第八十章 真相 (23)

    回来。”方其瑞也没什么好隐瞒的，当初送出去时他就禀明了方老爷。

    “去谁家接的？”

    “何老夫人在京城的旧识，姓梅。”方其瑞笑着道：“您想问什么？”

    “玉露，你说。”陈氏对一旁悄无声息的方玉露招手。

    方玉露便道：“那日二哥来王府找我，本是一个人来的。等他上马离开时，我瞧着后面还跟着一位骑马的年轻人，他恰好扭过头，长得跟二哥一模一样。我当时就吃了一惊，暗地里留了心。派人瞧瞧跟着，才知道那户人家也姓梅，据说是以前获了罪的人家。”

    方玉露说着有些心惊胆战，瞧着梅姨娘：“我就想，此事可大可小，若真是窝藏罪犯，那咱们家可就麻烦大了。”她瞧一眼方老爷：“父亲若是不信，大可以去京城那户梅家看一看。那位公子不仅长得像二爷，更像……更像梅姨娘。”

    “然后呢。”方老爷很冷静的问。

    “然后？”陈氏一愣神：“还要什么然后？这个女人是罪臣家的人，还不知道犯了什么事儿，现在在咱们方家，会给咱们带来祸患的。”

    ☆、188、梅姨娘起底

    “老爷，你要让她走，立刻让她走。玉露马上要嫁给并州太守了，要是让别人知道咱们家里窝藏犯人的亲眷，那可是要带来家祸的呀。”陈氏痛心疾首，对着梅姨娘怒喝：“你真是恶毒至极，居然敢悄无声息瞒天过海，躲在方家害我们，害老爷……我们方家与你无冤无仇的，你为何要如此？”

    “再然后呢？”方老爷又冷静的问。

    “？”陈氏慷慨激昂的痛陈了半天，见方老爷和梅姨娘没什么反应，她又不笨，疑惑了一会儿结巴道：“老爷您知道？”

    “老爷您既然知道的话，就更不该留这个祸害至今。”陈氏见方老爷没有否认，又大叫起来：“您知不知道，这会给全家带来杀身之祸的呀……我们几个老的就算了，也没几天好活了。可方家的产业，几代人努力的心血，还有这几个孩子……您不能因为一个人，害了这么多人！”

    “住口！”方老爷怒道：“这就是你所说的真凭实据？你查到梅姨娘犯法了？还是有人证实京城的那个所谓梅家现在还是戴罪的？既然是戴罪的，为何又还能四处走动，还能收留她人？”

    方老爷的连声质问让陈氏有些招架不住，她有些愣愣的，半响才道：“谁知道使了什么妖。再说，获罪的她们这一支梅家，那一家不过是殃及，老爷您可不能为了儿女私情，是非不分哪。她躲在燕州城这么些年，谁能找得到！如今叫我发觉，可不能姑息养奸！”

    “住嘴！”方老爷怒斥：“这是从哪里听说来的胡说八道。”

    “我有没有胡说你自己心里明白！这些年了，你喜欢这个贱人，我从没有为难过她罢。可如今为了方家，为了儿女，我不得不做一回恶人。”说完不理方老爷的愤怒，对金娘子道：“去！”

    金娘子犹犹豫豫，有些害怕的瞧了方老爷一眼，陈氏怒喝：“难道你也要看到这个贱人把方家害了才知道厉害！还不快去！”

    “去哪里？”方老爷问出声，对金娘子怒斥：“你要去哪里？”

    金娘子得了陈氏的令，此刻也不再理会方老爷的命令，一扭身就打开梅姨娘的院门，霎时间冲进来几个衙役，进屋就严阵以待。

    陈氏怒喝：“就是这个女人，是朝廷要犯！”

    那为首的衙役看了一眼梅姨娘，对陈氏点点头，冲方老爷一拱手：“方老爷得罪了！”

    说完就要拿镣铐去抓梅姨娘。

    方其瑞见状大惊，冲过去站在梅姨娘跟前，扭头先问梅姨娘：“不是说没事了吗？”

    梅姨娘面上略过一丝短暂的慌乱，片刻后又道：“若是没有有心人挑唆，大概是没事，可此刻不是撞在枪口上了吗？也罢也罢，这都是命。我多活这些年，老爷疼爱，儿女双全，可算值当了。只是，我走了以后，你别忘了我跟你说过的那些话。大丈夫生当为国为民，而不是偏安一隅，苟且偷生……”她话没说完，手已经被衙差上了手镣铐，抓着要走。

    方老爷不知道何时杵在门口，拦着道：“我去见你们老爷……先放手……”

    梅姨娘冲着他轻轻摇头：“老爷不必白费功夫，若不是齐大人首肯，州府的衙差们怎么敢到方家抓人？若是老天有眼，我还是会再回来的。”

    她回过头，狠狠瞪着陈氏：“到时候，新仇旧账，一起算！”

    陈氏从未见过她如此凶悍的眼神，这些年梅姨娘一直都温温吞吞的，很少有强烈的情绪表露。

    心里不由得咯噔一声，强撑着场面道：“你死到临头还嘴硬，我容了你在方家吃香的喝辣的这些年，你该知足感恩才是。”

    “方家算个什么？”梅姨娘冷哼一声：“若非老爷盛情，你以为这种腌臜之地，我愿意待着？破船败絮，一塌糊涂！只有你这种见识浅薄，眼界粗陋的妇人，才成日里算计，闹得家无宁日！”

    陈氏气的要死，还想说什么，方老爷已经上来握着梅姨娘的手：“委屈了你了，我定然想办法。”

    “老爷不必费心，若是上面有心追究，那定然是不死不恕，若是无心追究，那这几日就会有消息了，你不必担心，更不要为我白费功夫。方家该干什么干什么，只当没有我这个人。”

    说完便决然得跟着衙差走了。

    她一走，方老爷便气青了脸，将所有人的赶了出去，只留了陈氏。

    何家贤和方其瑞站在外头面面相觑，一时竟然无话可说。

    许久后何家贤才道：“梅姨娘上次不是说没事了吗？”

    方其瑞也点头，片刻后摇头：“上面的意思，谁能懂呢。”两个人都是根本够不着权力中心的平头百姓，山高皇帝远，根本无从揣测。

    却都是一夜无眠。

    翌日一早，何家贤就起身，将所有的银子和银票清点了一遍，对着同样挂着一对黑眼圈的方其瑞道：“不管如何，还是要尽人事。”

    方其瑞数了数，所有的家底全部在这里，不过也才一万一千两，他想了想，数了五千两出来：“还有然然。”

    何家贤捏着那叠银票，笑着推了回去：“然然有父母的。”

    方其瑞长叹一声，将何家贤搂在怀里，喟然不语。

    一万两被州府大人退了回来，只说梅姨娘是朝廷要犯，且年代已久，他不敢大意，已经拟了折子呈到京兆尹那边去了，不多时才有回话，梅姨娘被收押，不许任何人探视。

    陈氏在方家比以往任何时候都要满面春风——二十年的眼中钉终于拔除，她的女儿也第一次真正意义上出人头地。

    方玉荷虽嫁的可以，可到底破落的侯府渐渐不支，早期还有人买账，随着时日久了，侯夫人威严尚在，可世子夫人因着世子没什么作为，到底不过是个没有实权的空富贵的内宅小妇人而已。

    她欢欢喜喜，一掷千金的给女儿备嫁妆。

    方老爷虽然没那么高兴，却也知道此刻不能意气用事，至少要给太守面子，因此拨了十万两银子给方玉露置办嫁妆，陪嫁铺子三间。

    方玉露却不要铺子。

    陈氏劝道：“你傻呀，铺子生钱……”

    “母亲，我知道，可我嫁去并州，说起来不远，可是也不近。无法管理。”方玉露也有些肉痛，这些铺子可都是货真价值的好东西，虽然不是大铺子，可是也有源源不断的进账。

    “母亲可以帮你管理，你只需要看账就行。”陈氏笑眯眯的建议：“总得有个活钱吧，那些死银子，花了就再没有了。”

    “建议虽好，可到底我是嫁去别人家里，嫁妆还留在娘家，算怎么回事。”方玉露不顾陈氏难看的脸色，不带犹豫的回绝。

    陈氏便道：“你这孩子，怕什么，你娘家是做生意的，谁都会体谅……”

    她话没说完，方玉露笑意盈盈的对着陈氏的脸：“大姐大婚时银子就不说了，都是家里出的，可是那大红妆可是八十八抬，除了银子和铺子，还有不少好东西呢。到我这里还是一样吧？”

    陈氏一愣，没想到她会主动提起这个话茬。

    方玉荷大婚时，一来是高攀侯府，生怕嫁妆轻了被人瞧不起，二来陈氏手里有钱，因此荣荣光光的添置了同样倍数的嫁妆。

    可如今……

    陈氏又不好严明厚此薄彼，只能笑着道：“你嫁的好，比你大姐那个空架子婆子靠得住……”

    方玉露难掩失望之色，到底忍不住说了一句：“我就知道母亲偏心。”

    陈氏立刻解释道：“母亲不是偏心，你大哥身体不好，你大姐人软弱好欺……你弟弟呢，好高骛远……不过你放心，母亲必定不会亏你的。等你弟弟接掌了这个家业，到时候母亲再补给你……”

    方玉露立刻破涕为笑：“我就知道母亲是疼我的。”

    陈氏也再不好意思提替她掌管铺子之类的话茬，于是说了一些嫁到人家家里怎么当家的事情。

    新买来的丫鬟麦子和青苗过来，说是方玉珠小姐拜访。

    方玉露一愣，看着陈氏，两个人都有些紧张，收拾了一下心情，才让青苗去带方玉珠进来。

    方玉珠一进门，瞧着方玉露就道：“恭喜恭喜啊。”

    又瞧着麦子：“这个丫鬟眼生的很，看来是新买的要带到并州去的吧。”

    方玉露笑着起身搀扶方玉珠：“玉珠姐姐去哪儿了，怎么这许久都没有消息，可教我们担心的很呢。”

    方玉珠冷冰着脸并不给她好脸色，只是笑意盈盈的向陈氏行礼，像是一切都不知道一般：“我走了霉运，便到处散散心。这不，听说妹妹的好消息，赶紧回来瞧瞧。”

    又对着方玉露道：“还有些事情，想请未来太守夫人帮忙呢。”

    方玉露见她来者不善，陈氏很明显也是怕她的，一时讪讪的不知道说什么好，方玉珠就拉着她：“还是去妹妹房里说罢，省得吵到大伯母。”

    陈氏巴不得赶紧送走这尊瘟神，怕一不留神做出什么出格的事情来，她一个长辈，总不好对小辈推脱否认。

    若她真的要质问，就让方玉露面对她，小姑娘家家的，什么话都好说，传出去也不会跌份儿。

    两个人状似亲热的到了方玉露的屋子，遣散了下人，方玉珠就笑着道：“妹妹这桩姻缘是怎么来的，我也就不多说了。如今只有一件事情，妹妹帮我办了，那咱们两清了。”

    方玉露将这些天在心中千回百转编的词说了出来：“什么怎么来的？是姐姐身体不适，我到了京城，三姐姐说这样会影响二叔的仕途，便又发信回来叫重新拟了一份名单……”

    “你这话蒙别人可以，蒙我？”方玉珠冷哼：“我身上的疹子你当我真的不知道怎么来的？”

    方玉露见她神情凶狠，自己理亏的忍不住哆嗦一阵，勉强维持着笑容：“你要我帮什么忙？”

    “也不是什么大事。”方玉珠笑笑：“我前段日子去并州游玩，结交了一个江湖侠客，却不料与人口角，冤枉入狱，此刻被关在并州大牢里面。你马上就是并州太守夫人了，这点子小事情，举手之劳而已吧。”

    “什么……那可是大事。我即便嫁过去，短时间内哪里能让别人听我的？起码要一年两年……”方玉露一听吓了一跳。

    “你不能，银子可是能的。”方玉珠笑眯眯的：“事情呢，我不会让你白干，我给你五百两银子，你去以太守夫人的面上下打点，想必别人不会不给你面子的。”

    这倒是可行。

    方玉露也是聪明人，略微一思索，便诧异道：“你去了并州？为什么要去并州？”

    “并州不是从京城回燕州城的毕竟之路吗？”方玉珠更是诧异她的反应：“你大呼小叫做什么。”

    的确是啊。方玉露瞧着方玉珠紧张的神情，突然又道：“那个侠客是什么人？与玉珠姐姐你是什么关系？你为何要大费周折的去救她？”

    方玉珠眼神中闪过一抹慌乱，瞬间笑嘻嘻的掩盖过去：“要你管，你只说办还是不办吧。”

    “并州那边的情况我不了解，现在还不知道啊。不过救一个人出大狱，五百两是不是少了点儿……”方玉露心里有了一点儿数，故意犹豫着开口。

    果然方玉珠发怒：“方玉露，你别得寸进尺，我若不是救人心切，哪里容得了你抢我的名头去参选……”

    方玉露急忙上前捂住她的嘴巴：“姐姐，小声点，我办还不行吗？我办！”又小声叮嘱道：“那五百两银子，你干脆添箱的时候给我吧。”

    “你是鬼迷了心窍了吗？”方玉珠将她手掰下来：“添箱，我一个未出嫁的堂姐给你添五百两？我可没那么大手笔，就这点银子，我还要去想办法筹呢。等你嫁过去了把事情弄清楚了，我再给你……”她笑着道：“再说，你嫁妆那么多，先拿出来用，后面我再还你，神不知鬼不觉……”

    方玉露心疼银子，见方玉珠越说越玄乎，忙道：“不急不急，到时候需要打点的时候再给吧。我的嫁妆可不能动，那都是有数的。”

    ☆、189、大赦，方其业轻薄姑娘

    “守财奴。”方玉珠撇撇嘴，算是答应了。

    方玉露出嫁的前一天，圣上与新选的皇后大婚，大赦天下。

    州府大人递上去抓住“梅家疑犯”的折子，还没有到京城，就被半路他找人截了下来，并再三探听消息，是不是包括所有的，还是有些罪臣家族除外。

    京城里的耳目很快来报：“全部，尤其是先帝在时的那一批。”

    州府大人暗自幸庆这折子晚了几天，若是早几天报上去，只怕皇帝看了反而会嫌他“多此一举，多管闲事。”

    梅姨娘当天晚上就被放了出来。

    陈氏嫁女的好心情全然没有。

    方老爷连外面的宴请都没有去，亲自去迎了梅姨娘回来。

    陈氏一夜没睡，第二天顶着两个大大的黑眼圈，乌黑发青，参加方玉露的婚礼。

    并州太守潘栋生的一般，但是一双眼睛却是清透黑亮，炯炯有神。

    何家贤笑着对方玉珠说道：“差一点就成为你的夫婿了。”

    方玉珠冷笑着道：“若是我，皇上绝不会赐给人家做续弦的。”

    那倒也是。

    方玉露只是方二老爷的侄女，所以皇上才这么配对。

    若是亲闺女，只怕会嫁得更好一些。

    自古就讲究门当户对，不是白讲的。

    礼部拟配对的名单上去，也是经过一番斡旋与比较的。

    不过这一切都是假设，作不得准。

    方玉露在家里大哭一场后，一步三回头的由方其瑞送出门，跟在潘栋的大马身后，上了花轿，一路发往并州。

    “太守对玉露还是挺上心的。”何家贤感慨。她记得若是路途太远的话，是可以转圜的，不必新郎亲迎，只需要派得力的亲信过来代迎即可。

    “你呀，读的都是什么书？怎么连这些粗浅的道理都不懂？”方玉珠有些无奈的戳戳她的额头：“你没事多去从家走走，看看从四奶奶是怎么看这些事情的。”

    “太守是爱惜娇妻吗？皇上指婚，别说才隔着一座城，就算是千山万水，心里有圣上的，也自会亲迎。太守又是大大的忠心……”方玉珠告诉何家贤，什么才是真正的原因。

    何家贤却纳闷：“我瞧着太守不是那种喜欢逢迎拍马的官员啊。”

    方玉珠白她一眼：“你呀，就是太心善。”

    何家贤知道方玉珠说的没错，暗指她揣着明白装糊涂，明知道是皇上指婚，所以潘栋不得不重视，却仍旧怀抱着一丝期望，盼望他是因为喜欢方玉露才不畏艰辛亲自来迎亲的。

    欢欢喜喜发嫁了方玉露，等晚上宾客都散了，陈氏疲累不堪，却很是受用：“这种大场面，少了我还是不行。”

    因为婚事赶在年前，要准备的东西太多，赶上许多人家准备年货的时候，陈氏怕撑场面的东西备不齐，许多事情都是亲力亲为，有时候一个玩意儿要跑上好几趟。

    周氏有孕，这一日没有帮忙。梅姨娘初回来，更是管不了。沈姨娘素来怕陈氏，陈氏说什么就是什么。

    一场宴请撑下来，方老爷瞧着累的不行的陈氏，心倒是又软了几分，并没有收回她的权力。

    金娘子等方老爷走后，才悄悄的进来：“都打点好了，找的全是外地人，事成之后一点儿踪迹也不会有的。”

    陈氏点头：“太糟心了，叫她吃点亏，也好叫知道我的厉害。”

    今日方玉露大婚，薛舅妈还是不识时务的拿着借条过来要挟，要求尽快定下婚事，陈氏见她此番拿的是那张真借条，便起了心思。

    薛舅妈那日回家的路上被打劫了，浑身上下被洗劫一空，还被打了一顿，报官了也没有用，贼人得手后就跑了，寻遍整个燕州城的当铺，都没有她那些首饰作为贼赃出售，只得作为一桩悬案，不了了之。

    梅姨娘因着方其瑞和方老爷的上下打点，在州府大狱并没有受什么苦，回来休养了几日，就照例开始像以往那样管教仆役，让他们跟着何家贤每日抽一点点空，识文断字。

    何家贤暗想，梅姨娘这是得了自由身，要开始干涉家政了。

    陈氏自然是不乐意的，对方老爷道：“都是家丁丫鬟的，家里的活计还干不完呢，识字做什么？”

    方老爷却是站在梅姨娘这一边：“他们都识字，以后传个信息什么的，也不至于出纰漏。”

    陈氏便又过来找何家贤：“你每日陪着老二读书也就是了，管那么多干什么？你瞧然然都瘦了。”

    何家贤本意是很愿意教那些目不识丁的人认字的，毕竟，也不用像有些妈妈一样，想给家里写封信都找不到人，最后还是她主动出手相帮，对方一个劲儿的感激不尽，因此笑着道：“这是父亲的命令，不敢违拗。”

    方其凯已经被送到城里的私塾去上学，闲时有疑问也是跟着何家贤答疑解惑。

    陈氏陡然发觉，除了周氏的中立，推脱肚子大了不好管事，只牢牢将厨房握在手中，其余的人，竟然悄无声息的都渐渐朝梅姨娘、何家贤这一派靠拢了。

    她气得要死。

    只没作声的一家人平平安安和和气气的过了年。

    正月初二又喜笑颜开的接待了回府的方玉露和方玉荷。

    过完正月，金娘子便生病了。

    沈姨娘到鹤寿堂，笑着给陈氏请安，又伺候她吃了饭，又问：“不知道夫人叫我来什么事？”

    陈氏笑着道：“没事就不能叫你来了？这些年我宽厚，也没要你们立规矩。如今我身边金妈妈太劳累，这几日抱怨身子不好，我叫了大夫仔细看了，估计要休息一阵子调养，你便暂替她伺候我几天吧。”

    沈姨娘十分不愿，但是也不好回绝。如今林姨娘有孕，梅姨娘失而复得，简直是老爷眼中的宝贝疙瘩，只有她了。

    陈氏夜里起来三遍，拿夜壶，喝水，背疼……沈姨娘只能一遍又一遍的起来伺候。

    如此不过两日，就累的腰酸背痛，更无法出鹤寿堂，去看看自己的孩子。

    待又听说方其凯今日上学被先生责骂，与别的孩子大打出手后，更是着急上火，噗通一声跪下来：“夫人，我知道错了，求夫人放贱婢回去看看吧。”

    陈氏悠然自得得喝着茶：“怎么说呢？是我不放你回去？不是我身体欠安你来伺候我吗？”

    “是，贱婢失言，贱婢失言。”沈姨娘急忙道歉：“奴婢以后定然为夫人马首是瞻，再不敢三心二意。”

    陈氏这才满意的笑了。

    这方家大院啊，谁都不是傻子。

    沈姨娘的一点就通陈氏很满意。却不知沈姨娘回了院子，就悄悄的抱着方其凯去给方老爷背书，顺道告了陈氏一状。

    方老爷听了只是隐忍不发。

    冬日的光阴总是过得特别快，转眼到了二月间，方其瑞读书越来越辛苦，这一日却并没有按时去何家学习。

    何儒年遣人来问，何家贤才发觉不对劲，立时派人四处去打听。

    不多时和气便回来：“二爷叫我回来告诉二奶奶一声，他这里有事，今日告假。”

    何家贤心里只咯噔一声，暗道不好，拉着和气要说个明白，和气已经一溜烟跑了。想必也是中途方其瑞怕他担心，专门叫他回来告诉的。

    既然是一早就去处理，那肯定不是临时发生的。

    何家贤心里一动，对吉祥道：“去叫雪梨，看看昨晚上和气在做什么。”

    雪梨喜气洋洋的过来，她以为何家贤找她有好事。

    却不料只是问问和气。

    想了想才道：“昨日并没有什么异常，半夜有人敲门，和气出去开了门，说了一会儿话，就进来了。”

    那大概就是和气先知情，然后早上禀告给的方其瑞。

    何家贤还是一头雾水。

    雪梨便趁机道：“瞧着小小姐好像瘦了，奴婢小时候带过襁褓里的弟弟妹妹……”

    何家贤回过神来，笑着问吉祥：“奶娘来了没有？然然奶也该吃完了，抱过来瞧瞧。”

    吉祥便起身出去叫奶娘。

    雪梨便愣着话头，一时不知道如何说。

    何家贤就笑着看她的肚子：“可有动静了？”

    “还没有呢。”雪梨有些怨气。

    “女人啊，一怀孕一生孩子就全被孩子拖着走，一点儿自由的时间都没有。”何家贤笑着道：“现在没有，想必也快有了。等你怀了孕，我到时候请梅姨娘给你放假安胎，生完了孩子带大一点儿了再回来。”

    吉祥恰好领着奶娘在门口。

    何家贤招手让她们进来，嘴上却不停：“到时候若是有机会，给你做个管事娘子。当然，若是二爷高中的话……”

    雪梨喜不自胜，她一直想从杂物房回汀兰院当差，却苦于没有机会开口。如今何家贤给她安排的，倒是比汀兰院还好。

    若是能管方府某一处事务，到时候用武之地可比在汀兰院大多了，机会也多得多，权力也大得多。

    心里一喜，规规矩矩的道了谢。

    吉祥遣散了奶娘，抱着然然放在何家贤的怀里：“二奶奶，其实雪梨央求过我好几次，教我在您面前提，我看你好像不是很乐意，就一直没敢说……只是雪梨还是很忠心的，您为何……”

    “她是忠心，忠心是因为觉得我好说话，对人和气。”何家贤叹口气：“她比你们都聪明，可是太聪明了，我反而不敢用。”

    “和气是个好孩子，在二爷身边我也放心。若是有朝一日分家出去，和气自然是管家，那雪梨若是再管汀兰院，我和二爷不都在他们夫妻手中了吗？”何家贤叹气。

    吉祥明白：“这是管家大忌……”若是夫妻二人同时有二心，那是很可怕的一股力量。

    “但是又不能让雪梨起异心，毕竟，二爷还是很重用和气的。”何家贤笑笑：“让她在方家当管事娘子，倒也不算埋没了她。”

    若是回头分家，雪梨真的谋了一方天地，只怕还不愿意跟他们过去呢。

    吉祥听了倒是很佩服，却也很感慨：“二奶奶也终于变得圆滑了。”

    “在这种地方打磨，再方的棱角也磨的平啊。”何家贤摸摸脸，似乎陈氏当日掌掴过的痕迹还疼着呢。

    吉祥也只能感慨的叹叹气。

    到了中午，方其瑞回来拿银子，何家贤便多嘴问了一句。

    自打出了文章的事情后，方其瑞有事基本不瞒她，便道：“三弟在外面惹了一位小姑娘……昨日居然被那姑娘的家人给拿了。跟着他的小厮急得无法，又怕回府被老爷知道，因此只能去后巷找和气，叫我一早去拿银子赎他……只是我早上去问了下，这事儿是三弟不对，我叫他给人家姑娘赔礼道歉，他居然跑了，哎，先这样吧，我去给人家道歉赔银子。这事儿既然已经托了我了，你就别再跟别人说，一切等三弟出来再说。”

    何家贤听见是这种事，虽然不耻方其业的行为，但是也只能不作声。

    数了五百两给方其瑞，发觉剩下的除了然然那份，之前打点梅姨娘的事情花了许多，如今也就剩个两三千两的银票。

    到了中午，却有丫鬟进来禀告，说外间有人吵闹，三少爷污人清白，叫方家出来评理。

    陈氏一听这事，只觉得浑身的血突突全都往脑袋里冲，先行到了大门口，见不过是一对穿着普通平头百姓夫妻，心里先定了神，请人进去说话，态度恭敬有礼。

    男的见这样子倒是信了陈氏：“都说方老爷做生意童叟无欺。今日里来，是教方家给个说法。三少爷轻薄了我们姑娘，是这样子一声不吭就可以遮掩过去吗？二爷到了咱们家，却也没个说法，没门！”

    陈氏亲自引着夫妻二人进了花厅，上了好茶，待他二人吃上喝上，温和笑着问道：“要什么说法？怎么个轻薄法？是要银子吗？若是我们三少爷不对，我自然会去拿银子赔给你们！”顿一顿低声嘟哝：“说不定是你家丫头瞧着我儿子是方家少爷，硬贴上来的，要讹银子呢。谁知道打的什么算盘……”虽然嘟哝，声音却只降低了一点点，那对夫妻恰好能听得到。

    她这话一出，男人本来正常的脸色变得紫红，气得不行：“方夫人……你别轻瞧了人，我们……我女儿……”

    ☆、190、姑娘告状自尽

    女的见相公败下阵，立刻大嗓门吼着：“我们家虽然穷，却是有骨气的人家，断没有卖了女儿贞洁去换银子的……”她这一叫，周围的人都过来看热闹，只听她分辨：“说起来，方家家大业大，却到底是经商人家。俗话说，无商不奸……我瞧啊，方家就是代表。我家虽不及你家富贵，可家世清白……如今欺负到我们家了，还诬赖我们女儿倒贴，可没那么容易……实在不行，就去见官……”

    陈氏巴不得他们这样说。

    不明不白说方其业轻薄她家姑娘，在陈氏的眼里，就是趁机要银子。若是为了争口气，早就去州府老爷那里告官了，到家门口来闹什么闹。

    因此她刚才故意那么说，就是叫那些人的无耻之心昭告天下，叫他们不敢承认，彻底死了讹银子的心。

    果然，夫妻两个立时摆出一副只要公道，不要银子的态势。

    陈氏目的达成，轻蔑的笑着道：“我儿子一向奉公守法，你说他轻薄了你女儿，可有人证？物证？谁看见了？”她命令芍药：“去请三少爷回来，跟他们对质。我们方家家风严谨，我信三少爷绝不会作出这样的事情。我就更不会容忍有人诬陷方家！”

    又道：“既然牵扯到老二，去把二爷也给我叫回来。”

    芍药便急急命人去找，跑一圈，骑马的骑马，跑步的跑步，才把方其业从某个酒馆里找出来。

    方其瑞也被从何家叫回。

    陈氏便冲着方其业和方其瑞：“你们口口声声说三少爷轻薄你家姑娘，哪个是三少爷？”

    两个人毫不迟疑的指向方其业。

    陈氏见果真是认识的，心里倒是没了底，便冲方其业怒道：“到底是怎么回事？”

    “什么怎么回事！”方其业不耐烦：“她家姑娘上酒楼来唱曲儿，被我摸了一下手，就要死要活的不干……”

    “三少爷，你把话说明白，是只摸了手吗？你……”男人显然语言水平不行。

    女人却毫不犹豫：“他当时拉过我们家姑娘，就搂在怀里亲嘴儿……好多人都看见的。”

    因是晚上了，方其业见那姑娘挣脱跑掉，以为没事，就没有在意。

    等走出酒楼，已经是深夜，没想到姑娘的父母和亲戚好几个人埋伏在那里，径直将他拉住。

    方其业吃喝玩乐也没有带多的小厮，就两个，一个保护方其业怕他被打，另外一个回去搬救兵。

    搬救兵的那个还算聪明，知道夜里叫人，惊动了方老爷，他们少爷又要倒霉，想来想去，只有后巷的和气可以说，二爷是最念手足之情的。男人的事情嘛，只有男人能理解，男人能解决。

    和气听说三少爷被人扣押，吓了一跳，只是见天快亮了，只答应了一声。暗想三少爷平素里胡作非为不求上进，给他一点儿教训也好，就没有趁夜里立刻去叫门。

    待一个时辰之后天亮了，和气这才进院子去找方其瑞，说明了事情的原委，也说了自己那点儿小私心。

    方其瑞想了想才道：“既然如此，那就好好让他长点记性吧。”因此也没有急着过去，只等天彻底亮了，方府开门了，才像往常去读书的时辰一样出了门。

    待找到那小厮，也是在家睡得很香，和气打了他好几下才起身，不免忍不住不满的嘟囔：“怎么现在才来？”

    “你不是怕老爷知道吗？自然要避开老爷。”和气也很是不满：“快起来带路。”

    那小厮这才发觉方其瑞也在外头等候，急忙胡乱抹了把脸，就往那家去。

    那家人姓丁，是住在小巷子里的一个大杂院，三教九流什么人都有。

    见小厮带着人过来，丁家人很是警惕，知道是二少爷才略微放松，不让见方其业，只说拿一千两银子过来赎人，不然就要告官。

    若是对方要死要活也就罢了，偏只要银子，方其瑞一下子起了警惕之心，怀疑是讹人，坚持要见到方其业再说。

    丁家人便带着他去瞧方其业，关在一个小黑屋里，喝得烂醉，此刻开门见了光才醒。

    方其瑞问他是否有此事，方其业满不在乎：“一个唱曲儿的，亲一下嘴儿又怎么了，不知道被多少人轻薄过了……爷那是看的其她……”

    当着姑娘家人的面说这种话，方其瑞怒不可遏，挥手就打了方其业一个耳光，勒令他道歉。

    方其业却趁机跑了出去，那丁家人还想抓，被两个小厮绊住脚，一时走不脱。

    方其瑞便代替方其业道歉，并答应赔偿。

    丁家人还在犹豫，来了一个精明的男人，据说是那姑娘的舅舅得了消息匆匆赶来。他却是认得方其瑞的，知道也是个说了不算数，成日里花天酒地的。就悄莫儿说了几句话，那丁家人就改口，称方其业跑了不怕，方二爷也请回去，做不得主的人就算了，他们自会去方家讨个公道。

    这边方其瑞折回身拿银子去赔给丁家人。

    那边丁家人就过来方府大闹。

    方其瑞得知丁家人已经来了方府，知道必然惊动陈氏亲自处置，因此不爱趟这趟浑水了，去了何家读书，不料刚到何家门口就被叫回来。

    此刻双方对峙，方其瑞见方其业一副吊儿郎当的模样，有些心痛，怒道：“你赶紧说实话……”

    “老二，我管教儿子，还没你说话的份儿吧。”陈氏听说方其瑞去摆平此事，却将丁家人惹到家里来，暗想只怕是故意害方其业不好过，因此也没个好脸色。

    方其瑞见陈氏是非不分，心冷了大半，冷笑着道：“既如此，夫人急巴巴的叫我回来做什么？我还要读书，失陪了。若是有什么要问的，和气在这里，问他吧。”说完带着小厮生财，也不理陈氏，头也不回大步出了鹤寿堂。

    陈氏被方其瑞在丁家人面前丢了体面，顿时恼羞成怒，对着丁家人：“咱们方家富可敌国，三少爷是方家的嫡子，日后偌大的家业就是他的，要什么样的姑娘没有，还非要轻薄一个唱曲儿的。定然是你们闺女平素里浪荡惯了，勾引三少爷，我们三少爷年纪还这样小，哪里懂什么男女之别……”

    “三少爷年纪小，还经常出入青楼妓馆？方夫人，你别诬陷我家姑娘清白……我家姑娘唱曲儿这几年，要不是家穷所迫，怎么会出去抛头露面……”丁母怒道：“你们方家别欺人太甚……”

    “欺人？难道不是你们先要讹银子的？”陈氏冷笑：“既然想要银子，直接说就是了，装什么贞洁姑娘，立什么牌坊……”

    丁父虽然话说不好，但是男人到底要理智些，此刻听见陈氏说讹银子，想起孩子舅舅的叮嘱，咬牙道：“我们不要银子。”

    “不要银子？”陈氏笑了：“既然不要银子，那还废这么多话。想装高风亮节是吗？那我谢谢你们了。来人啊，送客！”

    “送什么客。今日没个说法，咱们可不走。”丁母见陈氏气势汹汹，儿子犯了错一味偏袒，压根瞧不起人，也赖上了。

    “要什么说法，你们自己说不要银子的。”陈氏柳眉倒竖。

    “是不要银子，我们要名分！我姑娘不能这么不明不白的被你家少爷轻薄了……”丁母也气呼呼，丝毫不畏陈氏的强权。

    “什么名分？”陈氏倒是很诧异：“你家是什么东西，也敢让我们方家给名分？”甩了一个薛舅妈，又来一个丁姑娘。

    “至少……至少也得是个良妾吧。”丁母早上受了娘家哥哥的嘱托，早就拿定主意，不管如何，这次一定要闹大，达成目的才行。

    “良妾？”陈氏冷笑：“不知天高地厚的家伙们。”她大声道：“五百两银子，爱要不要。”

    她内心还是很想把此事解决的，害怕真的闹大了损害方其业的名声，也会让方老爷失望。

    先前是怕丁家人狮子大开口，因此一直作出不屑状，也好压价，没想到他们恬不知耻，居然要嫁到方家做妾，还是良妾！

    痴人说梦。

    “我们不要银子。要名分。”丁母坚持。

    “那就别想在燕州城待下去了。”陈氏怒道：“给脸不要脸。别怪我心狠。”

    她逼近丁母，周身发出狠戾的气势：“你可知我大女儿，是侯府的少夫人？我小女儿，是太守夫人？不说她们的权势，只我花银子买你们的命，你们只怕活不到明晚。是不是想告官？我告诉你们，方家是有阁老亲赐的牌匾，连州府老爷也要让三分。这些你们小老百姓不懂，我就跟你们讲明白点。识时务的，就当此事没发生过！”

    丁家怎么能不知道方家这些底气，却丝毫不怵，抱着鱼死网破的心来的：“那也不能仗势欺人，我跟我哥哥说了，要是见不着我们夫妻两个回家，就去告状，燕州城不行，就去京城，告御状！”

    “哈哈，你们说笑呢吧。真是无知者无畏。”陈氏发觉方其业惹上的是两个牛皮糖，黏糊糊的恶心至极：“所以……你们这也是在威胁我？”

    “母亲，何必与他们啰嗦那些话，这样不要脸的癞皮狗，直接打出去就是了。”方其业早听得不耐烦，不就是亲了个唱曲儿的姑娘么？出来卖的，卖歌声与坊里卖身体，有什么区别，都是出卖色相。

    若是长的貌似无盐，谁听她唱歌呀。说完不等陈氏说话，立时站在门口叫了两个婆子并那两个小厮，一边架一个，直接拖出去扔了：“不真给他们点颜色看看，他们怎么知道方府不能惹？母亲你说的苦口婆心，他们也听不进去，光觉得你们在吓唬他们！”

    陈氏来不及阻拦，却也觉得方其业说的有点儿道理。

    那两个人，一看就是来敲诈的，而且受了人指点。不动真格，他们真的是不知道害怕。

    果然，一直到傍晚，那两个人没有再来闹。

    陈氏这才松了一口气，他们害怕了，也不想事情闹得太难看，命人拿了五百两银子送过去，且留下话：“这只是看你们闹了一场的缘故，三少爷绝没有欺侮你们家姑娘”。

    那边没有再说什么。

    没想到，翌日一早，方家最大的产业“仙来酒楼”，一个身穿缟素的妇人大哭，搂着奄奄一息的女孩儿，对来往众人哭诉，好不凄惨：“他们家三少爷轻薄了我女儿，口里威逼利诱，满口说是我女儿勾引了他家少爷。我可怜的女儿，哪里还有脸面活下去，想来想去想不开，只能以死以证清白！”

    那女孩儿不过十六七岁的模样，长得还算清秀，双目紧闭，额间一道触目惊心的血痕，顺着鬓角流到下巴，却是趁着人多时，一头撞在了酒楼门口的大圆柱上。

    此事自然惊动了方老爷。

    问及，才发觉陈氏早就处置过此事，只是一口咬定是姑娘勾引方其业，方其业是冤枉的。

    方老爷问明了情由，只得先好生安抚了丁家人，答应定会先给她们一个交待。

    陈氏只当方老爷是忽悠她们的，安抚之策而已，没有放在心上。

    到了三月间，何家贤发觉，汀兰院的开支越来越大，收入越来越少了。

    自从归了中公，吃穿用度一直很宽裕，月例银子除了打赏和接济徐氏，至少没有再为银钱烦过心。

    可眼下，炭火今日少一堆明日少一篓，饭菜昨日全是素菜，今日倒是荤素搭配，却和方其瑞只有三菜一汤……就连然然的奶娘，也推说年纪大了突然就辞了，去找陈氏再去寻一个时，拖了半个月了还没有音讯。

    若说前面还不容易觉察，等然然再一次推开米糊糊瘪着小嘴哭起来，脸也明显瘦了一圈，下巴尖尖时，何家贤到底明白了。

    陈氏这是要经济制裁她呢。

    何家贤抱着然然到鹤寿堂，笑眯眯的：“然然要给祖母请安。”

    陈氏眼皮子也不抬：“五个月的孩子，哪里懂得请安。”

    何家贤却不理，只抱着然然一直逗趣，跟陈氏有一茬没一茬的说话。待到了午饭时分，也不回去。

    ☆、191、方家妥协纳妾

    陈氏瞧她一眼，内心冷笑：“老二媳妇该回去用饭了。”

    何家贤瞧着她一个人吃饭，却是五菜一汤，三荤两素，笑着道：“母亲可吃的完？”

    陈氏自然是吃不完。

    何家贤坐在桌子边上：“听说母亲最近在整顿府纪，汀兰院也响应号召，一顿饭实在是清汤寡水的难以下咽，只好到母亲这里蹭点儿肉吃。”

    说完不等陈氏说话，赶紧端起碗吃起来。

    陈氏瞧着她大快朵颐，忍不住怒喝：“老二媳妇，你还有没有规矩！”

    “哇”。然然听到她呵斥，吓得襁褓中又大哭起来。

    陈氏一惊，看到何家贤立时放下碗筷去哄，想到上次为了孩子，她什么都能忍的决绝，倒是有些心虚，强笑着道：“你到底还有没有把我这个婆婆放在眼里？”

    “自然是不放在眼里！”何家贤板着脸怒道，却片刻后嬉皮笑脸的抱着然然坐下来：“……都是放在心里供着敬着的。”

    “你……”陈氏气急，却不知道如何说才好，面色铁青的将筷子一丢：“你到底想怎么样？”

    “不怎么样。父亲不许母亲带然然，我怕祖母想念孙女儿，带过来给您瞧瞧。”何家贤不怒反笑，瞧着陈氏就想到当初那当众受辱的十巴掌，说不恨是不可能的，她可记着呢：“祖孙两个，也该培养一下感情。”

    “祖孙？我跟她是什么祖孙？”陈氏冷笑着反问：“你大嫂怀着身孕呢，她生的那个才跟我是亲祖孙……”

    梅姨娘立在门口，一字一句都听见了，却不说话。

    何家贤笑着道：“母亲说的是什么话，都是一家人，还分亲属彼此吗？”说完又不见外的吃了一大口肉。

    陈氏见她没脸没皮，怒道：“老二又不是我生的，自然没有我肚子里的孩子出来的亲……”

    何家贤就笑着逗然然：“可怜的娃娃，你祖母不认你呢。”

    梅姨娘又悄悄的走了。

    到了晚上，方老爷歇在梅姨娘处，便听梅姨娘笑着道：“婢妾今日看了一出好戏呢。”

    叫来白天跟着她的一个小丫鬟，过来绘声绘色的模仿起陈氏和何家贤的对话来了。

    方老爷听得勃然大怒：“简直越老越糊涂了。”起身就往陈氏处去。

    梅姨娘留在屋里，并没有跟过去，只叫那个小丫鬟跟着去。

    陈氏正休息呢，见方老爷怒气冲冲的过来，吓得唬了一大跳，急忙起身批了衣服伺候。

    方老爷也不理她衣服没穿好，将她快步拉到佛堂，对着观音菩萨一推：“跪下！”

    陈氏一时不察，跪在地上夹袄掉了下来，芍药跟着过来跪下：“老爷，夫人身子不好……”

    “不好，跟儿媳妇说胡话声音倒是响亮。”方老爷指着陈氏：“你好好反省反省，这方家主母的位置，你若是不乐意，多的是人来坐！”

    “老爷，妾身犯了什么错事，你要发这么大的火……就算死，也得让妾身死个明白呀。”陈氏哭泣。

    “你还不明白吗？你身为方氏嫡母，对下不慈，对上不敬，要你何用？”方老爷对梅姨娘指派过来的小丫鬟，“你告诉夫人，她错在哪里。”

    那小丫鬟便又将陈氏说“然然不是她亲孙女”的事情说了一遍。

    陈氏这才明白一时气话被人听了去这样大做文章，立时喊起冤枉来。

    “冤枉？你若不是这样想，又怎么会这样说？老二媳妇和然然到底哪一点碍着你？都是忠厚老实的孩子，你偏跟她们过不去。”方老爷怒道：“不是一次两次了。孩子和善，从未到我这里来高过状，也从没当着下人的面让你没脸，你那日狠狠扇她耳光，她都生受了！你还待怎么样？”

    “我那是管教后辈！何错之有？”陈氏慷慨激昂。

    “管教后辈！”方老爷反问：“好！你既然管教后辈，那你怎么不管老大媳妇！她私放印子钱，你不是不知情……我也提醒过你……你偏充耳不闻，像是不知道一样。老三一而再，再而三闯出那么大的祸事，你怎么不管？还一次一次的帮着擦屁股，你倒是好一个管教后辈！”

    “你气什么？你委屈什么？不过是老二不是你生的罢了。五丫头在佛堂为老太太尽孝心，你不管不问，纵容恶奴害死了阿和……这些事情我都没和你算过账，那是为什么？老三闯了那么大的祸，差点连累整个方家的生意都转圜不过来，手上的银子都接续不及，我可处置过你？丁家姑娘被老三轻薄，人家都要寻死了，你呢，毫不顾忌方家的名声，只顾忌着你儿子的清誉，打死不认，还反诬陷别人！家里许多事情糊涂账，跟着你的丫头们吃香的喝辣的，胳膊伸出来比汀兰院丫鬟们的腿都粗，那又是为什么？我可管过你？问过你？”

    “这些我都给你了你面子了，想叫你早日醒悟过来，别总由着那一点儿私心，只贴补自己的孩子。你是方家所有孩子的嫡母，该一视同仁，仁厚宽德才是……”

    “我是仁厚宽德……以前孩子们常在鹤寿堂和我说笑，老爷你又不是没看见……”方老爷的一声声质问并没有让陈氏反省，反而惹得她不快：“您说的这些事情，全是老二媳妇娶进门后发生的……”

    “说笑？说说笑笑那是孩子们怕了你。你一个人独大，掌握她们的衣食住行，她们不敢反抗与你……否则，二丫头为何要来跟我哭诉？你忘了你要绞了她的头发做姑子……”

    “那是她咎由自取，自己不检点，拿着贞洁当玩笑……”

    “玩笑？若不是你拖着她，十七岁了还不曾说人家……”

    “够了，老爷！”陈氏突然懒得与方老爷理论，她大声怒斥道：“看来老爷今晚，是听了恶人先告状，不是要来问妾身，是直接下了定论，处罚妾身来了。”

    “既然老爷从未相信过妾身的品德，那就认打认罚，我绝不说个委屈……”

    “你还有理了。”方老爷见陈氏桀骜不驯，跟方其业简直一模一样，怒道：“我这些年，念你当初对方家的恩德，对我的扶危济困，一直不忍心责备，今日你既然还觉得委屈……既如此，那方家的主母，你是不当也罢，好好在佛堂反省吧。”

    “老爷！业儿是我生的，我疼他爱他怎么了？”陈氏痛哭。

    方老爷没有理她，怒气冲冲的拂袖而去。

    陈氏被关在佛堂的消息像风一样，第二天一早就传遍了方家大小的角落。

    大家都在议论，接下来该梅姨娘掌权了。

    便有鹤寿堂的小丫鬟们窃窃私语：“梅姨娘为人宽和，对人也大方……”

    芍药听见了，一人赏了一个耳刮子，“她哪里就是什么好东西，看着温和无害，实则奸诈可恶。”

    她在鹤寿堂愤恨出声：“二奶奶和梅姨娘的好计策。”

    她认为是白天何家贤故意来演戏，激怒陈氏，晚上梅姨娘再告状，狼狈为奸：“这样子，该梅姨娘一手遮天了。”

    便有狡猾的丫鬟趁机将此话去梅姨娘面前告状。

    陈氏倒了，芍药还不被梅姨娘整治。

    谁知道，告状的丫鬟却被梅姨娘拿下：“背后嚼舌根，可见是小人，扣三个月月例银子，罚去清扫杂物院子。”

    丫鬟傻掉了。

    其余的小丫鬟们战战兢兢，小心翼翼干着活，不敢再说话，背地里去对梅姨娘钦佩的很。

    只是，梅姨娘并没有掌管方家，而是周氏。

    虽然她大腹便便，可遇到这样的好事，岂有推辞的道理，笑嘻嘻的接了这一棒。

    方其宗躺在床上气得破口大骂，等周氏喜气洋洋一进门，拿着枕头就朝她脸上丢去。

    “这是怎么呢？”周氏笑眯眯的：“又发什么脾气？”

    “我发脾气，你有没有良心？母亲此刻遭逢大难，你居然还敢接了管家的权……”方其宗怒火冲天。

    “她遭难又不是我害的，如今府里一盘散沙，我大着肚子不辞辛劳，你不心疼我也就算了，居然还来质问我，我做错什么了？”周氏反问。

    “你就该大着肚子替母亲求情才是。”方其宗丢下这句话，挣扎着要起床：“扶我起来，我要去见父亲。”

    “省省吧。”周氏挺着腰身，往前走几步，一把将方其宗推倒在床上：“别惹祸上身，父亲如今在气头上，迁怒于我们就不好了。”

    方其宗将她的手一把打开：“毒妇！”

    周氏对着他瘦削苍白的脸不屑的摇摇头：“我毒？”

    “你也不想想，母亲都要找我借银子了。这些年，她一直看不起我，觉得我们家做小生意的。可她找我借银子，说明了什么？说明她穷，她被掏空了。几十万两的嫁妆，金山银山一样的财产，被掏空了！等她百年之后，你觉得你那个狂妄自大，刚愎自用，成事不足败事有余的弟弟会养着你？好吧，即便是养着你，能像现在这样，人参燕窝的养着你？”

    “你做梦吧。”周氏唾弃着方其宗的幻想：“趁着这个家还没被他败光，赶紧想想自己的后路是正经。”

    “不会的。三弟就是急躁了些，哪里像你说的那样不堪。”方其宗摇头，不理会周氏的话：“你是自己想谋私利，别说的那样高尚。我告诉你，若不是为了你肚子里的孩子，你现在这样贪婪自私的行径，我早就休了你了。”

    “你舍得？”周氏笑笑，压根不把方其宗的威胁放在眼里：“我熬了这些多年，受尽多少白眼，赔着多少小心，每日过的战战兢兢如履薄冰，这才有了今日的造化。这一切都是我应得的。方其宗我告诉你，别老是威胁我，到时候大家一拍两散，我看你还能撑几天……你以为人人都像我似的，能巴心巴肺的伺候你？你也不瞧瞧你是什么模样，几斤几两！你说你一个大男人，跟个废物有什么两样！要不是母亲养着你惯着你，你当真还以为你是大少爷的命哪？要是生在穷苦人家，只怕不满月就夭折了！”

    “噗……”方其宗被她的诛心言论气得口吐鲜血，锦被上一大片耀眼的红。

    “来人哪。来人呐。”周氏虽然得志忘形，到底胆子还不够大，见把方其宗气得吐血，急忙叫人进来：“快去叫大夫来。”

    “把被子收拾了！”几个丫鬟被指使的团团转，周氏扭着笨重的腰身出去了。临回头又叮嘱一句：“若是老爷问起，就说大爷需要静养，等他好些了再请老爷来看。”

    这是提防着方其宗托病向方老爷求情了。

    方其宗气得狠狠揪住锦被，脸色苍白的一丝血色也无，唯独嘴角边那抹红触目惊心。

    陈氏在佛堂听了金娘子的汇报，气得满脸铁青：“怎么是她？为什么不是姓梅的那个狐狸精？她费尽心机，不就是想扳倒我自己上位吗？”

    “谁知道呢？听说老爷有意是想让梅姨娘管家的。”金娘子也是纳闷不明白：“说是她自己推辞了。”

    “算她还有点眼力见。”陈氏想着周氏也是她的人，虽然以前不喜欢她小家子的作风，可到底比梅姨娘管家来说强，因此觉得有些侥幸，与金娘子道：“你叫周氏有空跟老爷说几句，老爷既然肯叫她管家，那就是信任她的缘故。”

    金娘子笑着道：“想来是肯定的，她这些年要不是仰仗您，只怕早就叫大爷厌弃了。”

    陈氏这一关就是半个月，方老爷也没有放人的意思。

    陈氏渐渐有些慌了，再叫金娘子去打探情况，下人们却不大爱说了。

    “一个个的都反了，这才几天！”陈氏在佛堂暴躁地走来走去：“芍药呢，芍药也不肯来吗？”

    “听说犯了错被大奶奶罚了打板子，被赶到庄子上去了。”金娘子抹眼泪：“墙倒众人推，说的一点儿也没错。”

    “那大姑奶奶和三姑奶奶呢？”陈氏想到两个女儿，不由得心存希望：“给她们报信没有？”

    ☆、192、旧事迷藏

    “报了。”金娘子也是很纳闷：“奴婢将银子和口信都说了，三小姐山高水长，想必没办法这么快收到信。大小姐那边，风铃没有见到本人，却撞见二小姐，说侯夫人病了，大小姐在侍疾呢。”

    “大小姐侍疾？方玉婷那个贱人怎么不能侍疾？若是轮替着，肯定有空回来瞧瞧我的。定然她使了什么法子，截了我的信”陈氏恨恨的咬牙切齿，准备骂方玉婷，却想到周氏的作为，一下子不敢肯定是谁害她，只得收了牙齿，拍着桌子大叫：“等我出去了，一个个的收拾她们，叫她们不得好死……”

    正说着，门吱呀一声开了，强烈的光线照进来，却是管家方富：“夫人，老爷请您出去。”

    陈氏一下子不太适应这样的强光，眼睛眯起来，好一阵子才看到方老爷背对着她，背着手候在外头，急忙让金娘子扶着她起身走出去：“老爷……老爷你要放我出去了？”

    “你准备准备，丁家姑娘晚上抬进来。按理是要拜主母的。只是业儿尚未成亲，暂时没有正妻，只能拜你这个嫡母了。”方老爷和颜悦色道：“你先回鹤寿堂梳洗换衣。”

    陈氏这才发觉外间的日头已经是下午，抬头看了一眼觉得眩晕，听见方老爷的话却又一下子清明：“老爷，你说什么？丁家姑娘要抬进来？”

    “做什么？”

    “还能做什么？给老三做妾。”方老爷忍住不耐烦，看陈氏形容枯槁，神色憔悴，想来是真的受罪了，语气温和：“我已经答应了他们家了。”

    “不行！坚决不行！”陈氏怒道：“老爷你是不是糊涂了！那丁家是什么样的身份，怎么能给业儿？哪里配得上我的儿子！”她顿一顿又说道：“再说了，业儿才十五岁，尚未娶妻，先纳个妾室在家里，回头哪里还有好人家的女儿愿意嫁过来！”

    “那也是他自己做的孽！”方老爷终于忍不住，见陈氏此刻还一味袒护方其业，怒道：“难道是我摁着他的嘴，叫他光天化日，大庭广众之下轻薄人家女儿的？”

    说完再不理陈氏，立时走了。

    陈氏委顿在地，嚎啕大哭起来：“我的儿啊，叫你受委屈了呀，这是什么样的亲爹啊……这是要害了你一辈子啊。”

    方老爷走得不远，听见了脚下一顿，却没有回头争辩，只神情扭曲，眼神充满厌恶。

    任凭陈氏再怎么不愿意，到底是梳妆打扮洗头洗脸换衣服，折腾的荣光四射才肯罢休。

    戍时，丁家姑娘准时抬过来，身着粉红色的衣裳，施了妆粉，风姿清秀。

    方其业也是十分不愿，板着脸坐在下首第一位。

    上首是陈氏，一脸厌恶。

    “婢妾丁香，拜见三少爷，拜见夫人……”丁家姑娘按规矩磕了头，立在一边。

    陈氏没有表示，方其业也坐着不动。

    场面很是尴尬。

    半响，方其业站起身来走了。

    陈氏不拦也不说，坐在那里，斜眼瞧着丁香脸色沉静，终于忍不住：“你真是好手段！”

    丁香顿时委屈的不行：“实在不是婢妾强人所难。婢妾一心寻死以证清白，可老爷不让，说要让三少爷负责……”

    她眼里波光潋动，甚是楚楚可怜：“蝼蚁尚且贪生……”

    陈氏见木已成舟，知道说什么都没办法转变局面，只得长叹一声，就此罢了。

    此番出来后，方老爷没让她再回佛堂，而是回鹤寿堂禁足。

    陈氏便想着求求情：“老爷，老大媳妇到底没经过事，怕是管不好家。我实在是放心不下……”

    谁知道方老爷脸色一转，冷笑着道：“放心不下？是放心不下公中的那些银子吧。”

    陈氏只浑身一哆嗦，吓得半死，就听方老爷道：“你干的那些事，总以为神不知鬼不觉，可纸是包不住火的。你当我罚你，仅仅是为了你对然然说些自辱身份的话？那不过是给你留着体面，你居然还不知道反省，不知进退！你就好好在鹤寿堂反省吧，方宅你就别操心了。”

    陈氏这才明白过来，只怕有人落井下石，自己这回，彻底完了。

    周氏到底是怀着身孕诸多不便，一个月不到，府里便如一团乱麻。不是夏季的衣裳还没定，就是月例银子还没发。

    到后来，便是懒得管，若是有人求见，只叫看门的婆子全都一概打发掉。

    方老爷一日回到家里，稍微早了些，见饭菜等了许久也没人端上来，想喝喝酒，连温酒的人都没有，顿时勃然大怒：“人呢。”

    “大奶奶说最近厨房闹老鼠，恐怕跑到饭菜里，灭鼠呢。”一个丫鬟吓得见一向温和的方老爷动怒，吓得不行：“厨房做饭的家伙全都搬到小厨房去了，大奶奶想着老爷平素不是这个时辰回来的，小厨房的饭食都是先紧着在家的几位奶奶们做得。”

    方老爷听了眉头紧皱：“家里那么多号奴仆，连做个饭的人都没有？”

    那丫鬟又答道：“大奶奶昨晚上经过回廊，天色太暗绊了一下，今日便买了一些灯笼回来，调集了一些婆子们挂灯笼呢。说是晚上亮堂堂的好照。”

    原来是一时兴起便要大动干戈。

    方老爷愈发不耐烦，叫了梅姨娘来，劝道：“早些时候我便让你管家，你非要身体不适不能，如今府里乱成这样，若是再没有个主事的人，哪里还能像个样子？”

    梅姨娘笑着道：“大奶奶若是忙不过来，不是还有二奶奶吗？婢妾身子不适是一个，另外一个，实不敢与老爷说。”

    “你说吧，我不怪你。”方老爷听她推举何家贤，倒是眼前一亮，周氏马上就要生产，即便此时不用何家贤，届时也还要弄一个主事的人，除了她也没旁的人。莫不如早些调用出来，也好熟悉下事务，不至于等周氏要生了才手忙脚乱。

    方老爷暗地里想着，就听见梅姨娘温婉一笑：“夫人被老爷关了佛堂，如今虽说放出来在鹤寿堂休养，到底是坐了冷板凳。我不过一个妾而已，若是真的接了这管家之权，难免老爷被人诟病宠妾灭妻，这可是大罪。虽咱们不是官宦人家，只是经商。可世代的家风要树立起来，便不可行径差错。所谓失之毫厘谬以千里，便是这个意思。今日愧了这一点，日后，便是怎么洗，也洗不白的了。”

    “是了，正是这个理。所以我逼迫业儿纳了那丁家姑娘。虽然未有妻先有妾，不是什么好名声；可是比起轻薄人家姑娘，逼死一条人命，又轻得多了。”方老爷叹气：“他不懂我的苦心。若不是我有意要将家业传给他，又何必为他苦心经营？这孩子，被他母亲惯得不成样子。”

    “百年大业，现在就要打好基础。我瞧着，三少爷并非不知好歹之人，只是急功近利了些。老爷若是真心想管教，婢妾倒是有一个建议。”

    “三少爷吃亏就亏在没有认真启蒙，只学习得几个字，便潜心往生意经上研究。虽说术业有专攻，可到底基础不扎实。婢妾明白老爷的意思，是想他快些独挡一面。可是，做事先做人，连人都做不好，即便是生意做的再大，给别人留下的，不过是无商不奸四个大字。”梅姨娘循循善诱。

    方老爷听得眼前一亮：“是了，业儿缺就缺在做人上面，做生意的头脑和眼光还是有的。看人，却差了很多。”

    “我以前在京城，听说过一位老师，跟我的父亲有些交情。只是不知道还能不能求得他来。”梅姨娘想了一想：“我写信试试，若是请得他出山，三少爷尚能补救。”

    方老爷听完紧握着梅姨娘的手：“雅茹，多亏有你。不然这家宅，真是不得安宁啊。”

    翌日一早，方老爷便颁布了由何家贤协理后宅的命令。

    正说着呢，外间传方玉婷回来了，听说陈氏生病，回来侍疾。

    方老爷将陈氏关起来后，对外宣称陈氏突染急病。

    方玉婷施施然见过方老爷和家里诸位，便带着大包小包去了陈氏处。

    陈氏只听得“姑奶奶来了”，便喜不自胜，以为是方玉荷回来，忙迎了出去，谁知道却是方玉婷回来，不由得大失所望。

    方玉婷见陈氏并不像有病的样子，笑嘻嘻的命丫鬟将带来的药材都递上去：“亏我还以为母亲病了，大包小包带这么多。不过既然带过来了，那就留着吧，等母亲生病的时候再吃。”

    这话要多恶毒有多恶毒，陈氏见她来者不善，再也不像以前那样藏着掖着故作姿态，一副撕破脸的节奏，冷笑着道：“方家不缺，还是留着侍