已经是沸反盈天。

    “二奶奶，奴婢听到的消息是，梅姨娘在外与也男人私会，被老爷逮了个正着，如今在气头上，梅姨娘被关在了院子里，说是不给吃喝呢。”红梅急忙打探了消息过来报告：“谁也不许见，就连夫人问了几句，都被老爷呵斥出去了。”

    至于为什么被关，就没人能说得清楚了。

    世界上没有这么巧的事情，要想弄清楚原因，只能从明显是知情人的方玉婷那里下手。

    何家贤去了一趟侯府。

    方玉婷见她没有带然然过来，有些失望，笑着看何家贤：“你倒是对方其瑞是真心实意呀。”

    何家贤不否认。

    梅姨娘近来与她生疏，她压根没有能力去管她的事情。可是为着方其瑞，知道是浑水，也要趟一趟。

    至少方其瑞回来时，能够把事情的原委原原本本告诉他。

    见何家贤不说话，方玉婷笑着摸着手指尖的蔻丹：“说了也无妨，反正不关我的事。”

    “前些日子，有个陌生人被我碰到，问起梅姨娘名讳。我便告知了他。只是有些好奇他找梅姨娘什么事。就叫我的丫头跟着他。谁知道他挺能耐，使了银子请人带话进去。我丫头问了一句，那带话的婆子说，该人说是梅姨娘旧相识，带了张字条进去了。”

    我那丫鬟就留了心，瞧着那人进了同福客栈，回来禀告与我，我便让她盯着。

    “剩下的你也看见了，那人与梅姨娘在客栈私会，被父亲逮个正着。哈哈。”方玉婷很是高兴。

    若是真像她说的这样简单那才有鬼。别的不说，方老爷定然是她命人找来的罢。

    何家贤心知肚明，却苦于没有证据，人又在侯府，不能把方玉婷怎么样，只能怒气冲冲起身回去。

    肖金安一袭藏青色长衫，宽大的袖摆在与她擦身而过时打在她脸上，何家贤立时眼睛酸酸的流出眼泪来。

    她带着一腔怒气，见着肖金安本就不打算行礼直接走过去的，这一下，就被肖金安拦了下来：“可有事？”

    何家贤拿出帕子按住眼睛，胡乱摆摆手，摸着吉祥的手就扶着走出去，也不管礼节不礼节。

    她越来越觉得方玉婷是一条毒蛇，跟她待在一个屋檐下都觉得心悸恐惧，方家的每个人，她都要害。

    方玉婷瞧着肖金安有些担忧的神情，冷笑着道：“碰一下罢了，瞎不了了。瞧你那担忧的样子……”

    肖金安不大理会她，只自顾自喝着茶，待喝完两杯后，方玉婷终于忍不住一拍桌子：“二爷这副避我如蛇蝎的模样，做给谁看呢？”

    “你倒是洁身自好节节高升，倒把黑锅都叫我这个小女子背了，你还有没有良心？”方玉婷见他不理，怒而叫嚣。

    “我也为你做过事，别说的好像全是你一个人在付出一般。那个男人，就是以前在青楼跟你娘家那个姨娘有过一段感情的男人，若不是我，你能找得到？”肖金安冷笑：“行啦，既然你已经达到目的，那该把那封书信给我了罢。”

    “我就不该对你抱有期望，还指望你能怜惜我的，没想到就只会追着我要东西。”方玉婷气呼呼的。想到肖金安看着何家贤的眼神，心里歹毒起来，扑过去抓住肖金安的胳膊一顿咬：“我瞧你刚才就是故意的，想叫我二嫂看你一眼？”

    “啊。”肖金安冷不丁挨了一下，下意识一抬手就将方玉婷推倒在地上，听见她说的话恼羞成怒：“胡说什么？”

    “你不承认我就看不出来？肖金安，你那种眼神可从来对我没有过……”方玉婷哭闹。

    “你哪里还用得着我？”肖金安冷笑：“你在从家大爷那里得到的怜惜还不够？”

    “那还不都是为了你礼部侍郎的位置！你卖妻求荣，你卑鄙无耻……”方玉婷骂道。

    “说的好像你就没做过那些见不得人的事情一般。若是有一日从家大爷倒霉了，你我都跑不掉，你还是消停点儿吧。”肖金安瞧也不瞧扑在地上鬓发凌乱的方玉婷，喝完茶就出去了：“我最后一次跟你说，下午我回来时，要看到书信在我的书房。”

    临了又留下一句话：“你别以为你做的那些事儿我不知道。如今留着你是还有用。”

    方玉婷浑身一抖，随即嚎啕大哭起来。

    颖儿听她二人吵架，一句也不敢劝，等肖金安走远了，才上前去扶方玉婷起来，就听方玉婷嘀咕哭道：“有种别叫我去……有种自己去伺候从家大爷……反正他也是男女通吃……”

    ☆、213、方玉静出事

    颖儿听得如此不堪，浑身发麻。

    梅姨娘被送到乡下庄子上去了，赶在方其瑞回家之前。

    何家贤苦苦求情未果，方老爷到最后连她的面都不见，也不许她见梅姨娘。

    何家贤想托人带个话都不成。

    时间不过就差两天而已。

    何家贤暗想，只怕这次方老爷是动了真怒，因此赶在方其瑞回家之前把人送走，省得到时候更多人求情。

    谁知道，方其瑞回来后，听何家贤说了此事，一句反对的话都不曾。

    反倒是笑眯眯的一个是答应送铺子给何家，作为谢师礼，这个黑锅他愿意背。

    另外一个，就是跟方老爷言明，他一定好好进学，考中进士，光耀门楣。至于家里的生意，以后他不想管，那个小铺子送给何家，正是他弃商从文的第一步。

    就连方老爷也暗暗称奇，不知道京城这一趟是否有奇遇，彻底改变了方其瑞的心志。

    当天晚上小夫妻好一阵热络，缠绵过后，方其瑞才道：“梅姨娘在庄子上才好呢，何必求情让她回来。人多事杂，避过了这一次，下一次又来，永不消停。”

    何家贤知道她说的没错，可是梅姨娘自己愿意在庄子上吗？若是过的清苦日子，她能不能习惯？会不会埋怨儿子不救她？

    只是既然方其瑞不发话，她也不好胡乱做主，到底折腾累了，昏昏沉沉睡过去。

    既然方其瑞打定主意不学经商了，倒是让方老爷松了一口气，光明正大的带着方其业开始会见各行生意的客户，接班继承的意图显而易见。

    陈氏自然是大为开心。

    方其瑞又是一头埋进书中，再也不闻窗外事。似乎身边除了书本、老师，妻子，女儿，再无旁骛。

    端午节时，方玉静却收到了梅姨娘的求救书信。

    “二嫂，我人微言轻，实在想不到什么办法救梅姨娘。如今是你管着家，只能求助于你了。”方玉静声泪俱下。

    何家贤接了那封信，看时，发觉不过是一封平淡的问候家信，倒是每段最开头几个字连在一起，是“救我回去”四个字，暗道藏头信母子两个都如出一辙。

    晚上拿给方其瑞看，方其瑞想了半响，借着烛火烧了。

    何家贤不解：“你不是最重孝道的吗？平素口口声声把孝字挂在嘴边……姨娘如今在庄子上生活的水深火热……”

    方其瑞拍拍她的头：“你不用管，照顾好自己和然然就行。等今年秋闱会考后，就会有结果的了。”

    何家贤到底不忍，不知道梅姨娘在庄子上受了多大的苦。

    想当初，她刚进方家走投无路的时候，梅姨娘帮了她不少。知恩不报，视为卑鄙。

    可是此去庄子上，山高路远，据说来回车程得三天，她委实又走不开。

    跟方玉静商量了之后，方玉静跑去跟方老爷说，她昨日梦见老太太托梦，大概是她在家里念经不管用了，须得到庵里给老太太添香油，点一盏大海灯才行。

    方老爷应允。

    方玉静带着银子，却一去不曾回来。

    何家贤满心惊慌，命人去尼姑庵里问，沿路打听，甚至去庄子上，没人见过她。

    事情捅开了，整个方家上下都乱起来。

    何家贤已经无计可施，将此事跪着禀告了方老爷，让他报官寻人。

    方老爷否定，只派了家丁出去草草寻了几天了事。又罚了她三个月月例，不许她胡说。

    何家贤茶饭不思，日夜祈祷，到底方玉静像是消失不见了。

    隔了快一个月，才有衙门的人过来，说端了一窝土匪，招认说曾经一个月前抢劫了一个带着大量金银的小姐，掳了上山去做压寨夫人，谁知道那小姐誓死不从，一时冲动便将人杀了埋在山脚下。

    方老爷去认完尸体回来，苍老的脸上带着哀伤，一病不起。

    何家贤得知消息，当场就晕厥过去。待醒过来时，跪在方家大院里，听候发落。

    这一跪就是一天一夜，水米未进，眼泪流干。

    方老爷醒后却并未过多责怪何家贤，叫她起来，好好料理家事。

    陈氏不依不饶，冲方老爷怒吼：“你还惯着她，五丫头一条命呀！若不是她胆大妄为，让五丫头带着银子孤身上路，怎么会有这种意外发生……”

    方老爷依靠在背靠上，气得连着呛了好几声：“你还有脸怪别人。若不是州府大人私底下告诉我，我竟然还不知道你瞒着我，让业儿拿十万两银子去买字画，谁知道被人抢了！说起来，也是咱们方家的劫难，那抢业儿的人，和杀五丫头的人，是同一伙子人，人家全都招认了！”

    “咳咳。你可知道，是你给的玉婷选的好女婿，是侯府的二爷派人去的！”方老爷越说越气，气得胡子乱抖，上气不接下气。

    陈氏听了噤若寒蝉，内心恨不能撕碎了方玉婷。

    难怪，难怪！方玉婷过来跟她告知这个好消息，然后再派人去打劫方其业，只捡她的银子拿。

    好呀，真是好呀！

    方老爷见陈氏不说话，攸地丢过一个枕头砸过去：“你这样不知体统，惯子如杀子，你还有没有一点儿理智？”

    陈氏想再说什么，方老爷已经不听她解释，颤巍巍指着她手都在发抖：“滚出去，别说任何话，我看见你就恶心。方富呢，叫方富来，我要拿纸笔，我要写休书！”

    陈氏本能的吓了一跳，浑身一个激灵，抖如筛糠，扑上去：“老爷，老爷，我知道错了。你再给我一次机会呀，老爷，我以后再不管事了，也不管孩子们了，任由你教养，都听你的话，你千万别休我呀老爷。我跟着你含辛茹苦几十年，好容易保住方家的家业……”

    方老爷不理会她的哭号，对着冲进门的方富大喊：“把夫人拖出去，我不想看见她。叫她在鹤寿堂好好反省，没有我的命令，谁也不许放她出来。”

    陈氏失魂落魄跌坐在地上，神思惘然。

    方家乱成一锅粥。

    何家贤自责愧疚于方玉静的死，根本无心管理。

    陈氏被囚禁。

    周氏被方其宗呵斥不许沾手方家的事务。

    林姨娘孩子还小，离不开她。加上她性子怯懦，根本不得用。

    沈姨娘倒是跃跃欲试，却失望至极。

    因为方老爷命人将梅姨娘接了回来。

    梅姨娘给方玉静好生发送，办了丧事。

    方家屋顶上，笼罩了一层厚厚的阴霾。

    方老爷休养了几日，身体渐渐好转起来，比以往更费心的去教方其业承接家业，巴不得他能够以最快的速度立起来。

    何家贤手上的权限系数交给了梅姨娘，倒是落得轻松许多，眼看着然然一天比一天会走，会说话，会吃，会笑，方其瑞也一天比一天用功。

    何儒年说，若是坚持这样，今年的科考铁定榜上有名。

    方其瑞说，若是中举了，就和方老爷提分家的事情。

    何家贤吃了一惊，忙问为什么。她以为老人在，是不可以分家的。再者，方其瑞肯定还要再继续读书参加科考的，此刻并不是分家的时候。

    方其瑞叹了一口气：“老爷的意思，你还没看出来吗？他嘴上说着一视同仁，心里面，到底还是尊嫡轻庶的。三弟再混账，他对他还是存着继承人的心思。我再上进，他不过是略微欣慰，却从未想过把家业交给我。这也是我突然弃商从文的原因。”

    方其瑞悠悠的叹了一口气：“那一日的事情我从未对外人讲过，但是老爷和我心知肚明。我们在账房里面争吵，我想开拓疆土，将生意做出燕州城和京城，开到西北那边去。老爷听了很是赞赏，说叫三弟过来商量。”

    方其瑞陷入回忆，他那时听了此话一愣，反问方老爷：“为何让三弟商量，这事只要您做主就可以了。”

    方老爷没有明说，却换了一种委婉的方式：“我怕生意扑得太大太远，到时候你三弟还是照看不住，反而白费了你如今的功夫，白白做了这些事情。莫不如还是保留现在的生意为好。”

    方其瑞有些不舍得：“那西北那边我去就是。”

    方老爷一脸震惊，下意识怒道：“不可！”

    待反应过来，不无愧色道：“那边人生地不熟，又是苦寒之地，你何苦……”

    方其瑞当下心里一坠，有些寒凉，却犹自不死心，多问了一句：“可若是三弟连京城的生意都守不住……”

    方老爷自然而然的接过话茬：“那也是他的事情。他是方家的嫡子，就该担起责任。自然，亏损也该由他一力承担。”

    方其瑞怒道：“您的意思是，不论我怎么努力，怎么上进，怎么心思里全在咱们家的生意上，可这份家业，都是三弟的，是吗？”

    方老爷愧色道：“我这也是为你好，咱们家的家训你知道。而且，我这不也是提醒你，别为他人做嫁衣裳么？你放心，若是我百年之后，自然也会保你这房衣食无忧……”

    方其瑞愤然：“你明知道三弟扶不起来……”

    “可是嫡庶有别……他尊你卑……”方老爷也恼火了，理直气壮的说了出来：“当年若非我是嫡出，我怎么能接管方家偌大的家业？如今你五叔三叔，哪个不是衣食无忧？公中的几万两银子，就是给他们花的！这是祖训，谁也不能篡改！所以你母亲动了公中的银子，她以为我不知道，我知道。不过是为了她的体面，我没有明着处罚。暗地里她受的委屈也不少！这就是公中给你们这些庶出子女的保障，你还要为父怎么样？”

    方其瑞听到此处算是彻底明白，这辈子，只因为他托生在梅姨娘肚子里，那么，方家的产业，他是别想沾手了。

    说到此节，方其瑞笑笑：“回来后我就跟你说了，只是没说这么细，你便和我吵。那时候梅姨娘又想我继续读书……”

    “其实，我到现在还是一样的观念，你若是爱做生意，不论父亲给不给你，我们还是可以另起炉灶……”何家贤依偎在他怀里：“我知道你喜欢做生意。”

    “是。可是，夫人打了你。”方其瑞摸摸她的头：“不管我做什么生意，短时间之内，都不可能超过方家，也不可能脱离方家。你就永远在夫人之下，仰她鼻息。”

    他的眼神看向飘跳着的烛火：“那时我便下定决心，要考功名，要挣前程，要为你请封诰命，要你高高在上，要夫人以后只能仰望于你，却不敢再动你半根指头！”

    何家贤听得眼眶湿润，她没想到方其瑞做了这样决定终生的决定，前提居然是为了她不再受欺负……

    一时也不知道说什么话，只能将头在他怀里蹭了蹭：“我再给你生个儿子吧……”

    方其瑞两眼放光。

    一夜春光。

    时局已经明了，剩下的就是韬光养晦，只等方其瑞考完试中举了，就跟方老爷提分家。

    何家贤过了嫁入方家三年以来，最舒心最惬意的一个夏天。在这舒适的夏天，她又怀孕了。方其瑞便将两个人手上剩下的所有的银子，买了一处小宅子，悄悄藏了起来。

    家务事是梅姨娘操劳，自然不会亏待她们，虽然不是顶好，但是要什么有什么。

    周氏和林姨娘时常带着儿子过来跟然然说笑，两姐弟玩闹在一处倒是不错。

    沈姨娘则讨好梅姨娘，成了管家的副手。

    可以说，除了陈氏，大家都相安无事。

    她因为梅姨娘管家，心生不忿，比何家贤管家时更能闹腾，三天两头就在鹤寿堂指桑骂槐，含沙射影。

    梅姨娘心胸宽广，并不与她计较。也情知此番方老爷动了真怒，陈氏不敢闹大。

    小打小闹虽然头疼，忍忍也就过去了。

    方玉荷身体渐渐好些，方家已经能四处看到她活动的身影了。只是，身子一好，她却时常去侯府候着，就为看一眼翰哥儿。

    肖金平已经另娶，据说还是个商户家的大小姐，带了不少嫁妆银子过来。

    只是侯夫人已经无福消受，她在这个夏天去世了。

    ☆、214、正宫易主

    侯夫人死后，侯爷一下子苍老起来，再不管事，对朝堂与权力，也再不痴缠。

    侯府由方玉婷和肖金安做主，名义上还住在一起，实则已经分了家——新来的世子夫人是个大字不识的悍妇，不如方家有底蕴，纯粹是暴发户的女儿。她发觉自己的嫁妆银子以山崩之势亏空在家用上，带着娘家人大闹了一场。侯爷在争斗中受伤。

    后续是银子没有追回来，但是她与肖金平自负开支，靠着世子俸禄生活。

    侯爷按理应该跟着嫡长子的。奈何世子夫人十分不乐意，他也怕世子夫人的彪悍。

    强烈要求跟方玉婷他们一起生活。

    侯府从中间暗地里筑了一道墙。外间看起来是一座大宅院，内里已经分为两份。

    维持体面而已。

    这日方玉荷又来求梅姨娘——请她下帖子去让翰哥儿回外祖家住几日，她想儿子想得厉害。

    梅姨娘一向与人为善，便答应了。

    翰哥儿回家，见着久违的娘亲，埋头在怀里不愿意出来，哭了许久，只叫在场的几位母亲心都化了。

    满场四个孩子中他最大，又带着乾哥儿和然姐儿，还有五少爷满场子飞跑着玩儿。

    到了回家那日，哭得撕心裂肺，说回去后娘打他。

    只把方玉荷心疼的无以复加，抱着孩子不愿意撒手，却被侯府的人抢了回去。

    夜里有下人说，听见方玉荷在房里呜咽了一宿。

    到了中秋节，翰哥儿却又回来了，说要住到过年，方玉荷喜出望外，走到梅姨娘房前，恭恭敬敬给她磕了数十个响头，直到额头磕破了才起来。

    原是梅姨娘专程设局，让肖金平去看戏。戏台上不是别的，是后娘趁男人不在家，苛待继子的故事。男人初时怕老婆不敢管，到十几年后孩子成才，嫉恨的不是后娘，而是父亲。因为：“她非我亲娘，自然看我不顺眼。可你是我亲爹，眼睁睁看着孩儿受欺负却不敢管，为了自己太平，太自私！身为男子，怕一介妇孺，太懦弱！孩子小时候喜欢读书，长大却游手好闲，耽误孩子前途，太鼠目寸光！”

    肖金平也是饱读诗书的，看了之后大为羞愧，自然知道映射的自己，就差那么一点儿决心。

    梅姨娘在他羞愧为难之际才现身，笑着道：“壮士断腕，自然疼痛。只是都会有这么一个过程。你两下为难，我也是明白的。如此，当不让你为难。知你现如今俸禄微薄，翰哥儿到方家住一段时日，你也好好跟世子夫人说说道理，俗话说眼不见为净，她看不见翰哥儿心烦，自然也会冷静的听你劝说，你当如何？”

    如此善解人意的提议，肖金平满口答应。

    在他看来，翰哥儿受新媳妇欺负是事实，他懦弱不敢跟新媳妇吵闹也是事实。

    如今能回避问题，去方家住一阵子。他劝的来就劝，劝不来大不了接回来就是，也不损失什么。

    方玉荷磕完头后，梅姨娘让她进了院子，道：“你也不必感激得太早，到了过年，若是不在我计划之中，只怕翰哥儿还是要回去的。”

    方玉荷感激涕零：“能有一日的相处，便是全了我们母子的情分，不敢奢求。”

    “你也别妄自菲薄。好好养好身子是正经。”梅姨娘笑着劝慰：“本来不打算告诉你的，怕你心怀希望空欢喜一场。如今见你也是个伶俐通透的人，莫不如跟你一并说了吧。我这个主意，还有后招呢。”

    “我瞧着那世子夫人进门进侯府时间也不短了，如今又暗地里分了家得了安生，只怕很快就会生一个自己的孩子，到时候别说她了，估计就是世子也不大顾得上翰哥儿了。”梅姨娘神秘的笑笑：“若是生个哥儿，他们自顾不暇，到时候我下个帖子，让翰哥儿长久住在咱们家里。”

    方玉荷又要下跪磕头。

    梅姨娘一把将她扶住：“这你先不用谢我，也要看那个世子夫人生男生女，若是日后生个姐儿，他们定然要把翰哥儿要回去，那就不成了。”

    “我这就回去早晚念经颂佛，盼着她早日生个儿子。”方玉荷眼里闪着泪光。她已经不能生育，也不打算再嫁。若是能守着儿子养大成人，实乃是不幸人生中的万幸。

    翰哥儿的到来，大家却是由衷的高兴。都是刚做母亲的人，对待孩子，均是一样的恻隐之心。

    只是，何家贤微妙的感觉到，陈氏作妖的时候，少了很多。

    以往，陈氏时不时闹腾，现如今，她还没在鹤寿堂骂上几句，方玉荷已经哭着跑进去劝：“母亲，如今是梅姨娘管家，女儿还有大哥都在她眼皮子底下看着呢，您是想骂了她出气，再让她苛待于我们吗？”

    “再说，您行为如此不端，还连带三弟在父亲眼里不堪……”如此哭诉几次，陈氏渐渐认了命，不再为难梅姨娘，生怕转祸水到儿女身上。

    只一心盼着方其业早日接手家业，她能够重见天日，再掌盛权。

    方家再一次达到空前未有的和谐盛况。

    很快，何家贤怀孕四个月的时候，方其瑞再次下场了。

    到第十日放榜，如何儒年所说名排榜首，方家一下子名声大噪。

    方老爷更是老怀安慰，整个燕州城大宴三日，给穷苦人家施米送粮，给庙里添几百两银子的香油，给祖宗祠堂摆满了新鲜贡品酬谢。

    方老爷想趁机让方其业多认识些家里的人，便借机称病，让方其业独挡一面。

    头一日他还得意洋洋，翌日便不见踪影。

    众人便寻不着，难免担心。

    陈氏便怒斥芍药：“叫你好生伺候三少爷，你怎么看的？”

    芍药当着众人的面低头不语，待回了鹤寿堂，悄声跟陈氏道：“奴婢方才不敢说，三少爷是跟冯家少爷出去了，还呵斥奴婢不能跟着。奴婢只悄悄跟到柳巷，就折回身了。”

    陈氏听了只觉得眼皮子直跳，浑身上下血液突突的飞窜，先是要冲出皮肤一般难受。

    芍药忙端来定惊茶给她喝了几大口，待陈氏稍微修整后，才磕磕巴巴的问：“现在怎么办？”

    “还能怎么办，去抓他回来！”陈氏怒道。

    柳巷是什么地方，听名字就知道是烟花之地。

    只是，她才刚悄悄的带着芍药出门，那边梅姨娘就已经跟方老爷坐在堂上，底下方其业跪着直哆嗦。

    陈氏空转了一圈，发觉儿子并不在柳巷，倒是松了一口气，愉快的回方府。

    路上碰见方老爷，见着她就没好脸色：“你养得好儿子！”

    陈氏心里一惊，暗道莫不是方老爷知道了，可想来想去她去找并没有找到方其业，心存侥幸，笑着道：“业儿最近可听话了，老爷这是生的什么气！”

    “他闯的祸，你还不知道吗？装什么装？慈母多败儿！”方老爷说完指着她：“居然还有脸笑得出来，你心情倒是很好！”

    陈氏忙不敢再笑，只认真问道：“老爷，我业儿如今学做生意，很多人都夸他呢。莫不是您误会了什么？您可千万别听那有心人挑拨离间，如今她掌管家业，恨不能把我们母子除之而后快。好教您把家业都传给老二……老爷，您可千万别糊涂……”

    她话没说完，方老爷已经怒得一掌掴上她的脸颊，气得浑身发抖：“你还敢编排别人，你只多看着你养的好儿子罢！说老二不是，且不看看老三如今被养成了什么东西！你是怎么做的？他吸食五石散这样大的事情，你还瞒着，还替他遮掩？你是真当我老糊涂了？”

    陈氏一听不过是这件事情，倒是松了一口气，挨的那记耳光也不觉得疼了：“老爷，孩子年纪小，到底沉不住气容易被人蛊惑。我那时候已经教训他了。只是浪子回头金不换，知错能改善莫大焉，当初老二，您不是也给机会，瞧瞧如今多出息……”

    “那也要他回头才行。”方老爷瞧着她小算计的眼神，心里厌恶到了极点，再也不想看她一眼：“你去瞧瞧他吧。关在柴房。瞧完了，日后你也别出来了，真就待在鹤寿堂，颐养天年吧。”

    他看了一眼芍药：“这丫头贴身服侍你，要嫁人时再放出去。”

    芍药浑身一个激灵，却不敢说什么，只伏地磕头。

    陈氏听后呆呆愣愣的，拉着方老爷衣袖不让他走。

    方老爷一挥衣袖将她摆开，冷淡的说道：“本来就禁了你的足，想着今日宾客盈门，到底不好看才放了你出来。可是你瞧瞧你做的事情。这些年呀，一桩桩一件件我真是失望透了。”

    说完再也不回头。

    陈氏错愕当场，许久后才对芍药道：“你去问问，到底发生了什么事。”

    若真是方其业以前吸食五石散的事情暴露，方老爷不会这么大的反应。

    芍药去了片刻，才明白过来。

    在陈氏悄摸出去，想赶紧把儿子找回来，替他遮掩的时候，方其业已经被方老爷抓回来，抽得皮开肉绽，当着满堂宾客的面，放了狠话，说方家绝不会给这种纨绔子弟继承。

    陈氏这才知道，满大街找人的时候，就有家丁发觉了方其业的动向，禀告了方老爷。

    本来方老爷还想息事宁人，不想这么多宾客下不来台，谁知道，偏有别人家里的家丁过来告状，径直在大门口大声说方其业吸食五食散，神志不清，跟他家公子打起来了。

    他家公子被揍得毫无还手之力，人已经抬到方府门口，非要方家给一个说法，讨一个公道。

    彼时陈氏正气得在屋里团团转，根本没有注意到外面一团乱糟糟，而上次方老爷发话将她禁足鹤寿堂时，也没有什么下人再会来给她通风报信。

    等她左藏右多，从后门带着芍药亲自出马，要去找儿子的时候，方其业正被发落。

    陈氏瞧着被关在柴房里面瘦弱得蜡黄脸色的儿子，心里疼的无以复加。

    梅姨娘走过来，笑着道：“夫人看完了三少爷，该回鹤寿堂了。”

    陈氏瞧着以往跟着梅姨娘的不过两个丫鬟，今儿个还多了两个护卫，冷笑着道：“怎么？带着护卫，是怕我急红了眼对你不利？你也知道你做多了丧尽天良的事情，会遭报复呀。”

    梅姨娘不说话，听着陈氏继续说道：“你别不吭声，我知道业儿的事情是你捅露的。老爷这些年一直赞你贤惠大度，却不知道背地里你告我母子几个多少黑状。只不过你样子好，装出一副贤良的模样，又总是不争不抢的。”

    “老爷信你，我可不信。你不争不抢，那为何这管家的位置还是落到了你手里？”陈氏冷哼，眼神冷冰冰的。

    梅姨娘笑着，像是反应慢了半拍，这才开始回答她第一个问题：“这护卫不是保护我的，是保护您和三少爷的。”

    陈氏惊奇得瞪大眼睛：“那是老爷的亲儿子！”

    “亲儿子也好，不是亲的也罢。老爷打完以后，我请大夫来诊治过。说是五食散这个玩意儿，一旦复吸，就彻底完蛋。三少爷再也戒不掉了的。”梅姨娘瞧着陈氏，笑眯眯的：“也就是说，三少爷，彻底毁了。”

    “我杀了你！”陈氏冲过去想要打梅姨娘，被两个护卫拦住，她犹自不甘心的挣扎。

    “你说的没错，我是算计争抢。那又如何？我实话告诉你无妨，那个冯一飞，就是我请他来赴宴的，那又如何？苍蝇不叮无缝蛋。若是三少爷心志坚定，十个冯一飞也拉他不走。再说，你一味护着儿子，犯了错从来都是轻飘飘的，不但不责罚教育，反而替他遮掩，你就没错吗？”

    “你当然没错。这些年，你暗地里叫丫鬟给我茶里，饮食里下了多少东西，你当我不知道？你给我院子里外安插眼线想抓我的错处，你当我不知道？你无时无刻绞尽脑汁想除掉我，你当我不知道？我不过是羽翼未丰，让着你罢了。说真的，若不是顾全大局，想教我儿女成人，我早就出手了。”

    ☆、215、家门不幸

    “你胡说！我根本没有害过你。再说，你既然这么能耐，怎么早不下手！你早下手，你可就早几十年当方家夫人了……”陈氏叫嚣冷笑：“没能耐还说的煞有其事，你倒是厚颜无耻。”

    “呵呵，厚颜无耻？你大抵是真的不知道我的能耐罢。”梅姨娘笑着瞧着她，眼里像是含着一汪秋水：“我从不害人性命，那是会遭报应的。所以这些年老爷信我，是因为我与人为善，手上干干净净，滴血不沾。可若是叫老爷休了你，他正值盛年，我身份卑贱，肯定不能扶正。”

    “现在不同啦。过了这么些年，老爷老了，儿女也大了。只怕不会轻易休妻，你就在鹤寿堂颐养天年吧。我说过，我与人为善，必会好吃好喝待你如初。”梅姨娘笑着，看着陈氏震惊的目光，像是第一次认识她一般。

    “蛇蝎心肠。”陈氏怒骂：“你倒是会给自己脸上贴金。还什么手上沾血，当初二丫头的姨娘，你没动过手脚？”

    这事儿她后来跟金娘子一遍又一遍的对，上次跟梅姨娘对质也提起过，梅姨娘承认过她有那想法，还自诩清白善良，她呸！

    “我就说呢，这事儿除了我，大概没有人知道。原是还有一个你。”梅姨娘胸有成竹，对着陈氏短暂的得意，狠狠一击：“那日我被人约出去，然后被老爷抓在当场，被赶到庄子里头去，白折了我五丫头的性命……你放心吧，你做的局，二丫头已经知道。”

    她从庄子里头回来后，听闻了事情的经过，何家贤又说过是“方玉婷请她看好戏”，还有什么不明白的。

    陈氏不会白费力气折腾她，真有她害人的把柄，直接告诉方老爷就是。而且，以那个时候陈氏的能力，只怕也没能耐找到曾经的恩客。

    她唯有把此事告诉方玉婷，方玉婷自然为母报仇。

    金娘子的莫名其妙突然想不开自尽，也都有了合理的解释，毕竟，那天，方玉婷也在场。

    “你大概还不知道，上次我跟你提到的那个接生婆，被我养在庄子里呢。”梅姨娘笑笑：“这样的亏，我吃一次就够，绝不会再吃第二次。想必，如今二丫头，也大概明白都是老爷的意思，咱们两个，不过是替罪羊罢了。你可放心。”

    陈氏心如死灰，脸色攸地一下子难看至极。若是这最后的威胁都没有了，那她，岂不真的就是一败涂地？

    梅姨娘不再给她机会说话，命芍药扶她回去，又让两个护卫抬着方其业去他的院子里面休养，日后，就当养着一个吸血鬼算了。

    不过是花些银子的事情。

    只是，方玉婷听了稳婆说的话，对她没有了敌意。可方玉静的一条命，她可还要找那些人还回来的。

    方家的秩序又井然起来。

    梅姨娘到底是大户人家出身，从小耳濡目染，将方家管理的体面又周到，方老爷不止一次赞不绝口。

    若说从前她因为出身青楼还时常被人诟病，那大赦天下后，她的身份被证明，又是另外一番说辞。

    无不说她明珠蒙尘，如今得见天日，方家早就该归她管之类的。

    待到入了深秋，何家贤肚子愈大，便一直催促方其瑞早日跟方老爷坦白。

    这一日请了何儒年过来吃饭，席间方其瑞便开口道：“如今儿子已经中了举人，按照我朝为官不可经商的律令，还是早日分出去妥当。”他看了一眼方老爷：“二叔当时也是中了举人便分家了。”

    他以为方老爷会很快同意，没想到方老爷头也不抬的吃着菜：“父母健在，谈何分家之事。”

    何儒年说道：“二少爷说的不无道理，若是等真的殿试后再分，难免会问及家中营生。虽然英雄不问出处，可到底在分派官职时会有所偏颇。”

    这是如今官场一向的做派。生怕结党营私，钱权相连。

    当今圣上最爱那种穷家志大的读书人，既有才，又清高。拿着微薄的俸禄却愿意效犬马之劳，忠君爱国，最好驾驭。

    方老爷平素都会给何儒年几分薄面，如今却仍旧是头也不抬：“父母在，不分家。”

    “不分家那二少爷岂不是永远拿一个空的功名，却不能入朝为官？”梅姨娘忍耐不住，事关儿子远大的前程，她委实无法像平素那样坐视不理。

    方老爷起身离席。

    何家贤心里惴惴不安。

    方老爷如此反常，只怕大家都知道了他的意图。

    如今方其业关在院子里养身子，方老爷也不管不顾，只是多数时间神情沧桑，两鬓白头发更多了，时不时就染病休养，再不如之前的精神头。

    如此拖到年关，何家贤快要临盆了，到底是暂时没办法搬家。方老爷选在除夕之夜吃过团圆饭后，才将方其瑞叫到屋里，说了大半夜。

    何家贤知道方老爷要说什么，很担心方其瑞答应。

    不是说接管方家的家业不好，而是如今方家就是一副烂摊子。

    到时候长子方其宗和嫡子方其业吵闹起来，完全站不住脚。

    可是换个角度，后面能够接手的，却只有方其瑞一个人。

    何家贤怕方其瑞答应，又怕他不答应。人相处了是有感情的，独善其身也心有愧疚。

    翻来覆去辗转半夜无法安睡，到底起身披着衣服看书，等待方其瑞回来。

    谁知道，白担心一场。方老爷根本不是打算将方家产业交到方其瑞手里的意思，而是想让他承担起一家之责。

    何家贤愣了一下，先是不解，待看到方其瑞阴郁的面容后，突然明白过来。

    方老爷是不想家里继续经商了，而是要将这一大摊子人全都依靠方其瑞来养活。

    如此，既不用打破庶子不能继承家业的祖训，又为方家所有的人都找到了饭碗。

    “父亲是想变卖生意么？”若是真的靠方其瑞来管全家，那就要顾着他的仕途，既然不允许分家，肯定是现在就要把商人的名头去掉的，毕竟方其瑞说起来也是举人了，是燕州城中读书人的佼佼者。

    “明儿个再说，先睡吧。”方其瑞闷声躺下，又从后面吃力的环抱着何家贤的大肚子：“放心吧，就算真的靠在我身上，家里还有那么多银子呢，累不着我的。”

    可是责任呢。方其宗的生活不能自理，方其业如今苟延残喘，每天只躺着一天五次的吸五石散，其余的事情全然无力。

    两个弟弟，一个侄子，一个然然，还有一个在肚子里。五个孩子嗷嗷待哺，如何承担得起？

    何家贤摸了摸方其瑞的手：“不管如何，我们并肩。只一条，你不许纳妾。”

    方其瑞哑然失笑，将头埋到她的耳鬓：“嫡庶之别，我已经感触这样深，从娶你进门之日，我从未有过纳妾念头。永生永世也不会有。”

    这个社会，对待庶出如此不公平。或者说，方家，对待庶出太苛刻。

    可若非如此，方老爷又如何能够获得方家完整的家业？其余的各房也不敢造次。全因着这个祖训严格。

    规则保护的，永远是既得利益者。

    两个人还在说话，外间有人敲门，片刻后是吉祥的声音：“二爷二奶奶，大爷犯病了。”

    如同往常一样，方其瑞如惊弓之鸟一弹而起，并未因为方老爷的偏心而对这个大哥有所隔阂。

    所幸韩大夫最近每天都在请平安脉，及时赶过来，控制病情。

    方老爷夜里披着衣裳过来，瞧见方其瑞仍旧如同往常一样关心哥哥，拍拍他的肩膀：“我没有看错人。”

    何家贤实在忍不住，冲过去挽着方其瑞的胳膊：“您当然没有看错人。如此压榨，还愿意受着的人，自然是好人。”

    说完也不给方老爷好脸色，拉着方其瑞往边上站着。

    等韩大夫那面处理好了，方老爷又上去感谢韩大夫。

    韩大夫顺势摸了一把方老爷的脉象，欲言又止。

    待到正月十五过完，何家贤便不再出门，只待在家中安心待产。

    方家的生意也渐渐冷落下来，虽然方其瑞没有明着说答应方老爷的方案，可何家贤知道，若真教他眼睁睁分家出去看着不管，也是不可能。

    何家贤只恨分家分得迟了，没有得逞。赶在方其业出事之前分家，哪里还有这种进退两难的局面。

    二月初一就生了，儿子。这一胎生的轻松，没有受多大的苦楚。

    还没出月子，方其瑞就忙得不见踪影。

    整个燕州城谣言满天飞，一直说方其瑞要放弃功名，接管家业了。

    先是几位叔伯不干，跳出来要开了宗祠说道说道，明明说好庶子不分家产只管生活的，怎么到方老爷这里就变了。若是要分，那就拿出来一起分。

    接着连方其宗也被人抬到方老爷房间里，两个人一直说了好几个时辰，也没说出个什么来。

    何家贤知道为了怕那些买店铺田庄的人趁机压价，方老爷对外一直没明说要把生意盘出去。

    毕竟，若是知道方家的铺子迟早要卖，肯定会有人借机生事的。

    祠堂闹了几天，方老爷被五叔气得吐血，直言要分就分，只有银子没有家业。

    就此一病不起。

    方家风雨飘摇。

    方其瑞无法，只能暂且放下卖铺子的事情，又各处去先维持如今的生意。

    铺子整售比零卖要好得多，谁人都懂。只可惜燕州城能接手的基本没有，只能拆分。

    具体怎么样拆分怎么样谈还未完成，就有人在门口泼红油漆闹事。

    像是方香铺，以前是一货难求。如今只要有客人进门，便有地痞流氓进去闹事。

    州府老爷那里去告官告了好几次，那些人见官爷就跑，次数多了，不了了之。

    梅姨娘本有心帮一帮方其瑞，还没走出大门就被人骂：“贱娼……”到底出不得门去。

    三叔和五叔又嚷嚷着让陈氏出来主持大局，不能让小妾和庶子一手遮天。还口口声声说定然是这对母子毒害了方老爷，要去告官讨个说法。

    方老爷闻言气得更厉害，却根本有心无力。陈氏在鹤寿堂大哭大闹了一场，到底梅姨娘也没松口。

    方老爷却叫了陈氏来看他，两个人关着门说了许久的话。

    出去时，便有方富穿了方老爷的命令，陈氏的禁足令解除了。

    梅姨娘一直衣不解带的照顾他，此刻也只能试探着问：“莫不如老爷写一份遗嘱，说明铺子卖了银子多少给大爷，给三爷，给几位老爷，只是这银子由老二先管着……”

    话音未落，方老爷对她怒目而视，嗯嗯啊啊的说个不停。梅姨娘俯下身，听见他说：“……你也盼着我早死？要替你儿子谋前程了。”

    梅姨娘听得心碎，却强自忍住，知道人越老越怕死，越病越是怀疑别人，笑着道：“老爷跟我二十多年了，还不了解我？我若是真的要争，何必等到这时候……”

    “行了，你别说了。”方老爷突然之间神智很是清醒：“银子不可能给老二，你就死了这份心。既然三弟五弟在门外面叫嚷，让他们进来说个明白，我没有坏了家规祖训。”

    “只怕他们不信你呀，现在外面都是老二在收拾烂摊子。老二原本要卖铺子的，可如今方家陡然颓败，许多原本谈好要买铺子的人纷纷压价。我和老二觉得太过分，只能又先开始经营，说之前并没有要卖铺子……”

    “你瞧，还说老二不是狼子野心，这样快就忤逆我的命令开始自己做主了。”方老爷话说多了有些累得慌，喘着粗气：“你当我不知道，你心里，一直还做你阁老家大小姐的梦呢……这些年不争不抢，不过一是为你的身份，怕暴露。二是为着名分，没有机会。那时候我也是放心的。还当你就这样一辈子在做梦便罢，对你也完全不设防。可如今一有机会，你就开始暴露了。”

    梅姨娘不说话了，觉得跟方老爷沟通太难了。他如今没有能力管方其瑞，就疑神疑鬼的，怕家业最终还是落到方其瑞手中。

    ☆、216、方老爷被毒害

    “你叫老二来，我要他立一份字据。”方老爷想起陈氏又跟他告的梅姨娘的所作所为，以前他是从不相信的。因为他有掌控全局的能力。

    可如今，不能不信。他怕万一，只要万一有个闪失，他的两个嫡子，该后半身孤苦潦倒，晚景凄凉。

    他一点儿风险都不敢冒，必须要稳妥，必须要安全，必须万无一失。

    哪怕陈氏说的只能可能，他都不能容许这样的情况发生。

    “立什么字据？”梅姨娘俯身问。

    “立一份家业都归老大的字据，若是老大早逝，就归老三。若是老三也不在了，就由夫人处置。或者平分给几位叔伯兄弟。”方老爷说道。

    这是他能想到的最好的方案。

    “您的意思，是家业不能留给老二，但是照顾一家老小的责任都在老二身上？”梅姨娘疑问，心生不忿：“您不觉得这样太不公平了？”

    “公平？他大哥病……着，老三……三不成器，不指望……他指望谁？难道眼睁睁……看着……看着方家衰败？”方老爷磕磕巴巴慢条斯理的说完，一脸期盼：“若是他再好好读书，考中三甲，有个官职，到时候照拂一家人，我也放心的去了。就是……咳咳咳……不知道我还能不能看到这一天……咳咳咳。”

    梅姨娘蹙眉，死死咬着唇角，半响才轻声道：“既然您已经打定主意，那我也不再反对了。方家，到底是您的方家。您先好好休息，晚上老二回来，我去派人叫老二来。”

    “不行，现在就去，立刻就去。”方老爷休息一阵，又来了精神，大声催促。

    梅姨娘见他迫不及待的模样，好像晚片刻方其瑞立时就会侵吞家产一般，心灰意冷到了极点，只先出去休息。

    到了门口，陈氏悠闲的坐在外间喝茶，瞧着梅姨娘冷笑：“若非我及时提醒老爷，差点儿就栽在你们母子手上。”

    梅姨娘早就猜到陈氏在中间起了作用，说了话让方老爷起疑。

    亦或者，方老爷本来就是不放心方其瑞，被陈氏一说，更加不放心。

    他两个人的目的才是真正一样的。利益相关，休戚与共。

    “你们以小心之心度君子之腹。”梅姨娘怒道。

    “小人？君子？”陈氏笑起来：“哈哈，倒是好笑的很。一个庶子，觊觎家产，很是常见。可非要咬死不承认就没意思了。老爷三番五次表明不会把家产给老二，老二能甘心？他可是个正常人，不是那些乐善好施，大慈大悲的佛祖与菩萨……”

    “都是你信口雌黄……”梅姨娘首次咬牙切齿，恨恨瞧着陈氏。

    “你说错了。我与老爷二十年结发夫妻，最是知道他怎么想。我只不过把他心里想的，变成现实而已。根本不用编造什么，全都是事实，是他想做的事情。”陈氏得意。

    梅姨娘早就知道，听见此话却仍然难受，捂着胸口，疼痛的很，口中却不甘示弱：“你以为我就不了解老爷吗？老爷这些年对我……”

    “是，老爷对你是好，可你出身青楼。虽说以前是大户人家的闺秀，可那也是以前，如今你是罪臣之女，是**家灭门的。”陈氏许久没有摆出当家主母的威严，这会儿重抄起来，还有些生疏，不如以前驾轻就熟。

    她还是正色了尽量摆出一副公平的模样来：“现下，你的梦也该醒了。”

    梅姨娘正疑惑呢，就见陈氏从怀里掏出一个契约来，那上面红红的印章她最是熟悉不过，错愕了半响，才哆哆嗦嗦用手指着那契约难以置信：“那……那是什么？”

    “你当真不认识？”陈氏抿着嘴一条线笑起来，跟梅姨娘斗了大半生，唯独此刻最为畅快。

    她一扬手里的契约，正待要开口念起来，梅姨娘已经捂着耳朵不愿意听：“不要念！”

    “还装不认识呢。”陈氏笑眯眯的将契约收起来：“你好生照料老爷吧，若是不从，我便将你再卖回去。”她上下打量梅姨娘：“虽说徐娘半老，不过风韵犹存啊。”

    说完仰天大笑，最是半生得意时。

    梅姨娘浑身冷的哆嗦，她做梦也没有想到，方老爷当年口口声声说赎身时她的卖身契已经当着老鸨的面撕了，私底下却藏了这二十来年，现下更是给了陈氏拿捏她。

    二十载夫妻情分，一旦起了猜忌之心，竟然是片刻不容她逍遥。

    梅姨娘扑在地上泪水涟涟，哭了半个时辰才觉得恢复了一些力气起身。

    里面伺候的丫鬟过来：“姨娘，老爷又拉了，叫嚷着让您进去清理呢。”

    之前为了安定方老爷的心，这些都是她亲力亲为的，方老爷也当作理所当然了。

    梅姨娘暗恨自己半生受人蒙蔽。她怎么能忘了，方老爷即便再喜欢她，他也是商人，商人重利轻情，古人早有云。

    梅姨娘给方老爷清理完，捂着鼻子出去。自打看到了那张卖身契，她对方老爷的情分至此终结，再也没有一星半点。

    陈氏拿出卖身契震慑到了梅姨娘，便吩咐传令下去，让几房叔伯明天一早过来谈话，决定方家的出路。

    据说二老爷明日就会赶回来主持大局，他是方家嫡出的子孙，如今大哥病重，自然是由他一力安排。

    陈氏提前聚集人，也是这个意思。方老爷的意思跟她说的明白，两个嫡子都不堪用，先让方其瑞顶着，把铺子都盘出去。等方其瑞做官了，再拿银子养着一家子人，这是最好的出路。

    陈氏不这么想。他的两个儿子还没死，怎么就不能继承家业了？那么大笔银子落在方其瑞手中，她不放心。

    要么，卖了铺子分家，银子归她的两个嫡子，方其瑞净身出户。

    要么，不卖铺子，由她和儿子们经营。方其瑞若是不做官，给他一口饭吃。若是做官了，那就彻底没设么关系了。

    只是满府下人如今还是听梅姨娘的，受了指派便过来请示。

    梅姨娘不敢阻止，她知道陈氏现在孤注一掷，所有的筹码全都在那张卖身契上，逼急了说不定真的就给她卖出去。

    可陈氏的算盘她并不是不知道，等方二爷回来，最好的结果，也定然是让方其瑞立下字据，说明产业只是代管，回头还要还给方其宗和方其业，甚至于，等方宝乾长大了，要给方宝乾留着的。

    反正庶子是不能沾染分毫的。

    如此，她就再也没有立足之处。

    跟着方其瑞？有一个曾经在青楼待过的姨娘，对他的官场仕途来说，是怎么样的一个掣肘和威胁，她再清楚不过。

    可陈氏定然也容不下他。

    方家能养林姨娘，能养沈姨娘，唯独不会养着她。

    梅姨娘看着那些下人们得了她的命令，各自忙忙碌碌去通知几位方家老爷的时候，心里一沉。

    大概就是明日，这些人也不会再像今天听她的话了。

    她望了望身边陪着她十年多的丫鬟绿尛，她如今已经二十五岁了，十五岁进了方府就服侍她，若是舍了她，那就再没有得力的助手了。

    绿尛看着梅姨娘眼睛如同一潭泉水一样清澈，但是却变幻莫测，看不懂在想什么，忙在她身边催促：“姨娘，姨娘。”

    梅姨娘这才回过神来，问道：“不是让他们都听夫人的话了么，还有什么事？”

    绿尛小声道：“吉祥来了，说是二奶奶想喝清淡点的汤，她正在熬。恰好碰到芍药，趾高气扬的在厨房门口碰倒了她的小炉子。她气不过，过来跟您说来了。”

    吉祥？梅姨娘眼前一亮，听完吉祥的告状，笑着说道：“我会去惩治芍药的，她越来越不像话了，刚放出来就这样嚣张跋扈。”

    说完笑笑，瞧着吉祥：“只是不知不觉，你也从小姑娘长成大姑娘了。瞧着二奶奶对你也还算重用，我心里很安稳。”

    吉祥忙道：“这都是梅姨娘对奴婢好，当初若不是……”她看了一眼绿尛，将剩下的话吞进肚子里，不再说了。

    这些隐秘的事情，还是越少人知道越好。

    梅姨娘笑着拿出一只金钗给她戴上：“当初让你去服侍二奶奶，不过是看她可怜，给她一点儿助力罢了。如今她儿子也生了，这些小事你也不必劳烦她，过来跟我说是对的。”

    吉祥点头，知道梅姨娘对何家贤还算是比较好，感激不尽。

    梅姨娘又问：“二奶奶要喝什么汤？”

    吉祥道：“莲子百合，等一会儿奴婢再回厨房去熬。”

    梅姨娘道：“我这几日也是焦头烂额，心里上火，你熬好了给我端上一碗来。这样吧，你掌灯时分端上来，我也没什么胃口吃晚饭，就喝一口汤吧。她素来会弄吃的，既然点了，定然是好的。”

    吉祥笑着答应了。

    到了傍晚，方老爷又将梅姨娘叫进去，问方其瑞回来没有，回来了就赶紧让他立字据。

    梅姨娘口中答应着，又问：“要不要夫人过来见证？”

    方老爷点头表示应该。

    梅姨娘就起身去，亲自请陈氏。

    只到了鹤寿堂，刚跟陈氏见了礼，四处瞟了一眼，才道：“妹妹有事求姐姐，还请姐姐独自说话。”

    陈氏握着梅姨娘的卖身契，什么都不怕，听见梅姨娘说“求”字，已然占得上风，请了下人们都出去。

    梅姨娘便轻声诉说着以往的日子，絮絮叨叨说不到重点。

    陈氏自然很不耐烦：“有什么事就说，说这些干什么？”

    “老爷说了，让老二回来立字据……”梅姨娘说出这个话，见陈氏面露喜色，还欲续说。就被梅姨娘一把拦住，将她脖子一掐往床上一按，陈氏年纪比她大，这些年又操心劳累，身体虚，自然不是对手，眼看着梅姨娘一把匕首压在脖子上，明晃晃的，便吓得一动也不敢动。

    “把我卖身契拿来，否则，今日不是你死就是我亡。”梅姨娘伸手在她身上乱摸：“反正我豁出去了，与其等你日后把我卖掉，还不如今日杀了你一命偿一命。”

    这话说的陈氏自然是信的，她虽然暂时还没有卖掉诶姨