第八十章 真相 (26)

    就是了。叫她心里慌一慌也好。这人一慌，就做错事。就有把柄了……”

    “主要我看着她就烦。”陈氏指指然然：“真是得不偿失的办法。”

    “要拿回管家权，自然就要吃点苦的。”方玉露劝陈氏：“哪有不费力的好事。”

    外间有人来报：“二奶奶求见。”

    方玉露抿嘴一笑：“你瞧，这就慌乱了不是？”

    陈氏这才释怀一点儿。抱过然然放在怀里哄。

    何家贤却不进门，只让丫鬟传话请陈氏好好带然然，她正好歇两天。

    又请了方玉露出来见面。

    方玉露很是纳闷，却也见了，就见何家贤笑眯眯的问道：“四姑奶奶回来也有些日子了，什么时候回并州呀？”

    方玉露细长的眉毛拧起：“你赶我？”

    “哪里敢？”何家贤歉意的笑笑：“我不过听说，四妹妹年轻貌美，很受太守大人宠爱，怕时间长了他不习惯……”

    “那是自然。我家大人宠我，也自然是由着我住多久便是多久……”方玉露得意的笑。

    “四妹妹爱在家里住当然欢迎，只是怕并州有事呀。”何家贤笑眯眯的靠近她，小声道：“你帮玉珠妹妹救的那个游侠，玉珠妹妹叫我谢你。我想啊，谢是该谢你，不过当初用银子谢过了。那就不谢了。可就怕嘴上没把门的，万一传到太守大人耳朵里，听说他是最刚直不阿，若是听说妹妹收受银两，打点牢狱……那妹妹现在的荣华富贵？再说了，嫁出去的女儿泼出去的水……”

    方玉露直听得心惊肉跳，忙呵斥道：“你胡说什么？”

    “我是不是胡说，四妹妹心里不是最清楚吗？”何家贤轻蔑一笑：“四妹妹胆子倒是很大啊。”

    方玉露心慌意乱，怒道：“你别胡说。”

    低头转身要走，片刻后却又折回来，恨恨一跺脚，脸上却堆着笑容：“呵呵，我回来是有些日子了哦。二嫂不提醒，我都忘记了……”

    何家贤只轻笑。

    下午，方玉露便说并州有事，要先回去，陈氏苦留不住，怎么说都不听。

    夜里，然然找不到娘嚎啕大哭，劝也劝不住。

    陈氏怕吵醒众人，也实在没办法驾驭然然，半夜就遣人送了回来。

    何家贤紧紧抱着孩子，这才下定决心好好料理家事。让谁也无法再随便搓揉她们母女。

    方玉珠在秋闱之前成了亲，何家贤把压箱底的宝贝都拿出来给她添箱，生怕她去从家被人看轻了。

    方玉珠礼收了，话却说得难听：“你当谁都跟你似的，没了银子傍身就没有底气呀。自古以来，姑娘都是要高嫁的，从家虽然比方家显得那么贵气一点儿，可高攀是理所应当，谁叫我是姑娘呢。”

    何家贤对她这番“不要脸”理论真是佩服的五体投地，反驳道：“不是门当户对吗？”

    “门当户对，也是建立是女方要略低一点儿的份上。不然，我嫁过去，吃自己的嫁妆，还要给他家生儿育女传宗接代，凭什么呀，我又不是活菩萨。”方玉珠撇撇嘴：“你呀，就是底气不足。依我看，光是瞧着然然，你得受多大的罪呀。那个方其瑞，就一辈子欠你的，多少银子也填不平。”

    何家贤只能笑笑不作声。

    四夫人也过来给方玉珠添妆，瞧着何家贤欲言又止。

    何家贤知道她在担忧什么事情，将他拉到一边，认真道：“四婶，等秋闱过了，相公若是考中秀才，来年就让我爹教其宣弟弟。先前你来找我，我回去说了，我爹不同意一次带那么多学生。后来是看在父亲的面上才收了二爷……”

    四夫人一听很是感激：“如此怎么好，那二爷可不就学不了了？”

    “都是方家的子孙，没有厚此薄彼的想法。只是叫其宣弟弟近日多温习功课，若是到时候一问三不知，只怕我爹也不愿意收。”

    “哎，哎，我今天回去就叫他温习。”四夫人本待对何家贤还有些怨言的，此刻一听她竟然能让二爷坐冷板凳，先把何先生让给其宣，自然是感激涕零：“多谢二奶奶……”

    “什么话。你们孤儿寡母，这些年虽然银子没有短缺你们，可到底也不能一直仰人鼻息活着吧。等其宣弟弟有功名在身，哪怕只种个秀才，教教书什么的，那也是正经营生。”何家贤知道四夫人本就是这么打算的，因此一股脑儿索性把她想的都说了出来。

    说起来，方其宣是有些笨的，所以这些年一直努力读书，人也听话，但是就是跟方其瑞一样屡考不中，四夫人才想到何儒年。

    后来何儒年收了方其瑞，她倒是也没什么想法，毕竟，那是人家的亲女婿，无可厚非。

    现下她不过是想求何家贤，看看能不能让方其宣跟着陪读，谁知道何儒年只收一位学生，何家贤竟然愿意让出来。

    “若是其宣出息了，必不会忘记二嫂的大恩大德。”四夫人悄悄拭眼角，她没什么大追求，只盼儿子能有个谋生的本事，再娶一房媳妇，生个孙儿。

    待到跟着方玉珠的嫁妆一路到了从家，从四奶奶坐在轮椅上逢人便笑着介绍：“这位是方家二奶奶，如今的主事人。”

    便有一群夫人过来笑意盈盈的客气：“这么年轻便能独挡一面……”

    何家贤知道从四奶奶是为她挣名声呢，日后也好来往。她虽然不太喜欢，可是屁股决定脑袋，在其位谋其政，也不推辞客气，均笑意接了，又说几句场面话，倒是显得大方得体。

    还没到时辰，方玉珠还未迎过来，何家贤和周氏是送嫁妆先过来的，便有一个娘家孩子滚床的习俗。

    周氏笑笑的理所当然将乾哥儿递过去：“添丁进口……”

    喜婆便接过乾哥儿。哪知道乾哥儿不许生人抱他，哇哇大哭起来，周氏轻声哄了许久，又是糖饼又是果子的，乾哥儿就是脚一落到床上就耍赖不干哭号。

    再哭就晦气了。

    从四奶奶见状，对着周氏道：“方大奶奶就别勉强小孩子了，实在不行，让这小闺女滚也是一样。”

    一旁便有夫人道：“怎么一样？哥儿滚床生哥儿，闺女滚床生闺女，生闺女有什么好的？”

    何家贤面上一冷，瞧着那位夫人，怒道：“夫人是没有闺女了？”

    “自然没有，我可是生了三个儿子。”那位夫人得意洋洋。

    何家贤眯起眼睛，给她一击：“那其余的夫人们都是生的儿子呀？看来就属我最没本事，一下子生了闺女了。”

    这话纯属挑拨离间，在场不少有闺女的夫人脸色就变了。

    从四奶奶笑着道：“先开花后结果的事情多了去了，我是不介怀的。再说了，只要能生，何愁没有哥儿。”

    她一说，旁人还有什么好说的，喜娘抱着圆滚滚的然然往床上一扔，那然然就笑嘻嘻的在床上爬来爬去，抓抓花生，尝尝红枣。

    开始抽泣的乾哥儿瞧瞧一起玩的姐姐在上面玩的不亦乐乎，也改了主意，挥动着胖乎乎的小手要过去。

    周氏一改刚才的郁闷，喜上眉梢，将乾哥儿也往上一扔。

    那喜婆急忙将一个装满金银的荷包往何家贤怀里一放：“这是有儿有女，开花又结果呀。”

    得了这个好兆头，众人都是眉开眼笑，笑嘻嘻一窝蜂又去看别的嫁妆。

    何家贤走在前面，周氏在后面跟着，待挨到何家贤旁边，还未开口说话，何家贤将那喜荷包往周氏怀里一塞。

    ☆、203、周氏表哥

    周氏本待只想平分的，见此情此景，一时也不好说什么，便打开荷包，拿了一粒金元宝递给然然：“乖，拿着玩儿。”

    何家贤笑笑，没有推让。

    回到家中，合景见周氏让她数荷包里的银子入账，便笑着问道：“怎么是九十两？不该是九十九两，取长长久久的吉利么？”

    周氏便将今日的滚床事件说了，有些生气：“如今见她当家，一个个都吹捧着她，别忘了，我才是方家正紧嫡出大爷的正室。如今出了门去，那些人眼里只有庶，没有嫡，全然乱了规矩了！”

    合景哪有不知道周氏心意的，劝道：“本该是大奶奶当家的，可如今不是大爷身子不好吗？您若是一味霸着管家权，外人听了难免说你不顾念夫妻情谊……”

    “哼！等大爷……”周氏话没说完，骤然惊觉失语，把话全数吞进肚子，再也不说话，起身倒茶喝。

    合景也知道她没说完的话是什么，暗道周氏也敢想，便上前给她倒茶，小声道：“表少爷来了！在前面门房通报，您不在，我让他改日再来。”

    “哪个表少爷？”周氏头也不抬，她娘家就一个表哥，已经说好了不要找她的。

    “娘家小舅舅家的二少爷。”合景看周氏的脸色，发觉她听见这个身份，微微有些慌。

    “他来干什么，素来都没有什么来往。我一个嫁出去的姑娘，跟他们也算不上正经亲戚了。叫他回去。”周氏只慌乱一瞬，便屏住神色。

    “奴婢也觉得奇怪。不过听说他好酒好赌，怕是要银子来了。”合景出主意：“到时候若是真的只要银子，奴婢就赶他出去。”

    “算了，到底亲戚一场，别惹他们说闲话。”周氏吩咐：“若是再来，就给他二十两。”

    何家贤越来越忙，忙得焦头烂额，忙得力不从心。

    再跟方其瑞商量后，她做了一个艰难的决定：简政。

    简政就意味着放权。

    先是厨房的管事娘子，提拔成了正经管事，下设主管，再就是具体的厨娘分工。

    库房原来就有库房管事，但是时常有人抢这个肥缺。何家贤为了避免再起争执，设了一位督工。钥匙一人掌管一天，若是失窃失职，一人一半的责任，当天掌管钥匙的人责任为七，另外一个人责任为三。

    后园管花草的设管事，副管事，分工协作，具体事情安排下去，管事负责。

    此外，何家贤还从从家学到一手：对牌。

    以前要领银子，要领马车，全都是金娘子一人说了算，只要她说是陈氏的命令，那就能行得通。

    更有甚者，金娘子只要揣测陈氏的意图，就可以从账房上提银子办事。事后陈氏觉得对自己有利，也就算了。

    为了避免身边的丫鬟也像金娘子一样一人独大，何家贤重金命人做了五十副对牌，又给方老爷做了十副对牌。

    方老爷瞧着上面画的花纹十分精致，笑问是什么东西。

    何家贤解释了用途，把对牌连盒子放在方老爷手上：“凡是超过一千两的花销，儿媳自会请示父亲，父亲届时同意的话，便将这对牌其中一半给我，到月底结算时，那对牌一看便知。”

    “这又何必，我叫你管家，自然是信你的。以往你母亲管家，公中的银子都是随意支取，若是数额大了她跟我说一声……”方老爷说。

    “儿媳知道，可是人贵在自觉。信任也是一天一天累计起来的，哪一天不注意，惹人起疑，那也是呈山崩之势，再无重新建立的可能。这副对牌，一是让父亲放心，二也是让上下人放心的缘故。我知道有这副对牌，只要按照程序来，到时候清者自清，谁也无法诬陷我，我也才能安心办事。那句话不是说的很好嘛：君子不立于桅樯之下。我手上掌管着那么大笔银子，若是有人不安好心，到时候做事难免束手束脚。”

    “可怜你这孩子有心。”方老爷说着叹气：“到底是委屈了你。嫁到我们家来，战战兢兢如履薄冰，小心翼翼的。”

    何家贤知道他是说自己的性格，到了方家自卑又敏感，总是觉得配不起这些。

    “你看你的母亲，从来没有说做什么事情按照规矩，按照程序的，全然凭她自己的心情……她倒是不担心被人说监守自盗……”

    着说着突然住了口，没有再说话。

    这些年，陈氏因为嫁妆丰厚，当初助方家度过大难，后来东山再起后，老太爷立刻将那些嫁妆一一赎回，全都还给陈氏了。

    因此，他从来都是放心大胆的把公中几万两银子交于陈氏，从未过问。如今想来，他一直先入为主，就从来没有算过账——方其业败家的那些银子，到底有多少？

    陈氏还有多少银子？

    方老爷暗暗留了心，要去查一查。

    何家贤把对牌送到，又跟各处管事一一说了对牌的用处。

    马和敬家的忙问：“是不是以后奴婢要领月例银子发放，就直接去账房凭对牌支取，再不用说回禀少奶奶，等少奶奶去账房领取了，再给奴婢，然后奴婢再发放到各处？”

    何家贤点点头，对这个马和敬家的挺有好感：“你说的很好，各处日后都是这个意思。尤其是咱们院子里的采买张管事。”

    张管事便上前。

    “你手上掌管各位采买事宜，除了厨房，衣裳收拾布匹马料软兜轿厢，你应该是到我这里来领对牌最多的。但是不是一次领一张便算完，你要把各项对牌领了去买什么，写清楚。一项只能对应一项，知道吗？”

    张管事嘟哝道：“那岂不是很麻烦。以往都是算总账，夫人去账房领了银子给小人，或者写字条给小人自己去领银子，再由小人一一分配的。小人办事这些年，从未贪污过一分钱，账目都是清清楚楚的……”

    “我知道。”何家贤笑笑：“那你不觉得累得慌？”

    张管事不说话了。

    涉及到银钱，陈氏总是很小心的。就信任他一个人。所以银子到手，他各处去支付，去跑腿，去谈价格……

    “日后，你只管到我这里领各式对牌，拿着对牌去领银子。然后，把对牌和银子一同交给小厮们去办，谁拿的什么对牌领什么银子，在您那儿签字画押，到时候，谁出了岔子，就找谁的责任。把大笔的银子分散开，这样您也不用担心有人中饱私囊了。您觉得如何？”

    张管事细想了一下，觉得可行，点点头：“不过，还得跟大总管说一声，内院采买是跟夫人报备，外院的采买是跟方富大总管报备的。”

    “那是自然。”方富既然还在位置上，自然也要说一声规矩改了的。

    方富总管却并不买账，只对何家贤道：“二奶奶管后院的话，自己做主就行了。我这边都是固话的流程，不消二奶奶费心。”

    何家贤见他不领情，只笑一笑没有说什么。

    方富早些年死了妻子，一直也没有再娶，孤家寡人一个，倒是清正的很，对方家也是一片赤胆忠心。因此方老爷也一直对他信任有加。府里上下人等对他也很敬重。

    第二日方老爷外出，方富陪同时，方老爷便提起这个话题来：“听说昨日老二媳妇交你用对牌了？这法子不错……”

    方富于无声处笑笑：“老爷常年在外面做生意，是接受新东西快些。像老奴这样，坟墓里进了一条腿的人了，就不搞这些七七八八的事情了。以前那样管着，也是没管错的。”

    方老爷闻言一笑：“你呀，书没多多少，还是个老腐朽。”

    然然一天一天长大，方家后宅的事情一天一天顺当起来，秋闱也近在眼前。

    方其瑞干脆每日在何家吃住，没空回来了。有点儿时间全都在温书，要做最后一搏。

    何家贤以前看过考秀才的试卷，比平时的模拟不会逊色，要求颇高，这才明白古代读书人地位高是有原因的。

    光是一个秀才就如此难考，以后的举人进士，还不知道要难到什么程度。

    因为方其瑞在何家坐镇，何儒年一门心思也全在这个学生身上，春娇不敢胡闹，徐氏在珊瑚的照料下，病也慢慢好起来。

    到了考试那日，何家贤拿出一个红红的荷包，给方其瑞系在腰间：“我知道不能带进去，你带一会也好，是个好兆头。”

    方其瑞笑笑：“你以前不是不大信这？夫人她们时常去庙里庵里磕头祈愿，你也是不大愿意去的。”

    何家贤只笑不说话。

    在她心里，上次她很是反对方其瑞因为梅姨娘的要求，就放弃了自己想要学做生意的理想，转而去读书。两个人争执了一番。

    如今这个她熬了一个通宵的上面绣着“过”字的荷包，是真正表明她的态度——她反感方其瑞被人控制前程，可实际上，自己撺掇他掌握自己前途的那些话，实际上也是在左右他真正的选择。

    索性不管，他爱做什么，她支持他就是，只要不作奸犯科。

    其实，她还有一点儿私心没说。

    陈丽以前总说“悔教夫婿觅封候”。意思就是千万不要扶助老公发达。发达了就不认糟糠之妻了。

    何家贤最开始也是这么想。方其瑞即便是做生意，那也只是家里的生意，并不算是她扶助的。不管有没有她的帮助，方家本就是大富豪。

    可若是他走仕途，她虽然没有立下汗马功劳，可是到底会觉得这是娶了她进门之后的富贵，心里会不平衡。

    只是，现在，她觉得陈丽说的话不对。

    一个男人，若是心里有你，封不封侯，都不会抛弃你。

    若是心里没有你，贫困潦倒，也一样搞三搞四。

    即便暂时没有能力另娶，只怕也是三心二意心猿意马的。

    有人没有心，这种男人不要也罢。

    何家贤还发觉，古代人在糟糠之妻上的地位，比现代严格多了。

    若是她真的扶持方其瑞走仕途做了大官，她是第一功臣。方其瑞想另娶，还不行呢。舆论会压死他！

    不出意外，方其瑞是该高中的。

    何家贤回到家里如坐针毡，既放心又担心意外。

    想来想去，居然命人开始筹备高中后的筵席待客了。

    方老爷听了笑笑：“既然如此，就按照二奶奶说的去准备吧。”

    方府上下便忙碌起来。

    没几天，便有燕州城上下都传一句歌谣：“贤妻当属何家贤，考试未完先高中。”

    开始，是一句笑话。

    可是，等放榜后，方其瑞的名字高高居于榜首，这句话，便成了褒奖。

    因为提前准备，到了大宴那日，下至食材座次、上至府内装饰，下人们分工细致，各司其职，井然有序。

    何家贤穿梭在人群中，不住地受着大家的夸赞。

    一是宴席安排的体面奢贵；二是方其瑞高中众人都认为她父女二人居功至伟。

    何儒年早就坐在上位，周围围着一圈想要他“传经送宝”的，期望家里人能够考取功名的人。

    能够将一个纨绔子弟教成一举高中，连过童生秀才两大考试的先生，何儒年在读书人里面的口碑，又上了一个新台阶。

    相较于陈氏上次大寿时，徐氏被冷落的场面，后院却又是一番新景象。

    徐氏也是被众位夫人捧得高高的，坐在上首。

    “哎呀，何夫人真是越长越年轻了。生的女儿也好，这么快就掌管家事，料理的井井有条，能干又贤惠。”

    “就是，说起来，有何先生那样的父亲，教出来的女儿自然是不一样。”

    徐氏一一答应着，瞧着女儿端庄得体穿梭在人群中，给下人们下命令，领夫人们就坐奉茶，跟管事们吩咐事情，心里自然是很受用的。

    梅姨娘今日也做了次主角。

    人都知道方其瑞是她所生，又因为上次锒铛入狱身份暴露，后遭遇大赦天下，方家有位真正的大家闺秀便传开了。

    “梅姨娘一瞧就是大户人家出来的，瞧这坐姿……啧啧……这打扮。哎呀，瞧我穿的花里胡哨的，真是……”

    陈氏看了看自己穿着绛红色的富贵海棠花的衣裳。

    ☆、204、三方博弈

    “说起来，方家二爷有那股子根基在，又加上有二奶奶这位贤内助，别说考个秀才，来日中状元都是指日可待呢。”另一位平素与陈氏交好的夫人说道。

    周氏本来也在帮着招呼客人，听到此话不作声，默默站在陈氏边上，将奶娘手中的乾哥儿抱在怀里。

    “瞧这孩子，小小年纪眼里就透着机灵劲儿，日后跟她爹娘一样出息。”徐氏作为外婆，逗弄着吉祥抱着的然然，一旁的夫人羡慕说道。

    周氏瞧了瞧怀里还什么都不懂的乾哥儿，眉头紧锁。

    这对婆媳生平第一次被人冷落，互相看了一眼。

    “我头疼，先回去歇着了。”陈氏先道。

    “母亲，等一下还要开祠堂拜祖先呢。您是嫡母……要受二弟磕头的。”周氏提醒道。

    “如今那里还有我这个嫡母的位置？”陈氏瞧一眼虽然坐在边上，但是很受捧的徐氏和梅姨娘：“还是不惹人嫌了。”

    何家贤正在吩咐下人们换上一壶花茶来解暑，听见陈氏此话，知道她有些不满，忙过来道：“母亲说的哪里话？相公是一直教养在你跟前的，怎么会没有嫡母的位置？今日您坐在上首，自然是方府最尊贵的人了。”

    陈氏并不给何家贤颜面，怒道：“平素里对我冷言冷语，今日人多了，怎么嘴倒甜起来了？怎么，是怕我把你对婆婆不敬的那些事情都说出去？”

    陈氏此话一出，在场的夫人小姐们都不敢再说话了，有心的，还碰一碰旁边的人，努努嘴说：“看来咱们都是低估了这位二奶奶了。”

    何家贤一听便气了，只是人多不好发作，所谓恶人先告状，不外如是，陈氏今日便是要当着这么多人的面，让她出丑了。

    她不说话，场面便冷了下来，显得像陈氏是一个恶婆婆，欺负小媳妇一般。

    周氏便适时道：“弟妹平素不是很能说的吗，经常会将母亲顶的哑口无言，让父亲都信了你，误会了母亲，今日摆出这一副委屈脸给谁看呢。看来你真的是把表里不一这一招，用的炉火纯青呀。”

    徐氏一听怒不可遏：“大奶奶，还请你把话说清楚，我们家贤怎么个表里不一？胡乱说什么呢？红口白牙的别造谣。”

    周氏笑嘻嘻的：“亲家太太，平素您也是和善温婉的，怎么如今急成这样，莫不是遗传吧。”

    徐氏便又气又急，知道落了周氏的话柄，一时想说话却又不敢说话，怕再被周氏逮住，给何家贤添麻烦。

    陈氏便挑衅的望着梅姨娘。

    若是她一开口，自己就有办法收拾她。

    梅姨娘却始终不说话。

    陈氏等了一会儿，见一个何家贤，一个梅姨娘都跟闷嘴葫芦似的，愈发显得自己欺负了她们，忍不住心里暗声咒骂。便斜着眼去瞧周氏。

    周氏就掐了一把怀着的乾哥儿，乾哥儿哇哇大哭起来。

    陈氏立时起身抱着乾哥儿哄起来：“哎呦哎呦我们哥儿，是不是有人说话声音太大吓着你了，不怕不怕……今日不过是牝鸡司晨，嘚瑟不了几日的。”

    何家贤既然打定主意要以大局为重，将开祠堂拜长辈的礼仪全部完成，因此就不管陈氏指桑骂槐，上前挽起徐氏的胳膊：“娘，你不是说要看看院子里的桂花树吗？总说桂花最香……”红梅便乖巧的过来引徐氏过去。

    立时有夫人举手：“我也去，我也喜欢桂花……”一时间跟去了三四个，基本都是家里有读书儿郎的夫人。

    大家心照不宣，各自保留着体面一路围着徐氏嘘寒问暖。

    乾哥儿还在哭着，梅姨娘这才轻声道：“是不是孩子饿了？”

    何家贤忙道：“厨房里有新煮的小米粥和蒸的南瓜。乾哥儿太小，南瓜大概是吃不了，我叫人打成糊糊给他吃。”

    说着命人去准备。

    奶娘便端走去房间里，陈氏瞧见夫人们不大爱搭理自己，借口心疼孙儿，亲自去喂孩子。

    喂了还没有两口，乾哥儿突然一声全都吐了出来。整个人像是碰见了什么厉害的东西，嘶哑着嗓子干嚎起来。

    周氏听见孩子的哭声，不顾在跟几位夫人应酬，冲进屋里，见陈氏正对乾哥儿发火：“好好的瞎吐什么，谁又对不起你了？吐我一身的南瓜，我这衣裳可是新做的，叫我再去找谁换？”

    说完嫌弃的将乾哥儿一推，自己忙拿帕子去擦。

    周氏见状，心中有气，却不敢造次，只抱过乾哥儿轻声哄着。

    奶娘吓得要死，此刻只敢解释：“哥儿闻着香，吃得大口了些，就往外喷了两口……”

    陈氏已经不理她们，出了门去找衣裳换，只拿帕子挡着那块污迹。

    只是今日的这件衣裳，是她一早就请师傅费了重金，不管是料子还是花样，都是时下顶好的。

    以前的那些旧衣裳，虽然不差，到底没有这件体面。一想到那些夫人们狗眼看人低的样子，若是换了旧的，只怕还觉得自己是强撑门面，早就落魄了，更加不愿意穿。

    挑来挑去也挑不到个合适的，便又在鹤寿堂生闷气。

    拖到快吉时的时候，何家贤见不着人，只得派丫鬟来请。

    丫鬟却是连门都没进去，就被芍药打发了：“夫人心情不好，滚！”

    丫鬟无法，只能去回了何家贤。

    何家贤有心想亲自去，想到陈氏的故意为难，只怕也是不能成功，梅姨娘似乎看出她的难处，笑笑：“我去吧。”

    陈氏听是她过来，更加不愿意见。

    梅姨娘就站在院子外面：“误了吉时不吉利，只盼夫人以大局为重。”

    陈氏若是知道以大局为重，就不会刚才故意找茬，跟何家贤和亲家母当众吵起来，此刻听了梅姨娘的话更加生气：吉时，那是你儿子的吉时，误了才好呢。关我什么事。

    愈发不理。

    梅姨娘又喊：“今日是二少爷的好日子，夫人别意气用事。日后二少爷出息了，定会孝顺你的。”

    陈氏听得更加刺耳，方其瑞从来对她不放在眼里，孝顺？她也不想要。

    今日偏要毁了他的好日子！

    梅姨娘劝了几句无法，只得出去告诉方老爷。

    那边开了祠堂，就差陈氏一个，等来等去等不着。

    方老爷气死了，亲自往内堂走。

    陈氏拿乔，躺在床上用个白帕子盖着脸：“老爷莫怪，我实在是头疼，因此早早回来歇着……”

    “那也不该连宾客都不招呼，你是方家主母，那些夫人们多是你的交好。家贤再能干，也不过是个晚辈，万一别人不卖她的面子……”方老爷见陈氏的确神情委顿，倒是没过分责怪。

    倒是陈氏听见方老爷话里话外指责自己不对，偏帮何家贤，一时又生气：“交好有什么用？我如今不是当家主母了，她们多看轻我。倒是你那个能干的儿媳妇，多好呀，把人哄的团团转，人都夸她呢。既然她这么能干，还要我出去周旋干什么？我又没权力，那些下人们现在都不听我的。”

    其实是发牢骚。

    方老爷听出来了，暗恨她此刻还在告状，怒道：“这些以后再说，你先起来，别误了吉时。”

    陈氏许久没听方老爷这样对她和善的说话，居然没有因为她刚才的话发怒气，知道吉时很重要，心念一动：“我实在起不来……想到我一个话说了，下人们都还要看看老二媳妇的眼色才决定要不要去做，我心里就堵得慌。我为方家当牛做马这些年，你教我如何能不气得生病……”

    “那是老二媳妇训练有素。自打她当家，咱们府里再没有出过鸡鸣狗盗之辈，那些偷奸耍滑的，公私不分的，一肚子鬼伎俩的人都被清理出去，整个府里的风气看着让人神清气爽……”方老爷耐心劝解。

    “那肯定呀。一个丫鬟做事，三个人互相盯着，还有个暗哨，都不知道是谁，藏在哪里，谁不人心惶惶小心翼翼……”陈氏故意将何家贤“赏罚分明”的规章说的吓人些。

    说起来，就是何家贤觉得有些人聪明懒惰，有些人勤快老实，月例却还是一样多，老实人干得活儿多，却还时常因为嘴不够利索，被聪明人欺负，便想了这么一个法子。

    每个月设全勤奖，不多，500个大子儿。

    干活干的漂亮，不偷奸耍滑，不喝酒赌博，不迟到早退多懒者，可得。

    评估呢，月底打分。管事的占五分，剩下的共事的丫鬟们占五分。得分超过九分者，可以额外得到这500前。

    若是你光讨好管事的不干活，对不起，没有。

    若是要讨好管事的加上四个丫鬟，对不起，500钱只怕根本不够。

    但是对于那些要养家糊口的勤快人来说，却是一个月的肉钱啊，所以自然是干活更卖力。

    管事的也不是眼睛瞎了，自然谁让他少挨骂多受表扬，就喜欢谁。因此不会说故意去为难那些勤快的人。

    此外，何家贤还不许偏听偏信。若是一个人告状，必须把其余的知道情况的人都叫过来问一问，查个清楚。

    时日一久，那些挑事多懒的没有空子可钻，自然老实干活了。

    因此，这个规章一出，不少人叫好。毕竟勤快人是多数，给别人家当下人的，买进时主子也不是傻子呀。

    方老爷见陈氏胡搅蛮缠说不清楚，话里话外就是要权力，不想再跟她纠缠，冷道：“既然如此，你好好休息吧。”

    说完起身就走。

    陈氏有心想反悔也来不及了，只能打落牙齿和血吞，将被子拉过头不再理。

    不给我这个夫人面子，那方其瑞的好日子，就缺席去吧。

    可是方老爷并不会让席面空着，他想让梅姨娘坐在陈氏的位置上受礼。

    “说起来，以你的身份，给我做妾实在是委屈你了。加上老二是你生的，你坐上去理所应当。”方老爷劝道。

    梅姨娘推辞无果，只能点头。

    这些年，她还是想堂堂正正做一次正席，也做一次儿子生母，受他跪拜一次的。

    按照她的身份家世，这些本就是她应该享的，只是造化弄人。

    何家贤见陈氏迟迟不见踪影，眼看着吉时就要到了。方富过来说，梅姨娘代替陈氏，叫何家贤准备一下。

    何家贤一愣，先是吃惊，思来想去觉得不妥当，来不及禀告方老爷，立时派红梅去叫陈氏。

    话都不用多说，只要让陈氏知道，她不来，就是梅姨娘替了。

    陈氏吃了一惊，立时换了衣裳就赶过来。

    方老爷拉着梅姨娘的手，正待齐手并进走进祠堂，陈氏突然冲过来，一下子撞开梅姨娘的身躯，自己就自然的握着方老爷的手，面色严肃像是什么都没发生一般，走进祠堂。

    一番礼仪下来，顺顺利利，没有半点差错，然后是开席。

    陈氏一改之前的病容和不搭理，热情高涨的跟夫人们说话，就像她还是当家主母一般。

    何家贤安排的茶水点心，再也不挑毛病，而是配合着说“这个好，老二媳妇提前好几天就腌制了，喝一口茶，吃一口，浑身暖烘烘的。”

    那些夫人们本来是不大爱搭理她，毕竟一个不能当家的主母，还有什么来往劲儿。

    可是看她的样子，又忍不住怀疑是不是要重新管家了，一个个怀着糊涂装明白，笑嘻嘻的客套起来，像是从来没有生分过。

    一场宴请喜气洋洋顺风顺水地落下帷幕。

    梅姨娘瞧着陈氏一下子反客为主，脸上仍是淡定神色，直到陈氏经过她身旁冷笑一句：“老二媳妇真是厉害，若不是她，我可就错过老二的大礼了。说起来，老二也是我的儿子，本该为他高兴才是。”

    梅姨娘起先还端着，随后便忍不住起身，出去透气。

    就瞧见方玉婷，正在跟薛舅妈家的敏儿表妹笑嘻嘻聊天呢。

    方玉婷今日来得迟，赶上祠堂观礼和午宴。

    这会子宴席散了，她才跟到处走动谈笑。此刻见了梅姨娘，便丢下敏儿，过来说话。

    她素来跟梅姨娘没有交集，因此梅姨娘只认真行个礼，叫了一声：“侍郎夫人”，有意抬高方玉婷的身价。

    ☆、205、酗酒

    方玉婷很是受用，把梅姨娘拉到一边，笑着道：“我还当今日母亲不来了呢，那就该梅姨娘顶上罢。”

    梅姨娘想到何家贤从中作梗，有些生气，口中却道：“主母不来，那就空席便是。我一个妾室，怎好代替。侍郎夫人莫说笑了。家有家规，自古便没有越俎代庖的。”

    方玉婷却笑笑，不再接话，正色道：“我有些事情想问姨娘。”

    梅姨娘淡淡：“你说。”

    “我听人说，我姨娘生我的时候，是姨娘帮忙接的生？”

    “是。”

    “姨娘有接生的经验？”

    “并没有。”

    “那姨娘为何……”

    “那时候稳婆不来，我一时着急。我刚生过孩子嘛，多少知道一点。”

    “那我姨娘为何还是难产死了？”

    “那就要问稳婆了。我并不知道。”

    “那时候母亲和金妈妈是后来去的？”

    “是，我先去的，然后夫人去请的稳婆。”

    “那我姨娘的死有没有蹊跷？姨娘说实话好吗？”方玉婷问到这里，心里已经满是疑惑，却又有些不甘心：“姨娘一向与世无争，说的话我都信。”

    “没有。你姨娘生了你，血崩而死。”梅姨娘是经历过大风大浪的人，见方玉婷眼里露出几分怀疑，淡然道：“若是侍郎夫人怀疑我，那大可不必。我若是有心，赶在早早前下手，连你都生不出来。”梅姨娘笑着：“夫人若是不信，便去问以前府里的老人。我与你姨娘，从没红过脸，连话也没说几句。断没有理由去害她。”

    方玉婷见她面色恬淡，光明磊落，不似说谎。

    但是又总觉得两个人面前横着金娘子一条命，又不敢不信。

    金娘子以命证实，若是撒谎，岂不是白费了这条命？

    怎么会有人这么傻！

    梅姨娘瞧着方玉婷半信半疑，想着过去那么多年的往事，查无可查，到底是没再说什么。

    方玉婷拐个弯，去了鹤寿堂。

    陈氏一听冷哼：“她来干什么，就说我头疼不见。”

    她怨恨方玉婷害了方玉荷。

    芍药道：“二姑奶奶说梅姨娘把她姨娘死的真相告诉她了。”

    陈氏一听大骇，片刻后又定了心神：若是真的告诉了，以方玉婷的脾气，哪里还用对质，只怕直接杀上门来，断不会规规矩矩的通报求见。

    如此反而放下心来，知道方玉婷大概是来对质的，叫她进来。

    方玉婷将梅姨娘的话说了，却不说是梅姨娘说的，只说是自己想的：“我问了当年府里伺候的老人，都说我姨娘跟梅姨娘相安无事，无冤无仇……”

    “无冤无仇？我呸！”陈氏既然打定主意要把这黑锅背到梅姨娘身上，早已经想了千万次的话冲口而出：“她进门受老爷宠爱，可是后来生老二，便没空伺候老爷了，你姨娘才抬了进来。她的宠爱被你姨娘抢了，焉能不恨？焉能不恼？”

    “可梅姨娘一向不争不抢。”方玉婷还是想套陈氏的话。

    陈氏眯起眼睛：“她若是不争，只怕这世上再没有人比她更会争了。这些年，她扮猪吃老虎，我挨了她多少背后的冷刀子。不说别的，她以退为进，让老爷宠爱她，赏赐她。是不是比这府里的人都多？不争不抢，就该不要，而不是瞧着我今日病了，就用话激我，让我不想参加祭祀，好让她取代我的位置。你若不信，问问芍药，看看她之前都说了什么。”

    陈氏也是事后才发觉，梅姨娘表面上劝她，实际上处处说些戳心窝子的话，让她越发不想去成全方其瑞。

    芍药便进来，将梅姨娘那几句话学了一遍。

    方玉婷听了，不再说什么，连个礼都不行就走了。

    陈氏察言观色，便知道方玉婷大部分信了自己的话。

    便存了看戏的心思。

    一个是方玉婷，对梅姨娘心生怨恨。

    再一个是梅姨娘想取代她，却被何家贤劝阻。如今，只怕那两位也会闹起来。

    却不料，半个月过去，她心里祈愿的，一个也没发生。

    她的吃穿用度照例是挑不出差错，仍旧是最好的。

    方玉荷的身体越来越差，每日每日的煎着药，喝着药。

    天气越来越冷，陈氏越来越担心，也没时间没心思出那些幺蛾子了。

    方府进入一种欢喜的和平氛围。

    先是林姨娘又给方老爷添了个小少爷，自然是阖府上下大呼“阿弥陀佛”。

    接着何儒年在何家贤的劝说下，答应同时教方其瑞、方其宣和方其凯三个人读书。

    陈氏眼见着其他人都要有出息，越发不忿。方其业却跑过来说想扶丁香做正室，让陈氏去跟方老爷说说。

    陈氏一听怒不可遏：“那个小狐狸精给你灌了什么**汤？还天天痴痴缠缠的像个什么样子？明日起，你搬出来住，别跟那个小狐狸精住在一起了！”

    方其业嘟哝道：“儿子哪里就与丁香痴痴缠缠了？每日也勤勉上学呢。”说起来，自打梅姨娘介绍的那位先生过来后，方其业倒是真的没出去玩乐，成立日不是跟丁香在一起，就是在上学。

    陈氏一听就更气：“对呀，既然是跟先生重新在学习。学的规矩呢？怎么越学越差了？”

    之前她还担心梅姨娘使诈要害方其业，专门过去听了几次。方其业虽然不是很认真，三天打鱼两天晒网，倒也是规规矩矩，到了时间就去点卯，偶尔偷奸耍滑，倒是在容忍范围之内，因此一直没管，指望他能听先生的话好好学习，早日让方老爷刮目相看，重新重用。

    谁知道居然提出此等荒唐的要求，便将方其业赶了出去，叫了丁香来说话。

    丁香却笑着道：“三少爷要扶我做正室？这话我倒是没听过呢。他课业那么紧，哪里有时间。反倒是三少爷最近学习的很是认真呀，夫人该是去听一听那位先生讲课的，的确是很有趣，我有时候旁听，还学到了不少呢。老爷去瞧了几次，都对三少爷赞不绝口，说他有进步，接管生意指日可待。”

    陈氏见她矢口否认，又提方老爷，怒道：“你少给我扯别的，我已经叫业儿搬出来住了。”

    丁香一副无所谓的态度。

    陈氏便也无法，她不想因为一个女人跟方其业闹僵。

    她只是不明白，方其业明明不是听话的性子，怎么这丁香进门后，加上那位老先生，偏又改了一种态度？

    这日便悄悄让芍药去瞧瞧，看看方其业是不是认真在上课，还是被丁香缠着。

    心里暗想，若是丁香撒谎，一定饶不了她！

    芍药瞧完了回来道：“那先生见三少爷上课吃东西也不说，只管讲自己的课。下课时就问一句，听懂了没有，少爷自然说是听懂了。如此而已。少爷瞧着并没有被过分约束，反而老爷时常因为先生的话夸奖他，倒是觉得上学是一件好事。有时候丁香也跟着去，老先生也不恼，旁如无人的讲课，只管讲他的，根本不管少爷。少爷呢，有时候走神，有时候打瞌睡，像是夜里没睡饱似的。”

    原是如此。

    方其业本质上不坏，以前在京城学习，倒也是认真严肃的，颇学了一些本事。

    只是年轻气盛，难免急功近利些，想早日得到方老爷的认可，因此钻牛角尖，犯了不少错误。

    如今娶了一房娇妻，又是新婚，甜甜蜜蜜听听话话倒是正常。

    加上先生也不怎么管，反倒是在方老爷面前说他不少好话，因此手上银子也阔绰些，大门出入自如。他若是还不知道此中好处，那便是蠢钝了。

    陈氏一听气得要死，暗道定然是那丁香不干人事，夜里净缠着方其业耗其精力。

    又用美色迷惑方其业，竟然罔顾礼义廉耻，要扶她为正室。

    真是岂有此理。

    这夜便半夜起来，趁人都熟睡后去方其业院内突击检查。

    却见门外面有微弱的烛火光，陈氏怒道：“果真是个浪蹄子！”

    说完命芍药门也不敲，径直冲进去对着门用力一踢，正要大叫“开门”，却发觉里面似乎是没闩好，砰一下就被踢开。

    里面昏暗的灯光下，方其业正蜷缩在矮榻上，神情委顿却慵懒得深吸气，意乱情迷的享受着。

    丁香在一旁端着酒杯，正要递给他，却被这哐当的门开声吓得一瑟缩，回头一看，酒杯就落在地上，发出“叮当”一声响，残酒泼在她鞋面上，也浑然不觉。

    方其业却压根没听到声音一般依然朝里面躺着，伸出枯瘦白皙的胳膊朝丁香这边伸出手来：“酒呢……再来一杯，这玩意儿真是喝了通体舒坦啊，做神仙也不换！”

    陈氏听得又惊又呆，芍药已经扑过去叫：“三少爷，三少爷，夫人来了。”

    方其业浑身一个激灵，想起身，身上却像是被人抽干了力气一般，起又起不来，软绵绵的。

    陈氏瞧着有意，一脚踢在丁香的膝盖弯里，让她跪倒在地，怒喝道：“你给少爷喝的什么酒……”

    “就是……就是普通的酒。”丁香结结巴巴，像是十分害怕，眼睛里面却看不出半点惊慌的样子。

    方其业又浑浑噩噩道：“拿酒来……”

    陈氏眼色四顾，看来看去看到那酒壶，走过去就要倒一杯尝尝，却被丁香扑过来，将那酒壶抢在怀里：“这酒名贵着呢，夫人不能喝。”

    陈氏越听越疑，见方其业还是软绵绵的不起身给自己说话，越发恼怒，冲过去拉他起来，才发觉人已经醉的一滩烂泥般。

    陈氏对着丁香道：“纵容三少爷酗酒，你就去庭院里面跪着罢。”

    丁香也不辩解，径直出去跪着。

    陈氏瞧着方其业扶不起来的模样，急怒攻心，连连拍震桌子：“其余的人都死哪里去了？”

    早在门被踢开之时，伺候的丫鬟们便都醒了，听见陈氏叫，却都不出来。

    芍药便去偏房里去叫值夜的丫头：“你聋了？听不见夫人叫！”

    那丫鬟战战兢兢吓得半死：“不是奴婢聋了，只是三少爷有吩咐过，夜里不许奴婢们随意进来。”

    芍药便狐疑的望着陈氏。

    陈氏愈发暗想，那丁香该是如何灌醉了方其业，缠着他一味索要，才把身体亏空成这样子。

    想来丁香跪着已经不足以消其恨意，便命人将丁香关到柴房里面去。

    翌日方其业醒来，只觉得头疼的厉害，又听一个小丫鬟汇报了昨晚上的事情，发觉一点儿印象都没有。

    不管三七二十一，冲到鹤寿堂要陈氏放了丁香。

    陈氏自然是不肯，好说歹说，方其业一口咬定丁香并没有蛊惑他，是他自己要喝酒的。

    陈氏无法，眼看着到了先生讲课的时候，只能先好声好气软和下来，让他去听课。

    方其业偏不去，闹着一定要看见丁香了才去上课。

    小厮富贵跑过来：“先生等着您呢，老爷也在场，说是今日考试。”

    方其业一听方老爷，吓了一跳，忙顾不上跟陈氏要人，一溜烟跑过去上课。

    请的先生姓白。此刻已经坐在上首。

    方老爷坐在下首。

    白先生捋捋山羊胡子，笑望着方其业：“之前讲的三少爷都说听懂了，那今日便来考一考你。”

    方其业顿时紧张的无以复加，心中警铃大作，暗恨起这个平素里一派和颜悦色的老头儿来。

    “店里有米五百斤，进货是三百钱一斤，出货是500钱一斤。一个月每日出货量200斤，那要花多少银子进货才够卖？”老头儿笑嘻嘻的问道。

    方其业大脑飞快的换算了一下，知道这题目不难，可是就是脑袋一片混沌，根本算不清楚。

    方老爷面露不满。一是没想到老头儿题目这么简单，根本没有学的必要，二是方其业连这么简单的题目都答不出来。

    半柱香时间烧过，方其业随便说了一个数字“1000”两。

    老头儿笑而不答，只又问第二个问题：“如今的律令，商人不可以随意贩卖哪五种货物？”

    “这个我知道，私盐！”方其业抢答。见老头子笑意盈盈伸出五个指头，顿时气馁起来。

    老头子看着过了半柱香，又问第三个问题：“你算一算，一日卖出四十五两，一个月是多少，一年是多少，五年？十五年分别是多少银子。”

    ☆、206、丁香身死

    说完命人丢给方其业一个算盘：“我数十个数。”

    方其业手指头在算盘上噼里啪啦打起来。可是十个数很快数完了，他连一个月之数都还没有算出来。

    题目很简单，由简及难。

    但是在规定的时间内，方其业一个也没答出来。

    眼看着方老爷的脸色阴沉的像乌云密布的天，方其业梗着脖子：“十个数，谁能算出来这么复杂的……”

    话音未落，白先生拿过搁在案上自己的算盘，噼里啪啦一下子拨弄好了，数出数来：“1350。1620。8100。24300.”。

    方老爷和方其业都惊得目瞪口呆，不说十个数，他算这么多，只怕最多五个数。

    不服也服了。

    “既然三少爷答不出来，那就请接受惩罚。”白先生似乎永远都是笑脸，配上花白的胡子，颇有一种仙风道骨的感觉。

    “是你没教好，你何曾课堂上教过我这些。”方其业气白了脸，辩道！

    “小童，你过来。还有每日跟着的你那个小厮。”白先生叫过来两个人：“我教了什么，你们说说。”

    “刑律中关于商人经商的部分，做生意的基础品格，如何账目和算数……”

    两个人异口同声，说得一模一样。

    方其业瞪着富贵的眼睛，几乎都恨得出血来。

    白先生又道：“我每日讲完，你们少爷是怎么回答的？”

    富贵低着头，怕得要死，却不敢不答：“他说他听懂了，记下了。”

    “三少爷，男子汉大丈夫，对自己说过的话要负责任。既然没没听懂，为何要说听懂？撒谎，此罪一。既然说了听懂了，却没有真正把知识学到脑子里去面，敷衍了事，此罪二。”白先生取来一块铁齿：“在我这里，一罪是十下，你两罪并罚，一共二十下。”

    方其业眼见的瞧见他的铁齿边上留着倒钩，顿时吓得魂不附体，扑过去跪在方老爷面前，哆哆嗦嗦：“父亲，父亲，你瞧见他的铁尺没，打完儿子可不能活了！”

    方老爷自然也瞧见了，若是一般的铁尺，二十下无非就是手烂了，休养几天变好。

    可这样让人望而生畏的铁尺，只怕是会把手打废，想了想，正要开口劝阻求情，耳边就听白先生道：“若是方老爷也如此冥顽不清楚，不懂得爱子如杀子的道理，那老朽只能告辞，请方老爷另请高明。如今方府能接替老爷家业的人，也只有三少爷一个了。方老爷心疼也是应该。”

    方老爷闻言，只略微一犹豫，便拉了方其业起来：“白先生是有真本事的人，说的句句在理。你既然学不好，免不了受罚，手伸出来。”

    方其业打了一个哆嗦，鼻子里开始流清鼻涕，浑身痒痒的难受，到底是忍住了，战战兢兢伸出手来，却又在铁尺落下时，蓦地缩了回去。

    方老爷一把按住他的手，铁尺落下。

    一下就打在手心，“啪”的一声清脆的响，铁尺上的倒钩钩进皮肉里，翻出细细的一块血肉来，像是被锯子锯过，却只见红肉，不流血。

    方其业一下子就哭爹喊娘的哀嚎起来，一面哭一面求情：“娘啊，救救孩儿啊，疼死我了呀，疼死我啦！”

    待再打几下，方其业浑身委顿在地，疼的一点儿力气都没有，连哭号的声音都沙哑了。

    陈氏闻讯赶来，还没说话已经心疼的眼泪汪汪，方老爷不等她求情怒喝道：“你来掺和干什么？出去！”

    陈氏吓得不敢言语，生怕又得罪了方老爷，连如今的自由都难保。

    待二十个板子打完，方其业两手已经血淋淋的不能看，血肉翻飞模糊，像是被油锅里炸过一般。

    白老爷送走方老爷，才对方其业道：“三少爷是个好苗子，根基不错，只可惜心没有用在正道上，还望能记得今日的苦楚。知道要走什么路。这些日子我要回老家，三少爷好好养手上的伤，不至于打不了算盘。”

    陈氏也是恨白先生恨的咬牙切齿，等方老爷走后，才对白先生怒道：“先生未免太心狠了些。业儿是您的学生，不是您的奴隶！”

    “老朽是不如夫人疼爱儿子。”白先生笑意温和：“既然夫人爱子心切，自然知道什么叫作慈母多败儿。三少爷的五十散若是再不戒掉，只怕方老爷也看出端倪来了！”

    说完留下一瓶药膏放在讲台上，头也不回的离开专门开辟，用作学堂的厢房。

    留下陈氏呆若木鸡，回想起昨日方其业在屋里的情形，醍醐灌顶，像是被雷劈了一般不敢相信。

    片刻后冲上去对着方其业就是一耳光：“五石散！你是不是活得不耐烦了？”神情凶猛如同一只狮子。

    方其业临了被白先生一记暗刀，心里尤恨，见陈氏质问他，不屑的道：“不过是吃着玩玩，母亲不必大惊小怪。我看这老头子没安好心，就是针对我来的。他就是想我死！”

    针对？陈氏之前听说是梅姨娘介绍来的先生，也是这么想。后来听说教的还不错，方其业也能听懂，便想许是自己多心。

    今日方其业挨打，又想定然是梅姨娘有诡计。可此刻，再不作如此想法。

    “想你死？你别狗咬吕洞宾不识好人心。想你死人家白先生何必此时才说，方才你父亲在时就该说了，是怕你命多不够死？”陈氏怒其不争，一把捏着方其业的耳朵，对着他喝道：“先去上药，再把事情一五一十的说来。”

    陈氏喝了三杯茶，直到肚子涨的很，才将茶杯摔在地上，怒道：“把丁香那个贱人给我带回来，押在屏风后面，堵了嘴不许她说话。”

    芍药领命去办。

    方其业双手包得像一个粽子一般，低眉顺眼的过来，站在陈氏面前，不等陈氏怒喝，就忙带着哭腔：“母亲，我实在是压力太大了，才沾了那东西。”

    “东西是谁给你的？”陈氏先问关键的。

    “丁……丁香……”方其业耷拉着脑袋：“母亲把丁香放出来吧，儿子刚才回去把剩下的掺在酒里喝了，若是关着丁香，儿子买不到那东西，只怕要难受死的。”

    陈氏这才知道，丁香至进门后不久，先是花言巧语的哄骗方其业，后来见方其业对她有些厌烦，就弄了这东西掺在酒里。

    方其业发觉自己有瘾时，一开始也是怒打了丁香，可直到发作时难受，便视丁香为救苦救难的菩萨一般了。

    怕人发觉，便都在夜里享用。

    “孩儿只求母亲放了丁香，更不能让父亲知道。若是知道，儿子就没命了。”一切的一切招认后，方其业只抓着两点关键之处。

    陈氏怒其不争，冷哼道：“你父亲那边，我自然会替你瞒着，只是那个贱人。”陈氏皱起眉头：“这样害我的儿子，我必然叫她没了性命。”

    方其业一听又是苦苦哀求。

    陈氏瞧着以前意气风发的少年，如今才十六岁左右的年纪，却已经形容枯槁，萎靡不振，怒道：“不杀了这个妖孽，难平我心头之恨。那五石散你也别想了，趁你父亲还没发觉，我先帮你戒了。”

    方其业和丁香这边的动静一早就有人禀告了何家贤，只是想着属于陈氏和方其业母子之间的私事，因此一直没管，只是命人盯着。若是出格了，就来报。

    在方府其余的人看来，不过是方其业没完成学业被先生打了板子，打的很严重。陈氏一怒之下，勒令方其业搬到鹤寿堂，而丁香则因为跟方其业两人放浪形骸，被陈氏呵斥了几句，服毒自尽了。

    丁香死在她自己的屋里，屋子里整整齐齐，什么都看不出来。

    何家贤闻讯赶到时，院子里已经围了好几个丫鬟，其中一个禀告何家贤：“丁香被夫人骂了几句，又打了她几个板子，被鹤寿堂的姐姐们送回来的。她一个人坐了一会儿，就喝了茶，然后奴婢给她送晚饭时，发觉她没了气。”

    出了人命，何家贤自然不能坐视不理，根本不理会陈氏和芍药两个人的说辞，一心要见方其业说个明白。

    “既然死了，肯定要有死因，别说父亲会过问，州府衙门也会派人来验尸的。到时候肯定也要审问三弟。母亲这样藏着掖着，是没有用的。莫不如我去问过明白。”何家贤行使当家的权力，否则，好端端一个闺女嫁到方家为妾死了，丁家的人一定会不依不饶。

    陈氏百般阻难，却始终没有合理的解释。

    最后，将何家贤私让进房间，屏退了众人，再带何家贤去关着方其业的屋里看，只见他被五花大绑在床上，整个人却一直抽搐，像是抽筋，又像是在哭，嘴里却被厚厚的一叠手绢堵住，只能发出“呜呜”的声音。

    何家贤一看大吃一惊，还来不及询问，这面陈氏已经老泪纵横：“丁香那个死丫头，撺掇老三吃……吃五石散……”

    何家贤听了更为吃惊。

    五石散她略有耳闻。

    服用后可以让人性情亢奋，浑身燥热，身体肌肤的触觉变得高度敏感，从而做那事的时候很舒坦，像腾云驾雾一般。

    简单来说，虽然比不上现代的毒品，但是可怕程度也不容小觑。

    只是何家贤记得，解毒应该是有一套科学的方法的，而不是这样强行把人绑住不服食。时间久了定然会损伤身体。便将此话跟陈氏说了。

    陈氏眉头一皱，警惕的瞧着她：“胡说八道，可以戒得掉，你别管，更不许告诉你父亲知道！”

    何家贤劝道：“还是应该请个大夫看看。”

    陈氏将她连推带攘往外挤，神情恶狠狠的：“你就当不知道这事儿。否则，我豁出这条命去，掐死你女儿。”

    她为了方其业的名声和前程，已经不折手段，无所不用其极。

    何家贤到底是觉得不靠谱，将此事瞧瞧说与方其瑞听了。

    方其瑞叹道：“你就当不知道吧，若是真的被父亲知晓，只怕三弟一辈子都抬不起头来了。戒五石散我听说过的，只要超过三天不服时，慢慢适应了就没事。”

    看何家贤仍旧是忧心忡忡，劝道：“我知道你是好意。可是三弟还年轻，让他经历一番，日后才知道收敛。”

    何家贤见方其瑞也这么说，想想五石散到底不是毒品，也不像毒品那么大的危害，许是自己真的不懂，也就释然了。

    这边还有丁香的后事要处理，忙起来也没时间去管陈氏的事情。

    发丧的时候，丁家的人赶过来，果然拦住棺材不让下葬，非要给个说法。

    何家贤好说歹说都没有用，丁家人一口咬定丁香是被方家的人毒死的。

    何家贤无法，只能大声道：“若是你们有证据，可以请州府老爷过来断案，一审便知。若是没有，难道不怜惜自己的女儿，不让她入土为安吗？”

    丁家人分寸不让，只不住的说断没有小夫妻好端端的，还过得蜜里调油一般，就突然想不开寻了短见的。

    这其中的关节何家贤又不好明说。可依陈氏说的，丁香狐媚方其业，让他不好好读书挨了打，受了训斥就想不开死了，的确是有些牵强。光是在讲道理上面就辩不过人家。

    便有明白人瞧着何家贤好说话，靠近了悄悄提点道：“他们白白折了一个女儿，要银子呢。”

    何家贤一听语塞。

    想了想，只能去让吉祥告诉给梅姨娘，请她过来主持大局。

    梅姨娘却没来。

    吉祥道：“奴婢去院外求见，那面说梅姨娘早上起来就不舒服，一直歇着呢，不敢打扰。”

    何家贤听了更是焦急。

    红梅狐疑道：“早上我去厨房领早饭，还瞧着梅姨娘的丫鬟们过来还碗筷，三碟子小菜和一碗粥都吃得干干净净，怎么就病了呢。”

    何家贤心里存了疑，还未细想，丁家人又不依不饶的闹起来。

    何家贤既然答应了陈氏，也怕他们闹到晚上，方老爷回来撞见难以收场，忙道：“你们死了女儿，心里悲痛，我是理解的，莫不如进来好好说，在门口吵来吵去，人多口杂，说出去谁都不好听。”

    ☆、207、银子买命

    丁家人见她服了软，面上这才有些松动。

    红梅跟在何家贤旁边，小声道：“这些人身上可都穿的好料子呢。”

    何家贤稍微瞄了一下，心里有了数。

    待坐定后，遣散了其余的奴仆，何家贤才道：“丁香姑娘伺候我们三少爷一场，没有功劳也有苦劳，如今更是因为没有照料好三少爷而感到羞愧，说起来，也是好姑娘。”

    丁母就冷笑：“这些好听的话，刚才在外面怎么不说？是怕外人不相信？如今倒是好意思拿出来糊弄我们！你当真以为我们家没钱，就是啥子吗？我姑娘要是真的好，她人死了，怎么不见三少爷出来说话！”

    “三少爷伤心着呢。”何家贤只能圆场。

    丁母又冷笑，眼神像刀子一样划过来，直逼的何家贤无所遁形：“怕是吸食五石散醉生梦死吧，哪里有闲工夫管我们姑娘的后事。说起来，也忒没有良心了些，小小年纪，忘恩负义，亏得我们姑娘到处去给他张罗买这玩意儿。”

    原来丁家人是知道方其业吸食五石散的，此事非同小可。

    何家贤便命人去请陈氏过来。

    陈氏一听就炸了，却原来背地里不止是丁香一个，还有整个丁家在捣鬼，带着芍药气冲冲的赶过来，冲着丁母就是两个耳光扇过去：“老虔婆，你害了我的儿子，我要你不得好死！”

    “行了，正主儿终于见着了。”丁母挨了两个耳刮子像是浑然无所谓一般，对着丁父道：“既然人见着了，这位才是该要说法的人。”

    陈氏怒不可遏。

    何家贤一时也不知道如何才好，留也不是，走也不是。

    这才明白，丁家人聪明着呢，知道找谁，能够利益最大化。

    难怪之前跟自己，怎么也不说要银子的事情。估计是算出来方其业对自己的威慑力不够大，他对陈氏才是致命的祸害呀。

    “方夫人，你人也打了，气也消了，接下来咱们来谈谈正事吧。”丁母抹一下脸颊，对着陈氏冷冰冰：“我姑娘的死，你心里明白。她是什么样的人，我比你了解。说起来，全天下的姑娘都