第81章 暗中围杀

    成群结队的淮安百姓上京，还穿的这般单薄，一看就知道不是进京走亲戚的，跟贺文?嘉出来的管事梅观从小?在淮安梅家长大，贺文?嘉给梅观使了个眼色，梅观悄悄离开，独自跟上一行人。

    “老乡，听你口音是淮安来的？”

    梅观笑着?上前打招呼，那行人看到梅观很警惕，都不接话。

    过了会儿，队伍里一个领头的人开口：“你是谁？”

    “我么，我主家是京城里一商户，老爷打发我去保定?府办事。”

    梅观穿着?棉衣，脸上也?有肉，看着?挺讲究的，没?想?到是个卖身的下人，领头的人对梅观轻哼一声：“我们的事不是你能打听的，赶紧走吧。”

    梅观哎了声，见一个穿着?破棉袄的妇人怀中抱着?一个三四岁的孩子瘦得皮包骨，看不过眼，把怀里还剩一半的饼递给妇人：“拿着?吧，孩子可怜。”

    妇人犹豫，回头看刚才说话的那个男人，他?没?反对，妇人才接过饼，小?声道谢。

    半块饼干叫一行人对梅观态度软和了许多，梅观蹲下歇歇，扯了几句家门后，跟他?们打听老家的事，这些?人只当梅观想?家了。

    梅观又是叹又是怀念，说了一大堆话，这些?人一句话都不肯多说。梅观站起身，说见到家乡人很高?兴，若是在京中再见，一定?请他?们吃烧饼。

    他?们歇了会儿也?要走了，那个妇人小?声说：“卖身不是长久之计，你若是能想?办法回淮安，说不定?能得块地，有了地就有了粮食，娶妻生子，以后说不定?就过上好日子了。”

    梅观苦笑：“我一个下人，生死都拿捏在主子手里，想?走哪里是那么容易的，除非暗中逃了。”

    “逃了就逃了，你一个大男人还怕跑不掉？只要回淮安就没?事了。”

    “不怕告诉你，淮安变天了，好多人从山里出来，都是没?有户籍的，你现在回淮安，重新领个户籍，分了地，你就是良民了。”

    梅观立刻问：“你们也?是？”

    领头的男人面露凶狠，大骂：“贱人，你敢胡说害死我们。”

    女人害怕地抱着?孩子颤抖，缩成一团说不出话来。

    梅观扶了妇人一把，立刻道：“老哥别生气，是我的不是，我不该问这个。”

    “你走吧，若是叫我知道你敢对人胡说，我纵使死了，鬼魂也?要回来索你的命。”

    梅观吓得后退两步，赶忙道：“你放心，我绝不会跟人说我见过你们。”

    看到梅观被他?吓住了，那男人一把扯起仓惶的妇人，妇人怀中的孩子被吓得哇哇哭。

    “咱们走！”

    梅观目送一行人往北走，他?等人走远了，这才往南跑去。

    贺文?嘉等了许久，见梅观前来，立刻问：“如何？”

    “他?们好像是进京的隐户。”

    “隐户没?有户籍，他?们怎么从淮安走到这儿的？”

    那群人明显是普通百姓，他?们不可能避开一路上的拦截，那就只有一个可能，他?们是有户籍的人。

    隐户有户籍又分得田地，那就是普通百姓，正是年节期间，他?们不在家里好好过年，来京城做什么？

    贺文?嘉吩咐车夫调转马头：“咱们回京，赶着?从小?路回去，不跟那伙人碰上。”

    车夫利落地调转方向，把马车赶上另一条路。小?路不如官道宽敞，为了赶路马车十分颠簸，贺文?嘉扶着?车厢不敢乱动。

    一阵颠簸后，马车拐上了官道，贺升掀开帘子冲里头道：“主子，咱们抄小?路跑到那群人前头了。”

    “去顺天府衙门。”

    “是。”

    顺天府衙门在内城的东来坊，进内城后左拐进去的东城主街上就是。

    贺文?嘉跳下马车进去衙门，一开口就说要找顺天府府尹。

    还没?到开印的时候，年节期间府尹自然不在衙门中，今天衙门里做主的只有一个府丞。

    那府丞姓张，他?笑道：“我知你是翰林院的贺榜眼，您中进士游街的时候我还见过呢。”

    贺文?嘉客气地笑了笑，把将才在保定?府和顺天府交界处看到的情?形说给府丞听，他?的意思?是，如今江苏那边的事怎么小?心都不为过，请府丞带兵过去探问探问是什么情?况。

    “贺榜眼心系朝廷，我等也?不是吃闲饭的人。贺榜眼呐，这逢年过节呀，京城里的贵人们常常在外城的城门口施粥送衣，那些?穷苦人家来京城沾点好处那是常有的事情?，我看您呐，这是想?多了。”

    张府丞的屁股坐那儿根本不动，嘴上客气，心里却不把贺文?嘉这个翰林看在眼里。

    贺文?嘉简直被气笑了，谁家为了一口饭，大冬天的从淮安跑到京城来？

    “天儿不早了，您还是早些回去吧。”张府丞端茶送客。

    “好好好，既然张府丞不愿出城探问，贺某人只能请其他大人出面了。”

    “那你快请吧，别等到一会儿天黑关城门，那就来不及了。”

    张府丞一句风凉话，把贺文嘉气炸了。也不跟这人废话，他?立刻去找范江阔。

    昨日范江阔才进宫讨人嫌，今日贺文?嘉这小?子找来又是为了淮安的事，范江阔很不愿意，却不能不管。

    范江阔想?了想?，立刻拉上贺文?嘉：“走，咱们去姚国?公府上。”

    国?公？贺文?嘉脑子一转才想?到姚炳姚大人还是国?公。

    范江阔带着?贺文?嘉跑去姚国?公府上，姚炳是个聪明人，听贺文?嘉说完就知道事情?有变，淮安那边捅娄子了。

    姚炳立刻就想?到这事儿要暗中处理，不可把事情?闹大。

    姚炳亲自写?了一封信交给贺文?嘉，叫他?带着?信去找顺天府府尹。

    “我……我去呀。”

    姚炳笑着?道：“老夫教你一回，既然你肯担事儿，那就把事情?从头到尾做好了，不可虎头蛇尾，也?不可半路把事情?推给其他?人。”

    “你若是把事情?推出去，事情?办好了别人领功劳，你最多当事情?没?发生过。可若是事情?办差了，这口锅一定?落到你头上。所以呀，事情?一旦经手，最好从头盯到尾。”

    贺文?嘉表示受教了，嘴上还是说：“我信得过姚大人，您派的人接手我肯定?放心。”

    姚炳直说了：“事情?紧急，老夫找不到其他?人替你去。”

    姚炳指着?范江阔：“他?就是个事不关己不吭声的人，老夫要进宫见皇上，你不去，难道指望他?去？”

    范江阔摇摇头：“我身子不爽利，办不了这样的大事，我告辞了。”

    范江阔不等贺文?嘉拉住他?，他?脚下生风就这么溜了。

    姚炳把信放在贺文?嘉手里：“都交给你了，老夫先?走一步。”

    “哎，姚大人，您等等我。”

    姚炳一个五十来岁的人了，跑起来快得很，比范江阔动作还快些?。

    贺文?嘉没?法子，拿着?书信又去顺天府府尹楚家。

    顺天府府尹管着?天子脚下这片地方，品级为正三品，比其他?省的知府高?出二三级来，能当上府尹的人，肯定?不会是什么蠢货。

    楚府尹看完信后，一刻不停地去衙门，一脚踹翻那个冷待贺文?嘉的府丞，亲自点上衙役人手，骑马跑去路上拦人。

    贺文?嘉自然跟去了，马车换马匹，速度更快了，在京郊前面的十里长亭处拦到一行人。

    这时候也?不回京，楚府尹直接把人押去京郊的一处庄子审问。

    楚府尹身边的管事说这个庄子是楚家的，叫贺文?嘉别客气，想?要什么只管开口，一会儿等他?们家大人审问完再请他?过去。

    楚府尹不希望贺文?嘉过去看他?审问，贺文?嘉自然就不去了，只说：“到底是大晋朝的百姓，都是苦命人，问话就问话，没?必要把人当犯人一般上刑。”

    “您严重了，我家大人并不是酷吏。”

    事实上，也?用不上楚府尹上刑，从这些?人的包袱里收出一张状子，楚府尹就知道他?们上京所为何事。

    楚府尹暗叹，真是惊险，这伙人若不是被拦住，真叫他?们进京告御状了，钟应芳钟大人的前途估计就没?了，江苏成了烂摊子，皇上的脸色只怕臭得不能看。

    贺文?嘉没?看到状子，因为拿到这张状子半刻钟后，楚府尹亲自派人赶在内城城门关闭之前送进城。

    很快，又送进宫中。

    宫门已到下钥的时辰了，姚炳还在宫里。

    皇帝看完状子后，叫高?九递给姚炳。

    姚炳看完状子后松了口气：“只要拦下来了，就不算什么大事。”

    皇帝黑脸：“钟应芳去淮安之前那些?人就已经下套了。”

    淮安那些?大家族给手下的隐户办了户籍，又分了田地，随后把隐户送走。

    等到钟应芳到淮安后，那些?大户自然不认那些?地是他?们的，钟应芳只当不知，丈量田亩后把地分给其他?失地之人。

    等地一分，原来那些?拿着?地契变成良民的隐户回来了，他?们想?要回地，必然要跟后来分地的那些?人发生冲突。

    楚府尹审出来的消息，为了争地淮安已经发生了好几起小?规模暴动，钟应芳调兵压下去了。

    从钟应芳手里分地的那些?人有军队帮忙，拿着?地契的隐户抢不回来自家的地，无?可奈何选择上京告御状。

    “这是一个套子，钟应芳不会看不明白。”

    这件事上，给隐户分地的地方大族，给隐户办户籍地方衙门，甚至还有隐藏在暗处推波助澜的不明人士，可查的不可查的许多人参与其中，就是为了破坏了丈量天下田亩的国?策。

    姚炳叹气：“皇权不下县，古往今来，历来地方上的大族才是掌握当地土地和百姓之人。南方富裕，当地的宗族势力比北方强势，他?们不怕死人，不怕朝廷杀鸡儆猴，不把这些?人压下去，南方难定?。”

    皇帝面露杀机：“陈方进有没?有参与其中？”

    “他?说他?没?有。”

    姚炳这话说得是真的，不管谁去问，陈方进都是这句话。可他?这般说，皇帝不见得信他?。

    皇帝不信陈方进，还用得着?他?。陈方进也?知道皇帝不信他?，但是他?该做的事情?还是必须做，该护的人必须护。

    你强我就弱，你弱我就强。

    在陈方进那儿，心里想?的是若是退无?可退，陈家上下只怕要跌入泥沼再无?翻身之能。

    可百姓无?辜，百姓顶上管事的人换一批，他?们就要遭一次罪，他?们是被随意驱赶鞭打的牛马，命和前途都在上位者的一念之间。

    贺文?嘉想?了许多，一晚上没?睡，等到第二日天亮，皇上跟前的大太监高?九前来传话。

    “楚大人，皇上叫咱家给您传句话。”

    楚府尹连忙道：“您请说。”

    “皇上说，以前山东的事怎么办，江苏的事情?就怎么办。”

    楚府尹不太明白，试探着?问：“这意思?是说，把人放回淮安，叫钟大人处理？”

    高?九微微颔首：“皇上既把事情?交给钟大人总揽，这点小?事钟大人能处理好。”

    “是，下官明白。”

    贺文?嘉站在一旁，他?明白了一件事，皇上还是信钟大人的。

    高?九扭头笑着?对贺文?嘉道：“皇上说这次多亏了贺大人机敏，才叫他?安安稳稳地过了这个年，等到正月十八开印了，皇上叫您去宫里，给您看赏。”

    “臣不过是尽力罢了，不敢当。”

    高?九道：“贺大人昨儿一晚上没?回去，家里人肯定?很担忧。这里的事交给楚大人吧，贺大人跟咱家一块儿回京？”

    相处一晚上，楚府尹知道贺文?嘉担心，他?道：“贺大人只管回去，这几十个百姓一会儿我叫人给他?们送饭来，再送一身棉衣，等两日用船送他?们回淮安。他?们失地之事，钟大人肯定?会替他?们解决。”

    丈量出来的无?主田亩肯定?还没?分完，肥地要不回来，别处中等田地多分些?也?未尝不可。

    楚府尹相信钟大人不是死板的人，会把民怨处理好。

    贺文?嘉点点头，笑道：“那我先?回了。”

    高?九要回宫，肯定?要走前门大街，跟贺文?嘉刚好一路。

    贺文?嘉蹭高?九的马车，路上两人闲谈，贺文?嘉从高?九嘴里知道他?家原来是徽州府佃农，他?小?时候有一年碰到天灾，借了主家的二十斤粮食还不上，他?全家都卖身给主家。

    “卖身之人身不由己啊，碰上好主子尚且能过几日好日子，碰上心狠的主子，能活命都算是奢望。”

    “咱家运气好也?不好，若说好，主家被山贼盯上全家没?留一个活口，也?算帮咱家死去的家人报了仇。若说不好，咱家被人卖进宫，没?了命根子，一条贱命活着?还不如死了。”

    贺文?嘉看他?一眼，不接话，交浅言深了吧。

    高?九淡淡一笑：“都说太监不是正常人，自己不好，更是见不得别人过得好。叫咱家说，那都是污蔑之言。”

    “贺大人，咱家相信，总有一日天下百姓会有田可种，有家可回。”

    马车到了春和坊外头，贺文?嘉谢过高?九，这才下马车回家。

    门房远远看到爷回来了，赶紧传话去主院。

    渔娘快步跑去前院，在二门上跟贺文?嘉撞上。

    渔娘拉着?他?的手连忙问：“怎么样了，你可好？”

    “我没?事。”

    贺文?嘉拉着?她的手进门：“师父不在家？”

    “不在，昨儿你没?回来，今儿一大早师父就去范家了。”

    “放心，我什么事都没?有。”

    渔娘昨晚上就知道他?没?回家所为何事，她有许多话想?问他?，这里不是说话地方，夫妻俩牵手去书房。

    夫妻俩进门，书房的大门关上，阿青和阿朱两人，一个守在书房门口，一个守在院门口，不许人进去。

    “渔娘，淮安那边情?况不好，你赶紧写?封信给淮安梅家，淮安丈量土地的事没?有解决之前，叫他?们守好门户，看紧族里的年轻人，什么都别参与。”

    “不用你说，昨天傍晚我就写?信叫人送去淮安了。”

    昨天只差一点点，若是叫淮安上京的那些?人进京告御状，世家的人定?然会拿着?这事儿做文?章，钟应芳身上的差事肯定?担不住，淮安说不准要乱上一阵子。

    渔娘见他?脸色不好，亲自给他?倒茶：“用早食没?有？”

    “在楚大人家的庄子里吃过了。”

    渔娘放下茶杯，在他?旁边坐下：“不高?兴？”

    贺文?嘉也?没?有不高?兴，他?只是突然觉得，这世上的难事，有时候不在对错之间，而是在两难之间。

    “钟大人既然已经调动当地军队，肯定?知道当地大族用隐户当刀子跟他?斗，钟大人没?法对这些?隐户痛下杀手，隐户背后的人抓不到，这事儿就没?完。”

    这件事提醒了贺文?嘉，当断不断，反受其乱。

    渔娘：“钟应芳是个好名声之人，叫他?冒着?担骂名的风险快刀斩乱麻，估计难了。”

    也?就是他?这回运气好，姚大人给顺天府尹送信，果?断把人截走，皇上又信他?，要不然，等到正月十八朝廷开印，弹劾钟应芳的奏折就要堆满皇上的御案。

    夫妻俩正在屋里说话时，范江桥回来了。

    范江桥回来只带回一句话：“昨日那起事余庆就当没?发生过，你是意外碰到，既不是想?帮钟应芳，也?不是想?跟世家作对。知道了吗？”

    “知道了师父。”

    贺文?嘉说到做到，真当这件事没?发生过，还有几天假期，就算知道惠敏郡主答应帮他?们家打听温泉庄子的事，夫妻二人还是去了一趟保定?府看庄子。

    就当是郊游了，这次去和回都顺顺利利。回来那天快午时了，夫妻俩在外城选了一家酒楼用饭。

    若不是出门在外，夫妻二人很少在外面用餐，点菜时渔娘感觉还挺新鲜，夫妻俩凑一块儿点了几道没?吃过的菜。

    菜上桌，渔娘顿时有些?失望：“哎呀，那些?菜名取得花里胡哨的，结果?就是这些?豆腐白菜呀。”

    贺文?嘉笑道：“这家酒楼不算什么大酒楼，你看酒楼里来往的都是普通人，他?们就算弄来洞子货卖，普通百姓也?花不起这个银子。”

    “说得也?是。”

    贺文?嘉夹了一筷子鱼给她：“这个鱼不错，鱼吃起来是现杀的，讲究的就是一个新鲜，虽然调味寻常，吃起来也?很鲜美。”

    渔娘尝了一口，笑着?赞了句：“确实不错。”

    “我就说吧。”

    贺文?嘉得意，给她又夹菜：“尝尝这道大蒜烧猪肚。”

    夫妻俩都是爱吃的人，在外头也?不挑剔浪费，正在边说笑边用饭时，酒楼大门外跑进来两个书生。

    有个公鸭嗓的书生语气激动道：“不好了，一群淮安来的百姓在宫门前告御状，说去江苏的钟应芳钟大人为了虚报功绩，把普通百姓家的良田充作无?主荒地给征收了，那些?百姓拿着?地契去要地，还被官兵打了。”

    楼下食客大惊：“还有这样的事？”

    “快去内城，我们来的时候那些?百姓还在宫门前哭喊呢。”

    “听说他?们来了许多人，前些?天进京的人失踪，他?们怀疑是钟大人把人暗中杀害了。”

    “了不得了！真真是了不得了！”

    酒楼里喧嚷起来，贺文?嘉站起身，发现楼下街道上突然多出许多人，一个个都往内城涌去。

    在楼下的侍卫快步上来：“主子，将才街上各家酒楼茶肆里都去了人，都是说告御状之事，这些?人肯定?不是看热闹的寻常百姓，估计是有预谋。”

    何止是有预谋，这完全是针对钟应芳的围杀。

    正月十八朝廷开印，弹劾钟应芳的折子雪花一般送进保和殿。左士诚、王苍、贺文?嘉、蒋雪村这些?翰林轮番去保和殿读折子。

    弹劾钟应芳弟子王骅贪污受贿，强抢民女。

    弹劾钟应芳治下不力，手下的钦差吕培，把本应该分给百姓的良田分给妻家亲戚。

    弹劾钟应芳治家无?方，家中二儿子跟大儿媳通奸，大儿杀妻杀弟，钟应芳大儿媳被杀，二儿子重伤，钟应芳大儿子因杀人罪被收监。

    贺文?嘉读到这条奏折时，心中猛地一跳，钟大人那般在乎名声之人，只这一条儿子儿媳通奸就能逼得他?不敢在朝为官。

    恐怕，就算皇上有意留他?，他?也?去意已决。

    左士诚脸色白如外头屋檐下的冰雪，王苍更是低头不言。

    贺文?嘉偷偷抬头，很快瞥了皇上一眼，皇上的脸色看不出什么来，但想?杀人的目光是藏也?藏不住。

    朝堂斗争，就是这般残酷！