第八十章 真相 (22)

    那么多，到时候，只怕相貌身世比从家少爷好的如过江之鲫……任凭进了谁家，都只好不差的。”

    陈氏和方玉荷皆是大惊，没想到一向不显山露水的方玉露居然有这么大的野心，忙道：“宫里面不是你想的那么简单……”

    “我不怕。母亲这些年苦心教导我，不就是为了嫁个好人家，做个锦衣玉食，荣华富贵的当家主母么？”方玉露笑：“有这个机会，错过可惜了。”

    “什么机会，这是欺君之罪！”方玉荷大怒：“赶紧收了你那心思。”

    “不会欺君的。我问过了。”方玉露笑得笃定：“只要二叔愿意推举我去参选即可，我虽不是他亲闺女，可是也是侄女，有这样的先例。”

    “那是方玉珠的名额……”陈氏提醒道。

    “所以呀，要玉珠姐姐把这个名额让出来，反正她也不想去。”方玉露似乎掌握了一切。

    陈氏与方玉荷面面相觑，半响后陈氏才道：“这件事情你筹划多久了？”

    “母亲请大姐去帮我打听从家少爷的婚事的时候，我见好几天没信，想来那个方玉婷不大愿意帮忙的，索性就给从七小姐写了一封信，套了她的话，她昨日就回信了，我就起了这个心思，顺道连玉珠姐姐的口风都探好了。”方玉露有一种窥见机会的得意感：“如今，一是要二婶和玉珠姐姐同意不参选；二是，请州府老爷改名册。”

    “第二桩事没问题，我跟州府夫人熟悉，花点银子也就办了。”方玉荷看了陈氏一眼。“就是玉珠那里，她性子素来温和，想来是会同意的。”

    母女三人就这样将事情敲定。

    陈氏起身去二房去说，没想到被方玉珠一口回绝：“大伯母费心了，不知道是谁跟您说的这种话，简直别有用心，败坏我爹爹的名声。”

    陈氏以为自己面子不够大，又找上何家贤。

    何家贤倒是觉得这个是个好主意，反正方二老爷家里出了女孩子，不管是亲闺女还是亲侄女，都能交差了，一举三得。

    方玉珠却点着她的额头：“你傻呀。”

    官员的女儿想不服从安排参选，那简直就是“藐视圣恩”。皇上赏赐的姻缘，就算是火坑，也得跳了还要叫“谢主隆恩。”

    陈氏没做过官太太，以为什么都能变通，才会被方玉露怂恿来提这个话。

    方玉珠也不可能跟一个长辈说：“你不懂规矩。”只能表示自己没那个意思。

    就算有，也只能私下里牢骚，抗旨不遵？她可不敢拿她爹的前程开玩笑。

    对着何家贤就将实话和盘托出：“别说圣上只是叫我参选，就是叫我去死，我爹也会毫不犹豫的把我交出去。你以为什么事情都能变通？都能想办法？没有。天子面前就没有商量的余地！”

    何家贤又上了一课，自然也不敢原话说给陈氏听，只说方玉珠还是决定参选。

    方玉露听了道：“玉珠姐姐与她向来交好，我瞧着是她没用心罢。”

    陈氏也是心有疑惑，只按下不表。

    到深秋的时候，私塾招来了新的老师，何儒年没有被选中，彻底赋闲在家。

    何家贤一得知这个消息，立时去找了方老爷。

    方老爷的确很忙，一面看账目一面道：“若是内宅的事情，该去找你母亲先商议才是。”

    何家贤忙道：“媳妇不是不知道规矩的人，只是此事特殊，事关方家前程，我想还是直接禀明父亲更加妥当一些。”

    便将最近一段时间以来日思夜想的“开办族学”的事情说了。

    方老爷听了她的计划，半响没作声。

    何家贤怕他不同意，忙道：“儿媳算过了，家里光是给四婶家的弟弟读书每月都要出二十两银子，可若是将几位弟弟一齐集中，请先生来教，一个月的束脩也要不了多少银子。更何况，大嫂要生了，林姨娘也要生了，这些后嗣子弟将来也要读书的。”

    方老爷瞧着她笑了一笑：“想得很不错。”

    何家贤见他并不欣喜，也不赞同，不由得十分失落：“不知道父亲还有什么顾忌？”

    “我没有什么顾忌，十分赞同。可是你大概没有去了解，像咱们这样的经商人家，是不许超过三人以上，单独请先生教授的，更不能私自办学！”方老爷说完，喟然长叹：“我何曾没有想过，只可惜……”

    何家贤一愣，还有这种法律法规？她以为请先生教自己家的孩子，就跟请家教一样，是自由行事的。

    碰了这么个硬钉子，何家贤准备的一大套的说辞，全都消散不见。

    片刻后，她才道：“若是请亲家教外孙，那是不犯法的吧。”

    “都一样，不超过三人私自收徒，不算犯法。”方老爷笑着合上账本：“我知道你是什么意思，何老先生现在赋闲在家，你想请他教方家的子弟。实不相瞒，我在老四跟着你学习的时候，就起了这个心思，已经去请过三次，都被何老先生推辞了。如今，我想他即便是要教，也不会教我们这种商家子弟。从家、白家还有一些世家大族的族学，都已经发了帖子请他去了。”

    何家贤只得悻悻作罢。

    “方玉珠不同意又如何？州府夫人说她有法子直接把妹妹报上去，用二叔的侄女名义。”方玉荷回娘家禀告结果，得知方玉珠那边没成，如此说道。

    “那若是你二叔……”陈氏有些担心：“这不成欺瞒了吗？再说，若是落选……”

    “母亲，你就是这种瞻前顾后的性子，才在方家没有威严。”方玉荷冷笑道：“若是成了，二叔难道去举报自己亲侄女欺瞒，让她获罪？连累方家？若是不成，就更当此事没发生过，默默地就算了。若是提前说明，二叔那个性子，肯定不允许的。”

    陈氏一听她分析还真是如此，便笑着道：“如此倒是一条妙计。”

    “不过可不能让州府夫人白帮忙呢。”方玉荷适时开口。等陈氏望过来时，便伸出一只满戴着玛瑙戒指的手：“她要五千两。”

    “这么多？”陈氏沉吟：“我一时拿不出来这么多银子……容我想想。”

    正说着，芍药进来，将何家贤去找方老爷的事情说了，因为不是什么私密的事情，根本没有背着人，一眨眼功夫消息就传过来。

    陈氏听闻此事，冷笑着道；“她倒是好想法，竟然越过了我去，直接找老爷说，根本没有把我放在眼里。还想给她爹找一门好差事，也来吃方家的喝方家的，她想得美！”

    只是内心并不是很信，疑心何家贤对外说是族学的事情，只怕私底下跟方老爷说自己挪用公中的银子的事情。

    好在公中的银子她已经与周氏言明，换了方氏的银票走账。又用厨房的采办职权，让周氏免了那一万两银子的账目。

    周氏虽不情愿，却清楚知道，这是陈氏给她脸面。若是陈氏不给，拖着不还，她也无法，只能欣然领受，心里越发对陈氏不恭敬了。

    方玉荷便笑着道：“母亲还是太仁厚了。您瞧瞧我婆婆，杀伐决断，我和方玉婷在她眼里，就像是一只见了猫老鼠，被她提溜的团团转。”

    侯夫人的厉害，陈氏一直佩服并向往，此刻听方玉荷提起，也露出钦慕之色：“只可惜啊，我没她的眼界和手段。”

    “要什么眼界和手段，您是婆婆，一个孝字就能压死她，还用得着讲手段？”方玉荷对陈氏的理论嗤之以鼻，却不敢明着显露：“不说别的，我婆婆叫我把翰哥儿寄到她膝下养着，我尽管万般不愿意，我能说一个不？敢说一个不？”

    陈氏听了只心里一动，方玉荷却已经转移了话题：“母亲快些做决断吧，州府夫人那边还指着您回话儿呢。”

    “这不是小数目，我过两日派人去给你回家。”陈氏答应了一声，又陷入沉思。

    方玉荷见她几千两银子也要犹豫，眼神闪烁了几下：“若是四妹妹被哪位高门大户选中，那可是一辈子的荣华富贵啊。”

    陈氏一听彻底下了决心：“你去应承州府夫人，银子我过几日给她。”

    方玉荷脆生生的答应了回去。

    陈氏唤了金娘子进来，小声问道：“咱们攒了多少银子了？”

    “不过三千两。”金娘子看了看账目数了一下：“还不够一万两，您是要提前还给舅太太？”

    为了摆脱薛舅妈的阴魂不散，陈氏当了不少首饰，又卖了名下的一间铺子，一直在筹钱。虽说薛舅妈咬死了只要字画不要银子，可陈氏哪里去给她弄字画？只能想着银子先攒够一万两，再晓之以情动之以理得声泪俱下，如论如何把借条先拿回来再说。

    毕竟不能真的赔上方其业的一生，去娶那个刁蛮任性，一无是处的小商户的女儿陈玉敏。

    “不还，拿五百两出来。”陈氏咬咬牙，发了狠：“她居然瞒着我去找老大媳妇，若不是老大媳妇告诉了我，我还不知道她已经起了要置我于死地的心思。她到处说，总有一天要走漏风声的。”

    “奴婢知道，这不是要凑银子还给她吗？”金娘子有些不解。

    “四丫头那里也需要银子。”陈氏算了算：“你把我在西郊的那个庄子卖了，尽快脱手。”

    “夫人不可，那可是您陪嫁里面最值钱的一块地了。”金娘子忙劝阻：“舅太太不讲情义，咱们多求求她也就是了。”

    “夜长梦多。”陈氏既然起了心，就没有收回去的道理：“庄子也必须卖，都是我的儿女，决不能厚此薄彼。”

    金娘子抹一把眼泪：“人家的儿女都是孝顺的，怎么偏几位小姐少爷，全都是讨债一般的，把你搜刮了个干干净净……”

    “快别胡说，只要她们都过得好，我没什么委屈的。我老了，那些银子生不带来死不带去的……”陈氏叹口气：“倒是儿女们都大了，各自有主意，我管不了了。如今，只能含饴弄孙喽。”

    金娘子一愣，还没发问，陈氏就对她道：“你去跟老二媳妇说，我闲着没事，帮她带带小然然。她不是要搞什么族学吗？成天操心这些事，只怕孩子也带不好……”

    陈氏和金娘子的到来，对何家贤来说，是一个噩梦。

    当陈氏说膝下孤寂，要亲自带然然时，何家贤浑身打了个冷颤。

    但是祖母带孙女，却是天经地义的，谁也说不出什么话来。

    何家贤瞧着金娘子唆使丫头们把然然抱走，想上去抢，却被芍药隔开来：“二奶奶有什么意见还是去跟夫人说罢，奴婢只是奉命行事。”

    说是抱走，莫不如说是抢走。

    红梅已经拔脚往外溜去。

    其余的丫鬟们见何家贤不乐意，也都冲上来将人团团围住。

    “反了你们了！这个家谁是当家的？”金娘子怒喝：“回头都赶出去！”

    ☆、184、然然争夺战

    小然然睡得正香，被这突如其来的巨大嗓门吓得“哇哇”大哭起来。

    何家贤听着心里一阵抽痛，本来都打算妥协了的，听着孩子嘶哑竭力的哭声，突然之间力大无穷，扑过去推开几个丫鬟，从金娘子手中一把夺过然然，死死抱在怀中。

    金娘子没提防，一下子被何家贤推得一个趔趄，又不知道被谁绊了一下，摔在地上，顿时“哎呦哎呦”叫唤起来。

    陈氏怒不可遏，走过来一个巴掌就狠狠扇在何家贤面上：“反了你了，我是然然的祖母，还能害她不成？你这是什么态度。”

    何家贤脸上挨了这火辣辣的一巴掌，却顾不上听陈氏的训话，只将然然抱在怀中反复的摇晃，轻声哄着叫她别哭，眼泪急得都要流下来，只怕然然受了惊吓魔怔了。

    小然然一张嫩白的脸此刻憋的通红，脸上满是泪痕，眼睛闭得紧紧的，发出“呜呜呜呜”的越来越细小的哭声。

    “还敢不理？你眼里还有没有一个孝字？还有没有长辈？”陈氏打了她一巴掌，觉得特别解恨，所有的猜忌和愤怒都席卷而来，将手高高举起：“这一巴掌，是你给金娘子赔罪！”

    她胳膊抡圆了往下扇，何家贤躲避不及，亦或者根本就没想到躲避，她的注意力全在怀中的孩子，千万不要受到惊吓上，一直轻声细语的哄着，眼里根本没有旁的人，别的事。

    又是“啪”的一声清脆的响，何家贤另外一边脸上也狠狠挨了一个耳光，甚至嘴角都溢出了一丝血迹。

    围观的丫鬟婆子们，全都惊得倒吸一口冷气。

    若是说以前两个人的敌意是暗地里的，如今，就赤裸裸的到明面上，谁也别藏着掖着。

    “倒是有骨气，一声不响的，是觉得我打的不对？教训的不得？是不服气我这个婆婆的管教？”陈氏一大堆烂摊子事情，想到就气得要死。若不是何家贤不肯好好劝方玉珠，她又何须多花五千两？

    一切都是这个罪魁祸首。明明跟从家交好，却不愿意为方玉露去打听。遇到事情都推三阻四，从未把自己当成方家的人。

    陈氏越想越气：“都怪你，让二爷不好好进学……十九岁了连个秀才也考不上……”一巴掌过去。

    “汀兰院的人也是，在你的纵容下无法无天……居然敢阻拦我……”陈氏又是一个耳光。方才她们要抱然然走，见何家贤不愿意，春杏吉祥梦梨她们都上来拦着，没把陈氏的命令放在眼里。

    “祸害！我们方家娶了你进门，真是倒了八辈子霉……”陈氏打得越来越顺手，正反手不停得抽她的耳光。

    何家贤两边脸颊高高肿起，嘴角的血丝变成了血线，又变成血条，却仍旧是一声不吭，只爱怜而恐惧的看着怀中的孩子。

    外面的丫鬟婆子全都围在汀兰院外头，谁也不敢求情，谁也不敢说什么，只是呆呆的看着，她们一向宽厚仁和的当家主母，对儿媳妇左右开弓，每一巴掌都是抡圆了胳膊，打得要多恨就有多狠！

    “母亲若是打够了，就休息吧。”何家贤嘴角肿得像是含着一个馒头，却仍旧力图把话一字一句说得清楚明白，好叫大家都听得见：“您说的这些错处，若是有真凭实据，就休了儿媳。若是没有，儿媳一条都不认！”

    “儿媳自嫁进方家，虽没什么功德，却也是循规蹈矩，晨昏定省，一刻也不敢马虎。母亲突然说要来带孙女到鹤寿堂去养。”何家贤说着抱着已经哭得声竭力嘶的然然杵在陈氏面前，直挺挺的：“儿媳不知道，母亲既然如此恼恨儿媳，又如何会善待儿媳的孩子！”

    “你……”陈氏突然被她反将一军，猝不及防，哆嗦着手指头指着她，一时辩驳不了。

    金娘子被人扶起，早就在一旁看热闹，此刻便接话道：“夫人管教你，是因为你犯了错。这跟小小姐有什么关系？正是因为母亲不仁，夫人才要亲自教养，免得二奶奶再带出一个不知道忠孝礼仪的孩子来！”

    “金妈妈这么说，就是说我不仁了？不知道忠孝礼仪？”何家贤肿着脸，伸出大拇指擦了一下嘴角的血痕，强忍住疼痛：“既然如此，小小姐不也是我这个不仁不义，不忠不孝的人生的，天生就自带这种血脉，教是教不好的。还请夫人让带着我这祸害人的品质回家去，免得在方家带坏方家的人。”

    说着，抱着然然也不管众人，大踏步的就往外走去。吉祥急忙跟上。

    陈氏被她这么一说，一时愣神，忙使了个眼色叫芍药去拦着。

    芍药伸出胳膊，刚想去拦，何家贤将然然往吉祥怀里一放，伸出手就抽了芍药一个耳光：“我还没被休呢！还是方家的少奶奶，你算个什么东西，也敢来拦我！”

    芍药被这一打，冷不丁的见何家贤瞪红着眼睛，吓得不行，瑟缩回了手，求助似的望着金娘子。

    金娘子便一瘸一拐的上来：“二奶奶，您要自请回家去请便，孩子是方家的骨血，您不疼爱，自有夫人疼爱……”

    “疼爱？”何家贤冷哼：“当着孙女的面羞辱她的母亲，我不知道这是什么疼爱！不顾孩子哭得声音都嘶哑了，只管自己争夺，我也不知道这是什么疼爱？”

    她冷笑着：“金妈妈大抵是没读过书，因此也不知道这个故事。”

    “说是有一回县太爷审案子，两个女人都拉住一个孩子，说是自己的孩子。县太爷见说得都有道理，无法评判，便说，既然如此，那就你们两个人一人扯住一个胳膊往外拉吧，谁扯赢了孩子就是谁的。可是孩子疼的哇哇大哭。其中一个女人就放了手。说若是孩子受这样的苦楚，她宁愿不要这个孩子，只求孩子平安。”

    何家贤一面讲，一面环顾众人：“你们都听明白了，谁是孩子的母亲？谁是疼爱孩子的人？”

    她又转身朝着金娘子，指着脸上的红肿：“刚才然然吓哭了，我为了安抚她，生生挨了母亲十个耳光，十个……若是母亲还一口咬定，她能比我更疼小小姐，能够在这样的羞辱下，还把孩子的感受放在第一位，那就请母亲抱回去教养吧。”

    她话说到这里，陈氏的路已经被堵死了。若是坚持声称自己更爱孩子，那岂不是要挨十个耳光？

    金娘子的嘴嗫喏着，一时也说不出话来，想了想才道：“二奶奶伶牙俐齿，老奴自然是说不过你，你读了那么多书，老奴大字不识得一个。那老奴却有一条是比二奶奶懂得的，便是一个‘孝’字。夫人既然发了话，二奶奶便是该听从的，否则就是不孝。”

    “既然说到孝字，可就要提到一个慈字了。”何家贤咬牙切齿：“母慈子孝，若是脱了慈只说孝，母亲的意思是，即便是今天我把然然打死打残，她日后也得孝顺于我？毕竟她是我十月怀胎辛辛苦苦生的呀。”

    “你强词夺理！”陈氏怒喝：“别以为读了几天书，就狂妄得不知所以，连孝顺都不懂了。”

    “我懂啊。”何家贤不怒反笑，迎着陈氏怨毒的目光瞪着她：“所以我忍了您的十巴掌，没有还手，也没有还嘴！在场的可都看见了……”

    “我不与你废话。”陈氏见情理讲不通，怒道：“来人，把二奶奶给我关起来，小小姐抱到我那里去，跟着这样的母亲，没白的辱没了身份……”

    “那母亲就等着一尸两命吧。”何家贤见她要来硬的，拔下头上的簪子抵在脖子上，稍微用力，便沁出一点儿血珠来：“我宁愿两个一起死，也绝不让我的孩子，去让一个仇视她母亲的人跟前教养！”

    她如此决然，已经是做了最坏的打算。

    此刻别说是陈氏，就连一向厉害的金娘子也吓傻了，一旁的春杏忙道：“二奶奶，您别冲动，别伤了自己……”

    不知道何时在外面围观的雪梨也叫道：“夫人，家和万事兴，别让二奶奶伤了小小姐……她才三个月啊。二奶奶是一时想不开，等她想明白了，会知道您的苦心的。”

    围观的人平素都知道何家贤宽厚，若不是逼急了，只怕不会做出这样冲动的事情来，此刻陈氏也是不敢彻底将事情闹大，她们便急忙一叠声的劝，以求解围。

    金娘子适时抱着腿大声叫疼起来。

    陈氏顺着台阶：“还不快把金妈妈抬回去，一群不长眼的东西。”

    正待离开，方老爷匆匆忙忙赶过来，只一眼就瞧见了何家贤脸上红红的巴掌印子和怀中哭泣不止，犹如猫儿叫一般微弱的孩子，顿时怒不可遏，冲过去一巴掌就打在陈氏脸上：“你还有没有个长辈的样子！”

    陈氏对方家恩重如山，便是方老太爷在世时，都没有长辈敢这样对她。方老爷当着众人的面抽的这一耳光，便是将她这些年苦心孤诣维持的尊严，体面和恩情全都抽的一点儿不剩。

    陈氏愣在当场，却不便发作，只捂着脸，呆呆的瞧着方老爷，像是从来不认识他一般。

    方老爷也发觉自己太过分，愣愣得看着自己粗粝的大掌，也不知道怎么就下手打了下去了，瞧见没有方其瑞的人，又怒喝道：“老二呢，把老二给我抓回来，孽障！”

    命芍药：“扶夫人回去休息，以后再不许提养孙女儿的事情！”芍药急忙安排人，一行人匆匆离开。

    方老爷又命一干主仆，今日这一场风波，谁若是走漏半句，打死不论。顿时围观的人作鸟兽散开。

    他今日这冲动下的一掌，却是一点儿情面也没给陈氏留。

    陈氏自然是恨得要死。在外面还勉强撑着，待回到房间，立刻咬牙切齿，将能摔的能砸的砸了个干干净净，犹不够泄愤，将桌子上铺着的上好的绣布撕开了，怒道：“她算个什么东西！老爷居然为她来打我！”

    金娘子腿没有大碍，站在一旁劝道：“老爷不是为了她，只是为了方家的体面……”

    “体面？我的体面呢？”陈氏咬咬牙：“我与他快三十年的结发夫妻……”

    “我瞧着老爷心情不大好。”金娘子不想陈氏陷入这个陷阱中无法自拔：“不止是这个，奴婢听说老爷把二爷手上的生意夺了，给了三爷，可是三爷瞧不上，老爷很是生气……说三爷是扶不上墙的烂泥……”

    “那又如何？他是我方家的嫡子，是我嫡出的儿子，方家的产业就该是他的。老爷在这一点上还是很明白的。”

    “不是……”金娘子见陈氏怒火稍霁，附耳小声道：“奴婢听说，是梅姨娘因为二爷再考不中，想让他潜心读书，因此不许他做生意。”

    “她倒是打的一手好算盘……”陈氏眯起眼睛，恨恨出声：“可惜啊，方家不是让她当家的，也不可能让她玩弄于鼓掌之中。”

    晚上方其瑞喝得醉醺醺的回来，也不洗漱就上床睡觉，没有发觉何家贤的异样，何家贤也没有说。翌日一早，就被方老爷派来的总管抓了去，据说狠狠训斥了一番。

    晌午回来时，方其瑞不提被训斥的话，只盯着何家贤还有很多未消退的红印子道：“怎么不和我说。”

    这是两个人吵架以来，说的第一句话。

    何家贤扭过脸不让他看，被方其瑞强行掰过脸，只不过手上很轻，并没有用力。

    方其瑞低头在她嘴唇上亲了一下，才道：“以后别这么拼，保护孩子也要讲究方法。”

    “什么方法？”

    “你先让她抱过去，回头找个什么借口再抱回来好了。”方其瑞点点她的额头，将头抵在她头上：“还是一点儿没学会。”

    “别的讲方法，我愿意讲。关于然然的，我不想讲。我挨了这十个巴掌，换来以后她再也不能摆弄然然，我觉得很值。况且，她不止是为然然的事情打我，她心里对我的怨恨，早就不是一天两天的了。今天不打，以后也会打的。不管她什么时候打，我都不可能当着众人的面还手……”

    ☆、185、何梅两世家

    何家贤感受到他的关心和温柔，也不再反抗：“然然对于我们来说，可能就是一个孩子，以后我们还会有别的孩子。可是，我们对于她来说，就是整个世界，我不保护她，谁保护她？我不能接受她出一点点的意外，一点点都不行，哪怕是万分之一的可能性。”

    “小女儿心性。”方其瑞叹口气：“所以呀，你成不了大事。你现在如此为她，她长大后也许什么都不记得……”

    “不记得又怎么样？我生她养她，是为了让她来看看这个美丽的世界，感受风吹云动，感受人间情爱，品尝美食，见识人情冷暖的。”何家贤说着情不自禁激动起来，那些陈丽没有想到的，没有做到的，她要统统都回馈的然然身上：“等我老了，她愿意承欢膝下，我自然欢迎，可是她若是不愿意，我绝不勉强。”说到这里，她突然想起一事，拉着方其瑞的手：“你答应我，然然以后的亲事，让她自己做主，好不好……”

    “……”方其瑞愣住了，他从未想到这些，一时犹豫：“自古婚姻大事，父母之命……”

    “是。那是因为你们总把孩子当成自己专属的东西。”何家贤冷哼：“她既然出生了，首先是什么？不是我们的女儿，不是方府的小小姐，她是个人，是一个独立于任何人的人。她有她的喜好，有她的喜怒哀乐，有她的憎恶和讨厌……”

    “我们要做的，只是引导，引导她往正确的道路上去。”何家贤想起以往跟陈丽过的日子，眼里泪光盈动：“我们在生她之前，没有问过她同不同意。自然，以后也没有权利干涉她。”

    “一派胡言。”方其瑞实在听不下去她这些“歪理邪说”：“生她出来，给她生命，还是委屈了她了？”

    “那是她生在方府。”何家贤指着外面：“你去问问，春杏，红梅，吉祥，无论哪一个，她们小时候所受的苦楚是什么样子的？你去问问，若是再有一次，她们愿不愿意被生出来……”

    方其瑞见她神色激动，脸上本来渐渐消退的红肿立时红艳艳的，看着让人心疼，忍不住叹一口气：“你书读的太多了，这些大道理我永远也讲不过你。”

    何家贤知道他一时肯定无法接受这些“荒谬”言论，也不勉强，只认真看着方其瑞的眼睛：“人都说父母生孩子，孩子是来讨债的，等她长大了叫她还。可是佛经说，人生下来就是受苦的。既然生下来受苦，那父母生孩子，怎么孩子还反而欠债了？我们带她来受苦，是我们欠着她才对，该用一生来保护她，免她苦忧……”

    “嗯。”这段话方其瑞勉强听进去了，将头埋在何家贤颈窝里，去闻她身上的清香。

    “你打算怎么办？浑浑噩噩这几日，也该清醒了罢。”何家贤出声问道，她不逼方其瑞做决定，这一切还要他自己想通。

    “今日父亲呵斥我时，我很想说我不读书，可是他和梅姨娘一样，都盼我高中光耀门楣……”方其瑞很是苦恼：“即便是不读书，我瞧着父亲心意已决，只怕方家的生意不会再让我插手。我那么拼命努力，不过还是个备胎，他的心里，这方家，到底还是三弟的。”

    何家贤一时无法，只得作罢，心里对梅姨娘以前的那些好感，却荡然无存。

    她能理解梅姨娘的想法和目的，可是，有能耐请自己去做，别勉强孩子。

    这和陈丽有什么两样。

    需要韬光养晦时，不需孩子出头，明明腹有诗书，非要当个鹌鹑，被人耻笑辱骂轻视。等需要锋芒毕露时，又让他勇往直前，披荆斩棘，罔顾本人意愿。

    方其瑞又不是她的提线木偶。

    方玉珠启程进京的那一天，方玉露也启程了，对外是说应母亲的命，去瞧瞧嫁入王府的方玉烟。

    她的孩子已经七八个月大了，是一位小公子。之前报喜的时候，因妾室的家人不作为亲戚来往，方家也不敢派人去瞧。

    如今孩子大了，方玉烟生下了王府的长孙，文磊少爷又没有别的妻房，便是她一家独大。

    陈氏就趁此机会修书一封，说了方玉露的事，请她从中间斡旋，方玉烟满口答应。

    两辆马车一起启程。

    方玉珠虽不情愿，却也不十分抵触。待走了一半，突然浑身长疹子，搔搔痒痒的，难以忍受，只能停下来，找大夫医治。

    方玉露等不了，先走了。

    “听说玉珠在上京途中犯病了？”陈氏一脸担忧的问二夫人：“可不会耽搁了行程吧。”

    二夫人一脸忧心忡忡：“谁知道呢，只能请上报的州府大人上折子说明情况了。若是带着一身疹子贸然参选，那可是大不敬之罪！”

    “哎，我早就听说玉珠不大乐意……这也算是得偿所愿了……”陈氏感慨道。

    “大嫂可不能乱说。”二夫人一脸正气：“能得到圣上钦点，是玉珠的福气，断没有不愿意之说。再说，她在燕州城被退婚了，已经闹得沸沸扬扬，本想着能去京城，被指婚也是好事一桩，谁知道好事多磨啊。”二夫人很是颓然：“二老爷知道，也很生气，不过我们玉珠从来都是贤良规矩的，绝不会乱来，这些都是意外。”

    “是意外，是意外。”陈氏叹了口气：“哎，只希望圣上不要怪罪。”

    得了确实的消息，陈氏急忙将方玉荷叫过来，递给她一打银票：“五千两。你确定玉露的名字已经报上去了？”

    方玉荷笑着接过放在怀里：“确定，母亲放心吧。妹妹这样能干，一点儿马脚也没露，自然一定能中选。”

    陈氏脸上笑开了花。

    出了方家的门，方玉荷从里面拿出两千两放在自己的怀里，将剩下的三千两用一个锦盒装好了，才对丫鬟道：“去州府衙门。”

    何家贤还是回了何家一趟。

    脸上的伤养好了，回去请何儒年出山，既然是不超过三个人，那就请他先教教四夫人家的方其宣和方其凯两个。

    却意外碰见了黄缺。

    这才得知，黄缺此番中了秀才，来何家求娶何家慧，却没人告知他何家慧的去向，已经纠缠了好多天了。

    徐氏病着管不了，珊瑚做不了主。

    春娇自从流言蜚语闹得满城风雨，怕再闹给何儒年火上浇油，不敢再沾手何家慧的事情。

    何儒年提起何家慧就恨铁不成钢，甚至觉得自己的得意门生黄缺要被何家慧带坏的节奏，根本不许。

    黄缺求告无门，只得终日在何家门口徘徊。

    见着何家贤的马车，黄缺急忙迎上来，作一个揖：“二奶奶，您劝劝老师，家慧她是年纪小不懂事，如今懂了，还请他给我和家慧一个机会……”

    当初何家慧出事时，黄缺正潜心读书准备考试，也不好过问这种女儿家的私情，何家贤还以为他退缩了，觉得人之常情，没必要苛求，没想到如今居然还有这种心意，实属难得，便将家慧的去向告诉了他，答应劝劝何儒年。

    黄缺这才明白了回去。

    何儒年丢了职缺，家里一下子少了开支，本以为冷清寂静的。却没想到一进小院子，发觉比以往还要热闹，不少总管小厮都排着队，等着进去见何儒年。

    “何先生，我是李家的总管，我们老爷想请何先生去教小少爷……”

    “何先生，我是张家三少爷的随侍，三少爷已经过了童生考试，如今只等着考秀才，束脩我都拿来了，您瞧瞧，两百两的银票……”

    “何先生……”

    一个个满怀希望进去，一个个垂头丧气出来。

    春娇虽不管黄缺和何家慧，家里的进项她还是要管的，此刻插着腰站在卧房门口嗑瓜子，一面喜气洋洋看着他们进去，一面皱着眉头看着他们失望而归。

    待今日来访的五六个人全都垂头丧气的出来了，春娇便也垂头丧气的回房了。

    珊瑚在招呼客人，看见何家贤进来，忙道：“这几日拜访的人太多了，奴婢招呼不周……”

    何家贤早已经习惯，自从春娇进门后，何家早已经一点儿待客礼仪和规矩都没有的破落家庭户的样子，何儒年不知道有没有说过，反正就这个样子一直下来了，忙道：“无事，你忙你的。”

    进了屋，何儒年正在喝茶，不像何家贤以为的春风得意，反而是满面愁容，他抬起头看了何家贤一眼：“回来了。”

    “父亲拒绝了他们？”何家贤轻声问道，看那些人的模样也看得出来。

    “为父……”何儒年往口中倒了一大口酒，到底是没有说究竟：“你有事？”

    何家贤便将来意说了。

    何儒年无力的笑笑：“我不打算再教书育人了。”

    何家贤大惊，只是见何儒年态度决绝，终不敢劝。

    又去看徐氏，才知道何儒年自打被私塾劝退后，又看着黄缺中了秀才，终究心有不甘，去求何老夫人让他再度上场考试。

    何老夫人自然是拒绝了。

    何儒年回来后，便意志消沉下来，诸事一概不管。

    家里若不是早些年还有些积蓄存着，只怕连日子都过不下去。

    “那些银子本来是给家慧做嫁妆的，如今只能先拿来开销了。”徐氏苦笑：“你爹这个样子，谁劝都不听，大概是想妻儿老小饿死的吧。”

    “祖母到底为何不许父亲考试做官？”何家贤想到梅姨娘跟她说的，梅何两家的渊源，又结合方其瑞调查的结果，想来想去，到底不明白。

    “谁知道呢。没人敢问。”徐氏叹口气。

    虽然这本不是她该管的事情，可既然梅姨娘说有转机，说不定有机会可以劝劝，何家贤觉得，应该要去何老夫人那里走一趟了。

    何老夫人还是病着，只是不甚严重，多为卧榻休息。她的病和徐氏的又不同。

    徐氏不能下床多为心病，只怕一时半会儿好不了。

    何老夫人就是年纪大了，每日的汤药熬着喝着，一进屋子就是一大股子药味。

    直接说明来意，何家贤试探的问：“咱们家和梅家到底有什么渊源？”

    “我本来是不想说的，既然你知道了其中一些过往，那和你说说也没什么。”何老夫人慈爱的笑笑：“你的祖父，本是梅阁老的门生，举荐他做了翰林院副院判，整理史书，编修立著。”

    后来，梅家事发，先帝便要求何老先生将史官中所有记载梅家的痕迹全都抹去，当是没有这个家族一般，梅阁老推行的所有政令全部焚毁。

    “他们都说何家是被梅家牵连，实际上并没有。先帝，他只是恼了梅阁老，梅家的其余人，都没有动。你妹妹去的那家也姓梅，祖上与梅阁老是堂兄弟，便没有被大牵连，只是官职全都没了，贬为庶人而已。”

    何老夫人叹一口气：“你祖父，是自动辞官的。他觉得，伴君如伴虎，且官场黑暗。当时梅阁老倒下后，许多指责他，要求严惩他的奏折一封一封往先帝案头上递，最后先帝凡是征用的了，你祖父都要详细记录在案，他发觉，这里面不少都是受梅阁老恩惠过的人，越发心寒。梅阁老全家发落后，他也就心灰意冷辞官了，并勒令，何家世代子孙，不许在入朝为官。”

    “你父亲爱读书，我也不好总拦着。只是不好违背你祖父的遗训，因此他中了举人，我不许他再科考。”何老夫人叹一口气：“其实我也知道这样委屈了你父亲，可是你祖父当初被卷入梅家大案时，殚精竭虑，夜不能寐，一个月之间，三十不到的人，头发都熬白了，他就说，官场，是一条不归路。走得不稳的，便被人欺负蹂躏。走得稳的，一人之下万人之上，也迟早为人鱼肉……没有一条是好的。”

    “文人，尤其难做。空有一腔抱负，却没有武将的能力。要么同流合污，要么以死相谏，他不希望何家的子孙，走这两条道路的任何一条。”何老夫人气息绵长：“我不想再让何家后辈，趟这趟浑水。做过官，才知道做平民的可贵。”

    ☆、186、陈氏遭训斥

    “你也不必想那些弯弯绕绕了，你父亲此生是不可能再入仕，只要我活着还有一口气，就不会让何家子孙做官。”何老夫人语气铿锵：“长柏长青也是。”

    “可是，梅姨娘想让二爷去科考做官。”何家贤犹豫了一下，将心中的困顿说出来：“二爷却喜欢做生意。”

    “好男儿志在四方，做什么都好。”何老夫人本待不再说话，瞧着何家贤一脸担忧，突然道：“梅姨娘有私心，一心想找机会为梅家平反。可是梅家是平反不了的，当年的证据烧的一丝也无，连卷宗案底都没有，说都说不清楚，已然是一桩尘封的糊涂案，再说先帝的事情，当今圣上也不会再管。梅姨娘只是心高气傲，她出身高贵，家世显赫。一朝沦为阶下囚，多少年来耿耿于怀，因此不甘。方家老二是个好苗子，别搅进这趟浑水里头。”

    “梅姨娘再不甘心，也没有办法的。据你祖父说，梅家当年犯得事，的确也是事实，只是中间不可为人告也。梅家自己也明白，所以从未喊过冤枉。只是梅姨娘年纪小，不懂事，又没人跟她说。她上次来，我劝过她，她不太听。”

    何老夫人很是担忧：“她这样执迷不悟，怕是要连累你和老二。哎，算了。我已然言尽于此，她听得进去是她的造化。”

    每个人都有每个人的想法，何家贤不知道如何劝，也不知道如何说。对何老夫人来说，她的夫婿在官场上受的苦，给她造成了根深蒂固的官念，非一朝一夕可以改变。

    对于梅姨娘来说，由俭入奢易，由奢入俭难。她小时候是位高权重的梅阁老的孙女，习惯了被人尊捧，习惯了高高在上，糊里糊涂这一切就被褫夺，在未弄清楚原委之前，她自然是不甘。

    何家贤起身，何老夫人的解说，让她觉得又多了一个说服方其瑞的好理由。

    却用不上了。

    方其瑞开始在书房用功起来。

    何家贤本来以为他心里还有一丝犹豫的，没想到最终还是臣服于“孝”字上。说起来，方其瑞算是她在封建社会最能反抗的人，却还是改不了骨子里的教条。

    可能那些桀骜不驯，那些风流洒脱，那些离经叛道，都是前半生的演习场而已。他读了那么多圣贤书，作出那样迎合当权者的文章，又怎么会觉得“人人生而平等”是正经道理？

    何家贤想了想，却怪不得他。他选择什么样的路，那她就跟着接受什么样的结果。

    她其实不是厌恶方其瑞读书，而是讨厌梅姨娘对他的操纵，而他，也强迫自己做不喜欢做的事情，甘之如饴接受了这种控制。

    这才是最可悲的地方。

    何家贤忍不住心疼方其瑞。同时，也心疼那些天底下明明有自己的想法，却因为“孝字”，不得不违背心愿，背道而驰的人。

    陈氏被方老爷当众打了以后，就不大爱出门，家里出了周氏管的厨房还算井井有条，许多事情已经一团乱糟。

    方老爷理不顺，便命沈姨娘管一部分，梅姨娘管一部分。

    沈姨娘管着内宅里的迎来送往。

    梅姨娘管着下人仆役。

    发放月例等闲差，但是事关银子的权力还在陈氏手中。

    林姨娘怀着身孕，落了个清闲，倒是很喜欢到何家贤这里来坐坐，看看小然然憨态可掬。

    这一日坐了半天，待回去后，就发生了一件大事——她的随侍丫头采芳居然趁她不在的时候，邀了姘头大白天的在房里厮混，被过来送茶的宋妈妈逮个正着。

    采芳自然大喊冤枉：“奴婢是被人下了药，一觉醒来这个男人就睡在我床上了……”

    梅姨娘主审这个案子，自然是不留情面，这样丢人现眼，传出去连方家的名声都要被连累的：“这么说，你不认识他？可他已经招认，他可是认得你。”

    梅姨娘一听人禀报，并且拿在当场，就立刻带人过来，将男女分开审问。

    果然，采芳一听男的已经招认，浑身冷汗淋漓，大感绝望，不住的道：“奴婢是被人陷害的。”

    “是林姨娘，肯定是她，她不满奴婢总是看着她管着她……”采芳大叫起来。

    “这么说，你该罪加一等才是。你一个下人，管着姨娘了还不许姨娘不满？”梅姨娘精准的把握信息。

    采芳搬起石头砸了自己的脚，更加不忿，却再不敢说什么，怕多说多错。

    “老爷不在，夫人不管事，林姨娘怀着身孕别吓着她，这事儿我这边就了了。”梅姨娘笑着问采芳：“你是在这里就说呢，还是等送到州府衙门上了大刑才说呢。”

    “他……他真的都说了？”采芳哆嗦着问。

    “自然，第一次是什么时候，怎么认识的，还有，你怂恿林姨娘偷老爷的小账本儿……”梅姨娘拉长音调，采芳在她的漫不经心中溃不成军。

    “他怎么能什么都说，这个天煞的坏心肠……”采芳咆哮着哭喊：“奴婢是冤枉的呀，奴婢的确与她有私，可是今日的确不是奴婢约他来的呀。奴婢大白天的，哪里有那个胆子！梅姨娘，奴婢冤枉啊……”

    她既然已经承认与那人有私，自然就谈不上什么冤枉不冤枉的了。

    梅姨娘笑笑，将参与的人都下了禁口令，又将采芳和那男子关押于一处秘密的地方，方老爷回来，悄悄禀告。

    不知道如何处理，整个方府再也看不到采芳的身影了，这事情也没有人提起。采芳像是神不知鬼不觉的消失了一般。

    陈氏得知此事后勃然大怒——她没想到梅姨娘的势力居然如此之大，大到她处理一件事情，居然一点儿风声都不露。

    可是她怒也没办法，她在方老爷面前提起此事时，方老爷却扬起眉毛“哦”了一声：“有这事儿？采芳是谁？”

    陈氏败下阵来，愈发不甘。

    她想把所有的权力拿回来。可是方老爷不发话，她没办法。

    她的威严，全都在那次忍不住掌掴了何家贤之后，掉得一败涂地。

    下人们是怎么议论她的，她早已经听得不想再听。

    何家贤禀了方老爷，方其瑞潜心读书，她必须陪着，实在没有空去晨昏定省。

    方老爷允了——婆婆那样子打了儿媳，还在人前作出一副婆媳和谐的样子已然很不容易，再逼她笑脸迎人，那岂不是把右脸又伸过去？

    何家贤的秉性他知道，是有个性自尊心强的人。

    方老爷不是那种冥顽不宁，迂腐教条的家长。相反，因为常年在生意场上沉浮，他比谁都懂得什么叫圆滑变通，什么叫设身处地的为人着想。

    更重要的是，方其瑞愿意读书，比什么都重要。

    金娘子发觉，自己安排的人手，渐渐得不动神色的全都被换掉，她急了。

    陈氏也急。

    叫了周氏过来，周氏只推脱她肚子大了，行动不方便，匆匆坐了一坐，话都不愿意多说，只道：“这是父亲的安排，如今我也自身难保。”

    她这话就虚伪了。据陈氏打探的可靠消息，周氏在厨房只手遮天。

    权力四分之后，谁也无法掣肘谁。

    架不住黄缺的央求，方其瑞中间抽空去了一趟京城，接了何家慧回来。

    何儒年意志消沉，成日里靠喝酒度日，徐氏劝不得，春娇说不得，何家人心浮躁，战战兢兢。

    陈氏听说方其瑞要去京城，托他带东西去给方玉露。

    方玉露自从去参选后，一直在待选中，客居在王府，循规蹈矩，进退得体，低调自谦，倒是没起什么风波。

    只是方玉珠在路上治好了疹子，却也没回来，反倒是去了京城散心，陈氏心里一直惴惴不安，顺道让方其瑞去打听一下。

    虽说有些嫌隙，但是到底方玉露并没有得罪过，方其瑞也是尽心尽力，只说在晚上睡在王府，白日里进宫与其他选女一起训练礼仪起居，有些苦累，但是能忍。

    陈氏听了这才放下心来，又问方玉珠的踪迹。方其瑞却不得而知。

    何家慧被悄悄接回来后没有回何家，她从被送走之时，何儒年已经满城放言，她被何家除名了。

    徐氏瞒着何儒年做主，将她许给黄缺，两个人就在那茅屋成亲了，住在燕州城郊。只有方其瑞和何家贤等观礼。

    春娇向何儒年高密，何儒年冷笑：“她已经不是何家的人，生死荣辱，与我何干？”

    春娇忿忿不平，只好撇撇嘴作罢。

    约莫又等了半个月，便有旨意下来，说是已经指给了云州太守潘栋为续弦。陈氏自然是乐得合不拢嘴，只差没有满燕州城嚷嚷。满府上下布置起来，要迎接太守夫人。

    方老爷得知此事后却并不如陈氏一般高兴。

    那日方玉露进京后，陈氏就告知他，方玉珠因路上染病，耽误行程，情急之下，她只能让方玉露代替方玉珠入选，却不敢欺君罔上，便又托州府大人加急上了一道折子，说方玉珠有退婚隐情，他一时不察，怕影响天家声誉，临时补上方大人之侄女方玉露。

    到了方玉烟手中，却又托了人，将方玉珠之类的言论全部删掉，呈在礼部尚书案头上的，就成了本来上报的就是方大人的侄女方玉露。

    一切顺理成章，谁也挑不出个错来。

    “玉露被赐了这样一门姻亲，我自然是高兴的。”方老爷嘴上这么说，脸上却很忧虑：“如此，该如何向玉珠交待，她日后若是嫁得不如玉露，我又该怎么面对二弟？他远在西北，我这边却没能看顾好他的妻子儿女……”

    陈氏本来喜气洋洋的脸因为方老爷提到二房一家而冷了下来，她见方老爷脸上的担忧不是装的，是真的忧心忡忡，便耷拉着脸：“老爷是觉得，咱们玉露不配拥有这样的好婚事？只要玉珠配？”

    “论理是这个理。咱们商家本就没有赐婚的资格，若不是借了二弟的名头……礼部不追究也能蒙混过关，可若是真追究起来……也是冒着很大的风险的……”方老爷思虑道。

    “我瞧你就是心疼二房，也不知道心疼你亲闺女……”陈氏被他的担忧坏了兴致，起身将他往外推：“既如此，你过去安抚下她二婶好了……说不定她二婶见着你来，什么烦恼都没有了……”

    “你……你胡说八道什么！”方老爷听她说出这样的浑话来，气得举起手，片刻后放下：“为老不尊！”

    陈氏说完也发觉自己话过头了，想收回却也来不及，发觉方老爷又想打自己，将脸递上去：“你打呀，打了正好给她二婶出气……去哄她也有个好由头……”

    “不可理喻！”方老爷怒瞪陈氏一眼：“你还有没有个当家主母的样子！”

    “当家主母？我还是方家的当家主母吗？”陈氏闻言捶胸顿足：“你一个两个的都叫出来管家，现在家里一盘散沙，各行其是，谁也不拿我的话当回事……”

    “那是你自己做的孽？不讲道理掌掴儿媳，还当着下人的面，你还没意识到自己错了！”方老爷也怒。

    “我错在哪里？我身为婆婆，教导媳妇，哪里错了？”陈氏怒吼：“你一个两个的都护着，你当我不知道？你自己缺学识，娶进门一个有学识的，便当祖宗一样供奉着，我不像你，尊卑不分，婆婆就是婆婆，媳妇就是媳妇，她就是天家公主，进了我方家的门，也该守我方家的规矩……”

    “是吗？”方老爷怒极反笑：“老三还没定亲呢，你还有机会，弄个公主回来！”

    说完也不在理她的竭斯底里，径直背着手走了。

    待出了鹤寿堂的门才冷静下来，想到陈氏说的“一盘散沙”，倒是有些紧张。

    踱步到园子里，发觉一园子的花草格外郁郁葱葱，几个下人只穿着薄袄，一个个忙的鼻尖沁出汗珠，这个负责搬放，那个负责修剪，有条不紊。

    发觉方老爷到来，几个下人急忙行礼，其中一个管事的便道：“梅姨娘说，秋天花朵凋零，树叶也都落下了，园子里光秃秃的不好看，叫小的几个挑一些葱郁的盆景先摆放着，给这园子里添点儿绿色。等春季到了树发新芽了，再去伺候那些花儿。”

    ☆、187、方玉露替婚

    方老爷看着摆成一条线的盆景，一个个错落有致，精致清雅，忍不住笑着点头。

    待去了梅姨娘的屋子，瞧见方玉静搬个板凳，正认真抄佛经，因为是冬天，头上戴着帷帽，只露出耳边一小撮头发，短短楞楞的——她的头发自剃了以后，就没再剃。

    梅姨娘半蹲着身子，在一旁尽心尽力教她：“抄佛经最能锻炼忍耐力，你一笔一字的写好，那经文的意思便能懂个七七八八。”

    起身见方老爷来了，便屈膝行礼。

    “这些年了，每次叫你免礼，你都不愿意，依我看，坚持久了，倒是也能锻炼忍耐力……”方老爷故意借着这个话茬取笑。

    “老爷，这是规矩，礼不可废，否则哪里还有尊卑长幼秩序。”梅姨娘正色，就见方玉静过来恭敬见礼。

    方老爷发觉自打方玉静搬过来跟梅姨娘住以后，神色沉静内敛，进步神速，不由得心情大好，从陈氏那里争吵后的阴霾一扫而空。

    “老爷，妾身有一事想请老爷帮忙。”梅姨娘笑着给他斟茶：“妾身想请老爷亲自走一趟，请何老先生，过来教二爷。”

    方老爷闻言手一哆嗦：“只怕难得很，据说很多世家子弟上门，都吃了闭门羹。”

    “老爷是偏听了。”梅姨娘温婉笑笑：“妾身专门去打听过，那些世家子弟并不是亲自上门的，而是派管家小厮之流，手捧重金上门……何老先生孤清高傲，一身才学，自然不能接受这样的侮辱……若是老爷赶在那些子弟之前亲自去求，则是极大的诚意，再加上本是姻亲，那成功的机会便大了许多。老爷也是听过三顾茅庐的典故吧。为了二爷的前途，为了方家的将来，还请老爷委屈走一趟……”

    梅姨娘诚恳地说着，竟然跪了下来。

    方老爷大骇：“不敢当，您快起来。”说着起身去扶梅姨娘，恭敬有加：“你既然这么说，我试一试便是。”

    方玉静在外听见他二人对话，早已经见怪不怪。以前她跟冯姨娘住时，就时常听人议论说梅姨娘是狐狸精变的，很是蛊惑人。平日里不声不响，一旦跟老爷说什么事，老爷一定照办。

    她虽不信鬼神狐怪之说，却对梅姨娘的本事也是稍有微词。

    后来亲见了，才暗想，若她是一个男人，女人温柔典雅，说话有理有据有节，且全无私心，想必也会言听计从的罢。

    也不知道方老爷说了什么话，或许是他的坚持有了效果，三顾何家之后，方其瑞便不在书房学习，而是得允每日去何家上学堂，上午两个时辰，下午一个时辰。

    当方其瑞第一次步入何家时，所有人都大跌眼镜。

    “方家那个混世魔王？居然真的要拜何先生为师了？”

    “不会又是一时兴起吧，当初他才启蒙时可就被何先生赶回家了……”

    “谁知道呢，或许是因为翁婿关系，不好拒绝吧……”

    “那也不能答应，毁了自己一世英名吧。”

    一时间众说纷纭，总之就是一个意思：不看好，不相信。

    而与方其瑞收获的一大堆贬义词作为鲜明对比的，是方玉露回家时的衣锦荣光。

    太守是一方之首，方玉露一下子声名大噪。

    所有人都在为方玉珠可惜，叹她病的不是时候。

    太守是正三品的官，方玉露一下子跃居到所有的姐姐之上，不可谓不荣耀。

    一时之间方家门庭若市，陈氏风头无两，许多平素根本不屑于理她的官太太们，上赶着过来说着笑着陪着。

    方玉婷听说了一整天心情都不好，颖儿忙劝道：“她算个什么，一个续弦而已，据说那太守潘大人，膝下还有一儿一女，是前面的夫人留下的。她一过去就当继母，好不到哪儿去。”

    方玉婷压根儿不说话，根本听不进去。

    她绞尽脑汁，千方百计的嫁进侯府，无非就是侯府是官宦人家。方玉荷能的，她也能。

    谁知道已经是个空架子，眼见着凋零。侯爷和世子根本顶不上什么用场，虽说有个品级，但是全然没有任何权力，全部是吃空饷，领一份微薄冯俸禄而已。

    她费心心思，联合各方势力给夫君谋了一个侍郎的缺，却也不过是个五品的小官，托着侯府树大的阴凉，可算让人对她有了些好眼色。

    可这个，立时就被方玉露不费吹灰之力给超越了。

    就连从家再请夫人们聚聚时，都特意给方玉露下了一个帖子。

    据说从家八少爷也在指婚之列，他被指的是江南梁家的千金。

    方玉露如今前呼后拥，好不气派，虽然还没有大婚，但是人尽皆知的事情，也不必藏着掖着。

    进从家的大门前，她远远的瞧了从家八少爷一眼，他还是一样的眉目清秀，风姿俊朗。

    听说那个太守是个精神矍铄，刚正不阿的男人，不过也三十岁年纪，朝气蓬勃，深受重用，并不会比他差呢。

    方玉露强忍住心思，收敛念头，与一些年轻的夫人们谈笑风生。

    只是思绪却总也收不住，不知道梁家的千金，是否会比她美貌，是否会中他的意呢？

    “四妹妹，你这一下飞上枝头啊，在想什么呢，这样入神？”方玉婷也参加从府的宴请，在这深秋时节，却穿一袭裁剪合宜的夹袄，却又比旁人的都要薄，勾勒的腰身盈盈不足一握。

    方玉露见被人撞破心思，忙回了神，对方玉婷并没有好眼色——她那时候满人群中散布，说自己想高攀，惹得众人耻笑，她可一点儿没忘记。如今，那帮耻笑她痴心妄想的人，现在都围在周围，说说笑笑的好不热闹。

    “二姐说笑了，不过是妹妹运气好而已。”方玉露很是自谦。

    “太守夫人客气，我瞧啊，这就是缘分罢。一切一切都是命中注定的。”上次带头笑她的许夫人过来亲热的挽着她的胳膊：“这边走，那边有点水。”

    方玉婷看过去，见一小滩积水，大概是昨日下雨后流下来的，便往方玉露那边靠了一靠，再对许夫人一推，许夫人猝不及防，一个趔趄，拉着方玉露一齐跌倒在水里。

    她气呼呼的转过头去想开骂，待瞧见是方玉婷时，一下子静了声，知道是不好得罪的主，忙扶起方玉露：“太守夫人，真是不好意思，我脚下滑溜……”

    方玉露本待生气，见她言辞恳切，歉意满满，当着众人的面也不好说什么，只得恨恨瞪她一眼。

    一旁早有颖儿叫了从家的三夫人来，不住的道歉，又亲自带她们去换衣裳。

    方玉露冷冷道：“算了，我先回府了，没得败坏了心情。”

    她本就有些厌烦这些夫人们的前倨后恭，虚与委蛇。没当上官太太时，对着她们总是自惭形秽，有些不甘心。

    等真的当上了，又觉得顶上风光并不是自己想要的那一种。

    从三夫人亲自送到门口，恰好有仆役过来禀告，见着正经主子，上气不接下气：“夫人，不好了不好了。”

    从三夫人瞧了刚下软轿的方玉露一眼，保持着仪态：“有事说事，慌慌张张的像个什么样子。”

    那仆役看了方玉露一眼，三夫人便道：“这是方家三小姐，日后要做太守夫人的。”

    那仆役就过来恭敬见了礼，知道三夫人这样介绍不是外人，哆嗦着道：“指给八少爷的那位梁小姐，染了急病死了。”

    三夫人一听如遭雷劈，立在当场半响不得话。

    方玉露也是吓了一跳，这才刚指婚，怎么就死了？一面难以置信，一面有些哀痛，一面又觉得庆幸，一时五味陈杂，呆在原地。

    三夫人忙送她上了马车，才道：“家中有事，不便远送，四小姐担待些。”从家不是那些逢迎拍马之辈，又有底气，不会干出没结婚就叫夫人的事情，因此一直正常称呼她为方四小姐。

    方玉露在马车上，还是呆呆的想不明白，也想不透。先前她曾经犹豫过，与从八少爷这一错过，是福是祸？

    如今看来，大概是福气吧。

    果然，陈氏听了这个消息，不住的双手合十念阿弥陀佛，庆幸跟从八少爷结亲的不是她：“否则，被克死的可就是你了。新娘子还没过门，这八少爷命可真硬。”

    何家贤听了，也只为从八少爷感慨一下，却并未想到什么克妻上面去。

    方其瑞晚上回来，何家贤将此事告诉了他，感慨红颜薄命，世事无常。

    他听了笑着道：“你还有空替别人感慨，你那个姨娘，今日被先生打了一顿。”

    何家贤先是一愣，后是一喜，忍不住笑着撇撇嘴：“我还真当她所向无敌了呢。平日里父亲可舍不得动她一根指头。”

    “她这次是触犯到先生的底线了。”方其瑞将事情经过说了一遍。

    原是他跟何儒年学习时，前院子里吵吵闹闹，珊瑚过来报，说是春娇收了一些人的银子，答应劝何儒年去教他们家的公子或者少爷。

    谁知道何儒年油盐不进，却被方老爷劝服。

    春娇傻眼，银子她已经挥霍掉了，如今那些世家大族的小厮过来跟她扯皮要银子。

    一时说不对路，就吵了起来。

    何儒年听后，当着众人的面就甩了春娇一个耳光。

    那些小厮们也是混得人精一般的，见是这样，只得悻悻作罢，口中还说着给何先生一个面子，就此算了。

    何儒年什么都能忍，唯独读书人的风骨和声誉不能被败坏，春娇此举，将他此生苦心孤诣营造的声誉折腾的一点也无，从云端一下子跌到泥地里，何儒年怎能不气！

    “那银子真的不还了吗？”何家贤能够想象何儒年当时的窘迫与尴尬，拿出一百两银子：“有劳夫君帮我打听下，是谁家的小厮，分别拿了多少，这边帮我还上去吧。”

    “不用。”方其瑞将银票推还给她：“这种事情还需要你说，为夫我早就已经差人办好了。”

    虽不是良方，可也是补救的办法。“我亲自去的，当着少爷们的面还的，说虽然银子不多，但是岳父因为管理不善，导致家人作出这样的丑事，实属难堪。”

    那也算是为何儒年扳回一城了，多少传出去好听些。

    正说着呢，陈氏那边芍药过来请方其瑞和何家贤走一趟，却不是去鹤寿堂，而是去梅姨娘的院子。

    陈氏坐在太师椅上，眯起眼睛：“是不是你家的亲戚，等老二来了一问便知。没想到啊没想到，你居然居心叵测到这个地步……”

    梅姨娘无从辩解，只神色淡然的坐在她下首的绣凳上。

    方其瑞和何家贤到时，方老爷也从林姨娘处被请过来，一进门就怒道：“大晚上的还不好好歇着，闹什么闹！”

    陈氏见一来就给她定罪，顿时好不委屈：“妾身不是闹，而是有真凭实据。”

    方老爷：“什么事，你说吧。”

    陈氏便有些得意的瞧着方其瑞：“老二，你前段日子去京城干什么去了？”

    “接妻妹